В общем, хорошая у нас подобралась команда, сложилась и сплотилась очень быстро. Интересно, хотя бы к концу пути до Варса это дойдёт?
За день никто особенно не устал, так что песнопения и тихая болтовня начали потихоньку сходить на нет уже в темноте, когда солнце село. Первыми нас покинули птичницы, — единственные, работавшие днём, — и это послужило остальным сигналом разбредаться.
— Нирь, а пойдём, я тебе кое-что интересное покажу, — с многообещающей ухмылкой предложил рыжий. — Ты такого ещё не видела, готов поспорить.
— Да ладно? — я насмешливо вскинула брови. — А ты себя не переоцениваешь?
Мужчина в ответ весело фыркнул, пружинисто поднимаясь на ноги.
— Ход твоих мыслей мне нравится, но я вообще-то о другом.
— О чём же? — уточнила я, не спеша вставать.
— Сюрприз. Тебе понравится, обещаю! — пригрозил он, протягивая мне ладонь. Ещё немного посомневавшись для порядка, я уцепилась за его руку и тоже встала.
— Ну, раз обещаешь, — протянула лениво и обернулась к оставшейся у костра подруге. Правда, даже рот открыть не успела.
— Я поняла, я за старшую, — ухмыльнулась Белка, окинув нас задумчивым взглядом. — Будешь должна!
— Вот ещё, — недовольно фыркнула я. — Вспомни, сколько ты мне должна, и успокойся.
Вихрь в ответ рассмеялась, а я позволила мужчине утянуть себя с поляны. Даже ладонь, которую волк машинально поглаживал большим пальцем, отбирать не стала. Всё-таки мы не в дозор уходим, а развлекаться, можно позволить себе немного вольностей.
Ночное зрение — полезная вещь, а в свете полной луны мы и вовсе чувствовали себя как днём. Начинать разговор Трай не спешил, а я хоть и терзалась любопытством, сюрприз решила не портить и вопросами его не донимала. И так понятно, что рыжий придумал нечто действительно интересное.
Шли скорым шагом несколько минут, так что от лагеря успели удалиться прилично. Местность здесь была дикая, скалистая — и не скажешь, что совсем рядом широкий наезженный тракт. В конце концов мы выбрались на относительно открытое пространство у подножия высокого холма, и ещё пару минут прыгали по камням, двигаясь вокруг него и забирая немного вверх. Я, окончательно заинтригованная, уже готова была прижать спутника к стенке и потребовать пояснений, когда мы вышли к озеру. Совсем небольшое, плавать бы в нём не получилось; да и не надо было, судя по поднимающемуся над водой пару.
Я восхищённо присвистнула.
— Ого! Как ты нашёл это место?
— Очень хотелось искупаться, — удовлетворённо усмехнулся Трай. — Ну что, составишь компанию?
— Кем надо быть, чтобы предложить честной кошке влезть в воду? — насмешливо поинтересовалась я, с интересом оглядываясь. Озерцо лежало в каменистой расщелине и со всех сторон было прикрыто скалами, что исключало как случайных свидетелей, так и вероятность случайного обнаружения его кем бы то ни было. Интересно, как мужчина всё-таки на него наткнулся?
— Наверное, очень хитрым, умным, прозорливым и замечательным существом? — ехидно отозвался тот, снимая свою косынку, следом — перевязь с мечом, жилетку из грубой кожи и свободную рубаху, после чего отвернулся, аккуратно складывая одежду. — Ну так что, будешь смотреть, или всё-таки — купаться?
— Ладно, твоя взяла, — мурлыкнула я, шагнула ближе к распрямившемуся мужчине и прижалась к нему со спины, уткнувшись носом между лопаток.
Волки в целом на наш кошачий взгляд пахнут не то чтобы неприятно… просто непривычно и слишком резко, нужно немного притерпеться. Запах же этого рыжего нахала мне нравился; то ли я привыкла, а то ли дурманящий терпкий привкус желания, ставший сейчас особенно отчётливым, сглаживал впечатление. Трай под моими руками напрягся, но замер, позволяя проявлять любопытство и дальше. Мои ладони огладили мощные мышцы груди, путаясь в курчавых волосках (готова поклясться — рыжих; жалко, что ночью цвета обманчивы), скользнули наверх к плечам, потом — обратно вниз, по рёбрам, к пояснице и спине. Попутно я нащупала несколько неровностей на коже — рубцы старых шрамов.
Это только в сказках у оборотней мгновенно и бесследно по волшебству исчезают все раны, на практике же мы просто более живучи. Наши тела, — точно так же, как у прочих смертных, — хранят память о прожитом. Тело, которого я сейчас касалась, помнило многое; но это нормально, я могу похвастаться тем же. Единственное, что немного озадачило, это тонкие светлые полосы на спине, — я бы и не заметила, если бы не уткнулась прямо в них носом, — очень напоминавшие следы хлыста.
Но сейчас мне это было совершенно не интересно. Погладив растопыренными ладонями широкие плечи, я опять опустила руки вниз, на этот раз — переместив их на живот. Пощекотала кончиками пальцев пресс и начала невозмутимо расстёгивать ремень.
— Кош-шка, — насмешливо прошипел мужчина, но, однако, выдираться не спешил.
— Волк, — не осталась я в долгу, и вместо бестолкового шипения дразнясь провела кончиком языка вдоль позвоночника. От этого прикосновения Трай вздрогнул, а я удовлетворённо усмехнулась и запустила ладони под ремень брюк. Ну так, исключительно из любопытства, оценить перспективы и степень заинтересованности волка в происходящем.
И то, и другое впечатляло.
— Прекрати, — хрипло выдохнул мужчина, перехватывая мои шаловливые ручки за запястья и выуживая их из собственных брюк.
— А то всё кончится, не успев начаться? — съехидничала я. Он сначала развернулся в моих объятьях и за бёдра прижал меня к себе, и только потом с ухмылкой ответил, наклонившись к самому моему лицу.
— А то ты рискуешь возвращением в лагерь в обнажённом виде, потому что одежду придётся выкинуть.
Свои намерения он подтвердил глубоким жадным поцелуем. Я почувствовала, что уже и сама потихоньку плавлюсь от желания.
Какой всё-таки темпераментный волк, и как удачно он мне попался. При княжьем дворе на княжьей службе особенно не разгуляешься, так что я и сама успела всерьёз изголодаться по такому искреннему первобытному желанию безо всякой задней мысли.
— Лучше раздевайся сама, — со смешком порекомендовал Трай, всё-таки выпуская меня из объятий, и сам принялся за избавление от оставшейся одежды.
Я не заставила себя уговаривать. На камни сначала аккуратно легла перевязь с клинками, широкий пояс с метательными ножами, а потом уже кое-как полетела остальная одежда. Рубашку я стряхнула быстро, и волосы распустила; а вот с остальным пришлось повозиться, расстёгивая ремни. Заканчивала я уже слегка дрожащими руками и из чистого упрямства не прибегая к предложенному волком простейшему методу — разорвать всё Солнцеликой под хвост.
Усугублял моё состояние вид демонстративно расслабленно сидящего на камне обнажённого Трая и его жадный взгляд. Но я в итоге одержала победу, и, независимо подойдя к кромке воды, аккуратно пощупала носочком воду. Она была не то чтобы горячей, но очень тёплой; самое то.
Волк оказался нетерпеливым и не гордым, подошёл сам. Вновь прижал меня к себе, запустив пальцы в волосы и слегка массируя затылок, отчего отчаянно захотелось замурлыкать, но я пока сдержалась. Ещё один обжигающий поцелуй, и Трай, чуть отстранившись, тихо уточнил:
— Ты не против, если первый раз получится грубо?
— А если против? — насмешливо поинтересовалась я, чуть подаваясь вперёд и игриво покусывая нежную кожу шеи.
— Я потом извинюсь, — выдохнул он, рывком разворачивая меня спиной к себе.
— Так всё плохо? — усмехнулась я. Исключительно для порядка: ничего против я не имела. Одна ладонь мужчины сжала мою грудь, вторая скользнула между бёдер, лаская. Шумный вдох возле самого уха — и тихий неразборчивый выдох:
— Ты даже не представляешь, насколько. Так сладко пахнешь, что сдерживаться невозможно…
Тут он, конечно, был неправ: представляла, и очень хорошо. Я и сама мелко дрожала от возбуждения, с трудом борясь со рвущимися с губ призывными стонами. А когда он заставил меня слегка нагнуться, прокладывая дорожку из поцелуев от лопаток вверх, завершив её ощутимым укусом, дёрнулась от прокатившейся по телу волны жара, не удержавшись от судорожного всхлипа. Тут уже стало не до гордости и сохранения хорошей мины, — инстинкты у нас всё-таки одинаковые, и в такие моменты они особенно сильны, — поэтому я сама прогнулась в спине, чтобы мужчине было удобнее. Других намёков не понадобилось.
Волк не соврал; сейчас он явно не был настроен на какие-то игры, а просто брал то, что хотел. По праву мужчины, по праву сильного, но было бы лицемерием с моей стороны предъявлять ему в этой связи какие-то претензии. Гордость и независимость, конечно, хороши, и являются существенной частью кошачьей натуры, вот только подчиняться здесь и сейчас было не только правильно с точки зрения ликующих инстинктов, но и чисто физически очень приятно. Сильный, темпераментный, выносливый, вкусно пахнет; идеальный мужчина! Пожалуй, я согласна подобным образом провести не только сегодняшнюю ночь, но и несколько ближайших.
Разрядки мы достигли одновременно, и некоторое время не двигались, выравнивая дыхание и прислушиваясь к ощущениям. Потом Трай медленно отстранился и настойчиво потянул меня к озерцу. Вдохновлённый покладистостью разомлевшей меня, на первом же шаге передумал и легко подхватил на руки. Протестовать было лень, и я позволила волку не только отнести меня к воде, но и устроить у себя на коленях. Против последнего действительно не возражала: мужчина был явно мягче и приятнее на ощупь, чем острые камни на дне.
— Ну что, мне начинать извиняться? — иронично поинтересовался он.
— Смотря за что, — хмыкнула я в ответ. — Не люблю, когда меня таскают на руках, а всё остальное мне понравилось. Действительно понравилась. И я даже согласна простить тебе эту фамильярность в ответ на душещипательный рассказ.
— О чём? — озадаченно вскинул брови тот.
— Как ладный темпераментный мужик с хорошо подвешенным языком дошёл до того, чтобы приставать к незнакомым кошкам с неприличными предложениями, — фыркнула я.
— А-а, — протянул он, рассмеявшись, и расслабленно откинулся на спину, так что над водой осталась торчать только голова и частично плечи. Глянув на его довольную физиономию, я последовала примеру. Только на камни, разумеется, не сползла, а улеглась спиной на широкую грудь мужчины, пристроив голову у него на плече. Возражать Трай не стал; более того, тут же воспользовался собственным положением и начал медленно поглаживать мою грудь и живот. Пока без подтекста, но явно с удовольствием и с намёком. — Да всё просто. Я полгода проторчал на границе со степняками, какие там женщины! Только вернулся, даже рюкзак разобрать не успел; наткнулся на Варса, и вот я здесь.
— Ага, то есть я удачно подвернулась под руку и всё остальное? — захихикала я. — И в эту ночь ты будешь по-всякому отрываться, так что в лагерь я вернусь в лучшем случае к утру?
— Как мне повезло встретить настолько понятливую женщину, — хмыкнул он. — Я, признаться, ожидал, что тебя подобное отношение может обидеть.
— Пф-ф! — не сдержавшись, фыркнула я. — Ты полагаешь, я тут с тобой по большой и чистой любви с первого взгляда что ли?
— Нет, я полагаю, ты здесь из любопытства. Всё ли у волков так же, как у остальных разумных, — явно кривляясь, ехидно передразнил он Злату. Ишь, какой злопамятный. — Кстати, откуда сомнения-то?
— Исключительно из достоверных источников, — убеждённо заявила я. — Их возникновению поспособствовало изучение методических пособий и научной литературы!
— Какие же методические источники вам таких глупостей наговорили? — хмыкнул он, явно не купившись на мой серьёзный тон.
— Вот я ещё буду всякую ерунду с собой таскать, — поморщилась я. — К тому же, книга из княжеской библиотеки. Приедем к вашему князю, напомни, я тебе назову автора, ознакомишься. Надеюсь, читать ты умеешь?
— По слогам, — гордо заявил он.
— Какой ты талантливый, — прыснула я.
— А ещё я считать умею. Раз, два, три, много! — продемонстрировал волк.
— Даже не талантливый, гениальный! — присвистнула я.
— М-гм, — согласно промычал он, осторожно прикусывая зубами краешек моего уха. Одна его ладонь медленно двинулась по моему животу вниз. — А ещё я честный и благородный, поэтому планирую выполнить своё обещание не давать тебе скучать ночью, и заодно загладить собственную грубость, — вкрадчиво проговорил мужчина, щекоча дыханием моё ухо, пока пальцы мягко и осторожно дарили мне чувственную ласку. — И, подозреваю, не только этой ночью; кажется, тобой решительно невозможно насытиться.
— После полугода в степи? Какой изысканный комплимент, — фыркнула я, заводя руку за плечо и запуская пальцы в густые волосы на затылке мужчины.
— Я старался, — хмыкнул он.
И честно продолжил стараться. В его руках я то мурлыкала от удовольствия, то стонала, и ни на секунду не пожалела о своём согласии разделить с ним эту ночь. С Траем оказалось неожиданно легко; и не скажешь, что волк.
Варс Чёрный Коготь
Ночь прошла нервно. Во-первых, я совершенно отвык от ночёвок под открытым небом, да ещё и в зверином облике. А, во-вторых, я вполне рисковал к концу путешествия в подобной компании совершенно поседеть. Потому что после сегодняшнего вечера сомнения в опыте и навыках всего отряда охраны, а не только их командира, переросли в твёрдую уверенность: толку от них не будет никакого. Потому что когда женщина берётся за оружие, достойный результат получается лишь в отдельных случаях, и это явно была не моя ситуация.
Я специализировался на степняках, поэтому с кошками раньше дела не имел, но об их безалаберности был наслышан. Правда, опрометчиво полагал слухи сильно преувеличенными. Когда князь попросил сопроводить делегацию и оказать полагающиеся почести его будущей жене, встретив от его имени, я согласился без раздумий. Большой эскорт брать не стал, — зачем выражать недоверие кошачьему князю? — и прихватил только пару особо доверенных воинов. Как раз удачно вернулся с юга Трай, да и Грем слонялся без дела, а вдвоём они стоили хорошего отряда.
Насторожился я уже в тот момент, когда мне представили командира будущего отряда. Нет, бесспорно, Огнеяра была хороша, но исключительно эстетически. В первый момент я подумал, что её отправили с отрядом как протеже и, вероятно, любовницу князя. Но, посмотрев на весь этот, с позволения сказать, «отряд», понял, насколько точно молва характеризовала наших соседей.
Одно радовало; княжна, хоть и демонстрировала горячность и порывистость, явно отличалась от своих сопровождающих в лучшую сторону, а все недостатки можно было простить, списав на её юность. Я бы искренне посочувствовал Райму, окажись его невеста столь же невоспитанным и диким существом, как та же Огнеяра.
Окончательно добил меня Трай. Впрочем, я почти не злился, поскольку частично был виноват в его поведении: надо было дать человеку отдохнуть с дороги. И чисто по-мужски понимал его желание совместить дорогу с отдыхом, тем более что кошки все как одна были хороши и при этом как одна — полностью доступны. Даже, наверное, где-то завидовал, особенно когда сладкая парочка вернулась под утро до неприличия довольной и распространяющей вокруг характерные запахи.
Но поведение друга всё равно раздражало. При всей безалаберности и слабости рыжего к женщинам, раньше он себе такой вольности не позволял. Оставить лагерь ради интрижки — на него это было не похоже.
В общем, я не выспался, и утром поднялся в ещё более скверном настроении, чем был вчера. А при виде утренней побудки кошек и последовавшего за ней бедлама меня вовсе посетило настойчивое желание кого-нибудь убить. Желательно — всех, кроме княжны, после чего закинуть ту на лошадь и со скоростью особого гонца поскорее вернуться домой. Или по меньшей мере оказаться по нашу сторону границы и никогда больше не пересекаться с ближайшими соседями. Степняки при всех их недостатках, определённо, воспринимались значительно легче.
Если взглянуть на эту картину отвлечённо, ничего особенно ужасного в происходящем не было. Взять праздничное утро из детства, когда сёстры готовились к гуляньям, и умножить на пять — получится то же самое. Кошки смеялись, болтали, группами отправлялись к протекающему неподалёку ручью умываться, помогали друг другу причёсываться, неторопливо собирали мистическим образом расползшиеся по поляне вещи — мирная пастораль.
Если бы не одно «но». Это был, ингвура мне на холку, лагерь боевого отряда! Во всяком случае, они себя именно так называли и позиционировали. Дисциплина? Воинский долг? Да они слов таких не знали! А «утреннее построение» небось вообще посчитали бы ругательством!
У меня появилось устойчивое ощущение, что этот кошак облезлый, их князь, попросту решил над нами поиздеваться. Оставалось уповать только на удачу, относительную безопасность этой дороги, себя и Трая с Гремом. Надеюсь, в случае неприятностей втроём получится отмахаться; а эти девицы были скорее магнитом для неприятностей, чем защитой хоть для кого-то, начиная с самих себя. Потому что компания расслабленных, откровенно одетых и при этом весьма привлекательных девушек — явная провокация для любой шайки. Даже для той, которая поостереглась бы нападать при виде нас троих. Впрочем, на фоне такого цветника нас просто не заметят.
Точнее, нет; боеспособных нас, увы, осталось всего двое. Трай выглядел расслабленно-сонным и неприлично довольным, по сторонам не смотрел и тоже, кажется, ощущал себя на увеселительной прогулке. При взгляде на него так и представлялся лениво помахивающий хвостом рыжий волк со свешенным на бок языком.
Впрочем, мне всё же хватило выдержки ни на ком не сорваться. Помогло не столько нежелание рычать на женщин, сколько понимание: бесполезно. В лучшем случае от меня просто отмахнутся, в худшем я стану посмешищем. Не драться же с ними, в самом деле!