Правда, через пару мгновений хозяин дома вдруг ухватил меня за запястье и потащил в сторону лестницы.
— Трай, ты чего?
— Надо переодеться, — отмахнулся он.
— Зачем?! — растерянно уточнила я, покорно плетясь на буксире. От неожиданности, не иначе.
— Нет, ну нашли тоже время! — возмущённо фыркнула Листопада.
— Имейте в виду, десять минут ждём, потом уходим, — поддержала её Белка.
— Трай, какая блоха тебя укусила, можешь ответить? — со вздохом поинтересовалась я.
— Могу, — спокойно согласился он, втаскивая меня в спальню и закрывая за собой дверь. — И даже сейчас объясню, — пригрозил он, оттесняя меня к кровати. Поведение мужчины настолько озадачило, что я даже не попыталась оказать сопротивление, а потом было уже поздно.
— И что это значит? — поинтересовалась задумчиво.
— Это я тебя фиксирую, — ухмыльнулся в ответ Трай, а я недовольно фыркнула.
— Да ладно? А я не заметила!
Фиксировал он меня в самом деле надёжно. Уселся сверху на бёдра, руки завёл за голову, крепко, но достаточно осторожно сжимая запястья. Учитывая разницу в весе, на стороне мужчины было железное преимущество, а шансов вырваться у меня было немного. То есть, при большом желании и угрозе жизни я бы, наверное, попробовала сопротивляться: например, перекинуться, и выдираться уже с применением когтей и зубов. Но настолько фатальных гадостей я от Белой Звёздочки не ожидала, поэтому, немного подёргавшись и удостоверившись, что капкан надёжен, с укором воззрилась на мужчину. К слову, терпеливо ожидавшему, пока мне надоест эта возня.
— Что ты себе вообще позволяешь? — проворчала для порядка очень недовольно, хотя возмущения не чувствовала, только всё возрастающее любопытство. Уж очень введение было странное.
— А я вообще наглый, — с довольной и совершенно кошачьей улыбкой заявил он, склоняясь к моей шее и целуя горло. Великолепная возможность мотнуть головой и, к примеру, сломать мужчине нос. Но я великодушно позволила ему дурачиться дальше, и ответила только на словах:
— Не то слово!
— И рыжий, — со смешком сообщил Трай, спускаясь к ключицам.
— Какая новость, — ехидно фыркнула я.
— А ещё я тебя люблю, — добавил он, поднимая голову и заглядывая мне в лицо.
— Ну да, это тоже очень свежо… — Я машинально продолжила ворчать, а потом осеклась и уставилась на мужчину в полном шоке. — Ты — что? — уточнила подозрительно.
— Я тебя люблю, — послушно повторил рыжий. — Я решил, что будет глупо не сказать об этом прежде, чем ты уедешь, — спокойно добавил он. — Хотел просить тебя разделить со мной жизнь, даже про желание это дурацкое тогда — помнишь? — для этого заговорил. Но я понимаю, насколько глупо пытаться удержать кошку в четырёх стенах. Кроме того, ты очень ясно дала понять, что не останешься здесь — ни одна, ни с кем бы то ни было ещё. И это правильно. Но… пообещай мне возвращаться, хорошо? Хотя бы иногда. Год, два, пять… Я буду ждать, правда. Я умею. Только — пообещай. Можешь даже соврать, мне этого будет достаточно, — он кривовато усмехнулся уголками губ, внимательно разглядывая моё лицо.
Первым порывом было возмутиться и… наверное, устроить скандал. Может быть, даже весьма грандиозный, с мордобоем и битьём всего бьющегося, что попадётся под руку. Не от обиды или со зла, а с перепугу и от неожиданности. Из-за вот этой внезапности, из-за невозможности пошевелиться, а тем более — развернуться и уйти.
Но я замерла. В первый момент от резкого и категоричного отказа меня удержал взгляд мужчины; без обычного весёлого огонька, пристальный, тяжёлый. А со дна этих глаз смотрела такая тоска и горечь, что у меня перехватило дыхание. Я очень явственно прочувствовала в этот момент смысл фразы «волчья тоска».
Потом я сумела осознать сказанное, вдумалась в смысл слов, всю их обречённую безнадёжность, и протест комом застрял в горле, окончательно лишая возможности сказать хоть что-то и почти лишая возможности дышать. А рыжий продолжал смотреть на меня и ждать ответа.
А потом вдруг поняла: не ответа. Он ждал удара. Наверное, так же, как в детстве, провоцируя отца и выводя его из себя, потом с каким-то мазохистским удовольствием ожидал очередного тычка или визга плети. Или раз за разом упрямо выходил на арену против заведомо более сильных противников, чтобы раз за разом его уносили оттуда в лазарет.
И моё «нет» окончательно растворилось, оставив горечь на языке и саднящее ощущение в горле, будто сорванном в крике. Я далеко не самый лучший человек в мире, я умею быть жестокой, но… вот именно сейчас у меня «не поднялась рука» нанести удар. Сразу вспомнилось очень многое: и бледные полоски шрамов на спине, и стоящая в траве у ног бутылка, сумасбродный прыжок в яму и волчьи клыки у самого горла. Пришла отстранённая мысль, что этот удар может стать последним; не железный же он, в самом деле! Да даже если железный, любой металл имеет свой предел прочности.
А потом наконец-то включился мозг. И я поняла, что мы оба, — два взрослых, состоявшихся, уверенных в себе серьёзных человека, — ведём себя сейчас как влюблённые подростки. Что Трай со своим трагическим надрывом и готовностью перегрызть себе горло, что я. Причём я даже хуже с этими странными метаниями «можно — нельзя», застарелыми холостяцкими привычками и непониманием, чего хочу от себя, жизни и окружающих. Над нами никто не стоит, никто не запрещает нам быть вместе, вместе нам очень хорошо, так зачем весь этот трагизм?
Мне даже на пару мгновений стало стыдно, что довела рыжего до таких формулировок.
— У меня есть идея получше, — вздохнула я в конце концов, недовольно поморщившись от ощущения кома в груди.
— Просвети меня, — с жутковатой заледеневшей усмешкой уточнил Трай.
— У нас внезапно образовалась лишняя лошадь, — пожав плечами, честно ответила я и не удержалась от улыбки при виде вытянувшегося от удивления лица мужчины.
— И?
— И я предлагаю тебе ей воспользоваться, — ровно пояснила я. — Ты, конечно, никакими экзотическими магическими талантами не обладаешь, но, как мне кажется, сможешь стать приличной заменой Велесвете и утешением Черногору. — Удержаться от ехидства не удалось, но мужчина попросту не обратил на него внимания.
— То есть, ты предлагаешь мне поехать с вами? — рыжие брови удивлённо выгнулись.
— Чудеса догадливости, — фыркнула я. А потом добавила, решив до конца исчерпать странную ситуацию, в которую мы сами себя загнали, и окончательно разобраться с этим вопросом: — Почти. Я предлагаю тебе поехать со мной.
Насколько я понимаю, тебя здесь ничто не держит. Этот дом ты не считаешь домом и хочешь продать, никакой родни и посторонних обязательств не осталось, даже контракт — и тот закончился. А у нас значительно веселее и, мне кажется, ты со своей почти кошачьей натурой отлично впишешься. Зачем каждый день бороться с окружающими и что-то кому-то доказывать тут, если можно просто получать удовольствие от жизни там?
— Значит, всё-таки — жизнь? — подозрительно сощурился он, впившись в моё лицо почти физически ощутимым взглядом.
— Да, — без труда сообразив, о чём речь, кивнула я, не дав себе возможности задуматься и передумать. — Такой горячий мужик, да ещё с чувством юмора; надо брать! — резюмировала с насмешливой улыбкой.
— Кошка, — расплылся в ответной ухмылке — довольной и совершенно шальной — Трай. — Моя кошка?
— Твоя, твоя, — с ещё одним тяжёлым вздохом признала я. Глупо ведь спорить с очевидным, правда? — С одним только условием: ты расскажешь, чем занимался на границе. Надо же мне знать, как тебя князю расхваливать! И слезь с меня, ты тяжёлый.
Так он и послушался, да. Наоборот, прижался всем телом, впился в губы глубоким жадным поцелуем, и у меня вновь перехватило дыхание. И хотелось бы сказать, что от банального удушья, но раз уж начала откровенничать с собой и окружающим миром, надо быть честной до конца. От предвкушения, от удовольствия и от мысли, что эти ощущения будут со мной… конечно, не вечно, но ещё очень-очень долго. В самом деле, зачем постоянно менять мужчин, если — вот он, самый лучший? В постели изумительно хорош, ничего странного не требует, терпеливый и понимающий; просто глупо бегать.
Отказываться же от чего-то, чего никогда не пробовала, из-за застарелых страхов — форменная трусость. А ещё мне уже стало любопытно, что из всего этого выйдет.
В общем, очень скоро я сумела успокоить себя и отвлечь от бессмысленных душевных метаний. А там и Трай отстранился, и думать мне стало, определённо, гораздо легче, чем во время поцелуя. Рыжий даже выпустил мои руки. Правда, совсем не для того, чтобы покинуть кровать: он начал сноровисто расстёгивать мою одежду.
— Трай, нас вообще-то ждут, — напомнила я, перехватывая ладони мужчины.
— Думаешь, без нас молодожёны не справятся? — ехидно уточнил он, игнорируя неуверенное сопротивление. — Хочешь напутствовать князя?
— Трай, нас вообще-то ждут, — напомнила я, перехватывая ладони мужчины.
— Думаешь, без нас молодожёны не справятся? — ехидно уточнил он, игнорируя неуверенное сопротивление. — Хочешь напутствовать князя?
— Спасибо, воздержусь, — в том же тоне возразила я. И, секунду подумав, взялась за его ремень; в самом деле, обойдутся без нас! Но всё-таки протянула сокрушённо: — Так я и не попробую вина из княжеских запасов!
— Будет тебе вино, не расстраивайся! — Рассмеялся он.
— Ты ради меня обворуешь княжеские погреба? — Я в ответ захихикала.
— Ради тебя могу и обворовать, только тогда до границы придётся добираться очень быстро, — заверил он. Удостоверившись, что я не собираюсь никуда сбегать, мужчина перестал меня придавливать, сел рядом на колени, чтобы заняться остальной одеждой, и попросил проникновенно: — Только не сегодня, ладно? Сегодня у меня на тебя другие планы.
— А если бы я ответила отрицательно? — уточнила я, задумчиво наблюдая за ловкими и быстрыми движениями чужих пальцев, расстёгивающих мой сапог.
— Давай не будем о грустном, — рыжий усмехнулся и искоса глянул на меня, а я медленно кивнула вместо ответа. Нехорошая у него была усмешка. Злая. Даже думать не хочу, какие у него там были альтернативы и были ли вообще! Решив на этом закрыть тему, я вернулась к другому, гораздо более интересному и насущному вопросу:
— Рыжий, а всё-таки, кем ты был на границе?
— Могла бы уже догадаться, вариантов не так много, — ответил он, отбрасывая в сторону мою обувь и через считанные мгновения отправляя за ними оставшуюся одежду. Только оружейную сбрую аккуратно повесил на столбик кровати, за что удостоился от меня преисполненного благодарности взгляда. Приятно, когда не нужно предупреждать о таких очевидных мелочах.
— А всё-таки?
— А ты как думаешь? — отмахнулся он, окидывая меня настолько выразительным жадным и многообещающим взглядом, что я чуть не забыла разом все свои вопросы.
— Я сейчас совсем о другом думаю, — честно призналась я, окидывая его обнажённые плечи выразительным взглядом. Думать я сейчас была совершенно не настроена, и окончательно потеряла желание это делать, когда ладони Трая осторожно обхватили мою стопу, мягко разминая и поглаживая. Нет, и я ещё сомневалась, нужен ли мне этот мужчина! До зуда в кончиках пальцев захотелось коснуться великолепного тела, прижаться покрепче и… кажется, сейчас уже мне хотелось «быстро и грубо». Но я решила потерпеть и позволить Траю спокойно воплотить его планы в жизнь. Очень сомневаюсь, что результат мне не понравится. — Тебе сложно ответить что ли? Или ты с Черногором тоже в угадайку играть будешь?
— Всё на самом деле очень просто. Вайлы. Я — вожак одной из стай. В недавнем прошлом.
— Действительно, несложно, — задумчиво протянула я, окидывая его внимательным взглядом и даже на некоторое время выплывая из сладкого дурмана чувственного удовольствия. Пальцы ног — это всё-таки очень чувствительная часть организма.
Вайлами называли степных волков, диких животных, полноправно считающимися хозяевами этой невзрачной земли: они самые крупные хищники в степи, и хоть уступают в размерах своим лесным собратьям, отличаются большей изворотливостью, хитростью и, наверное, безжалостностью, если такое слово применимо к неразумным существам. Вайлами же назывались элитные отряды бойцов, действующих в степи. Не регулярные войсковые формирования, а диверсионные отряды вроде нашей трипты. То есть, мы с ним, получается, коллеги.
— И что заставило тебя уйти? — полюбопытствовала я.
— Степь, — поморщился он, — надоела так, что я её уже почти ненавижу; так что я готов пойти куда угодно, где будет более сложный рельеф и солнце жёлтого, а не белого цвета.
— А…
— Нирь, а давай ты спросишь меня об этом завтра? — вскинув на меня насмешливый взгляд, предложил рыжий.
— Это такая вежливая форма «молчи, женщина»? — захихикала я.
— Вроде того. Но я могу попросить по-другому, — с предвкушающей улыбкой проговорил он. Умом я понимала, что ничего плохого мне Трай делать не собирается, но… от проникновенного голоса и хищного взгляда стало не по себе.
— По-другому — это лучше или ху… Ой! — я дёрнулась от неожиданности, когда мужчина вдруг языком пощекотал свод стопы. Тело отозвалось на это прикосновение волной дрожи и сладким томлением внизу живота. Реакция не осталась не замеченной, и рыжий удовлетворённо ухмыльнулся.
— Боишься щекотки?
— Нет, просто это было неожиданно. Что ты собираешься… м-м! — я осеклась на полуслове, потому что мужчина прихватил губами один пальчик, лаская языком, и дар речи у меня временно пропал.
— Тебе никогда не делали эротический массаж? — уточнил Трай (как мне показалось, с искренним удивлением), временно оставляя в покое мои пальцы, так что я даже сумела ответить.
— Ну, в моей жизни всякое бывало, но у тебя выходит… м-м-м! значительно лучше. Проникновенней, что ли? Или просто с душой? М-м-м… Рыжий, может, ну его, массаж этот? — не выдержала я. — Снимай штаны и иди ко мне!
— Вот ещё, — фыркнул мужчина. Одной рукой он придерживал мою ногу за лодыжку, а вторая медленно двинулась вверх, щекоча и поглаживая нежную кожу сначала под коленом, потом — дальше по внутренней стороне бедра. — Я только начал.
— А я такими темпами скоро кончу! — честно призналась я сквозь зубы, впиваясь пальцами в простыни и рефлекторно сжимая бёдра.
— Какая страшная угроза, — рассмеялся Трай.
— М-м… А всё-таки, как ты это делаешь? — простонала я.
Солнцеликую мне в свекрови, и это только ноги! Что же дальше будет? Что вообще со мной делает этот мужчина, если меня через минуту после нескольких прикосновений накрывает таким возбуждением?! Магия это что ли какая специфическая? Я как-то раньше не задумывалась, насколько бурно реагирую на этого человека. Ладно, первое время — мы оба были явно «голодны». Но почему-то эти ощущения не идут на убыль, а даже как будто наоборот…
— С удовольствием! — весело ответил он, и начал неторопливо повторять путь собственной ладони губами и языком. От этих тёплых влажных прикосновений по коже пробегали волны жара. Я дёрнулась, пытаясь сесть, — и сама толком не поняла, зачем мне это понадобилось, — но мужчина мягким толчком в грудную клетку заставил меня вернуться обратно. — Сейчас свяжу, — насмешливо предупредил Трай.
— Это угроза или обещание? — пробормотала я. Получилось почему-то жалобно. Впрочем, я догадываюсь, почему; потому что мужчина, уделив толику внимания бёдрам, сразу переместился выше, к животу.
— А как тебе больше нравится? — вкрадчиво поинтересовался он и легко прихватил зубами нежную кожу внизу живота.
— Привязывай, чтоб тебя, — обречённо выдохнула я. — Я хоть перестану метаться между желанием получить всё и сразу и любопытством естествоиспытателя, — пояснила с нервным смешком.
— Нирь, ты хоть понимаешь, на что соглашаешься? — ещё более вкрадчиво мурлыкнул рыжий, поднимая взгляд на моё лицо.
— Ну до сих пор ты не делал ничего такого, что бы мне не понравилось, — отозвалась я, пользуясь передышкой, чтобы перевести дух. — Подтвердим справедливость народной мудрости про кошку, которую сгубило любопытство. Потому что такого я не пробовала точно.
— Странно, я всегда полагал, что кошки в постели гораздо более изобретательны, — растерянно хмыкнул рыжий, сноровисто и профессионально связывая мне руки моим же ремнём. Настолько профессионально, что было совершенно ясно: натренировался он отнюдь не в постели. С другой стороны, не удивил, я тоже так умею.
— Это вопрос не изобретательности, — я пожала плечами. — Для того, чтобы позволить мужчине подобное, нужно ему полностью доверять, иначе не получится расслабиться, будешь всё время ждать подвоха.
— А мне ты, стало быть, доверяешь в достаточной степени? — покосился на меня мужчина, уже своим ремнём притягивая мои руки к спинке кровати.
— А ты в этом сомневаешься? — я выразительно изогнула брови и красноречиво кивнула наверх, на плотные кожаные ремни, удерживающие мои запястья.
— Уже нет. Не туго? — заботливо уточнил Трай.
— В самый раз, — фыркнула я, пошевелив ладонями.
— Тогда вернёмся, наконец, к интересному, — с предвкушением ухмыльнулся он. — На чём я остановился?
— На животе, — обречённо подсказала я.
Разглядывая выражение лица рыжего, я задумалась, а не погорячилась ли с такими постельными экспериментами? Но отступать уже было некуда. В принципе, освободиться от таких пут можно, — выдернуть большой палец из сустава, и свободна, — но, определённо, сейчас был совсем не тот случай, и калечить себя я не собиралась. Несмотря на устойчивое ощущение подвоха.
Подвох действительно не заставил себя ждать, но о принятом решении я всё-таки не пожалела: оказанное доверие Трай оправдал, мне действительно было хорошо в его руках. Настолько хорошо, что я, кажется, порой напрочь теряла связь с реальностью, растворяясь в ласках и волнах наслаждения. Счёт времени так вовсе потеряла почти сразу. Да и какая, в самом деле, разница, прошло с первого прикосновения пять минут, пять часов или пять лет, если удовольствия хватило бы, кажется, на пять жизней!