- А если нет?! Кем из родных и близких ты готов пожертвовать? Может, не будем экспериментировать?
- Значит, туда поселюсь я. Я там уже жил. Потерпеть выкрутасы можно, разве что надо быть все время начеку. Напишу завещание на всякий пожарный…
- Да? И кого ты готов осчастливить?
- Да хоть Виноградову. Сама заварила кашу, пусть сама и расхлебывает.
- А если ты умрешь? Сам говорил, в последний раз тебя спас Круглый. А он сейчас, по твоим словам, еле оклемался после реанимации, дома лежит, восстанавливает нервы и здоровье. Кто тебя спасет на этот раз? Я не умею держать дрель в руках. А если бы и умела, не факт, что это сработает. Квартира полна сюрпризов, никогда не знаешь, что она отмочит в следующий раз.
- Я подумаю. Я пока не знаю, что предпринять, но я подумаю.
- У нас было столько времени, чтобы подумать!
- Жень, в крайнем случае я поселюсь туда. И все. Никто не пострадает.
Женя ничего не ответила и ушла из квартиры, хлопнув дверью. В минуты крайнего душевного волнения ей требовалось погулять, подышать свежим воздухом и прийти в себя. Я же сел за комп. И вдруг увидел, что мне пришло письмо от того самого tiill.
«Скажите, в той квартире есть шкатулка?»
Это все, что было в том письме. Одна строчка. Но это было первое послание из всего потока писем, которое попало в точку. Все остальные призывали молиться, медитировать, визуализировать, освящать, «чистить» и все такое прочее. А тут… Мне даже немного страшно стало. Откуда ему известно о шкатулке? Я немедленно отстучал:
«Да».
Почти сразу высветилась жирная единичка напротив папки «Входящие».
«Петербург, квартира на Комендантском проспекте?»
Ладони от волнения мгновенно взмокли.
«Да. Откуда вы знаете? Кто вы??????»
tiill пропал из Сети. Я ждал, пока Женя не вернулась. Но tiill так ничего и не ответил.
Женя разволновалась сильнее, чем я думал. Выслушав меня и прочитав мою переписку с tiill, она сказала:
- В этой переписке есть больше, чем нам кажется. Я уже в третий раз ее перечитываю, какая-то смутная мысль в голове вертится, не могу уловить.
- Да тут всего-то три строчки всей переписки. Даже аватарки нет… - начал было я.
- Вот! Ты молодец! Это же на поверхности! Посмотри профиль пользователя!
- Да там вообще пусто, нету ничего…
- Вот именно, читай ник!
- tiill, — недоуменно прочитал я.
- Хочешь сказать, все еще не понимаешь?
- Ну, похоже на английское слово till. Означает «до тех пор, пока», «вплоть до»…
Женя меня перебила:
- Ладно, смотри, если перемешать эти буквы, получится lilit. Это женское имя. Помнишь, как звали ту таинственную эзотеричку, которая устроила все это в квартире Виноградовой?
- Ну, Лиля. И что? Лилит это же совсем другое имя…
- Темный ты мой. Слыхал что-нибудь о Каббале?
- Помню, что Мадонна ею увлекалась.
- Ну, уже что-то. В общем, есть такое эзотерическое религиозное направление. В каббалистическом учении есть персонаж по имени Лилит. Первая жена Адама, ставшая впоследствии злым демоном. Она убивает, несет зло, понимаешь? Эта якобы Лиля строила из себя таинственную и взяла себе созвучное имя, на всю голову больная! Открывай-ка Википедию.
Мы читали статью о Лилит вместе. Когда я дошел до строк «Вероятно, их можно сопоставить со славянскими заложными покойниками — то есть с людьми, умершими неестественной смертью и раньше срока», меня осенило, что именно это творила шкатулка – все люди погибали раньше срока неестественной смертью. Сергей, Марина, чуть было не погиб Круглый, сгорел Матвеев… При загадочных обстоятельствах умер Виноградов. Я уж не говорю о конкурентах фирмы Матвеева и Виноградова.
- Как ты думаешь, эта Лиля и есть tiill?
- О, больше чем уверена! Надо ей написать письмо! Дать ей понять, что мы ее раскусили! Сказать, что у нас осталось три дня!
- Главное, не пороть горячку и не торопить события. Вдруг мы ее спугнем. Написать надо осторожно.
- Не забудь упомянуть про три дня.
- Не забуду.
* * *«Я знаю, как вам помочь»
- Чего она пишет по одной строчке? – разозлилась Женя. – Пусти-ка меня за комп.
- Ты будешь помогать и осуществлять чуткое руководство. А я буду печатать. Представь, что я твой секретарь, — я, как мог, сдерживал возмущение Жени, боялся, что в ярости она ненароком оборвет ту единственную ниточку, которая вела нас к выходу из лабиринта Минотавра. Но в то же время был с ней согласен – у нас слишком мало времени, чтобы разговаривать загадками. Поэтому написал так:
«Не могли бы вы написать, что именно нам нужно сделать? У нас осталось всего три дня, потом нужно будет или поселить кого-то в квартиру, или положить чье-то имя в шкатулку. Мы не можем переписываться по одной строчке, это слишком долго. Может, встретимся? Вы нам все расскажете»
«Я сейчас в другой стране»
- Отлично! Полный игнор! – Женя разъярилась. – Чего она тянет кота за хвост, дура! Нет бы расписать по пунктам: возьмите то, сделайте это.
- Подожди, она еще в онлайне, может, она просто медленно печатает.
И словно в подтверждение моих слов, пришло еще одно сообщение:
«Энергия этой квартиры заключена в шкатулке. Ее нельзя просто уничтожить, нужны определенные условия. Самое сложное из них – должно было пройти не менее десяти лет с того момента, как там кое-что произошло. Ровно десять лет наступят завтра. Так что с завтрашнего дня вы сможете уничтожить шкатулку. У вас есть всего одна попытка. Тот, кто будет уничтожать шкатулку, должен быть кем-то, кому вы доверяете. Потому что вы должны быть уверены, что он сделает все в точности, как я напишу. Это не может быть владелец квартиры или тот, кто ее снимает. Важно уничтожить шкатулку в полном соответствии с моей инструкцией. Сначала шкатулку надо сломать. Сломанная вещь – это символ разрушения. Так что это очень важно. Ломайте так, чтобы любому было очевидно – вещь сломана, и чем была до этого, не совсем ясно. После этого сожгите шкатулку. Можно сделать это на улице, но самое главное сжечь дотла. Так, чтобы от нее осталась лишь горсточка пепла. Пепел нужно развеять по ветру над любым водоемом на убывающий месяц. Именно убывающий! Не отнеситесь к этому скептически. Фазы луны действуют на многое, что мы не в силах объяснить. Убывающий месяц не дает злой энергетике восстановиться. Как раз сейчас убывающий месяц, прошло десять лет, и мне удалось вас найти. Редкое совпадение. Надеюсь, вам повезет. И последнее, но самое важное. Тот, кто пойдет уничтожать шкатулку, должен быть один. И этому человеку придется переночевать в одиночку в квартире, чтобы убедиться, что все сработало. Если утром этот человек останется жив, значит, все в порядке. Если нет, значит, злую энергетику впитал в себя другой предмет квартиры. И придется сначала выяснять, что это за предмет, а потом ждать еще десять лет, чтобы проделать тот же ритуал. Очень вас прошу, напишите мне, когда все закончится».
У меня дрожали руки, когда я закончил это читать. Итак, я даже не могу сам уничтожить это зло! Из всех людей, кого я знал, доверить подобное я мог только Женьке и Круглому. Но Петька все еще восстанавливался после страшного ДТП, в котором не должен был выжить, а Женька... Да и не мог я вот так просто распоряжаться жизнями друзей. Что мне делать?
- Значит, придется это сделать мне, — тихо сказала Женя. – Кроме меня, больше никто не знает об этой квартире столько всего. Даже твой Круглов.
- Я не могу дать свое согласие, — сказал я. – Но и другого выхода я не вижу. Я в тупике. Мне надо подумать. Вдруг озарит.
- Ром, я так боюсь, — заплакала Женя. – Мне кажется, я не справлюсь. Но и деваться некуда. Нас приперли к стенке. Я не думала, что умирать так страшно. У меня ровно сутки. Ладно. Я тебе напишу пароли от своих ящиков и аккаунтов в соцсетях. Составлю завещание. Вот телефон моей мамы…
- Жень, подожди. Ты заметила, что этот tiill всячески избегал конструкций, из которых становилось бы ясно, мужчина это или женщина. Может, это Виноградов? Наталья сказала, что он погиб. Но можем ли мы ей верить? Мог ли он фиктивно умереть, чтобы просто избавиться от квартиры и передать ее Матвееву? Что если это он? Что если это просто злая шутка, и на самом деле мы не избавимся от этой чертовщины, а только зря рискнем?
- Но у нас нет выбора, правда? Нам остается только проверить… - Женя всхлипнула и ушла в ванную. Там она провела очень много времени, вышла вся зареванная и уткнулась носом мне в плечо. Я тоже плакал. Я не хотел потерять свою девочку. Как я буду жить дальше? И смогу ли?
Естественно, эту ночь мы провели без сна. Таких ночей за последний месяц было уже немало. Мы разговаривали и разговаривали. Без конца вспоминали, как познакомились, Женя рассказала мне про Марину, как они стали подругами, как Марина попала в эту квартиру. Женя постоянно вспоминала детство, то и дело принимаясь жалеть родителей, начинала плакать, а я был в ярости. Меня загнали в угол, и я просто не мог ничего с этим сделать. Попросить кого-то другого было невозможно. Чем жизнь другого человека менее ценна, чем жизнь Жени? По крайней мере, отпадали все сотни способов «чистки» квартиры. Теперь мы знали, что есть один, но смертельный.
- Кофе будешь? – спросил я утром.
- Не хочу. Ни пить, ни есть, ничего не хочу, — ответила Женя. Она была бледная, под глазами залегли синяки, смотреть на нее было очень больно. Страшнее всего было осознавать, что, возможно, вижу ее в последний раз. Мы решили, что она пойдет туда вечером, чтобы как можно меньше времени провести в той квартире. Я не знал, что значит требование «сделать все в одиночку». Могу ли я находиться хотя бы неподалеку? Но Женя попросила не рисковать и сидеть дома. Да и я сам понимал, что могу подвергнуть ее жизнь опасности. По крайней мере, про средства связи не говорилось ничего. Поэтому я бросил нам обоим на телефоны по тысяче – на всякий пожарный.
* * *- Молоток, спички, зажигалка, фонарик, мангал, резиновая лодка. Вроде все. В мой «матиз» должно все влезть, — сказала Женя странным голосом. Я смотрел на нее и не мог насмотреться, все боялся, что вижу ее в последний раз. Надеяться на лучшее тоже боялся. Просто подумать даже на пять минут вперед тоже было страшно, поэтому я сосредоточился на настоящем.
- Может, аптечку возьмешь? – попросил я. – Для моего спокойствия. Мазь против ожогов, бинты, успокоительное, кровоостанавливающее, какие-нибудь таблетки. И нож захвати, пожалуйста.
Женя молча взяла все, что я ей принес.
- Мне пора. Я позвоню, — и она ушла.
Я посмотрел в окно – там было темно, и выглянул тот самый злополучный убывающий месяц. Форточка была открыта, доносился звук заводящегося Женькиного «жужика», как она его звала.
Пока еще она жива. Пока еще она совсем рядом. Но через несколько секунд ее судьба будет решаться без моего участия. Наверное, я за эту ночь могу и поседеть. Но спать я точно не собирался. Если без пробок, то за пятнадцать минут Женя доберется до Комендантского. Я раньше не особенно верил в существование Всевышнего, но раз существует сверхъестественное зло, то сверхъестественное добро тоже должно быть? Все пятнадцать минут я молился, просил не забирать мою Женю. Просил помочь ей, уберечь и вернуть ее ко мне. Мои молитвы прервала смска от Жени.
«Я на месте».
Мы договорились, что я не буду ей сам писать и отвлекать, пока она выполняет ритуал. Но я взял с нее обещание писать мне смс после каждого своего действия. Для перестраховки решили друг другу не звонить даже после выполнения ритуала, до самого утра, чтобы ненароком не нарушить требование «сделать все в одиночку».
Следующие три минуты я просидел, как на иголках, не сводя глаз с мобильного.
«Разбила шкатулку молотком, собрала осколки, сложила в мангал. Выхожу к озеру».
«Удачи», — прошептал я. И скрестил пальцы. Не знаю, действует это суеверие или нет, но я ощущал потребность хоть как-то помочь Жене. Озеро было неподалеку от дома, даже не озеро, а скорее, лужа. «Жужик» доставит ее туда минут через пять. Что ж, помолимся.
«Жгу. Люди вокруг. Не страшно : )»
Даже смайлик прислала. Умница моя, смелый мой Женёночек. Следующим этапом было самое ответственное – залезть в резиновую лодку и отплыть подальше, чтобы уж точно весь пепел оказался развеян над водоемом, а то мало ли его ветром на берег снесет.
«Долго горит, зараза»
Я представлял себе, что сижу там рядом с ней. Смотрю на ее красивый профиль, длинные ресницы, любуюсь, как ветер лохматит прическу. Представил себе ее красивые руки, изящные пальчики. Внезапно мне захотелось ее увидеть, и я стал листать ее фото в телефоне. Потом залез в папку с видео, мне хотелось пересмотреть ролик, где Женя дурачилась под музыку, но только я начал смотреть, пришла еще одна смска.
«Жду, когда остынет. Потом полезу в лодку».
Она жива. Пишет мне. Думает, моргает, дышит, нажимает на кнопки мобильного. Неужели она может завтра утром умереть? Это ведь через несколько часов…
«Немного обожглась. Хочу поскорее закончить. В лодке».
«Давай!» - тихо сказал я и еще раз скрестил пальцы, всеми силами желая ей удачи. Как же медленно тянется время! Как я хотел быть рядом с ней, просто с ума сходил, но черт бы побрал этого Матвеева! Зачем он оставил эту квартиру мне? Зачем? Сейчас мы с Женей отпуск бы планировали. А там, кто знает, и свадьбу. А что? Мне уже двадцать четыре. Пора подумать о будущем. Если Женя выживет…
«Готово. Иду ночевать. Пожелай мне приятных снов…»
Я посмотрел на часы. Одиннадцать тридцать вечера. В семь утра, наверное, уже можно приехать? У меня нет машины, поеду на метро, значит, в шесть двадцать выйду. А пока пойду посмотрю, что там на форуме. Что-то этого tiill нет в онлайне. Затаился, что ли? Со вчерашнего дня ее или его не видно.
«Сижу в комнате, открыла окно. Боюсь!»
«Все будет хорошо, любимая моя, я очень хочу тебя увидеть, осталось потерпеть несколько часов. Завтра мы уже будем вместе. Приеду в семь утра».
«Что делаешь?»
«Сижу на диване, думаю о тебе, пишу тебе, смотрю твои фотки. Ты такая красивая. Скучаю! А ты что делаешь?»
«Что-то связь барахлит. Тут в квартире плохо ловит!»
Последняя смска пришла мне пять раз. Я заволновался. Написал ей:
«Ты в порядке?»
Но конвертик долго-долго висел в углу экрана и не уходил. Наконец, он переместился в «Исходящие». Твою-то мать! Неужели ритуал не помог? Может, мне уже сейчас туда поехать? А вдруг все испорчу? А может, я еще могу ее спасти? Я мгновенно оделся, чтобы быть готовым выйти из дома в любой момент. Ходил по комнате кругами, в голове вертелись мысли одна другой страшнее, но поехать туда я не решался. Нарушить запрет выполнения ритуала это почти то же самое, если он не сработает. Поэтому я был на коротком поводке. Смотрел на телефон каждые несколько секунд. Ну, давай же, давай! Верни связь, мерзкая квартира! Но ничего не происходило. Когда я посмотрел на часы, вдруг с удивлением обнаружил, что метался я по комнате, поливая матом квартиру и всех ее предыдущих владельцев, вот уже три часа. Это значит, что еще три часа и можно будет двигать в сторону квартиры. От Женьки по-прежнему ничего. Я не мог есть от волнения, мне казалось, что даже стакан воды, выпитый мной на кухне это предательство по отношению к Жене – я тут на кухне, где «светло, тепло и мухи не кусают», рассиживаюсь и воду пью, а она там… Что с ней там, я не хотел больше думать. И так уже все передумано. В сотый раз проверил форум. Нашей Лилит (а может, и Виноградова, кто знает) на связи не было. В пять утра время стало тянуться особенно медленно. Я вспомнил анекдот про качество резины, которым хвастались англичанин, американец и русский. Сейчас время растягивалось не хуже той резины. Две минуты. Три. Когда стукнуло шесть утра, я, словно ошпаренный, выскочил из дома.
Я не мог стоять на остановке, ноги несли меня к метро, хотя я умом понимал, что даже трамвай довезет меня быстрее (при условии, что приедет вовремя), но я не мог заставить себя сохранять неподвижность хотя бы несколько секунд. Мне хотелось бежать. Бежать быстрее любого автобуса. И я несся сломя голову. Хорошо, что в Питере такие удобные карточки – провел над турникетом и вперед. Не надо ничего никуда засовывать, останавливаться, терять секунды. По эскалатору я слетел в считанные секунды, прости, Олег Дивов, ты написал хорошую технику безопасности в метро, основанную на реальных событиях. При других обстоятельствах я бы так не поступил. Но ноги бежали вперед сами, словно на них кто-то надел сапоги-скороходы.
«Старая Деревня. Следующая станция – Комендантский проспект», — сказал голос из динамиков. Я уже стоял у двери на низком старте, готовый выпрыгнуть, как только двери начнут разъезжаться в стороны.
По эскалатору я поднимался бегом, хотя легкие раздувались, а в боку кололо. Все-таки я курю, а спортом пренебрегаю. Вот и результат – мое тело подводит меня в такой ответственный момент. Я, стиснув зубы, спешил дальше, остановился на три секунды продышаться, потом, подстегиваемый чувством вины за эту заминку, побежал еще быстрее. По дороге взглянул на мобильный. Без пяти семь. Смсок от Жени нет. Я на бегу еще раз отправил смс из «Исходящих». Дверь, лифт, дверь. Ковыряю замок.
- Женя-а-а! – я крикнул что есть мочи, меня, наверное, слышали все соседи.
Никто не вышел мне навстречу. Сердце ухнуло куда-то вниз, я рванул в свою бывшую комнату, там, на стуле у окна, сидела сонная Женя и смотрела на меня удивленными глазами.
- Уже утро, — сказала она, улыбаясь.
- Жива, — выдохнул я и сгреб ее в объятья. – Никому не отдам.
- Прости, телефон разрядился. Я так переживала вчера вечером, что вылетело из головы, что его надо подзарядить. Сначала связь забарахлила, а потом батарейка умерла. Выглядишь ужасно.
- Плевать. Зато ты выглядишь отлично! Живая! Ну, пошли отсюда?
- Я спать хочу. Ты меня разбудил.
- Как ты ночь провела хоть?
- Сидела у окна, сидела, а потом под утро вдруг вырубилась. Двое суток ведь не спали. Слышу – орёшь. Проснулась, пока сообразила, что происходит, ты влетел в комнату, чуть не раздавил. Вот и все. Не выспалась. Хочу спать!
- Совушка моя, сейчас поедем спать. Есть хочешь?