Но особенно близко сошлась она с женщиной, о которой никто ничего не знал. Та называла себя Лилей. Именно своей таинственностью она и притягивала Наталью. Лиля любила говорить загадками или многозначительными умными фразами, делать паузы и намекать на то, что ей известно об этом мире гораздо больше, чем пишут в книгах и рассказывают на курсах. Наталья пригласила Лилю на чай тет-а-тет, и Лиля рассказала, что она знает какой-то древний секрет, благодаря которому можно пообщаться с любым духом без всяких там блюдечек и прочей дребедени. Якобы она может прорубить нечто вроде туннеля в потусторонний мир, откуда дух явится сюда на ее зов. Наталья немедленно захотела попробовать и предложила Лиле устроить сеанс в ее квартире. Как рассказала мне Виноградова, она пожалела о своем решении почти немедленно, потому что когда Лиля начала древний обряд, в квартире сразу стало темно. Потолок словно опустился вниз, по стенам поползли трещины, задрожал пол. Поначалу по глупости Виноградова переживала за свежий евроремонт, но потом поняла, что все куда хуже.
Дух, который им явился, ничего не отвечал, не хотел общаться, но его присутствие в квартире ощущалось. Наталья спрашивала у него, как там ее бабушка, которая умерла десять лет назад, что происходит после смерти, ну и другие вопросы, которые приходят в голову большинству людей. Лиля вообще ничего не спрашивала, а сидела молча. Наталья только сейчас поняла, почему. А тогда она подумала, что это очередное проявление таинственности Лили. В квартире становилось все холоднее и холоднее, темнота сгущалась, дух молчал, и Наталье было очень не по себе. Она попросила Лилю остановиться, та кивнула и начала что-то яростно шептать. Вроде бы всё вернулось на свои места. Трещины волшебным образом заросли, не испортив итальянские обои, потолок вернулся на место, снова вспыхнули лампочки – словом, на глазах Натальи происходило нечто невероятное, что навсегда убедило ее в существовании потустороннего мира.
Лиля сразу же засобиралась домой, отказавшись почаевничать и обсудить произошедшее. Больше Наталья ее никогда не видела. Но в тот же вечер, когда она пошла принять ванну перед сном, из крана потекла кроваво-красная вода. Она кинулась к мужу, но когда Николай прибежал в ванную, вода была уже нормальная. Наталья решила, что во всем виновата ее излишняя впечатлительность – не каждый сохранит рассудок при виде того, с чем столкнулась она. На несколько дней дух словно затаился. Ничего не происходило, жизнь пошла своим чередом. На курсах Лиля перестала появляться, никто не знал, где она и что с ней. Но потом дух словно взбесился. Ночью сами собой разбивались тарелки, текла вода из крана, гремело пианино, особенно духу нравилось играть Шопена, хлопали межкомнатные двери. А однажды воды набралась полная ванна, хотя никто не вставлял в водосток затычку, вода продолжала течь и, в конце концов, потекла через край. Виноградовы, ни о чем не подозревая, спали, их разбудил звонок соседей, которых они затопили. Но Наталье было нестерпимо стыдно признаться мужу в том, что она устроила сеанс спиритизма на дому. И она молчала. А Николай бесился и не понимал, что происходит.
Утром в почтовом ящике оказалось письмо. Похожее на ту инструкцию, что ты получил от Матвеева. Там тоже говорилось про две недели и про шкатулку. Что самое интересное, эту шкатулку Наталья сама привезла из Туниса. Это действительно простой сувенир. Как он стал черным артефактом – неясно. Подписи не было, но Виноградова больше чем уверена, что письмо от Лили.
Тут-то Наталья призналась во всем мужу. Всю ночь они не спали, думали, что делать. Решили квартиру сдавать. Жить в ней было страшно. Что будет с людьми, которые столкнутся с духом, так сказать, нос к носу, их не волновало. Если что-то плохое происходит не с тобой и не здесь, значит, проблемы не существует, вот их позиция.
А вот свойствами шкатулки Николай заинтересовался особо. У них появились конкуренты, которые нередко прибегали к жестким мерам. Бизнес дал течь. Наталья не знает точно, но боится, что в некоторых случаях, когда конкуренты пропадали, как по заказу, это происходило слишком кстати. Приходили к ним из правоохранительных органов, задавали вопросы, но у Николая и Алексея всегда находилось твердое алиби. Если хочешь знать мое мнение, я даже рада, что они умерли. Туда им и дорога. Так послушать – творили они только зло.
Довольно скоро случилось то, о чем нам уже рассказала Надежда Николаевна – Наталья забросила свои курсы, со скуки стала потихоньку пить, и когда к ней на огонек заглянул Алексей, они спрыснули сначала за первый юбилей фирмы, потом еще накатили, как-то сам собой нашелся повод для третьей рюмки, следующая пошла за любовь, в итоге они оказались в супружеской постели Виноградовых. Где их и обнаружил Николай. Дальше ты знаешь.
* * *У меня просто челюсть отвисла, когда Женька все рассказала. Духи, эзотерика… Конечно, я в эту историю поверил, потому что все еще хорошо помнил, какое гостеприимство проявил дух к моей персоне. Но все равно, одно дело читать мистические книжки, другое – пытаться осознать, что с тобой происходит это в действительности. До конца принять эту мысль у меня никак не получалось. Все время казалось, что это чья-то дурная шутка или происходит не со мной.
- Ладно, теперь моя очередь, — сказал я, когда мы вдоволь обсудили историю Виноградовой. – Смотри, вот распечатки. Скажу вкратце: тут способы «чистки» квартирной кармы. Их просто немеряно. А вот список того, что нам понадобится для клининга на пять с плюсом.
- Микрофон? – подняла брови Женя, изучая мой список покупок.
- Ага, сам очень порадовался. Забавный способ: говорить в микрофон, чтобы духи сваливали.
- Раз-раз, как слышно? — засмеялась Женя. – Ну, чего сидим, неужели плохо слышно? Собираем вещи и уходим в свой потусторонний мир обратно. Проходим, не стесняемся, паспортный контроль дальше по туннелю.
- Тут, между прочим, в списке значится еще молоко в бутылке, — интересно, чем в пакете не угодило? – труба, мел… - начал перечислять я.
- И сколько там способов? – вдруг став серьезной, спросила Женя.
- Ну… - я растерялся. – Я не считал.
- Давай посчитаем.
Я сунул Жене половину стопки, мы принялись считать.
- Восемнадцать, — сказал я.
- Двадцать два, — откликнулась Женя. – Это больше, чем месяц, который у нас есть. Не находишь?
- Ну, во-первых, не у нас, а у меня, во-вторых…
- Не болтай ерундой, я сказала у нас, значит, у нас. Во-вторых, не имеет значения, у кого именно, важно, что это больше, чем месяц. Два дня мы уже прожили. Осталось двадцать восемь дней. Способов сорок. И давай прикинем, сколько времени нужно, чтобы еще проверить, подействовало или нет. Вот как ты собираешься узнать, помог тебе пучок целебной соломы или мелок от тараканов?
- Я собираюсь там поселиться, — спокойно ответил я.
- Да ну? А я тут буду за тебя волноваться, бегать туда, проверять, как ты там? Отлично придумано! Садись, пять.
- А что, у тебя другие идеи есть?
- Пока нет, но есть еще один контраргумент.
- Валяй.
- Ты распечатал лишь то, что тебе попалось в Интернете первым на глаза. А сколько еще сайтов ты не перелопатил? Это тут в распечатке сорок способов, а в Интернете сколько? А сколько из них выдумано ради завлечения посетителей на сайты? Пока ты будешь проверять свойства засушенного лопуха, потеряешь много времени!
- И что ты предлагаешь? – я начинал злиться, понимая, что Женя, в общем-то, права. А мне казалось, что я неплохо все придумал. Мне действительно даже в голову не пришло, что какие-то из этих способов «чистки» могут оказаться липовыми.
- Слушай, вот только что осенило: что, если мы положим в шкатулку имя какого-нибудь серийного убийцы или террориста-экстремиста? И обществу хорошо сделаем, и еще две недели выиграем, а? Что скажешь? По-моему, отличная идея!
- Садись, пять, — передразнил я ее. – А ты не подумала, откуда ты возьмешь имя этого убийцы? Пойдешь в тюрьму с блокнотиком? Извините, не подскажете, кто у вас тут самый плохой, мне, пожалуйста, фамилию, имя и отчество? Или как?
- Послушай, а разве СМИ не муссируют имена этих людей? По-моему, только глухие и слепые не в курсе, кто у нас враг народа.
- А если СМИ ошибаются? Мало таких случаев? Что, если мы положим в шкатулку имя невиновного? И вообще, кто мы такие, чтобы вот так легко лишать человека жизни? Не слишком ли это смело? – взорвался я.
- То есть, ты хочешь сказать, лучше умереть? Да? – Женя уже тоже кричала, не сдерживая возмущения. – А эти мудаки, которые устроили теракт в Беслане, что, достойны жить? Я, лично я собираюсь взять на себя ответственность! Ясно тебе? Залезу на сайты и найду имена тех, кого взяли с поличным. Это будет гарантия их виновности! Обещаю тебе, что у нас будет вагон и тележка времени, потому что есть еще Норд-Ост, есть еще мерзкие педофилы, которых поймали с помощью скрытой камеры, есть еще… да я тебе обеспечу годы, не то что две недели!
- Хорошо, что у Гитлера не оказалось под рукой сувенира из Туниса. Тогда было не модно отдыхать в Африке, по всей видимости. А то мы бы с тобой сейчас тут не беседовали.
- Нечего все в шутку переводить!
- Ты собираешься пользоваться желтой прессой как источником? Ничего себе. А если СМИ ошибаются? Еще раз подумай об этом. Ведь они получают информацию не всегда из первых рук! Ладно, предположим, кто-то из предполагаемых убийц действительно заслуживает смерти. А что если один из подозреваемых в педофилии оказался за решеткой по ошибке? И всё, был человек и нету. Хорошего, невиновного человека нету, просто потому что тебе так захотелось. Стоит оно того? Подумай сама.
- Я буду писать имена только тех, чья вина неопровержимо доказана, — продолжала упрямиться Женя.
- Как ты это узнаешь на все сто, не будучи следователем или прокурором, можно поинтересоваться? И потом, вспомни дело Чикатило. Скольких казнили по ошибке, потому что их «вина» была неопровержимо доказана?
- Ладно, что ты предлагаешь? У тебя ведь других вариантов нет, как я понимаю.
- Я тебе уже сказал.
- А-а, поселиться в этом чудном месте. Это я уже слышала. Давай что-нибудь новенькое.
- Я тебе обещаю, что подумаю над альтернативой. Но пока владелец квартиры я, поэтому решать тоже буду я.
Женя подняла руки в жесте «сдаюсь».
- Хорошо-хорошо, босс. Как скажете.
* * *Наверное, все помнят, что Менделееву приснилась таблица элементов. На самом деле, история знает немало подобных открытий во сне. Например, швейная машинка, формула инсулина, модель атома Бора-Резерфорда – все это приснилось их создателям. Наше подсознание продолжает усиленно работать во сне, а если верить Фрейду, делает это лучше, чем днем, потому что нет никаких сдерживающих факторов в виде разума-цензора Весьма приятно присоединиться к компании великих – утром я проснулся и понял, что во сне увидел решение вчерашней проблемы. Похоже, мое подсознание работает ничуть не хуже. Я нашел способ, как потянуть время до тех пор, пока мы не изгоним духа из квартиры.
Эта история длится всего несколько дней, а я уже и забыл, когда вставал позже восьми. Я – стопроцентная сова, и для меня восемь утра это несусветная рань. Я еще раз взглянул на часы – семь пятьдесят пять. Ладно, пойду сделаю кофе себе и Жене. Женька преспокойно спала, суббота – можно и до полудня понежиться в постели после рабочей недели. А я пока в тишине и спокойствии подумаю о том, что мне приснилось.
На кухне стоял мой ноутбук, и я, первым делом, сел просмотреть свою почту. Попивая кофе, удалял всякий спам и неинтересные рассылки, отписаться от которых руки никак не доходили, и увидел, что на форуме «Эзотериус» появился ответ в моей теме. Некий tiill написал:
«Топикстартер, вам нужно понимать, что у любого дома есть своя энергетика. Возможно, вы имеете в виду какие-то энергетические раны? Деталей вы не изложили. Если хотите, напишите в личку. Я специализируюсь на энергетической чистке квартир».
Я полез смотреть профиль tiill, в первую очередь меня интересовали его темы и сообщения. Пусто. Что ж, надо ответить. Самым сложным было написать так, чтобы не показаться душевнобольным, страдающим навязчивыми галлюцинациями.
«Большое спасибо, что отозвались. Квартира, о которой идет речь, «ведет» себя странным образом. Ее сдают в аренду. Каждый, кто оказывается там, подвергается необъяснимому воздействию потустороннего. Снятся кошмары, включается сама собой бытовая техника, перестает открываться дверь, окно показывает не то, что на самом деле за ним и тому подобное. На самом деле, есть даже жертвы – один из жильцов погиб при невыясненных обстоятельствах. Еще одна девушка умерла после того, как предупредила других людей о возможной опасности. У меня есть свидетели, которые могут подтвердить мои слова».
Я ждал, что tiill ответит мне сразу, потому что напротив его ника светился значок online. Я пытался отвлечься на чтение новостей, ленты друзей в соцсетях, смотрел ролики на ютубе, но какая-то часть моего сознания требовала вернуться на форум и проверить входящие. В итоге каждые три минуты я обновлял страницу, но кончилось все тем, что напротив ника tiill появилась надпись: был в сети три минуты назад. Все. Ушел в офф. Ну и ладно. В большинстве случаев на форумах и соцсетях мне все равно присылали ссылки на те статьи, которые я уже распечатал.
- Кофе, — пробормотала сонная Женя. Вела она себя словно пещерное чудище, выползшее наружу – жмурилась от яркого света лампочек, держалась рукой за кухонные ящики и в итоге рухнула на диванчик, чуть не сев мимо. Пока я делал ей кофе, она продолжала сидеть с закрытыми глазами.
- Ты чего так рано встал? – голосом мученицы спросила она.
- Десять утра уже.
- Десять… А я-то мечтала выспаться, между прочим. Слышу – бродишь, кнопки давишь, шуршишь бумажками. В итоге проснулась.
- Не дуйся, а то не расскажу, что придумал.
- Кофе! – она шутливо стукнула по столу кулаком.
- Иди, принесу в постель.
Расслабленное после сна тело Жени было податливым и горячим. Мы поставили точку в нашем примирении после вчерашней небольшой размолвки. Потом мы еще немного повалялись в постели, пообнимались. Женя окончательно проснулась, и я решил, что пора рассказать ей о том, что мне приснилось.
- Слушай, я тут кое-что придумал. Смотри, шкатулке нужна смерть. Неважно, чья. Способов мы насчитали больше, чем времени, которым мы располагаем. Пока мы их все проверим, кому-то придется умереть или пострадать. Предлагаю простое и гениальное решение – купим сейчас крысу, дадим ей кличку, посадим в клетку и отнесем в квартиру. В шкатулку опустим крысиную кличку и способ смерти. Потом придем и проверим, как сработало. Если все окей, будем просто покупать крыс и приносить их в жертву.
- А если квартире нужна человеческая смерть?
- Давай пока проверим на крысе.
- Кстати, я тут подумала – надо давать крысе кличку вроде «Коробок», «Уголок», «Пакетик».
- Не понял.
- Предположим, ты назвал крысу Макаром. Кидаешь в шкатулку это имя, а где-то умирает не своей смертью какой-нибудь Макар. Кличка для крысы не должна быть реальным именем. Для перестраховки лучше вообще взять что-то неодушевленное.
- Умница ты моя, и что бы я без тебя делал?
Так мы и поступили. Купили крысу, посадили ее в клетку и назвали Пакетиком. До проклятой квартиры добирались молча, каждый думал о своем. Дверь открылась нормально, никаких фокусов со скважиной не было. В квартире по-прежнему воняло гарью, рамы пришлось вставить – домоуправление настояло. Поэтому квартира продолжала аккумулировать энергию, черт знает, что там уже накопилось за это время.
«Пакетик, смерть от удушья», — вывел я на клетчатом листке из блокнота. Подсыпал крысе корма, налил воды в чашечку, и мы ушли.
- Как думаешь, суток хватит? – спросила Женя.
- Должно. Матвееву хватило одной ночи. Наутро его не стало. А много ли крысе надо? Квартира ее сожрет и не подавится. Кто знает, может, если умрет крыса, то лимит будет не две недели, а меньше.
* * *- К сожалению, мы зафиксировали смерть от удушья, ваш питомец подавился кусочком корма, — вежливо сказал ветеринар, появляясь в дверном проеме. Мы сидели в коридоре и ждали, когда он закончит.
- То есть, его уже не спасти? – спросила Женя, побледнев. Я-то знал, что она сама не своя, потому что впервые увидела, как действует шкатулка. Но ветеринар решил, что она была очень привязана к Пакетику.
- Мои соболезнования. Вашей крысе уже ничем не помочь.
- Господи, я не верю, — повторяла Женя, когда мы шли домой из ветклиники. – Это кошмар, это ужас. Что нам делать?
- Мы убедились, что на крысах можно экспериментировать, определяя, действует ли шкатулка. Так? Это уже шаг вперед – мне не нужно там жить и проверять результат «чисток» на себе. Уже хорошо. Сегодня нам надо купить две свечи, святую воду, спички и папиросную бумагу.
Вечером первый метод «чистки» был вычеркнут из списка, и была куплена еще одна крыса по кличке Гребешок.
- Квартиру почистили, давай писать. Какой способ смерти придумаем?
- Пусть будет отравление. Сыпь корм.
- Только надо будет поехать в другую клинику, — сказала Женя. – Представь, что скажет ветеринар, если мы каждый день будем приносить ему по мертвой крысе.
- Мы не в Америке, нас не засудят за жестокое обращение с животными. Но ты права, не стоит привлекать к себе внимание.
Утром Гребешок умер. Отравился.
* * *- Прошло уже двадцать пять дней, испробовано двадцать пять методов, ничего не помогает! – Женя взволнованно ходила по кухне взад-вперед. – У нас осталось три дня. Три дня, черт побери!
- Возможно, квартире будет достаточно крысиных смертей…
- А если нет?! Кем из родных и близких ты готов пожертвовать? Может, не будем экспериментировать?
- Значит, туда поселюсь я. Я там уже жил. Потерпеть выкрутасы можно, разве что надо быть все время начеку. Напишу завещание на всякий пожарный…