— Не жалко. Страшно. Очень хочется не поверить.
— Одержимым не свойственно лгать, — он вновь повел плечами. — Иногда бывает, но чтобы врать своей… в такой ситуации, нужно быть самоубийцей. А я, напротив, очень хочу жить.
— Вот эта оговорка про «своей» — это тоже часть великой военной тайны? — уточнила я, в ответ на что мужчина тихо засмеялся.
— Ты слишком наблюдательная, даже для женщины. Угораздило связаться с дипломатом со стажем… Но, если я вдруг проговорюсь, ты же не заложишь меня Государю?
— Посмотрим на твое поведение, — отозвалась я, несколько успокаиваясь и беря себя в руки. — Но ты меня все равно очень озадачил сейчас и даже шокировал. Странно видеть и такую прямолинейность, и такую убежденность, да еще так быстро. Никогда не могла понять тех, кто способен судить по первому впечатлению. А вдруг я — совсем не то, что ты обо мне думаешь?
— В этот раз я все проверил, — со смешком «успокоил» меня он.
— Каким, интересно, образом?
— Есть методы, — отмахнулся Одержимый. — Я понимаю, что это нечестно по отношению к тебе, эгоистично и вообще веду я себя не лучшим образом, но я не спрашиваю, я ставлю тебя перед фактом. Если бы ты решительно оттолкнула меня вчера у варов, у тебя еще был шанс сбежать, но сейчас — увы. А если ты будешь сопротивляться, в ход пойдут грязные приемы.
— Например? — ошарашенно уточнила я.
— Например, ты в один прекрасный момент очнешься на другом конце Галактики замужней женщиной, — он опять засмеялся. — В таком месте, где царит суровый патриархат и у женщины прав не больше, чем у вещи. Но это, конечно, крайние меры, и я постараюсь обойтись более мягкими.
— Кхм. Спасибо за честность, — только и сумела пробормотать я. Он совершенно определенно не шутил, и это… не добавляло хорошего настроения. — Мягкие меры — это как сейчас?
— Вроде того, — вновь пожатие плечами. — «Одержимые» — очень подходящее нам название. Ты даже не представляешь насколько и сколько в нем смыслов.
— И как ты предлагаешь мне себя вести после всего этого? — тихо уточнила я.
— Вариант «расслабиться и получать удовольствие» тебя не устраивает?
— Меня интересуют альтернативы. Где-то между указанным тобой слепым фатализмом, связанным с ломкой себя, и «грязными приемами», — уточнила я. Игорь вместо ответа — а вероятно, выкраивая время, — аккуратно поднял меня на руки и куда-то понес. В глубь дома, так что я даже не стала возражать, только уточнила, куда мы направляемся.
— Разговаривать в более подходящей для того обстановке, — отозвался он.
— Если ты надеешься таким образом уйти от ответа на вопросы, вынуждена тебя разочаровать.
— Уже можно начинать бояться? — ехидно уточнил он.
— Ну, не все же мне, — спокойно парировала я.
— Барышня, вернулись уже? Что случилось? — раздался за спиной Одержимого, когда тот подошел к лестнице, встревоженный голос Савельева в сопровождении цокота собачьих когтей.
— Да, Матвей Степанович, вернулась, — я метнула на ротмистра недовольный взгляд, но тот и не подумал ставить меня на ноги, так и развернулся на месте, кивком поздоровавшись со стариком. — Ничего не случилось, просто господину Ветрову захотелось заняться физкультурой. Поднятием тяжестей, если быть точной.
— Ты к себе слишком критична, какая тут тяжесть, — насмешливо фыркнул Одержимый. — Бараний вес. А теперь прошу извинить, у нас срочные дела. Если кто-то будет спрашивать, Веты нет. Где-то до завтра, — резюмировал он, опять разворачиваясь на месте.
— Игорь! — возмущенно воскликнула я. Но Одержимый даже ухом не повел, а спокойно начал подниматься по лестнице. — Матвей Степанович, не обращайте… — начала я, через плечо мужчины обращаясь к старику.
— Вета, ты же не хочешь, чтобы я сейчас подробно объяснил, какое именно у меня к тебе срочное дело в твоей спальне? — насмешливо уточнил он.
— Игорь! — я захлебнулась словами, не зная, как можно назвать этого мужчину, а потом холл первого этажа вместе с Савельевым исчез из вида. Одно меня утешало: старик выглядел удивленным и озадаченным, но никак не напуганным и встревоженным. — Ты так и планируешь вести себя в дальнейшем?! — наконец нашла я слова, когда Ветров донес меня до упомянутой комнаты и аккуратно поставил на ноги.
— А что не так? — насмешливо уточнил он, невозмутимо расстегивая на мне платье.
— Все не так! Прекрати немедленно! — Я вывернулась из его рук. — Не надо меня раздевать, когда я на тебя ругаюсь!
— А то что? — Выражение лица Одержимого стало насмешливо-заинтересованным.
— Это отвлекает, — машинально откликнулась я, за что тут же и поплатилась, опять оказавшись в охапке мужчины.
— Так я, может, того и добиваюсь.
— Игорь, брось дурачиться, пожалуйста! — почти взмолилась я, пытаясь втянуть голову. Потому что он не просто спустил мне платье с плеч, но начал увлеченно эти плечи целовать. — Давай сначала закончим разговор, а потом уже все остальное, хорошо?
Мужчина со вздохом остановился, опустился на край кровати, боком усаживая меня к себе на колени.
— Ладно, давай закончим разговор. Я не знаю, что тебе посоветовать, и никаких вариантов предложить не могу. Я не успокоюсь, пока не пойму окончательно, что ты не сбежишь, что ты моя…
— Вот! — с облегчением уцепилась я за главное. — Вот именно это слово меня и настораживает. По каким критериям ты планируешь оценивать это состояние? Сейчас ты напоминаешь мне ребенка, который получил желанную игрушку: он давно ее выпрашивал и теперь жадно не хочет ни с кем делиться, прячет под подушку и не выпускает из рук. А я все-таки живой человек, ты не сможешь постоянно таскать меня с собой за ручку. У тебя есть служба и обязательства, и у меня они есть. Понимаешь?
— Прости, — ответил он, тихо смеясь, крепче обнял меня и прижался лбом к виску. — Я, кажется, в самом деле дорвался до своей внезапно воплотившейся мечты и просто не способен думать. Мне повезло, что ты у меня такая рассудительная.
— Уже неплохо, — облегченно вздохнула я. Тот факт, что Одержимый и сам признавал некоторую неадекватность собственного поведения, вселил надежду не только на благополучный исход разговора, но и на возможность приведения к человеческому виду того запутанного клубка, в который сплелись наши судьбы и взаимоотношения. — Дальше, единственным вариантом более-менее понятного и объяснимого «моя» я могу назвать только супружество, то есть разумно расценивать все это как довольно экзотическое предложение руки и сердца. Точнее, скорее, ультимативное требование, да?
— Пожалуй, — согласился он.
— Хорошо, — я позволила себе еще один глубокий вздох. Я всегда считала, что конструктивный диалог способен прояснить любую проблему; кажется, Правильно считала, и работает это даже с Одержимыми. — Если я соглашусь, это как-нибудь поможет твоему спокойствию?
— Если прямо сегодня, то шансы есть, — опять засмеялся Одержимый.
— Вот, собственно, в этом я вижу единственный выход из ситуации, — спокойно кивнула я. — Полноценная официальная помолвка.
— А без этого…
— Нет, Игорь, без этого не получится в любом случае, — вздохнула я. — Не меньше месяца. Я, если ты не забыл, княгиня, а прошения о браках титулованных особ и наследников родов проходят через императорскую канцелярию, и это не быстро. Поводом для ускорения процесса могут служить только внезапные роды или какая-то подобная весомая причина, и «я так хочу» сюда не относится. А за это время я постараюсь разобраться в происходящем и немного привыкнуть. Ах да, еще один важный вопрос, без которого ничего не получится. Ты понимаешь, что станешь князем, и это потребует от тебя выполнения определенных обязательств?
— Имеешь в виду, будут говорить… — начал он, заметно напрягшись, но я поспешила уточнить:
— Говорить может кто угодно и что угодно, меня это волнует меньше всего, не заводись. Титул не имеет смысла. Важно, что это — награда отца. Надеюсь, ты не считаешь ее незаслуженной и будешь относиться так, как и положено относиться к боевой награде достойного офицера, — с уважением. Я не прошу ничего экстраординарного — в конце концов, отец и сам все это воспринимал с определенным скепсисом, — но ты точно умеешь вести себя значительно более достойно, чем любишь демонстрировать. Пожалуйста, держи себя в руках, хотя бы на людях, ладно?
— Кхм, об этом твоем недостатке я как-то не подумал, — насмешливо качнул головой Одержимый.
— Ты первый, кто посчитал это недостатком, — задумчиво ответила я. — Это дорогого стоит.
— Что именно?
— Подобное отношение. По крайней мере с тобой я могу быть уверена, что нужна тебе именно я, а не… что-то еще, — я неопределенно повела плечами. И в следующее мгновение оказалась лежащей на кровати, а сверху нависал буравящий меня тяжелым взглядом Ветров. Я даже вскрикнуть не успела от неожиданности — так быстро все перевернулось.
— Кхм, об этом твоем недостатке я как-то не подумал, — насмешливо качнул головой Одержимый.
— Ты первый, кто посчитал это недостатком, — задумчиво ответила я. — Это дорогого стоит.
— Что именно?
— Подобное отношение. По крайней мере с тобой я могу быть уверена, что нужна тебе именно я, а не… что-то еще, — я неопределенно повела плечами. И в следующее мгновение оказалась лежащей на кровати, а сверху нависал буравящий меня тяжелым взглядом Ветров. Я даже вскрикнуть не успела от неожиданности — так быстро все перевернулось.
— Ас кем не была уверена? — с ленивой угрозой уточнил он.
— Какая разница? — растерялась я.
— Хочу спасибо сказать, что он такой идиот и оставил тебя мне, — сказано это было таким тоном, будто благодарственную речь он собирался произносить по меньшей мере на могиле несчастного.
— Это неважно, — поморщилась я. Стремление защитить меня, конечно, невероятно льстило, но сейчас он явно перегибал палку. — Иначе я буду вправе требовать от тебя симметричного ответа, а наблюдения подсказывают, что ты не захочешь делиться некоторыми подробностями своего явно гораздо более богатого опыта личных отношений.
— Ну, со мной-то ясно, — насмешливо отмахнулся он. — Уже очень много лет я предпочитал личным отношениям отношения товарно-денежные, так проще. А с тобой все явно интереснее…
Пару секунд мы играли в гляделки, а потом я все-таки решила закончить этот странный разговор большой жирной точкой.
— Из-за них ты, стало быть, не любишь танцевать, хотя делаешь это безупречно? Или так звереешь от обращения на «вы»? И про то, что устал терять, ты тоже говорил исключительно о них. Охотно верю, что ты никогда не врешь: у тебя это получается из рук вон плохо.
Пару мгновений выражение лица мужчины балансировало между раздраженной гримасой и насмешливой ухмылкой и в конце концов остановилось на втором варианте.
— Мне нравится, когда ты такая решительная и грозная, — проговорил он, поцеловал плечо, провел языком вдоль ключицы, вызвав волну мурашек.
— Ты все проблемы предполагаешь решать подобным образом? — вздохнула я, тем не менее сдаваясь без боя и запрокидывая голову, подставляя горло под поцелуи.
— Хороший надежный способ, — со смешком отозвался он, невозмутимо стягивая с меня одежду. — И попробуй сказать, что тебе не нравится.
Врать не любят не только Одержимые, поэтому я предпочла промолчать, помогая мужчине выпутать меня из платья и избавиться от собственного комбинезона. И снова от соприкосновения обнаженных тел у меня захватило дух, а все мысли разом вылетели из головы. Желание вспыхнуло мгновенно, с одного поцелуя, с одного взгляда глаза в глаза.
Вот только когда мужчина перекатился на спину, усаживая меня верхом, я вдруг смутилась под его горячим взглядом.
— Игорь, я не… — начала я виновато, и сама не понимая, что именно «не». Зато это, кажется, понял он. Осторожно перехватил мои руки, которыми я, даже не заметив этого, пыталась прикрыться, положил ладони себе на грудь, аккуратно прижимая одной рукой, а второй начал ласкать меня, с жадным вниманием разглядывая мое лицо.
— Ты очень красивая. Всегда, а вот такой нравишься мне больше всего: возбужденной, откровенной, живой. Я не хочу заниматься с тобой сексом быстро и в темноте под одеялом, хочу любоваться тобой. Мне казалось, ты это поняла еще у варов.
— Об этом я подумать не успела, — пробормотала я, а в следующее мгновение, охнув, дернулась от особенно острых ощущений, сбиваясь с дыхания и мыслей.
И опять Одержимому удалось очень легко и быстро заставить меня забыть о смущении, обо всех вопросах и проблемах, оставив только способность чувствовать. Чувствовать возрастающее желание, тяжесть направляющих и придерживающих мужских ладоней на бедрах, жар тела и взгляд, полный восхищения. Сейчас мне казалось — заслуженного; сейчас очень легко было ему поверить.
Глава девятая Промежуточный отчет
Я лежала на груди мужчины, меньше всего желая сейчас шевелиться и о чем-то думать. Хотелось как можно дольше задержать это ощущение уютного тепла, уснуть и проснуться в каком-то другом качестве, без отравляющих жизнь мыслей.
Но меня настойчиво грызли страх и неуверенность. В себе, своих ощущениях, своих поступках — и в этом самом мужчине, сейчас бережно гладящем меня по голове.
Я знаю этого человека всего месяц и, кажется, всерьез собираюсь за него замуж. Он грубый, прямолинейный, бескомпромиссный, властный, вспыльчивый, ревнивый, да еще воспринимает меня фактически как свою собственность. Я точно в своем уме? Интересно, нет ли среди способностей Одержимых какой-нибудь, позволяющей влиять на разум? Или это личный талант?
Или все дело во мне? В постыдной слабости, заставляющей вместо голоса разума слушать голос тела? В страхе одиночества, в трусливом желании переложить принятие сложного решения на чужие плечи и поддаться течению? Если там, у варов, еще можно было попытаться спрятаться за безвыходностью, даже понимая всю глупость и гадость подобных размышлений, то здесь я сама сделала выбор. Что бы он ни говорил про неизбежность, но я сама пригласила его. На кофе. И в свою постель. Потому что не могла отказать себе в удовольствии еще раз почувствовать его тепло, его жажду, почувствовать себя желанной и нужной.
— Вета, что случилось? — растерянно уточнил Одержимый. Кажется, глубокий вздох, призванный успокоить расшалившиеся нервы, получился слишком судорожным, чтобы это вышло естественно. Ответить я не смогла — в горле стоял ком, и я просто боялась разреветься, — и мужчина встревожился окончательно. Сел, не выпуская меня из рук, обхватил ладонью лицо, озадаченно разглядывая. — Больно? Вета?
Я отрицательно мотнула головой, заодно выворачиваясь из хватки, уткнулась лицом в плечо, обнимая так крепко, как только могла.
— Прости, — тихо выдохнула, судорожно глотая слезы. — Я ужасно запуталась. Чувствую себя грязной, гадкой, лицемерной…
— Ну, справедливости ради стоит отметить, помыться нам в самом деле не мешает, — насмешливо фыркнул он. Как показалось, с облегчением. — Очень хорошая идея, пойдем, — добавил мужчина, подхватывая меня на руки и унося в сторону ванной.
— Игорь, я не об этом, а… — раздраженно начала я, но мужчина крайне ехидно перебил:
— Спасибо, я догадался.
Он аккуратно поставил меня в ванну, пустил воду, сам забрался следом. И, странно, эта его спокойная размеренная методичность успокаивала, даже убаюкивала.
— Иди сюда, грязная женщина, буду тебя отмывать, — ворчливо позвал он, утягивая меня за собой и уже почти привычно устраивая в своих объятьях.
— Дурак, — упрямо пробормотала я, хотя сама с трудом удержалась от улыбки.
— Она себе всякой х… ерунды понапридумывала, а дурак, конечно, я, — хмыкнул он. — Ты можешь объяснить, где ты всего этого набралась? Я с Чаловым, конечно, не пил и не братался, общался исключительно по службе, но впечатления упертого моралиста и клинического ретрограда он не производил: нормальный мужик, с юмором. Может, конечно, он дома отрывался…
— Игорь! — возмущенно воскликнула я, тут же забыв обо всех своих бедах и проблемах, и отстранилась, чтобы взглянуть ему в лицо. — Как ты можешь о нем так говорить? Он был прекрасным человеком, и он, кстати, совсем не пил!
— Пф-ф! — с таким ехидным скепсисом фыркнул Одержимый, что мне опять захотелось его стукнуть. — Она мне будет рассказывать, конечно, про принципиальную трезвость офицеров. Значит, либо мать, либо сама набралась, и я больше склоняюсь ко второму варианту — ты вообще женщина самостоятельная. Хотя нет, есть еще один вариант, но я очень надеюсь, что это не так.
— Какой вариант? И о чем ты вообще? Чего я набралась и что ты называешь ерундой?
Он пожал плечами, неопределенно повел рукой, потом махнул и все-таки ответил:
— Сложно сформулировать. Я сначала вообще думал, что ты девственница, и полагал, что твоя стыдливость — это следствие неопытности, а теперь уже здорово в этом сомневаюсь. От неопытности не рыдают трагически и голову пеплом не посыпают. Черт, я вообще не ожидал, что ты можешь вот так на ровном месте разреветься!
— Это очень плохо? — смущенно уточнила я.
— Я бы не сказал, просто неожиданно. Ты производишь впечатление очень сильной и решительной женщины, полностью себя контролирующей. Но с другой стороны, это прекрасно сочетается с твоей чувственностью и вполне ее объясняет.
— Я в детстве была ужасной плаксой, — неуверенно призналась я. Вот так, в его объятьях, уткнувшись носом в его шею, ощущая его тепло, поддержку и неожиданное понимание — или, по крайней мере, желание понять, я почувствовала себя гораздо спокойней. Все проблемы вдруг показались… не надуманными, но вполне решаемыми. И, самое главное, почему-то не стыдно было признаться ему в своих слабостях. — Мама говорила, для женщины это нестрашно, главное только — не позволять себе подобного на людях. Она сама была очень чувствительной. А потом она умерла, и я начала учиться терпеть не только при чужих, но и наедине с собой. Думала, что научилась.