– На месте. Он знал, что вы подъедете, просил проводить.
Проницательность начальника службы безопасности не удивила: с первого взгляда тот производил впечатление человека умного и визит милиции предвидеть мог.
– Ничего, я доберусь сам.
Уверенно прошел через первый пост, стоявший у вертушки охранник лишь сдержанно кивнул. Судя по всему, его здесь дожидались. Едва майор Степанов отошел, как охранник тотчас заговорил в рацию, извещая начальство о появлении старшего оперуполномоченного.
Вадим Петляков появился в тот самый момент, когда он выходил из лифта. Степанов рас-считывал увидеть на лице начальника службы безопасности нечто похожее на удивление от неожиданной встречи, пусть наигранное, но в действительности получилось прямо противоположное.
Сухо поздоровавшись, Вадим произнес:
– Пройдемте в мой кабинет.
– Пойдемте, – охотно согласился Степанов и, увлекаемый Петляковым, быстро заторопился в противоположный конец коридора.
Вошли в дверь, на которой не было ни таблички, ни номера. В комнате уютно, хотя и прос-то: три кожаных черных кресла, такого же цвета диван, стоящий напротив двери, в самом углу. На окнах светлые занавески с веселыми узорами, напоминающие творения абстракционистов. А у дубового стола с крепкими ножками печальным журавлем возвышался торшер с темно-зеленым абажуром.
Петляков уверенно опустился на диван. Ви-димо, по представлению начальника службы безопасности, подобная беседа должна была носить доверительный характер с налетом разумного демократизма. Ну что ж, примем такую форму беседы, а там посмотрим, как будут разворачиваться события далее.
Степанов сел рядом.
– Где сейчас Шевцов?
В ответ понимающий кивок, этого вопроса стоило ожидать в первую очередь.
– Как видите, покушения на него продолжаются, поэтому в компании сейчас его нет. Он находится на одной из конспиративных квартир.
– Понятно… А вы можете сказать, кто взорвал автомобиль?
Взгляд Петлякова чуток вильнул. «У парня собственные предположения по этому поводу, но вряд ли он поделится своими соображениями», – догадался майор.
– К сожалению, я ничего не могу дополнить к тому, что сказал ранее. Об этом милиция должна знать больше, нежели частное лицо.
– Возможно… А вы знаете, что произошло после вашего отъезда?
Взгляд Степанова натолкнулся на настороженные глаза Петлякова. В этот момент начальник службы безопасности перебирал сотню возможных вариантов ответа, отыскивая среди них наиболее выигрышный.
– Мне докладывали… Один из прохожих был застрелен.
– Все так. Только это был не просто прохожий, а человек, который должен был взорвать вашего шефа вместе с машиной. Очевидно, произошла детонация заложенного под днище фугаса, и машина взлетела на воздух раньше положенного времени. Потом из толпы выскочил человек и расстрелял киллера-неудачника.
– Вы думаете, что к убийству этого человека я имею какое-то отношение? – вполне искренне удивился Петляков. Взгляд его при этом сделался чуток насмешливым.
– Пока я это не утверждаю… Если не вы, тогда кто же это мог быть?
– Хотите начистоту? – задумчиво протянул Петляков.
– Хотелось бы, – улыбнулся майор.
– Я бы предположил, что убийца и убитый как-то связаны между собой. В их задачу входило уничтожение Шевцова. План провалился по чистой случайности, произошла детонация заложенной мины. Такое случается… Тот, второй, человек был придан группе для усиления. Думаю, что группой киллеров были разработаны все случаи, в том числе и тот, что произошел, а потому он действовал согласно предусмотренному ва-рианту. Этого человека я бы назвал чистильщиком. Как только стало понятно, что план сорвался, а киллер серьезно ранен и невозможно оказание ему первой медицинской помощи на глазах у собравшихся с последующей эвакуацией, то он решил его устранить. Тем более что тот представлял немалую опасность для всех участников покушения как свидетель. Вас устраивает такое предположение?
Дмитрий Степанов выждал значительную паузу – не тот случай, чтобы уподобляться китайскому болванчику. Версия, предположенная Петляковым, полностью совпадала с его собственными выводами.
– Значит, чистильщик? – задумчиво протянул майор.
– Уверен, что это так, – спокойно ответил Петляков, поигрывая шариковой ручкой. – Возможно, киллер даже не знал о существовании чистильщика.
Если стрелял действительно чистильщик, то дело значительно осложнялось. Следовательно, заказчик подключил профессионального ликвида-тора очень высокого уровня, что еще раз доказывает его серьезные намерения в устранении Шевцова. И вряд ли его остановит очередная неудача.
– Человек, который организовал покушение, очень влиятелен и обладает немалыми финансовыми возможностями. Что вы на это скажете?
Петляков лишь удивленно пожал плечами:
– А что тут особенного скажешь? Шевцов непростой человек. Очень состоятельный, так что и недоброжелатели у него должны быть соответствующего калибра.
– И что вы намерены делать?
Шариковая ручка была брошена на стол. Получилось очень небрежно. Прокатившись по поверхности стола, она остановилась.
– Понятия не имею, но сразу хочу вас предупредить: что бы я ни делал, все будет в рамках закона.
Майор Степанов лишь хмыкнул:
– Разумеется. Кто бы сомневался! Давайте объединим наши усилия. Уверен, что у нас получится.
Раскинув руки в стороны, Петляков произнес:
– Боюсь, что это невозможно. Просто у нас с вами разные задачи; я должен охранять Шевцова, а вы должны ловить преступника. А потом, вы ведь считаете его не совсем честным бизнесменом, так что мне с вами не по пути.
В какой-то момент Петлякову показалось, что между ними пролегла линия отчуждения. Позанимав окопы по обе стороны, они теперь смотрели друг на друга через снайперские винтовки.
Но неожиданно он услышал от Степанова теплые нотки:
– Жаль. Из нас получилась бы слаженная команда.
– Мне тоже жаль.
Трудно было понять, чего в голосе было больше: откровенного облегчения или сожаления.
* * *Карась никак не думал, что придется перешагивать этот кабинет во второй раз. Ему думалось, что если подобное все-таки произойдет, то уж только для того, чтобы забрать причитающиеся деньги.
Сейчас просторный кабинет отчего-то показался ему невообразимо тесным. Хотя внешне ничего не происходило: хозяин по-прежнему был учтив и корректен, даже улыбнулся пару раз, чтобы растопить возникшую холодность. Однако начавшееся напряжение было так велико, что просто вжимало его в пол, и Карасю потребовалось некоторое волевое усилие, чтобы распрямить плечи.
– Садись, – любезно предложил хозяин с неизменной улыбкой.
Поблагодарив энергичным кивком, Карась сел. Теперь в отличие от первого раза кресло не показалось ему уютным. Провалившись, он почувствовал, как обивка плотно обхватила его бедра. Весьма неприятное ощущение. Видно, так же крепко обхватывают кожаные ремни в кресле пыток. Карась попытался пошевелиться, но утонул еще глубже, отчего ему сделалось и вовсе не уютно.
Некоторое время мужчины молчали, внимательно разглядывая друг друга, как если бы хотели увидеть перемены, произошедшие с последней встречи. Хотя чего тут меняться? Ведь в последний раз они виделись совсем недавно. Именно так взирают друг на друга волки, закаленные в междоусобных поединках, проверяя противника на крепость взглядом.
– Я разочарован, – произнес наконец хозяин кабинета.
Подбородок его сжался, выявляя сложившиеся морщины, усиливая неглубокие. Теперь он выглядел лет на десять постарше, а значит, его послужной список единоборств был куда более впечатляющим, чем у Карася, что невольно внушало уважение. Карась старался не показать охватившей его робости.
Пространство вокруг него снова начало сжиматься, принося телесные страдания, и Карасю пришлось немного пошевелиться, чтобы отвоевать в должной мере пространство. Удалось. Даже задышалось как-то легче. Оставалось делать невинное лицо и притворяться, что не понимаешь откровенной угрозы.
– Накладка вышла… Но в ближайшие дни мы исправим свою ошибку.
– Разумеется, – сказал хозяин кабинета. – Только у нас за ошибки берут штраф. Так что ты лишаешься ровно половины из того, что я тебе недодал. Или ты считаешь по-другому?
Карась почувствовал на своей шее крепкие пальцы хозяина кабинета. В какой-то момент ему захотелось рвануть рукой ворот, чтобы вдохнуть воздух полной грудью. Рука уже вскинулась вверх, но застыла у самого подбородка, притронувшись кончиками пальцев к щеке.
– Это неожиданное предложение.
– Это не предложение, уважаемый мой. Это часть нашего общего дела. Своими плохо продуманными действиями вы доставили мне массу неудобств. Ваша идея со взрывом стоила мне многих нервов, и еще совершенно неизвестно, как это может отразиться в дальнейшем лично на мне.
– Хорошо… Пусть будет так. Я умею признавать ошибки.
– Когда мне ждать результатов?
– Думаю, что в течение двух ближайших дней… Самое позднее – в конце недели.
– Не смею больше задерживать, – радушно улыбнулся хозяин кабинета.
Антон Толкунов вышел, неслышно прикрыв за собой дверь. Где-то внутри угнездилась нешуточная обида. Не самое подходящее время, чтобы она прорвалась ядовитым гнойничком.
* * *Прежнее место пришлось сменить, благо, у Шевцова таких квартир по Москве разбросано с десяток. И оставалось только удивляться его нездоровой страсти к накопительству.
Откинув занавеску, Петляков посмотрел во двор, окруженный панельными пятиэтажками. Ничего особенного, обыкновенный московский уголок. У подъезда сидели старики. Каких-то лет двадцать назад на тех же самых скамеечках сиживали их родители. Диалектика. Но именно та-кой неприметный двор, с засильем металлических гаражей вдоль заборов, был идеальным местом для укрытия. Всякий жилец элитного строе-ния вызывает нешуточный интерес не только у соседей, но и у всякого, кто прогуливается под окнами. И вряд ли кто обратит внимание на мужчину, поднимающегося в убогую квартирку, и уж тем более никому в голову не придет мысль считать его опальным олигархом.
Право, смешно!
Произошедшие события сильно ударили по нервной системе Шевцова, и без того изрядно расшатанной. Он как-то незаметно сник и ссутулился и, уже не скрывая дурных наклонностей, все чаще подливал себе коньяк. Сначала он наливал ровно на один палец, затем порция увеличилась до двух, а потом, наплевав на условности, шеф щедро наливал себе по полстакана. Если добровольное заточение продлится хотя бы с недельку, то он вполне может спиться.
Внешне Шевцов тоже как-то поблек, превратившись в среднестатистического мужичка, замотанного монотонной и неинтересной работой. На щеках неровной серой волной проступила щетина. Еще неделя подобного возлияния, и бывший олигарх плавно сползет к бомжеватому облику.
Еще каких-то три недели назад он представлял собой четко отлаженный механизм для получения максимальной выгоды и одним своим видом воплощал крепость и незыблемость компании. Но вот в последние дни что-то в этом механизме дало серьезный сбой. Шестеренки как будто деформировались и, прокручиваясь, теперь уже не созидали, а безжалостно ломали зубья, нанося еще больший урон.
– И что же ты там увидел? – хмуро полюбопытствовал Шевцов, опрокинув очередную рюмку коньяка.
Петляков отошел от окна, вступать в дискуссию желания не было.
– Может быть, киллера, который должен проделать в моей башке дыру? – постучал Шевцов себя пальцем по лбу. – Так вот, я здесь торчу уже третий день, но никого не видел, кроме старух.
Петляков едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Кажется, генеральный этого не заметил.
Неожиданно проворно поднявшись, Семен Валентинович широко распахнул занавески: поток солнечного света залил комнату, проникая в самые дальние уголки, и безжалостно проявил неприглядную картину. Из небольшого шкафа, стоящего подле самой двери, неряшливо выглядывала бумажная требуха с прилипшими рыбными ошметками. У противоположной стены, сваленные без разбору, лежали бутылки из-под коньяка и виски (других напитков генеральный просто не признавал). Следовало бы выгрести отрыжку роскоши совковой лопатой, но Шевцов не желал впускать кого-то в свои апартаменты (исключение он делал разве что для Петлякова). И потому охрана ютилась в соседней квартире, а наблюдательный пункт и вовсе был установлен напротив дома в небольшом грузовичке, откуда докладывалось о каждом человеке, входившем в подъезд.
– Вот глянь на тех чудаков, что ходят по площадке, – настоял Семен Валентинович.
В центре двора, там, где была баскетбольная площадка (во всяком случае, об этом свидетель-ствовали два проржавленных щита, покосившихся от времени), заложив руки за спины, по кругу топали полтора десятка немолодых мужчин. По сосредоточенным лицам было понятно, что кружить по двору для них весьма привычное занятие. Лишь иной раз они обменивались короткими репликами, а потом вновь устремлялись за новой порцией здоровья.
– Вон какие широкие тропы вытоптали, видать, не один год здесь топчутся. Я вот смотрю через окно и с тоской думаю о том, что в недалеком будущем меня ожидает вот такой унылый двор в компании подобных чудаков.
– Это вам не грозит, – тотчас отозвался Вадим Петляков.
– Ага, понимаю твою иронию, – энергично закивал Шевцов. – Ты думаешь, что мне не дожить до такого почтенного возраста и что меня грохнут раньше.
– Я не в том смысле, Семен Валентинович…
Генерального директора одолел сушняк.
– Рассольчику бы, – мечтательно пожелал Шевцов. – Принесешь в следующий раз?
– Принесу.
– Точно принесешь, не забудешь?
– Ведь обещал.
– Вот и ладушки! А то, знаешь ли, надое-ло мне жрать это французское пойло, от него только живот крутит и сухота в горле. – На лице Петлякова отразилась скука. Шевцов не сдавался. – Ты послушай меня… Я тут как-то из подъезда выходил, а на лавке две старушки сидели, разговаривали. И знаешь, как они этих мужичков с площадки называют?
– Понятия не имею.
– Наша молодежь. А-а? Ну как тебе?
Петляков едва улыбнулся.
– Остроумно.
– Мне тоже так показалось. Пройдет еще день-другой, и я начну просить этих старичков, чтобы они приняли меня в свою компанию… Долго, по-твоему, я должен здесь сидеть?
– Думаю, не больше недели. И советую вам впредь не выглядывать в окно…
– Недели?! – в отчаянии воскликнул Шевцов. – Послушай, Вадим, я тебе за это плачу такие бабки, чтобы ты меня держал в богом забытой дыре? Может, мне напомнить, в чем заключается твоя задача? Выявить источник опасности, а если нужно, так и устранить его, чтобы я без страха ездил на работу и возвращался с нее.
– Я помню о своих обязанностях.
– Так вот, я хочу поехать на работу сегодня же! – настаивал генеральный.
Коньяк все-таки сделал свое дело. Лицо Шевцова побагровело, выглядело опухшим, а речь, и без того неторопливая, сделалась и вовсе медленной. Реакция тоже притупилась: уже в третий раз он пытался запалить зажигалку, но огонек отчего-то появляться не желал. Раскурив наконец сигарету, он, смежив веки, сладенько пыхнул.
– Мы еще не все проверили, Семен Валентинович. Не исключено, что они находятся где-то поблизости.
– Да пока вы будете проверять, они на меня сто раз смогут выйти! Хочу ехать сегодня же! Бизнес без хозяина разваливается. Если я не приеду, так его просто по кускам растащат!
– Хорошо, поедем, – сдался начальник службы безопасности. – Но сегодня не получится… Давайте лучше завтра. Мне нужно подготовить-ся, да и вам не мешало бы выглядеть посвежее.
– Шут с тобой! – махнул рукой Шевцов, сдаваясь. – Ты кого угодно сможешь уговорить. Поедем завтра. Мне и в самом деле нужно выспаться как следует. Но давай решим так, чтобы завтра в восемь подогнал машину как положено.
– Договорились, – произнес Петляков, по-чувствовав облегчение. – Только я на вашем месте занавесочки бы прикрыл.
– А-а, чего там! – отмахнулся Шевцов. – От судьбы не уйдешь… Если суждено сейчас сгинуть, так чего прятаться… Только давай заедем в банк. Кое-какие бумаги просмотреть нужно.
– Договорились, – легко согласился Вадим, закрывая за собой дверь.
Уже оказавшись на лестнице, он почувствовал явное облегчение. День можно было считать удачным, хотя бы потому, что прожит он был без особых потрясений: никто не убит и не ранен, даже стрельбы не было. За спиной неслышно захлопнулась бронированная дверь. Обычно такие квартиры запираются хлипкими ключиками, так как самая большая ценность, что обычно находится в них, это старенький телевизор, доставшийся от бабки. Так что такая броня, сделавшая бы честь любому бункеру, на сведущего человека может произвести должное впечатление и заставить задуматься.
Спустившись вниз, Петляков осмотрелся. Спокойно. Тихо. Ничего необычного, если не считать старичков, не думавших пасовать перед стремительно надвигающейся старостью и терпеливо наматывающих километры на свои дряблые ноги.
Присев на свободную скамейку, Вадим внимательно оглядел двор. Его не покидало ощущение, что за ним внимательно наблюдают. Подобные чувства тоже не появляются из вакуума, где-то в подсознании срабатывает механизм, предупреждающий об опасности, а к нему следовало прислушиваться.
Так что же его беспокоит?
Подняв голову, Вадим посмотрел на окна противоположного дома: в одном из них произошло какое-то неясное шевеление. За занавеской вполне мог прятаться любопытный жилец, но не исключено, что это и есть заинтересованный наблюдатель.
Петляков вспомнил о своем разговоре с Павлом Михайловичем Зориным, случившемся полтора года назад. Тогда, вызвав его в кабинет, тот протянул фотографию молодого мужчины и спросил: