Молодой человек понимал: внезапная щедрость профессора, предлагающего шкуру неубитого медведя, была лишь слабой попыткой отвлечь лидера «койотов» от жестокой действительности. Фантазия на тему «Он и Даяна на маленьком островке счастья» на мгновение отравила мысли надеждой, но тут же лопнула как мыльный пузырь. Макс все еще стоял посреди грязного подвала напротив лживого старикашки, готового торговаться с врагами «койотов», а дома его ждали с объяснениями товарищи, доверие которых он предал. Да и Даяна ушла из его жизни, громко хлопнув дверью, поэтому в красивой сказке профессора не хватало очень важного компонента – главной героини.
– Я рассказал тебе все как есть, Максим, – произнес Дрозд со вздохом. – Хочу знать, что ты думаешь по этому поводу!
Макс пока не знал, как поступить с профессором и со всей свалившейся на него информацией. Если новость о чемодане была достоверной, то пульт особой ценности не представляет для «койотов», однако мог стать опасным оружием в руках спецслужб.
– Для начала нам с вами нужно объясниться с остальными! – подытожил разговор Макс. – А уже потом мы все вместе примем решение, как жить дальше. Вам нельзя здесь оставаться, идемте со мной.
Профессор понимал, как важно убедить всех воспитанников в прозрачности его намерений, чтобы они не препятствовали реализации грандиозных планов. Каверзных вопросов он не боялся. Если только его бывшим ученикам не придет в голову пытать старика, с целью выудить правду (такой вариант он тоже рассматривал). Но несмотря на опасения, эту игру уставший скитаться пожилой человек планировал выиграть, ведь второго шанса наладить свою жизнь уже не представится.
Дрозд надеялся, что купля-продажа саркофага пройдет успешно. Возникала одна сложность: каким образом предоставить к ДУО-утилизатору кого-то из учеников? Кем-то надо было пожертвовать… Но кем? Герду он не мог подвергнуть такому испытанию. Анна Райзман – отличная кандидатура, но она была слишком сильной и импульсивной, при первой же опасности она превратит мозг старика в труху, не задавая лишних вопросов! А если запутать мысли глуповатого и доверчивого Олега?.. Но на то, чтобы его перетащить на свою сторону, понадобится время, а во времени профессор был слишком ограничен. Оставалась недавно пробужденная Даяна, она еще не успела возненавидеть Дрозда и была восприимчива к воздействию извне. Профессор оценивал риски: исчезновение Даяны лишит его возможности реализовать гениальный проект «Адам и Ева». Что поделать! Иногда, чтобы выиграть партию, надо жертвовать королевой! Тем более на мини-пульте в заветном чемоданчике находились и другие кнопки еще неактивных ДУО-людей. Кто знает, что за личности скрывались под оставшимися девятью номерами!
Глава 28 Маски сорваны
Телефонный разговор Севастьянова и Бравого сразу не заладился. Сотрудник спецслужб был весьма груб и резок, он с ходу предупредил, что никаких сделок больше не будет.
– У меня ощущение, что вы меня недооцениваете, профессор Севастьянов! Что за попытки манипулировать мной?! Я не ваш зачипованный ученик! Чего вы хотите? Поторговаться? Выудить кругленькую сумму за прошлые сомнительные заслуги?
– Что за вздор?! – вспыхнул Севастьянов, не понимая причину высокого градуса раздражения собеседника.
– Я вам обещаю, я переловлю всех ваших ДУО-монстров и отправлю это дело в архив. Если желаете сотрудничать с нами – придите в мой кабинет, я вас выслушаю, и мы вместе придумаем стратегию по поимке преступников. Другие варианты сотрудничества я не стану рассматривать.
– Нам с вами, по-видимому, не договориться, – подвел итог беседы Севастьянов и отключил звонок.
Во фривольности общения сотрудника спецслужб сквозила уверенность, и это было плохим знаком. Почему Бравый заговорил о деньгах? Ведь Севастьянов ни разу не обмолвился о коммерческом интересе. Надо было торопиться, пока не случилось самое страшное!
Адольф Иосифович не был рад визиту давнего знакомого, и он поспешил это подчеркнуть сразу, как только увидел профессора на пороге своей квартиры:
– Иван Андреевич… Это одна из самых пренеприятнейших встреч, которую только можно себе представить. Если бы не проклятое любопытство, я бы не открыл вам дверь!
Севастьянов лишь сдержанно улыбнулся на столь неприветливое начало беседы.
– Я надеялся, что вы умрете в бегах, – продолжал поражать искренностью хозяин квартиры. – Но вы живы и, к сожалению, здоровы!
Севастьянова не трогало брюзжание плохо выглядевшего человека. Стоящий на пороге смерти мужчина с пожелтевшей обвисшей кожей и ввалившимися глазами вызывал лишь жалость. Нечистый на руку бывший бухгалтер школы был слишком болен, чтобы затевать с ним бесполезную словесную дуэль. Иван Андреевич вошел в квартиру, не дожидаясь приглашения, говорить о причине своего прихода он предпочитал за закрытой дверью.
– У вас красивая квартира, просторная! Здесь два этажа? – уточнил профессор, оглядевшись по сторонам. Стены гостиной, заставленной старинной мебелью, украшали полотна известных художников.
– Это подделки – не подлинники. Предупреждаю на всякий случай. Если вам придет в голову калькулировать стоимость моего имущества, – поспешил заметить Адольф Иосифович.
– Мне плевать на ваше имущество!
На мгновение профессору показалось, что он находится среди музейных экспонатов, хаотично расставленных по выставочному залу. Было очевидно, что хозяин дома стремился жирно подчеркнуть свое благосостояние. Не спрашивая позволения, непрошеный гость уселся на неудобный диван с изогнутыми ножками и обивкой бежевого цвета. Адольф Иосифович покривился, эта изысканная мебель стояла посреди комнаты для красоты, а не для того, чтобы ее продавливали пятой точкой бесцеремонные нахалы.
– Зачем вы здесь, Иван Андреевич? Если скажете, что соскучились, я найду в себе силы плюнуть вам в лицо! – произнес владелец дорогостоящих экспонатов. Он стоял напротив Севастьянова, гордо выпрямившись, и взирал на него с нескрываемым презрением.
– Сюда я пришел не по вашу душу. Мне нужно увидеть Максима.
– Он здесь бывает редко. К моей величайшей радости! Я сделал так, как мы с вами договорились: купил квартиру вашим бездельникам-ученикам. Я содержу их. Хотя уверен, что они этого не заслуживают.
– Максим по-прежнему думает, что вы приходитесь ему отцом?
– Да, я все еще играю эту непростую роль. Неблагодарное чудовище, которое я вынужден называть своим сыном, приходит просить деньги чаще, чем мне бы этого хотелось.
– Вас не поймешь, Адольф Иосифович. То Максим редкий гость, то бывает здесь слишком часто. Кстати, благодаря этому чудовищу украденные миллионы остались при вас! Из простого воришки-бухгалтера вы превратились в человека, купающегося в роскоши!
Адольф Иосифович вздохнул при воспоминании о том времени, когда он был здоров. Иногда ему казалось, что именно похищенные деньги сделали его больным, словно они были прокляты! Когда начались кадровые перестановки «наверху», предприимчивый мужчина лихо выгреб часть выделенных государством денег из школьной казны. Он готовил побег, но бдительный Севастьянов раскрыл коварный план подчиненного. Профессор предложил сделку, от которой вору было трудно отказаться. Бухгалтеру пришлось принять условия навязываемой игры и подписать бумагу, согласно содержанию которой он был обязан обеспечить выпускников школы жильем, а также выплачивать им ежемесячное пособие. Так родилась легенда об отце Макса, который «всплыл» из ниоткуда спустя несколько дней после пожара. Адольфу Иосифовичу приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не выдать мыслями, что все происходящее – часть спектакля, срежиссированного Севастьяновым. Притворяться родителем молодого человека, который, кроме ненависти, не вызывал никаких чувств, стоило бывшему бухгалтеру огромных усилий.
– В роскоши я не купаюсь уже давно, Иван Андреевич, – сетовал хозяин дома, поправляя бархатный халат. – На борьбу с моим недугом пришлось выбросить огромные деньги! Я без пяти минут банкрот.
Дубовые напольные часы пробили семь раз. Адольф Иосифович поспешил выпроводить утомившего его гостя, оправдываясь приемом лекарств.
– Мне нужен адрес Максима, – настаивал Севастьянов, не двинувшись с места.
– У вас хватит духу рассказать ему правду, Иван Андреевич? Интересный рассказ получится! О том, как родной папочка собственноручно превратил своего ребенка в управляемую куклу, лишив его детства и нормального будущего!
– Ему угрожает серьезная опасность. Я хочу его защитить.
– Защитить? Человека, который может убить без оружия?!
Адольф Иосифович рассмеялся и тут же согнулся от приступа кашля и одышки. Обиды и жадность отравили организм злого вороватого человека, которому так и не удалось как следует распробовать вкус шикарной жизни.
– Адрес в записной книжке в кабинете, – недовольно пробубнил бывший бухгалтер, приходя в себя после приступа. Он сделал несколько шагов к двери кабинета, остановился, обернулся и произнес с загадочной улыбкой: – Я всегда думал, что мой отец был не в себе. Он назвал меня Адольфом в честь Гитлера, потому что искренне восхищался одержимостью человека, сумевшего поставить на колени полмира… Адольф Иосифович – в этом есть тошнотворная ирония. Как меня только не дразнили, когда я был мальчишкой. Своих детей у меня никогда не было, да я их и не хотел… или не успел захотеть, потому что заболел…
– К чему эти откровения?.. – насторожился Севастьянов.
– Одно дело дать сыну чудаковатое имя, но совсем другое – сдать его в школу уродов. Каково это? У вас бывают угрызения совести?
Лицо Севастьянова побагровело. Он не готов был обсуждать столь личные темы.
– Я сразу догадался, что Макс – ваш потомок. Не только потому, как вы о нем печетесь… Он на вас похож, Иван Андреевич. Такой же притворщик и лицемер! С виду борец за правое дело, а, если запахнет жареным, будет спасать собственную шкуру, не гнушаясь ничем.
– Вам ли судить меня и моего сына?
– Передайте вашему щенку, что денег он больше не получит. Ни рубля! Теперь у него есть вы – биологический родитель. Пришло время возвращать отцовский долг. Жаль, что мне не удастся увидеть вашу трогательную встречу. Надеюсь, этого ДУО-ублюдка переключит, и он вскипятит ваш мозг как следует! Я однажды перестарался с нравоучениями и испытал на себе, что значит ярость выпускника вашей чудо-школы.
Адольф Иосифович был очень доволен собой. Его жало больно ранило загрустившего Севастьянова, он это заметил, и его настроение заметно улучшилось. Хозяин просторных апартаментов ушел в кабинет, тихо мурлыкая веселую мелодию, тем временем профессор достал из портфеля свое изобретение, корректирующее память. Оставалось придумать новую правду, чтобы заполнить пробелы в воспоминаниях бухгалтера. Пользы от человека, которого назвали в честь Гитлера, больше не было. И некоторые воспоминания (в том числе и о псевдоотцовстве) ему были ни к чему.
Глава 29 Чужой среди своих
«Койоты» собрались за столом в общей комнате, чтобы выслушать профессора Дрозда. Внутри коллектива начались серьезные разногласия, которые могли привести к плачевным последствиям. Брешь недоверия необходимо было залатать, иначе их корабль «дружба» мог пойти ко дну.
– Я планирую быть предельно откровенным, – с серьезным видом заявил профессор.
«Дебильная идея притащить его сюда, – мысленно произнесла Санрайз, глядя на Макса. – Ты подвергаешь нас опасности!»
«Мы и без него в опасности, – ответил ей Макс, не произнося ни слова вслух. – Просто послушай его, а потом будем решать, как быть дальше»
– Начинайте, профессор, вялить наши уши, – предложила Санрайз.
– А Даяну мы не будем ждать? Она тоже часть вашей команды и…
– Ее не будет, – прервал его Макс. – Не тяните время – начинайте. Или нам придется немного поднадавить на вас, чтобы получить пояснения.
– Кстати, пояснения мы ждем не только от профессора, – откликнулась Санрайз. – Ты тоже, Макс, за кругом нашего доверия. Лично в моих глазах ты упал ниже плинтуса. Если тебе нечего будет сказать в свое оправдание, то придется сложить полномочия предводителя.
– И кого же ты пророчишь в лидеры? Уж не себя ли?
– А это как скажут остальные! Им решать!
– Ты только не забывай, что живешь в квартире, которую оплачивает мой отец. И набиваешь желудок на его деньги!
– Знала бы, что ты меня попрекнешь куском хлеба, Макс, – голодала бы! Да и на твою хату мне плевать! Я могу свалить хоть сейчас!
– Все подворотни города в твоем распоряжении!
Макс был в ярости. Самоуверенность неблагодарной Санрайз его раздражала. Чоп и Герда сидели молча, они не посчитали нужным встревать в застольные баталии.
– Максим, Аня, я прошу вас, не ругайтесь! – пожурил их Дрозд, как когда-то в школе. – Вы же друзья!
– Да с такими друзьями врагов не надо! – огрызнулась Санрайз, сверкнув глазами. Она была готова к схватке с Максом, чтобы взорваться, ей не хватало совсем чуть-чуть раздражения.
– Я воспользовался вашим доверием и разрушил гармонию в стае «койотов», – винился профессор.
– Нарушил гармонию, – усмехнулся Чоп. – Вы сделали из нас никому не доверяющих психов! Раньше я понимал, что мою спину прикрывают, а теперь переживаю, что у меня нет на затылке глаз.
Запутавшемуся туповатому «койоту» хотелось получить ответы на вопросы, которые кружились в его голове, как старая скрипучая карусель.
– Ты заговорил метафорами, Чоп, – обратился к нему Макс. – Поясни свои загадочные слова, если не трудно!
– Раньше ты никогда нам не врал!
– Чоп, я не вру вам. Я лишь… утаил часть правды.
– И это, по-твоему, делает тебя невиновным? – вставила Санрайз.
– Виновен, не виновен! У нас здесь не суд! – произнес Дрозд строгим голосом. – Прекратите нападки на Максима и позвольте мне все спокойно объяснить! Итак, мы с вами расстались в день выпускного… После пожара меня доставили в больницу, я находился в коме больше двух лет…
Дрозд рассказывал все по порядку, чтобы выстроить хронологию событий. В больнице он числился как «неизвестный», и когда пришел в себя, на всякий случай притворился, что не понимает, кто он и где находится. Профессор не знал о последствиях после пожара. Выжили ли его ученики и коллега Севастьянов? Он выглядел немощным, однако втайне от всех разминался, чтобы привести атрофированные мышцы в тонус и начать передвигаться самостоятельно. Постепенно организм восстановился.
– Я нашел союзника в больнице, – вспоминал Дрозд. – Отзывчивый и добрый человек. Он был умственно отсталый. Подрабатывал уборщиком. Мы подружились. Этот человек согласился помочь мне покинуть стены больничной крепости. Мы все спланировали, и в назначенное время я сбежал из больницы, поселившись у моего нового друга. К счастью, он жил в обособленном деревянном домишке совершенно один.
Дрозд ударился в ностальгию о приятных вечерах за игрой в шашки, душещипательных беседах и прогулках по небольшому лесочку, загаженному местными жителями во время пикников.
– Как вы нашли Макса? – прервала его Санрайз, устав слушать лиричное повествование о том, как чужой человек стал рассказчику ближе родственника.
– Я почти год расклеивал объявления о пропаже человека с собственной фотографией, надеясь привлечь ваше внимание, – поведал Дрозд.
– И кто пропал? – уточнил Чоп, не вникнув в суть.
– Я! – пояснил Дрозд, глядя в округленные от удивления глаза не самого сообразительного «койота».
– В смысле?
– Все просто, Чоп: для привлечения нашего внимания профессор разместил по городу свой портрет и телефон для связи, – разъяснил Макс. – Я заметил объявление на столбе и позвонил по указанному номеру. Мы встретились с профессором.
– А зачем надо было придумывать спектакль с инвалидным креслом? – проясняла Санрайз.
– Я просто перестраховался, Анна. Из трусости. Вроде как к беспомощному человеку вы были бы более лояльны. Я хотел, чтобы во мне вы видели калеку, а не врага! И еще моя слабость дала возможность оценить ресурсы каждого из вас, я наблюдал за вами.
– И что же вы такого высмотрели, пялясь на нас? – с вызовом спросила Санрайз, снова начиная злиться.
– Вы разобщены, а значит, ослаблены.
– Мы не разобщены! У нас просто проблемы с доверием, – защищалась Санрайз. – До вашего появления у нас в стае не было тайн.
– А ваши ссоры с Олегом? Вы не можете находиться рядом друг с другом в спокойном состоянии больше десяти минут! Ваше противоборство и противостояние ослабляет тонус команды!
– Мы как будто в школе! Вы больше не наш препод-живодер! Понятно, профессор?
– И употребление наркотиков значительно снизило эффективность твоих ресурсов, Анна…
– Хотите, я вам продемонстрирую мои ресурсы?
– Профессор Дрозд прав. Из-за отравы Рассвет стал блеклый, – выдохнула Герда, все это время она держалась в стороне от беседы.
С Гердой спорить Санрайз не хотела, она еще больше разозлилась на профессора.
Макс услышал, как незнакомый мужчина, остановившись у подъезда, отчетливо произнес его имя. Обеспокоенный появлением загадочного гостя, лидер «койотов» стремительно направился к выходу.
– Куда ты, Макс? – окликнул его Чоп.
– Я сейчас вернусь!
– Будь, пожалуйста, осторожен, Максик! – волновалась Герда.
Все замерли в ожидании.
– Какой-то мужик мнется у подъезда, – произнесла Санрайз, сканируя происходящее. – Он уходит – идет в сторону улицы.
– А Максик? – тревожилась Герда.