– Вы получите деньги после того, как мы удостоверимся, что ваше устройство работает, – внес свои поправки в устный договор Руслан Викторович.
– Конечно, я напишу для вас инструкцию по применению! – радостно объявил профессор.
– Нам журавля в небе не надо, ты синицу подай! – рассмеялся Колосов.
– Не понимаю, что вы имеете в виду! Я не силен в шарадах.
– На черта мне твой хваленый саркофаг?! – отчеканил генерал-полковник, нахмурившись. – Любоваться на него? Кота в мешке не покупаю!
– Теории недостаточно, профессор. Мы должны видеть, как саркофаг обезвреживает ДУО-человека, – расшифровал замысловатые бравады начальника Бравый.
– Но я понятия не имею, где искать моих учеников… Вы же понимаете, они чуют опасность за несколько кварталов.
– Профессор, вы предложили нам товар. Мы готовы за него заплатить. Но для начала хотелось бы убедиться, имеет ли он ценность на самом деле. Вы запросили достаточно крупную сумму!
– Покупая в магазине мясорубку, вы ведь не пихаете в нее мясо прямо на прилавке!
– Но к мясорубке прилагается гарантия. И в случае, если она не работает, я могу вернуть ее в магазин, получив обратно свои деньги. Доставьте товар, продемонстрируйте его возможности и получите требуемую сумму! По-моему, все справедливо!
– Но могу ли я быть уверен, что получу свои деньги? Меня уже обманывали и…
– Что ты заладил, как попугай: деньги, деньги! – взорвался генерал-полковник. – Ты с кем торгуешься, профессоришка? Пошел вон!
Степан Иванович застонал от боли, схватившись за грудь. Бравый вполголоса предложил профессору подождать в коридоре, после чего уточнил у начальника, не пригласить ли доктора.
– Очередного всезнайку-профессора?! Нет уж! Сами с усами! Нормально все, Руслан Викторович! Не спускай глаз с этого индюка!
– Слушаюсь, товарищ генерал-полковник!
Бравый вышел из кабинета.
Колосов направился к шкафчику, где была припрятана почти пустая бутылка «Белого аиста». Стопка бренди – лучшая панацея от последствий гадких встреч. Он надеялся, что дорогая покупка оправдает себя и в деле о сверхлюдях будет поставлена жирная точка уже в ближайшее время.
Глава 26 Одна против Вселенной
Даяна с минуту постояла возле входной двери, прислушиваясь к звукам в квартире. Тамара Сергеевна смотрела телевизор – старую советскую комедию. Она тихо посмеивалась и опережала героев, произнося их реплики вслух. Начался рекламный блок. Даяна нажала на кнопку звонка. Услышав «кто там?», с волнением произнесла:
– Это я! Открой, пожалуйста!
Дверь открылась. Тамара Сергеевна рассматривала Даяну с таким видом, будто они никогда не были знакомы.
– Мама! Как же я рада тебя видеть! – голос девушки дрогнул, ей было стыдно за то, что она повела себя эгоистично.
– Вообще-то у меня нет детей! – растерянно произнесла Тамара Сергеевна.
– То есть как нет? А кто же тогда я?
– Вы, наверное, ошиблись этажом!
– Дружинина Тамара Сергеевна? – зачем-то переспросила Даяна. Ее ладони вспотели от волнения, а сердце пропускало удары. Все, что происходило, казалось сном или жестоким розыгрышем. – Мне стыдно, что я исчезла, – начала оправдываться Даяна сквозь слезы. – И ты, конечно, вправе на меня сердиться! Я больше никуда не уйду, мама! Я тебе обещаю!
– Какая же вы назойливая! – сетовала пожилая женщина, кутаясь в байковый халат. Она переживала, что простудится, потому что стояла на сквозняке. Да и к тому же закончился рекламный блок, герои фильма продолжили разыгрывать комедию без нее.
– Уходите, пока я не вызвала полицию! – пригрозила Тамара Сергеевна. – Я наслышана про различные аферы с пенсионерами, телевизор смотрю!
– У меня ведь, кроме тебя, никого нет, мама! – хныкала ничего не понимающая девушка. – Если это был поучительный урок, благодаря которому я должна сделать определенные выводы, то ты добилась своего!
Ошарашенная Даяна еще какое-то время продолжала стоять перед закрытой дверью. Она слышала, как ее родственница тихо бурчала: «И ведь не скажешь, что мошенница! Плачет крокодильими слезами! Артистка! Чего только не придумают, чтобы воспользоваться доверием одинокого человека! Нельзя открывать дверь незнакомым людям!»
Даяна поднялась на два этажа выше и позвонила в дверь Валентины Семеновны. Она не знала, чем именно может помочь старая сплетница. «Если соседка меня узнает, я хотя бы удостоверюсь, что не сошла с ума», – размышляла Даяна.
Дверь открыла полураздетая молодая девица. Из квартиры несло дымом, были слышны голоса нетрезвой компании и громко играла музыка.
– Мы громко галдим? Еще нет десяти! – по-хозяйски произнесла девушка, едва сдерживая смех.
– А Валентины Семеновны дома нет?
– Бабуля умерла. Сердце. Бац, и все! Я ее внучка.
– Соболезную, – промямлила Даяна. – Я уезжала… и поэтому не в курсе, что ее не стало.
– Понятно, – внучка кивнула на прощание и поспешила вернуться к друзьям, захлопнув дверь.
В это мгновение Даяна поняла, для чего нужно налаживать связи в обществе – заводить друзей в школах и институтах, поддерживать теплые отношения с соседями. Чтобы в такие отчаянные моменты нашлась дверь, в которую пустят погреться.
То, что произошло, не поддавалось никакому логическому объяснению. Даяне казалось, что против нее плетут коварный заговор. Что бы ни затеяла ее мать, это не было на нее похоже! Разве можно забыть собственную дочь всего за несколько дней?
В осенних деньках больше не оставалось искорок ушедшего лета, было слишком холодно, чтобы бродить по улицам. В джинсах и короткой ветровке ее пробирало до костей. Даяна подумала, что хорошо бы добыть теплую одежду. Для этого надо было попасть в свою комнату. Через входную дверь домой она зайти не могла, потому что оставила ключи дома в то утро, когда взбрыкнула после их последней ссоры с матерью и гордо ушла. Даяна обошла дом и встала под окнами их квартиры. По пожарной лестнице девушка могла бы забраться на балкон соседей, а с него проникнуть в створку окна кухни – там был сломан шпингалет.
Отчаянье оказалось сильнее страха высоты. Девушке удалось забраться в квартиру. Тамара Сергеевна уже спала. Даяна тихо прошмыгнула в свою комнату и вздохнула с облегчением. Как и в прежние времена, на какое-то мгновение она ощутила себя в безопасности. На первый взгляд все было по-прежнему, однако личных вещей Даяны там не оказалось. Ничего подтверждающего, что она жила в скромной девичьей келье, которая в то мгновение казалась самым уютным местом на свете.
Квартиру Даяна покидала через входную дверь, осторожно захлопнув замок. Перед тем как покинуть дом, она прихватила с вешалки старенькое демисезонное пальто матери. Дочь знала, что в шкафу висит абсолютно новое пальто, которое Тамара Сергеевна купила много лет назад, но никак не находила повода надеть.
– Макс, это твоих рук дело? – шептала Даяна, усевшись на лавке у озера в любимом городском парке. – Ты применил свои способности и сделал так, чтобы меня не стало? Стер, растворил, уничтожил! Что это? Месть? Но за что? Что я сделала, чтобы так бездушно лишать меня моего прошлого?
Она куталась в старое пальтецо с утепленной подкладкой, но все равно замерзала. Ей было холодно от мыслей о том, что она совсем одна. Ей вдруг пришла в голову престранная мысль: а вдруг у нее никогда не было матери? И все это просто ложные воспоминания?! Ожившая легенда в момент, когда нажали злополучную кнопку, сделавшую ее чудовищем?..
Размышления тоскующей по прежней жизни Даяны прервал подвыпивший парень. Он брел по парку и, заметив одинокую расстроенную девушку, поспешил завести знакомство.
– Привет, – весело воскликнул молодой человек, будто они уже были знакомы. – Не поздновато для прогулок?
– Я могу вам задать тот же самый вопрос, – откликнулась Даяна, выдавив улыбку.
– Серьезно! Ты одна! Ночью! В пустом парке!
– Мне некуда идти. Наверное, придется спать на этой лавке.
– Ты можешь спать в теплой постели. Я как раз живу рядом. Хочешь, пойдем ко мне?
Даяна растерялась, но только на мгновение. Спать с незнакомцем за еду и одеяло? Это ее новая стратегия, помогающая выжить? «Я ведь могу сделать так, что парень не вспомнит обо мне наутро! – осенило ее. – Заодно попрактикуюсь в гипнозе, чтобы уроки Макса не пропали даром! А если что-то пойдет не так?! Вдруг у меня не получится?!»
– Ну? Так что ты решила, красавица? – подначивал довольный парень, понимая, что выбора, по сути, у девушки нет. Он предвкушал приятное развлечение.
– Ночь в теплой компании мне бы не помешала, – солгала Даяна. – Ты живешь один?
– А тебе меня мало?
– Ну? Так что ты решила, красавица? – подначивал довольный парень, понимая, что выбора, по сути, у девушки нет. Он предвкушал приятное развлечение.
– Ночь в теплой компании мне бы не помешала, – солгала Даяна. – Ты живешь один?
– А тебе меня мало?
Даяна встала с лавки и не спеша направилась вдоль озера. Ее спутник немного отстал, чтобы оценить «товар» по достоинству, но древнее мешковатое пальто лишало возможности видеть фигуру.
«Будем надеяться, что жир не свисает над джинсами. Морда вроде ничо, – размышлял парень. – Надо зайти в ночник, купить пузырь шампусика и презики».
– Да, побольше презиков! – откликнулась на его мысли Даяна. – Этой ночью я укатаю тебя до отключки!
– Ты чего, читаешь мои мысли? – насторожился паренек.
– А разве это плохо? Представь, что в твоей постели золотая рыбка, выполняющая любое желание!
Незнакомец присвистнул от восторга. Ему нравились раскрепощенные девицы. Он ошибочно полагал, что предстоящая ночь будет незабываемой.
«Это вынужденная мера! – мысленно убеждала себя Даяна. – Я просто перекантуюсь ночь, а завтра как следует подумаю, как мне быть! Это временные трудности! Я во всем разберусь! И если ты к этому причастен, Макс, видит Бог, ты об этом пожалеешь!»
Глава 27 Стратегия продажника
Взволнованный Чоп топтался у подвала, ожидая Макса. Лидер «койотов» примчался сразу, как только получил сигнал тревоги от друга.
– Там все перевернуто и кровь! – воскликнул Чоп, размахивая руками, словно мельница. – И дверь выбита!
Макс стремительно спустился в подвал, осмотрелся. Стол был сломан, инвалидное кресло перевернуто. Брызги крови на полу.
– Кто мог похитить профессора? Как думаешь? – спросил Чоп. – Может, нарики?
Макс ничего не ответил, лишь усмехнулся. Кому нужно похищать старую развалину? Да еще и мордобой устраивать! Здесь явно что-то было не так. Наверняка изобретательный Дрозд затеял очередную игру.
Послышался звук – кто-то спускался по лестнице. Макс нервничал. В подвале они были все равно что в ловушке. В проеме двери появился кряхтящий профессор. Казалось, он с трудом держится на ногах.
– Мальчики… как славно, что вы здесь… помогите мне, – слабым голосом произнес Дрозд.
Макс напрягся, прислушиваясь, нет ли других шагов. Чоп бросился было помогать старику, но вдруг до него дошло: Дрозд стоял на своих двоих.
– Так вы ходячий? – растерялся он, будто ребенок, обнаруживший, что Дед Мороз ненастоящий.
– Макс, мне нужна твоя помощь…
Дрозд закатил глаза, притворяясь, что теряет сознание. Он надеялся, что лидер «койотов» поддержит его и таким образом они отвлекут Чопа от неудобных вопросов.
– У вас повреждено лишь лицо. Не надо театра, – выдохнул Макс, не зная, куда деться от возмущенного взгляда друга.
– Ты в курсе, да? – в голосе Чопа сквозило разочарование.
– Мне нужно многое объяснить всем вам…
– Выходит, Санрайз была права! Ты и правда темнил… А я за тебя заступался! Больше десяти лет дружбы коту под хвост!
Чоп направился к выходу. Макс окликнул обиженного товарища, но тот не обернулся.
– Как и в старые добрые времена – вы сталкиваете нас лбами, профессор, – выдохнул предводитель «койотов».
– Он поймет. Дай ему немного времени.
– Может, вы объясните, что все это значит? Вас же не похищали! Или вы меня считаете идиотом?
Профессор нахмурился, принимая почти шекспировское решение – быть или не быть откровенным. Он собрал все свое мужество и рискнул – признался Максу в том, что ведет переговоры с преследователями ДУО-людей.
– Вы сдали им Грифеля?
– Что? Андрюшу? Как бы я это сделал? Я ведь был здесь – в подвале!
– Вы могли заранее провернуть этот трюк! – размышлял Макс. – Вы ведь мастер интриг!
– Так вот какого ты обо мне мнения, Максим!
– Вы не даете повода думать о вас хорошо.
– Старому человеку нужен дом, я заслужил человеческую жизнь! Даже больше, чем вы! – разоткровенничался профессор. – В сделке, которую я рассчитываю заключить, есть коммерческий потенциал.
– И что же вы им продаете? – поинтересовался Макс, внимательно наблюдая за реакциями собеседника.
Дрозд слегка напрягся. Надо было срочно что-то придумать и подать подозрительному Максу в виде правдивой версии. Существование саркофага должно было остаться тайной. По крайней мере, до финансовой точки в этой сделке.
– Я договорился отдать им пульт! – искусно лгал профессор. За годы обучения своих сверхучеников он научился манипулировать ими и контролировать процессы в собственном организме, чтобы не быть разоблаченным. Обдурить ДУО-людей для него не представляло труда. Слаб он был лишь в присутствии одного человека – Герды. Она даже не осознавала, какую власть имеет над ним и по сей день.
– Вы отдадите им пульт? – удивился Макс. – Но ведь это равносильно нашей смерти! Вы сами говорили, кнопками можно ослабить наши способности! Чемодан окажется в руках сотрудников спецслужб, и мы станем легкой добычей!
– Нет, Максим! Я сказал это, чтобы ты был деликатен с чемоданом, но на самом деле на пульте нет ваших кнопок!
– Что? Как нет кнопок?! – Макс запутался в уловках старика. – Тогда чьи кнопки на этом пульте?!
– Они все принадлежат дремлющим ДУО-людям! Если электронный чип активирован, его уже не отключить. Это необратимый процесс! Так что для Даяны кнопка на пульте уже бесполезна.
– Выходит, помимо проснувшейся Даяны еще девять человек живут в неведении, самой обычной жизнью. Но зачем нужны дремлющие?
– Севастьянов принял единоличное решение убрать часть учеников в резерв. Это случилось после того, как прекратилось государственное финансирование. Он считал, что мы не потянем всю команду – не сможем их доучить. Я в цифры не лез. Коммерческими вопросами в школе занимался Адольф Иосифович и…
– Мой отец?
Профессор на мгновение растерялся, понимая, что сболтнул лишнего. Он мгновенно взял себя в руки и подтвердил:
– Да, да! Твой отец! Он был бухгалтером в нашей школе.
– Я этого не знал, – удивился Макс. – Сколько новостей разом! Странно, почему он об этом никогда не говорил…
– Нагрузка в школе была слишком тяжелой для вас, – выкручивался Дрозд. – И если бы ты узнал, что твой родитель был рядом во время мучительных опытов, то начал бы проситься домой. Наверное, он просто не хотел тебя травмировать!
– Не хотел травмировать? Вы слишком плохо знаете моего отца!
Макса не покидало чувство беспокойства. Профессор что-то скрывал, лидер «койотов» это ощущал и с трудом справлялся с искушением применить пару волшебных трюков, которым научился не без помощи Дрозда в экспериментальной школе.
– И какой результат вы ждете от сделки с законниками? – спросил Макс, мрачно взглянув на собеседника.
– Я же уже сказал! У сделки коммерческий потенциал. Я планирую получить деньги! Банально, я понимаю! Но я гол как сокол!
– Вы отдадите пульт. Получите свои деньги. И что дальше?
– У меня есть одна идея, она касается тебя и Даяны, – сказал профессор Дрозд с осторожностью. – На мой взгляд, вы великолепная пара! Оба сильные! Уверенные в себе!
– К чему вы клоните?
– Можно жить совсем по-другому. Не надо будет ничего просить! Я – не твой жадный отец! Я куплю для вас с Даяной уютное гнездышко, о котором никто не будет знать, сделаю вам документы. Вы станете свободными.
– А что взамен? – поинтересовался молодой человек, на мгновение представив беззаботные будни в небольшом домике на краю земли рядом с Даяной, этакий маленький рай на двоих.
Дрозд не осмелился озвучить всю идею целиком. В его фантазиях новоиспеченные Адам и Ева строят новый рай на деньги… заказчиков, устраняя ненужных людей. Ведь, собственно говоря, это и подразумевалось, когда создавались ДУО-люди, продукт экспериментальной школы – идеальное биологическое оружие. Так почему бы не вершить свое великое предназначение? Себе же Дрозд отводил роль посредника – администратора, ведущего переговоры с теми самыми заказчиками, на гонорары которых все они могли бы жить припеваючи.
– В той новой жизни и ты, и Даяна могли бы найти для себя интересное хобби, приносящее доход! Просто подумай об этом, не торопись говорить нет, – искушал Дрозд.
– Вы либо лжете, профессор, либо ни черта не продумали! – резюмировал Макс, желая закончить неприятный разговор. – Вы дадите им палец, но они отхватят руку целиком! Даже я понимаю: неумно торговаться со спецслужбами.
Молодой человек понимал: внезапная щедрость профессора, предлагающего шкуру неубитого медведя, была лишь слабой попыткой отвлечь лидера «койотов» от жестокой действительности. Фантазия на тему «Он и Даяна на маленьком островке счастья» на мгновение отравила мысли надеждой, но тут же лопнула как мыльный пузырь. Макс все еще стоял посреди грязного подвала напротив лживого старикашки, готового торговаться с врагами «койотов», а дома его ждали с объяснениями товарищи, доверие которых он предал. Да и Даяна ушла из его жизни, громко хлопнув дверью, поэтому в красивой сказке профессора не хватало очень важного компонента – главной героини.