– А что князь? Он сюда воевать пришёл, али смотреть, как мы за него всё сделаем?
– Да как сказать, Яков идти на штурм не захотел. Конница у них, видите ли. Сказал, пусть новгородцы ворота разобьют, да атаку ложную, на противоположной стороне устроят, а они уж всё остальное доделают.
– Атаку говоришь …, пока новгородцы подбегут к замёрзшей речке, спустятся на лёд, потом поднимутся на вал, поставят лестницу, их три раза успеют убить. А если останутся целы, то сражаться с профессиональными войнами на стенах не смогут. Это же ежу понятно. Как такое Яков мог предложить? – Возмутился я.
– Мне то, душу не трави. Гаврила Алексич до сих пор спорит, только безтолку всё это. Штурм на завтра, после полудня, степняки помогут стрелами, так как на счёт огня?
– Придумаем что-нибудь. Немцу сдаться предложим, иначе …, без крови никак.
Снорька оседлал своего коня, подхватил копьё с белой тряпкой в одну руку, во вторую большой бутерброд и направился к воротам замка. За ним последовали Парамон с внуком, держась чуть позади. Троица миновала караульный костёр, и полукруг из составленных вплотную к друг дружке саней, являвшихся оградой лагеря, остался за спиной. Перед мостом всадники остановились.
– В рог погудеть что ли? Так инструмента нужного нету. – Подумал Снорри и просто крикнул в сторону замка: – Эй, есть кто живой? Послание для воеводы!
Перекинув через ворота тубус с грамотой, троица осталась ждать ответа. Свей ел бутерброд, а Парамон с внуком грызли орехи, прихваченные в Гостилицах. За жующими новгородцами наблюдали стражники, подслушивая, как еле разбирая буквы, Ульрих читает вслух ультиматум. Помимо сдачи замка, предлагалось заплатить выкуп за каждого кнехта, желающего отбыть домой.
– Воинот, где тело лазутчика, что с утра пролезть пытался? – Ульрих скрутил грамоту, пытаясь засунуть её в футляр, но получалось плохо.
– Возле часовни, у поленницы. – Ответил стоявший рядом воин.
Рыцарь хотел было спуститься по лесенке вниз, как что-то передёрнуло его, Ульрих ещё раз посмотрел на новгородских парламентёров. В голове всплыли недавние события под Орешком, когда он сам, пытался сообщить условия капитуляции. И снова, наглый, жрущий какое-то лакомство русский сверкал золотой бляхой на солнце. Это не совпадение, это точно он. Завтра значит приезжай … ну-ну.
– Подвесь труп перед воротами, это и будет ответ дикарям.
Спустя пятнадцать минут, из-под навеса ворот высунулось бревно с верёвкой, а вслед за этим, вылетело тело. Повешенный кочевник раскачивался подобно маятнику, под весёлый гогот ливонцев, почти задевая босыми ногами промёрзшую землю.
– Готовьте доски. – Распорядился Пахом Ильич, в бинокль, наблюдая за ходом переговоров.
После этих слов, обозники, подхватив топоры с клиньями, вооружившись двуручной пилой, отправились в лес. Было б дело где-нибудь в Дерпте али в Варшаве, то разобрали бы по брёвнышку близстоящие домишки. А так, в Копорье, вроде как у себя дома, безобразничать негоже. Спиленную ёлку освобождали от лап, вбивали клинья по всей длине, и раскалывали на грубые доски, после чего, лошадки отвозили готовые изделия к противоположной воротам стене замка.
Новгородцы строили осадную башню. Когда каждый ополченец чуть-чуть плотник, то сколотить грубый сарайчик в два человеческих роста не представляется сложным. На четыре гладких бревна, исполняющие роль полозьев, устанавливается опорная рама. Расколотые пополам брёвна, сбитые крест-накрест, образуют ферму. Сверху, бревенчатая рама поменьше. В итоге получается вытянутая усечённая пирамида, наверху которой могут разместиться четыре человека. С трёх сторон башня обшивается досками, а если зимой её полить водой, то поджечь её невозможно.
Несколько ливонских арбалетчиков попытались помешать строительству, но путного из этого ничего не вышло. Замок лишился двух стрелков, а сборный отряд кочевников Бата Сухэ, так и просидел весь день в засаде, ожидая вылазки неприятеля. Отвлекающий манёвр был готов. Деревянную башню вытащили на лёд реки и поставили в ста шагах от вала. Подвести её непосредственно к стене не смог бы и расчёт силачей. Толкать две тонны дерева на горку – занятие совсем бесперспективное. Осаждённые кнехты посмеивались над руссами и даже давали советы, аккуратно высовываясь в бойницы.
– Облегчиться надо сначала, а уж потом тяжести таскать. – Раздавались голоса.
Командиры ливонцев, напротив, молча, поглядывали за приготовлениями, обдумывая возможные варианты. Если осадную технику построили, значит, есть план по её использованию. Возле северной башни, являющейся одновременно донжоном, откос не такой и пологий. Полил водичкой промёрзшую землю, и через пару часов, двадцать человек смогут поставить её впритык.
Ночью, Ульрих решился на вылазку. Снабдив двенадцать добровольцев горшками с горячей жидкой смолой, немцы разобрали тайный лаз под башней и, вооружив шестерых стрелков зажигательными стрелами, стали ждать, когда серп луны закроет облаками.
– Воинот, запомни, главное облить башню смолой. Дай бог, одна стрела, да попадёт в цель, и задача будет выполнена. – Наставлял командира добровольцев Ульрих.
– Я добегу, господин. Можете не сомневаться. С сарацинами было в сто раз труднее.
– Пусть так. По мне, более свирепых воинов, чем руссы – я не встречал. – Ульрих задрал голову, погода была на стороне орденцев. – Пора.
Кнехты стали спускаться в подземелье. Галерея выходила к реке, в сорока шагах от оставленной на ночь деревянной башни. Воинот держал в одной руке пеньковую верёвку. Как станет совсем темно, наблюдатель из замка потянет трос на себя. Это будет сигналом к началу вылазки. Начались томительные минуты ожидания.
– Господи, как холодно. – Пробормотал Воинот, прижимая к своему телу стремительно остывавший горшок, и чуть не пропустил условленный знак. Верёвка вылетела из ладони. – Вперёд, храбрецы.
Ливонцы шустро выбравшись из подземелья, побежали к никем не охраняемой осадной башне. За десять шагов до цели остановились, бросок горшка, и назад, к спасительному лазу. Всё складывалось как нельзя удачно. Хрупкая керамика лопалась от удара, смола текла по свежеколотым доскам, обволакивая горючей смесью новгородскую башню.
– Фррр, фррр. – В воздухе запели стрелы. Кнехты знали, что шесть чудинцев будут стрелять и не обратили на это внимание. А когда чужие стрелы стали втыкаться в снег, совсем рядом – было поздно. Немцев ждали. Отряд Воинота полёг весь. Кочевники не зря ели свой хлеб и слыли отменными стрелками. Правда, поставленной цели добились обе стороны. Щедро просмоленная башня вспыхнула подобно факелу, ярким пламенем, освещая ночное небо. Со стороны русских раздался шум и крики разбуженного лагеря. В замке тоже зашевелились. Желающих посмотреть на светопреставление собралось немало. Люди повылазили на стены, радостно поздравляя, друг дружку с такой удачей. О двенадцати храбрецах, ценой своей жизни, оградивших остальных от опасности, как-то позабыли. Прошитый двумя стрелами Воинот был ещё жив, кое-как смог перевернуться на бок, посмотреть на творение своих рук и закрыл глаза. Силы оставляли воина.
Семеро кочевников, спустя полчаса, подскакав к догорающей башне, обошли её с двух сторон. Двое спрыгнули с коней и стали оттаскивать убитых ливонцев, не забывая подбирать целые стрелы. Пятеро, с луками наизготовку охраняли спешившихся. Связав за ноги, по двое тела неприятеля, отряд с визгом поспешил к лесу, волоча за собой на арканах скорбный груз.
Утром, одиннадцать виселиц были выставлены на льду, в качестве ответа, за повешенного диверсанта. Защитники замка приуныли. Мало того, что новгородцы к полудню выставили новую башню, поставив её рядышком с обугленными останками первой. Так она казалась ещё выше прежней, а наверху, сидел стрелок сумевший сразить двух ротозеев, неосторожно прогуливающихся по стене. Со стороны ворот, вообще что-то странное. Проезд через мост перегородили наглухо закрытые сани, которые закованная в броню лошадка еле дотащила до места.
В час дня, новгородцы, под рёв рога и рокот барабана начали штурм замка. Две колонны, сверкая сталью доспехов, выдвинулись на исходное положение. Первая штурмовала с севера, вторая с востока. К башне присоединили две оглобли, впрягли четырёх коней и покатили по льду, пытаясь с разбега взобраться на вал. Дабы ничего не препятствовало качению, бревенчатые полозья были загнуты кверху, как на санках. Для этого специально выбрали кривые деревья. Лошадкам помогали два десятка из личной гвардии Пахома Ильича, защищённые железом с головы до пят. Сотня кочевников непрерывно посылала стрелы в сторону обороняющихся, не давая высунуть и носа в бойницы. Толкающих прикрывали щитоносцы, подняв ростовые щиты над головой. В самой штурмовой башне сидел молотобоец с кувалдой в руках. Когда техника подползёт к стене, он вобьет клинья в землю, дабы строение не сползло вниз. Были заготовлены и лестницы, кучкой сложенные невдалеке. Всё говорило, что основной удар будет именно здесь.
В то время, пока башня скользила к донжону замка, с санного танка сбросили укрывавший его брезент. Под соплом огнемёта вспыхнул огонёк, и дуло высунулось из амбразуры лобовой брони. Длина моста почти десять аршин, плюс два метра перед воротами. Расстояние почти предельное для успешного применения огня.
Снорька подправил ствол и нажал на педальку насоса. Подожжённый напалм вылетел из сопла, попав точно по краю парапета, над которым возвышалась крыша укреплённых ворот. Следующая струя прошлась по навесу. Зону обстрела заволокло чёрным дымом, сквозь который высовывались языки пламени. Дерево загорелось. Последний пуск огня был уже наугад. Бронированная лошадка тронулась с места, освобождая проезд. Остался ли кто живой, в этом огненном аду было не разобрать. Когда новгородцы подтаскивали брёвна, чтобы подпереть подрубленный мостик, никто не препятствовал. Ни стрелы, ни камня, ни даже грубого слова не было в ответ.
Как только танк отъехал со своего места, а мост был починен, по дороге, ведущей к воротам замка, стали разгоняться санки с тараном. Подгоревшие доски не выдержали удара тяжёлого бревна и рухнули, вырывая железные петли. Теперь оставалось с помощью верёвок выдернуть таран, дабы освободить проезд, либо дотолкать его внутрь. Но когда всё вокруг горит, ни то, ни другое сделать невозможно. Удачно начавшаяся атака на воротах захлебнулась.
Ливонцы даже не пытались тушить пожар. Защищавшие ворота кнехты отошли к часовне, где Ульрих собрал резервный отряд. Потери были незначительны: два чудинца навсегда остались на своём посту, да шестерым опалило бороды. Брат-рыцарь Карл, отвечавший за оборону южной башни, прислал на подмогу двух арбалетчиков и явился сам с тремя оруженосцами. С его стороны новгородцы не атаковали, а после потери ворот, лучше держаться с крупным соединением.
– Почти сотня со мной, пять десятков на стенах. Надо контратаковать. – Ульрих обратился к Карлу.
– Как ты это сделаешь? Ворота в дыму, мы задохнёмся. – Рыцарь покачал головой, не соглашаясь с мнением командира.
– Забудь про ворота. Через них, ни мы, ни руссы пройти не смогут. Когда горелые брёвна рухнут, там будет завал. Мы поступим иначе, захватим их штурмовую башню.
– Ульрих, ты в своём уме? Проще снова бросить горшки со смолой, да запалить её к чёрту.
– Я то в своём. Руссы на этот раз поступили умнее. Доски блестят на солнце, значит, их полили водой. Карл, ты лучший мечник ордена. Когда на башне опустится мостик, запрыгни на него и освободи верхнюю площадку. У тебя получится. С нами Бог!
Гаврила Алексич, сидя на коне, в окружении своих друзей, заметно нервничал. Скорость, с которой приближалась башня к замку – была черепашья. На восточной стороне повалил чёрный дым.
– Тяжело ползёт. Ну кто ж так толкает? Нельзя было обозников привлекать, ленивы они. Говорил я тебе, Пахомушка, не послушал меня.
– Нечего было доспехи на харчи менять. Пусть отрабатывают. – Огрызнулся Ильич.
Новгородцы почти подвели осадную башню, оставалось всего несколько метров, но в этот момент поскользнулась одна из лошадей. Конструкция, удерживаемая обозниками, не покатилась вниз каким-то чудом. Щитоносцы успели подпереть её своими телами, однако сдвинуть махину с места, сил не хватало.
– Ааа, пропади всё пропадом! – Гаврила хлестнул коня и помчался к замку. За своим боярином устремился отряд из десяти телохранителей, со знаменем войска.
Подскакав к башне, Алексич спешился, перекинул круглый щит за спину, осёк острым ножом ремни упавшей лошади и вцепился в оглоблю, толкая изо всех сил вперёд. Башня словно почувствовала, что ещё пару шагов, и её перестанут мучить, поддалась, сдвинулась с места и замерла, соприкоснувшись с бревенчатой стеной донжона.
– Бах! Бах! – Молотобоец забил в землю кол, фиксируя осадную технику.
– Вперёд православные! За мной! – Гаврила вбежал в чрево башни. Вятко и Микола не отставали от боярина ни на шаг. Так, втроём и оказались они на верхней площадке.
Пару секунд перевести дыхание, поправить амуницию, щиты перед собой. Снизу раздался топот. Наверх втиснулись два телохранителя с взведёнными арбалетами.
– Вятко, выбивай подпорку, с Богом! – Мостик с треском рухнул на стену, разнося в щепки хлипкий навес крыши.
Упавшие доски ещё дрожали, а два вражеских болта впились в крепкие щиты новгородцев. Стрелки Карла разрядили оружие, надеясь очистить место для рыцаря. В ответ выстрелили руссы, сразив кнехтов, оказавшихся на линии огня.
Карл, стоявший прямо по центру, немного замешкался. Два оруженосца, находившиеся по обе стороны от рыцаря, свалились с громким криком, зацепившись за его одежду, потянув его вниз. В это мгновение, клубок из трёх тел, одновременным прыжком сбил ливонца с ног. Лучший мечник ордена оказался на четвереньках. Получив удар мечом по шлему, кое-как отбил второй выпад, чуть не лишившись руки. На помощь пришли несколько наёмников Ульриха, закрыв своими телами поверженного рыцаря, давая ему возможность подняться. Несколько секунд они продержались.
– Назад! – Зарычал кнехтам, разъярённый своей неудачей Карл.
То, что это было сказано уже трупам, ливонца не беспокоило. Перед ним был враг, которого он собирался убить. Руссы перехитрили его, сумев не только защитить свою башню, а даже проникнуть на боевую площадку донжона. Если немедленно что-то не предпринять, то замок падёт.
Гаврила Алексич почувствовал, как хлопнули по нему два щита, прикрывавшие его с боков.
– Молодцы ребята, оберегли. – Пронеслось в голове витязя.
Короткий разбег и прыжок на огромного немца, стоявшего прямо перед Гаврюшей. Лезвие новгородского клинка ударило по шлему. В последний момент, противник неожиданно присел, и вместо рассечённой головы брызнули только искры. От таранного удара троицы немец свалился с ног. Микола успел пырнуть здоровяка остриём своего меча, задел плечо, но большего достигнуть не удалось. На пути встали два кнехта, выставив вперёд маленькие щиты. Вятко сбил меч левого, Алексич, принял коварный удар по ногам второго на щит и сильным, рубящим как топором ударом, рассёк ключицу ливонцу с отбитым в сторону мечом. Микола расправился с последним, поразив того в открытую шею. За пять секунд боя, новгородцы расчистили место для остальных штурмующих. Упавший немец очухался, вскочил на ноги и что-то пролаял. Его меч просвистел перед глазами Гаврилы с такой стремительностью, что боярин даже не успел среагировать.
– Прижимаем его! – Крикнул Алексич своим бойцам. – Матёрый волчара.
Новгородцы сделали одновременный шаг вперёд, окружая рыцаря, и нанесли по удару. Каков бы мастер не был, но отбить три меча одновременно, когда возможности для уворота практически нет – невозможно. Гаврюша бил сверху, наискось, дружинники по бокам.
Рыцарь и не думал защищаться. Полагаясь на крепость доспеха, Карл перехватив меч двумя руками, нанёс страшный удар по центральному воину, стараясь проскочить между двумя остальными, после чего, можно попытаться проникнуть на осадную башню. Шесть наёмников, толкающихся позади, как-нибудь справятся с двумя руссами. Сталь со свистом разрубила окантовку выставленного вперёд щита, развалила его, останавливаясь в меховом налатнике.
Резкая боль в области шеи заставила Карла вскрикнуть. Русский меч разрубил кольчугу, войдя в тело на всю свою ширину, напитываясь кровью. Рыцарь сквозь прорезь шлема видел, как его удар достиг цели, но руки уже не держали оружия, а ноги отказывали идти вперёд. Два воина упали одновременно. Мёртвый Карл и раненый Гаврила Алексич.
Удары Миколы и Вятко пришлись в пустоту. Немец был настолько быстр, что сумел ускользнуть, напав на боярина. Мгновение, и Гаврила выпустил застрявшее в теле рыцаря оружие из руки, завалился на недавно убитого им кнехта.
– Гаврила Алексич! Живой? – Прохрипел Микола, наклоняясь к боярину, пока Вятко прикрывал обоих, отгоняя воодушевившегося было неприятеля.
– Живой, только дюже больно. Задел меня схизматик. Руки не чувствую. Стяг на башне укрепите, слышишь, стяг …. – Алексич потерял сознание.
Вслед за ударным клином командира, полезли Гаврюшины телохранители, растекаясь в разные стороны, размахивая секирами и фальшионами, уничтожая всё на своём пути. Свиреп и беспощаден русский воин в атаке. Напор был настолько стремителен, что высунувшийся с нижнего этажа в люк немец, сразу захлопнул его, не давая спуститься руссам дальше вниз.
– Пахомушка, смотри! Стяг с медведями на башне! Ай, да молодец Гаврюша. Утёр всем нос. – Сбыслав на радостях так хлопнул Ильича по плечу, что тот, чуть не свалился с лошади.
– Дай Бог здоровья Гавриле. Надеюсь, князь не подведёт. Айда к замку, поможем нашим! – Пахом Ильич пришпорил коня, увлекая за собой новгородский резерв. Второстепенное направление превратилось в основное. Русские воины уже сражались на мостиках стен, примыкающих к донжону, и важно было численное превосходство.