- Здесь?! Наркота? - искренне удивился Пантелеймон.
- Она везде, - с нотками осуждения отозвался Дрын. - Ты на вопрос не ответил, а уж меня пытаешь тишком. Нешто не видел, сколько мака уродилось? Нынче у молодежи праздник…
Челобитных повертел в пальцах ненужную вилку.
- Я исследователь, - признался он словно бы с неохотой. - Много читал и слышал о чертовщине, которая тут поблизости… Пошаливают у вас. Да уже и началось - ведь я не мог же просто так взять и проспать сутки! Да какие там сутки - больше…
- Всяко бывает, - резонно заметил Дрын, берясь за банку. - Я однажды проспал неделю. Правда, выпимши был чуток…
Пантелеймон содрогнулся, представив себе этот «чуток».
Следя за манипуляциями Дрына, протодьякон незаметно вздохнул. На душе у него было гадостно. Выпавшее из жизни время было украдено, съедено, притом с такой ловкостью, что он уже не чувствовал себя хозяином собственной судьбы.
Более того - он не чувствовал Божьей опеки, а это куда страшнее.
- Угол хочешь снять? - поинтересовался Дрын не без надежды.
- Угол… - сумрачно повторил Челобитных. - Да нет, мне не это надобно. Угол я уже повидал, в крайней избе.
До сих пор он держал голову опущенной, сейчас поднял и пристально, не мигая, посмотрел хозяину в глаза. Тот вскоре не выдержал и отвел взгляд.
- Тебя Ступа привез? - спросил он после томительной паузы.
Отпираться не было смысла.
- Он, - кивнул протодьякон. - А что?
Дрын закашлялся, сплюнул прямо на пол.
- Шею ему свернут когда-нибудь, - процедил он сквозь зубы.
Пантелеймон по-новому взглянул на желание Ступы как можно скорее убраться подальше от пункта назначения.
- Это за что же?
Не чокаясь, хозяин выпил.
- А вот как раз за это самое. За то, что возит сюда вашего брата, а вы приманиваете всякую погань. Хочется сдохнуть - подыхайте, нас-то зачем за собой тянуть? Бродите по лесам, тревожите лихо… оно и слетается, как мухи на дерьмо.
Протодьякон подумал, что напрасно сидит и якшается с этим персонажем. Помощи от него, похоже, ждать не приходится.
- Ну, я лично у вас не задержусь, - миролюбиво молвил Пантелеймон. - Мне дальше нужно, - и он испытующе глянул на Дрына.
- И на том спасибо. Бог тебе в помощь. Это мы понимаем, что тебе дальше. Нам только от этого легче не станет.
- Твоими молитвами. Это я про Бога. Нет ли лошадок?
- Еще вездеход спроси. Лошадок не будет.
- Так я и думал, - не стал настаивать Челобитных. Оставалось выяснить еще кое-что, после чего с гостеприимным Дрыном можно будет спокойно распрощаться. Мысли покуда не путались, но уже текли медленнее, увязали в хмельной трясине. Пора разобраться во всем, а то мозги, глядишь, и впрямь откажут.
Но Дрын, который, казалось, только трезвел и наливался силой от выпивки, опередил его.
- Небось, в Зуевку навострил лыжи?
- Туда, - не стал отрицать протодьякон и отважно спросил: - Дорогу не покажешь?
Я заплачу.
- Проще сразу руки на себя наложить, а я - человек крещеный.
- Ну, а коли крещеный, так должен Богу довериться и ближнему пособить…
- В Писании про пособить ничего не сказано.
Однако наглец! И наглец просвещенный, как это не удивительно. Пантелеймон украдкой оглянулся в поисках образов, но и следа их не обнаружил.
- Тем более с чертями общаться, - язвительно добавил Дрын.
- И ладно, - Пантелеймон не стал настаивать. - Без провожатого обойдусь, спасибо тебе за хлеб-соль. Скажи мне напоследок еще вот что… Ступа твой…
- Твой, - перебил его Дрын. - Мне он на хрен не нужен.
- Будь по-твоему, мой. Мой Ступа, значит, затолкал меня в избенку, где кое-что показалось мне странным. Знаешь что-нибудь об этом? Не можешь ведь не знать. Там хозяин своеобычный…
- Это к Макарычу? Как же не знать, вся деревня там перебывала.
- Даже так? Я догадывался… Замечательно, отлично. Так может, поделишься? Если это Макарыч, то лежит он в избе своей довольно странно, и уже давненько лежит.
Если ты - крещеный, как, я полагаю, и все остальные, то отчего же вы не похоронили человека по православному обряду?
Дрын удивленно уставился на протодьякона. Похоже, тому явно удалось поставить хозяина дома в тупик.
- Странно… - медленно проговорил Дрын.
- Что странно?
- Странно, что перво-наперво этим интересуешься. Похоронами. Другие первым делом интересовались, что стряслось, а ты… - Он замолчал, по-новому глядя на Пантелеймона. И добавил: - Все, кроме нескольких, но таких уж очень мало было.
Те тоже про обряды вспоминали… Хотя назывались учеными…
Протодьякон с трудом удержался от целенаправленного допроса. На кону стояла секретность Службы, и он не имел права поддерживать подозрения в местных жителях.
- Ну, про других я ничего не знаю, - твердо сказал он. - Только мне показалось удивительным, что человек уже превратился в мумию, а все лежит. И лежит аккуратненько, и одежа его сложена рядом, и руки тоже сложены. Что он там делает?
Естественный, по-моему, вопрос. А что случилось - вопрос уже второстепенный, теперь-то.
- Не знаешь, - эхом повторил Дрын. - Ну что ж, мое дело десятое. А не хоронят его потому, что не знают, можно ли ему лежать с православными. Когда помер, собирались похоронить. Его нашли вечером на лежаке, уже не дышал. Руки-то на груди - это мы ему сложили. Обмыли, одели в чистое. Батюшку думали из центра привезти - у нас-то нету, и церквы тоже нету. Была, да сгорела, а новую отстроить - на какие шиши? Только той же ночью видели его! В ту же самую ночь, понимаешь?!
- Что значит - видели?
- То и значит. Видели, как разгуливает по деревне, уже без одежи. Тогда побоялись к нему выйти, наведались с утра. Пришли - а он на полу, со сложенными руками - как мы сложили, все в точности. Но уже голый лежал, как ты видел. Одежа наша чистая сложена рядом. Он, что характерно, всегда аккуратный был, хоть и темный… Никто к нему после этого и прикоснуться не захотел. Я предложил спалить избу вместе с ним - от греха подальше, но старичье заголосило - пожара здесь боятся пуще черта, даже если не сами горят, а сосед, который за версту. Я плюнул и не стал… Избу-то Макарыча все стороной обходят, а его самого так и продолжают наблюдать. Он обычно по ночам выходит. Не каждую ночь, но частенько.
Пантелеймон недолго собирался с ответом.
- Бред, - заявил он категорично. - Бред собачий. У вас от самогонки мозги высохли, галлюцинируете!
- Да? Ну, тогда они и у тебя подсохли, счет дням потерял.
- Скорее уж так, чем думать, что ваш мертвяк их сожрал…
- Надо еще посмотреть, только ли дни… Может быть, он чем-то еще у тебя поживился.
Почем ты знаешь?
- Это чем же?!
- Хотя бы душой бессмертной. Или, может, крови насосался. Дальше сам уже будешь сосать…
- Эк у вас все в бошках перепуталось. Он у вас сразу и привидение, и покойник, и Макарыч, и вампир - кто еще? Засадили бы ему осиновый кол в сердце - и все проблемы решились бы…
Челобитных нарочно старался разозлить Дрына. Его реакция выглядела вполне натуральной - естественно, бред сивой кобылы. Про себя Пантелеймон держался иного мнения - во всяком случае, допускал правоту Дрына, но показывать это было нельзя.
Дрын ответил неожиданно мирно:
- А то ему не засаживали. Я сам воткнул еще зимой - и что? Как бродил, так и бродит…
- Врешь! Он целехонек, ни следа от твоего кола.
- То-то и оно! Затянулось, как на собаке…
Челобитных помолчал, переваривая услышанное.
- Серебряные пули, - брякнул он.
Хозяин рассмеялся:
- Совсем ты рехнулся, мил человек. Откуда у нас серебро? Да и не поможет оно, если кол не помог…
- Ну разве что…
У протодьякона были при себе серебряные пули, но он не собирался расходовать их на якобы беспокойного Макарыча. С трупом творилось неладное, и он, естественно, не хотел оставлять это дело на самотек, но сперва следовало разобраться с главным. Никто не поручал ему избавлять Крошкино от ходячего мертвеца.
Молчание явно затягивалось. Пора было уходить. Понимая это, Пантелеймон поднялся с лавки, потянулся и чуть нетвердым шагом подошел к окну, отдернул занавеску.
Осоловелым взглядом воззрился на пустынную улицу. Не зная, что сказать, на всякий случай осведомился:
- Может быть, Макарыч ваш с кем спутался, ходил куда - хоть в ту же Зуевку? Вы же ее как огня боитесь: что ты, что Ступа. Мой. Я тебе, конечно же, все равно ни за что не поверю; вообще все это морок, но мало ли…
Дрын пожал плечами и с готовностью ответил:
- Не был он в Зуевке, Зуевка сама его навещала.
- То есть? Как это?!
Ответ заставил протодьякона вернуться на лавку и временно отказаться от самогона.
Достаточно. Игра началась.
- Ликтор. Живет там такой. Непонятный человек - и, сдается мне, довольно опасный.
Что мне - вся деревня так думает…
«Теперь, похоже, я точно здесь застряну», - сокрушенно подумал Пантелеймон.
«Теперь, похоже, я точно здесь застряну», - сокрушенно подумал Пантелеймон.
Глава 7
Лиходейства Андрониха заголосила, едва Ляпа и Ликтор вышли из леса и были еще далеко за околицей. Две крохотные фигурки, двигавшиеся медленно, одна из них - обремененная ношей; зоркая Андрониха мгновенно поняла, с чем возвращаются мужички. А может быть, и не увидела, а просто почувствовала сердцем, которое уже давно ныло и теперь лишь получило подтверждение своим страхам.
Ребятня, чутко отзывавшаяся на все, что творилось с матерью, тоже расплакалась.
- Ни шагу из дому, окаянные, - срывающимся голосом приказала Андрониха, выбежала на улицу и, как была, простоволосая помчалась к лесу - не разбирая пути.
Дети приникли к окнам и в скором времени увидели, что к двум бредущим фигуркам присоединилась третья, засеменившая рядом и все норовившая прикоснуться к поклаже, которую нес этот страшный дядька.
Отец шел впереди и старался не оглядываться, но время от времени ему приходилось это сделать, чтобы бросить несколько слов Андронихе, чьи причитания опережали процессию и явственно долетали до Зуевки.
Несколько старух покинули дома и тоже оказались на дороге. Они стояли неподвижно, молчали и дожидались, когда скорбное шествие приблизится, готовые тоже привычно заголосить в любой приличествующий момент. Для этого не требовалось сопереживания, это было прочным условным рефлексом на каком-то уже животном уровне.
Ляпа-Растяпа двигался, как слепой, поминутно оступаясь и спотыкаясь на ровном месте. Ликтор следовал за ним размеренной поступью автомата. Андрониха сама не знала, что хочет сделать; она порывалась остановить мужчин, чтобы Полина прекратила свое неприкаянное путешествие и хоть на миг обрела покой, лежа в траве. В какой-то момент Ликтор бережно, но твердо отстранил ее своей огромной лапищей.
К старухам присоединились другие односельчане.
Вышел Мартын - сорокалетний спившийся охотник; вышел кряжистый кузнец Матвей; высыпали на улицу бабы помоложе - Семеновна, Дарья, Ирка Меченая, Пантелеймониха, Наташка Коломенская.
В скором времени на улице выстроилась вся Зуевка. Едва Ляпа, Ликтор и Андрониха подошли, последняя внезапно умолкла, и бабки, уже готовые сорваться на крик, невольно прикусили языки и растерялись, не зная, что делать. Андрониха оставила попытки дотронуться до тела и ускорила шаг. Она шла, молча поджав губы и глядя прямо перед собой незрячими глазами. В ее присутствии пропадало всякое желание выть и голосить, а то, что она сама недавно срывалась на крик, больше не имело никакого значения.
Улица в гнетущей тишине наблюдала, как все трое входят во двор и скрываются в избе. Никто из троих не повернул головы; труп же покоился у Ликтора за спиной так, что чудовищной раны не было видно, и никто не мог уразуметь, что же случилось с Полиной. Тем более что на ней была ликторова куртка.
Скрывшись от голодных взглядов соседей, Андрониха негромко скомандовала детворе:
- Марш на улицу.
Секундой позже горница опустела, детей как ветром сдуло.
Ляпа-Растяпа сдернул скатерть с большого - на все многочисленное семейство - стола; Павел Ликтор развернулся к нему спиной, и мать с отцом приняли дочь на руки. Ее уложили на стол; Андрониха впилась глазами в рану.
Ликтор немного потоптался, раздумывая, произносить ли какие слова или соблюсти молчание, покинув избу в мертвой тишине. Он выбрал второе и вышел вон, его никто не остановил, и слов благодарности он не услышал. Да и не рассчитывал услышать.
Но куртку, не погнушавшись, он молча снял и забрал. …Вернувшись к себе в избу, Ликтор присел на лавку и долго сидел, уставившись в грязные половицы. Лицо его было бесстрастно и ничем не выдавало напряженной внутренней борьбы. Минут через десять такого сидения оно исказилось; тогда Ликтор встал, снова вооружился шприцем и поспешно ввел себе новый раствор, бесцветный.
Закаменевшие черты расслабились, он глубоко вздохнул, полез на печь и там, наверху, осторожно вытянулся. Он не разделся предварительно - лежал, в чем был.
Ноздри Ликтора подрагивали. Он закрыл глаза, пытаясь разобраться, откуда надвигаются на него две опасности.
Именно две, никак не иначе.
С одной было вроде бы ясно, и он уже начал с ней разбираться. Он принял вызов и принял первый серьезный бой, из которого пока выходил победителем, но не окончательным.
Со второй опасностью было куда хуже: он чуял ее, но не мог установить источник.
Очевидно было только, что она исходила не от местных. Скорее всего, кто-то прибудет к нему, кто-то уже в пути - событие, вполне ожидавшееся.
Сколько раз уже такое бывало!
Оборотень несколько раз стиснул и разжал мохнатые кулаки.
Откуда взялся этот чертов Ляпа, каким макаром вообще этого папашу вынесло прямиком на поляну? Его не должно было там быть. Человеческий рот! Трансформация даже не завершилась. Хорошо, что оставался лишь рот, могло и больше…
Если пожалуют незваные гости, Ляпа может наговорить им черт знает чего. Гости-то заявятся не просто так, и даже невинные замечания Ляпы обретут в их сознании доказательную силу. Ибо существуют организации, которым достаточно даже тени подозрения и которые не нуждаются в прочных доказательствах и действуют решительно, бьют насмерть при малейшем намеке на угрозу.
Между тем, он действовал из соображений самообороны. Ликтор старательно убеждал себя в том, что дело обстояло именно так. Не он - ее, так она - его, со своими присными. К несчастью, некуда было убежать от сладостного чувства, которое он испытал, когда распарывал ее сверху донизу и выкусывал еще бившееся сердце.
Андрониха молодец! Ее скрытность и нежелание общаться с соседями сыграют ему на руку. Муж и пикнуть не смеет в ее присутствии - странно, как ему удалось на ночь глядя вырваться в лес. Родительское чувство - единственное тому объяснение, оно пересилило все остальные. Да и сама Андрониха втайне хотела наверняка, чтобы Ляпа пошел, чтобы хоть раз показал себя мужиком… Не слишком она его тормозила, похоже.
Но Ляпа все равно остается клоуном, шутовской ненадежной фигурой. Шок уже миновал острую стадию, и сейчас этот искатель приключений непременно напьется вусмерть. Это тоже неплохо: Ляпа отключится и проспит долго. Но вот когда проснется и похмелится - тогда да, можно ждать неприятностей. Язык у него развяжется, и примется Ляпа молоть всякую чушь. Приплетет еще, чего и не было.
От благодарности за помощь не останется и тени воспоминания.
Значит, надо действовать нынче же! Отрадно одно: для этого не придется колоть себя заново, и полнолуния тоже не нужно ждать. Да и пес с ним, с полнолунием, его придумали темные люди. Луна вообще ни при чем, когда в игру вступает научное знание. Пока же Ликтору предстоит даже не конкретное применение последнего, а лишь заурядное человеческое действо.
Ликтор еще раз искательно повел носом, пытаясь выделить из сонма разнообразных запахов - чужеродный, привнесенный издалека.
Опасность под условным номером два еще не приблизилась, но деваться ей некуда, и очень скоро она подступит вплотную.
***
- С чего ты взял, что этот ваш Ликтор опасный? - Пантелеймон спросил в лоб, без обиняков.
Дрын сощурил мутноватые глаза:
- Ты такой же ученый-исследователь, как я - Богородица.
Челобитных немного подумал, достал пистолет, передернул затвор, положил его перед собой на стол. Равнодушно посмотрел на хозяина.
- Тебе видней, конечно. Будь по-твоему, я не ученый. Я приехал, чтобы защитить дремучее дурачье вроде тебя. А вы встречаете меня в штыки, каждое слово приходится тянуть клещами, а помочь готовы лишь за фантастические суммы. Лошадок у них нет… Спасибо, хоть лодка не утонула за пять минут до моего появления.
Думай теперь сам, как со мной обходиться.
Дрын покосился на пистолет.
- А если я надумаю, как тебе не хочется?
- Тогда я выстрелю, как, вероятно, не хочется тебе.
Дрын что-то прикинул в уме.
- Не выстрелишь ты, - сказал он решительно. - Может, и стрельнул бы, будь ты мент или из органов…
- Может быть, я как раз оттуда…
- Нет… Это сразу видно. Я этих гадов за версту чую. Ты - другой. Я даже говорить не хочу, а то еще язык отрежешь. Это ты можешь.
Протодьякон улыбнулся.
- Твоя правда. Я буду покруче и ментов, и прочих оперов. Стрелять в тебя мне и в самом деле не хочется, несподручно. Но если ты будешь меня пытать вместо того, чтобы грамотно и внятно отвечать на вопросы, то тебе от того выйдет только вред.
Тебе и всей округе. Зуевка же еще далеко не предел, скоро до вас доползет в полную силу - куда побежишь, кому ты нужен?
Дрын почесал в затылке. Слова Пантелеймона не удивили его.
- Я что… Какой с меня толк? Я ведь и не знаю ничего - одни домыслы.