— Было священным.
— Но ведь здесь… — Картер наморщил лоб, будто что-то вспоминал. — Ведь фараоны каждый год устраивали здесь празднества.
— Да, — подтвердила Зия. — Фараон шел из Карнака в Луксор, во главе процессии. Он входил в храм и соединялся с богами. Иногда это было лишь ритуалом. Но у по-настоящему великих фараонов вроде Рамсеса…
Она махнула рукой в сторону одной из полуразрушенных статуй.
— Великие фараоны становились хозяевами богов, — влезла я, вспомнив слова Искандара.
Зия недоверчиво сощурилась.
— И ты еще будешь утверждать, что ничего не знаешь о прошлом своей семьи?
— Погоди! — крикнул удивленный Картер. — Ты хочешь сказать, что мы связаны с…
— Боги тщательно выбирают себе хозяев, — сказала Зия. — И всегда предпочитают людей с кровью фараонов. А когда у мага в жилах течет кровь сразу двух царственных родов…
Мы с Картером переглянулись. Нечто похожее я слышала и от Баст, когда она говорила, что мы — прирожденные маги. Затем я вспомнила слова Амоса. Обе наших ветви на протяжении столетий тесно переплетались с богами, и мы с Картером — необычайно сильные маги, каких не рождалось много веков подряд. У меня появилось дурное предчувствие. По ощущению оно напоминало колючее шерстяное одеяло.
— Наши родители принадлежали к двум разным царственным династиям, — сказала я. — Отец… он, скорее всего, из рода Нармера, первого фараона. Я же тебе говорила, что Нармер на той картине похож на отца.
— Это невозможно, — отмахнулся Картер. — Нармер жил пять тысяч лет назад.
Но я чувствовала, как бешено закрутились колесики в его мозгу.
— Тогда получается, что род Фаустов… — Он повернулся к Зие. — Этот храм и двор построены Рамсесом Великим. Наша мама — из этого рода?
Зия вздохнула.
— Только больше не говори мне, что родители вам ничего не рассказывали. Теперь понятно, почему вы так опасны для нас?
— Ты думаешь, мы с Картером — хозяева богов? — в полном оцепенении проговорила я. — Только потому, что тысячи лет назад какие-то наши прапрапредки были ими? Это же полный идиотизм.
— Тогда докажите мне, что это так! — с вызовом сказала Зия. — Устройте поединок и покажите, насколько слаба ваша магия!
Она повернулась к нам спиной, будто мы глупые дети, с которыми ей надоело возиться.
У меня внутри что-то обломилось. Я и так пережила два самых отвратительных и тяжелых дня. Я потеряла отца, дом и кошку. На меня нападали разные чудовища. Меня будили с помощью ледяной воды. И теперь еще эта ведьма поворачивается ко мне спиной. Ей не захотелось нас обучать. Зато она жаждет посмотреть, насколько мы опасны.
Сейчас увидишь.
— Эй, Сейди, — окликнул меня Картер.
Понял, наверное, по моей физиономии, что я уже не в себе.
Я сосредоточилась на своем посохе. «Пожалуй, не огонь. Я всегда неплохо ладила с кошками. Может…»
Я бросила посох в сторону Зии. Он упал ей под ноги и мгновенно превратился в рычащую львицу. Зия испуганно задергалась, но потом все пошло наперекосяк.
Львица развернулась и понеслась к Картеру, как будто знала, что у меня поединок не с Зией, а с ним. «Что я наделала?» — только и успела я подумать. Львица прыгнула на Картера… его тело замерцало. Картер поднялся в воздух, окруженный золотистой голографической оболочкой вроде той, что применяла Баст. Но его гигантским двойником был воин с головой сокола. Картер взмахнул мечом. Его двойник сделал то же самое, исполосовав львицу. Я чувствовала магическую энергию, струящуюся с лезвия меча воина с соколиной головой. Львица исчезла в воздухе, а мне под ноги упал мой посох. Он стал почти вдвое короче прежнего.
Вскоре пропал и сверкающий воин. Картер очутился на земле.
— Весело было, — с довольной улыбкой произнес он. Чувствовалось, что он совсем не устал. Главное, он был жив! Между прочим, я тоже ни капельки не устала. Как ни странно, сил у меня прибавилось. Я с дерзким видом повернулась к Зие.
— Ну как? Теперь лучше?
Ее лицо было пепельно-серым.
— Сокол. Картер… вызвал…
Она не договорила. Снаружи послышались шаги. Во двор вбежал мальчишка-ученик. Он был чем-то сильно напуган. По пыльному лицу текли слезы. Подбежав к Зие, он торопливо заговорил на арабском. Выслушав мальчишку, Зия так и рухнула на песок. Она закрыла лицо. Ее трясло.
Мы с Картером выскочили из своих кругов и бросились к ней.
— Зия, что случилось? — спрашивал Картер.
Она ловила ртом воздух, пытаясь успокоиться. Наконец она подняла голову, и мы увидели, что ее глаза покраснели от слез. Зия что-то сказала мальчишке. Тот кивнул и убежал.
— Известие из Первого нома, — дрожащим голосом сообщила она. — Искандар…
Ее голос оборвался.
Мне показалось, что какой-то великан со всей силой заехал мне кулаком в живот. Я сразу вспомнила странные слова Искандара, произнесенные им ночью: «Похоже, что и я наконец-то смогу отдохнуть».
— Искандар умер? Он это имел в виду?
Горе не сделало Зию менее бдительной.
— Что значит «он это имел в виду»? — насторожилась она.
Я уже была готова рассказать о ночном разговоре с Искандаром, но что-то меня удержало. Сейчас не время и не место откровенничать.
— Я… я про мальчишку, что прибегал к тебе. Как это произошло?
— Во сне, — все тем же потерянным голосом ответила Зия. — Конечно, он много лет болел. Но до сих пор…
— Понимаю, — тихо сказал Картер. — Он ведь был твоим учителем.
Зия вытерла слезы и с трудом встала.
— Ничего ты не понимаешь. Дежарден — преемник Искандара. Как только его провозгласят верховным чтецом, он прикажет вас казнить.
— Но мы не сделали ему ничего плохого! — возразила я.
Глаза Зии сердито сверкнули.
— Вы до сих пор не поняли, насколько опасны? Вы же являетесь хозяевами богов.
— Глупости какие, — сказала я.
Но в душе моей зародилась тревога; интуиция подсказывала: такие фанатики, как Дежарден, не умеют шутить. И все равно, какое он имеет право казнить подростков за действия, которые они не совершали и в которых ничего не понимают?
— Он прикажет мне доставить вас к нему, и я буду вынуждена подчиниться, — сказала Зия.
Это были не просто слова. Это было предостережение.
— Ты не можешь подчиниться! — закричал Картер. — Ты сама видела, что произошло в музее. Опасность не в нас, а в Сете. И если Дежарден этого не видит… может, он тоже опасен.
Зия схватила свой посох. Я не сомневалась, что она намеревается поджарить нас на магическом огне. Тогда почему медлит? Терять нам было нечего, и я решила рискнуть.
— Зия, вчера ночью Искандар говорил со мной. Я пробралась в Зал эпох, и он меня там застукал.
От моих слов Зия на миг оцепенела. Но ее потрясение могло в любую секунду вылиться в гнев. И тут я вспомнила.
— Он назвал тебя своей лучшей ученицей. Говорил, что ты мудрая. Сказал, что нас с Картером ждет трудный путь. И еще он сказал, что в нужное время ты найдешь способ нам помочь.
Конец ее посоха дымился. А выкатившиеся глаза, казалось, вот-вот лопнут.
— Как ты думаешь, Искандар заранее знал, что Дежарден хочет нас убить?
Я считала про себя… Пять, шесть, семь… Когда я была уверена, что Зия испепелит нас, она вдруг опустила посох.
— Воспользуйтесь обелиском, — глухо сказала Зия.
— Что? — не поняла я.
— Обелиском у входа, дура! У вас есть пять минут или даже меньше. Дежарден пришлет сюда своих людей и прикажет вас казнить. Бегите и уничтожьте Сета. Сегодня на закате начинаются Дни демонов. Все порталы перестанут действовать. До этого времени вам нужно успеть как можно ближе подобраться к Сету.
— Слушай, а разве ты не отправишься вместе с нами? Какая же это помощь? Мы не сумеем открыть портал в обелиске. А ты говоришь — уничтожить Сета!
— Я не смею предать Дом, — сказала Зия. — У вас есть четыре минуты. Если вы не сумеете открыть портал, то погибнете.
Ну уж нет! Гибнуть из-за какого-то чертова француза? Я дернула Картера за рукав.
— Бежим!
Мы отбежали на пару метров, когда Зия меня окликнула.
Я обернулась. Ее глаза были полны горечи.
— Дежарден прикажет мне выследить вас, — предупредила она. — Это тебе понятно?
Увы, это я поняла сразу. В следующий раз мы должны будем остерегаться Зию как врага.
Я схватила Картера за руку, и мы побежали.
17. НЕПРИЯТНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ В ПАРИЖ
КАРТЕРПрежде чем говорить о тварях, которых называют крыланами[24] (или летучими собаками), мне нужно рассказать еще кое-что.
В ночь накануне нашего бегства из Луксора я почти не спал. Вначале из-за внетелесной прогулки, а потом — из-за неожиданной встречи с Зией. [И нечего ухмыляться, Сейди. Тебе бы такого я не пожелал.]
После того как в спальне потушили факелы, я попытался уснуть. Честное слово. Я даже воспользовался этим идиотским изголовьем (подушек у них не было). Не помогло. Я лежал с закрытыми глазами и только задремал, как мой ба решил прогуляться.
После того как в спальне потушили факелы, я попытался уснуть. Честное слово. Я даже воспользовался этим идиотским изголовьем (подушек у них не было). Не помогло. Я лежал с закрытыми глазами и только задремал, как мой ба решил прогуляться.
Как и в первый раз, я увидел, что парю над своим телом. У меня опять появились крылья. Затем поток Дуата подхватил меня и с бешеной скоростью куда-то понес. Когда мелькание прекратилось, я увидел, что нахожусь в темной пещере. По ней крадучись шел дядя Амос. На вершине его посоха мерцал тусклый голубой огонек. Я хотел его окликнуть, но голос меня не слушался. Вообще странно, что он меня не видел — я порхал всего в нескольких футах от него, и мое «цыплячье» тело слегка светилось. Потом я понял, что просто невидим для него.
Амос сделал еще несколько шагов, и вдруг у самых его ног ярко вспыхнул красный иероглиф. Дядя хотел закричать, но издал только сдавленный стон. Вокруг его ног плющом зазмеились светящиеся нити. Вскоре они опутали его целиком. Амос окаменел и смотрел немигающими глазами.
Я попытался приблизиться к нему. Какая-то сила крепко держала меня на месте. Оставалось только наблюдать.
А потом стены пещеры задрожали от хохота. Из всех щелей стали выползать жабоподобные демоны, демоны с головами животных и еще более странные и отвратительные существа, рассмотреть которых мешал сумрак. Я догадался: они прятались в засаде, подкарауливая Амоса. Из-за спин прислужников появился огненный силуэт Сета. Сейчас я видел его куда отчетливее. На этот раз Сет не напоминал человека. Его черное скользкое тело было худым и изнуренным. Какому хищному зверю принадлежала его голова, я так и не понял.
— Bon soir, Amos,[25] — сказал Сет. — Очень мило с твоей стороны, что пришел сюда. Мы замечательно повеселимся!
Я резко сел на постели. Я вновь находился в своем теле. Сердце гулко колотилось.
Амоса взяли в плен. Я в этом не сомневался. Но что еще хуже… Сет каким-то образом узнал, что дядя появится в той пещере. Мне вспомнились слова Баст, когда она объясняла, почему серпопардам удалось проникнуть в охраняемый магией особняк. Защита была ослаблена, и это мог сделать только другой маг Дома жизни. Во мне крепло страшное подозрение.
Я долго смотрел в темноту, слушая, как маленький мальчишка, что лежал рядом, бормочет во сне заклинания. Когда находиться в запертой спальне стало невыносимо, я открыл дверь усилием мысли (как и входную дверь дома Амоса).
Я бродил по пустой «рыночной площади» и думал об отце и дяде. Я снова и снова прокручивал в памяти все события и пытался понять, могли спасти своих близких, если бы действовал по-другому. И вдруг я заметил Зию.
Она торопливо шла через площадь, будто ее преследовали. Но меня поразило не столько это, сколько темное блестящее облако у нее над головой. Казалось, кто-то окутал верхнюю часть ее тела сверкающей тенью. Зия подошла к стене и взмахнула рукой. В камне возник проход. Зия тревожно огляделась по сторонам и скрылась внутри.
Естественно, я на цыпочках пошел к тому месту.
Изнутри слышался голос Зии, но слов было не разобрать. Проход начал затягиваться. Еще немного, и на этом месте снова будет сплошная стена. Не раздумывая, я нырнул в сужающуюся щель.
Зия на коленях стояла перед алтарем. Я видел только ее спину. Она что-то повторяла нараспев. Стены комнатки (мне сразу вспомнились снимки монашеских келий) были украшены древнеегипетскими рисунками и современными фотографиями.
Сверкающее облако исчезло, но теперь происходило нечто еще более странное. Я хотел рассказать Зие о своем ночном кошмаре, но, увидев, чем она занята, сразу раздумал. Она сложила ладони, будто удерживала в них птичку. Только вместо птички в ее ладонях был светящийся голубой шар величиной с мячик для гольфа. Продолжая произносить непонятные мне слова, Зия подняла руки. Шарик взлетел к потолку и исчез.
Интуиция подсказывала: зрелище вовсе не предназначалось для моих глаз.
Лучше всего было бы тихо уйти. Но как? Проход исчез. Другого не было. И зачем вообще я сюда полез?
Может, я шаркнул ногой. А может, у Зии сработало магическое чутье. Не успел я и глазом моргнуть, как она схватила жезл и повернулась ко мне. На конце бумеранга вспыхнул огонь.
— Привет, — сказал я, не зная, что будет дальше.
Гнев в глазах Зии сменился удивлением и опять гневом.
— Что ты здесь делаешь?
— Мне не спалось. Бродил вокруг. Увидел на площади тебя и…
— Как это ты меня увидел?
— Как? Ты… бежала, а над тобой было странное сверкающее облако.
— И ты это видел? Быть того не может!
— Значит, может, если я видел. Что это было?
Она опустила жезл. Огонь погас.
— Картер, я не люблю, когда за мной следят.
— Извини. Я не собирался за тобой следить. Мне показалось, что ты в беде.
Зия раскрыла рот, потом закрыла. Наконец она сказала:
— В беде… в общем-то, да.
Она тяжело опустилась на пол и вздохнула. В пламени свечи ее янтарные глаза выглядели темными и печальными.
Она глядела на снимки за алтарем. Я догадался, что на некоторых снята и сама Зия в разном возрасте. Вот она еще маленькая, стоит босая возле дома, сложенного из кирпича-сырца. На этом снимке она недовольно щурилась в аппарат, будто не хотела, чтобы ее фотографировали. На соседнем снимке в объектив попала вся их деревня на берегу Нила. Однажды отец возил меня в похожую деревню и говорил, что за последние две тысячи лет там почти ничего не изменилось. На третьем снимке толпа местных жителей улыбалась и махала руками фотографу. Похоже, он запечатлел какой-то их праздник. Был здесь и семейный снимок: маленькая Зия держит за руки отца и мать. Обыкновенная семья египетского феллаха. Но у отца Зии были удивительно добрые глаза. Мне подумалось, что этот человек, наверное, обладал хорошим чувством юмора. На снимке мать Зии весело смеялась. Скорее всего, муж специально ее рассмешил.
— Классные у тебя родители, — сказал я. — А это — ваш дом?
В ответ Зия сердито посмотрела на меня, но потом совладала со своими чувствами. А может, у нее просто уже не было сил сердиться.
— Был, — сказала она. — Нашей деревни больше нет.
Мы глядели друг на друга. Я не решался спросить и ждал, а Зия обдумывала, стоит ли мне рассказывать.
— Мой отец был простым крестьянином, — сказала она. — Ради дополнительного заработка помогал археологам. Он подыскивал для них места, где стоит проводить раскопки.
— У него был дар отыскивать такие места? — поинтересовался я.
Зия снова нахмурилась, и я подумал, что она не захочет дальше рассказывать. Но наверное, ей нужно было с кем-то поделиться своей историей.
— Ходил с лопатой и делал пробные раскопки — вот и весь дар. Если находил какую-нибудь древность, помечал это место.
Я почему-то решил, что ее отец тоже обладал магическими способностями. Но все оказалось проще. Таким способом не он один, а множество египетских феллахов зарабатывали почти двести лет.
— Однажды вечером — мне тогда было восемь лет — отец вернулся очень довольным, — продолжала Зия. — Он принес статуэтку чудовища, вырезанную из красного камня. Отец нашел ее в яме, где было полно других статуэток, однако все они были разбиты. Уцелела только эта. Отец обрадовался и взял ее домой. Он не знал… он даже не догадывался, что такие статуэтки у магов служат местом заточения разных чудовищ и злых духов. Потом маги ломают фигурки и уничтожают злую силу… Отцу нужно было бы закопать эту яму и бежать оттуда со всех ног, а он… принес беду прямо в нашу деревню.
Зия умолкла. Она смотрела на фотографию улыбающихся родителей.
— Меня нашел Искандар. Вместе с другими магами он уничтожил чудовище… но было слишком поздно. Я лежала на дне ямы для очага, прикрытая камышом. Туда меня спрятала мама. Оказалось, кроме меня, выживших в деревне не было.
Я попытался представить маленькую испуганную девчонку среди развалин деревни, но ничего не получалось.
— У тебя здесь что-то вроде поминальной комнаты? — спросил я. — Ты приходишь сюда, чтобы вспомнить родителей и вашу прежнюю жизнь?
Вид у Зии был какой-то отрешенный.
— В этом-то и вся сложность, Картер. Я не могу ничего вспомнить. Искандар мне рассказывает о моем прошлом. Это он нашел чудом уцелевшие фотографии и рассказал мне о случившемся. А я… я совсем ничего не помню.
Странно. Если бы Зие было три или четыре года, тогда понятно. Но ведь ей было восемь. Столько же, сколько мне, когда погибла мама и нас с Сейди разделили. Мои воспоминания были очень яркими. Я и сейчас мысленно видел наш дом в Лос-Анджелесе и звездное небо. Мы любили выходить на заднее крыльцо и смотреть на звезды. Невдалеке шумел океан. Отец рассказывал нам разные диковинные истории про созвездия. А перед сном мы с Сейди устраивались на диване, по обе стороны от мамы, и каждый пытался завладеть ее вниманием. Мама постоянно твердила нам, чтобы мы не слишком верили в папины выдумки. Она рассказывала о громадной удаленности звезд и постоянно произносила разные научные термины из физики и химии, забывая, что мы с Сейди — не студенты, а всего лишь дети. Может, мама хотела нас предостеречь, чтобы мы не верили в мифы и богов, поскольку они слишком опасны?