Я помню нашу последнюю поездку в Лондон всей семьей. Помню встревоженные лица родителей во время полета. Нас с Сейди оставили в квартире у деда и бабушки. Я помню, как отец вернулся туда и сообщил, что с мамой произошел несчастный случай. Я это понял еще раньше, едва его увидев. До сих пор я никогда не видел отца плачущим.
Но с годами какие-то подробности забывались, и это мне не нравилось. Например, я уже не помнил запах маминых духов и звук ее голоса. И чем старше я становился, тем меньше помнил. Но чтобы забыть все начисто? И как только Зия с этим справлялась?
— А может, ты просто…
Она поняла мой глупый вопрос и перебила на полуслове:
— Нет, Картер. Я по-разному пыталась вспомнить. Бесполезно. Искандар — единственный близкий мне человек. Больше у меня никого нет.
— А подруги?
Зия посмотрела на меня так, будто я произнес незнакомое иностранное слово. Еще один глупый вопрос. Я ведь своими глазами видел: в Первом номе наших ровесников нет. Все были либо намного младше нас, либо намного старше.
— У меня нет времени на подруг, — наконец сказала Зия. — И потом, когда ученикам исполняется тринадцать, их распределяют по другим номам. Я единственная из оставшихся здесь. Мне нравится быть одной. Это здорово.
У меня по коже пробежали мурашки. Я много раз говорил то же самое, когда меня спрашивали про домашнее обучение. Людей интересовало: разве мой отец может знать все, чтобы меня обучать? Не тяготит ли меня жизнь без друзей? Хотел бы я жить жизнью обычного мальчишки? «Мне нравится быть одному, — отвечал я. — Это здорово».
Я попробовал представить Зию ученицей обычной средней школы. Вообразить, как она возится с числовой комбинацией замка на шкафчике для вещей, стоит в очереди в школьной столовой. И опять у меня ничего не получилось. Наверное, очутись мы в школе, мы бы с ней оба выглядели белыми воронами.
— Хочу у тебя спросить вот что, — начал я. — После испытания, после Дней демонов, когда мир придет в нормальное состояние…
— Мир не придет в нормальное состояние.
— Ну, это мы еще посмотрим. Ты не откажешься сходить со мной в торговый центр?
— В торговый центр? — заморгала Зия. — Зачем?
— Просто поболтались бы там. Угостил бы тебя гамбургерами. Кино бы посмотрели.
Зия с непониманием и любопытством смотрела на меня.
— Кажется, у вас это называется свиданием?
Представляю, какая у меня была физиономия, потому что губы Зии разошлись в улыбке.
— Ты сейчас похож на корову, которую огрели лопатой.
— Я не про это… то есть я хотел сказать…
Она засмеялась. Теперь мне было легче представить ее обычной школьницей.
— Я с удовольствием пойду с тобой в тот торговый центр, — сказала она. — Ты либо очень интересный человек, либо… очень опасный.
— Давай выберем интересного.
Она махнула рукой, и в стене появилась дверь.
— А теперь иди. И будь осторожен. В другой раз подглядывание за мной может тебе дорого стоить.
У выхода я обернулся.
— Зия, а что за сверкающее облако было у тебя над головой?
Ее улыбка погасла.
— Заклинание, помогающее быть невидимым. Только очень сильные маги способны увидеть сквозь эту завесу. Странно, что у тебя получилось.
Она ждала моего ответа, но мне было нечего сказать.
— Может, ты не рассчитала… плотность завесы. Или что-то в этом роде, — предположил я. — А зачем тебе понадобился голубой шарик?
— Какой шарик? — хмуро спросила Зия.
— Ты держала его в ладонях, а потом отпустила, и он улетел через потолок.
Чувствовалось, Зия поражена моим вопросом.
— Я… не понимаю, о чем ты. Наверное, это обман зрения. В подземелье такое бывает.
Как пишут в книгах, воцарилась гнетущая тишина. Либо Зия мне соврала, либо у меня поехала крыша. Возможно, была и еще какая-нибудь причина. Не знаю. Я вспомнил, что не успел рассказать Зие про Амоса и Сета. Нет, не буду. Сейчас лучше всего тихо убраться из ее «кельи».
— Ну, я пошел. Спокойной ночи.
Я вернулся в спальню и еще долго ворочался без сна.
Теперь быстренько возвращаемся в Луксор. Думаю, после моего рассказа вам понятно, почему я не хотел оставлять Зию в луксорских развалинах и почему не верил, что она способна причинить нам вред.
Вместе с тем я знал: ее слова про Дежардена — правда. Этот дяденька не будет долго раздумывать, а превратит нас в улиток или червяков. И как понимать то, что в моем сне Сет обратился к Амосу по-французски? Совпадение? Или впереди нас ждут еще более дрянные события?
Словом, когда Сейди потащила меня к обелиску, я не сопротивлялся.
Мы выбежали за пределы храма. Но тут нас поджидали новые сложности. У семьи Кейн сложности на каждом шагу. Пора привыкнуть.
Подбегая к обелиску, я услышал знакомый шипящий звук открывающегося магического портала. В сотне ярдов от каменной иглы кружился песчаный вихрь. Оттуда появился лысый маг в белых одеждах.
— Быстрее! — крикнул я Сейди.
Я достал из рюкзака палку-посох и бросил ей.
— Твоя повреждена. Возьми мою. Я обойдусь мечом.
— Но я не знаю, как открыть портал, — заныла Сейди.
Нашла время хныкать! Сейчас тебе кнопочка на обелиске появится.
Маг выплюнул набившийся в рот песок, отряхнул одежду и вдруг заметил нас.
— Стойте! — крикнул он нам.
— Ну вот и провожатый появился, — пробормотал я.
— Ты говорил, что второй обелиск — в Париже, Мы отправимся туда? — спросила Сейди.
— Да. И желательно побыстрее. А то кое-кому это не нравится.
Я потянулся к рукоятке меча. Ноги дрожали и подкашивались. Сумею ли я снова вызвать того воина с соколиной головой? В прошлый раз у меня получилось здорово, но это был учебный поединок. И на мосту через пропасть, когда я отбил кинжалы… такое ощущение, что мне кто-то помогал. До сих пор, вытаскивая меч, я мог рассчитывать на чью-то помощь. Скажем, Зии. Или Баст. Сейчас я был один. Выдержать битву с опытным магом? Это даже не самоуверенность, а чистое безумие. Ну какой из меня воин? Все, что я знал о сражении на мечах, было вычитано из книг: от истории походов Александра Македонского до «Трех мушкетеров». Как будто теоретические знания могут помочь! Сейди возилась с обелиском. А я был совсем один.
«Нет, ты не совсем один», — послышалось у меня в голове.
«Великолепно, — подумал я. — Я не только один против лысого мага, но еще и схожу с ума».
В ста ярдах от меня лысый маг прокричал:
— Во имя служения Дому жизни!
Он обращался не ко мне. Тогда к кому?
В пространстве между нами задрожал воздух. От сидящих каменных сфинксов поплыли волны тепла. Это создало иллюзию их движения. Но потом я с ужасом увидел: это не иллюзия. Они двигались! Каменные фигуры раскалывались пополам, и оттуда, как саранча из кокона, вылетали их призрачные подобия. Не все призраки были, так сказать, полноценными. У тех, что таились внутри поврежденных статуй, недоставало лап или голов. Некоторые ковыляли на трех лапах. Но не меньше дюжины призрачных тварей находились в отличной боевой форме. Они двигались на нас. Каждый — величиной со взрослого добермана, а вместо тела — молочно-белый дым и горячий пар. Естественно, они торопились не для того, чтобы пожелать нам счастливого пути. Они были на стороне Дома, а мы считались его врагами.
— Быстрее! — крикнул я Сейди.
— Париж! — провозгласила она, поднимая жезл и посох. — Хочу отправиться туда немедленно. Два билета. Желательно первого класса!
Сфинксы приближались. Первый кинулся на меня. Сам не знаю, как мне удалось рассечь его пополам. Призрак превратился в бесформенное облако дыма, но успел обдать меня таким жаром, что едва не расплавились кишки.
Еще два сфинкса были совсем рядом. Остальные — в нескольких шагах. Я слышал собственный пульс, удары которого отдавались в шею.
Вдруг земля задрожала. Небо потемнело.
— Готово! — торжествующе крикнула Сейди.
Обелиск стал пурпурным, от него исходило гудение магической силы. Сейди дотронулась до камня, и ее втянуло в портал.
— Сейди! — крикнул я.
Этого оказалось достаточно, чтобы двое сфинксов навалились на меня и сбили с ног. Меч отлетел в сторону. Хрустнули ребра, и грудную клетку обожгло болью. От сфинксов веяло нестерпимым жаром. Казалось, что на меня свалилась раскаленная плита.
Я протянул руку к обелиску. Не хватало всего нескольких дюймов. Ко мне приближались остальные сфинксы.
— Задержите его! Задержите его! — повторял нараспев лысый маг.
Собрав последние силы, я пополз к обелиску. Каждое движение отдавалось жуткой болью. Я бы не удивился, узнав, что кроме сломанных ребер у меня еще были порваны нервы. Кончики пальцев царапнули по подножию обелиска, и мир заволокло черным.
Пыльный Луксор, лысый маг и стадо сфинксов остались в другом мире. Я лежал на мокрых камнях большой площади. Сверху меня поливал холодный дождь. Где-то рядом вопила испуганная Сейди.
— Задержите его! Задержите его! — повторял нараспев лысый маг.
Собрав последние силы, я пополз к обелиску. Каждое движение отдавалось жуткой болью. Я бы не удивился, узнав, что кроме сломанных ребер у меня еще были порваны нервы. Кончики пальцев царапнули по подножию обелиска, и мир заволокло черным.
Пыльный Луксор, лысый маг и стадо сфинксов остались в другом мире. Я лежал на мокрых камнях большой площади. Сверху меня поливал холодный дождь. Где-то рядом вопила испуганная Сейди.
Все было бы неплохо, но двух сфинксов я приволок с собой в Париж. Один спрыгнул с меня и бросился к Сейди. Второй восседал у меня на груди, его спина дымилась под дождем, а туманные белые глаза были в нескольких дюймах от моего лица.
Я пытался вспомнить древнеегипетское слово «огонь». Может, я сумею сжечь эту тварь… но собраться с мыслями никак не удавалось. Справа, в том направлении, куда побежала Сейди, хлопнул взрыв. Я надеялся, что сестра расправилась с незваным пришельцем, но полной уверенности не было.
Сидящий на мне сфинкс разинул пасть, обнажив свои дымящиеся клыки. Ему было плевать, что во мне соединилась кровь двух древних родов. Он собирался превратить меня в кусок жареного мяса. Но тут сзади появился кто-то и крикнул:
— Mange des muffins! Slice![26]
Сфинкс растворился в облаке дыма.
Я попробовал встать, но не смог. Ко мне, шатаясь, подошла Сейди.
— Картер, он тебя сильно помял?
Я смотрел не на нее, а на свою спасительницу: невысокую, худощавую, в черном плаще с капюшоном. Это она крикнула: «Съешь маффины!» Что за странный боевой клич?
Она сбросила плащ, и я увидел женщину в спортивном костюме цвета леопардовой шкуры. Она улыбнулась, обнажив острые зубы и сверкнув большими желтыми глазами.
— Ну что, соскучились по мне? — спросила Баст.
18. КРЫЛАНЫ НАС ДОСТАЛИ
КАРТЕРМы сгрудились у водосточных труб большого белого правительственного здания и смотрели, как дождь поливает площадь Согласия. День был более чем паршивым. Какое там очарование Парижа! Серо-свинцовое зимнее небо с низкой облачностью и холодный влажный ветер, пробирающий до костей. Особенно при нашей одежде! Вокруг не было ни туристов, ни прохожих. Любой здравомыслящий человек предпочитал сидеть в это время в домашнем тепле, попивая что-нибудь горяченькое.
Справа от нас лениво текла бесцветная Сена. На другой стороне громадной площади сквозь дымку проступал дворец Тюильри.
Посередине площади одиноко торчал темный двойник луксорского обелиска. Мы боялись, как бы оттуда не вынырнули призрачные сфинксы или иные враги. Потом я вспомнил слова Зии. Места открытия порталов сильно перегреваются и потом двенадцать часов остывают. Я надеялся, что так оно и будет.
— Не шевелись, — велела мне Баст.
Но я невольно дернулся, когда она положила руку мне на грудь. Она прошептала несколько слов на древнеегипетском языке, и боль постепенно утихла.
— У тебя сломано ребро, — сообщила Баст. — Я его соединила, но все равно тебе нужно полежать неподвижно.
— А как те маги?
— Пока о них можно не беспокоиться. Они решили, что вы переместились в другое место, а не сюда.
— Почему?
— Париж — это Четырнадцатый ном. Вотчина Дежардена. Только безумцы рискнут прятаться возле его логова.
— Замечательно, — выдохнул я.
— Добавьте к этому силу ваших амулетов, — продолжала Баст. — Я бы нашла Сейди где угодно, поскольку обещала ее оберегать. Но зато амулеты надежно скрывают вас от Сета и магов Дома жизни.
Я подумал о темном помещении в Первом номе, где сидели малолетние маги, вперившись в чаши с маслом. Может, в эти минуты они высматривали нас? Мысль меня ужаснула.
Я попытался сесть и снова поморщился от боли.
— Лежи! — приказала Баст. — Тебе нужно научиться падать, как кошка.
— Я этим займусь, — пообещал я. — Кстати, а как ты уцелела? Или у кошки действительно девять жизней?
— Это просто глупая сказка. Я бессмертна.
— А скорпионы? — спросила дрожащая от холода Сейди, укутываясь в плащ Баст. — Мы же видели, как они перли на тебя со всех сторон.
Баст мурлыкнула. Совсем как киса, которую почесали за ухом.
— Сейди, ты волновалась за меня? Знаешь, я пересмотрела достаточно детей фараонов, но вы двое…
Чувствовалось, что богиня просто растрогана нашей заботой.
— Простите, что вам пришлось поволноваться из-за меня. Скорпионы почти целиком лишили меня сил.
Я сдерживала их, пока могла. А потом просто вернулась в тело Маффин и нырнула в Дуат.
— Но ты говорила, что не умеешь открывать порталы.
— Запомни, Картер: есть множество других способов войти в Дуат и выйти из него. Там много миров и слоев: Пропасть, Река ночи, Земля мертвых, Земля демонов…
— Названия — заслушаться можно, — пробурчала Сейди.
— А порталы — они как двери. Это проходы через Дуат, чтобы соединить одну часть смертного мира с другой. И по части проходов я действительно несильна. Но я сама — создание Дуата. Если я в одиночестве и положение безвыходное, то мне довольно просто скрыться в ближайшем слое.
— А если бы они тебя убили? — спросил я. — Точнее, не тебя, а Маффин.
— Это означало бы очень глубокое погружение в Дуат. Примерно то же, что залить мне ноги бетоном и бросить в море. Мне бы понадобились годы, если не века, чтобы вернуться в мир смертных. К счастью, этого не случилось. Я вернулась почти сразу же, но, когда добралась до музея, эта девушка-маг уже похитила вас.
— Нас никто не похищал, — возразил я. — Она сказала, что ей приказано спасти наши жизни.
— Картер, это правда? И сколько же вы пробыли в Первом номе, прежде чем они решили вас убить?
— Ну… где-то около суток.
Баст даже присвистнула.
— Надо же! Они стали дружелюбнее. Раньше они уничтожали потомство богов в первые же минуты.
— Мы же… погоди, как ты нас назвала?
Мне ответила Сейди. Вид у сестры был такой, словно ее загипнотизировали:
— Потомство богов. Так это мы? Вот почему Зия нас так боится, а Дежарден хочет убить!
— Ты такая сообразительная, Сейди, — сказала Баст, погладив ее по коленке.
— Внесем ясность, — не выдержал я. — Ты хочешь сказать, мы — хозяева богов? Это невозможно. Я бы такое сразу почуял…
Мне тут же вспомнился голос, звучавший у меня в голове. Он звал меня спрятаться, когда нам предстояла встреча с Искандаром. Потом я вспомнил, как сражался на мечах и вызывал магический «пузырь». Такому отец меня не учил.
— Взорвавшийся Розеттский камень освободил пять богов, — напомнила мне Сейди. — Отец соединился с Осирисом. Амос говорил нам, что Сет… он куда-то исчез. Но мы с тобой…
— Нас защитили амулеты, — сказал я, дотрагиваясь до «Глаза Гора», висевшего у меня на шее. — Отец говорил об этом.
— Защитили бы, находись мы в другом месте, — припомнила Сейди. — Но мы были рядом и смотрели, что получится. Мы хотели помочь отцу. Выходит, мы… напросились на магическую силу.
Баст кивнула.
— Это уже совсем другое дело. Вы позвали богов.
— И с тех пор…
Сейди искоса поглядела на меня, боясь, что я начну насмехаться.
— Знаешь, Картер, у меня странное ощущение. Как будто внутри кто-то сидит и я слышу голос…
К этому времени моя одежда насквозь промокла на холодном декабрьском дожде. Не признайся Сейди, быть может, я бы подольше отрицал реальность случившегося. Но Амос говорил, что у обеих наших ветвей — давняя история общения с богами. Следом мне вспомнились слова Зии, тоже касавшиеся нашей наследственности: «Боги тщательно выбирают себе хозяев. Они всегда предпочитают людей с кровью фараонов».
— В общем, я тоже слышал внутренний голос, — сознался я. — Значит, мы оба сходим с ума.
— Амулет!
Сейди вытащила свой амулет наружу и показала Баст.
— Скажи, это символ богини?
Я очень давно не видел ее амулета. Он отличался от моего. Амулет сестры был похож на анкх или на причудливый бант.
— Так это же тет, — сказала Баст. — Магический узел. Еще его часто называют…
— Узлом Изиды, — выпалила Сейди.
Откуда ей это известно? Но вид у моей сестрицы был вполне уверенный.
— В Зале эпох я видела изображение Изиды. Потом я сама стала Изидой и пыталась убежать от Сета… Значит, она — это я?
Она вцепилась в свою рубашку, будто хотела вытащить богиню из себя. Мне оставалось лишь смотреть. Сейди с ее мокрыми волосами, в которых мелькала красная прядь, в льняной одежде и армейских ботинках… Неужели она боялась, что одержима богиней? Да и какой богине нужна такая девчонка? Разве что богине жевательной резинки!
Но потом… Я вновь услышал голос внутри. Чужой. Я взглянул на «Глаз Гора». Вспомнил мифы о Горе, сыне Осириса. Ему надлежало отомстить Сету за отца. В Луксоре я вызвал себе на подмогу божественного воина с соколиной головой.