Вот как странно устроена душа: никак не мог он смириться с теми словами, которые сказал Даше! Хотя ведь знал он – знал твердо! – что сказал ей самые лучшие, самые правильные слова в данной ситуации...
Но он знал, как больно ей сделал. И свербело у него внутри, словно в него вонзилась, куда-то в подвздошье, с воем и визгом дрель.
* * *Влад мучительно искал выход. Он не хотел смириться с мыслью, что выхода не существует! Он едва не кинулся к Борису Аркадьевичу... Но вовремя остановился: если он скажет Борису Аркадьевичу правду, тот может Влада быстро уволить, чтобы избавиться от потенциальной угрозы... И тогда Даша умрет!
Кроме того, теперь ясно: они следят за Борисом Аркадьевичем, они знают, что и как устроено в его доме... Если Влад хозяину проговорится, тот примет дополнительные меры для своей безопасности. И они это увидят. И все поймут. И тогда они Дашу...
Влад забурился в Интернет, принялся читать криминальную хронику, чего с ним раньше не случалось. Вдруг где-то мелькнет рассказ о том, как кто-то выкрутился, ушел от шантажа!
Но чтение не принесло ему никакой подсказки. Из проглоченной им информации следовало ровно то, что он и без этих статей понимал: как только Влад выполнит задание (если выполнит!) то его самого уберут! Так происходило в этой криминальной хронике практически всегда... И обещание собственного бара – это обещание для лохов! Коим Влад, без сомнения, являлся в глазах «Благодетеля» и тех, кто стоит за ним!
Смерть, со всей очевидностью, выпадала ему в любом случае.
Он снова запоздало и бесполезно пожалел о столь бездумно принятом им предложении.
Тело его изнемогало и болело от ласки – она была предназначена Даше, но не могла дойти до нее, отчего разрывала его на части. Он гладил и целовал скудную подушку в комнатке, которую отвели ему в доме хозяина, словно пытался передать через нее свою любовь Даше...
Запах смородиновой почки... Он не был обманчив. Почка, бутон, росток – нераскрывшаяся, запеленутая в клейкие чешуйки своих неудач и комплексов женственность. Чтобы это растеньице раскрылось, отважилось проклюнуться и распуститься во всей своей красе, ему требовалось очень много солнца и очень много влаги и всяких питательных веществ... И он, Влад, был готов стать для нее и солнцем, и дождем, и питательным раствором. Он чувствовал мощный прилив счастья, когда ее тело разгоралось в его руках, чутко реагируя на каждое прикосновение, каждую ласку...
Влад вспоминал, одновременно представляя все то, что он еще хотел бы проделать с ней в постели, чтобы насладить ее, чтобы выразить свою любовь, свою потребность в близости с нею, свою жажду и необходимость быть с нею!
Только теперь он уже никогда не сможет это выразить...
* * *Зачем им понадобилось убить Бориса Аркадьевича – он таким вопросом даже не задавался. Это был весьма приближенный к Президенту человек и один из самых ярых борцов с коррупцией.
Конечно, когда посмотришь на его хоромы, городские и загородные, на всю многочисленную челядь, на охрану размером с дивизию, то понимаешь, что сам он не на честную зарплату все это приобрел. Но боролся он с коррупцией меж тем истово: видимо, путем каких-то оригинальных умозаключений он не считал себя причастным к общему свальному греху в государственно-национальном масштабе.
Как бы то ни было, его крестовый поход против коррупции выглядел очень искренним, даже искренне-идейным, что никак не могло понравиться тем, против кого поход планировался! А их, без сомнения, много... Отчего те или иные «многие» захотели Бориса Аркадьевича устранить. Да так, чтобы никто не заподозрил заказухи. Тут все так понятно, что хватит средней школы, чтобы сообразить.
Что непонятно – как он, Влад, оказался на перекрестке, на перекрестном огне?!
А он-то, дурак, радовался: денег на новой должности будет больше! Уже подсчитывал: сколько ему понадобится работать, чтобы на свой бар накопить. О семье стал мечтать с Дашей. А для семьи деньги – вещь нелишняя...
Впрочем, как он оказался на перекрестке, очень даже понятно. У ББ повсюду охрана, к нему не подступиться. Учитывая, что они («Благодетель» лишь верхушка айсберга, он просто представитель, «спикер» враждебных и при этом мощных сил!) хотят выдать смерть ББ за несчастный случай, им нужен некий лох, но при этом вхожий в его Дом. С первым сомелье вышел облом, и его устранили. Теперь они окучивают Влада.
Да, именно так. Охрана с ББ повсюду, к нему не подступишься! Снимать его выстрелом с оптическим прицелом им никак не с руки: они же хотят, чтобы никто убийства не заподозрил! Чтобы все выглядело как несчастный случай!
Ну что ж, если рассуждать логически, то они верно выбрали наиболее уязвимое звено: нового сомелье ББ! Которого они же, путем какой-то цепочки знакомств и отношений, сумели Бурлову Борису Аркадьевичу порекомендовать!
Что ж, тут все более-менее ясно...
* * *«Благодетель» позвонил через три дня, в которые Влад усиленно напрягал мозги в поисках выхода и не находя его...
– Мы учли твое мнение, – проговорил «Благодетель». – И выработали новый подход. Твой хозяин любит пить пиво из банок, верно?
– Да, – вынужден был подтвердить Влад.
– Тебе нужно будет закупить для него пиво в новом магазине. Недавно один такой открылся в Центре, я скажу тебе адрес. Ты его купишь, скажешь, что это самое лучшее пиво и дашь ему.
– И?..
– И...
Его собеседник заметно колебался.
– Я не возьмусь подстроить несчастный случай, если не буду знать, в чем он состоит! Иначе я могу сделать ошибку, которую вы вмените мне потом в вину, а меня это совсем не устраивает! – пер он напролом.
– Понимаю. В общем, эти банки будут обработаны веществом против крыс... А оно смертельно для человека тоже.
– Отлично, – бодро ответил Влад. – Скажите, куда и когда подъехать.
– Завтра.
* * *На следующий день он получил инструкции, куда и когда подъехать за пивом. И подъехал: ведь купить пиво еще не значит убить.
В магазине Влад спросил нужного человека, сказал нужные слова и получил две упаковки по шесть банок в каждой. Он еще на месте увидел, что поверхности банок покрывает слой вполне заметного порошка, но позвонить «Благодетелю» не мог: связь была односторонней.
Тот, впрочем, весьма скоро дал о себе знать.
– Я в курсе, что ты товар получил! – сообщил он.
– Он никуда не годится, ваш товар!
– Почему это? – обиделся «Благодетель».
– Этот ваш крысиный яд лежит на поверхности банки толстым слоем! Вы что, в самом деле думаете, что Борис Аркадьевич станет глотать из таких банок, не заметив странный слой кристаллов на них?!
– Кристаллов?
– Послушайте, я не знаю, кому вы поручаете подобную работу, но вам надо иногда интересоваться ее результатами! На банках с пивом лежит заметный глазу слой розоватой пудры, состоящей из мелких кристаллов, и Борис Аркадьевич ни за что не станет пить из них! Вы сказали, что хотите устроить несчастный случай, а меня подставить только на уровне халатности, – старался капризничать Влад, как мог, – так вот, эти ваши банки – прямая подстава! Его охрана от меня живого места не оставит, как только рассмотрит подобный налет на банках! Вы что, хотите провалить все дело?!
– Я разберусь, – дрогнул «Благодетель».
* * *– ...Ты, когда берешься выполнить поручение, ты результаты проверяешь?!
– А что такое? – недовольно откликнулся собеседник.
– А то! Твой крысиный яд заметен на глаз! Ни один нормальный человек не станет пить из банки, покрытой налетом!
– А он что, покрывает?
– О чем я тебе и толкую!
– Ну, знаете, вы меня просили найти яд... А как он выглядит, об этом вы не спрашивали!
«Уёб...ще», – выругался про себя «Благодетель». Вслух не произнес: не им был выбран этот исполнитель, не ему и критиковать.
– Придумай что-нибудь другое, – произнес он, – более надежное!
Но сам он ни на секунду не верил, что этот человек способен придумать что-либо толковое. Он был, что называется, блатной, – как будто не хватило нескольких десятков лет, чтобы стало ясно всем и каждому, что блат не гарантирует ни качества работы, ни талантов в нужном деле...
Он и сам когда-то работал с блатными, в том числе и со своими собственными «протеже»... Но ему понадобилось совсем немного времени – пара-тройка лет, – чтобы понять всю безнадежность подобных ходов. Из того, что человек «свой», никак не следовало, что он умен, что толков, исполнит задание на высоте. Нет!!! В каждом деле требовались определенные таланты, и принадлежность к своим ни в коей мере этих талантов не гарантировала!
Эта истина, которую он сам постиг опытным путем, казалась ему столь очевидной, что он никак не мог взять в толк, отчего ему нынче шеф подсунул своего, но при этом столь бездарного исполнителя!
Эта истина, которую он сам постиг опытным путем, казалась ему столь очевидной, что он никак не мог взять в толк, отчего ему нынче шеф подсунул своего, но при этом столь бездарного исполнителя!
Видимо, у разных людей разная скорость постижения истины?
– Я постараюсь, – немножко виновато ответил ему собеседник...
«Хоть старайся, хоть не старайся, один хрен! – раздраженно подумал «Благодетель». – Все равно ты был и есть уёб...ще!»
* * *...Еще один день отсрочки, возрадовался Влад.
Впрочем, отсрочка эта до сих пор никуда его не привела. Говорить с Борисом Аркадьевичем он так и не решился: вероятность того, что он просто уволит своего сомелье, была очень высокой. А тогда Дашина жизнь и его собственная... Тогда Влад и ломаного гроша за них не даст за обоих.
Обращаться в милицию? Влад изначально задушил свои порывы взыскать справедливости: враждебные Борису Аркадьевичу силы были не менее мощными, чем он сам, – следовательно, милиция встанет по стойке «смирно» лишь по одному их звонку...
...А Даша с тех пор не звонила.
Наверное, нужно этому радоваться: она поверила, что Влад ее бросил.
Он чувствовал себя полной скотиной. Но при этом так-таки радовался: она поверила! Значит, он вывел ее из-под опасности! Она больше не его девушка!
Даша, Дашка, Дашенька, прости меня...
* * *Еще один день он выиграл. «Благодетель» позвонил ему – растерянный, хоть и старался придать голосу бодрости.
– Я сам посмотрел... и увидел... Ты прав, Володенька, такое подсунуть твоему хозяину не удастся, нас подвели наши консультанты...
Однако рано Влад радовался.
– Теперь, поскольку мы с тобой в сговоре... Ты же понимаешь, что назад пути нет, а?
– Разумеется. И бар собственный хочу, – добавил он.
– Мы думаем, что ты именно тот человек, который может предложить нам наилучшее решение!
– Но мне для этого нужно время! Я не специалист по подстраиванию несчастных случаев, как вам известно!
– Даю тебе день.
– Это нереально!
– А жизнь твоей девушки тебе не дорога? – вкрадчиво спросил его собеседник.
– Моя девушка тут ни при чем! – выкрикнул Влад. – К тому же мы с ней поссорились! И расстались! И она больше не моя девушка!!!
– Ну-ну. Ты все же подумай. Завтра позвоню в это же время.
* * *...Вот люди. Вот Борис Аркадьевич, вот его челядь, вот его охрана – все беспечные и довольные. Вот люди на улицах Москвы, тоже все беспечные и довольные. Кого из них дернуть за край одежды, кому из них прокричать: «Спасите!»?
Кто из них спасет? Кто из них может спасти Дашу и его, Влада?
Никто. Некого дергать за край одежды, незачем. Никто не поможет.
Да, видно, нельзя никак.
Осип Эмильевич, если б ты знал, как я тебя понимаю!
* * *Бессонная ночь.
Новое «завтра».
Ничего, Влад к этому уже привык за последнее время.
Он чувствовал себя неважно после очередной бессонной ночи, зато, кажется, придумал новый ход.
– Есть такой вид очень редкой плесени, которая способна убить человека... – Он врал безбожно – надеялся выиграть этой ложью время. – Называется она... – И Влад выдал несуществующее латинское название. – Если вы сумеете достать эту плесень, то дальше потребуется только ввести ее в бутылку вина... незаметно! Вы ведь сможете, полагаю, заново запечатать бутылку вина? У нас столько умельцев запечатывать настоящими пробками с настоящими этикетками поддельное вино, что, думаю, вам не проблема это организовать...
– Естественно. Продиктуй название плесени по буквам, я не понял!
И Влад повторил латинские буквы, не означавшие ничего. Он блефовал, да. Потому что уже учуял, что враг у Бориса Аркадьевича хоть и серьезный и на все готовый, но… некомпетентный! Тем более что тонкости виноделия в России малоизвестны. В лучшем случае на юге, но и там в силу многих причин, особенно бездарно-политических, дело застряло на почти первобытном уровне.
– Я тебе позвоню, Володенька, как только выясню вопрос!
Дай бог, чтобы ты выяснял его как можно дольше! – мысленно пожелал ему Влад.
* * *Увы. Видимо, враждебный стан очень торопился убрать политического противника в лице Бориса Аркадьевича... «Благодетель» позвонил Владу всего лишь через день.
– Никто не знает, что это за плесень... Твой вариант не годится!
Влад начал было рассуждать о некомпетентности российских виноделов, но был жестко прерван:
– Виноделы тут ни при чем! Я консультировался с серьезными лабораториями. Они сказали, что подобная смертельная плесень им неизвестна!
Конечно, неизвестна, ее ведь не существует! Хорошо уже то, что ситуация формулируется словами «подобная смертельная плесень им неизвестна»! Что означает, что блеф Влада не был разоблачен! И что пусть хоть на пару дней, но он продлил торг!
– Придется тебе, Володя, придумать новый ход!
– Я... Я удивлен, – постарался он придать голосу искреннюю растерянность. – Но раз так, то я попробую...
– Попробуй, – в голосе «Благодетеля» отчетливо зазвучала угроза. – И не вздумай мне снова впарить лажу, понял?! Даю тебе день.
– Но этого мало!
– Хватит. Если хочешь, конечно, чтобы твоя девушка...
– Она не моя! Мы расстались!
– Ага-ага, – хмыкнул «Благодетель». – Ты кого вздумал провести, а? Один день, Володенька. Один!
* * *Ну что ж, еще один. Пока что так, по одному, он выиграл почти две недели. Попробуем выиграть еще немножко. А потом...
Плохо, что они в его разрыв с Дашей не поверили. Впрочем, он не особо надеялся.
На мгновенье появилась малодушная мысль: раз уж он никого не обманул этим разрывом, то, может, объясниться с Дашей, помириться, провести эти последние дни своей жизни с ней?
При мысли об этом Влад даже глаза зажмурил – таким сильным током его пробило. Снова прижать ее к себе, снова ее любить...
Нельзя! Ни объяснять ей ничего нельзя, ни общаться с ней нельзя – это станет прямым признанием для тех, кто за ним следит, что они оказались правы!
Нет.
Да, видно, нельзя никак.
* * *Выход на самом деле есть. Только плохой. Очень плохой. Владу не хотелось о нем думать. Хотелось найти что-нибудь получше.
Только пока ничего не находилось...
Значит, нужно снова тянуть время. Изо всех сил тянуть!
* * *«Благодетель» позвонил через день. Влад твердо ответил ему, что пока не готов. Он, Влад, никогда не убивал людей и не подстраивал им несчастные случаи, поэтому он вот так, запросто, не в состоянии придумать, как это сделать! Но он придумает, обязательно придумает, так как жизнь Даши, хоть он с ней и расстался, ему дорога!
«Благодетель» некоторое время молчал. Колебался. Потом сказал: «Завтра. И ни днем больше!»
* * *Прекрасно. За эту ночь Влад переворошил Интернет и нашел новую идею.
– Геморрагическая лихорадка, слышали о такой?
– Нет. Объясни.
– Это вирус. Он переносится грызунами. Смертелен. Достаньте его, и я заражу им банки с пивом!
– И Бурлов умрет?
– Да. Правда, не сразу, через несколько дней. Но фишка в том, что симптомы заболевания выглядят как грипп, от которого больных и лечат. А вирус в это время делает свое дело.
– Молодец! – похвалил его Благодетель. – Я разузнаю, как его достать!
– Он водится в Сибири, – подсказал Влад. – Но грызуны и у нас в подвале водятся. Никто не разберется.
– Учту.
* * *На этот раз Влад выиграл целых два с половиной дня. Хотя радоваться особо нечему: выхода он так и не видел и все чаще думал о третьем варианте...
«Благодетель» сообщил, что вирус эффективный, это верно; но к услугам Бурлова лучшие специалисты страны, равно как Европы и Америки. Вирус распознают вовремя, Бориса Аркадьевича вылечат, так что идея Влада никуда не годится!
Говорил он с еще не остывшим жаром головомойки, которую явно получил от своих хозяев. Надо думать, теперь головомойка предстоит Владу...
Однако против всех ожиданий «Благодетель» лишь попросил начертить ему точный и подробный план подвала, соблюдая масштаб. Где особое внимание требовалось уделить лестнице и стойке с бутылками у противоположной стены.
На эту работу Владу щедро отвели два часа. Он поторговался, пояснив, что сейчас находится на работе, в доме Бурлова, и делать подобный план, пересылать его через Интернет рискованно.
Выторговал в результате еще несколько часов – до вечера, когда окажется в московской квартире.
Неужто счет теперь пошел на часы?!
* * *...И снова Ева заявилась к Даше в кабинет. Сотрудники уже сворачивали шеи от любопытства – да и то, Ева такая яркая, как ее не приметить? Каждое ее появление было зафиксировано и обсуждено всем дружным коллективом, и там, без сомнения, вились и развивались сплетни.