- Очень просто, мы ему скажем, что перевозим живность и припасы, - спокойно сказал я, - но я склоняюсь к тому варианту, что лучше вообще ничего никому не говорить.
В бараке снова настала тишина. Гномы с трудом переваривали такую новость, для них обман короля был неслыханной дерзостью.
- Причем, если вас спросят, то вы все действуете по моему приказу и перевозите живность, - я сказал, возвращаясь на свое место.
- Вы готовы пожертвовать своими руками и головой ради осуществления плана? - поинтересовался один из Старейшин. - Если король узнает об этом, ни первое, ни второе вам не сохранить, это я вам обещаю.
- Как правильно высказался мастер Дорн, у нас нет вариантов, - внешне спокойно ответил я, но внутри при упоминании об отрубании рук и головы содрогнулся, все мои части тела были мне очень дороги. Если бы не недавний разговор с Дарином, - подумал я, смотря на ошеломленных гномов, - наверно я бы и не решился так рисковать, теперь же, у меня нет ни малейшего сомнения в правильности своего поступка".
- Что ж, рисковать вам тан Максимильян, - внезапно хриплым голосом отозвался со своего места Дарин, - голосуем за план тана.
Понятное дело, все проголосовали единогласно, вся ответственность за это мероприятие теперь полностью лежала на мне, как и его последствия.
- Тогда остался последний вопрос, кто идет со мной, а кто остается здесь, причем он головой будет отвечать, за моих специалистов-людей, - сказал я.
- Если правление не против, останусь я, - раздался голос Дорна, - в этот раз я не допущу, чтобы меня обставили вокруг пальца.
За его кандидатуру так же было проголосовано единодушно.
- Пойду, ознакомлю людей с принятым решением, - я встал из-за стола, и неожиданно вслед мне поднялись все гномы, которые стоя дождались, пока я не выйду из барака. "Что-то изменилось у них в душах", - понял я, идя к дому спецов.
Глава 2 На новом месте
Если описать все последующие после этого совещания месяцы одним словом, то это слово будет "безумие". Еще долгие годы после этих событий я с ужасом вспоминал претворение в жизнь своего плана. Я даже не упоминаю разговор с Валенсой, который состоялся через пару недель от того памятного совещания - ярость герцога меркла по сравнению с тем, что происходило, когда я во главе вооруженного отряда врывался в указанные мне герцогом деревни и отправлял крестьян целыми семьями к намеченной нами точке входа в подземелья гномов. Чтобы согнать людей с насиженных мест, приходилось применять и плети, и даже оружие. Никакие уговоры не помогали, собственноручно подписанные герцогом и громогласно озвученные указы, никак не влияли на людей, которых отрывали от домов, построенных еще их прадедами, и везли в незнакомое место.
Мне повезло дважды: первый раз, когда я взял у гномов вчетверо большую сумму, чем, по моим прикидкам, было нужно для осуществления перевозки, и второй раз, когда король отозвал герцога, который первое время лично наблюдал за мной, в столицу. Герцог с большой неохотой уехал, оставив меня во главе трех сотенного отряда конницы своего герцогства. Только благодаря тому, что он не мог повлиять на мои действия, я мог руководить его людьми так, как хотел.
За эти месяцы я научился жить на коне, как ковбои из американских фильмов. Я ел, спал, умывался на лошади, потерял счет, сколько их сменил, загоняв до полусмерти. Я похудел на десяток килограмм, бывший при мне нубиец - на пятнадцать, мы мало того, что высохли, как скелеты, так еще и до того пропылились и загорели, что люди при виде нас просто шарахались в стороны. Еще в первый месяц миграции я сорвал себе голос, поэтому все чаще общался со всеми проверенным методом Рона - тычком копья. Почему-то этот метод оказался самым действенным, и вскоре я все чаще не зачехлял копье, оставляя его лежать на луке седла, это экономило мне время, нужное, чтобы достать его. Редкие часы дневного отдыха, а также все ночи мне отравлял нубиец, злобно отрывавшийся на мне за то, что я потащил его с собой, вследствие чего он постоянно недосыпал и недоедал, так очень скоро все мои мысли о человеколюбии и милосердии были выбиты из головы напрочь. Крики крестьян, женские причитания и плач детей вскоре превратились для меня в однообразный монотонный звуковой фон, а поскольку мне нужно было быть в нескольких местах одновременно, то и людские лица для меня теперь выглядели одинаково.
Но самое худшее произошло тогда, когда, конечно же, Торгидору донесли о передвижении огромных масс непонятных личностей по гномьим каналам. Я был вызван предстать пред светлыми очами короля и его советников, и в течение четырех часов нагло врал им, что занимаюсь перевозкой исключительно домашнего скота на разведение, и ничем иным. Хорошо еще, что наша система охраны каналов, которую мы выставили на всех временных остановках, отлавливала больше шпионов, чем нужно было для доставки нашим недоброжелателям правдивых сведений о перевозимых грузах. Ко всему прочему, мне пришлось согласиться на проверку моей деятельности "независимой комиссией", создать которую предложили королю его советники. Король, недовольный мной и, видимо, не очень поверив моему вранью, дал на это согласие. Видя, как уходящие из тронного зала его советники радостно потирают руки, я решил остаться и уговорить короля дать мне отсрочку на прибытие этой самой комиссии. Торгидор сначала упирался, но все же согласился перенести проверку на середину десата, хотя я просил провести ее не раньше весны следующего года.
Не успел я выйти от короля, как меня окружили гномы, которые ссужали мне деньги, и тоже потребовали отчета о тратах. В общем, в тот день нормы по количеству вранья в день были мной побиты на многие десятилетия вперед. Едва я расхлябался с гномами, как пришло известие о бунте тех крестьян, что уже прибыли на место и начали обустраиваться в бараках. Дорн показал себя "умелым" политиком и не придумал ничего иного, как наставить на них арбалеты и топоры. Только мое вмешательство предотвратило кровопролитие и позволило заставить людей работать, хотя бы отдельно от гномов.
Людей на новом месте пока не ничем удавалось заинтересовать, их не интересовало ни отсутствие барщины и налогов, ни гарантии будущей свободы и новых домов. Согнанные силой, скученные в неизвестном месте, люди все, как один, были ко всему глухи и всего боялись. Конечно, были такие индивидуумы, которые, понимая неизбежность переселения и невозможность возвращения назад, начали устраиваться на новом месте, но, к сожалению, это были единицы, и их пример никого не убеждал.
Я прекрасно помню тот день, когда отпустил отряд герцога и совместно с такими же вымотанными бесконечной транспортировкой гномами, заваливал вход в тоннели. Никакого счастья или удовлетворенности от выполненной невозможной работы ни у меня, ни у них не было, только глубокая усталость. В день, когда мы вернулись назад, я собрал всех и объявил этот день навечно выходным каждый год. Всех гномов и тех, кто строил бараки для людей и тех, кто занимался транспортировкой, я отпустил на недельный отдых, правда самому пришлось заняться охраной людей от пьяных и маловменяемых гномов.
Неделя загула прошла без серьезных эксцессов, и я впервые вошел в барак и направился к своим нарам. Казалось нереальным, что можно вот так вот просто лечь и уснуть, не беспокоясь за то, что через несколько минут придется мчаться совершенно в другое место.
- Господин барон, господин барон, - сквозь сон я почувствовал, как до моей руки кто-то дотронулся. Желание убить того, кто нарушил столь долгожданный сон, я сдержал с великим трудом. Открыв глаза, я встретился взглядом с управляющим, он осторожно касался моей руки, сам при этом стараясь держаться подальше от меня.
Я собрался, выплескивать свое раздражение на Костела было бы верхом неблагодарности.
- Да, господин Костел? - поинтересовался я, протирая глаза и садясь на нарах.
- Прибыла делегация каких-то гномов, они сейчас стоят возле барака и спорят с вашими гномами. Мастер Дарин попросил меня привести вас, - едва слышно прошептал управляющий.
"Блин, чего они так рано приперлись-то, - мысли в голове заметались как бешенные, - еще полмесяца их не должно было быть".
Быстро вскочив с нар, одевшись и подхватив копье, я бросился на выход, за мной побежал управляющий.
Возле барака людей, я сразу заметил незнакомых мне гномов, окруженных закованными в сталь воинами. Заметив среди прибывших низенькое, бочкообразное тельце, я сразу принял решение, как встречать "гостей".
- … властью данной мне королем, я реквизирую это строение для проживания своих воинов, - донесся до меня его голос.
Мои гномы, завидев меня, вздохнули с облегчением. Когда я подошел ближе, дорогу мне преградили два воина, лиц которых не было видно из-за пластинчатых решеток шлема. Играть в их игры мне совершенно не хотелось, поэтому, взяв небольшой разбег, я, опершись копьем о землю, сделал сальто в воздухе и приземлился сразу возле группы спорящих. Тан Истер замолчал и уставился на меня, как, впрочем, и все присутствующие.
- Что за шум, а драки нет? - спокойно спросил я у собравшихся.
- Я требую освободить этот барак для моих людей, - скривившись, Истер выплюнул в меня свои слова.
- Чего ради? - удивился я.
Окружающие гномы от удивления едва не пооткрывали рты, так разговаривать с Сардаром Южной Стены не было позволено никому.
- Да как ты смеешь, щенок… - темное лицо подземного жителя, налилось краской, - да я тебя…
- А вы собственно кто? - поинтересовался я у него и, увидев, как ко мне двинулись его воины, спокойно перекинул копье в правую руку.
От моего замечания он слегка опешил и не найдя нужного ответа, сказал правду.
- Тан Истер, Сардукар Южной Стены.
- А документы, подтверждающие вашу личность, у вас имеются? - я решил до конца придерживаться роли милиционера, задержавшего подозрительного типа без документов.
После моих слов, не только тан, но и все остальные гномы погрузились в задумчивость.
- Откуда я знаю, что вы - многоуважаемый всеми тан Истер? - задал я ему вопрос. - Может вы только прикидываетесь им, и пришли сюда выведать секреты нашего любимого короля Торгидора?
У гнома краска отлила от лица, и он побелел от ярости.
- ДА ты с ума сошел! Меня здесь все знают! - заорал он на меня.
- Покажите, пожалуйста, того, кто знает вас? - спокойно поинтересовался, внутренне посмеиваясь, гнома оказалось легко вывести из себя.
- Все мои воины! - продолжал орать он.
- Они вообще не свидетели, - с видимым сожалением покачал я головой, - они пришли с вами и кто знает, может, вы с ними в сговоре. Найдите мне других свидетелей.
- Да хотя бы тан Дарин, - Истер, слегка сдуваясь от моего спокойного тона и весомых аргументов, повернулся и стал тыкать пальцем в Дарина.
- Тан Дарин, вы знаете этого гнома? - спросил я у мастера.
- Ну, внешне похож немного, - Дарин, быстро принял мою игру, - но, думаю, не он. Тан Истер немного повыше ростом и в плечах покрепче.
Истер от такого заявления совсем спал с лица, оно практически побелело и он ошеломленно повернулся вокруг себя, ища знакомые лица. За то время, что мы разговаривали, к нам стали подтягиваться мои гномы и вот уже Истера и двадцатку его охраны окружило более полусотни вооруженных гномов, а рядом со мной стал Рон, слегка покачивая на руке копье. Пока Истер озирался, к бараку подтянулись все бывшие поблизости гномы, и лица их дружелюбием не сияли.
- Дорн!! - завопил Истер, завидев приближающегося гнома. - Вы же знаете меня, подтвердите этому молокососу, что я - это я! Вообще бред какой-то, доказывать ему кто я такой???
- Значит, вы отказываетесь сотрудничать с администрацией этой области? - вкрадчиво спросил я, слегка стукнув пяткой копья по земле - секиры и топоры моих гномов угрожающе приподнялись, а охрана Истера еще плотнее сомкнула ряды.
- Сейчас бывший тан Дорн расскажет вам, кто я такой, - стиснув зубы от злости, прорычал гном.
К счастью Дорн услышал его последние слова, и нужным образом отреагировал на слова "бывший тан".
- Тан Максимильян, к сожалению, я стал стар и почти не вижу, - спокойно ответил ставший рядом со мной Дорн, - так что я не смогу вам ответить, кто перед вами.
От такого заявления тан Истер едва не взбеленился, но разум и сотня вооруженных гномов остановили его от опрометчивых поступков.
- Вы все заплатите за это! - прошипел он, и, повернувшись, зашагал в сторону гномьих путей. Охрана, не размыкая рядов, двинулась за ним.
- Тан Дорн, выставьте охранение возле пещеры, а еще лучше - установите там замаскированные ворота, чтобы у нас не было больше подобных сюрпризов, - распорядился я и повернулся, чтобы уйти.
- Бывший тан, - раздался голос Дорна. - Я бывший тан, Максимильян.
Я протянул свое копье Рону, и, сняв свой пояс, подошел к нему. Гном стоял, открыв рот.
- Опуститесь на колено и протяните вперед руки, - приказал я. Ошеломленный гном подчинился резкому голосу.
Я положил ему на руки свой пояс и произнес.
- Поднимись на ноги, второй тан земли, и надень свой знак власти.
Вокруг настала гробовая тишина, все обалдело смотрели то на меня, то на стоявшего на колене Дорна.
- Сделаешь себе свой пояс, а этот потом отдашь, - подмигнул я ему, - все же это пояс короля, как никак.
Первым засмеялся Дарин. Он подбежал к Дорну и, хохоча, стал поздравлять его, поднимая с колена и помогая нацепить пояс с кучей его хитроумных застежек. Это и прорвало плотину молчания, гномы окружили ошеломленного Дорна, и поздравляли его, кто хлопая по плечу, кто обнимая.
Я посмотрел на оживленных гномов и пошел к себе, но не успел я сделать несколько шагов, как он меня догнал.
- Тан Максимильян, разве вы можете производить меня в таны? - спокойно поинтересовался он у меня. - Насколько я помню, это привилегия короля и Совета Старейшин.
- Так это таны войны и мира, - махнул я рукой, как нечто само собой разумеющееся, - а я произвел вас в таны земли, и пусть кто-нибудь скажет, что у меня нет на это права.
Гном замолчал, обдумывая мои слова, ведь тана земли он знал до сегодняшнего дня только одного - меня.
- То есть, скорее всего, это не будет иметь веса у нас, под землей? - задал он справедливый вопрос.
- Тан Дорн, - ответил я ему честно, - если наше предприятие удастся и мы наладим снабжение продуктами подземный мир, к нам очереди будут строиться из желающих поработать у нас. Я уже молчу про то, сколько желающих будет стать танами земли.
Гном удивленно на меня посмотрел.
- Никогда не думал о нашем колхозе с этой точки зрения.
- Вот, а теперь подумайте, тан, - я слегка улыбнулся ему и пошел досыпать свой прерванный сон. Проблему с таном Истером я не устранил, но хотя бы отсрочил.
Отсрочка вышла небольшой, через неделю комиссия появилась, причем возглавлял ее сам Торгидор. Когда гномы доложили мне, что в прибыли "гости", король уже был недалеко от нашего поселка. Когда я вышел то увидел, как со стороны подлеска к нам приближается внушительная делегация из полусотни гномов, причем большая часть из них была личной гвардией короля.
Кивнув Дарину и Рону, я пошел им навстречу.
Встретились мы с Торгидором как две враждующих стороны: я, совершенно один, и он, с небольшим войском позади, замерли друг перед другом на расстоянии пяти шагов. Король принялся рассматривать меня, и его, поначалу сердитое лицо, стало смягчаться. Посмотреть на меня стоило, с момента переселения прошло слишком мало времени, чтобы я успел отдохнуть и отъесться.
- Надеюсь, у меня вы не потребуете документов, удостоверяющих личность? - внезапно для меня, спокойным голосом произнес он.
Я хотел было пошутить, но сразу одумался, сейчас было точно не время.
- Ваше величество не нуждается в подобном, - сказал я и преклонил одно колено перед ним.
Лицо короля еще более разгладилось.
- Хочу услышать вашу версию случившегося здесь недавно, - произнес он, повелительно махнув рукой в сторону дернувшегося к нам тана Истера.
- Ничего такого вроде и не было, - я задумчиво почесал затылок. - Недавно появился какой-то гном в окружении вооруженной лиц, и, не предоставив никаких документов или ваших приказов, начал выгонять моих гномов из их домов. Когда я попросил предоставить хоть какие-нибудь полномочия, он стал орать и угрожать расправой. Вот собственно и все, - я посмотрел своим самым честным взглядом на короля.
Невероятно, но король выглядел удивленным, мне стало интересно, что же Истер ему наговорил.
- Хм… - произнес Торгидор, - со слов тана, все было немного по-другому.
- И что же? - поинтересовался я, мучимый любопытством.
- Неважно, - отрезал Торгидор и, оглядев меня еще раз, спросил, - трудно приходится?
Наверное, впервые за несколько месяцев я порадовался тому, как я сейчас выгляжу: моя устрашающая худоба и усталое, обветренное лицо лучше всяких слов сказали королю, как обстоят тут дела.
- Пойдемте, покажу я вам, ваше величество, - я встал на ноги и повел короля на экскурсию.
Весть о прибытии короля, конечно же, сразу облетела не только гномов, но и людей. Работа у нас и так никогда не останавливалась, а теперь, при его появлении, просто кипела.
- Значит, говоришь, перевозил животных? - спросил он меня после часовой прогулки по секциям будущих полей.
- Уже в следующем году, будут поставки продуктов, - ответил я.
- Я спросил… - начал Торгидор и осекся. - В следующем году?
- Моя голова в залог, - криво усмехнулся я.
- Серьезный залог, - тряхнул гривой король и поправил свой пояс. - А где твой знак тана?
Я поразился его наблюдательности, ведь я специально надел куртку, чтобы скрыть отсутствие пояса.
- Я тут кое-какие перестановки произвел, в руководстве, - осторожно подбирая слова, начал я.
- Кто? - прямо спросил король.
- Дорн, если имя вам что-то скажет, - пришлось мне сознаться.
- Трудно забыть такого, - хмыкнул король, - взбунтовал мне половину рудокопов на Северной стене, а до этого попытался устроить переворот, чтобы скинуть меня с трона.