Через несколько минут я понял, что тактика не очень успешна, противник оказался настолько опытным бойцом, что я тратил втрое больше сил на его изматывание, чем он на то, чтобы от меня отбиться. Тактику надо было менять. Глава Дома наверняка был сильно удивлён, встретив в неженке принце достойного противника, его глаза следили за каждым моим движением, я понял, что он настроен серьёзно.
Сменив тактику, я стал атаковать прямыми наскоками, ставя всё на свою скорость. В этот раз у меня получилось его ударить, да так, что противник пошатнулся. Его хелицеры злобно сжались, и я понял, что игры кончились, мы бьёмся до полной победы.
Вскоре я уже трижды сбивал его с ног, нанося стремительные удары, вкладывая в них всё ускорение тела, а он меня ни разу не сумел задеть. Противник видя, что его защита трещит по швам, также решил сменить тактику и внезапно молнией бросился ко мне, видимо собираясь завязать ближний бой.
«Вот уж фиг тебе, – подумал я, отпрыгивая, – с такой массой тела мне не поздоровиться, если ты меня зажмёшь».
Я вновь вернулся к первой тактике, и не давая приблизиться к себе противнику, раз за разом сбивал его на пол арены. С каждым разом он поднимался всё тяжелее и тяжелее. Я напряг мышцы бедра, чтобы произвести последний бросок, как вдруг заметил, что за нашим боем наблюдают множество бойцов из охраны. Помня, что Келлер ещё не весь Дом захватил, я решил не шокировать общественность, поражением главы Дома.
Я поднял лапы и произнёс: – Предлагаю ничью, я настолько устал, что с трудом могу двигаться, вы очень сильный противник уважаемый Хранитель силы.
Увак'ан'тарос не сразу понял, что произошло, его тяжелое дыхание несколько секунд успокаивалось, только потом он сказал, почти не задыхаясь:
– Знаешь, что зятёк, с сегодняшнего дня я изменил своё мнение о тебе. Я считал тебя тупым ни на что не годным существом, которого я терпел только ради удовольствия дочери, но ты меня смог потрясти. Давненько я не встречал такого противника.
– Я много тренировался в свободное время, – я подошёл ближе и предложил помощь, чтобы подняться с арены. Увак'ан'тарос отверг её и сам поднялся по ступенькам вверх, но вот едва он дошёл до скамьи, как тут же тяжело упал в неё. Было видно, что поединок вымотал его. Я, конечно, устал, но энергии было достаточно, чтобы провести ещё один такой бой немедленно. «Слава нанороботам», – подумал я.
– Что ж, третий наследный принц пятого Дома, – глава впервые назвал меня моим титулом, – я готов передать под твоё начало не один корабль, а штурмовую группу, думаю, ты достоин этого.
Я быстро прикинул все плюсы и минусы его предложения.
– Хранитель силы, я хочу, чтобы вы меня выслушали, – обратился я к нему, – такое предложение чрезвычайно лестно для капитана, чей первый же полёт привёл к трибуналу. Я бесконечно признателен своей жене и вам, за то, что поверили в меня и доверили задание вести корабль в дальний поиск. Я хочу сказать, что если моя нынешняя миссия будет успешной, то соглашусь, не раздумывая на ваше предложение, а пока вынужден отклонить его.
Уже второй раз за день я увидел потрясение у главы Дома, он молчал больше минуты и затем произнёс:
– Будь, по-твоему, Усул'ал'гонос, но ты снова меня удивил, я буду следить за твоими успехами. Среди моих сыновей нет того, кто бы отказался от подобного предложения.
– Если бы не ваше первое предложение глава Дома, я бы немедленно дал своё согласие, – повторил я.
– Хорошо, посмотрим, на что ты способен.
Вечером я анализировал бой, прикидывая силы, но было ясно, что даже с таким сильным противником как мой зять, я справлюсь без проблем. Даже если дядя и обладает лучшими физическими данными, чем тесть, всё равно в этом поединке мне ничего не грозит. Мне нужно было влить в него свою кровь, а как закончиться поединок, меня мало волновало.
«Что ж, я готов, осталось теперь встретиться с дядей, – подумал я перед сном, – до ухода в дальний поиск остались считанные дни, нужно закончить здесь дела по максимуму».
Покои главы второго Дома
– Господин, вызов, – охранник оторвал главу от размышлений над более чем странным поединком.
– Надеюсь с высшим кодом, раз ты решил меня потревожить?
– Да, господин, – клаксон отступил назад, он своё дело сделал.
– Приветствую главу второго Дома, Хранителя силы Увак'ан'тароса, – изображение показало старого врага, а по совместительству главу внутренней безопасности империи.
– Оставь поклоны личинкам Удак'ра'латар, – отмахнулся от длинных приветствий глава.
– Ты как обычно приветлив, – Удак'ра'латар пошевелил усиками, что выражало у него высшую степень веселья.
– Мы столько лет пытаемся устранить друг друга, можем уже братьями называться, – Увак'ан'тарос не разделял его веселья.
– Хорошо, поговорим серьёзно, я выполнил твою просьбу, собрал все данные по твоему зятю, – уже серьёзно продолжил глава безопасности.
– И?
– С трибуналом всё просто, он будет оправдан по всем статьям, опросы всего экипажа говорят только в его пользу, но есть небольшое но.
– Да? – Увак'ан'тарос напрягся.
– Я не знаю что конкретно, но с принцем, что-то произошло, – глава безопасности замолчал, – после своего тяжелого ранения он изменился.
– Почему ты так думаешь?
– Экипаж говорит, что он перестал разносить их по каждой мелочи, а всё больше отсиживался в своей каюте, да тренировался. Они не знают, что на него повлияло, и нет ни одной записи в корабельном журнале, которая говорила бы, почему это произошло.
– Давай я расскажу тебе историю, которая произошла со мной сегодня, – Увак'ан'тарос пристально взглянул на собеседника, – но ты понимаешь, это только между нами.
– Хорошо, раз ты об этом просишь мой старый враг, – глава безопасности снова пошевелил усиками.
– Сегодня у меня был тренировочный бой с зятем, – продолжил Увак'ан'тарос, – он выигрывал его, но вот…
– Что?! – веселье мгновенно исчезло из тона главы безопасности.
– Что слышал, – Хранитель силы был рад, что оборвал веселье собеседника, – не думай, что это тебе поможет, силы я не растерял, это вот он был невероятно силён.
– Он?! Он ведь ни в одном вызове не участвовал, всё время уклонялся, – Удак'ра'латар был потрясён.
– Возможно, поэтому и уклонялся? – предположил глава второго Дома, – чтобы никто не знал его истинной силы?
– Возможно, всё возможно, наши предки и не такое проделывали, – задумался Удак'ра'латар.
– Но ты не дослушал, – продолжил рассказ Хранитель силы.
– Да, прошу меня извинить.
– Он не добил меня, предложив ничью.
– Что?!!
– Ты можешь мне назвать хоть одного клаксона, который имея возможность добить такого противника как я, не стал бы этого делать?
– Нет, точнее знаю, но он жил пятьсот лет назад, – глава безопасности застыл, обдумывая слова собеседника, – ты спросил его, зачем он это сделал?
– Я не стал, да и не думаю, что услышал бы правду.
– Да, задал ты мне вопросы, – старый враг стал задумчив.
– Я могу тебя попросить? – поинтересовался глава второго Дома.
– Если смогу помочь, то да.
– Присмотри за моим зятем, если будут какие-либо новости, дай мне знать. Ты знаешь, я не привык ходить в должниках.
– Не обещаю, но постараюсь тебе помочь, – глава безопасности вскинул в прощальном жесте лапы и отключился.
Утром меня вызвал по комму секретарь трибунала. Отодвинув неизвестную женскую особь от себя, я прошёл в кабинет, переведя запрос с комма на домашний головизор. Развернулась картинка с цифрами ожидания начала заседания, мне пришлось ждать все двадцать минут.
Вскоре оказалось, что ждать было совсем не обязательно, поскольку это было оглашение трибунала по делу о порче корабля пятого Дома. Приговор был прост – состава преступлений ни в моих действиях, ни в действиях экипажа не нашли, приказом Повелительницы, я и старший офицерский состав были поощрены записями в табель, а особи нижних каст получили денежные выплаты и переводы на другие корабли. Пришлось воспользоваться воспоминаниями принца о табеле: оказалось, наград как таковых у клаксонов нет, а поощрения зарабатываются записями в офицерский табель (карточку послужного списка). Когда особь накапливала определённое количество поощрений, ей давали повышение внутри своей касты – это либо должность, либо новое назначение, либо перевод на корабль выше классом. В прочем перевод мне обеспечил глава второго Дома, так что все мои прошлые поощрения сейчас «сгорели».
«Всё, покончили с трибуналом, пора заняться настоящими делами», – я встал из-за стола.
«Так, вызов делает доверенный друг вызывающего, – стал вспоминать я, – он же устраивает место и время проведения поединка. Где мне найти доверенного друга?».
«Так, вызов делает доверенный друг вызывающего, – стал вспоминать я, – он же устраивает место и время проведения поединка. Где мне найти доверенного друга?».
«О, с этим проблем не будет, – заверил меня Келлер, – у тебя сейчас много друзей».
«Угу, подконтрольных тебе», – усмехнулся я.
«Бери, что дают, и не вороти нос, – подколол меня он, – а если серьёзно, то глава службы охраны подойдёт. Он сам участвовал в паре десятков поединков, поэтому кандидатура более чем достойная».
«Да и ещё кое что я хотел с тобой обсудить, – вспомнил я свои ночные мысли, – нужно заняться планетами клаксонов, на которых выращивают личинки».
«Да?».
«Озадачь наших учёных разработать штамм вируса на основе моих нанороботов, – продолжил я, – пока личинки малы, количества нанороботов, «запакованных» в структуре вируса должно хватить для их заражения».
«Хорошая идея, – согласился он, – долгосрочная и мне нравится».
«Пока мы занимаемся верхушкой клаксонов, получить поддержку поколений, которые только войдут в силу через десять – двадцать лет, будет совсем не плохо, – продолжил я, – заодно нужно проработать варианты доставки вируса. А вот поиском таких систем можно заняться уже сейчас, только скажи разведчикам быть крайне осторожными и не рисковать понапрасну».
«Хорошо, договорились, я займусь этим», – ответил Келлер и ушёл из моего сознания.
Разговор с вызванным гвардейцем был прост, я быстро перечислил список своих обид, накопленных к дяде, а также то, что прошу его быть моим представителем. Ничего зазорного в том, что секундантом в поединке была особь из касты воинов, не было, я специально обратился к прошлым поединкам для уточнения этого (заодно ознакомился с правилами проведения). Получив все наставления, мой представитель отправился на задание.
«Так, чем бы заняться, – подумал я, – поработать с документацией корабля?».
«Нет уж, – вклинился голос Келлера, донельзя довольный моим вынужденным бездельем, – поработаешь на меня».
«Слюшай дорогой, – я скопировал интонации джина, к которому приставал барон Мюнхгаузен, – как же ты мне надоел».
«Надо Вова, надо», – ответил Келлер голосом Шурика, – сейчас к тебе придут, будь готов».
Мой стон ушёл в пустоту.
Электронные цепи общего разума Келлера, длительность процесса две наносекунды
Цикл 987897.
Приоритет ноль. Объектам с первого по десятый. Проект «Противостояние». Внесение корректировок:
– ускорить разработку вируса VK-03;
– отчёты по работе проекта VK-03 переносить в кластер 12756;
– все работы по разработке вируса VK-03 засекретить, уровень доступа «Келлер, Объект ноль»;
– открыть доступ к кластеру 12756, Объектам с первого по десятый;
– открыть доступ к кластеру 12756, Объекту ноль;
– начать разработку версии VK-04 с воздействием на все доступные ДНК разумных рас;
– отчёты по работе проекта VK-04 переносить в кластер 45897;
– все работы по разработке вируса VK-04 засекретить, уровень доступа «Келлер»;
– открыть доступ к кластеру 45897, Объектам с первого по десятый;
– закрыть доступ к кластеру 45897, Объекту ноль;
– подтвердить приказ немедленно.
Объект один: – Приказ принят.
Объект два: – Приказ принят.
Объект три: – Приказ принят.
Объект четыре: – Приказ принят.
Объект пять: – Приказ принят.
Объект шесть: – Приказ принят.
Объект семь: – Приказ принят.
Объект восемь: – Приказ принят.
Объект девять: – Приказ принят.
Объект десять: – Приказ принят.
Конец цикла 987897
Арена пятого Дома
Я прижал повреждённую лапу к телу, поворачиваясь к противнику не повреждённой конечностью. Едва успел отклониться, как тут же удар противника пришёлся в место, где я был секунду назад.
«Чёртов дядя, – ругнулся я, – как же тебя поранить то? Я с лёгкостью могу тебя убить, но вот как сделать так, чтобы тебя ранить, ума не приложу».
Увидев удар, я отпрыгнул назад, снова поразившись тишине на арене. Ведь когда начался бой, подбадривающие крики издавали почти все, а вот буквально спустя десять минут, на арене царила такая тишина, что я слышал, как двигаются хелицеры дяди.
«Не ожидал ты встретить такого соперника, – про себя ухмыльнулся я, вспомнив, как глумился надо мной родственник в начале боя, – теперь-то тебе не до веселья, смотришь, как бы ни лечь».
Противник и вправду выглядел не лучшим образом: оторванная антенна, повреждённый глаз, а также глубокие раны на правой ноге, не двусмысленно говорили о том, что бой идёт тяжёлый. У меня была перебита правая лапа во втором суставе, а также зияли две раны, одна на боку, вторая на голове. Проломленный хитин трудно будет восстанавливать, но деваться было не куда, я хотел, чтобы бой выглядел равным. Я не хотел давать пищу спецслужбам, с чего это вдруг размазня принц стал великим дуэлянтом. Да и поддаваться явно я бы не смог, дядя был очень сильным противником.
Бросок дяди был быстр, но нога его подвела, и удар, который мог меня убить, лишь вмял разломленный хитин ещё глубже. От сильной боли я зашипел, но всё же успел воспользоваться шансом, и заблокировал его конечности, сделав захват. Было опасно долго удерживать его, но достаточно, чтобы щедро плеснуть своей крови в рану.
Дядя вывернулся из захвата, и мы отскочили друг от друга, снова закружившись по арене. Цель моя была выполнена, теперь нужно было закончить бой, не убивая его.
Выпад, дядя заблокировал удар.
Ложный выпад и отвлекающий удар в голову, с той стороны, где его повреждённый глаз не видел меня. Один был заблокирован, другой ушёл вскользь.
Снова танец на арене, на подкашивающихся ногах.
Его выпад позволил мне провести контратаку и низким, стелящимся ударом сломать ему повреждённую ногу. Дядя зашипел от боли и упал на пол, его попытки подняться были мной пресечены, я сломал ему вторую ногу, полностью его обездвижив.
– Я удовлетворён, – ударом целой конечности я отправил его в нокаут, – бой закончен.
На арене стояла тишина, хотя количество зрителей было около полусотни. Я поднял голову, и осмотрелся, клаксоны сидели, замерев, даже не переговариваясь.
– Ты не добьёшь его? – поднялся со своего места мой тесть.
– Зачем? Такой он мне нравится больше, – я отошёл от побеждённого и едва доковылял до ограждающего бордюра, все силы были отданы в этом бою.
Гости поднялись и стали расходиться, меня же забрала медицинская бригада, чтобы наложить на места проломов брони специальный затвердевающий состав, который ускорял рост хитина. Отказавшись от других медицинских процедур, я вернулся домой и сразу постарался уединиться, чтобы отдохнуть и запустить нанороботов на устранение наиболее значимых травм. Я не собирался заращивать хитин, а вот все внутренние повреждения, я устранил, потратив большое количество собственной энергии. Теперь, ближайшие три дня, мне нужен был покой и хорошая кормёжка. В прочем, и то, и то мне были обеспечены в полной мере, ведь я на время стал объектом местных сплетен – подобные бои, с участием старших ветвей Домов, были довольно редки.
Мне присылали поздравления совершенно незнакомые особи из других домов, не говоря уже о тихом поклонении внутри собственного Дома. При моём появлении гвардейцы подбирались и гордо смотрели вслед, а от женской части не было бы отбоя, если бы я не попросил Келлера, оградить меня от их внимания.
Неделя, отпущенная мне главой Дома на отдых, промелькнула как один день, поскольку в поиск уходила последняя волна, с которой должен был уйти и я, иначе другой возможности улететь у меня бы не было.
Утром следующего дня, я попрощался с женой и отправился на корабль, мои вещи были перевезены туда заранее. Весь в белых нашлёпках от фиксирующего состава, прихрамывая для достоверности, я был с помпой встречен у шлюзовой камеры корабля, куда меня доставил десантный бот. Мне не нужно было ничего говорить, поскольку старший помощник быстро распорядился, чтобы меня доставили до каюты, и запретил меня беспокоить, лишь попросив подтвердить отправку личным приказом.
Закрыв каюту, я открыл терминал и подтвердил все приказы, отданные экипажу старшим помощником, я давно убедился в его компетентности и в этот раз не стал перепроверять его распоряжения. Едва я лёг, как пискнули корабельные сирены, оповещая экипаж о готовности к отлёту. Компенсаторы силы тяжести работали отлично, я даже не почувствовал как корабль набрал скорость и разогнался до Врат, только лёгкое дребезжание корпуса, подсказало мне о том, что корабль вошёл в гипер.