– Переселение? – озвучил я, давно витавший в воздухе вопрос.
– Да, – жёстко ответил он, – в нашей Галактике мы можем организовать защиту планет, даже если Берсеркеры навалятся подобной массой, планетарные базы и развитая система порталов дадут нам преимущество в данном случае, но тут, на задворках Вселенной… в общем подумай Вов. Я насильно тебя не принуждаю, в конце концов, мы можем построить кораблей ещё.
– У нас не хватит ресурсов соревноваться сейчас с клаксонами и ты это прекрасно знаешь, задавая мне подобные вопросы, – огрызнулся я, – если бы они нам дали лет десять –двадцать, тогда бы мы посмотрели кто кого.
– Ладно, ты давай обдумывай моё предложение, а я пойду формировать Флоты. Нужно же оставить здесь охрану.
– Ты предлагаешь нам отсюда улетать? – удивился я.
– А что тут ещё делать? – в свою очередь удивился Келлер, – клаксоны точно не появятся здесь после хорошей разведки, да и им нужно прийти в себя после потерь.
– Ну, я действительно думал остаться здесь, – пробормотал я.
– Подумай лучше над проблемой Берсеркеров и Предтеч, – хмыкнул он.
– Что-то меня они совсем не волнуют.
– Это сейчас, – заметил он, – а вот пройдёт пару недель, и мы все, очень даже заволнуемся.
– Давай вернёмся к этому разговору чуть позже, – отмахнулся я от Келлера, – а хочу сейчас разобрать бой, нужно подумать, что мы могли сделать лучше.
– Хорошо, позже, так позже.
К счастью, у меня в рубке оставался ещё один близкий человек, едва я устало откинулся на кресле, как меня обняли и поцеловали, я благодарно улыбнулся Наташе, усаживая её к себе и крепко обнимая. Дружеская поддержка мне сейчас была необходима.
Прав оказался, как обычно Келлер. Берсеркеры не дали нам даже нескольких недель, атаковав сразу с трёх направлений. Я сразу же вылетел на место событий, так как Земля была временно прикрыта и поползновения клаксонов были только в качестве разведки. Подконтрольные нам главы Домов принесли информацию о заседании у Повелительницы. Очень интересно было узнать, что клаксоны были неприятно удивлены потерями, притом, что врага было впятеро меньше. Приказом Повелительницы запрещались индивидуальные действия и нападения без согласования с ней, чтобы избежать подобных потерь. Правда главами был также получен приказ о начале широкомасштабных разведывательных миссиях, с самым высшим приоритетом захвата наших кораблей. Келлер прокомментировал это, сказав, что у нас есть немного времени на восстановление группировки Флотов в Солнечной системе и совсем нет времени для ничего неделания.
Конечно же, запись битвы мы показали на Земле, получив просто впечатляющее количество запросов на связь. Я проигнорировал все, поскольку больше мне разговаривать было не о чем. Вскоре и совсем пришлось оставить систему, так как нарисовалась вторая большая угроза.
Я лично пожелал увидеть результаты нападения Берсеркеров, а также масштабы бедствия. Потеряли мы две системы, причём роботы успели вырезать почти все население, которое не успело эвакуироваться на транспортах. В дополнении к этому Содружество стало лихорадить от того, что же всем делать в данной ситуации: к войне на два фронта никто не был готов.
– Думаю, пора пойти на поводу у правозащитников и торговых Корпораций, – решил я, оглядывая двадцати километровую воронку от космического удара атомарного визира, – только сделаем это на своих условиях.
– Конечно, – согласился Келлер, – а будут возражать, скажем, что есть второй вариант, мы просто переведём работы всех коммерческих верфей на производство меклар.
– Давай, организовывай конференцию с теми, кто больше всех хотел восстановления своих вооружённых сил, – повторил я, задумавшись. Почему то я не мог уйти с планеты, а ходил и смотрел на то, что роботы оставили от некогда огромного мегаполиса.
Зрелище было подавляющее, если бы увидел разрушенные дома, горящий огонь, кучи беженцев и много погибших, я бы наверно спокойнее перенёс то, что мне открылось. А вот так, видеть перед собой только мелкий щебень и грязь внутри гигантских воронок, было для меня чересчур. Гигантские ударные волны разрывали и сметали всё на своём пути, не оставляя после себя ничего.
– Подавляющее зрелище, – прошептал я, – с земли всё выглядит совсем по-другому.
– Ты чего это так разволновался? – удивился Келлер, – да, потеряли несколько систем, но нам же не привыкать.
– Мне становится страшно, что если мы оставим всё как есть, все планеты превратятся в подобные этой, – ответил я, – я не хочу оставаться единственным представителем человечества!
– Если дело совсем плохо пойдёт, – попытался пошутить Келлер, – сделаем большой корабль, посадим туда несколько миллионов красоток и сбережём их для тебя.
– Вообще не смешно, хотя довольно привлекательно, – через силу улыбнулся я, представив себе нарисованную картинку, – ладно, улетаем, тут мы уже ничем не поможем!
– Сегодня же разошлю запросы на Общегалактическую конференцию, для обсуждения организации ВКС, – довольный тем, что поднял мне настроение ответил Келлер, – так что, готовимся держать свои рубежи.
Я оглянулся вокруг, чтобы запомнить картину: – Знаешь, если раньше я ничего не чувствовал, убивая Берсерков, то сейчас буду это делать с удовольствием.
– Чем бы дитятко не тешилось, – хмыкнул Келлер, но закончил другой концовкой, – только бы Вселенную не развалило.
– Да ну тебя, – махнул я рукой, успокаиваясь, – не трону я твою Вселенную.
– Что теперь? – спросила меня Наташа, когда я поднялся на борт корабля. Она помогла мне раздеться и принять душ.
Я обнял её: – Теперь нужно придумать на каких условия давать планетам свободу в производстве военных судов.
– А, почему вы против? – поинтересовалась она, – ведь будет проще, если они будут сами себя защищать.
Я мысленно подметил её «нам» и «им».
– Сейчас у нас монополия на вооружение, все новые разработки поступают нам и мы их спонсируем, а вот если разрешить постройку судов другим, то и новые технологии и разработки будут утекать мимо нас.
– Ввести жёсткий контроль! – мой новый Иван Грозный был прекрасен в своём гневе. Я не выдержал и страстно поцеловал её. Девушка сначала возмущённо пыталась что-то сказать, но потом обмякла и поддалась.
– Ты когда сердишься, становишься ещё лучше, – я погладил её по волосам, отклоняясь назад, чтобы посмотреть на её сердитый взгляд.
– Володя! – девушка требовательно на меня посмотрела.
– Хорошо, пошли в рубку, я пока буду работать, всё объясню, – согласился я. Взявшись за руки, мы направились в рубке.
«Странно, – думал я, пока мы шли по кораблю, – такое короткое время и я чувствую практически те же чувства к Наташе, что раньше и к Таше. Странные эти создания – женщины. Хотя надо признать, я хоть и был против такого подарка, но сейчас благодарен своим ребятам: ни тебе скандалов, ни тебе угроз. Даже когда мы защищали Землю, и я не подходил к Наташе несколько десятков часов, с её стороны не было ни одной жалобы».
– Смотри, – я вывел на экраны список информации по строящимся кораблям и верфям, – это наше текущее производство, как видишь, количество верфей ограничивается только ресурсами в данном секторе. Наше производство жёстко рассчитано, нет такого, что склады завалены невостребованными ресурсами или продукцией, практически всё сразу идёт в дело.
– Угу? – она с интересом смотрела на графики и цифры.
– А вот таблица вновь вводимых технологий и достижений, – я вывел на другой экран вторую таблицу, – здесь показано, что внедряют в каждую новую серию.
– Ого, – девушка удивилась, сравнивая таблицы, – а где ваши собственные разработки?
– Вот, – я вывел на экран более скромную таблицу, по сравнению с той, что мы делали совместно с Содружеством.
– Разница почти в шесть раз, – прикинула она.
– Семь с половиной, – уточнил я, – теперь ты понимаешь наше нежелание упускать хотя бы часть разработок?
– Теперь да, – кивнула она, засматриваясь на таблицы. Внезапно она покраснела и запинаясь сказала:
– Володь, а можно и мне придумать какое-нибудь задание? Вы с Келлером работаете, пропадаете сутками, а я сижу постоянно без дела.
Словно испугавшись своих слов, она зачастила: – Конечно, если ты против, я даже заикаться об этом не буду.
Я задумался, в общем-то, ничего зазорного в её словах не было, ведь вся раса меклар действительно работала, включая и её глав. Девушка на примерах видела и сопоставляла собственную роль в нашей расе.
– Показывать тебя нельзя, – констатировал я, перебирая в уме разные варианты, – слишком очевидное сходство с той.
– Ташей? – спросила девушка, и тут же прикрыла рот ладошкой, видя, как меня перекосило, при упоминании этого имени.
– Да, Таши, – уже спокойно ответил я, – если только…
От мелькнувшей мысли мне стало смешно, и я решил посоветоваться с Келлером.
«Ау-у-у? Есть кто дома?», – позвал я по нашему каналу связи своего друга.
«Да, что такое?», – ворчливо ответил Келлер, как будто и не знал о чем идёт речь из моих мыслей. Мы уже давно играем в эту игру, делая вид, что он не видит мои мысли. Это позволяло нам быть человечнее, хотя в начале нашего путешествия, так было нужно, чтобы адаптироваться к постоянному присутствию в голове Келлера.
«Как думаешь, как воспримет Содружество появление первой женщины-меклар? – поинтересовался я, – скажем, что хотим быть ближе к народу, бла-бла-бла?».
«Хм, – Келлер рассмеялся, – и потом каждому кораблю потребуется спутница?».
«Да, идея не очень, ещё грызца начнут из-за баб», – понял я, неудачность своей идеи.
«Если хочешь найти занятие Наташе, пусть придумает дизайн посольского корабля, – продолжил он, – а то уже столько лет прошло, а ты всё на том же летаешь, даже модернизации не проходил ни разу».
«О!!!», – я едва не подпрыгнул на месте, ведь Келлер был прав, с момента постройки прошло довольно много времени, другие корабли несколько раз прошли модернизацию, а я свой корабль не давал, поскольку, где то нужно было мне жить».
«Только ведь столько моментов надо не забыть, – засомневался я, – справится ли она?».
«Вот и проверишь, – отмёл мои возражения Келлер, – она знает требования к данному классу кораблей, и, в конце концов, пусть почитает отчёты о приёме гостей и прочем».
«Ты прав, спасибо», – я горячо поблагодарил Келлера, он в ответ только хмыкнул.
– Я придумал, чем тебя занять, – улыбнулся я, посмотрев на девушку, – нужно разработать, построить и обустроить посольский корабль, вот такой же, как этот.
У девушки от удивления расширились глаза: – Ты доверишь мне строить свой дом?
– Ну, во-первых, он и твой уже тоже, – заметил я, – а, во-вторых, почему бы и нет, корабль давно не модернизировался, так что легче построить новый.
Чем больше я говорил, тем сильнее разгорались у девушки глаза от открывающихся возможностей, её ни пугали: ни то, что нужно было разобраться в устройстве и изготовлении кораблей, ни совмещение хорошего дизайна, отличных ходовых и боевых качеств.
– Я на всё согласна! – заявила она, торопясь, чтобы я не передумал.
– Вот и отлично, – заключил я, – если нужна будет помощь, обращайся или к нашему командору или ко мне, или на крайний случай к Келлеру.
– А чего это ко мне на крайний случай? – ворчливо осведомилась вездесущий ИИ.
– Кто мне постоянно жалуется на тотальную занятость? – возмутился я.
– Для хорошего дела, я всегда свободен! – отрезал он.
– В общем, дерзай, – заключил я, закончив перепалку с ИИ, – всё в твоих руках.
Следующие пару минут я был обцелован и обласкан наверно на месяц вперёд, благодарность Наташи не знала границ, она и не предполагала, что я могу поручить ей такой ответственный проект.
Как мы и предполагали, желающих вооружиться оказалось значительное число. Я думаю, многие корпорации только что от радости не прыгали, узнав, что мы запускаем проект на общенародное голосование о необходимости вооружаться. И конечно же, подогретые нашими новостями граждане захотели помочь меклар в их нелёгком пути обеспечения Галактического мира. Были и те, кто писал, что закончились годы монополии меклар и что мы не такие уж и сильные, как преподносим себя, но пока мало кто слушал этих писак. При наличии двух мощных врагов рядом, сограждане галактики были озабочены только противостоянием с ними.
Законопроект был принят в невиданные ранее для Общей Галактики сроки, за неделю он был ратифицирован всеми расами и опубликован по Галактическим новостям и уже на следующий день, часть наших верфей и большинство верфей коммерческих корпораций заработало на выпуск малых кораблей Охотников – эра свободных ловцов удачи вернулась.
Простейшие корабли, с простейшим вооружением выдавались бесплатно тем, кто заканчивал за деньги наши курсы пилотов, такие же курсы организовывали и корпорации. И хотя казалось, что корабль давался просто так, но вот за обучение нужно было платить не малые деньги, нам не хотелось, чтобы корабли бестолково гибли, даже не поучаствовав в сражении.
Нам с Келлером даже пришлось пойти на новую сделку с Тсахун-тозом, он попросил сделать для своих пиратов отличную от других, серию кораблей. Пришлось перестраивать одну из верфей для удовлетворения его потребностей, но слишком уж щедро он заплатил нам за это. Его организация вышла на ученых одной из Корпораций, которые были близки к созданию полнофункционального щита.
Их успехи по сравнению с остальными коллегами, в том числе и теми, что работали на нас, были настолько неожиданны и революционны, что корпорация их засекретила, и мы с Келлером даже не знали об этом. Я, конечно же, не стал шутить по этому поводу над ним, но новость была неприятным укольчиком в сторону его вездесущности и всезнания.
Выкрав ученых, с помощью людей Тсахун-тоза, мы с легкостью перевербовали их на службу себе – это было легко, ведь учёные обрели больше свобод и привилегий, чем работая на корпорации, ведь они прекрасно осознавали, что влезли в сферу наших интересов. Теперь они могли работать спокойно и свободно.
Влив учёных в ряды остальных коллег, которые работали над шиитами, мы получили просто коллосальный прорыв в результатах. За несколько недель был собран действующий прототип, который по габаритам не сильно отличался от своих клаксонских аналогов, а вот по отражающему воздействию превосходил их щиты почти в два раза. Наши ученые так и не разобрались в тонкостях создания щита клаксонов, поэтому пошли по своему пути, а имея точные сведения о принципах действия этой технологии, смогли предоставить такой впечатляющий результат.
Очень скоро мы должны получить от них первый опытный генератор для оснащения одного легкого крейсера. Испытания решено было производить в максимально короткие сроки, наши верфи легко можно было модернизировать для добавления генератора в технологический процесс.
– Ну вот, уже что-то, – сказал я Келлеру, смотря, как корабли пытаются расстрелять висящий в космосе кораблик, тот словно заколдованный отражал ракеты и лучи.
– Может долбануть по нему более тяжелым калибром? – хмыкнул Келлер.
– Не будем мешать учёным, пусть играются, – не поддержал его я, – главное мы заимели первый рабочий прототип, пусть и ценой тому, что выпустили корабли для мафии.
– Тсахун-тоз знал, чем нас соблазнить, – с иронизировал Келлер, я тоже улыбнулся, вспомнив наш разговор. Мафиози, конечно, потряхивало от страха в собственной наглости, но в тоже время он отлично себе представлял, насколько нам необходима эта технология. Используя её, мы бы получили небольшое преимущество над клаксонами, да и столкновения с берсеркерами давали много поводов задуматься. Ведь некоторые разрушения мы так и не смогли идентифицировать, не понятно было каким оружием разрушили тот или иной объект. Мы были уверены, что у новой волны были и новые технологии, но вот охотиться за ними как раз, и предстояло свободным Охотникам.
Мы с Келлером решил не распылять силы, а занявшись целиком клаксонами оставить все остальное на откуп галактическим корпорациям, превратив войну с берсеркерами в гонку обогащения для отдельных личностей. Даже если пользы они не принесут, внимание берсеркеров будет отвлечено. И как то так оказалось, что все были при деле: Наташа с головой ушла в схемы и расчеты, Келлер занимался Охотниками, а я временно остался не удел. Нет, работы хватало, нужно было и с технологиями клаксонов разобраться и проверить дела у инетрогов, но я вспомнил о деле, которое все откладывал и откладывал на потом, хотя оно имело высший приоритет, да и Келлер не однократно мне об этом напоминал.
– Знаешь, я пожалуй пролечусь, – обратился я к нему, – нужно же узнать, что такого находится в том секторе, на который указали Предтечи.
– Вот, вот, – обрадовался он, – давно пора.
– Наташ, – я переключился на её личную линию связи.
Девушка ответила сразу. Я увидел, что она сидит, склонившись над какими-то чертежами.
– Меня не теряй, я уведу корабль с орбиты, тебе оставлю крейсер со скафандром, скидываю позывной лейтенанта, когда закончишь, вызови его, он доставит тебя куда нужно. Если что, моя база в твоем распоряжении, но можешь нанять любой корабль., если будет нужно.
– Ты надолго? – заволновалась она.
– Как получиться, но не переживай, – отмахнулся я.
– Хорошо, спасибо, что предупредил, – девушка улыбнулась мне и помахала рукой, прежде чем отключиться.
Сказано, сделано. Не теряя не минуты, я сказал своему кораблю отправляться, заодно просил прибыть на место нескольким линкорам сопровождения, на всякий случай.