В лицо ударила волна морозного воздуха. Куртка осталась в прихожей. Кемаль ступил на оконный карниз в одном тонком свитерке, и зубы сразу застучали от холода. Рядом проходила пожарная лестница, и ему удалось дотянуться до поручня. Он не помнил, как спускался. Оказавшись наконец на земле, мальчик взглянул на часы. Без четверти три. Каким-то образом он проспал полдня.
Оглядевшись, он бросился бежать.
– Давай на всякий случай свяжем паршивца.
Мужчина открыл дверь кабинета и, осмотрев комнату, удивленно воскликнул:
– Эй, да он смылся!
Все трое ринулись к окну – как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося по улице Кемаля.
– За ним!
Кемаль мчался, словно в дурном сне, чувствуя, как слабеют и подкашиваются ноги. При каждом вдохе в грудь будто вонзался кинжал. Если суметь добраться до школы к трем часам, перед тем как закроют ворота, он спасен! Они не посмеют тронуть его при других детях!
На перекрестке горел красный свет. Кемаль, не обращая внимания, метнулся на мостовую. Водители кричали, ругались, над улицей несся рев автомобильных гудков, скрежет тормозов, но мальчик ловко лавировал между машинами, увертываясь от оскаленных пастей радиаторов, оказался на другой стороне и опять пустился бежать.
Мисс Келли вызовет полицию, и Дейну спасут.
Он уже начал задыхаться. Грудь сжало стальными тисками. Он снова посмотрел на часы. Без пяти три. Но школа совсем близко. Всего квартал. Учеников еще не успели распустить, да и на то, чтобы всем выйти, нужно время. Он в безопасности.
Всего минута – и он у ворот школы. Кемаль, не веря глазам, уставился на запертую калитку. Что же тут творится?
Внезапно чья-то неумолимая рука легла на плечо.
– Сегодня суббота, дурачок.
Дейна попросила остановиться на углу, в двух кварталах от дома, посмотрела вслед отъезжающей машине и не спеша зашагала вперед, бросая из-под опущенных век настороженные взгляды, стараясь заметить, нет ли чего необычного. Но стоит ли волноваться? Кемаль наверняка под присмотром людей Стоуна. Тот обещал защитить мальчика.
Приблизившись к зданию, она не пошла к парадному входу, а скользнула в переулок, куда выходила черная лестница. Здесь никого не было. Она вошла через узкую дверь, бесшумно поднялась по лестнице на второй этаж и вдруг остановилась. Дверь квартиры была широко распахнута. Объятая ужасом, Дейна бросилась вперед.
– Кемаль!
Никого. Дейна прошлась по всей квартире, умирая от волнения, гадая, что случилось. Где же Стоун? И что сделали с Кемалем?
Она заглянула в кухню и, никого не увидев, хотела было идти дальше. Но тут ее внимание привлек валявшийся на полу ящик от кухонного стола. По линолеуму разлетелся ворох пакетиков, пустых и полных. Дейна никогда ничего подобного не видела у себя дома. Она с любопытством подняла один и прочитала надпись:
«Бу-Спар, порошки 15 мг. NDS D087 D822-32».
Что это такое? Неужели миссис Дейли наркоманка? Или давала порошки Кемалю? Не этим ли объясняется его странная заторможенность?
Дейна сунула пакетик в карман пальто и, изнемогая от дурных предчувствий, выскочила из квартиры и прежним путем пробралась на улицу. Не успела она завернуть за угол, как стоявший за толстым деревом мужчина стал переговариваться с напарником, дежурившим на противоположном углу.
Дейна знала, что недалеко находится аптека, где она время от времени покупала лекарства и считалась постоянным клиентом, поэтому первым делом направилась туда. Фармацевт радушно заулыбалась:
– Мисс Эванс! Давненько вас не видели. Надеюсь, все здоровы?
– Да, Кокина. Меня интересует вот это.
Она протянула женщине пакетик. Та прочла надпись и кивнула:
– А, Бу-Спар! Транквилизатор. Белые кристаллы, растворимые в воде.
– Каково его действие? – допытывалась Дейна.
– Релаксант. Обладает успокаивающим воздействием. Но при передозировке может вызвать сонливость и усталость.
– Он спит. Разбудить?
– Пришел из школы усталый, и я подумала, что сон не повредит.
Значит, вот что проделывали с Кемалем все это время! И как она не подумала, что именно Памела Хадсон рекомендовала миссис Дейли. А Дейна сама отдала Кемаля на милость этой суки!
Ее затошнило. Кажется, сейчас вырвет.
Нечеловеческим усилием взяв себя в руки, Дейна слабо кивнула:
– Благодарю вас, Кокина.
– Не за что, мисс Эванс.
Она снова оказалась на улице, и при виде двух неумолимо приближавшихся мужчин сердце ушло в пятки.
– Мисс Эванс, не могли бы вы уделить нам ми…
Дейна повернулась и побежала. Мужчины не отставали. Дейна подлетела к перекрестку, где посреди мостовой стоял полисмен-регулировщик. Окончательно потеряв голову, она ринулась к нему.
– Эй, мисс! Вернитесь!
Дейна не обратила внимания на окрик.
– Вы идете на красный свет! Слышите? Немедленно назад.
Мужчины остановились на углу, выжидая.
– Вы что, глухая? – вопил полисмен.
– Заткнись! – рявкнула Дейна, отвесив ему оплеуху.
Взбешенный регулировщик схватил ее за руку.
– Вы арестованы, мадам.
Он потащил Дейну на тротуар и, не отпуская, попросил по рации прислать патрульную машину.
Мужчины нерешительно переглядывались, не зная, как поступить. Дейна торжествующе улыбнулась. Послышался пронзительный вопль сирены, и перед ней остановилась патрульная машина. Преследователи беспомощно наблюдали, как Дейну запихивают на заднее сиденье и увозят.
Полицейские быстро домчали Дейну до полицейского участка. Не дожидаясь, пока сержант начнет составлять протокол, она спросила:
– По закону мне полагается один телефонный звонок, не так ли?
Сержант кивнул и подвинул Дейне аппарат. Дейна набрала номер.
А всего в нескольких кварталах от участка мужчина, схватив Кемаля за воротник, тянул к лимузину, поджидавшему со включенным мотором у обочины.
– Пожалуйста, пожалуйста, отпустите, – умолял мальчик.
– Заткнись, подлое отродье!
На счастье, мимо проходили четыре морских пехотинца.
– Я не желаю идти с вами в переулок! – завопил Кемаль.
Мужчина от неожиданности едва не выпустил его.
– Ты о чем?
– Пожалуйста, не тащите меня, – заплакал Кемаль. – Парни, он обещал мне пять долларов, если пойду с ним в переулок, но я не захотел, и теперь он насильно меня тащит!
Моряки остановились.
– Ах ты, грязный извращенец! – процедил один.
Мужчина отступил.
– Нет, нет! Погодите! Вы не поняли.
– Еще как поняли, приятель, – грозно рявкнул другой. – Убери лапы от малыша!
Они окружили мужчину. Тот поднял руки, пытаясь защититься, и Кемаль благополучно улизнул. Какой-то рассыльный слез с велосипеда, подхватил сверток и направился к дому. Кемаль вскочил на велосипед и умчался. Мужчине ничего не оставалось, кроме как беспомощно наблюдать за удалявшимся мальчиком. Сейчас нужно было подумать о собственной шкуре. Моряки с воинственными возгласами продолжали наступать.
Дейна сидела в углу «обезьянника», забившись на самый край скамьи, подальше от смазливых размалеванных девиц в откровенных туалетах и пьяной старухи, что-то несвязно бормотавшей. Сквозь прутья решетки был виден невозмутимый сержант, старательно заполнявший какие-то документы. К нему подошел полисмен, что-то объяснил. Сержант кивнул и, неторопливо поднявшись, открыл решетку:
– Вы свободны, мисс Эванс. Отпущены под залог.
Мэтт! Какое счастье! Он времени не терял!
Дейна бодро зашагала к выходу, но при виде уже знакомого преследователя оцепенела. Тот спокойно ждал, прислонившись к косяку.
– Ну что, сестричка? Отбегалась? Пойдем-ка.
Он вцепился в руку Дейны и подтолкнул к двери. Но стоило им очутиться на улице, как теперь уже мужчина в изумлении остановился. У крыльца собралась телевизионная бригада WTN в полном составе.
– Взгляни сюда, Дейна.
– Дейна, ты правда врезала полисмену?
– Расскажешь, что произошло?
– Он приставал к тебе?
– Собираешься подать в суд?
Мужчина отпрянул, закрывая лицо.
– В чем дело? – окликнула Дейна. – Неужели не хотите получить снимок?
Мужчина низко наклонил голову и позорно удрал.
Рядом с Дейной появился Мэтт Бейкер.
– Пойдем отсюда скорее.
Он посадил ее в машину и всю дорогу держал за руку, словно боялся, что она потеряется, потом привел к себе в кабинет. Вскоре там оказались и Эллиот Кромвелл с Эбби Лассман. Все трое в потрясенном молчании выслушали неправдоподобное повествование Дейны.
– …И ФАИ тоже в этом замешано. Поэтому генерал Бустер и пытался помешать мне вести расследование.
– Я потрясен, чтобы не сказать больше, – пробормотал Эллиот Кромвелл. – Как все мы могли настолько ошибаться в Тейлоре Уинтропе?!
– Эллиот, но у нас по-прежнему нет доказательств, – напомнила Дейна. – Мое слово против слова Роджера Хадсона. Как вы считаете, кому поверят? Даже подумать нельзя, чтобы открыто выступить против такого влиятельного лица!
– Неужели действительно никаких доказательств? – вздохнула Эбби.
– Брат Александра Жданова жив. Он наверняка не станет покрывать убийц родственника. Это единственная нить, за которую можно потянуть, чтобы размотать клубок.
Мэтт покачал головой и восхищенно взглянул на Дейну.
– Ничего не скажешь, когда ты берешься за дело, небо и впрямь рушится!
– Мэтт, ты не забыл про Кемаля? – напомнила Дейна. – Я не знаю, где искать.
– Не волнуйся, – твердо заявил Бейкер, – мы обязательно его спасем. А пока нужно найти укрытие, чтобы никто не догадался, куда тебя спрятали.
– Моя квартира подойдет? – вмешалась Эбби. – Никто и не подумает туда заглянуть.
– Спасибо, Эбби. Я никогда этого не забуду, – выдохнула Дейна. – А теперь насчет Кемаля…
– Я немедленно свяжусь с ФБР и попрошу водителя отвезти тебя к Эбби. Теперь все в наших руках, так что ни о чем не тревожься. Я позвоню сразу, как что-то узнаю.
* * *Кемаль, поминутно оглядываясь, лихорадочно крутил педали. Похоже, ему удалось отвязаться от погони. Хоть бы найти Дейну! Он не позволит никому пальцем до нее дотронуться! Но беда в том, что студия находится на другом конце деловой части Вашингтона, а силы у него на исходе.
Доехав до автобусной остановки, Кемаль слез с велосипеда, положил его на траву и стал ждать. Но, когда подошел автобус, сообразил, что в карманах нет ни цента.
Кемаль подошел к прохожему:
– Извините, не…
– Отвали, парень.
Может, женщины окажутся добрее?
Кемаль робко приблизился к немолодой матроне.
– Простите, мне нужны деньги на автобус…
Женщина, не обращая на него внимания, прошла мимо.
Кемаль стоял, съежившись, дрожа на ветру, не зная, что делать. Всем на него плевать.
Во что бы то ни стало нужно раздобыть хоть пару долларов!
Он снял протез, спрятал за мусорной урной и, завидев очередного прохожего, показал обрубок:
– Простите, сэр, не подадите немного? Я проголодался, и на автобус денег нет.
Мужчина остановился.
– Конечно, сынок, – кивнул он, протягивая доллар.
– Спасибо, сэр.
Как только мужчина скрылся из виду, Кемаль быстро прикрепил протез и дождался следующего автобуса. Вот он, всего в квартале отсюда!
«Удалось! – торжествующе подумал Кемаль. – Удалось!»
В этот момент что-то кольнуло его в шею. Он попытался обернуться, но перед глазами все расплылось.
– Нет! Нет! – пробормотал он, но в голове что-то взорвалось, и мальчик, потеряв сознание, обмяк. Вокруг немедленно стали собираться любопытные.
– Что случилось?
– Он упал в обморок?
– Мальчик болен?
– Мой сын диабетик, – пояснил мужчина. – Я отвезу его в больницу.
Он поднял бесчувственное тело и понес к лимузину.
Эбби жила в северо-западном районе Вашингтона. Большая квартира была на редкость удачно обставлена современной мебелью. На полу лежали белые ковры.
Дейна в полном расстройстве металась из комнаты в комнату, ожидая звонка.
С Кемалем все будет хорошо. Зачем им причинять ему зло? Он выстоит. Но где мальчик? И почему его до сих пор не нашли?
Резкий телефонный звонок ударил по нервам. Дейна схватила трубку.
– Алло!
Тишина.
Снова звонок.
Только сейчас Дейна сообразила, что это ее сотовый. Слава богу, это свои.
Она нажала кнопку:
– Джефф?
– Мы искали вас, Дейна, – произнес спокойный голос Хадсона. – Кемаль у меня.
Дейна словно онемела, боясь пошевелиться.
– Роджер, – прошептала она наконец.
– Боюсь, я не могу больше удерживать своих людей. Они собираются отрубить Кемалю вторую руку. Ну как, позволить им это маленькое развлечение?
– Нет! – истерически завопила она. – Чего… чего вы хотите?
– Всего лишь поговорить, – уговаривал Хадсон. – Приезжайте ко мне, потолкуем. Только никаких сопровождающих. Если приведете кого-то, не отвечаю за то, что сделают с Кемалем.
– Роджер…
– Жду вас через полчаса.
Он отключился.
Дейна, оцепенев от страха, тупо повторяла про себя: «С Кемалем ничего не должно случиться. С Кемалем ничего не должно случиться».
Дрожащими пальцами она набрала номер Бейкера. Послышался голос автоответчика.
– Вы позвонили в офис Мэтта Бейкера. Меня сейчас нет, но оставьте сообщение, и вам перезвонят при первой возможности.
Раздался длинный гудок. Дейна набрала в грудь побольше воздуха и пролепетала:
– Мэтт, мне позвонил Роджер Хадсон. Он похитил Кемаля и удерживает в своем доме. Я немедленно еду туда. Пожалуйста, поспеши, пока с Кемалем ничего не случилось. Позвони в полицию. Скорее!
Дейна выключила сотовый и направилась к двери.
Эбби Лассман раскладывала письма на столе Бейкера и, случайно заметив мигающий огонек на автоответчике, набрала пароль Мэтта и прокрутила запись. Услышав голос Дейны, она немного подумала, улыбнулась и нажала кнопку «стереть».
Вот и все.
Теперь никто не узнает, куда девалась эта высокомерная сучонка.
Конец.
Финита ля комедия!
Едва прилетев в Вашингтон, Джефф немедленно позвонил Дейне. Из головы не выходила ее странная реплика: «Если со мной что-то случится…»
Господи, только бы все оказалось пустыми треволнениями из-за неудачной фразы!
Сотовый никто не брал. Джефф набрал номер квартиры Дейны. Никого.
Немного поразмыслив, он взял такси и попросил отвезти его на студию.
Куда идти сначала?
Мэтт должен быть в курсе.
Как только он появился в приемной, Эбби радостно воскликнула:
– Джефф! Как приятно тебя видеть!
– Спасибо, Эбби, – кивнул он и открыл дверь кабинета Бейкера.
– Так ты вернулся! – вместо приветствия пробурчал тот. – Как Рейчел?
Джефф на секунду даже растерялся.
– Нормально, – глухо бросил он. – Где Дейна? Она не отвечает на звонки.
– Слушай, неужели ты не знаешь, что тут творится? – поразился Мэтт.
– По-видимому, нет, – сухо ответил Джефф. – Может, посвятишь меня?
Эбби тем временем метнулась к двери и прижалась ухом к теплому дереву. На беду, до нее доносились только обрывки беседы.
– Несколько покушений… Александр Жданов… Красноярск-26… Кемаль… Роджер Хадсон…
Что ж, и этого вполне достаточно.
Эбби поспешила к телефону и принялась тыкать пальцами в кнопки. Сейзар немедленно пригласил к телефону Хадсона.
– Поверить не могу, – охнул Джефф, потрясенно взирая на Мэтта. – Поверить не могу…
– Все чистая правда, – заверил Мэтт Бейкер. – Дейна в квартире Эбби. Сейчас попрошу Эбби еще раз позвонить домой.
Он нажал клавишу громкой связи, но, прежде чем успел что-то сказать, в комнате загремел голос Эбби:
– …Джефф Коннорс тоже тут. Ищет Дейну. Пожалуй, вам стоит убрать ее из дома. Они сейчас к вам поедут… Хорошо. Я все сделаю, мистер Хадсон. Если…
Услышав шум, она обернулась. В дверях стоял Джефф. За его спиной виднелся Мэтт Бейкер.
– Подлая тварь! – взорвался Мэтт.
Но Джеффу было не до Эбби.
– Мне нужно срочно добраться до дома Хадсона. Нужна машина.
Мэтт выглянул в окно.
– Тебе ни за что не попасть туда вовремя. Видишь, какие безнадежные пробки!
Наверху послышался шум моторов.
Они совсем забыли о вертолетной площадке на крыше здания!
Вертолет компании вот-вот сядет.
Мужчины переглянулись.
Глава 25
Такси удалось поймать почти сразу, на выходе из дома Эбби, но поездка тянулась бесконечно. Машины едва ползли по скользким мостовым, то и дело застревая в пробках. Дейна смертельно боялась, что опоздает.
– Скорее, – умоляла она водителя.
Тот, пренебрежительно глянув на нее в зеркальце заднего обзора, проворчал:
– Леди, у меня не самолет. И я не самоубийца.
Дейна съежилась на заднем сиденье, умирая от тревоги при мысли о том, что ждет впереди. Мэтт наверняка прочел ее сообщение и позвонил в полицию.
Пока она доберется, полиция уже будет на месте. Если же нет, придется потянуть время.
Вспомнив что-то, Дейна открыла сумочку. В среднем отделении мирно покоился газовый баллончик. Прекрасно. Пусть Роджер и Памела не воображают, что она сдастся без борьбы.
Как только такси все-таки подъехало к дому Хадсонов, Дейна выглянула в окно. Никаких следов полиции. И подъездная аллея пуста.
У Дейны перехватило горло.
Она вспомнила, как впервые приехала сюда. Радушных, гостеприимных хозяев, оказавшихся безжалостными чудовищами, преступниками, не пожалевшими даже мальчика.
Ненависть и гнев душили Дейну.
– Вас подождать? – спросил водитель.
Дейна покачала головой, заплатила и, поднявшись по ступенькам, коротко позвонила. И сразу же прижала руку к сильно бьющемуся сердцу.
Дверь, как всегда, открыл Сейзар и широко улыбнулся при виде гостьи.
– Мисс Эванс!
И Дейна, едва держась на ногах от радостного волнения, неожиданно для себя сообразила, что в этом враждебном доме у нее все-таки есть союзник.
– Здравствуйте, Сейзар, – кивнула она, протягивая руку. Он осторожно взял ее в свою медвежью лапу.