– Вам не так уж много осталось до окончания школы, – вещала Галина Петровна. – Самое время определиться с выбором будущей профессии. Как знать, может, кто-то из вас решит стать журналистом? Так что творите, выдумывайте, пробуйте, а мы вас во всем поддержим. Редакция «Полуночного экспресса» будет следить за вашими творческими успехами, лучшие статьи опубликуют не только в школьной газете, но и на страницах «Экспресса».
Ребята восторженно загалдели.
– Редактором будущего издания назначена Оксана Осипенко, наша вожатая, которую все вы прекрасно знаете…
При этих словах Оксана улыбнулась и помахала им рукой. Она была веселой озорной девушкой лет восемнадцати. Школьники любили ее.
– Так что по всем вопросам можете обращаться к ней, – закончила Галина Петровна и перевела дух.
– Тех, кого заинтересовала эта информация и кто хочет попробовать свои силы, – звонко проговорила Оксана, – жду сегодня после уроков в вожатской! Я подробно обо всем расскажу!
– Ах, я всю жизнь мечтала стать журналисткой! – воскликнула Вероника Леонова. – И вести колонку в журнале мод.
– А о чем ты будешь писать? – серьезно спросила Алена Кизякова, которая славилась тем, что была самой заторможенной в классе. Зато она была очень хорошенькой, так что ее мама утешала себя тем, что с такой внешностью мозги Алене не понадобятся.
– Какая разница о чем? – удивилась Вероника. – Нужно просто поработать головой!
– Как ты собираешься работать таким тупым предметом?! – послышался откуда-то сбоку голос Ирины Клепцовой.
– Это кто там крякает?! – злобно пискнула Вероника.
– Молчать! – неожиданно гаркнул Олег Павлович.
Наступила мертвая тишина.
– Живо все в спортзал! До начала следующего урока еще сорок минут! – выплюнул директор. – Мы договорились с Михаилом Федоровичем! Он найдет, чем вас занять!
Глава пятнадцатая Первое открытие
Стены школьного спортзала сотрясались от криков, девичьего визга, топота ног и ударов мяча. Урок не был запланирован, и Михаил Федорович не сразу придумал, что делать с 9 «А». В конце концов он просто разделил их на две команды и велел играть в баскетбол.
Сам физрук, взобравшись на высокий тренерский стульчик, судил игру. Команды получились смешанные, девочки играли наравне с мальчиками. По большому счету играть умели только Аркадий Кривоносов да Игорь Лужецкий, состоявшие в баскетбольной команде школы. Остальные лишь путались у них под ногами.
Артем мешал вообще всем. Поэтому от него быстро отделались, отправив на скамью запасных, где к тому времени уже сидела Алина Ланская. Она увлеченно что-то строчила в тетради по химии, не обращая внимания на игру. Когда Артем пристроился рядом и попытался заглянуть в ее записи, девочка молча отодвинулась подальше и продолжила писать.
Никита попал в одну команду с Ириной Клепцовой, Вероникой Леоновой и Аленой Кизяковой. Кривоносов и Попов играли против них. Играли грубо, то и дело стараясь сбить Легостаева с ног. Пару раз им это удалось. Наконец Ирине Клепцовой посчастливилось перехватить подачу Ольги Ожеговой. Она резво, несмотря на свою полноту, повела мяч по площадке и уже собиралась забросить его в корзину, как вдруг на нее кинулся Арсений Попов. Ирина вылетела с поля и со всего размаху врезалась в Михаила Федоровича, явно не ожидавшего подобного поворота событий. Оба с грохотом рухнули на пол, тренерский стульчик разлетелся в щепки.
– Извините, – сконфуженно пробормотала Клепцова, поднимаясь на ноги.
Физрук с сожалением взглянул на обломки.
– Какой был стул! Ну почему у нас заборы делают из досок, а мебель из опилок?! – воскликнул он.
– Это и для меня загадка! – кивнула Клепцова. – Знали бы вы, сколько стульев я уже переломала!
– Почему-то я не удивлен, – мрачно произнес Михаил Федорович, искоса глянув на ее мощную фигуру.
Тем временем игра продолжалась. Игорь Лужецкий врезал по мячу с такой силой, что тот, отскочив от пола, молнией ударил в другой конец площадки. Вероника хотела его перехватить, но мяч пролетел между рук и прямым попаданием свалил с ног Алену Кизякову, которая как раз решила пересчитать плакаты на стене зала. Алена упала как подкошенная, а Вероника удивленно взглянула на свои руки, будто видела их впервые.
После такого происшествия Алена решила на всякий случай снова притвориться мертвой. Ее волоком оттащили с поля, и на площадку вновь вышел Артем, однако очень скоро был опять удален с подбитой коленкой.
– Что же ты, Бирюков? – осуждающе проговорил Михаил Федорович. – Позоришь коллектив. А я еще хотел ваш класс на городские соревнования выставить!
– А там будет стрельба из лука? – спросил Артем.
– Нет.
– Тогда я – пас.
В этот момент Никите как раз удалось перехватить мяч у Кривоносова и быстро повести его по площадке к корзине противника. Попов с грозным рычанием двинулся ему наперерез. Кривоносов наступал сзади.
– Давай, Легостаев! – с надеждой крикнул Михаил Федорович.
Попов несся на Никиту со скоростью локомотива. Выражение его красного, перекошенного от злости лица не предвещало ничего хорошего. Толстяк заранее сжал пальцы в кулак и вытянул руку вперед, намереваясь свалить соперника ударом в грудь. Никита все это видел, но понимал, что просто не успеет затормозить. За его спиной топотал как носорог Кривоносов.
Все дальнейшее произошло в считаные секунды. Никита сам не понял, как он это сделал. Когда до Попова оставалось всего полметра, Легостаев вдруг резко приник к полу, проскользнул между ног Арсения, перекувырнулся через голову, прижимая мяч к животу, и вскочил на ноги. Затем запустил мяч в корзину. Попов на всей скорости врезался в Кривоносова, и оба грохнулись на пол.
Мяч попал в цель, и зрители восторженно завопили. В этот момент загремел звонок на перемену. Ученики потянулись к раздевалкам. Арсений помог Аркадию подняться. Оба направились к выходу из спортзала, тихо о чем-то переговариваясь и бросая на Никиту злые взгляды. Явно замышляли какую-то гадость. Михаил Федорович собрал с пола обломки стула и исчез в тренерской. Никита остался в зале один. Он поднял с пола мяч и сжал его обеими руками.
Как это случилось? Что за безумный акробатический трюк? Раньше Никита не замечал за собой такой прыти. А сейчас без малейшего усилия сделал кульбит. Просто сделал, и все. Может, после злополучной экскурсии в «Экстрополис» с его мышцами все же что-то произошло? Хорошо еще, что никто не обратил особого внимания на этот кувырок. Меньше всего Никита желал привлекать к себе лишнее внимание.
Но опробовать новые возможности хотелось.
Медленно стуча мячом об пол, Никита направился в сторону баскетбольной корзины. Постепенно ускоряясь, он повел мяч по прямой линии. Подражая прыгунам в длину, оттолкнулся одной ногой, сделал гигантский прыжок, оттолкнулся другой, вновь взмыл в воздух и наконец совершил последний, самый впечатляющий скачок, на большой скорости устремившись к корзине, одновременно размахнувшись мячом для броска.
Позади него потрясенно охнули.
Никита, холодея от ужаса, на лету скосил глаза в сторону. Как оказалось, зря, – он с ужасным треском врезался головой в защитный щит перед корзиной. Мяч ударился в кольцо и отскочил в сторону. Никита, сильно раскачиваясь, повис на корзине; обруч, не выдержав, сломался, и парень вместе с корзиной свалился на пол.
В спортзале воцарилась мертвая тишина.
Михаил Федорович застыл в дверях тренерской, не сводя с Легостаева округлившихся глаз.
«Попал!» – пронеслось в мозгу Никиты. Только этого ему и не хватало! Он медленно сел и осторожно ощупал лоб, на котором выступила впечатляющих размеров шишка.
Михаил Федорович, опомнившись, подскочил к мальчику.
– Ты как достал до корзины? – удивленно крикнул физрук.
– Д-допрыгнул… – слегка заикаясь, пробормотал Никита.
– Как – допрыгнул?! Я не верю своим глазам! – Михаил Федорович смерил взглядом высоту. – Это же невозможно… А повторить сможешь?
– Не знаю, – пожал плечами Никита.
Он встал на ноги и протянул физруку отломленную корзину.
Михаил Федорович машинально взял ее в руки.
– Ну-ка, попробуй повторить, – сказал он. – Только на этот раз не нужно ничего ломать!
Никита отошел в центр зала. Затем разбежался и резко прыгнул, оттолкнувшись от пола обеими ногами. На этот раз прыжок вышел еще более сильным: Никита легонько шлепнул ладонью по верхнему углу щита.
На Михаила Федоровича этот шлепок произвел эффект разорвавшейся бомбы.
– Поразительно! – выдохнул он. – Легостаев! Ты меня просто шокировал!
Никита мягко приземлился на ноги. Физрук подбежал к нему и встряхнул за плечи.
– И ты столько лет скрывал это?! – не то восхищенно, не то возмущенно воскликнул он. – Признайся, ты где-то занимаешься? В какую-то секцию ходишь?
– Нет, – покачал головой Никита. – Раньше ходил на ушу. Сейчас никуда.
– Я знаю, кто тебе нужен! Это заслуженный тренер, многие чемпионы были его учениками! Я покажу тебя ему! У тебя настоящий талант, нельзя просто так закапывать его в землю!
Михаила Федоровича словно прорвало. Он говорил без остановки, так что Никита вздохнул с облегчением только тогда, когда раздался звонок. Мальчик быстро выбежал из спортзала.
* * *– Может, расскажешь, что произошло сегодня в спортзале? – поинтересовался Артем на следующей перемене, когда они с Никитой стояли в очереди в столовой.
– Ты о чем? – недоуменно вскинул брови Легостаев.
– О твоих выкрутасах во время игры.
– А что такое? – продолжал изображать непонимание Никита.
– Да ты скакал, как горный козел! Игорь Лужецкий всю жизнь занимается баскетболом, и то не так хорош, как ты! Про Назарова я вообще молчу, а ведь он уже два раза в чемпионатах участвовал!
Никита молча поставил на свой поднос тарелку борща и стакан сока.
– Ты что, таблетки какие-то начал принимать? – с подозрением спросил Артем.
– Очумел, да?
– Нет, ну там допинг какой-нибудь, стероиды или еще что-то в этом роде. Я слышал, что некоторые спортсмены принимают.
– Ничего я не принимаю! Я что, сумасшедший? Да если бы что-то случилось, ты стал бы первым, кому бы я об этом рассказал…
Никита вдруг умолк. Артем был его лучшим другом, но Никита почему-то не решился рассказать ему о произошедшем. Наверное, когда-нибудь он это сделает, но только не сейчас, когда сам еще толком не понимает, что с ним творится.
Никита молча взял поднос и направился к ближайшему столику. Артем топал сзади. Им предстояло пройти мимо стола Кривоносова и Попова.
– А вот и наш попрыгунчик! – крикнул Кривоносов, поворачиваясь к ним. – Эй, Легостаев! Где научился так скакать?!
Никита сделал вид, что не слышит. Он хотел молча пройти мимо. Но Попов выставил в проход ногу. Никита не заметил, споткнулся, и поднос, словно в замедленной съемке, вырвался из его рук, накренился и устремился вперед, а затем, к ужасу Легостаева, смачно ударился в спину сидящей неподалеку девушки. Посуда со звоном посыпалась на пол. Борщ мгновенно пропитал белую блузку, потек по спине. Облитая борщом девушка вскрикнула и обернулась.
Это была Ольга Ожегова. Никита едва не лишился сознания.
Ольга вскочила на ноги и бросила в сторону Никиты взгляд, полный гнева и презрения.
– Придурок! – крикнула она и выбежала из столовой.
Легостаев готов был сквозь землю провалиться. Кривоносов и Попов громко захохотали. Остальные ребята к ним не присоединились, и они ржали в полной тишине. В этот момент на головы обоих вылилось по стакану компота. Дурацкий смех тут же оборвался, мокрые и взъерошенные Кривоносов и Попов резко обернулись.
Позади стояла Ирина Клепцова с пустыми стаканами в руках.
– Не слишком приятно, правда? – осведомилась она.
Кривоносов и Попов с гневными воплями вскочили из-за стола. Клепцова тут же бросила стаканы и проворно рванула к выходу. Кривоносов вне себя от ярости схватил свой поднос с недоеденным обедом и метнул его ей вдогонку.
Клепцова легко – для своего веса и объемов – вильнула в сторону уже около самой двери. И поднос врезался в человека, только что вошедшего в столовую.
Все обомлели.
В дверях стояла завуч Галина Петровна.
Красная от ярости.
Вся в картофельном пюре.
– Кто-о-о?! – взревела она так, что стекла в окнах задребезжали.
Под ее гневным взглядом, многократно увеличенным линзами очков, толпа поспешно расступилась, и вокруг ошарашенных Кривоносова и Попова мгновенно образовалась пустота.
Галина Петровна, раздуваясь от ярости, медленно двинулась в их сторону, оставляя на полу кляксы из пюре.
Клепцова, воспользовавшись моментом, быстренько слиняла. Никита, решив не дожидаться расправы над Кривоносовым, схватил Артема за шиворот и тоже поволок к выходу.
– Самое интересное пропустим! – шипел, вырываясь, Артем.
– Хочешь выступить потом в качестве свидетеля?
– Нет…
– Тогда заткнись и тикаем отсюда!
Они выбежали из столовой. Клепцова уже прихорашивалась у большого зеркала в вестибюле.
– Иринка, ну ты даешь! – сказал ей Артем.
– Кто-то должен был это сделать, – проговорила она. – Кстати, Никита, не забудь у Аглаи Тимофеевны свой скейтборд забрать. А то она меня уже спрашивала, куда ты провалился.
– Не забуду, – пообещал Никита. – Заберу. Сразу, как от Оксаны выйдем.
– Ты что же, в журналисты решил податься?
– Я – нет. Артем решил, а я так, за компанию.
* * *Перед тем как отправиться домой, Алина Ланская зашла в школьный туалет. День сегодня выдался просто сумасшедший. Сначала эта дикая игра в баскетбол, затем скандал в столовой. Алина была очень рада, что Кривоносов и Попов наконец-то получили по заслугам. Галина Петровна вопила так, что в ушах до сих пор звенело; а ведь Алина слушала ее с другого конца зала. Каково же пришлось этим двум недоумкам, они-то стояли прямо перед разгневанной теткой.
Алина была в одной из кабинок, когда дверь туалета открылась. Алина прислушалась к голосам. Ну конечно, святая троица – Леонова, Кирсанова и Кизякова. Девчонки расположились перед умывальниками и включили воду. Алина замерла, стараясь ничем не выдать своего присутствия.
– Денек определенно не задался, – проговорила Вероника. – Причем с самого утра!
– Что так? – подала голос Алена.
– Утром подошла к зеркалу и увидела на своем лице три здоровенных прыща! На лбу и на обеих щеках. Ужас тихий!
– Странно, – произнесла Лариса. – Я ничего подобного у тебя не заметила.
– Еще бы! – Вероника удовлетворенно хмыкнула. – На мне сегодня столько косметики! Если бы я споткнулась на этом дурацком баскетболе, крем-пудра отвалилась бы от лица кусками, как штукатурка!
– Ты накрашена? – удивилась Алена. – Ничего не видно!
– Это новая косметическая серия «Амариллиса»! Можешь почитать о ней в последнем выпуске их фирменного журнала!
– Класс! – восторженно выдохнула Алена. – А дашь попробовать тональный крем?
– Да ты хоть знаешь, сколько он стоит?!
– Знаю! Потому и не покупаю, а у тебя прошу.
– Ну конечно, – язвительно бросила Вероника, – на халяву и уксус сладок, и известка – творог!
Лариса громко захохотала. Алина в своей кабинке тоже тихонько фыркнула. Вероника протянула Алене тюбик, и та начала наносить крем на лицо.
– Мальчики любят красивых девочек! – вслух рассуждала Алена. – А если тебе недостает красоты, всегда можно ее нарисовать!
– Золотые слова! – хихикнула Вероника.
Алина покачала головой.
Шкафы ее мачехи Валентины ломились от дорогой косметики и эксклюзивных нарядов компании «Амариллис». При желании Алина могла бы выглядеть куда лучше этой троицы. Но зачем? Она никогда не гонялась за эксклюзивными нарядами, ей было комфортно в ее любимом бесформенном джинсовом комбинезоне. Да она никогда бы и не решилась появиться в школе в коротком платье и с косметикой на лице. Просто духу бы не хватило. Хотя, может, стоило попробовать? Может, тогда Никита Легостаев обратит на нее внимание?
Глава шестнадцатая В гостях у Артема
После окончания занятий в комнате вожатых собралось десять человек. Кроме Никиты и Артема пришли Ирина Клепцова, Вероника Леонова, Алена Кизякова, Игорь Лужецкий и три девочки из параллельного класса, имена которых Никита не знал. Ну и сама Оксана.
– И это все? – удивилась вожатая. – Негусто, прямо скажем. Ну ладно, хоть кто-то пришел.
– Я поначалу вообще не хотела идти, – сказала Вероника. – Я вообще испытываю непреодолимое отвращение ко всякого рода труду. Но в последний момент передумала.
Клепцова закатила глаза и сделала вид, будто ее стошнило прямо на стол.
– Вот и славно, – сказала Оксана. – Значит, так. Название для газеты мы придумаем попозже, редакцию устроим прямо в этой комнате. Ваша задача – оттачивать свои перья и писательское мастерство и писать, писать, писать. Годятся статьи на любую тему, главное – никаких ругательств и скабрезностей. Я знаю, некоторые из присутствующих здесь уже делали статьи для районной школьной газеты. Им будет полегче.
– А редактор «Полуночного экспресса» правда будет читать наши материалы? – спросил Игорь Лужецкий.
– Да, правда. А лучшие статьи «Экспресс» опубликует на своих страницах. Вам даже позволят проходить практику в редакции газеты. Кстати, имейте в виду: если вы захотите продолжить карьеру журналиста, наличие собственных публикаций будет плюсом при поступлении на журфак.
– Здорово! – восхитилась Клепцова.
– Попробуйте сегодня же написать небольшую заметку на любую тему, – сказала Оксана. – Завтра принесете мне ваши работы. Мы внимательно все прочитаем и посмотрим, кто на что способен.