Никита поднес руку к глазам и распрямил пальцы. Ногти тут же вернулись в первоначальное состояние.
– Жесть! – выдохнул Легостаев.
Он соскочил с кровати, на цыпочках подошел к двери и выглянул в коридор. В квартире было темно и тихо, родители уже спали.
– Отлично, – прошептал он.
Никита быстро натянул футболку, джинсы, кроссовки.
Ему просто необходимо было изучить свои новые возможности. Понять, как ими пользоваться. Но квартира для этого определенно не подходила. А вот старая свалка в конце квартала пришлась бы в самый раз. Ее обширную территорию ограждал высокий сетчатый забор. Когда-то здесь собирались строить дом, но потом строительство забросили, а на территорию со временем стали сваливать мусор.
Никита открыл окно и, стараясь не шуметь, выбрался на карниз. Ночь была тихой и теплой – как раз для прогулки. Прямо перед лицом покачивались на ветру ветки ближайшего дерева. Апельсин обычно перебирался по ним на ствол, но вес Никиты они бы просто не выдержали. Парень оттолкнулся от карниза обеими ногами, пролетел вниз почти на четыре метра и повис на толстой ветке, вцепившись тут же выдвинувшимися когтями в шершавую кору. Затем без труда спустился по ветвям и сучьям на землю и легко побежал в сторону свалки.
Перемахнув через ржавую ограду, Никита оказался на захламленном пустыре среди многочисленных гор мусора и металлолома. Внимательно оглядевшись, он убедился, что вокруг никого нет, и вновь попытался подвергнуть себя трансформации.
Не сразу, но ему это удалось.
Никита опустился на корточки, прижал ладони к асфальту, напряг мышцы и резко прыгнул вверх. Он легко взмыл в воздух и повис на перекладине покосившегося фонарного столба в нескольких метрах над землей. Затем крутанулся, подтянув колени, уперся ногами в перекладину и с силой оттолкнулся от нее. Он пролетел над мусорными кучами и приземлился далеко на другом конце свалки. Новые возможности привели Никиту в неописуемый восторг. Теперь он с легкостью совершал фантастические прыжки как в длину, так и в высоту. И мог очень быстро бегать; правда во время бега его так и подмывало опуститься на четвереньки и передвигаться дальше скачками.
Никита оглядел свое тело так, словно видел его впервые. Вытянул руки, растопырил пальцы. Его движения стали мягкими и гибкими. От былой неуклюжести не осталось и следа.
Легостаев подошел к бетонному столбу, возвышающемуся посреди свалки, и навалился на него всем телом. Столб с грохотом рухнул, подняв облако пыли.
Значит, и сила после трансформации тоже увеличивается.
Никита заметил у самой ограды проржавевший остов автомобиля. Парень приблизился к нему, обхватил руками бампер и не без труда, но сумел приподнять остов за край. Наверное, он поднял бы и весь корпус, если бы смог обхватить его с двух сторон.
На этой развалине каким-то чудом уцелело зеркало заднего вида. Никита когтистой рукой оторвал зеркальце, взглянул на свое новое отражение и с трудом узнал собственное лицо. Его черты вытянулись и заострились. Челка стала длиннее, упала на лоб. Волосы совсем потемнели, отливали синим. Радужка глаз стала не то желтой, не то зеленой. А радужку пересекали сверху вниз узкие черные щелки-зрачки. Глаза большой кошки. Никита моргнул пару раз, чтобы удостовериться в этом. Отражение в точности повторило его движения.
Никита оскалил зубы. Так и есть. Аккуратные острые клычки молочного цвета – они ему совершенно не мешали. Затем он ощупал свои уши. Они стали остроконечными.
В принципе, этим все и ограничилось, если не считать мощной мускулатуры и когтей. Он не покрылся с ног до головы шерстью, как оборотни в ужастиках, не превратился в кошмарного монстра. По-своему он выглядел даже привлекательно.
– Кррруто! – проурчал Никита.
И издал громкий восторженный рык.
Его рев пронесся над спящим кварталом, распугав всех окрестных кошек и собак. Со свалки взметнулась целая стая перепуганных сонных ворон.
Марина, возвращавшаяся домой, от неожиданности выронила в темном подъезде связку ключей, а затем искала ее десять минут, шаря руками по полу и ругаясь на чем свет стоит.
Глава двадцать третья Греков приходит в школу
Новый школьный день начался с самостоятельной работы по английскому. Учительница Инга Валерьевна, молодая и продвинутая, дала ученикам задание написать сочинение о Лондоне – на английском языке. Сама же достала из сумочки толстый глянцевый журнал компании «Амариллис» и углубилась в изучение последних новинок в мире моды.
– Клевый журнальчик, – не преминула заметить Лариса Кирсанова. – У вас новый номер? Сегодня же куплю себе…
– Лариса, смотри в свою тетрадь, – не глядя на нее, сказала Инга Валерьевна.
Работа продвигалась лишь у Ольги Ожеговой. Остальные с напряженными лицами медленно выводили в тетрадях корявые английские буквы, мучительно составляя слова и предложения.
– Ребята, а вы этой ночью не слышали ничего необычного? – вдруг спросила Инга Валерьевна, откладывая журнал.
Все подняли головы от тетрадей.
Никита похолодел и выронил ручку.
– Я – нет, – проговорила Ирина Клепцова.
– Я тоже ничего не слышал, – расстроенно произнес Арсений Попов.
Он только что просил у Клепцовой списать, но та вместо ответа сунула ему под нос здоровенный кукиш.
– Как будто вой, – продолжала Инга Валерьевна. – Странно, что никто не слышал, ведь вы почти все из окрестных домов. Когда я была маленькой, мы жили по соседству с зоопарком, и до нас часто доносились голоса разных животных. Так вот, я готова поклясться, что слышала вчера рев льва. Или еще какой-то крупной кошки. Пантеры, к примеру!
– Но откуда в городе львы, а тем более пантеры? – спросила Ольга. – Если только из зоосада сбежали…
– В России таких крупных кошечек отродясь не водилось! – со знанием дела заявила Алена. – У нас тут не Африка! И хорошо. А то тигры давно бы всех сожрали!
– Ну не скажи, – улыбнулась Инга Валерьевна. – В «Повести временных лет» о князе Святославе как говорится? «И легко ходя, аки пардус, войны многи творяше»! Значит, водились. Но было это не одну сотню лет назад!
– Пардус? – озадаченно нахмурилась Вероника. – А это что?
– Именно так в древних летописях называли пантер или леопардов, – ответила учительница.
– Это наверняка выл оборотень! – воскликнул Аркадий Кривоносов. – Читали сегодняшние новости в Интернете? Все только об этом и пишут!
– Ой, – тихо выдохнула Вероника Леонова. – Больше ни за что вечером на улицу не выйду…
– Я бы на твоем месте, Кривоносов, не новости, а учебники читала, – сказала Инга Валерьевна. – Мне даже отсюда видно, что ты в работе уже три ошибки сделал!
– Правда?! – сразу скис Кривоносов. – А можно переписать?
– Переписывай.
– Если вдруг меня укусит оборотень, – задумчиво произнесла Алена Кизякова, – я тоже стану оборотнем и тогда начну бояться серебра. А у меня дома стоят два серебряных подсвечника. Никто случайно не знает, кому их можно продать по хорошей цене?
Весь класс недоуменно на нее уставился, но Алена не обратила на это внимания. Она старательно обдумывала столь неожиданно возникшую проблему.
Прозвучал звонок на перемену.
– Давайте сюда ваши работы, кто сколько успел, и можете быть свободны, – сказала Инга Валерьевна.
Никита и Артем положили тетради на стол самыми последними и вышли из кабинета.
– Кажется, я тоже кое-что слышал этой ночью, – сказал Артем. – Только не уверен, что это был львиный рев.
– Глупости все это. Ты что, тоже поверил в оборотней?
– Не знаю. – Артем пожал плечами. – Мне доводилось слышать немало самых невероятных историй из разряда городских легенд, и многие из них были похожи на правду.
– Ты читаешь слишком много комиксов!
– А вот представь, что ты вдруг стал оборотнем! И каждое полнолуние превращаешься в зверя! Что бы ты тогда сделал?
Никита задумался.
– Не знаю… еще, – честно признался он. – А ты?
– Я? Да я бы обделался со страху!
Они громко рассмеялись.
В это время мимо них прошла группа девчонок, среди которых была и Ольга Ожегова. Увидев Легостаева, она приветливо заулыбалась и помахала рукой. Никита махнул ей в ответ.
Артем снял очки и протер стекла.
– Я что-то пропустил? Когда это вы успели так сблизиться?
– Вчера вечером мы ходили в кино, – сознался Никита.
– Что?! – изумился Бирюков. – Когда же ты успел ее пригласить?!
– После того как ушел от тебя.
– А ты времени зря не терял, как я погляжу!
– Да, набрался наконец храбрости.
Они подошли к вожатской. Артем принялся рыться в сумке.
– Пойду отдам Оксане статью, – сказал он. – Не хочешь зайти со мной?
– Нет, я лучше подожду тебя здесь.
– Нет, я лучше подожду тебя здесь.
– Как знаешь. – Артем пожал плечами и скрылся за дверью.
Никита поискал глазами Ольгу. Ему не терпелось подойти, поговорить с ней. Но в вестибюле ее не было. Зато Никита увидел такое, отчего у него внутри все помертвело от страха.
Из-за угла вышла Елена Владимировна, недавно выписавшаяся из больницы, с огромным букетом в руках. Ее сопровождал профессор Греков, облаченный в строгий черный костюм. В сочетании с черным цветом его иссохшая, покрытая пигментными пятнами кожа казалась еще более желтой, а сам он еще больше напоминал мумию. Старик надменно вышагивал рядом с учительницей, пристально разглядывая пробегающих мимо учеников.
Едва завидев их, Никита скрылся за раскидистой пальмой, росшей в большом деревянном ящике у самого окна.
Елена Владимировна вдыхала аромат цветов и блаженно закрывала глаза.
– Какие чудесные цветы, доктор! – сказала она. – Право, не стоило…
– Это самое меньшее, что я мог для вас сделать, уважаемая Елена Владимировна, – произнес Греков. – Ведь вы пострадали по нашей вине.
– Ничьей вины здесь нет. Это просто роковое стечение обстоятельств, – возразила учительница.
– Не спорьте. Мы виноваты перед вами.
Они остановились возле окна в каком-то полуметре от затаившегося Никиты. Он мог слышать каждое слово.
– Признаюсь, я была очень удивлена, увидев вас здесь, – сказала Елена Владимировна.
– А где же еще мне искать вас, милочка? – проскрежетал старик. – Ведь вы так рано выписались из больницы! Даже раньше положенного срока!
– Надоело сидеть без дела, – отмахнулась учительница. – Рана оказалась пустячная. Так, царапина. Но что вас сюда привело? Вряд ли одно только желание вручить мне цветы.
– По правде говоря, вы правы. Есть и другая причина. Меня очень интересуют дети, которые присутствовали на экскурсии в «Экстрополисе».
При этих словах у Никиты по спине побежали мурашки.
– Почему? – насторожилась Елена Владимировна. – Что-то пропало? Неужели какой-то прибор?!
– Упаси боже, конечно нет! – воскликнул Греков. – Как вы могли такое подумать?
– А в чем же тогда дело?
– С чего бы начать? – замялся Греков. – В лаборатории профессора Клебина работает девочка-практикантка…
– Алина Ланская?
– Да, кажется, ее так зовут. Она просто уникальна! Настоящий гений! И мы решили узнать побольше об остальных ваших учениках. Может, среди них есть еще такие же одаренные дети? Я могу взглянуть на их личные дела?
И тут Никите действительно стало плохо. Он сразу понял, чего добивается Греков. Они искали его, Никиту! Но они не знали, как его зовут, а в каждом личном деле имелась фотография ученика. Заполучив личное дело Легостаева, Греков сразу узнает его имя, адрес и все остальное.
– К чему вам изучать их дела? – недоуменно спросила Елена Владимировна. – Я могу рассказать вам о каждом своем ученике. Но скажу вам сразу: таких, как Алина, в этой школе больше нет.
– И все же я хотел бы посмотреть личные дела, – не унимался Греков.
– Вам никто не позволит этого сделать, профессор. Ведь это конфиденциальная информация.
Греков отвернулся к окну, чтобы скрыть свои чувства. Его лицо перекосилось от ярости. Но учительница этого не заметила.
– А мы можем побеседовать лично с каждым учеником? – беря себя в руки, проговорил Греков. – Проведем тестирование, узнаем, чем они интересуются.
– Думаю, с этим не возникнет проблем, – улыбнулась Елена Владимировна.
– Вот и славно! – кивнул Греков. – Кто знает, может, в будущем наше руководство возьмет шефство над вашей школой? Как раз сейчас у нас разрабатывается подобная программа.
– О, это было бы чудесно! Нам так нужна спонсорская поддержка!
– А пока вот, держите. В качестве небольшой компенсации…
Греков протянул ей толстый бумажный конверт.
– Что это, деньги?! – ужаснулась Елена Владимировна.
– Что вы, вовсе нет! Это пригласительные билеты на выставку новейших достижений науки и техники, которая скоро пройдет в нашем городе. «Экстрополис» выступил главным спонсором и организатором мероприятия. В конверте – приглашения для вас и всех ваших учеников. Приходите, мы будем рады вас видеть.
– О боже! – обрадовалась классная руководительница. – Ребята будут в восторге! Не знаю, как вас и благодарить!
– Не стоит благодарности. – Греков растянул губы в улыбке, взглянул на часы. – Как быстро летит время! Мне уже пора возвращаться в корпорацию. А вы подумайте над моим предложением, уважаемая Елена Владимировна!
Он попрощался и быстро пошел прочь.
– А когда вы хотите устроить тестирование?! – крикнула ему вдогонку учительница.
– Созвонимся после выставки! – ответил Греков.
Ну конечно! Они надеются, что Никита, как последний болван, придет на выставку. Тут-то они его и схватят. А после этого им уже никакие собеседования и встречи с учениками не понадобятся.
Легостаев сполз спиной по стенке и сел, подперев голову руками.
– Черта с два я пойду на вашу выставку! – пробормотал он.
Но они ищут его! И кто знает, может, в следующий раз Греков просто войдет в их класс во время уроков?!
Глава двадцать четвертая Обман и убийство
Лаборатория профессора Ярослава Клебина располагалась на четвертом этаже основного здания корпорации «Экстрополис». Это был настоящий рай для любого ученого. Просторный зал с множеством окон, новейшее оборудование для опытов, ультрасовременные приборы и аппараты. Алина бывала здесь три раза в неделю, помогала Клебину в его исследованиях и уже чувствовала себя как дома.
Вот и сегодня она поспешила сюда сразу после окончания уроков. Многие подразделения «Экстрополиса» работали круглосуточно, так что Алина могла задерживаться в лаборатории допоздна. А ей только того и надо было: так она реже встречалась с мачехой.
Алина подошла к декоративному фонтану и включила насос. Помещение тут же наполнилось мерным журчанием воды. Девочке нравился этот водоемчик в виде пруда – небольшой бассейн глубиной около метра, обсаженный декоративными растениями. По ту сторону фонтана углом стояли высокие изящные стеллажи, на полках которых разместились многочисленные террариумы с пауками.
Террариумов в помещении было очень много. Они стояли рядами вдоль стен лаборатории, нависали в несколько ярусов друг над другом. Профессор Клебин обожал пауков. Некоторых из его подопечных Алина раньше видела только в специальных энциклопедиях.
Клебин позволил ей принести сюда и своих питомцев. Голиаф и Друзилла обитали в отдельном террариуме, и им явно нравилось новое место жительства. Другие любимцы Алины также переехали в лабораторию, и осчастливленная Валентина наконец-то перестала изводить Алину, требуя избавить дом от «этой гнусности».
Алина закончила мыть керамическую посуду для химических опытов и убрала ее в специальную печь, чтобы плошки поскорее просохли.
На экране закрепленного в углу под потолком телевизора передавали вечерние новости. Алина слушала их вполуха, не вникая в смысл сказанного. Но один репортаж все-таки привлек ее внимание. Алина даже бросила работать.
– Новости шестого канала, – протараторила симпатичная журналистка, которую, судя по титрам, звали Лидией Белохвостиковой. – Я веду свой репортаж от модного бутика «Грация», пострадавшего этой ночью от рук злоумышленников.
На экране возникла разбитая витрина магазина, за которой виднелись перевернутые вешалки с одеждой и сломанные манекены.
– Группа молодых людей пыталась сегодня вечером ограбить бутик, но их попытка потерпела неудачу, – вещала Белохвостикова. – Что же им помешало? Сигнализация? Бдительная охрана? Вовсе нет! Оборотень! Человекозверь, обросший шерстью! Кошмарный монстр, передвигающийся на двух ногах! Именно так уверяют перепуганные горе-грабители! А что же думают по этому поводу блюстители порядка?
В кадре появился суровый мужчина в форме.
– Лично я думаю, что им не помешало бы пройти осмотр у психиатра, – хмуро сказал он.
Алина взяла пульт и отключила звук.
– Какая глупость, – произнесла она. – Они сами-то верят в то, о чем говорят?
Девочка убрала стойки с пробирками, разобрала бумаги и сложила их аккуратными стопками, выключила все еще работающие приборы. Осталось спрятать под замок пластиковый поднос, на котором стояли бутыли с сильнодействующими ядовитыми веществами. Алина оглянулась на сейф Клебина. Он был заперт. Тогда она пристроила поднос на стеллаж у фонтана. Главное, не забыть про это, когда придет профессор!
В лабораторию заглянул невысокий пожилой мужчина. Алина уже видела его раньше. Виктор Ларионов работал ассистентом у доктора Грекова. Угрюмый неразговорчивый тип с невыразительным лицом и жиденькими волосами.