– О чем вы говорите? Какое завещание?
– Сева и Вова… вы их тоже знаете?
– Разумеется. Сева – это мой двоюродный брат. А Вова – сын Марии Петровны.
– Постойте, выходит, вы племянник Виктора Андреевича? И юрист?
– Адвокат по уголовным делам.
– Ну, теперь я понимаю, почему ваш дядя обратился к вам за помощью.
– Но вы упомянули имя Севы.
– И Вовы тоже.
Инга рассказала симпатичному ей Игорю о том разговоре ночью в саду, который ей довелось подслушать. И который, как знать, возможно, привел к смерти Марии Петровны. Ведь Сева мог и нарушить договор, заключенный им с Вовой. Игорь слушал рассказчицу очень внимательно. И когда Инга закончила, заявил:
– Сева – гнусный хорек. Я ничуть не удивлен тем, что он так засуетился из-за денег. Да и Вова, насколько я успел его узнать, тоже особыми моральными качествами не блещет. От него может исходить опасность.
– Но если пострадала Мария Петровна, значит, виноват Сева.
– Согласен. И даже скажу более того: такой расклад вполне укладывается в то, что я знаю о своем братце. Ударить ножом или даже выстрелить он бы никогда в жизни не решился, для этого он слишком трусоват. А вот подсыпать какой-то дряни в бокал – это очень даже запросто.
– Сева с Вовой тоже были на празднике, – продолжала докладывать Инга. – И конечно, у Севы было время, чтобы подсыпать Марии Петровне наркотик в ее вино. Улучить подходящую минуту не составило бы особого труда.
– Невероятно, что мы с вами обсуждаем моего двоюродного брата! Мой отец и дядя Витя были родными братьями. И когда мой отец умер, дядя брал меня к себе на все выходные. Так что я имел возможность хорошо узнать Севу.
– А чем он занимается?
Инга имела в виду, чем занимается Сева в свободное время, какие у него в жизни интересы. Но Игорь понял ее вопрос по-своему и ответил:
– По большей части ничем. Нет, сидит в какой-то конторе, я даже не спрашивал никогда, в какой именно, но ни денег, ни почета, ни личного удовлетворения работа ему не дает.
В голове у Инги мелькнула мысль, что довольно странно слышать такое от кузена Севы. Вот она совсем посторонний Севе человек, но и то уже знает, что он по образованию архитектор-проектировщик и что работает он по своей специальности. Впрочем, Инга тут же попыталась оправдать своего знакомого, Игорь, наверное, имеет в виду, что высот в своей карьере Сева не достиг. А стало быть, чем бы он ни занимался, это не имеет большого значения.
И вслух она произнесла то, что, считала, может понравиться Игорю:
– Как странно, вы вполне преуспеваете. А ваш брат – пустое место.
– С самого начала жизни у него было все то, чего не было у меня. Заботливый отец, дом – полная чаша. А у меня была только моя мама, надрывающаяся на двух работах, чтобы иметь возможность прилично кормить и одевать меня. Впрочем, надо отдать должное и дяде; как только я заикнулся ему, что собираюсь идти работать, чтобы помогать матери, а учиться пойду на вечернее или заочное, он тут же запретил мне это делать. Причем высказался необычайно резко и даже грубо для него. А потом он приехал к нам и долго кричал на мою мать, упрекая ее в чрезмерной щепетильности. Оказывается, дядя постоянно предлагал ей деньги, но мама неизменно отказывалась, не желая быть у него в долгу. Дядя Витя ужасно орал на нее. До сих пор помню, как он резко говорил с ней. «Если ты хочешь, – сказал он, – погубить себя – это твое дело, ты взрослый человек и знаешь, что делаешь. Но не надейся, что я позволю тебе поступить так же и с мальчиком. Он прекрасно учится, у него ясный ум, его ждет большое будущее. Он будет приносить людям не маленькую, а очень большую пользу. И даже если он унаследовал бескорыстие от тебя, он все равно не останется без своего бутерброда с икрой». И вот благодаря дяде и его вовремя прорезавшемуся красноречию я избежал работы на машинной мойке, куда я уже совсем было собрался и даже договорился о начале своей трудовой вахты.
Инга чувствовала: Игорь неспроста делится с ней сокровенным содержимым своей души. Он не стал бы выкладывать все это перед первой встречной. И этот подробный рассказ о детстве говорит о том, что Игорь также чувствует в Инге родственную душу. От этой мысли ей стало даже как-то жарко. Но увы, рыдания Нюши, которая вновь ударилась в истерику, вернули ее с небес на землю.
Игорь тоже обернулся в сторону девушки. И взгляд его вновь стал деловым и жестким.
– Так, забудем пока о том, что случилось вчера вечером в доме погибшего, – произнес он. – Как произошла авария? У вас есть версии на этот счет?
– Я не представляю, – откровенно призналась ему Инга. – У Вани был огромный опыт вождения. А уж здешние дороги он знал как свои пять пальцев.
– Может быть, за рулем был не он?
– Как не он? Он собирался в город, заехал к нам, чтобы забросить Нюшу в усадьбу, и…
– Нюша – это его родственница, чей день рождения и стал для Марии Петровны роковым?
– Ну да. Вон же она ревет.
Игорь еще раз взглянул в сторону Алены с Нюшей. Но Инга не заметила в его взгляде интереса.
– Но что девчонке понадобилось сегодня утром у вас в усадьбе?
– Нюша работает личной горничной Алены.
– Вашей подруги, у которой вы в гостях?
– Да.
– А с покойным начальником охраны у вас тоже что-то было?
На какое-то мгновение Инга даже задохнулась от смущения. Откуда он знает?
– Кто вам сказал?
– Успокойтесь, – улыбнулся Игорь, – я всего лишь высказал свое предположение. Мне кажется, что ни один мужчина просто не в состоянии спокойно пройти мимо ваших глаз, вашей улыбки… Ваш голос чарует всех мужчин без разбора. Чтобы избежать ваших чар, нужно либо быть безоглядно влюбленным в другую женщину, либо быть просто чурбаком.
– У нас с Ваней не было ничего серьезного. А уж с тех пор, как в Дубочках появилась эта Нюша…
В голосе Инги помимо ее воли прозвучала скрытая неприязнь. Хоть ты тресни, она все равно ревновала Алену к ее горничной, занявшей в жизни ее подруги такое большое место. Куда большее, как с грустью констатировала Инга, чем занимала там теперь она сама. Но это и неудивительно, ведь Инга виделась с Аленой всего несколько дней, в лучшем случае недель в году. И скрывать это было бесполезно, да и не нужно.
И внезапно осененная идеей, Инга воскликнула:
– Послушайте, Игорь, я вам хоть немного помогла?
– Да, думаю, что да.
– И еще помогу! – горячо заверила его Инга. – Я вам еще много раз пригожусь, только выполните одну мою просьбу!
– Это какую же? Надеюсь, что ничего серьезного, потому что…
– Нет, нет, для вас это сущие пустяки.
– Ох, Инга, как же вас легко провести. Да, конечно, я выполню любую вашу просьбу, какой бы дикой и безумной она ни казалась. Чего вы хотите? Луну с неба?
– Нет, Луна мне без надобности. А вот не могли бы вы отдать на экспертизу одну вещь?
– Что за вещь?
– Клок шерсти. Надо установить, какому животному принадлежит эта шерсть. Сможете?
– Думаю, что да.
– И еще одно… Не могли бы вы по своим адвокатским каналам навести справки про Нюшу?
– Зачем? – удивился Игорь. – Чем вам девчонка не угодила?
– Мне кажется, что она не та, за кого себя выдает, – призналась Инга.
И она с лихвой была вознаграждена за свою откровенность восхищенным взглядом Игоря.
– И в чем же вы ее подозреваете?
– Мне кажется, что Нюша никакая не племянница, а любовница Вани.
– Ну это еще не преступление.
Инге показалось, что в голосе Игоря послышалось облегчение. И она, понизив голос, загадочно произнесла:
– Если только… если только он не оставил в ее пользу завещания.
– Снова завещание! – воскликнул Игорь. – Как же это пошло, если бы вы только знали! Люди постоянно гибнут за презренный металл. А где благородная ярость, прежде приводившая к смертоубийственным стычкам? Где желание защитить прекрасную даму, погибнуть самому, но возвеличить в веках имя возлюбленной? Где, наконец спрашиваю я вас, хорошо и густо замешанная на лжи во спасение смерть невинных агнцев? Нет ныне таких смертей. Теперь люди убивают исключительно ради одной цели – поживиться за счет смерти своих близких. Мне иногда кажется, что человечество утрачивает человеческие черты и все больше и больше становится стаей этаких падальщиков.
Инга не очень-то поняла его рассуждения, особенно ту их часть, что про невинных агнцев. Но она почувствовала, что Игоря терзает горечь, и сочла необходимым немного его утешить.
– Не нужно так мрачно смотреть на жизнь, – посоветовала она ему. – Да и вообще, не все ли равно, ради чего убивают? Убийство людей нехорошо уже само по себе.
– Вы так считаете? А я вот думаю, что хорошая война, способная унести легионы грешников и оставить в живых всего лишь пару-тройку праведников, могла бы здорово облегчить бремя нашей земли.
– Это жестоко – так говорить.
– Но такое ведь уже случалось в истории человечества, – пожал плечами Игорь. – И далеко не один раз, я уверен в этом. Цивилизации и куда более могущественные нашей исчезали с лица Земли, словно бы их и не было тут никогда.
– Но такое ведь уже случалось в истории человечества, – пожал плечами Игорь. – И далеко не один раз, я уверен в этом. Цивилизации и куда более могущественные нашей исчезали с лица Земли, словно бы их и не было тут никогда.
– Ну этого никто не может знать точно.
Инга уже начинала тяготиться этим отвлеченным разговором. В другой раз она бы с удовольствием поболтала, но не сейчас, когда за ее спиной всего в нескольких десятках шагов еще дымились Ванины останки. А рядом с остывающей машиной навзрыд рыдала Нюша – то ли его племянница, то ли невеста, то ли вообще непонятно кто.
И этот вопрос волновал Ингу куда больше, чем самые невероятные идеи, обитавшие в голове у Игоря. Видимо, он и сам это тоже понял, потому что кивнул Инге, показывая, что их разговор еще будет продолжен, и, вновь взяв ее под руку, повел назад, к остальным.
Глава 8
Извлечь останки погибшего водителя из изуродованной машины удалось только после приезда специальной техники.
– Машину-то как покорежило.
– На всем ходу, видать, в ограждение врезался.
– И как он только так?
– Небось заснул за рулем.
– Или сознание на мгновение потерял.
И одного мгновения, когда машина неслась на скорости около ста километров, достаточно оказалось для того, чтобы Ваня разбился насмерть.
– Какое горе…
– Такой хороший мужик.
– И не старый еще совсем.
– Ему бы еще жить да жить!
– И как только его угораздило?
Вот этот-то вопрос и волновал всех. Действительно – как? Как получилось, что Ваня, который, должно быть, родился с баранкой руля в руках, умудрился погибнуть на дороге, которую к тому же знал как свои пять пальцев? Да еще при свете дня, трезвый и находящийся в относительно ровном настроении.
– Нельзя сказать, чтобы он уехал от нас во взвинченных чувствах. Конечно, со мной он поговорил холодно, но держал себя при этом в руках.
– Да и ты сдержалась, ничего ему не ответила.
И еще один вопрос волновал Ингу. Не оставляла ли ее подруга свой бокал с шампанским без присмотра? И вообще, какова была его судьба после того, как Алена прошла с ним к остальным гостям? Сразу она выпила все вино или оставила какую-то часть на потом?
Инга стремилась задать эти вопросы Алене и задала, как только застала подругу в одиночестве.
– Бокал? – удивилась Алена. – Мой бокал с шампанским? Право, какие пустяки тебя теперь заботят!
– Но ты помнишь, куда ты его дела?
– Да не помню я. Кажется, отпила глоток, и все.
– Что – все?
– Поставила его сначала на подоконник, а потом уже окончательно пристроила на каминной полке.
– И он был… в нем еще что-то оставалось?
– Бокал был почти полный. Шампанское показалось мне невкусным. Я с трудом сделала один глоток, а потом поставила его на каминную полку.
– Что?!
– Да, там у Вани есть чудовищных размеров камин, – кивнула Алена. – Не помню, чтобы он зажигал в нем огонь хоть один раз в жизни, мне кажется, камин служит исключительно для декоративных целей. Но полка на нем огромная. И свой бокал я легко там пристроила.
Инга была просто поражена тем, насколько точно попала ее догадка в цель, и причем с самого первого раза.
– Значит, ты оставила свой почти что полный бокал на каминной полке?
– Да, все так делали. Я заметила, что там стоят еще несколько бокалов. Сама поставила свой рядом с чьим-то уже полупустым. И дальше еще много чьих-то бокалов стояло. Некоторые были пустые, некоторые с вином.
Очень может быть, что тот бокал, соседом которого стало Аленино шампанское, и оказался тем сосудом, который поставила туда за минуту до этого бедная Мария Петровна.
– Наркотик подсыпали тебе! Мария Петровна стала случайной жертвой!
Алена не допила отравленное шампанское и поэтому осталась цела и невредима. Все обошлось лишь коротким приступом, который почти что удалось купировать. Алена лишь пару минут изображала из себя змею, а потом потихоньку вернулась в нормальное состояние. А вот Марии Петровне повезло меньше. Оказавшись в одиночестве наедине с монстрами, обступавшими ее со всех сторон, или же сама превратившись в какое-то чудище, или попав в другое измерение и реальность, она сильно испугалась. Так сильно, что ее изношенное временем сердце сделало слишком ощутимый скачок, постаревший механизм не выдержал, и случилось то, что случилось. Мария Петровна скончалась.
Но хотя Алена и знала о подробном разговоре, который состоялся у Инги с Игорем – родственником покойницы, как знала она и о том, что в крови погибшей старушки нашли львиную долю галлюциногена, способного надолго вывести из строя и куда более крепкий организм, никак не связывала это со смертью Вани. А именно она сейчас волновала ее сильнее всего.
И поэтому, когда Инга вновь заикнулась про бокал с шампанским, Алена довольно раздраженно прикрикнула на подругу:
– Какое это может иметь значение сейчас? Ваня разбился насмерть, а ты носишься с каким-то дурацким шампанским!
Инга попыталась объяснить, что у нее есть на то причины, но Алена не захотела ее слушать. К ним вернулся Василий Петрович, который сумел обуздать свое горе в одиночестве и теперь мог вновь принять на себя бразды правления. И Алена тут же кинулась к мужу.
– Вася, скажи: что делать? Как мы теперь будем без Вани?
Но Василий Петрович повел себя странно. Он высвободился из объятий жены и совсем неласково сказал ей:
– Веди себя достойно. Хотя бы на людях сделай вид, что Ваня был дорог тебе сам по себе, а не только как хороший слуга.
Алена оторопела. А Василий Петрович прямым ходом направился к Нюше, которая до сих пор рыдала.
– Мужайся, девочка, – произнес Василий Петрович дрогнувшим голосом. – Вижу, что ты скорбишь по Ване неподдельно, спасибо тебе за твои слезы. И помни, я тебя не брошу, помогу тебе всем, чем смогу.
– Василий Петрович! – кинулась к нему Нюша. – Вы самый благородный человек на свете!
– Да ладно, будет тебе.
– Только…
– Что?
– Как же мы теперь будем жить без нашего Вани?
Буквально минуту назад этот же вопрос задала Василию Петровичу его жена, но тогда он грубо отмахнулся от нее, а сейчас обнял Нюшу за плечи еще крепче и твердо произнес:
– Будет трудно, но мы справимся. Вместе, ты и я.
– И Алена Игоревна?
– Что? А… да. И Алена Игоревна, если, конечно, она захочет.
Алена, слышавшая этот разговор, онемела от удивления и возмущения. Да и Инга со своей стороны могла сказать, что творилось нечто и вовсе странное. Василий Петрович всегда был ласков со своей женой, а тут он сознательно ее оскорблял. Или он все еще дуется на нее за вчерашнее представление со змеей?
Но ведь ясно, что Алена стала жертвой чьего-то злого умысла. Кто-то сознательно пытался отравить ее, добавил в ее бокал галлюциногенное средство. Однако заботливый ангел-хранитель уберег Алену от беды. Она сделала всего лишь один глоток из своего бокала и поставила его на каминную полку. И там он попал в руки другой женщины – любительницы шампанских вин. Бедная Мария Петровна допила вино, сама не подозревая, что взяла чужой бокал.
И все же, как ни хороша была эта версия, она еще требовала проверки. А для предъявления официальному следствию – еще и доказательств. Инга не оставляла также мысли о том, что отрава предназначалась самой Марии Петровне. А еще то, что раздобыть галлюциноген можно было на той самой фабрике Василия Петровича, где работала небезызвестная Марина и где производились эликсиры на основе трав, цветов и кореньев.
«Может, эта Марина и постаралась. Была она вчера на празднике или нет, неважно. Могла послать на дело и сообщника или… сообщницу».
Сила растений лишь в последнее время вновь стала оцениваться врачами по достоинству. И если древние врачеватели умело исцеляли настойками на травах, то сейчас последним отводится очень скромная ниша. Но Инга хорошо помнила тот эффект, который оказали на нее несколько пробных образцов, которые предложила ей Алена. В одном случае Инга даже увидела нечто вроде галлюцинаций.
«Если дозу увеличить или состав изменить, то Марина вполне могла заставить Алену почувствовать себя змеей, а Марию Петровну попросту свела в могилу».
Но кто бы кому бы и с какой бы целью ни подлил эту отраву, Инга не сомневалась: взять ее преступник мог лишь в одном-единственном месте. И место это находилось в самих Дубочках.
«Лаборатория – вот куда я должна сходить».
К этому времени специальная машина забрала останки Вани. А искореженный автомобиль погрузили на эвакуатор и тоже увезли. Теперь о том, что на этом месте произошла трагедия, напоминали лишь обуглившаяся трава, остатки рваной резины и другой мусор, раскиданный взрывом.
Василий Петрович повез Нюшу к себе домой, велев Алене следовать с ними и позаботиться о девушке. Но когда она предложила Инге тоже поехать, та отказалась.
– Я приеду, но чуть позднее. Сейчас у меня есть одно дело. Закончу его и вернусь.