И она едва заметно кивнула в сторону Игоря, ожидавшего ее в отдалении. Игорь уже пытался переговорить с Василием Петровичем, но тот лишь отмахнулся от него:
– Приходите, молодой человек, сегодня вечером к нам домой, там за ужином все спокойно и обсудим. А сейчас, простите, мне не до того!
Он уехал, забрав с собой обеих женщин. А Инга осталась рядом с Игорем.
– Сейчас мы с вами поедем в одно место, где, как я думаю, преступник мог раздобыть отраву.
– И куда нам предстоит направиться?
– Это тут… неподалеку. Фабрика по производству эликсиров, бальзамов и настоек на основе растительного сырья.
– Интересно. Та дрянь, которую выпила Мария Петровна, тоже была органикой.
– Вот именно. И мне сразу же пришла в голову мысль…
Тут Инга запнулась. Говорить о том, что некоторые подозревают Василия Петровича в нарушении супружеской верности, показалось ей преждевременным. Если это не так, то получится, что она трясет грязным бельем своих друзей перед совершенно посторонним им человеком. А если правда… нет, это просто не может оказаться правдой. Василий Петрович любит свою жену Алену, так было, есть и будет! И даже если между супругами в последнее время наметился разлад, Инга все равно не допустит, чтобы какая-то там шустрая дамочка вклинилась между этими двумя искренне любящими друг друга людьми.
– Мне подумалось, что я знаю одну особу, которая как раз и занимается сильнодействующими средствами.
– И как мы ее найдем?
– Она работает на фабрике, а зовут ее Марина.
– Марина, Марина… – забормотал Игорь. – Ну хорошо, а какие у вас основания, чтобы подозревать эту особу в отравлении?
– Дело в том…
Инга вновь осеклась. Как ни крути, а придется рассказать Игорю, что ее подругу кто-то планомерно и уже длительное время травит. Но если сказать это, то неизбежно выплывет и другой мусор. А Инге этого очень не хотелось. Репутация Василия Петровича и его жены должна быть в глазах окружающих безупречна. И поэтому она выложила лишь часть правды:
– Дело в том, что ходят слухи, будто у этой особы появились левые доходы.
– И так как она занимается сильнодействующими травами, – охотно подхватил Игорь эту идею, – значит, она может ими приторговывать.
– Так наведаемся же к этой особе!
– Хорошо. Но что мы ей скажем?
– Скажем?
Инга слегка растерялась. А действительно, что они могут сказать Марине? Ну расскажут они ей о случившейся в доме у Вани трагедии. Потом сообщат, что сам Ваня сегодня утром разбился насмерть. Так, наверное, Марина и сама уже об этом знает. Или скоро узнает. У слухов длинные ноги, а Дубочки совсем невелики, слухи тут распространяются невероятно быстро.
И что они скажут Марине дальше? Если женщина спросит, зачем они ей все это говорят, то какое у них будет оправдание для их визита?
И тут Игорь неожиданно предложил:
– Мне кажется, что будет лучше, если за этой женщиной мы с вами просто проследим.
– Как это?
– Обыкновенно. К примеру, я могу сказаться командированным и попроситься к ней на постой. Тогда уж Марина не сумеет скрыть от меня ничего из своих делишек.
Инга про себя лишь хмыкнула. Ну пусть попробует. Игоря ждет отказ, никакого сомнения. Если он попытается напроситься в квартиранты к Марине, она пошлет его подальше. Ведь к ней уже ходит Василий Петрович. И конечно, Марина не захочет упустить перспективного и постоянного любовника из-за какого-то сомнительного приезжего гастролера.
– Ну-ну, – пробормотала Инга, хитро улыбаясь в душе. – Но сначала нам обоим необходимо с этой Мариной познакомиться.
Поводом для встречи с Мариной стало состояние Нюши. Заговорщикам даже не пришлось ничего специально придумывать. Алена сама позвонила Инге и встревоженным голосом попросила ту зайти на фабрику и взять каких-нибудь сильных успокаивающих капель, чтобы дать их Нюше.
Конечно, Алена не сказала, что Инге следует направиться прямиком к Марине. Но ведь, с другой стороны, она же и не запретила подруге идти именно к этой женщине.
Несмотря на страшную трагедию, потрясшую всех обитателей Дубочков от мала и до велика, сама Марина находилась на своем рабочем месте. Это была высокая черноволосая женщина. И в ней явно текла цыганская кровь. Марина была очень эффектной особой, хотя уже и не такой молодой, как почему-то представлялось Инге. Но изумительная оливковая кожа, блестящие черные глаза и роскошные густые волосы убавляли Марине лет и прибавляли шарма.
Марина внимательно выслушала жалобы Инги, которая не жалела красок, описывая состояние Нюши, и сочувственно покачала головой:
– Бедняжка, мне уже говорили, что девочка очень тяжело восприняла гибель Вани. Но это и неудивительно. Ведь она была так привязана к своему дяде.
Инга наблюдала за выражением лица Марины. Но та даже ни моргнула глазом. То ли обладала железной выдержкой, то ли и впрямь считала Ваню родным дядей Нюши. Впрочем, тем людям, кто не так близко знал телохранителя, могло и впрямь так казаться.
– Бедная девочка, – все так же с сочувствием в голосе произнесла Марина дальше. – И конечно, у меня есть отличное успокаивающее средство для нее. Сейчас я вам его дам.
– Оно без побочных эффектов?
Кажется, Марину удивил этот вопрос. Но она все же ответила на него:
– Я использую рецепты своей бабушки. Они достались ей от ее собственной бабушки, а той – от ее. Так что эти снадобья опробованы не на одном поколении и всегда действовали людям лишь во благо.
– И вы совсем не составляете своих собственных снадобий?
Вопрос заставил Марину слегка смутиться.
– Ну почему же, – пробормотала она. – Бывает, что и я немножко творю. Нельзя же совсем опускать руки, даже если у тебя ничего и не получается.
Последнюю фразу она прибавила едва слышно, но Инга уцепилась за нее.
– Скажите, это ведь вы составляли снадобья для моей подруги Алены?
– Нет, в ее случае я использовала лишь самые проверенные средства. Экспериментировать на Алене Игоревне я бы не отважилась.
– А в случае с ее мужем? Для него ведь вы придумали что-то особенное?
Инга имела в виду какое-нибудь приворотное зелье, до которого были такие мастерицы все эти потомственные ворожеи-травницы.
– Откуда вы знаете? – встрепенулась Марина.
– Признавайтесь, вы ведь Василия Петровича тоже пользовали?
– Господи, кто вам сказал?
Инга не считала необходимым скрывать правду и честно ответила:
– Светлана – ваша соседка.
– Светка? Жена Антона?
Инга не знала, как звали мужа Светланы, но на всякий случай она кивнула. Марина напряглась еще больше.
– И что вам наболтала про меня эта врушка?
– Сказала, что вас часто видят в обществе Василия Петровича.
Про то, что Василий Петрович еще и разгуливает в одних трусах у нее по дому, Инга не стала упоминать. Ей показалось, что и так уже сказано достаточно.
– Так, понятно, – произнесла Марина. – И вы, будучи подругой Алены Игоревны, явились ко мне с целью выведать, что между мной и ее мужем происходит?
– Да. Отчасти.
– Ну тогда я должна передать вашей подруге, что ей совершенно незачем волноваться. У меня с ее мужем исключительно деловые отношения.
– То есть вы работаете на него, выполняете все его пожелания, принимаете его у себя дома…
– Уже и про это разузнали? – сморщилась от неудовольствия Марина. – Господи, ну что за люди!
– Вы можете как-то объяснить это недоразумение?
– Мне нечего объяснять вам. Я точно знаю: Василий Петрович очень сильно любит свою жену. И никакая другая женщина ему не нужна.
Инга решила действовать напрямик.
– А зачем же он приходит к вам домой? И это происходит чуть ли не каждый вечер!
– У нас с ним есть одно общее дело.
– Какое?
– Этого я вам сказать не могу! – отрезала Марина очень решительно. – Это тайна, причем не моя!
– И что я должна сказать Алене? Что вы подтверждаете факт того, что принимаете ее мужа у себя дома, бывает, что он приходит к вам уже затемно. Ходит у вас по дому в одних трусах и…
– Достаточно! – воскликнула Марина. – Это все выдумки досужей сплетницы! Светлана известная врушка. Она увидела, как Василий Петрович заглянул ко мне один раз, а потом раздула из этого целое событие!
Марина выглядела достаточно искренней, но все же Инга не снимала с нее подозрений. И она решила зайти с другой стороны.
– Всегда мечтала научиться ремеслу травницы, – сказала она.
И вызвала тем самым откровенное удивление Марины.
– Вы? Но зачем вам?
– Как это зачем?.. Муж у меня постоянно прихварывает.
– Вы замужем?
– Да.
Сказав это, Инга невольно покраснела. И зачем она врет? Ведь они с Залесным еще не женаты. Впрочем, живут они вместе, так что, если не вдаваться в подробности, можно считать их мужем и женой. Но почему-то настроение у Инги все равно испортилось.
Видимо, Марина это поняла, потому что, не желая ссориться с лучшей подругой своей хозяйки, поспешно произнесла:
– Ничего, простите меня, пожалуйста, за назойливое любопытство. Просто в последнее время я чувствую себя не совсем хорошо.
А еще других лечит!
И, нахмурившись, Инга строго произнесла:
– Так что, Марина, давайте договоримся с вами. Я сохраняю ваш секрет от Алены, не желаю огорчать свою подругу глупыми слухами.
– Очень любезно с вашей стороны.
– А вы, в свою очередь, делаете мне тоже одолжение.
– Какое же?
– Берете меня к себе в помощницы!
Если Марина и ожидала, то явно не этого. Она открыла рот и уставилась на Ингу.
– Зачем вам это надо? – пробормотала она. – Никак не возьму в толк!
– Так что, согласны?
– А у меня есть выбор?
– Думаю, что нет.
Марина невесело улыбнулась.
– Ведь вы подруга хозяйки, я правильно поняла? Если я откажу вам, то попаду в неловкое положение. Хорошо, приходите завтра к девяти утра, я распоряжусь, чтобы вас сразу же провели ко мне.
Обрадованная Инга начала прощаться. Она прихватила пузырек, который приготовила Марина для Нюши, и направилась к выходу. На душе у нее пели птицы и цвели цветы. Она осуществила задуманное и сумела напроситься к травнице Марине в личные помощницы. Этот ход позволял Инге занять лидирующее положение в схватке. Ведь теперь этой подозрительной особе, если она и впрямь что-то замышляет против семьи Василия Петровича, и особенно против Алены, будет не так-то просто проворачивать свои планы прямо под носом у Инги.
«А я уж глаз с нее не спущу. Ишь, придумала – мужей из семей уводить».
Бывают такие дамочки, которых хлебом не корми, а дай им напакостить кому-нибудь из окружающих. И хотя Марина не произвела на Ингу отрицательного впечатления, скорее она ей даже понравилась, Инга никак не могла забыть о ночных вылазках Василия Петровича к этой женщине.
«А если я стану ее помощницей, то и в рецептах покопаться смогу. И в сами снадобья нос суну. Узнать бы еще, из какого именно растения эти галлюциногены вытащены. Тогда можно было бы поработать еще и в этом направлении».
Из мировой литературы начитанная Инга знала, что галлюцинации способны вызывать многие растения. В Мексике растет кактус, который может перенести шамана в запредельные дали. А совсем поблизости от Питера, в пределах фонтанов Петродворца, растут галлюциногенные поганки, которые с удовольствием собирают представители некоторых слоев молодежи.
Путешествуя на электричках к своим любимым фонтанам и обратно, Инга неоднократно становилась свидетельницей появления в вагонах поезда этих ребят с дико вытаращенными, ничего не видящими глазами; они напоминали сильно пьяных, хотя ни от одного из них спиртным и не пахло. Были с ними и девчонки. Так что Инга не видела никакой причины, по которой Марина не могла разжиться горсткой грибочков, которые затем и добавляла в свои снадобья.
Выходя из здания лаборатории, Инга направилась к воротам. Игорь ждал ее в некотором отдалении, на заранее условленном месте. К зданию фабрики Инга, отправляясь на свидание с Мариной, подошла первой и была одна. Никто из работников не должен был знать об их с Игорем близком знакомстве, чтобы не проговориться потом о нем Марине. Женщине не нужно было знать о том, что они с Игорем действуют заодно. И поэтому сейчас Инга даже не остановилась рядом с машиной своего знакомого.
– Следующий выход ваш, – произнесла она, почти не разжимая губ, и пошла дальше. – Договоритесь с ней и приезжайте к нам ужинать.
Она спешила к себе домой, ведь ей еще необходимо было дать указания насчет ужина.
– К ужину у нас будет гость. И к завтраку тоже.
Инга была уверена, что Игоря в разговоре с Мариной ожидает провал. Ведь травница не захочет, чтобы кто-то нарушал их уединение с Василием Петровичем. И в душе Инга уже торжествовала. Он проиграет, а у нее все получилось отлично. Игорю придется признать, что из них двоих она куда лучший и более ловкий сыщик-любитель, нежели он.
Откровенно говоря, Игорь если не понравился Инге, то всерьез заинтересовал ее. Он был приятным собеседником. И в нем чувствовалось нечто такое, от чего все женщины должны были сходить по нему с ума. И Инга была очень довольна, что заполучит себе такое отличное развлечение на всю ночь.
«Когда теряешь одного мужчину, нету ничего лучше, чем сразу же найти ему замену».
Но как ни старалась Инга убедить себя в том, что сумеет быстро забыть Ваню, его образ то и дело вставал перед ее глазами. И все же в предвкушении покаянного появления Игоря Инга находилась в неплохом настроении. Во всяком случае, она не рыдала, как Нюша. И не запиралась у себя, как поступила Алена. Инга держала себя в руках. Она накапала Нюше из пузырька девятнадцать отвратительно черных капель, которые и заставила девушку выпить. А затем отправилась на кухню, где отдала в отсутствие настоящей хозяйки распоряжения, касающиеся ужина. Инге хотелось, чтобы к моменту появления Игоря все выглядело идеально. И чтобы он ни разу не пожалел, что ему довелось остаться ночевать не у Марины, а совсем в другом доме.
Глава 9
Однако первым домой вернулся Василий Петрович. Выглядел он просто ужасно. И Инга даже не сразу решилась к нему подойти. Но он сам обратился к ней с вопросом:
– Где Нюша?
– Я дала ей лекарство, после этого она моментально уснула.
– Хорошо.
И не спрашивая, где его жена, Василий Петрович прошел в столовую.
– Ужинать будем? Инга, я умираю, как хочу есть.
Прекрасно понимая, что заставлять хозяина дома ждать, когда он желает трапезничать, невозможно, Инга все же сделала слабую попытку оттянуть время ужина до прихода Игоря.
– Я сбегаю на кухню, выясню, все ли у них готово.
– Не надо. Пусть тащат все, что у них есть. Хотя бы простую яичницу, мне без разницы, что жевать.
Вид у голодного Василия Петровича был до того свирепый, что Инга не решилась ему перечить. Она сбегала на кухню и поторопила кухарку.
– У меня давно все готово! – откликнулась та и хлопнула в ладоши.
Немедленно рядом с ней оказались две девушки, в обязанности которых входило подавать хозяевам еду, убирать грязные тарелки, а также следить за тем, чтобы в доме все вещи находились на своих местах, а пыли не было на них вовсе. Это были коллеги Нюши, но надо признаться, что Алена никогда не пошла бы на их дни рождения, да и самим девушкам в голову не приходило пригласить хозяев к себе. Дело ограничивалось устным поздравлением и обязательным подарком, который чаще всего представлял собой денежную премию, аккуратно уложенную в белый конверт.
Никаких цветов специально для этих девушек никто не заказывал и в город за заказами не мотался. Когда Инга поняла это, у нее возникло острое желание поболтать с этими девушками об их товарке. И пока Василий Петрович в одиночку насыщался мясным пирогом, прозрачным бульоном и рыбным салатом в ожидании главного блюда – жаркого по-домашнему, которое кухарка сунула в духовку, чтобы сырная корочка немного разогрелась и потекла, как это нравилось хозяину, Инга приступила к осуществлению своего плана.
Но первый же ее заход потерпел фиаско.
– Нюша? – пожали плечами служанки. – А мы с ней не дружим.
– Почему? – удивилась Инга. – Вы ведь работаете вместе.
– Кто работает? Нюша?
– В жизни такого не было!
– Почему? – еще больше удивилась Инга. – Она ведь тоже горничная, как и вы. В чем же разница?
Девушки переглянулись между собой.
– Мы не знаем.
– И если уж совсем говорить начистоту, то и нам тут работа не всегда находится.
– Хозяева живут вдвоем. Садовник и сторож живут в своих домиках, убираются у себя сами. Детей в доме нет. Конечно, иногда приезжают гости, но тогда хозяева нанимают еще людей для работы.
– Так что же?.. Для Нюши не нашлось работы?
– Нет, работа всегда есть. Без дела мы тоже не сидим. Но Нюша, как только появилась в этом доме, сразу же заявила, она личная горничная хозяйки, только за ней она ухаживает, все остальное в доме ее не касается.
– И хозяин сам точно так же, слово в слово, сказал. Нюша в доме на особом положении. Кто ее обидит, будет иметь дело с ним лично.
– Ничего себе… Наверное, это все потому, что она племянница Вани?
Девчонки хитро переглянулись между собой. Они явно имели что сказать по этому поводу, но отчего-то не решались.
– Ну что? – подбодрила их Инга. – Говорите!
– Алена Игоревна велела нам особо не болтать об этом, – нерешительно заговорила одна из девушек.
– Я ей ничего не скажу, клянусь!
– Ну хорошо… Нюша никакая не племянница своему дяде!
– Что?
– Ну, то есть, может быть, у нее где-то и есть дядя, но только это никак не Ваня!
– Не Ваня? Вы это точно знаете?
– Нюша нам сама об этом сказала. Как-то мы ее подпоили и давай дразнить, что дядя у нее скупердяй, нет чтобы взять к себе племянницу просто так, он ее на чужих людей отрядил работать. Она и не выдержала. «Не знаете, – говорит, – вы ничего. Никакой он мне не дядя. А живу я с ним, потому что так мой родной отец распорядился».