– Сева не показался мне таким уж отъявленным злодеем. Он с ленцой, но вроде бы не злой парень.
– Не злой, но жадный. Был таким с самого детства. Хорошо помню, как он прятал от меня свои сладости, хотя нам всегда доставалось поровну и я никогда не претендовал на его половину. Но он делал вид, что все съел, а потом начинал выманивать у меня по конфетке. Долгое время я искренне верил, что он просто обжора. Но однажды увидел, как он плюет в тарелку домработницы, которая посмела отказать ему в добавочном пирожном, находя, что он и так чересчур упитан, и мне стало ясно: Сева жалкий тип, но он способен и на мстительный поступок.
– Предположим, что смерть Марии Петровны – это его рук дело. Но откуда у вашего кузена взялась отрава? Он привез ее с собой? Значит, он заранее планировал убийство Марии Петровны?
Но Игорь не успел ничего ответить.
– А мне кажется, что я знаю, где Сева взял отраву, – перебила его Инга.
– Знаешь? И где?
– У вас в лаборатории.
– Что за чушь? – насупился Василий Петрович. – Мы не имеем дела с ядами.
– А никто и не говорит, что Марию Петровну именно отравили. Она скончалась от инфаркта, а вызвать сердечный спазм могло чрезмерное волнение. В крови у старушки нашли галлюциноген, он мог спровоцировать видения, в том числе и такие жуткие, что сердце у пожилой женщины не выдержало. А галлюциногены содержатся в некоторых растениях и грибах. Вы же применяете в своих снадобьях вытяжки из грибов?
– Из белых грибов у нас делают сыворотку, которая уменьшает рост раковых клеток.
– Значит, такая аппаратура у вас имеется!
– Но это пробное направление. В микологии мы еще только делаем первые шаги.
– И занимается ими Марина?
При упоминании этого имени Василий Петрович нервно вздрогнул и как-то по-особенному покосился в сторону своей жены. Алена сделала вид, что ничего не замечает, а возможно, что и действительно ничего не заметила. Подруга сидела с непривычно рассеянным видом, слушала беседу невнимательно. И обшаривала стол каким-то непонятным взглядом, словно прикидывая, чего бы ей съесть, но при этом не положила себе на тарелку еще ни крошки.
– Так что? – настаивала Инга. – Грибами у вас ведает Марина?
– Ну да, – вынужденно признался Василий Петрович. – Но я категорически заявляю: Марина ценнейший сотрудник. Я плачу ей очень хорошие деньги. Причем если прочие сотрудники получают просто хорошие деньги и при этом чувствуют себя богачами, то Марина получает действительно ОЧЕНЬ ХОРОШИЕ деньги.
Несмотря на то что Василий Петрович голосом особо выделил последнюю фразу, Инга все равно сомневалась, что на свете найдется человек, который, даже получая миллионы, не захочет подзаработать еще чуть-чуть. Как известно, денег много не бывает. Всякий, у кого они завелись, может сказать по себе, что вместе с заработком вырастают и аппетиты. Если вчера ты ездил на новенькой иномарке, то завтра тебе уже хочется машину экстра-класса. Если сегодня ты купила себе шубу из мутона, то, вполне возможно, завтра ты не наденешь ее даже для того, чтобы вынести накопившийся мусор на помойку. А захочешь норку или соболя.
– Отстаньте от Марины! – нервничал Василий Петрович. – Вот еще выдумали! Чтобы я больше не слышал ни единого слова в адрес этой замечательной женщины!
Он разозлился до такой степени, что у него даже глаз начал дергаться.
– Вот ведь денек! Сначала Ванька погиб, потом понеслось-покатилось. А теперь еще и это! Оставьте Марину в покое, ясно вам?
И с этим возгласом Василий Петрович устремился к себе. Алена проводила его долгим взглядом, но ничего не сказала. Оставшиеся за столом трое тоже недолго провели вместе. Едва только за мужем закрылась дверь, Алена встала и принялась накладывать себе на тарелку жаркое. Инга смотрела на нее с изумлением. Алена не слишком-то любила это блюдо, зато Василий Петрович и Ваня его обожали, потому кухарка время от времени и готовила его. Но сегодня подруга положила себе целую тарелку, да еще с горкой. И сверху положила бутерброд, на который водрузила несколько кусков ветчины, сыра и даже горбушку копченой рульки умудрилась сбоку пришлепнуть. Оглядев сооружение, она с удовольствием кивнула и направилась к выходу.
– Ты куда? – удивилась Инга.
– Хочу поужинать.
– А уходишь зачем?
– Хочу побыть в одиночестве.
– Если ты из-за этой Марины, то я тебя уверяю…
Инга хотела сказать, что она завтра пойдет к Марине в помощницы и костьми ляжет, чтобы узнать, где у этой особы хранятся грибы или кактусы, из которых она и делает вытяжки, сводящие людей с ума или даже отправляющие их на тот свет. Но Алена отреагировала как-то неожиданно.
– Мне все равно, – отмахнулась она.
– Василий Петрович любит тебя, а не эту Марину.
– Вася так заврался, что теперь я уже не знаю, нужен ли мне такой муж.
И сделав это шокирующее замечание, она вышла из комнаты. Инга была растеряна поведением своей подруги. И окончательно она растерялась, когда увидела, что и Игорь тоже собирается уходить.
– А вы-то куда?
– Как это куда? Мы же договорились, вы следите за Мариной днем, а я буду следить за ней ночью.
– Вы напросились к ней в квартиранты? – ахнула Инга. – Вам это все-таки удалось? И как?
– Откровенно говоря, мне даже не пришлось особенно настаивать. Как только я заикнулся, что мне негде сегодня переночевать, она сама предложила мне остановиться у нее. Сказала, что одна занимает целый дом, у нее имеется сразу несколько свободных комнат и что она будет только рада моему обществу.
Инга покраснела от досады. Ну и Марина! Ну и штучка! Захомутала себе Василия Петровича, и все ей мало! Теперь она и на Игоря глаз свой цыганский положила. Но он-то каков! Тут же забыл про Ингу и помчался ночевать к этой Марине. Какие же все мужики подлые! Одни умирают, другие болеют. А третьи вроде бы и здоровые, и живые, но так и норовят свинтить к другой женщине.
И в полной уверенности, что счастья нету нигде на этой планете, Инга отправилась к себе в спальню. И последним ее впечатлением от этого нелегкого дня стало появление Алены, бредущей по саду с обеденной тарелкой в руке. На сей раз тарелка была совершенно пуста, а вот в руке у самой Алены было сочное яблоко, от которого она откусывала большие куски, которые быстро пережевывала.
– Куда в нее только лезет столько, – пробормотала Инга с осуждением. – Тут такое горе, а она метет все подряд.
Но вскоре Алена скрылась в доме. И когда Инга, услышав ее шаги, выглянула в коридор, чтобы пожелать подруге спокойной ночи и, возможно, поговорить, Алена лишь кивнула ей в ответ и сразу же закрылась у себя в спальне.
Глава 10
На следующий день ровно в девять утра, как и было договорено между ними, Инга стояла у проходной в ожидании, когда ее пригласят в лабораторию к Марине. Ждать ей пришлось совсем недолго. Марина вышла к ней сама, одетая в кокетливый белый халатик, позволяющий окружающим созерцать аппетитные округлости ее тела. В щедром вырезе декольте покоилась красивая пышная грудь, на которой лежал старомодный кулон в виде бабочки, крылья которой были украшены жемчугом и разноцветными камешками.
– Пойдемте, – кивнула Марина. – Я покажу вам свои владения.
И она сдержала свое слово. Провела Ингу по всей лаборатории, открыла перед ней все шкафы и холодильные установки, в которых при определенной температуре хранились драгоценные вытяжки из растительного сырья.
– Видите, мне скрывать нечего.
– А я и не думала, что вы что-то скрываете.
– В самом деле?..
Марина прищурилась.
– А этот симпатичный молодой человек, который напросился ко мне в постояльцы, скажете, его вы тоже не знаете?
– Симпатичный? – прикинулась дурочкой Инга. – Но если он не здешний, то, скорее всего, это Игорь.
– Ага! Вы признаете, что знакомы с ним!
– Да, и что с того? Он появился как раз в тот момент, когда мы пытались извлечь из машины останки Вани. Я благодарна ему за то, что он отвлек меня от этого зрелища.
– Брр, – передернуло Марину. – Как подумаю о случае с Ваней, прямо мороз по коже. Я слышала, что авария была подстроена?
Новости в Дубочках разносились что-то очень уж быстро. И как это за одну ночь вся усадьба разузнала подробности о смерти Вани? Или… Или это не все Дубочки, а только одна Марина знает?
– А кто вам об этом сказал?
– Так Игорь и сказал.
Ну и болтун! Кто его просил распускать язык перед этой Мариной? Инга почувствовала смутное недовольство своим напарником. Он подвел ее в первом же раунде. И как только такой ненадежный человек умудряется выглядеть таким обаятельным?
– Он очаровашка, верно? – словно прочитав ее мысли, промурлыкала Марина. – Мы с ним так мило вчера вечером побеседовали. Знаете, бутылочка вина, вкусная закуска, задушевный разговор. Он, оказывается, приехал в Дубочки расследовать обстоятельства смерти своей тети, или я не поняла, кем там приходилась ему эта старая женщина, погибшая на дне рождения у Нюши.
Нет, это просто невероятно! Это какой-то феноменальный болтун! Просто болтун в квадрате и даже в кубе. Или… И тут Ингу внезапно осенила одна мысль. А уж не сама ли Марина стала причиной такой отчаянной болтливости Игоря? Что они там пили? Бутылочку вина, в которое очень легко подлить экстракт какой-нибудь травки или смеси трав, оказывающих на человека расслабляющее и раскрепощающее действие.
Инга хорошо помнила, что произошло с одним ее знакомым, которому она по совету Алены подлила этот самый «Болтунин». И при воспоминании о том, что чуть было не произошло с ней, когда невероятно оживившийся под действием настойки мужчина полез к ней с нежностями. И если Марина подлила нечто в этом роде Игорю, то у них… то они…
– Так вот чем вы занимались всю ночь! – воскликнула она.
– Да, да, – весело и словно бы дразня ее подтвердила Марина. – Мы с Игорем проболтали всю ночь.
Проболтали они, как же! У Инги даже в глазах от злости потемнело.
– Инга, – внезапно услышала она глубокий проникновенный голос Марины. – Ну зачем вы играете со мной в эти ваши игры? Клянусь вам, что я никогда не замышляла и не собираюсь замышлять ничего против Василия Петровича и его жены. Они очень хорошие люди, и я рада, что у меня есть такие друзья.
– Какие игры?
– Когда вы явились ко мне вчера вечером и заявили о своем желании поработать со мной, у меня сразу же зародились сомнения. Но я никак не могла взять в толк, в чем вы меня подозреваете.
– Но Игорь вас за эту ночь, надо думать, хорошенько просветил. Болтун!
– Он не так уж виноват. Признаюсь, я подлила ему кое-что, не надеясь на одно только собственное обаяние.
– Видите! Вы подлая женщина!
– Может быть, кое-какая чертовщинка во мне и имеется, – лукаво согласилась с ней Марина, – но я не убийца!
– И почему я должна вам верить?
– Потому что у вас просто нету другого выхода.
Инга прикинула про себя, какие у нее есть козыри против Марины. Получалось, что никаких. Этот легкомысленный болтун Игорь сдал ее с потрохами. Теперь все их с Игорем планы против Марины известны самой Марине. И конечно, если что-то у нее тут и было противозаконное в лаборатории, она давно уже все перепрятала.
Но сдаваться Инга тоже не собиралась и воинственно заявила Марине:
– Пока не скажете, зачем к вам ходил столько времени Василий Петрович, откровенного разговора у нас с вами не получится.
– Я не могу, – огорчилась Марина и, как показалось Инге, вполне искренне. – Честное слово, это такая тайна… Мужчина может простить женщине очень многое, но только не это.
– Скажите только, у вас был с ним секс?
– С кем? С Василием Петровичем? Да вы что! Конечно нет!
Марина воскликнула это столь искренне, что Инга не нашла ничего лучшего, чем промямлить:
– Честно?
– Василий Петрович обожает свою супругу. Это всем известно.
– Некоторые мужчины любят своих жен, но ходят при этом налево.
– К нему это точно не относится. А кто вам вообще такое про меня наплел?
– Я уже говорила, ваша соседка.
– Светлана! Это она вам сказала, что я принимаю у себя Василия Петровича с целью увести его от любимой жены?
– Да. Только не мне она это рассказала, а Алене.
– Ах, она и до Алены Игоревны дошла! Надо же, какая подлая баба! – вспыхнула Марина. – Вот, значит, как она решила действовать! Прямо не получилось, она в обход зайти решила!
– О чем вы говорите?
Марина немного помолчала, остывая, а потом произнесла:
– Не стану скрывать, я не монашка, я люблю мужчин, а они любят меня. С пятнадцати лет у меня всегда был постоянный мужчина, который умел доставить мне удовольствие в постели. Замужем я не была и не рвусь, но мужчин люблю. И конечно, тут я тоже присмотрела себе одного симпатичного. Я его испробовала, он мне понравился. А о том, что он женат, да еще женат на моей соседке, я узнала много позже. Расставаться с любовником мне не хотелось, он мне нравился, но ради добрососедских отношений я все же пошла на разрыв и принесла эту жертву на алтарь супружеского счастья моего любовника.
– И что?
– И думаете, мне кто-то был за это благодарен? Оскорбленный любовник начал распускать обо мне по поселку грязные слухи, будто бы я ведьма, приворожила его, а потом бросила. А Светлана буквально возненавидела меня…
– За что? Ей-то какое дело, с кем вы спите?
– Вы еще не поняли? Именно ее муж и стал моим любовником.
Вот оно что!
– Выходит, Светлана старалась избавиться от вас не ради Алены, а ради себя самой?
– Хитрая бабенка решила, что Алена Игоревна сначала приревнует своего мужа ко мне, а потом настоит на том, чтобы меня уволили к чертям собачьим. И какая подлая баба эта Светка! Я не встречаюсь с ее мужем уже второй месяц, а она до сих пор не дает мне покоя! Вот и вчера явилась ко мне под окна, орала что-то непотребное. Мне даже показалось, что она пьяна.
– И чего она хотела?
– Не знаю. Мне показалось, что она искала своего мужа. Думала, что он у меня. Но когда на шум вышел Игорь, она быстренько убралась восвояси.
– Поняла, что у вас уже другой поклонник имеется, и успокоилась.
– Вот именно, – многозначительно облизнула припухшие губы Марина. – Так что? Мы договорились? Вы мне верите?
– О чем вы?
– Не хочу, чтобы у Василия Петровича или Алены Игоревны зародились хоть малейшие сомнения на мой счет. Видите ли, я много сменила других мест, прежде чем оказаться в Дубочках. Мне тут нравится, я не хочу перемен.
– Это все слова. А вот скажите, не вы ли запускаете новую линию? На сей раз с вытяжками из различных грибов?
– Я запускаю. Признаю, что это так.
– Вот видите! Значит, вполне способны синтезировать на своем оборудовании галлюциногены из поганок.
– Но в окрестностях Дубочков эти грибы не произрастают, насколько мне это известно.
– Подумаешь! – пожала плечами Инга. – Закупили их в другом месте.
– Ни по одним накладным они не проходят. Можете проверить все бумаги.
– Ой, не смешите вы меня! Купили где-нибудь из-под полы, как будто бы не знаете, как такие вещи делаются.
– Знаю, – кивнула Марина. – Но понимаете, мне ведь совершенно не для чего было травить бедную старушку.
– А Алену?
– Ее-то с какой стати?
Хочешь откровенный разговор – получай!
– А для того, чтобы занять ее место! – выпалила Инга и уставилась на Марину в ожидании реакции той.
Какое-то время Марина молчала, явно пытаясь осмыслить услышанное. А затем внезапно расхохоталась.
– Я? Занять место Алены Игоревны? Да ни за что на свете!
Марина держалась так, словно ей было известно о Василии Петровиче нечто постыдное, что совершенно отвращало эту чувственную женщину от него.
– Почему это? Вам не нравится Василий Петрович? Он хозяин здешних мест и он…
– Он не хозяин самому себе в постели! – выпалила Марина и тут же зажала себе рот. – Ой!
– Вот вы и проговорились! Вы его любовница!
– Нет, нет! Тут другое!
– Как же вы можете знать, каков муж моей подруги в постели, если не спали с ним?
– До чего же вы настырная! – воскликнула Марина в отчаянии, всплеснув руками. – Василий Петрович очень хороший человек, но он… но у него…
– Что?
– Поклянитесь, что никому не скажете!
– Нет, я не могу дать вам такой клятвы.
– Ну хотя бы пообещайте, что не скажете об этом никому, кроме Алены Игоревны. Она-то, я думаю, и так это знает.
– Да что знает-то?
Они в лаборатории были одни. Никто не мог подслушать их разговор. И тем не менее Марина поманила Ингу поближе к себе. И лишь после того, как женщины встали совсем вплотную, Марина прошептала:
– У Василия Петровича проблемы с потенцией! Ясно? А я его лечу!
– Лечите?
– Ну да, – энергично затрясла головой Марина. – Это моя специализация. Лечить мужчин. И моя бабушка, и прабабушка, и все прочие женщины в нашем роду всегда занимались одним делом – лечили мужчин, которым… которых…
– Не надо продолжать, я все поняла.
– Нет, вы еще не все узнали. И эту грибную линию Василий Петрович затеял с одной-единственной целью – он хочет излечиться от своего недуга. Знаете такой гриб – веселку?
– Что-то не приходилось слышать.
– Его еще называют ведьминским грибом, или просто фаллосом. Сходство с мужским детородным органом в нем просто огромное. Да и вырастает он за считаные часы, а то и минуты. Это очень сильное средство для стимуляции всех оздоровительных процессов в организме. Но в случае с Василием Петровичем простого приема этого гриба оказалось недостаточно. К тому же он страшно опасался, как бы посторонние не узнали про его тайну. И я предложила, что буду забирать мази и экстракты к себе домой, а он будет приходить ко мне, потому что живу я одна и никто нас не потревожит.
– А как же ваш любовник? Антон?
– К этому времени мы с ним уже расстались. Я же вам говорила.
Инга не знала, верить ей этой женщине или нет. Алена намекала ей на охлаждение между ней и мужем. Но Инга полагала, что речь идет о проблеме исключительно духовной и касающейся эмоциональной сферы отношений супругов. Однако теперь становилось ясно, что проблема забралась уже и в кровать к ним.