– Или с самой хозяйкой поговорить, – предложила вторая.
– Ишь, чего удумали! – разозлилась на них повариха. – Учтите: проговоритесь хозяину или хозяйке – я мигом ото всех слов отопрусь, вы же за сплетни из этого дома мигом вылетите.
И так как обе горничные и Нюша молчали, явно не решаясь напомнить строптивой поварихе, что это она сама завела этот разговор и принялась сплетничать, тетя Галя заговорила вновь. И на сей раз ее голос звучал наставительно, как и следует говорить старшей с младшими:
– В браке у людей, девки, всякое случается. А Алена Игоревна – женщина хорошая и хозяйка справедливая. Если она уйдет, следующая-то еще невесть какая на ее месте окажется. А от добра, как известно, добра не ищут. Да и мир в доме завсегда лучше ссоры. Ну клянитесь, кому я сказала!
Горничные поклялись, что никому и ничего не расскажут, но у Инги были сильные сомнения в этом. Ведь и сама тетя Галя клялась Алене в том, что будет молчать. Но вот не прошло и дня, как она разболтала все горничным и Нюше. Те, в свою очередь, тоже не удержатся, и пойдет гулять сплетня по Дубочкам. Погуляет, погуляет, да и вернется в этот дом, прямехонько к Василию Петровичу в уши.
И Инга вновь пустилась на поиски Алены. На сей раз она действовала куда активней. Но нигде, даже в спальне подруги, ее присутствия не обнаружилось.
– Где же она?
Инга в изумлении обвела глазами пустую комнату, словно стены могли рассказать ей о том, куда подевалась Алена. Но они, разумеется, ничего ей не сказали. Зато внимание Инги привлекло к себе нечто блестящее, лежащее на столике возле зеркала. Женщина подошла поближе, и глаза ее расширились от изумления.
– Ничего себе! – прошептала она. – Вот это да.
Наклонившись и убедившись, что ее догадка верна, Инга еще больше восхитилась:
– Ах она хитрюга!
В голове у Инги в этот миг сложились многие ответы на вопросы, казавшиеся ей до сих пор необъяснимыми и какими-то странными, выбивающимися из обычного ритма. Силуэт мужчины в спальне у Алены. Ее стремление к уединению. Заполненные до краев тарелки с едой, которые она забирала с собой в сад.
– Кажется, я поняла! – радостно воскликнула Инга и даже подпрыгнула на месте от избытка чувств. – Только бы это оказалось правдой!
И, схватив со столика перед зеркалом вещь, которая настолько сильно поразила ее, женщина со всех ног кинулась вон из комнаты.
Она знала, куда направляется. Путь ее был совсем недалек. Инга быстро пересекла чудесный фруктовый сад, посаженный чуть больше десяти лет назад, но уже активно плодоносящий, и оказалась возле домика садовника. Внутри кто-то был, об этом свидетельствовали голоса, как показалось Инге, два голоса – мужской и женский.
– Алена! – закричала она, стукнув в дверь. – Открывай!
Никто не отозвался, тогда Инга добавила громкости:
– Алена, бесполезно притворяться, что тебя там нет. Я слышала твой голос!
Снова никакого ответа.
– Я никуда не уйду! – пригрозила Инга. – И более того, я еще сюда и других людей позову. Всем станет известна ваша тайна!
Это наконец сработало. Дверь приотворилась ровно на одну ладонь, и в просвете появилось недовольное лицо Алены.
– Чего ты кричишь? – сердито прошипела она. – Дай мне спокойно побыть одной!
– Нам нужно поговорить.
– Потом. Сейчас я не могу, – простонала Алена слабым голосом. – Я совершенно разбита!
– Еще полчаса назад ты выглядела абсолютно нормально.
– Ты не понимаешь… Смерть Вани… Это такое потрясение.
– Хватит притворяться. Со мной это не сработает!
– Наверное, ты совсем не любила покойного, если не горюешь о нем!
– Алена, перестаньте меня дурить! Я все знаю!
И с этими словами Инга вытянула вперед руку с тем предметом, который прихватила из спальни Алены. И покачав его перед глазами подруги, она воскликнула:
– Что скажешь? Откуда это у тебя?
– Это… это…
Алена сильно смутилась. Она явно не знала, что ей сказать.
– Это лежит у меня уже давно!
И так как Инга никак не отреагировала на это ее замечание, лишь выразительно сверлила подругу глазами, показывая, что на такую простую уловку точно не поддастся, Алена вздохнула и приоткрыла дверь.
– Ладно, заходи.
Алена признала свое поражение. Точно так же, как его признал и мужчина, сидящий за столом в глубине дома. При виде Инги он сначала вскочил на ноги, но тут же вновь уселся, вернувшись к прерванному им чаепитию.
– Доброе утро, Ваня, – поздоровалась с ним Инга. – И приятного тебе аппетита.
Жующий мужчина ничего ей не ответил на это приветствие, но Инга в том и не нуждалась. Она приблизилась к столу и с огромным интересом принялась разглядывать человека, которого она, да и не только она, а вообще все в Дубочках считали погибшим.
Глава 12
Выглядел Ваня для «покойника» очень даже хорошо. Щеки у него были румяные, кушал он с завидным аппетитом, а выражение его лица хоть и было задумчивым, но скорбным или трагичным его назвать было все же нельзя.
– Как вы узнали правду-то про меня, Инга?
Но за Ингу ответила Алена:
– Она твою цепочку с крестом нашла, Ваня.
– Где?
Теперь наступил Ингин черед отвечать:
– У Алены в спальне.
Ваня кинул на хозяйку осуждающий взгляд.
– Что же вы, Алена Игоревна, не прибрались-то после моего ухода? Я же сказал вам, повариха меня срисовала, надо нам поаккуратнее с вами шифроваться.
– Так я ей денег дала. Она обещала, что будет молчать.
– Не будет, – покачала головой Инга. – Только что слышала, как она на кухне горничным и Нюше рассказывала, что ты завела себя любовника и в отсутствие мужа принимаешь его у себя в спальне.
Алена на какое-то время потеряла дар речи, а потом всплеснула руками:
– Ну, тетя Галя! Прямо больная фантазия у человека!
– Можешь радоваться, Ваню она не узнала, но зато придумала себе целый любовный роман.
– Не знаю, радоваться или огорчаться. Если такие слухи до Василия Петровича дойдут, он рад не будет.
Но Ваня утешил свою хозяйку:
– Не переживайте, Алена Игоревна. К этому времени я уж «воскресну» и все Василию Петровичу самолично объясню.
Услышав это, Инга тут же откликнулась:
– А кстати, вы не хотите и мне тоже кое-что объяснить?
– Что?
– Все! И в частности то, как Ваня жив остался.
– Ну, это долго рассказывать, – попытался уклониться от ответа Ваня.
– И почему он прячется в домике садовника вместо того, чтобы идти к Василию Петровичу и обрадовать его? – наступала Инга на подругу. – Что тут у вас происходит?
– Сядь, Инга, не петушись. Прости, мы действительно должны были сразу же тебе все рассказать. Но возле тебя крутился этот подозрительный Игорь…
Здрасте, теперь и Игорь им не нравится!
– И вовсе он не подозрительный! – возмутилась Инга. – Он – юрист, если хотите знать, он ведет расследование обстоятельств смерти Марии Петровны. Это его Виктор Андреевич попросил.
– Серьезно? – хмыкнула Алена. – А вот мне Виктор Андреевич рассказал совсем другую историю.
– Это какую же?
– По его словам получается, что молодой человек сам позвонил ему и предложил свои услуги.
– Игорь его племянник.
– Какой-то дальний родственник, – поправила ее Алена. – И причем выяснилось это совершенно случайно. Живут они оба в Буденовке, снимают коттеджи по соседству. Как-то встретились на прогулке, разговорились. Игорь спросил, как звали родителей Виктора Андреевича. А потом удивился, сказав, что фамилия его деда была такой же. Нашлись еще какие-то детали, какие-то семейные легенды, которые Игорь подтвердил, заявив, что и в их семье их тоже рассказывали. И из этого возникло предположение о родстве между ними двумя. Вот и все.
– Так этого разве мало?
– Но при этом Виктор Андреевич, когда я его спросила, сказал, что совершенно не представляет, кем может быть Игорь. Человека, который был дедом Игоря, он среди своих родственников совершенно не помнит.
– Наверное, очень отдаленное родство, – заикнулась Инга, но Ваня и Алена продолжали чернить в ее глазах Игоря.
– А между тем этот Игорь заявил, что берется расследовать обстоятельства смерти Марии Петровны частным порядком исключительно из родственных чувств.
– И откуда же это у него взялся такой приступ альтруизма? Может Игорь это объяснить?
– В том-то и дело, что этого он Виктору Андреевичу объяснить не смог. Но так как денег за свои услуги не потребовал и обещал способствовать установлению истины, то Виктор Андреевич согласился принять его помощь в поисках человека, отравившего его жену.
Инга не знала, что ей и сказать своим друзьям в ответ. Надо же, как все странно обернулось! А ей Игорь рассказывал совсем другую историю. Упоминал о том, что в детстве много времени проводил в доме своего дяди. А оказывается, что едва знал Виктора Андреевича. Выходит, Игорь лжец? Что же, определенно одно: надо с этим человеком держать ухо востро.
И все же Инга не могла не расстроиться. Сначала Игорь «изменил» ей с Мариной. Теперь оказывается, что он наврал о своем родстве с Виктором Андреевичем.
– Зачем же он меня обманул?
– А вот ты сама у него и спроси.
– И спрошу.
– Спроси обязательно. Мне так этот Игорь очень даже подозрителен. И его интерес к этому делу подозрителен вдвойне.
Теперь Инге тоже стало казаться, что многое в поведении Игоря заслуживает осмотрительной осторожности в отношении его. И тут же ей стало стыдно. Зачем она только откровенничала с первым встречным? А Марина, так та еще дальше пошла, переспала с ним! А в отношении самой Инги подруга совершенно права. Узнай Инга раньше о том, что Ваня остался жив, она бы еще вчера проболталась об этом Игорю.
Мерзавец, он оказывал на нее какое-то гипнотическое воздействие. Она все ему прощала. А ведь если разобраться, то сначала он ей глазки строил, потом переметнулся к Марине, остался у нее ночевать со всеми вытекающими последствиями. И нет бы эти последствия попытаться скрыть, совсем напротив, он открыто заявил Инге, что имел бурный секс минувшей ночью. Да она должна была в ту же минуту гнать его от себя прочь поганой метлой, а она его еще в дом к Василию Петровичу притащила. Обмащник! Лжец! Негодяй!
Инга бурно выдохнула и произнесла:
– Простите и вы меня, ребята. Действительно, нельзя быть такой доверчивой. Но все равно я страшно рада, что Ваня жив и что мы с вами наконец объяснились.
– Да, осталось еще посвятить в курс дела Василия Петровича.
– Кстати, а почему вы сразу этого не сделали? Я – понятно, слабое звено, но он-то? Он же тут всему голова.
– Он тут всему хозяин и имеет право знать правду, – кивнула Алена. – Вот только…
– Что?
– Ваня мне тут одну вещь про Васю рассказал, не нравится мне, как он со мной почти целый год поступал.
– Если ты это насчет Марины, – торопливо произнесла Инга, – то у них ничего не было с Василием Петровичем.
– Правда? Отрадно это слышать.
– Это Светка ее оболгала, потому что собственный Светкин муж – Антон – к Марине в свое время таскался. А Светка ревновала. И до сих пор ревнует. И от этого готова всякие пакости делать.
– Ну, не будем ее осуждать, – поспешно произнесла Алена. – Она человек и достойна сострадания.
Инга слегка растерялась от такого христианского порыва души своей подруги, но потом заметила:
– Я только говорю, что Светлана сказала тебе неправду насчет Василия Петровича и Марины. Сплетница надеялась, что ты приревнуешь своего мужа к Марине, устроишь ему скандал или как-то иначе заставишь ее уехать из поселка. Может быть, даже пригрозишь ему разводом.
– Я знаю, что Светка не идеальна, – грустно произнесла Алена. – И рада, что Марина не обманула моего доверия к ней. Но речь сейчас совсем не о ней.
– А о ком?
– О другом человеке. О том, существование которого Василий Петрович скрывал от меня все это время и… и до сих пор скрывает.
– Скажите, пожалуйста, и кто он такой?
– Это большая тайна.
А то Инга сама этого не понимает.
– Да кто он, я тебя спрашиваю?
– Этого я пока что открыть тебе не могу.
– Снова не доверяешь? – обиделась Инга.
– Нет, просто я еще и сама толком во всем не разобралась. И мы с Ваней желаем сначала понять, правы мы или ошибаемся. Мы не хотим обидеть хорошего человека, пока не собраны доказательства вины, пусть все остается в тайне.
– Ну как знаешь, – нерешительно произнесла Инга. – Но когда доказательства будут…
– Ты узнаешь об этом первая!
Этим обещанием Инге и пришлось удовольствоваться. Она понимала: если Алена за что-то еще держит на Василия Петровича обиду, то рано или поздно она объяснится с ним. И зная подругу, объяснение наверняка будет громким. Дубочки же совсем не так велики, что-нибудь Инга все равно услышит.
Но сейчас ее куда больше интересовал совсем другой вопрос.
– Ваня, но как получилось, что ты остался жив? В машине же было найдено обгоревшее тело!
– Да.
– Мы были уверены, что это ты.
– Нет, не я.
Ваня заметно помрачнел.
– Мне-то повезло, – пробормотал он, – а вот бедняге Антону…
– Антону? Какому Антону?
– Жил тут у нас в Дубочках один чудик. Жена у него изрядная вредина, да ты ее тоже знаешь.
В голове у Инги словно бы вспыхнула гирлянда маленьких лампочек. Факты, до того разрозненные, внезапно связались между собой, и вся цепочка загорелась ярким огнем.
– Ты хочешь сказать, что вместо тебя погиб какой-то Антон… Уж не Светкиному ли это Антону так не повезло?
В голове у Инги моментально всплыл рассказ Марины о том, как минувшей ночью к ее дому явилась чем-то расстроенная Светлана и принялась громко выкликать своего мужа. Мысли сыщицы тут же заработали и в этом направлении. Значит, Антон не пришел домой вовсе не потому, что где-то с кем-то изменял своей супруге. Он не пришел, потому что он был в это время уже мертв! И погиб он вместо Вани. И поэтому теперь Алена, говоря о Светке, понижает тон.
Конечно, добрая ее Алена, она вечно всех жалеет. Вот и сейчас чувствует свою вину перед Светланой, чей муж погиб, если и не по вине Вани, то уж точно за Ваню.
– Да, вместо меня погиб Антон. Напросился со мной в город. Я доверил ему руль. И видите, что из этого получилось.
– Ты ни в чем не виноват!
– Не знаю, – покачал головой Ваня. – Машина-то была моя. Я хозяин, значит, и отвечать по справедливости тоже мне.
– Но как вообще это получилось, машина вышла из строя? Эксперты сказали, что там было повреждено рулевое управление и тормоза.
– Тормоза отказали начисто! – подтвердит Ваня. – Рулевого тоже не было. Мы неслись прямиком на стену с этими канистрами. Я понял, что столкновения уже не избежать, и крикнул Антону, чтобы он прыгал из машины. Но то ли он не успел сориентироваться, то ли не понял, что должен делать. В общем, я выпрыгнул из машины, а он остался в ней.
Последнее, что успел запомнить Ваня, кубарем скатившийся в придорожные кусты, – это звук удара, взрыв и яркую вспышку пламени. Ваня знал, что это такое. Это загорелись топливные канистры.
– Надеюсь, Антон погиб мгновенно. Удар был очень сильным.
Но дальше Ваня уже ничего не помнил. Он потерял сознание и снова пришел в себя, когда до его слуха донеслись громкие рыдания Нюши.
Первым побуждением Вани было кинуться к своим родным и признаться им, что он остался жив. Пошевелив руками и ногами, он убедился, что даже серьезно не пострадал во время своего прыжка, спасшего ему жизнь. Сыграло свою роль умение сгруппироваться и бывшая десантная подготовка. Ваня отделался легкими ушибами и ссадинами. Они совершенно не мешали ему двигаться, и он попытался встать, но тут его словно какая-то сила потянула назад и заставила присесть.
– Я сел и стал думать. Как могло получиться, что моя новенькая машина вышла из строя? Да еще так, чтобы я сам ничего при этом не заметил. Ведь я тщательно проверил машину перед тем, как отправиться в путь. И все было в порядке, но потом почему-то без всякого предупреждения тормоза и рулевое отказало. Быть такого не могло. Я всегда проверяю показания приборов перед тем, как тронуться в путь, а в то утро я проверил их особенно тщательно, и они показывали норму. А между тем в моей машине кто-то серьезно покопался.
– Эксперты тоже так сказали.
– И когда это могло произойти? Ясно, что только когда моя машина стояла в гараже. А это значит, что под подозрение попадала уйма людей. Все, кто был на празднике у Нюши. Я ведь не мог уследить за всеми и каждым. Да потом еще Мария Петровна… Смерть старушки здорово выбила меня из колеи.
– Не тебя одного.
– Но я-то вообще надолго выбыл из общего веселья.
Инга внезапно хлопнула себя по лбу и воскликнула:
– Мне только что пришла одна идея. А что, если убийство Марии Петровны – это был всего лишь маневр, чтобы отвлечь твое внимание от гаража?
– Ну не знаю, – пробормотал Ваня. – Это слишком уж жестоко.
– Все может быть, – возразила Алена.
– Но самое главное, сидя в кустах, я начал постепенно осознавать, что доверять слепо всем подряд в Дубочках я больше не могу. К нам проскользнула крыса. Алена Игоревна давно мне об этом говорила, да только я все время отмахивался от ее слов. А теперь вот понял, что права она была.
– Когда Ваня влез в окно моей спальни, я чуть было не умерла от страха, – призналась Алена. – Сначала я решила, что это призрак. И только удивилась, почему он явился именно ко мне и причем прямо среди бела дня.
– Но потом я ей все рассказал. Она заставила меня раздеться, осмотрела мое тело.
– Я переживала, что у Вани могут быть переломы, которых он сгоряча не заметил.
– Да здоров я, Алена Игоревна.
И они обменялись теплыми взглядами. Алена на правах хозяйки была обязана позаботиться о своем работнике. А во взгляде Вани светилась признательность старого слуги, который хоть и попал в переделку, но все равно чувствовал заботу своих хозяев.