Но затем Алена вздохнула и произнесла:
– Боюсь, тогда тетя Галя и заметила в окне Ваню с голым торсом. И меня, трогающую его и за руки, и за ноги, и вообще за все места.
Вот оно как было дело! Теперь понятно, почему тетя Галя утверждала, что у Алены появился именно любовник. И вот странная история – про любовника она горничным разболтала, не смогла удержаться, выложила им новость, которая распирала ее почти сутки. Но о том, что мужчина был голым, а хозяйка его трогала, стыдливо умолчала.
Все-таки определенная деликатность в отношении хозяйки у поварихи имелась. Хотя лично сама Инга предпочла бы лучше готовить себе еду самостоятельно, чем терпеть у себя в доме такую любительницу сплетен. Но это, как говорится, дело вкуса. И все же Инга решила: когда все закончится, она обязательно переговорит с Аленой насчет ее прислуги. Подруга просто возмутительно распустила своих домашних. Они судачат за ее спиной о личной жизни хозяев, а это совсем никуда не годится.
Алена словно прочитала мысли своей подруги и сказала:
– В общем, сплетников вокруг полным-полно. Мы же не знаем, откуда следует ждать беды.
– А потому мы с Аленой Игоревной решили, что оставим пока мое воскрешение в тайне от всех в наших Дубочках.
Чтобы не спалиться, Ваня перебрался из спальни хозяйки в куда более безопасное, на его взгляд, место, в пустующий домик садовника. Ну а на долю Алены выпало снабжать Ваню всем необходимым, в первую очередь провиантом. И она принялась исправно таскать ему обеды, завтраки и ужины, потому что переживший стресс организм Вани требовал для восполнения потраченных ресурсов ударной дозы белков, жиров и углеводов. И Алена с точностью швейцарских часов стала носить Ване по двойной и даже тройной порции его любимых килокалорий: мяса, копченостей, белого хлеба, – все это обильно приправив майонезом, кетчупом и посыпав черным перцем.
Инге даже стало досадно. И как она сразу не сообразила, что происходит? Ведь у нее мелькнула мысль, что вкусы и пристрастия Алены к еде как-то очень уж стали напоминать пристрастия Вани. И стоило ей хорошенько рассмотреть те блюда, что брала с собой Алена, как моментально стало бы очевидным: эту еду подруга берет совсем не для себя.
Трехэтажные бутерброды были как раз в духе Вани. Булка, колбаса и сыр. И еще майонез для сочности. И огромные кружки очень сладкого черного чая. Сама Алена пила либо мате, либо улун. А черные чаи потребляла крайне редко, по большей части пила их в гостях, где других напитков просто не предлагалось.
– Но нет, я ничего не просекла. И мне потребовалось найти крест и цепочку Вани, чтобы понять, что он остался жив. Василий Петрович зря возмущался, что тело Вани подверглось надругательству, было ограблено, с него сняли нательный крест и цепочку. Вместо Вани погиб другой человек. И только когда я нашла крест с цепочкой, у меня в мозгу словно бы замкнулась логическая цепочка.
– Будем надеяться, что только у тебя одной. Потому что нам предстоит ловить преступника на живца. Нельзя допустить, чтобы его что-то насторожило. Пусть думает, что все идет согласно его планам.
Услышав насторожившее ее словечко, Инга не стала таиться и спросила у подруги:
– Как это «на живца»? А кто же у нас будет «живцом»?
– Думаю, что после «смерти» Вани наступила моя очередь «умереть», – вздохнула Алена. – Преступник стремится оставить Васю совсем одного, без близких ему людей. Лишить его привычного окружения, чтобы мужу совсем не на кого было опереться, кроме него.
– Но кто он такой?
– Этого я тебе не скажу. Пока не скажу. Прости, но так будет лучше. Даже если ты будешь молчать как партизан, ты своим поведением или взглядом можешь так или иначе себя выдать.
– А ты не выдашь?
– Ну, если даже и так, то это не беда, – храбро произнесла Алена. – Ведь я уже намечена на роль следующей жертвы. Я в этом совершенно уверена. Так что если даже я себя и выдам, то это лишь заставит преступников действовать быстрее.
– Преступников? – ахнула Инга, не сдержавшись. – Так он еще и не один?
– Мы с Ваней считаем, что их двое.
– Как минимум двое, – добавил Ваня. – Один должен был испортить машину, а второй должен был его впустить в гараж. Отпереть для него изнутри дверь. Затесался, гад, среди гостей, делал вид, что участвует в празднике, а сам втихаря сотворил свое черное дело.
Кто же это такой? Но только не Нюша! Ведь девушка утром в день трагедии, «унесшей» жизнь Вани, приехала вместе с Ваней на его машине. Знай она о том, что машина в любую минуту может потерять управление, ни за что бы не согласилась сесть рядом с Ваней. Нашла бы тысячу причин, чтобы избежать смертельно опасной поездки.
– А почему один человек не мог провернуть это дельце? И открыть дверь гаража, и испортить машину? То есть сначала подготовить себе путь, а потом уже ночью прийти и доделать грязную работу?
– Объясню, – вздохнул Ваня, который, как с радостью отметила Инга, освободившись от влияния Нюши, вновь начал разговаривать с Ингой как в старые добрые времена. – С некоторых пор я начал ощущать какое-то беспокойство. Со мной так бывает, когда грядут крупные неприятности. И, почуяв их приближение, я должен был предпринять ряд мер для собственной безопасности.
К одной из таких мер относился крохотный волосок, который Ваня каждый вечер теперь прилеплял к дверям на своем доме. Не стал исключением и гараж.
– Волосок я прилепил сразу же, как только поставил машину в гараж. И было это в первой половине дня. Потом я занялся последними приготовлениями и самим приемом гостей, затем произошел этот трагический инцидент с Марией Петровной… Одним словом, вечером я двери не проверил. А когда на следующее утро я хотел вывести машину из гаража, то увидел: волоска нет.
– Может быть, ты его сам сдул?
– Вот и я так же подумал. Тем более что машина казалась в порядке, все приборы работали исправно.
– Преступник потрудился над твоей электроникой.
– Но кто-то его должен был впустить в мой гараж. И я считаю, что один из гостей открыл гараж, а ночью его сообщник явился и испортил машину.
– Почему же обязательно сообщник? – не успокаивалась Инга. – Злодей мог и сам заявиться среди ночи.
Ваня как-то странно смутился, кинул на Алену виноватый взгляд и ничего больше не произнес.
Инга насупилась. Ваня с Аленой такие противные. Скрытничают, таятся. И от кого таятся? От нее, от Инги!
– А Нюше вы расскажете о своих планах? – спохватилась она внезапно. – Бедная девочка, она так переживает смерть Вани! Надо ей сказать.
Алена с Ваней вновь переглянулись. А потом телохранитель быстро ответил:
– Будет лучше, если и Нюша пока что побудет в неизвестности.
Инге стало немного легче, что неосведомленной будет не она одна. Вместе с ней тут и Нюша, и Василий Петрович. Да, она оказалась в хорошем обществе. И еще неизвестно, кто тут в проигрыше – она или Алена с Ваней, вздумавшие таиться от всех, в том числе даже от своих самых близких.
Обратно домой Инга возвращалась словно на крыльях. Сердце у нее в груди так и пело. Ваня жив! Какая радость! На душе было хорошо и легко. Мнимая смерть Вани придавила Ингу гораздо сильнее, чем она хотела показать. Пусть с ее стороны к Ване и не было горячей любви, но зато была ровная дружеская привязанность. Инга ценила мужчину за его молчаливую покладистость и умение всегда оказаться рядом в сложный момент. Он был ее другом, потерять которого она бы не хотела.
Напоследок, уже прощаясь, Инга еще уточнила у Вани несколько моментов:
– Скажи мне в последний раз, чтобы окончательно снять уж все подозрения с Нюши: она тебе не родственница?
– Нет.
– А завещание? Ты не писал в ее пользу завещания?
– Нет. Мне бы такое и в голову не пришло. Мне есть кому завещать нажитое.
– Это ты про кого говоришь?
Ваня как-то смутился, отвел глаза и пробормотал, что Инга этих людей не знает и совсем не надо, чтобы она с ними знакомилась.
– Достаточно вам и то знать, что Нюше после моей смерти ничего бы не обломилось.
– И она об этом знала?
И Ваня в ответ клятвенно заверил Ингу:
– Никакого повода надеяться на то, что она станет моей наследницей, у девочки нет.
В ответ Инга радостно воскликнула:
– Значит, и повода желать тебе смерти у нее тоже нет!
Ваня молча пожал плечами, словно это само собой и подразумевалось изначально.
И вот теперь Инга, окончательно убедившись в невиновности Нюши, боролась в душе с искушением рассказать девушке и Василию Петровичу правду. Разумеется, под строгим секретом! Уразумев, что она собирается сделать, Инга даже остановилась на месте и изумленно прошептала:
– Все-таки как хорошо они меня знают. Ваня с Аленой предупреждали, чтобы я держала язык за зубами, а я собралась разболтать о Ванином «воскрешении» на все поместье.
И, устыдившись своих намерений, Инга решила вообще не возвращаться в дом. Там в обществе убитых горем служанок и Нюши ей будет гораздо труднее удержать язык за зубами. Она может не сдержаться и проговориться им о том, что Ваня жив и горевать по нему не надо. А ведь именно от этого ее предостерегали друзья.
И, устыдившись своих намерений, Инга решила вообще не возвращаться в дом. Там в обществе убитых горем служанок и Нюши ей будет гораздо труднее удержать язык за зубами. Она может не сдержаться и проговориться им о том, что Ваня жив и горевать по нему не надо. А ведь именно от этого ее предостерегали друзья.
Так что постепенно в голове у Инги начала созревать мысль не ходить домой, а напротив, отправиться куда-нибудь подальше от дома. Например, с визитом к Виктору Андреевичу в Буденовку.
«Все-таки безобразие, что я лично даже не выразила ему соболезнования по поводу смерти его супруги».
Но если бы кто-то заставил Ингу хорошенько покопаться у нее самой в ее душе, то наверняка она бы обнаружила там под нагромождением всяческих благих порывов всего один, но зато очень искренний грешок. Ее не столько интересовал Виктор Андреевич, сколько его молодой друг и, возможно, дальний родственник – Игорь. Вот кого Инге хотелось вновь увидеть. Несмотря на то что они расстались совсем недавно, женщина уже соскучилась по нему. И к тому же ей не давало покоя то обстоятельство, что Игорь был не вполне откровенен с ней.
«Если он хочет, чтобы у нас возникло что-то серьезное, ему придется объясниться со мной».
Конечно, направляя свои стопы в сторону соседнего поселка, Инга рассматривала вероятность того, что она зайдет к Игорю, коли уж окажется в Буденовке. Но ведь у нее же есть веский повод для этого. Надо же узнать, как обстоят дела у Игоря с поиском наркоторговца, занимающегося поставками столь редкого и экзотического наркотика, каким был и является пейотль для нашей страны.
«А если он спросит, почему я просто ему не позвонила? Что же, тогда скажу, что случайно стерла его номер телефона. А в Буденовке оказалась по своим делам, вот и решила зайти к нему на минуточку, раз уж все равно я здесь».
И, успокоившись, Инга направилась прямиком к воротам. Настроение у нее было превосходное. Мысль о встрече с Игорем будоражила ей кровь.
Однако далеко ей уйти не удалось. Возле ворот стояла какая-то женщина, на вид лет тридцати пяти – сорока. Пожалуй, что когда-то она была даже недурна собой, вот только заплаканные глаза портили всю ее красоту. Почему-то при виде этой заплаканной женщины Инга подумала, что причиной ее слез очень даже запросто может быть их Ваня.
Почему Инга так решила? Ведь у заплаканной женщины на лбу не было написано, что она подруга Вани. Ну этому имелось вполне логичное объяснение. За те годы, что они с Ваней были знакомы друг с другом, Инга имела возможность наблюдать женщин, с которыми у телохранителя бывали романы. Всех их роднило между собой то, что они были высокие, статные, крепко сбитые, несколько в теле. И что называется, исконной славянской внешности – с густыми русыми волосами, маленьким курносым носом и толстыми румяными щеками. Именно такие женщины, напоминающие Ване девиц в его родной деревне, и становились объектом его неподдельного интереса.
Нет, возвышенных чувств он к этим женщинам не питал, они предназначались исключительно для удовлетворения физиологических потребностей мужчины.
Подумав о том, что заплаканная тетка вполне в духе Вани, Инга не собиралась возле нее останавливаться. Но женщина сама обратилась к ней.
– Простите, – произнесла она, – вы не знаете, хозяин дома?
– Нет, он уехал.
– Мне необходимо его видеть.
Инга пожала плечами.
– Если необходимо, так идите и подождите его. Рано или поздно Василий Петрович вернется домой.
Женщина помялась, но потом призналась:
– Я не решаюсь. Вы не знаете, он в каком настроении?
– Да в каком бы ни был! Если он вам нужен, то Василий Петрович вас примет. Конечно, если у вас что-то серьезное. Потому что из-за гибели своего друга Василий Петрович сильно скорбит.
– А я как раз по этому самому делу. По поводу смерти Ванечки.
– Вы знаете, кто мог испортить машину Вани? – обрадовалась Инга.
Но женщина тут же ее разочаровала.
– Нет, нет, – пробормотала она. – Я по другому вопросу… о наследстве.
– Наследстве? Чьем?
– Ванином.
– А вы тут при чем? А! Кажется, я догадываюсь, вы его родственница?
– Ну, можно сказать и так, – покраснела женщина. – Мы с Ваней много общались между собой.
Она залилась густым румянцем, а Инга окончательно убедилась, что нужно больше доверять собственным предчувствиям. Ведь она же с самого начала сказала себе, что эта женщина похожа на тех, кто состоял у Вани в штате его любовниц. И зачем, спрашивается, Инге было нужно интересоваться у женщины, не родственница ли она Ване? Ведь сразу же подумала, что это его любовница и никто иной.
– Правда, в последнее время Ваня почти совсем перестал ко мне приходить, – внезапно разоткровенничалась эта особа. – Но ведь на завещании это никак не отразится, как вы считаете?
– Как я считаю? – удивилась Инга. – А при чем тут я?
– Лицо у вас такое умное, – жалко улыбнулась ей женщина. – Вот я и подумала: а вдруг вы нотариус или его помощник? Тогда вы могли бы подсказать мне, как быть с завещанием.
Инга собиралась заверить женщину, что она не имеет ничего общего с нотариусом, но внезапно передумала. Почему бы и не сыграть роль нотариуса перед этой недотепой?
– Да, вы правы, – произнесла она. – Я разбираюсь в бумагах.
И ведь почти не соврала.
– Ой, как хорошо! – простодушно обрадовалась женщина. – А то, понимаете, Ваня умер, имущество ему больше не нужно. Нет, вы не подумайте, на машину его я не претендую…
– Так там и претендовать не на что. Все сгорело дотла.
– Но ведь есть же страховка, – резонно возразила женщина, показывая, что она совсем не такая простушка, какой кажется. – Ваня при покупке застраховал машину от всех видов рисков, вплоть до полного, как он сказал, тотального ее уничтожения. Он сам мне показывал страховой полис. Сказал, что раньше всегда брал машины другой марки, но теперь пересел на «Мазду» и чувствует, что не прогадал. Машина классом куда выше, чем все те, которыми он пользовался раньше. Маневренная, мягкая в управлении…
– Ну а вы-то чего хотите?
– По страховке наследникам обязаны выплатить стоимость автомобиля.
– Наследники – это родня. А вы говорите, что никакая вы погибшему не родня.
– Совсем необязательно, чтобы родня наследовала! – горячо заговорила женщина. – Ваня со своими родными и не общался, почитай, никогда. Одна только Нюша с ним и жила, но да ведь девчонка еще совсем молоденькая, замуж выйдет, там пусть на наследство и претендует.
Ловко у этой бабенки расклад получался. Считая Нюшу племянницей Вани, она тем не менее лихо обходила девушку при дележе имущества.
– Кто такая Нюша? – бухтела между тем себе под нос эта ушлая особа. – Какие у нее перед Ваней заслуги? А ко мне он каждую неделю заглядывал. Ну, то есть раньше заглядывал, в последнее время реже стал заходить. Но ведь в завещании же об этом упоминать необязательно? Я ведь Ванечку нашего очень любила.
Внезапно Инге, которая наконец уразумела суть разговора, стало очень неприятно. И что за противная баба! Плачет, говорит, что любила Ваню, а сама только и твердит, что о его завещании. Кстати, что за завещание-то такое? В чем его суть?
– А я вам объясню, – радостно согласилась тетка. – Ваня с родней своей не общался, а много чего в последние годы приобрел. Человек он был обстоятельный, вот и сказал, что напишет завещание.
– Но почему обязательно в вашу пользу?
– Ваня никогда не стал бы так шутить. Он в город ездил, чтобы завещание оформить. Вернулся, мне его показал.
– И там стояло ваше имя?
– Ну, я так четко уже теперь не помню, – смутилась женщина. – Но завещание было оформлено. И Ваня сказал, что оно на меня.
Инга повнимательней присмотрелась к этой женщине. А вдруг эта тетка и есть преступница, желавшая Ване смерти и добившаяся ее? А теперь вот явилась за наградой, про завещание что-то тут болтает. И Инга уперлась испытующим взглядом в незнакомку. Но женщина так простодушно похлопала в ответ глазами, что Инга успокоилась. Нет, это не она, это не убийца. Сама эта женщина не стала бы никому желать зла, строить козни и готовить Ванино смертоубийство. Это не охотница, а падальщица, которая подбирает то, что осталось от другого хищника. Крестьянская смекалка подсказывает ей, что тут можно кое-чем поживиться. Вот она и задергалась.
– Не так я хотела войти в дом Вани, – внезапно разоткровенничалась тетка. – Мечтала, что мы с Ваней поженимся. У нас ведь с ним любовь была, хотя в последнее время ему все некогда было. Все дела какие-то находились, но я не обижалась на него. Понимаю, он большой человек, на нем и ответственность большая. Где уж ему на всех время найти. Но когда приходил, то мы с ним очень душевно беседовали. Чай пили. Он любил земляничное варенье, я всегда баночку про запас держала.
Женщина явно намеревалась удариться в теплые воспоминания, которые Инге были отчего-то неприятны. К тому же Инга рвалась к Игорю. Некогда ей стоять тут и болтать с этой бабой о всякой ерунде. Земляничное варенье они там на пару с Ваней трескали, скажите, пожалуйста! Ну и что с того? Если других достоинств не имеешь, конечно, и варенье в качестве приманки сгодится.