– Что это у вас там? – поинтересовался Глеб, с профессиональным интересом глядя на шприц. – Очиститель для двигателей?
– Ценю ваш юмор, коллега… – засмеялся дребезжащим смехом Виктор Петрович. – Нет, это всего лишь биодобавка «Актив-Ультра».
– Для лошадей, что ли? – сообразил Звоницкий. – Стимулятор?
– Для достижения наилучших результатов на скачках! – кивнул ветеринар.
– Доза, полагаю, тоже лошадиная, – прикинул Глеб.
– Сожалею, но у нас нет другого выхода! – вздохнул «коллега». – Вы не переживайте, это будет быстро. Я вколю вам препарат, и примерно через пятнадцать минут вы умрете от инфаркта. Естественная смерть. В нашем с вами возрасте это нормально…
– Может, в вашем возрасте это и нормально, но я совершенно не плани…
И тут «Карменсита» ударила его по зубам. Это был не какой-нибудь женский шлепок, не пощечина – нет, рука у Вострецовой была тяжелая, и бить она умела. Голова Глеба мотнулась назад, и затылок ударился о стену. Перед глазами все поплыло.
– Надеюсь, вы не собирались выдать мою смерть за самоубийство, – невнятно произнес Глеб, прижимая к окровавленному рту полу рубашки.
– Витя, я больше не могу! – Вострецову буквально трясло. – Я за себя не отвечаю. Заткни его, а?
Продажный ветеринар шагнул к Глебу, и тут у «Карменситы» замурлыкал телефон.
– Да, слушаю? – поспешно схватила она трубку.
Звоницкий сделал Виктору Петровичу знак подождать. Как ни странно, ветеринар послушался и замер со шприцем в руках.
– Что? Да, он здесь. Да, в доме «законника». Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Сам заткнись! Я сделаю то, что считаю нужным, и ты не сможешь мне помешать…
Несмотря на воинственный настрой, «Карменсита» постепенно сдавала позиции под напором собеседника. Разговор завершился совершенно в другом тоне.
– Ладно, все поняла. Поняла, говорю! Сделаю, как ты сказал, не волнуйся.
Вострецова обернулась к Звоницкому и смерила его мрачным взглядом. Когда Виктор Петрович потянулся со шприцем к пленнику, Анна ударила ветеринара по руке, и шприц отлетел в сторону.
– Анна Сергеевна! – укоризненно проблеял маленький мужчина.
– Обстоятельства изменились! – резко оборвала его Вострецова. – Пока мы оставим его здесь. Кое-кто хочет с ним поговорить, ясно?
Глеба усадили на стул и привязали, рот заклеили широкой полосой серебристого скотча. Звоницкий решил не сопротивляться. Он был достаточно сильным физически, но с двумя молодыми мужчинами ему точно не справиться. Лучше сохранить способность действовать до тех пор, пока силы ему действительно понадобятся…
– Надеюсь, соплей у тебя нет, – бросила Вострецова через плечо, стоя на пороге подвала. – Иначе задохнешься. Ну, не скучай. Мы скоро.
Лязгнула дверь, и пленник остался один. Хорошо, что злодеи, уходя, не погасили лампочку: в подвале и так было жутковато, а в полной темноте – и говорить нечего.
В том, что его, скорее всего, убьют, Звоницкий уже не сомневался. И подумать только, все это ради того, чтобы выдать одного кота за другого! Что ж, ради этой великой цели уже убили одного человека – адвоката Старикова. Что им еще одна жизнь… Вколет милейший «коллега» Виктор Петрович свой лошадиный стимулятор, и инфаркт Глебу точно обеспечен…
Непонятным оставалось только одно: кто же этот человек, что отдает приказы Вострецовой и ее громилам? И зачем он хочет видеть Глеба?
Ну, долго дедуктировать нет смысла – достаточно просто подождать. «Кармен» ведь сказала: «Ты жди. Мы скоро…»
Совсем скоро откроется подвальная дверь и войдет тот, кто был мозгом всей этой преступной шайки. Иногда Вострецова вела себя умно – возможно, именно в эти моменты ею кто-то руководил.
Но Звоницкий совершенно не собирался дожидаться, пока главарь шайки явится в подвал. Он попытается освободиться, сделает все возможное для спасения… ну а если проиграет, то достойно. О том, что будет делать, когда исхитрится снять веревки, ветеринар предпочитал пока не думать. Последний раз он дрался в армии – его противником был рядовой Нурмухаметов, который посмел обозвать овчарку Звоницкого Весту «доходягой». Помнится, они довольно долго метелили друг друга в каптерке, а потом помирились.
Сейчас Глеб предпочитал сосредоточиться на первом этапе спасения. А что делать дальше… как говорится, «война план покажет».
Он выдохнул как следует, чтобы ослабить веревки. Они действительно слегка ослабли. На то, чтобы высвободить одну руку, ушло не менее получаса. Дальше дело пошло быстрее – Глеб распутал ноги, но сначала резким движением сорвал пластырь с лица и немного подышал, отдыхая. Потом еще минут десять разминал конечности, восстанавливая кровообращение. И только потом смог обследовать подвал.
Радостного было мало: подвал как подвал, пустой и в меру пыльный. Аккуратист Илья не держал здесь заряженных ружей, ножей и бейсбольных бит. Сейчас Глеб был согласен на монтировку или обрезок трубы, но и такого примитивного оружия ему обнаружить не удалось.
Дверь была сделана на совесть – под ударами она даже не дрогнула. Звоницкий обследовал окошко. Оно оказалось маленьким – взрослому мужчине не пролезть, вдобавок было зарешечено и находилось слишком высоко, под потолком.
Можно было бы позвать на помощь, но кричать «Помогите!» Звоницкий не спешил. Дом Старикова стоял уединенно, на дворе давно уже ночь, и услышать вопли некому, кроме самих злодеев. А привлекать их внимание ветеринар не собирался.
Глеб прислонился спиной к двери и окинул взглядом подвал. Следовало признать, что самостоятельно выбраться отсюда ему не удастся. Оружия у него не было – не считать же оружием ржавый стул и веревку. Совсем скоро сюда придут те, кто будет его убивать. А как он может им помешать?..
Взгляд Звоницкого остановился на лампочке под потолком. Пожалуй, если встать на стул, то до нее можно попробовать дотянуться… Голова еще додумывала детали плана, а руки уже тащили стул на нужное место. Глеб осторожно взобрался на сиденье. Хлипкая конструкция, но выбирать не приходится… Он оставил стул под лампой, слез, дохромал до стены и выключил свет. В подвале сделалось темно, но, к счастью, в окно слегка сочился лунный свет, а не то пришлось бы действовать на ощупь.
Глеб примерился и выдернул лампу вместе с патроном, точно грушу сорвал. Отлично! Теперь нужно оторвать от потолка провода и смотать их. Провода тянулись от двери к центру подвала, так что должно хватить… Он изрядно взмок, занимаясь этим странным делом, но зато в руках у него оказалось несколько метров провода, подключенного к электрической сети. Оставалось оголить провод и затаиться у двери. Любой, кто войдет в подвал из освещенного коридора, будет слеп как крот. А у Звоницкого глаза уже привыкли к темноте, и в освещенном прямоугольнике двери злодеи будут как на ладони. Вряд ли он успеет справиться со всей шайкой, но элемент неожиданности на его стороне. Выведя из строя хотя бы двух громил, можно броситься вверх по лестнице и выбраться из дома или добраться до телефона… Тут ветеринар слегка сбавил обороты. Эх, Глеб Аркадьевич, «броситься» и «добежать» – это явно не про тебя. Вострецова наверняка вооружена. Собственно, Глеб был убежден: если у кого в этой шайке и есть оружие, так это у «Карменситы».
В замке загремели ключи. Он взял на изготовку провод и затаил дыхание.
Первым вошел грумер Анатолий и первым получил удар током. Пронзительный вопль – и мужчина без сознания повалился на бетонный пол. Глеб подождал пару секунд, но больше никто войти в подвал не пытался. Тогда он распахнул дверь, увидел бесчувственное тело Анатолия, а рядом пистолет, выпавший из руки охранника. Значит, грумера послали его убивать…
Глеб выбрался в коридор, перешагнув через неподвижное тело, подобрал «макаров» и снял с предохранителя. Анатолий, судя по всему, не торопился это сделать, рассчитывая застать пленника в том же положении, в каком его оставили. Пистолет был заряжен, его приятная тяжесть слегка улучшила настроение. Он покосился на поверженного противника, потом, кряхтя и ругаясь, связал ему руки и ноги обрывками своей веревки. И только после этого поднялся по лестнице. Первое, что он услышал, был звон разбитого стекла и визг тормозов автомобиля. А еще нецензурные выражения, которые выкрикивал мужской, подозрительно знакомый голос.
Посреди комнаты в позе рабочего со знаменитой скульптуры Мухиной, но без сопутствующей колхозницы стоял Электрон Ковалев.
Электрон Васильевич обернулся на шум. В поднятой руке Глеб заметил монтировку – та самую, о которой еще недавно мечтал в подвале. Увидев Глеба, Ковалев опустил свое оружие, воскликнул:
– Жив! – и бросился обнимать Звоницкого.
– Электрон?! То есть Александр? Как вы здесь оказались? – растерянно спросил ветеринар. Голова у него шла кругом, этот человек был последним, кого Глеб ожидал здесь увидеть.
– Глеб Аркадьич! Так я ж это… спасать вас пришел! – Ковалев с тревогой вгляделся в лицо Звоницкого: – Эк вас отделали! Кто это вас так? Да вы присядьте, Глеб Аркадьич, присядьте! Вот сюда… – и усадил Глеба на диван.
Звоницкий огляделся. Комната, в которой он когда-то – кажется, что много лет назад, – нашел Илью Старикова мертвым, выглядела так, будто ее брала штурмом группа «Альфа». Повсюду обломки мебели, стекло разбито.
– А где остальные бандиты? – напрягся Глеб. Еще одной схватки со злодеями ему просто не выдержать.
– В тачку свою прыгнули и уехали. Не успел я их задержать, – огорченно проговорил Электрон. – Парнишка у них здорово ногами машет… Техничный такой, – добавил он, потирая ребра. Очевидно, речь шла об охраннике Павлике. – Я бы справился, но тут эта баба наскочила! Ненормальная какая-то! На цыганку похожа. Прыгнула мне на спину и давай по башке лупить… Ну, тут парнишка меня и приложил как следует. Я на секунду выключился – очнулся, а их и нет никого. Только машина покрышками визжит. Дали по газам – и только их и видели. Тут как раз вы из подвала вылезли… Ну и что теперь? – Эл смотрел на Глеба, готовый к дальнейшим подвигам.
– Теперь… дайте мне телефон.
Звоницкий позвонил Пестрякову, объяснив, что случилось в загородном доме покойного адвоката Старикова. Александр Пестряков пообещал лично приехать на место, и Глеб откинулся на спинку дивана. Голова кружилась, казалось, вся комната медленно вращается вокруг него, но расслабляться было рано.
– Эх, Глеб Аркадьевич, что же вы в логово этих упырей сунулись, а никому ничего не сказали? – с укоризной покачал головой Электрон.
– Саша, как вы узнали, что мне нужна помощь? – вопросом на вопрос ответил Глеб, глядя в его честные голубые глаза. – И как поняли, где меня искать?
– Так ведь это… Вы же сами наняли меня ремонт делать! – обиженно напомнил Ковалев. – Забыли, да? Вчера мы с вами договорились, что я приду завтра… в смысле, сегодня то есть. Я пришел. Там домработница ваша. Она меня впустила, все показала. Я целый день снимал старые обои в квартире…
Глеб представил эту картину и содрогнулся. Спать ему сегодня, похоже, придется в ванной… хотя, если бы не Эл Ковалев, сегодняшнюю ночь он вполне мог провести под землей – закопанным на газоне загородного дома Старикова…
– Варвара Михайловна меня обедом накормила, – улыбнулся Электрон. – Она сказала, что вы раньше полдевятого не возвращаетесь с работы. Ну, я и решил: дай, думаю, сделаю подготовку по максимуму. Это ж самый неприятный период в ремонте – грязь, пыль, разруха… а потом, когда все уже чистенько-красивенько, отношение совсем другое… Ну, а как вы домой вовремя не пришли, Варвара Михайловна забеспокоилась, – продолжал Эл. – Она там какой-то необыкновенный пирог испекла и очень переживала, что он остынет. Принялась звонить вам, а у вас телефон не отвечает. Ваша помощница в клинике сказала, что вы уехали по делам – мол, вам позвонил кто-то. Очень она за вас волновалась, девочка эта. Сказала, что вы заняты каким-то важным расследованием. Вот тут мы и поняли: с вами что-то случилось.
Глеб внимательно всмотрелся в лицо Эла. Мужик выглядел честным как гвоздь, только почему-то отводил глаза.
– Скажите, а как вы поняли, где меня искать?
Вот тут стало ясно, что врать Ковалев не умеет совершенно. Он мучительно покраснел и опустил седую голову.
– Так это… домработница сказала… Или девчоночка ваша в клинике… не помню, стресс у меня.
– Саша, зачем вы лжете! – в сердцах воскликнул Звоницкий. – Ни Яна, ни тем более Варвара Михайловна не знали, куда я поехал. Так как вы меня нашли?
– Ну я… это… следил кое за кем, – сознался Электрон. Вот это было уже больше похоже на правду.
– За кем? – продолжал допрос Глеб.
– А… за мужичком, маленький такой, на крысу похож. Рубашка клетчатая.
Ветеринар Виктор Петрович? А что, вполне возможно. Он явился в подвал позднее прочих.
– Глеб Аркадьевич, я чего-то не пойму! – обиженно прогудел Электрон Васильевич. – Я вам это… жизнь спас! А вы вроде чем-то недовольны. Вопросы всякие задаете… Чего я не так сделал?
На физиономии Ковалева застыло выражение совершенно детской обиды. Звоницкий решил оставить его в покое. Пока… В конце концов, Электрон и в самом деле спас ему жизнь!
Времени до приезда полиции оставалось предостаточно, поэтому Глеб решил выяснить интересующие его вещи, но сменить тему.
– Скажите, Александр, это ведь вы сделали Алевтине гостевую визу?
– Чего?! – наморщил лоб Ковалев. – Какой Алевтине? Чего я сделал?
– Сиделка вашей тети, Алевтина. Помните ее?
– Естественно, – кивнул Эл. – Только не пойму, к чему вы клоните.
– Ваша Алевтина – никакая не Алевтина, – терпеливо пояснил Глеб. – Она – гражданка Канады Александра Смит. Въехала в страну по гостевой визе. Значит, кто-то должен был сделать ей вызов, пригласить ее как гостя, понимаете?
– Ну? – Лоб Электрона собрался складками, как у шарпея.
– И этот кто-то – именно вы, Александр. Мне об этом сообщили в УФМС, так что сведения самые точные. Причем оформление визы – дело хлопотное, надо собирать всякие бумажки: справку о доходах, пошлину оплачивать… так что не говорите мне, будто вы этого не делали! – Глеб чувствовал себя все хуже и оттого сердился. – Не лгите, будто кто-то воспользовался вашим паспортом без вашего ведома…
– Да я и не собираюсь! – пожал плечами Ковалев. – Странно вы ко мне относитесь, Глеб Аркадьевич… А визу – да, визу я сделал. Тетка меня попросила.
– Какая тетка? – изумился Звоницкий. – Баронесса Баух?!
– Да какая баронесса! – отмахнулся Эл. – Моя тетка Лидия.
Глеб в полном изумлении таращился на собеседника.
– Она же старая была, из дому не выходила, – вполне мирно пояснил Ковалев. – Ну, мне поручение и дала. «Сделай, Сашенька, как я прошу, только никому не говори…» Не знаю, зачем ей эта Аля понадобилась. Неужто мы не могли сиделку поближе сыскать? Но вообще-то тетка с этой Алевтиной ладили… Подолгу о чем-то разговаривали. Алевтина обычно молчаливая, слова не вытянешь, а с теткой до последних дней душа в душу жили…
– А где эта Алевтина-Александра может находиться сейчас? – Это был вопрос, на который Глеб прямо-таки мечтал получить ответ, и как можно быстрее. Таких вопросов у него накопилось несколько, но этот… этот был одним из самых важных.
– Понятия не имею! – недоумевал Ковалев. – Я ее не видел с того самого дня, как вы к нам в дом приходили.
Возле дома вдруг взвыла полицейская сирена, вспышки мигалок разогнали мрак летней ночи. Загремели тяжелые мужские шаги. В сопровождении наряда полиции в комнату вошел Александр Пестряков.
– Глеб Аркадьевич! Вы целы?
Звоницкий заверил, что с ним все в порядке.
– Нет, вы как хотите, а я все-таки вызову медиков! – укоризненно покачал головой Пестряков и поднес к уху телефон. Глеб не стал возражать.
Полицейские быстро осмотрели дом. Из подвала вынесли связанного грумера. Тот подавал признаки жизни, но в сознание так и не пришел. Только прибывшие врачи «Скорой» привели его в чувство. Анатолий жалобно застонал – Глеб даже ощутил сочувствие к этому глупому парню, которого опутала своими сетями злодейка «Карменсита»… Но потом вспомнил пистолет – и сочувствие куда-то пропало.
Он вытащил пистолет и протянул Пестрякову:
– Вот. Тот человек собирался меня убить из этого оружия. В целях самообороны мне пришлось ударить его током.
– Александр Дмитрич, там правда провода какие-то, – восхищенно поглядывая на Глеба, произнес молоденький полицейский.
– Работайте, не отвлекайтесь! – строго сказал Пестряков, и парнишка скрылся в подвале.
– Саша, это важно! – Звоницкий схватил своего бывшего стажера за руку. – Я должен рассказать…
– Глеб Аркадьевич, пусть вас сначала врачи осмотрят, – остановил его Пестряков. – Вот это по-настоящему важно.
Медики осмотрели Глеба, и пожилой врач обратился к Пестрякову:
– Сотрясение мозга средней степени тяжести, гематома на челюсти, ушибы. Больше ничего сказать пока не могу! Заберем его в больницу, там томографию сделаем.
– Саша, я никуда не поеду, пока все не выясним. – Глеб пытался протестовать, но его никто не слушал, а Пестряков клятвенно пообещал приехать в больницу.
Глеба уложили на носилки и пристегнули ремнями. Носилки как раз задвигали в «Скорую», когда Глеб увидел Арину Старикову. Девушка стояла, прижав ко рту ладошку, и расширенными от страха глазами смотрела на него.
– Глеб Аркадьевич! Что с вами?! Что здесь вообще происходит?! Я уехала к подруге, возвращаюсь – а тут такое… почему здесь полиция? На вас кто-то напал?
Лежа на носилках, вести допрос было крайне неудобно. Но Звоницкий все-таки ухитрился задать вопрос:
– Арина, зачем вы мне звонили?
– Я?! – искренне изумилась девушка.
– Вы позвонили мне около восьми вечера и попросили приехать сюда. Сказали, что случилось нечто страшное и что это не телефонный разговор.