Через пару минут он, находившийся в полной темноте, потерял ориентацию – где верх, а где низ. Ему стало казаться, что тела у него вообще нет. Душа избавилась от телесной оболочки, воспарила. Мира вокруг него не было, лишь пустое пространство, в котором растекалась музыка.
Затем появились какие-то странные звуки. Это была человеческая речь, но абсолютно бессмысленная, будто кто-то прокручивал запись задом наперед. Звучали слова, предложения, ощущалась интонация, то умиротворяющая, то, наоборот, грозная.
Эти инфернальные звуки сносили крышу, выворачивали сознание наизнанку, словно потрошили Богдана. Одно за другим в голове стали пролетать воспоминания. Они шли не линейно. Приходило что-то совсем забытое из раннего детства, следом за этим Князев видел себя с Ольгой Латушко, потом появлялись сцены боев на Северном Кавказе. Беззвучно вспыхивали выстрелы. Стлался дым от взрывов. Лежали на камнях мертвые тела.
Князев не мог управлять этими воспоминаниями. Они приходили сами по себе, наслаивались друг на друга. В них внезапно возникали люди, которых он вообще не знал. Будто кто-то чужой заглядывал в его прошлое. Искаженный, текущий в обратную сторону голос продолжал звучать.
Князеву казалось, что он начинал понимать его. Слова приобретали смысл. Но их суть не являлась информацией в обычном смысле этого слова. Это скорее были чувства, эмоции, а то и картинки. Князеву хотелось заткнуть уши, не слышать, не поддаваться, но его руки были намертво притянуты ремнями к столу.
Голос, растворенный в пространстве, зазвучал быстрей. Теперь он походил на скороговорку, на заклинание, ввинчивался в уши, буравил мозг. Казалось, в голову входит раскаленная игла, обжигающая память.
– Нет, нет… – пытался кричать Богдан, но не слышал собственного голоса, который будто бы проваливался и глох в мягкой вате.
Ему показалось, что неведомая сила затягивала его в какую-то воронку. Пространство стало сжиматься, теснить его существо. Богдан превращался в точку, не имеющую ни ширины, ни длины. В одно мгновение его не стало. Он исчез для самого себя.
Глава 16
На берег озера набегали небольшие волны, приятно шелестели, ласкали слух. Потрескивал костер. Возле него стояли две девушки, одна полненькая, вторая худая и стройная, как молодая сосенка.
– Красотень! – с умилением произнесла полненькая, вглядываясь в ночной пейзаж.
– Давно на природу не выбиралась, – отозвалась худышка.
– Если бы мальчишки нас не вытащили, то мы теперь в городе задыхались бы от жары.
Пухленькая взяла из сумки жестянку с пивом, захрустел металл, брызнула пена.
– Будешь? – Она протянула банку подруге.
– Не откажусь.
– Пиво – это хорошо, особенно холодное.
Девушки сбросили обувь, зашли по щиколотку в воду, стали бродить по мелководью.
– Пиво холодное, а вода теплая. Самое то, что надо.
– Мы еще ребят не поделили, – прошептала толстушка, оглядываясь. – Надо сейчас договориться, чтобы потом конфликта не было.
– Если бы что-то серьезное просматривалось, можно было бы и поделить. А так…
– Никогда не знаешь, когда серьезное начнется, – напомнила толстушка.
– Пусть все само собой получится. А то мы с тобой сейчас договоримся, а они нас тоже наверняка делят. Вдруг не сойдется? Мне оба нравятся.
– Да уж, они точно нас сейчас делят. А что тут за забор такой огромный?
– Не знаю. Какой-то крутой гостиничный комплекс. Из него охранник приходил, хотел согнать нас на другое место. Мы его куда подальше послали. С какой стати нам перебираться? И так они свой забор с нарушением законодательства поставили. Часть озера прихватили, а оно им не принадлежит.
– У нас повсюду так. Понаставят заборов, не пройти, не проехать. Правильно их послали.
Со стороны леса показались ребята. Они тащили дрова.
– На всю ночь должно хватить, – сказал один из них, бросая валежник поближе к огню.
– Мы до утра ночь у огня сидеть не собираемся. Вы бы хоть палатки поставили, – сказала толстушка.
– Палатка у нас, между прочим, одна. – Парень достал бутылку водки и спросил девушек: – Вам налить?
– Ага, если я крепкое выпью, то потом совсем невменяемой стану. Споить нас хотите? Не получится. Мы только пиво в малознакомой компании употребляем.
– Как хотите. Мое дело предложить.
Ребята разлили водку по пластиковым стаканчикам, чокнулись.
– За отдых.
– Я думала, кто-нибудь речь скажет. А тут просто «за отдых», и все. Неинтересно.
– Скучно, – поддержала подругу худенькая девушка.
– Конечно, женщины любят ушами! – Парни переглянулись и мигнули друг другу.
– Кто сказал о любви? – насторожилась толстушка.
– Скользкая тема, – встряла худенькая. – Любовь разные люди понимают по-разному. Для одних это высокое чувство. Для других – низменное.
Понемногу развернулась дискуссия на скользкую тему. Горел костер. В ход пошли новые банки с пивом, ребята откупорили вторую бутылку водки. Глаза у всех уже слегка поблескивали. Все шло к закономерной цели. Вот только подводили к ней не прямые слова, а отвлеченные разговоры, невинные жесты.
– Давайте купаться, – предложил парень, разливавший водку. – На берегу прохладно становится, а вода теплая-теплая.
– Я купальник не взяла, – предсказуемо произнесла толстушка. – Жаль, придется на берегу сидеть, вас ждать.
– Да, незадача, – сказал второй парень. – Я тоже плавок не прихватил.
– Естественно, – усмехнулась худенькая. – Спиртное взял, трусы забыл. Чисто мужской поступок.
– Трусы я не забыл, они на мне. Это я плавки не взял.
– Можно и в белье купаться, все равно темно. Ничего не видно, – произнесла худенькая, глядя на полную луну, которая освещала берег так, что можно было различить даже отдельные иголки, облетевшие с сосны.
– Простите за откровенность, но такой вариант мне не подойдет, – тихо произнесла толстушка.
– Стеснительная очень?
– На мне нет лифчика.
– Вот за это следует выпить.
Налили понемногу. Парни не собирались напиваться раньше времени.
– Итак, что мы имеем? – принялся рассуждать один из них. – Частичное отсутствие купальных костюмов и элементов белья. Можно, конечно, использовать для водных процедур то, что есть в наличии. Но это неправильно. Одна из вас будет купаться топлес, а это несправедливо. Все одетые, она нет. К тому же потом возникнет проблема с мокрым бельем. Поэтому есть предложение купаться всем нагишом. Ночь же на дворе. К тому же мы сможем отвернуться, пока вы будете заходить в воду. Кто за?
Парни подняли руки. Чуть подумав, это сделала и худенькая девушка.
Толстушка вздохнула и заявила.
– Принято большинством голосов.
Парни, естественно, подглядывали за своими подругами, когда те раздевались. Те видели это, но не возмущались. В конце концов, все было игрой, прелюдией к более тесным отношениям. Девчонки с визгом вбежали в воду. Парни чуть выждали и тоже бросились в озеро. Они плавали парами. Шутили, громко смеялись.
– Ты неуверенно держишься на воде, – сказал толстушке парень, оказавшийся рядом с ней.
– Да я вообще не умею плавать, – призналась та.
– Хочешь, научу? Это очень просто. Ложись на воду, а я буду тебя поддерживать. Только не напрягайся, расслабься.
Толстушка легла, парень подвел руку под ее живот и придержал, чтобы она не опускалась под воду.
– Видишь, как просто. Ты же теперь держишься сама, я только касаюсь тебя. Я сейчас уберу руку и…
– Ой! – вдруг вырвалось у толстушки.
– Что такое?
– Там!.. – Толстушка уже забыла об уроке, стояла на дне и с жутким испугом указывала в сторону открытой воды.
Все посмотрели туда же. Над озером клубился туман. В нем просматривался теплоход с погашенными огнями. В густом тумане серели какие-то зловещие фигуры. Они шли прямо по воде и не проваливались.
– Да это же монахи! – ужаснулась худая девчонка.
Так оно и было. У некоторых людей, скрытых под рясами и капюшонами, в руках были большие кресты и хоругви. Полотнища развевались, но почему-то против ветра.
– Призраки проклятых монахов! – прошептала толстушка. – Они не отражаются в воде.
Тут по воздуху пронесся какой-то тихий, заунывный, пронзительный звук. Никто из молодых людей не знал, как именно должен звучать похоронный звон, но в их восприятии это он и был. Послышалось тихое заунывное пение, больше похожее на плач по мертвым. Монахи направлялись к берегу, к тому самому месту, где купались парни с девушками и горел костер.
– Они заметили нас, идут сюда! – Толстушка истошно заверещала, побежала к берегу.
– Тише! – пытался уговорить ее парень.
Однако паника уже началась, и ее нельзя было остановить. Девицы забыли, что на них ничего нет, вереща, запрыгнули в машину и захлопнули дверцы. Парни впопыхах забрасывали вещи в багажник.
Однако паника уже началась, и ее нельзя было остановить. Девицы забыли, что на них ничего нет, вереща, запрыгнули в машину и захлопнули дверцы. Парни впопыхах забрасывали вещи в багажник.
Заунывное пение неслось в ночи. Полная луна краснела на небосводе. А по воде шли призраки монахов с крестами и хоругвями в руках. Они находились уже довольно близко и должны были выйти на берег в этом самом месте.
– Удираем! – Парень запрыгнул за руль и стал лихорадочно искать ключи.
Заурчал мотор. Машина сорвалась с места, развернулась, выбрасывая из-под протекторов пласты дерна и песок. Взвизгивая тормозами, она понеслась в сторону шоссе. Молчаливые монахи-призраки шли по воде и не отражались в ней. Полотнища хоругвей развевались против ветра.
Камышегородский стоял в рубке теплохода и смотрел в тепловизор, как компания удирала с пляжа. Он абсолютно без страха и даже любовно созерцал монахов-призраков, идущих по воде.
– Все, цель достигнута, – сказал он самому и себе и выключил голографический проектор.
Монахи тут же исчезли с озера.
– Вот так и рождаются нездоровые сенсации, – проговорил начальник охраны «Дубравы» и улыбнулся.
Настя Бубликова основательно подготовилась к ночной экспедиции. Ей еще вечером доставили в поселок мощный мотоцикл, купленный ею перед отъездом из Москвы. Она даже Князеву не призналась в том, что сделала такую покупку. Байк ожидал ее во дворе частного дома, стоявшего на окраине поселка. Настя арендовала у хозяина сарай с правом заходить во двор в любое время дня и ночи.
Она шла по вымершей улице, на которой тускло горели редкие фонари. Женщина несла на плече рюкзак с аппаратурой, позволяющей выявлять и фиксировать привидения. Обращаться она с ней кое-как умела. Уфолог, одолживший ей свои приборы, слегка подучил ее.
На небе пылала полная луна, ее красноватый цвет навевал мысли о крови. Из щели в заборе выбрался жирный черный кот, нагло уселся посреди тротуара и уставился на ночную путешественницу недобрым взглядом. Ей казалось, что его глаза испускали инфернальный зеленый свет.
– Брысь! – сказала Настя, останавливаясь. В приметы она верила. – А ну пошел к черту!
Кот лишь наклонил голову и, как почудилось Бубликовой, улыбнулся, хотя она точно знала, что животные не умеют этого делать. Но если это оборотень, то улыбка на его губах может появиться.
– Пропусти, – уже попросила Настя, которой не хотелось переступать след черного кота. – Не хочешь, то хотя бы посиди на месте, а я тебя обойду, – предложила она компромиссный вариант.
Кот вроде бы согласился и прилег, всем своим видом показывая, что не собирается в ближайшее время покидать свою позицию на тротуаре.
– Умница, молодец! Если бы у меня что-то было с собой, то я обязательно угостила бы тебя, – приговаривала Бубликова, старательно обходя кота. – Конечно, я понимаю, ты здесь живешь. Но каждый, кто переступает твой след, забирает с собой колдовство, пожелание несчастья. Ведь так? – Настя сделала еще один шаг, занесла ногу для второго.
Она уже готова была вздохнуть с облегчением, как за забором внезапно залаяла собака. Кот стремглав сорвался с места и юркнул прямо между ног женщины. Настя даже не успела сообразить, переступила его свежий след или нет. Она выдохнула, достала тонкую сигарету и нервно прикурила.
– Чертовы коты!.. Развелось их. Надо же было столкнуться посреди ночи. Но теперь уже ничего не поделаешь. – Настя еще пару раз затянулась, трижды сплюнула через левое плечо и произнесла тоже трижды: – Хлеб вырастет на повороте.
Длинный окурок полетел в бурьян, разросшийся под забором. Настя прошла квартал, завернула за угол и оказалась возле нужного ей дома. Хитрая защелка открывалась с другой стороны калитки, но Бубликова уже знала секрет. Надо было подсунуть руку под доску и толкнуть полоску железа вверх.
Она зашла во двор. Благо собаки хозяин не держал. Мотоцикл, поблескивающий лаком, ожидал ее в сарае. Настя переоделась в облегающий спортивный костюм, повесила на локоть шлем с забралом и покатила мотоцикл к калитке. За окном в доме качнулась занавеска. Выглянул заспанный хозяин, увидел, что во дворе орудуют «свои», зевнул и исчез из окна.
Настя не ездила на мотоцикле уже года три. К этому занятию ее приучил предыдущий муж. Он был байкером. Заурчал мотор, Настя села в седло и оттолкнулась от земли. Она не лихачила, ехала тихо, да и двигатель особо не гремел.
Поселок скоро окончился, вдоль дороги замелькали деревья и кусты, выхваченные светом мощной фары. Не слишком броский указатель подсказывал поворот к гостевому комплексу. На нем скромно и без пояснений было написано «Дубрава». Что кроется под этим словом, посвященные знали, а всем прочим вход туда был закрыт. Большего и не требовалось.
Настя свернула. Узкая дорога была пустынной. Тут за поворотом послышался натужный звук мотора, мелькнул свет. Бубликова даже не успела погасить фару своего мотоцикла, как навстречу ей на полной скорости вылетела легковая машина. Завизжали тормоза.
Настя чуть не улетела за пределы дороги, в кусты. Она сумела остановиться на обочине, но не удержала равновесие, и мотоцикл завалился. Женщина, правда, успела с него соскочить, но тут споткнулась и упала. Она уже успела подняться на четвереньки, как из остановившейся машины выскочил абсолютно голый парень с мокрыми всклокоченными волосами и бросился к ней.
– С вами все в порядке? – взволнованно спросил он и помог Насте встать.
У нее глаза полезли на лоб. За открытой дверцей машины она увидела двух голых девушек, которые с тревогой смотрели на нее.
– Вы всегда так ездите? – спросила Настя, снимая шлем с забралом.
Теперь пришла очередь изумиться парню. Он-то думал, что чуть не сбил сурового байкера, а перед ним стояла привлекательная женщина.
– В каком смысле? – растерянно спросил он.
– Нагишом. Это мода теперь такая?
На пару секунд в глазах у парня воцарилось недоумение, потом он спохватился.
– Все это ерунда – трусы, купальники. Мы плавали. Видите, волосы еще мокрые. Езжайте скорее назад. Там монахи идут.
Логики в его словах было мало.
– Монахи? – удивилась Настя.
– Мертвые монахи. Призраки. Проклятые. Они по воде идут и не отражаются. Сейчас тут будут, – заверещала толстушка из салона машины. – Уезжайте отсюда побыстрее. – Парень вскочил за руль, захлопнул дверцу и дал по газам. Легковая машина исчезла за поворотом.
– Сумасшедшие! – пробормотала Настя, хотя и чувствовала, что испуг молодых людей не поддельный. – Может, обкурились?
Честно говоря, Бубликова мало рассчитывала на реальную удачу с призраками, не сильно верила в них. Настя надеялась, что сможет заснять при помощи тепловизора несколько расплывчатых силуэтов, потом подкорректировать их в графическом компьютерном редакторе, записать на диктофон загадочные вздохи, несвязную речь.
Для блога это сошло бы, вызвало бы оживленную дискуссию среди пользователей. Посыпались бы сообщения других свидетелей появления привидений. К этому Настя и стремилась. Но теперь она не могла поверить в удачу. Ей подворачивался шанс запечатлеть легендарных проклятых монахов здешних мест.
– Если они были трезвые и не обкуренные, что вряд ли, то мне, кажется, повезло.
Настя, чертыхаясь, подняла мотоцикл, завела его и помчалась по дороге. Надо было спешить. Бубликова взлетела на ближайший пригорок и глянула на озеро. Никаких проклятых монахов на нем не наблюдалось. Луна отражалась в воде. Теплоход выплыл из тумана и мирно подходил к причалу. На всякий случай Бубликова осмотрела пейзаж через тепловизор. Монахи от этого не появились.
– Точно обкурились эти эксгибиционисты, а жаль! – проговорила Настя, опуская забрало шлема.
Пригорок был достаточно высоким. Дальше дорога, ведущая к «Дубраве», значит, и к озеру, шла на спуск. Бубликова фару не включала, двигатель не заводила. Она просто катилась по направлению к КПП гостевого комплекса.
Не доехав метров сто пятьдесят, Настя спрятала мотоцикл в кустах и пошла пешком, стараясь держаться поближе к зарослям. В окнах будки горел свет. Шлагбаум был опущен. Сетчатые ворота закрыты. Бубликова заметила, что дверь в будку приоткрыта. Она постучала, не услышала ответа и тихо вошла вовнутрь. На столе лежал начатый кроссворд. Женщина тронула рукой чайник, тот еще не остыл. Выходило, что Князев где-то рядом – далеко не ушел.
– Вот как он службу несет! – пробурчала Настя.
Мерцали мониторы. На них виднелись ночные пейзажи. Проявлений жизни и привидений не наблюдалось.
– Вот же черт! Я приперлась, а его на месте нет. – Настя села за стол, достала мобильник и набрала номер Богдана.
Тот долго не отвечал. Затем связь установилась, но Князев молчал, лишь дышал в трубку.