Будучи прирожденным оперативником, он обладал хорошей интуицией и часто полагался на нее. Поведение Марии Плющ с самого начала казалось ему подозрительным. Нет, она снимала мужиков не только для того, чтобы отвести с ними душу в постели. Во время тайм-аутов начинала задавать любовникам вроде бы невинные, но целенаправленные вопросы: чем занимаются, довольны ли заработками, любят ли риск, смогли бы нарушить закон…
Первый хахаль, подпив шампанского, назвался бандитом и принялся корчить из себя крутого, но быстро сник, когда Мария поинтересовалась, сколько патронов вмещается в магазине «макарова»… А «токарева»?.. а «стечкина»? Она сразу же утратила к нему интерес и выставила его из гостиничного номера, который всегда снимала на время свиданий.
Второй любовничек на поверку оказался бывшим полицейским, отсидевшим три года за вымогательство. Им Мария сперва заинтересовалась и даже устроила ему небольшую проверку. Услышав, что в гостиницу вот-вот может нагрянуть ее ревнивый муж, экс-полицейский занервничал и ретировался, сославшись на какие-то неотложные дела.
И вот теперь третий. Болосов чувствовал, что на этот раз узнает нечто любопытное. Потому что Мария исчерпала свой традиционный набор вопросов и принялась рассказывать сама.
Это был крайне увлекательный рассказ. Настолько увлекательный, что у Болосова перехватило дыхание…
Вернувшись из душа, Мария обмотала бедра полотенцем и попросила у Константина сигарету. Он ответил, что не курит.
– Странно, – сказала она.
– Что же здесь странного?
– Такие мужчины, как ты, обычно не слишком заботятся о своем здоровье.
– Значит, я не тот мужчина, за которого ты меня приняла, – сказал Константин.
– Тот, – убежденно произнесла Мария.
«Пора сваливать отсюда, – подумал Рощин. – Получил свое – и уходи. Эта дама опасна, разве не понятно? Постоянно мутит что-то, недоговаривает, шифруется… Ох, втянет она тебя в какую-нибудь авантюру, Костя! Беги, пока не поздно».
Он взглянул на Марию. Она расправила плечи, давая ему возможность полюбоваться своим безукоризненным бюстом. Он отвел глаза. Плотских утех ему вполне хватило. Не хватало чего-то другого. Наверное, душевного тепла, как ни банально это звучало. Ему очень нравилась эта женщина. Так сильно, что он отказывался прислушиваться к внутреннему голосу, кричащему об опасности. Было ли это любовью? Константин не знал. Не доводилось ему прежде испытывать к женщине те чувства, которые вызывала у него Мария.
– Что дальше? – спросил он напрямик.
– Ты о чем? – она округлила подведенные глаза.
– О нас.
– Это зависит от обстоятельств, – туманно ответила Мария.
– Каких?
– Все-таки решил устроить мне допрос с пристрастием… А я-то думала, что смогу тебя вымотать.
– Не сегодня. У меня давно не было женщины.
– А у меня – мужчины. Настоящего, я имею в виду.
Уронив полотенце, она встала, подошла к зеркалу, достала из сумки щетку и принялась расчесываться.
– Ты интересовался, как умер мой сын, – обронила она через плечо.
За окном серели сумерки, но свет Мария не зажигала. Собрала волосы на затылке в пучок, ловко перетянула эластичной лентой, заправила выбившиеся пряди за уши. Все это время Константин хранил молчание, словно боясь спугнуть птицу, впорхнувшую в комнату.
Мария повернулась к нему лицом, уронив руки вдоль туловища.
– Дима не умер, – произнесла она тихим, невыразительным голосом. – Его убил мой муж. Это случилось на охоте. Якобы случайно.
– Якобы?
– Степан не был родным отцом Диме. Всего лишь отчим. И с самого начала он мечтал избавиться от мальчика. Предлагал отправить его то к своим родителям на Дальний Восток, то учиться за границу. – Мария обхватила себя пальцами за горло, словно голосовые связки сковало морозом. – Я не соглашалась. И тогда произошел несчастный случай.
Константин почувствовал себя так, словно его огрели дубиной по голове.
– И ты… ты…
– Да, – ответила она на невысказанный вопрос. – И я живу с ним, сплю рядом, ем за одним столом. Потому что он пригрозил, что в противном случае убьет меня или засадит в тюрьму. – Мария опустила голову. – Смерти я не боюсь, но очутиться за решеткой… Это свыше моих сил. Понимаешь меня?
– Да, – кивнул Константин.
Мария медленно подошла к кровати и села рядом.
– Все это время я собирала деньги, – заговорила она, зябко потирая плечи обеими руками. – У меня есть почти десять тысяч долларов. Я хочу нанять киллера. Пусть всадит Степчику заряд картечи в живот. Чтобы этот гад испытал на своей шкуре, что чувствовал Дима, умирая в лесу…
Константин с трудом проглотил слюну. Поднял руку, чтобы погладить Марию по голове, и не сделал этого. Никакие утешительные жесты и слова не могли облегчить страдания сидящей рядом женщины. Уж лучше сказать ей правду. Горькую, но зато настоящую.
– Никакой киллер не станет пользоваться охотничьим ружьем, – мрачно произнес Константин. – Чтобы убить человека картечью, нужно подойти к нему очень близко, а это чересчур рискованно. И потом…
– Что? – быстро спросила Мария, повернув голову. – Что еще?
– Десяти тысяч баксов будет маловато. Насколько мне известно, профессионалы берут раза в три больше. Это если надо убрать обычного человека. А твой муж, он, кажется, птица высокого полета?
– Полковник ФСБ.
Константин присвистнул.
– Тогда тебе потребуется сто тысяч.
Мария смотрела на него так пристально, что у него начали нагреваться ухо, скула и щека.
– Да, – сухо произнесла она, – если я решу обращаться к постороннему человеку.
В животе у Константина похолодело. Все стало на свои места. По сути, Мария «заказывала» ему мужа. Вот почему она так поспешно и легко сошлась с ним. Константин был нужен ей не как мужчина. Как киллер.
– А если не к постороннему? – поинтересовался он, четко выговаривая каждый слог.
– Тогда я предложу десять тысяч авансом и еще десять в течение двух месяцев после… после…
Мария осеклась, подбирая нужное слово.
– После убийства, – подсказал Константин.
– После того, как дело будет сделано, – произнесла она. – Остальное… остальное…
– Натурой.
Мария пожала плечами, давая понять, что формулировка ее не устраивает, хотя суть Константин понял правильно.
«Что-то часто она стала запинаться», – подумал Рощин. Ему почудилась в этом фальшь. Мария не принадлежала к числу чересчур щепетильных женщин. До сих пор она вела себя как хозяйка положения. Но, может быть, на нее нахлынули воспоминания о погибшем сыне. Кстати, нужно будет проверить, действительно ли тринадцатилетний Дмитрий Степанович Плющ погиб во время несчастного случая на охоте. Или он носил отчество своего настоящего отца?
«Короче, – рассудил Константин, – дело ясное, что дело темное. Чтобы разобраться в этой истории, понадобится время, которого сейчас нет. Как там в детской считалочке? Что хотите, то купите, «да» и «нет» не говорите».
– Ну, – нарушил он затянувшуюся паузу, – и кто у тебя на примете?
– Ты, – сказала Мария. – Больше у меня никого нет.
Она положила голову ему на плечо. Это должно было изображать полное доверие с ее стороны. Теперь она ждала, что Константин скажет на это. А он молчал, обдумывая ответ.
За неплотно задернутыми гардинами чернела ночь. Смотреть на нее было все равно что заглядывать в собственную душу.
– Давай вернемся к этому разговору через несколько недель, – произнес Константин.
– Ладно.
Не глядя на него, Мария подобрала с пола бюстгальтер и принялась застегивать его, заведя руки за спину.
Константин наблюдал за ней, пытаясь разобраться в своих чувствах. С одной стороны, он не верил этой красивой, порочной женщине. С другой – его тянуло к ней несмотря ни на что. Он потянулся к Марии, но она отпрянула и наклонилась за следующей деталью туалета.
– Любовь прошла, увяли розы? – спросил Константин, начиная заводиться.
– Давай вернемся к этому разговору через несколько недель, – передразнила его Мария.
– А до тех пор доступ к телу закрыт?
– Ты удивительно догадлив.
Натянув трусы, она взяла маечку. Это походило на стриптиз наоборот. Константин сцепил зубы, приказывая себе не сдаваться. Никаких необдуманных обещаний, никаких посторонних дел, пока Мотыли не получат свое!
Он неохотно начал одеваться.
– Можешь не спешить, – насмешливо произнесла Мария, закручивая тюбик помады и шевеля губами перед зеркалом. – Номер оплачен до полуночи.
– Я тебя провожу, – буркнул он.
– О’кей. Только ты – пешком, а я – на машине. Счастливо оставаться.
Дверь за Марией захлопнулась. Константин едва сдержался, чтобы не плюнуть себе под ноги. Ну и шельма! Как она его обломала! И кто кого после этого поимел?
Он покачал головой, хмурясь и усмехаясь одновременно.
Созвонившись с полковником, Панин машинально взъерошил свой светлый чубчик и сказал:
– Плющ ждет нас в управлении. До завтра ждать не желает.
– Это ж сперва в один конец города тащиться, а потом в другой, – сокрушенно произнес Болосов. – И чего ему неймется?
– А ты поставь себя на его место, – предложил Панин, включая зажигание.
– Типун тебе на язык! Да я бы за такие штучки Светке с ходу башку оторвал!
– И что бы с ней потом делал, с безголовой?
– Да ну тебя с твоими подковырками.
Переплетя руки на груди, Болосов уставился в окно, за которым проплывали огни ночного города. Мысли в его голове бродили невеселые. Про то, что все бабы – кошки по натуре: приласкай, покорми, они и хвост задирают. Про то, что жена слишком часто мотается в Стамбул за шмотками. Про нервную работу и нерегулярное питание, из-за которых у него, Болосова, почти напрочь пропал интерес к Светкиным прелестям, а бабы такого не прощают.
По лестнице управления он поднимался полный решимости сегодня же устроить жене допрос и, если она, сучка такая, станет врать и отпираться, навешать ей таких плюх, чтобы она о своих турках носатых и думать забыла.
Поглощенный мыслями, он не сразу сообразил, что они с Паниным стоят в кабинете полковника Плюща, а тот указывает им на стулья, предлагая садиться.
Пятирожковая люстра под потолком была выключена. Золотистый свет настольной лампы выхватывал из темноты лишь небольшой фрагмент кабинета, придавая обстановке что-то таинственное, театральное. Плющ, склонившийся над бумагами, казался глубоким стариком из-за теней, подчеркивающих каждую морщину на его квадратном лице. На усевшихся подчиненных он даже не взглянул, сосредоточенно читая убористый текст, набранный на компьютере. Или делал вид, что читает.
– Ну, – наконец заговорил полковник, по-прежнему не поднимая глаз, – что там у вас?
Панин вкратце рассказал о знакомстве Марии с гражданином Зориным Константином Игоревичем, о его звонке и последующей встрече во второразрядной гостинице с громким названием «Континенталь».
– Ну а дальше по обычной схеме, – сказал Панин, покашливая в кулак. – Все как в прошлый раз.
– И в позапрошлый, – брякнул Болосов.
Полковник поднял на него тяжелый немигающий взгляд.
– Но завершение было куда интересней, – переключил на себя внимание начальника Панин.
Глаза Плюща уставились на него.
– Какие-нибудь извращения?
– Мария пыталась вас «заказать», – провозгласил Панин.
– Этому хмырю с исполосованной рожей, – уточнил Болосов.
– Разговор записывался?
Полковник Плющ перевел взгляд с одного лейтенанта на другого и обратно.
– Так точно, – отчеканил Панин, протягивая через стол диск, неожиданно ярко сверкнувший в лучах настольной лампы.
«Не верит, старый лис, – пронеслось у него в мозгу. – Никому никогда не верит на слово. И правильно делает. Если жены с нами так поступают, то чего ждать от посторонних людей?»
– Сколько? – спросил Плющ, пряча диск в выдвижной ящик стола.
– Десять сразу, десять потом, товарищ полковник.
– Плюс натура, – вырвалось у Болосова.
Он окаменел, вернее сказать, заледенел от ужаса, когда Плющ снова выкатил на него свои выпуклые, желтые, как у тигра, глаза. Разные слухи ходили о нем среди сотрудников оперативного отдела, и обычно Болосов этим слухам не верил, уж очень это походило на сюжеты голливудских триллеров. Шептали, что полковник однажды собственноручно расстрелял предателя, что иногда он наведывается в следственный изолятор и пытает там особо опасных преступников, что он помнит каждое неосторожное слово в свой адрес и непременно мстит за это. Преувеличения, сказал бы Болосов в другом месте и в другое время. Но сейчас, окруженный темнотой в круге яркого света, под прицелом хищных полковничьих глаз, он не только безоговорочно поверил слухам, но и по-настоящему испугался за свою жизнь.
– Натура? – переспросил Плющ, слегка приподняв угловатую бровь.
– Так точно, – выдавил из себя Болосов.
– Любовные утехи, – бесстрашно произнес Панин. – Ваша жена…
– Я понял, – оборвал его Плющ. – И за что же она решила меня убить?
– За своего сына, товарищ полковник.
– Но у меня нет детей.
– Я имею в виду Диму, вашего пасынка.
– Какой еще Дима? – продолжал недоумевать Плющ.
– Погибший на охоте, – встрял Болосов, услышавший эту историю из уст напарника. – Ваша жена утверждает, что вы убили его специально, а потом обставили это как несчастный случай.
– Да как же у нее язык поворачивается говорить такое? – Полковник встал. – Пасынка придумала, охоту… – Он тяжело опустился в кресло. – С-сука. Ей счета мои банковские покоя не дают. И недвижимость. – Он грохнул кулаком по столу. – На наследство губы раскатала, тварь такая! Миллионершей себя возомнила…
Панин и Болосов скромно помалкивали. Управление ФСБ давно превратилось в «крышу» для множества местных бизнесменов, а потому нелегальные доходы текли в карманы начальников ручьями и реками. Кое-что перепадало и подчиненным. Лейтенант Панин не так давно закончил строительство двухэтажного загородного коттеджа. Лейтенант Болосов ездил на рыбалку в собственном джипе «Чероки». По мере продвижения по служебной лестнице оба рассчитывали обогатиться значительно больше, и признания расстроенного начальника их не удивляли.
– Как отреагировал этот… – Полковник Плющ с силой потер виски. – Хахаль Машкин?
– Взял тайм-аут на неопределенный срок, – ответил Панин. – Попросил несколько недель на раздумье. Но я так думаю, фактически отказался.
– Это ты так думаешь. А что, если он тертый калач? Навел тень на плетень, опасаясь прослушивания?
– Не исключено, – кивнул Панин.
Его тень, повторившая это движение, была похожа на черную ночную птицу, притаившуюся в кабинете. Внезапно Болосов ощутил, как по его коже пошел мороз. Он понял, что добром эта история не закончится.
Полковник Плющ поманил пальцем обоих лейтенантов, предлагая им вытянуть шеи и наклониться над столом, чтобы не пропустить ни единого слова из того, что будет сказано.
– На хахаля завести дело, – сказал Плющ. – Оформить его как пособника террористов. Следить днем и ночью, фиксировать каждый шаг, ни на минуту не упускать из виду.
– Есть не упускать из виду, товарищ полковник, – кивнул Панин.
– К наблюдению привлеките столько сотрудников, сколько потребуется. Теперь это официальное расследование. Кто, как не мы, остановит мутный вал международного терроризма?
Плющ подмигнул и осклабился. Панин позволил себе тонкую ироничную улыбку. У Болосова непроизвольно отвисла нижняя челюсть.
А инструктаж еще только начинался.
– Теперь Мария. – Плющ даже привстал с кресла, чтобы все три головы максимально сблизились. Из его рта пахнуло коньяком, мятной жвачкой и всем тем, что было съедено и переварено им сегодня. – У нее было время взяться за ум. Не захотела. Решила, что опять останется безнаказанной. Дудки. Мое терпение лопнуло.
«Вот оно, – понял Болосов. – Эх, и зачем только я сегодня на работу вышел? Сказался бы простуженным, взял бы больничный, повалялся денька три дома перед телевизором. Ведь хворают же летом люди, а? Почему другим можно, а мне нельзя?»
– Я не желаю больше ни видеть Марию, ни слышать ее где бы то ни было, – негромко, но очень твердо и сурово продолжал полковник Плющ. – Пусть потеряется, да так, чтобы уже не нашлась. Хоть даже вместе с «БМВ», не жалко. Я ведь ей с умыслом машину подарил, как в воду глядел. – Он тяжело вздохнул, потирая лоб ладонью. – Задание понятно?
– Так точно, товарищ полковник, – произнес Панин.
Это походило на розыгрыш. Или на сцену из фильма про оборотней в погонах. Болосов незаметно ущипнул себя за ляжку, надеясь проснуться. Не получилось. Кошмар продолжался, становясь все более и более реальным. И никто не кричал: «Стоп, снято!»
Ноги под Болосовым ослабели. Открывая и закрывая рот, он осторожно сполз со стола, на который облокачивался, и упал на стул.
– Поплохело? – с фальшивым сочувствием спросил Плющ. – Бывает с непривычки. А ты привыкай, лейтенант, привыкай. Служба у нас такая. Кровь, грязь и прочие мерзости человеческого бытия. Не нравится – неволить не стану. Пиши рапорт и катись.
– Вперед ногами, – добавил Панин, усмехаясь.
– Угу, – согласился Плющ. – Бывает добровольный уход из жизни, а это будет добровольный уход в отставку.
Он и Панин негромко засмеялись, глядя на Болосова. Тот замахал руками, словно разгоняя перед собой туман.
– Нет-нет, не надо в отставку… Я готов… Приказ есть приказ…
– Тогда не стану задерживать, – молвил Плющ, вновь придвигая к себе отложенные бумаги. – Выполнять. Старшим назначаю лейтенанта Панина. Со следующего месяца – старшего лейтенанта. Такой вот каламбур, хо-хо.