— Я, кажется, давно уже тронулся, — усмехнулся Николай, рассеянно глядя, как проходящие у самого его плеча вагоны набирают скорость, как проносятся мимо него ступеньки. В какой-то момент он дернулся вдогонку, но тут же замедлил шаг, проводил взглядом последний вагон, вяло помахал рукой проводнице. И ему стало вдруг так грустно, будто вот сейчас, сию минуту уехала его счастливая судьба.
— Отдыхать приехали, молодой человек? — услышал он вкрадчивый голос.
Николай оглянулся, увидел пожилую женщину невысокого роста с сумкой из мешковины, на которой была изображена томная красавица со смещенным носом и короткой шеей.
— А в чем дело? — спросил настороженно.
— Ну, как… Если отдыхать, так, может, комната нужна… Хорошая комната, с окошком… Столовая недалеко, и к морю добраться можно… Два рубля…
— Два рубля? — переспросил Николай, начиная понимать предложение женщины.
— Летом четыре рубля за эту комнату брала, а сейчас народу поубавилось, вот и цена поменьше. Считайте, даром…
— Ну если даром, то можно, — согласился Николай.
Они уже пересекли прохладную вокзальную площадь, когда женщина неожиданно остановилась.
— Где же это… вещички ваши?
— А! — беззаботно ответил Николай. — Едут.
— Как едут? Сами по себе, что ли? — Склонив голову к плечу, женщина подозрительно посмотрела на него.
— Идемте, мамаша, по дороге расскажу. — Николай почувствовал уверенность. — С другом мы договорились ехать, но он задержался, будет завтра вместе с вещами.
— Ему тоже понадобится место?
— А что, у вас только одно?
— Найдется, — проворчала женщина.
Комната и в самом деле оказалась неплохая — маленькая, с одной кроватью и квадратным окном, в угол была втиснута тумбочка, в другом углу стояла табуретка.
— Хоромы что надо! — искренне воскликнул Николай. И тут же начал взахлеб врать о том, как он с другом собирался поехать вместе и вот вынужден один искать место…
— Вы откуда приехали-то? — спросила женщина, и он понял, что она его не слушала.
— Из Тамбова. А что?
— Да просто так… Как же друг найдет вас?
— А я на главпочте ему письмо оставлю.
— Тоже верно… — согласилась женщина. — Надолго приехали?
— Недели на две… Что-то около этого…
— Деньги за неделю вперед, — сказала она буднично, но Николай почувствовал, что это главное.
— Дважды семь — четырнадцать? — спросил он.
— Четырнадцать, — подтвердила она. — Да, чтоб не забыть — и паспорт.
— А паспорт зачем?
— Для сна, — она делано хохотнула. — Сон у меня глубже, когда паспорт жильца в моем кармане.
— Вы что же это, не доверяете мне? — оскорбился Николай.
— Как не доверяю! Доверяю. Но законы чту. И вам советую.
— Вы что же это думаете…
— Молодой человек, — протянула женщина, — я никогда не думаю, все уже передумала. Понимаете? Нет у меня такой надобности — думать. Жильцов я видела всяких, о всяком имею мнение, знаю, чего от кого ждать. Я устаю, когда думаю… Паспорт. — Она протянула маленькую пухлую ладошку.
— Как вас зовут, простите?
— Зовут меня тетя Тася.
— Тетя Тася, — сказал Николай, скорчив значительную гримасу, — дело в том, что паспорт мне нужен самому… Мне нужно на почте его предъявить, чтобы узнать — не пришло ли письмо от друга…
— Не пришло, — спокойно сказала тетя Тася.
— Вы так думаете?
— Я уже говорила вам, что не думаю. Я просто знаю, что письма нет. И завтра не будет. Спорим? — она протянула ладошку. — Если письмо есть — живите неделю бесплатно. Если нет — платите вдвойне. Годится?
— Постойте, — Николай растерялся. — Если мой друг…
— И друга нет, — тихо сказала тетя Тася.
— Как?! — возмутился Николай.
— Паспорт. Себе я его не оставлю, только данные выпишу. Ну?
— Слушайте, уж не думаете ли вы, что я… ну, что я убийца? — вырвалось у Николая невольно.
— Убийца? — Она прищурилась оценивающе. — Нет, не думаю… Но что-то вы плывете, молодой человек…
— Плыву? — Николай почему-то сразу вспомнил черный берег реки, лодку, Сухова с дрожащими руками… Радость, вызванная ясным утром, новым местом и чувством безопасности, померкла. Николай устал, пока говорил с этой опротивевшей ему тетей Тасей, и мечтал только об одном — сбежать побыстрее из унылой каморки, с сырым затхлым запахом, с нищенской кроватью и казенной тумбочкой! Да еще это квадратное окошко, прорубленное в глухой стене, чтобы иметь право брать с постояльцев четыре рубля в сезон и два рубля после сезона! Его охватило желание выпить, он даже представил, как купит в магазине чекушку водки, выльет ее всю в стакан и выпьет в один дух большими свободными глотками, и сразу мир станет иным.
— Ну, ладно, пошутили, и будя, — сказал Николай озабоченно и, вынув из кармана паспорт, протянул его тете Тасе. Потом отсчитал четырнадцать рублей и тоже отдал. — Только вот что, — он остановил женщину, — паспорт мне все-таки понадобится.
Она вышла в другую комнату и, склонившись к столу, принялась шариковой ручкой выцарапывать данные паспорта на каком-то клочке газеты. А он мучительно остро почувствовал, что нехорошо это, но сдержался, промолчал, только пристально посмотрел тете Тасе в затылок с тощим пучком волос.
— Тут написано, что вы из Львова, — хозяйка искоса глянула на Николая.
— Раз написано, значит, так и есть, — тихо ответил он.
— А вы сказали, что приехали из Тамбова…
— Раз сказал, значит, приехал из Тамбова. А прописан во Львове. Что здесь непонятного?
— А поезд пришел из Москвы… — хозяйка улыбнулась.
— Ну и что? — Николай в упор посмотрел ей в глаза.
— Больно много перемещаетесь… Только и того… Я и сказать ничего не хотела… Просто так… — она увидела в его глазах что-то заставившее ее так невнятно, скомканно оправдываться.
— Заскакивал я в Тамбов на пару дней… С товарищем служили вместе, вот и решил поглядеть, как он живет в славном городе Тамбове… Ничего живет, — добавил он вроде про себя.
* * *В парикмахерской пол и стены были залиты солнцем, зеркала сверкали слепящими бликами, даже на никелированную штангу вешалки было больно смотреть. Николай оказался первым посетителем и некоторое время стоял в прямоугольнике двери, с удивлением осматривая пустые кресла. И вдруг увидел себя.
— Да, старик, — только и протянул он.
Перед ним во весь рост красовался тип с заросшей физиономией, всклокоченными волосами и бегающим взглядом. Джинсы были, правда, в порядке, но свитерок не мешало бы освежить, а то и вовсе сменить.
В зал вошел пожилой смуглый человек, быстро взглянул на Николая и прошел мимо, сразу, видимо, вынеся ему свой приговор.
— С чем пожаловали, молодой человек? — спросил парикмахер, копаясь в своем ящике.
— Марафет будем наводить, батя.
— По всем статьям марафет? — уточнил старик.
— По всем, батя.
— Постричь? — старик смотрел на него в зеркало, не оборачиваясь. — Побрить? Маленький массажик? Головку помоем?
Не отвечая, Николай поудобнее уселся в кресло, еще раз пристально глянул себе в глаза.
— Поехали, батя. Покажи, чего умеешь… Шею не подбривать, виски не снимать и вообще постарайся не наследить на голове. Чтоб никто не догадался, что я из парикмахерской, усек?
— Десятка, — ответил старик.
Николай молча вынул красненькую бумажку и положил ее на стеклянную полку. Старик взял ее, опустил в громадный карман белого халата и щелкнул пальцами.
— Валяй, — сказал Николай и, откинув голову, закрыл глаза.
Через час он придирчиво рассматривал себя в зеркало. Старый мастер, конечно, поработал на славу. Но ни изысканный пробор, ни гладко выбритые щеки не могли скрыть неуверенного, настороженного взгляда.
— Что скажете? — остановился за спиной парикмахер, ожидая похвалы.
— Ты, батя, мастак, нет слов. Но, если бы еще и немного удачи мне подбросил, тебе бы цены не было.
— А это не по моей части, — старик развел руками. — Что мог, сделал, а остальное…
Он не договорил, увидев вдруг, что посетитель замер, пристально глядя в зеркало, но не на себя, а чуть в сторону, туда, где отражалось окно. Николай увидел, как, прижавшись лицом к окну, на него смотрит Фетисов. Он узнал и его прическу, и сморщенный лоб, и вскинутые брови, узнал даже улыбку. Фетисов смотрел прямо на него и делал какие-то знаки, вроде вызывал к себе, на улицу, и улыбался широко, радостно, показывая крупные белые зубы.
Старик оглянулся, присмотрелся слабыми глазами и махнул рукой — чего, дескать, там стоять, входи! Фетисов кивнул головой, направился к двери. Николай не оборачивался. Страшная усталость навалилась на него, он не мог сделать ни шага и только медленно-медленно, будто преодолевая сопротивление, начал поворачивать голову от зеркала к входной двери, в которую уже входил Фетисов, улыбающийся, оживленный, сутулый. Николай встретился с ним взглядом и весь осел в кресле — тот даже не был похож на Фетисова.
Не сказав больше ни слова, Николай быстро покинул парикмахерскую, перешел через улицу, почти вбежал в гастроном, отыскал отдел с рядами бутылок…
— Девушка, — он постарался улыбнуться легко и шаловливо. — Не дайте погибнуть во цвете лет, а? Чекушечку бы, а?
— Двух еще нет, — она показала на часы, висевшие на стене.
— А на моих уже вечер, — Николай скорчил страдальческую гримасу. — Я быстренько, девушка! Без сдачи, — он положил пятерку на прилавок. — Раз — и меня нет, а? Не дайте погибнуть!
Он улыбался из последних сил, улыбался почти как прежде — чуть сморщив лоб, глядя заговорщически, многообещающе, и понимал: ничего не получается, кроме откровенного заискивания. «Прокол, Коляш, прокол! — говорил он себе. — Она даже не захотела поболтать. Коляш, от тебя разит непрухой. Плохо, Коляш… Ты меченый. Даже эта вонючая тетя Тася рассекла тебя вмиг. И эта задрыга двадцати неполных лет тоже рассекла… Что творится, что творится!»
Он вышел из магазина, бесцельно оглянулся по сторонам.
— Бутылка нужна? — спросил подошедший детина в синем спецовочном халате грузчика.
— Чекушка! — ответил Николай со вспыхнувшей надеждой.
— Гони пятерку. При мне, — грузчик показал оттопыривающийся карман.
Взяв чекушку, Николай направился к автомату с газированной водой. Не обращая внимания на прохожих, он вылил всю водку в стакан, она даже полилась через край по граненому сверкающему боку. Бросив чекушку в кусты, Николай медленно поднес стакан ко рту, ощутив прохладу чистого стекла, увидев сквозь водку яркую зелень сквера, собственные мокрые, сдавленные о стекло пальцы. И несколькими большими глотками выпил, почти не ощутив горечи. Потом подставил стакан под краник и еще до того, как он наполнился водой, почувствовал спасительный жар внутри. Его боли и страхи ослабевали, уходили.
— Отпустило, — сказал он. — Надо же — отпустило.
И пошел к морю. Оно оказалось совсем рядом. Ослепительно синее, покрытое солнечными бликами. Свежий ветер гнал к берегу волну, раскачивал верхушки деревьев, играл складками платьев загорелых девушек. Николай подошел к двум, что-то сказал шутливое, безобидное, он умел говорить такие слова. Но девушки, едва увидев его, замолкли и, не ответив, отошли в сторонку. И еще одна девушка, которая приглянулась ему, которую он по привычке хотел осчастливить беззаботным разговором, заметив, что он направляется к ней, сорвалась и отошла к друзьям.
— Прокол, — пробормотал Николай озадаченно, — опять прокол… Что происходит, Коляш? Что с тобой происходит?
Обедал он в маленьком ресторанчике под открытым небом. Выпил еще стакан водки, а вечером — бутылку вина. До полуночи искал свое новое жилище, на ощупь пробирался в каморку, сшибая по пути грохочущие вещи, не раздеваясь, упал на кровать и тут же заснул. А проснулся слишком рано — тяжело колотилось сердце, болела голова, в душе была пустота. Его охватило какое-то неприятное состояние, когда все кажется лишним, ненужным и даже своя собственная жизнь, кажется, обременяет.
Стараясь не столкнуться с хозяйкой, Николай поднялся и пошел искать знакомого грузчика, опять купил у него за пятерку маленькую бутылку водки и выпил у автомата с газированной водой.
В повторении вчерашних действий, в узнавании улиц, предметов, запахов было что-то обнадеживающее. К девушкам он уже не подходил, но познакомился со странной компанией пожилых людей, которые называли друг друга уменьшительными и ласковыми именами вроде Жорика, Валика, Юрика, и было у них что-то неладно в жизни, и пили они с утра до вечера с кем придется и как придется — в ресторане, в подворотне, прямо в магазине у прилавка. А говорили о том, где, как, с кем и с какими приключениями пили раньше, и продолжалось это несколько дней, пока Николай не обнаружил, что денег у него осталось как раз на билет домой, и он на маленьком самолетике улетел в Краснодар, там взял билет до Львова и к вечеру того же дня сидел с Борисом в знакомом кафе и с возрастающим ужасом слушал его торопливый свистящий шепот…
— Слушай, старик, — Борис опасливо обвел взглядом кафе и, убедившись, что никого, кроме них, в зале нет, заговорил еще тише, — ты что натворил?
— А что? Ничего! — Николая раздражал страх приятеля.
— Меня вызывали в милицию и спрашивали о тебе, — свистел и брызгал в ухо Борис. — И Костомаху вызывали! Говорили, что ты совершил какое-то преступление, и что объявлен всесоюзный розыск, и что вообще тебе никуда не деться… Они вышли на тебя, старик!
— Неужели вышли? — переспросил Николай.
— Они говорили… Ну, в общем, чего темнить — они говорили об убийстве. Это верно?
— Да, пришлось одного пришить.
— Они вышли на тебя!
Борис умудрялся, не вставая со стула, все время суетиться — подергивал плечами, мял пальцы, ерзал на стуле, оглядывался. Наконец Николай не выдержал.
— Слушай, Брек! Перестань мельтешить. У тебя что, в заду свербит? Встань и почешись!
— Да, тебе хорошо говорить!
— Куда лучше! — скривился Николай.
— Они и на меня вышли, — прошептал Борис. — Помнишь, с досками? Ну с этими… стенками? Мы опять пошли и попались. Следствие идет… Взяли подписку о невыезде.
— Сматывайся.
— Куда? Куда, Коляш?!
— Страна большая… От Москвы до самых до окраин.
— Большая? А чего ж ты здесь? Какого черта ты приехал сюда? Видно, не очень большая… И вот еще что, старик… Ты можешь думать обо мне все, что угодно, но я пойду, понял? Мне некуда деваться, они меня вот за это место взяли, — он показал на горло.
— Куда пойдешь?
— В милицию.
— Иди, — Николай хмыкнул. — Нашел чем хвастаться.
— Я не в этом смысле… Старик, я пообещал, что, если увижу тебя или узнаю, где ты находишься… Пойми меня, старик.
— Кажется, начинаю понимать…
— Не перебивай! Я офлажкован. Мне светит три года, понял? По всем правилам, по всем статьям три года. А если я пойду и скажу, что видел тебя…
— Ну что же, Брек, иди раскаивайся!
— Коляш, не надо. Спокойно, Коляш. Тебе нельзя в городе быть ни минуты. Смывайся. А через два часа я пойду в милицию. Тебе хватит два часа?
— Вон какие мы песни запели, — протянул Николай.
— Какие знаем, такие и поем. Ты послушай, Коляш… Если они узнают, что я с тобой встречался…
— А если ты доставишь меня в милицию — они тебя ведь и к себе могут взять, а? Перетрухал ты крепко, — Николай, прищурившись, посмотрел на Бориса. — Перетрухал… Два часа, значит, ты мне даешь… А деньги есть?
— Откуда? Я ведь не работаю… Я под следствием, Коляш!
— А я это… запросто могу… Скажу, что ты меня перепрятывал, помогал, что всегда знал, где я…
— Сколько?
— Сотня нужна.
Борис помолчал, посмотрел в окно.
— Хорошо, — сказал он, — попробую. — Он встал, подошел к стойке и о чем-то долго разговаривал с кассиршей. Николай с улыбкой наблюдал, как Борис клянчит деньги. Потом он осознал, что его ищут, что о его преступлении знают, и опасность, которая все время была в отдалении, словно бы за горизонтом погромыхивала, посверкивала далекими зарницами, вдруг раскололась оглушительным грохотом над самой головой.
— Вот, — сказал Борис, протягивая несколько десяток. — Полсотни. Больше не дала, сука. Но у меня еще есть. — Он полез в карман и вынул несколько смятых бумажек. — Вот смотри… Пятерка, еще пятерка, два трояка, рубль, ну, а эту мелочь я себе оставлю.
— Давай сюда, — сказал Николай. — Сгодится. — Он помолчал. — Офлажковали, значит… Как же они вышли?
— Вышли, Коляш! — тут же подхватил Борис. — Вышли. Где-то ты маху дал.
— Всесоюзный розыск, значит…
— Да, мне следователь говорил, что портретики будут на каждом углу висеть.
— Выходит, у них и портретики есть…
— Ну, а как же! Сходили к твоей матери, а у нее полный альбом — выбирай!
— Значит, и мать уже знает…
— К ней прежде всего пришли… Она их на нас с Костомахой вывела. Сдала твоя мамаша, я ее встретил вчера, не узнал даже. Чисто старуха.
Николай глянул на Бориса, но промолчал, хотя ему не понравились его слова.
— Хочешь, зайду к ней? Скажу, что жив ты и здоров, что на свободе, а?
— Не надо. — Николай поставил локти на стол и тяжело, всем телом провис так, что плечи оказались выше головы. — Слушай, — он поднял голову, — возьми бутылку. Иди-иди, потом рассчитаешься. Не трухай. Иди.
Борис послушно пошел за водкой. Увидев, как он оставляет в залог часы, Николай чертыхнулся — надо было и часы взять… А потом он разливал водку в два больших граненых стакана и видел, с каким ужасом наблюдает за его неторопливыми действиями Борис, тот самый всемогущий Брек, который совсем недавно мог одним словом снести его, послать куда угодно просто из желания подтвердить свою власть. Как, оказывается, можно вырасти в глазах таких вот людей. Он мог обогнуть пешком весь земной шар, мог охмурить первую кинозвезду мира, и это все, вместе взятое, не произвело бы на Брека такого впечатления, как сообщение о том, что он, Николай, где-то кого-то убил. Дешевка! Он даже не знает — это совсем не то, что показывают в кино, когда герои ловко бросают ножи, стреляют из пистолетов, дерутся на шпагах, красиво протыкая противников насквозь, а те помирают в красивых судорогах с такой красивой кровавой пеной на губах… А герой легко и беззаботно, будто не человека убил, а стакан соку выпил, уходит в обнимку с загорелой красоткой… И она смотрит с таким восхищением и с такой преданностью, что он попросту не сможет удержаться, чтобы еще кого-нибудь не убить. Теперь он уже разнообразия ради снесет противнику полчерепа потрясающим выстрелом из какой-нибудь оптической штуковины…