«Из чего? Помнишь, я тебе говорил, что голубого серебра днём с огнём не сыскать… потому и цена у него запредельная. Мы б купили, да никто не продаёт».
«И что тогда?»
«Искать, где взять или как сделать…»
«Шон…»
«Что? Ты допить спокойно мне дашь?»
Ага, а потом мы выйдем во двор, он запихнёт нас в портал, а сам улетит…
«Скажи, что с теми гномами?»
Мне было жаль бородатых крепышей, сотворивших ту чудесную игрушку, не меньше, чем Элию. Вдруг их всех можно расколдовать?
«С гномами так — один погиб, пятерых спасли».
«Почему погиб?»
«Потому что сначала мы не поняли, что татуировки сделаны не просто чернилами. На них пошёл сожжённый прах убитых на алтарях, в смеси с их кровью. И дорисовывать новые загогулины надо этой же хренью. Тогда — работает».
«А что теперь?»
«Что-что? Вы — учитесь. И следите за порядком и безопасностью в „Нарвале“. А у нас — внеплановая война — не война, но близко к тому. Эта шестёрка гномов — из самого северного клана Восточных гор. И нам придётся прочесать хребет частой гребёнкой, начиная примерно с середины, пока эта зараза не расползлась на юг. Как справимся с гномами — примемся за викингов. Беда в том, что нужной магией в Империи владеют четыре человека».
Ага. И я даже знаю всех четверых лично. Гнездо Шона — он сам, Императрица Астер и двое её мужей.
«Ну, для хорошего правителя трон по определению не синекура… Но прости, заниматься с тобой пока будет некогда. Хотя ты ж до сих пор с зеркалом не разобралась?»
Не разобралась. Оптика у меня уже из ушей лезла… а толку не было.
«Не будет толку, так будут побочные эффекты. Это тоже бывает забавно. Пироги доели? Тогда подъём!»
Через полчаса, умывшись и нацепив свой фланелевый балахон, я забралась под одеяло. Обняла подушку, вытянула ноги…
В голове крутились мысли о Шоне, гномах, Элии, зеркале, голубом серебре…
Как всё непросто…
Глава 9
День рождения принцессы Брианн и принца Элдреда приходился на четырнадцатое января. Мне было жаль и взорванное гномье диво, и испорченный праздник. Вот как поднять им настроение? Ясно, ничего такого-растакого подарить мы с Асом не сможем. Но повеселить — это запросто. Только уместно ли это?
Итог раздумий вылился в пару сотворённых из викинговских лат и из выбитых окон кривых зеркал — я постаралась, как могла, и с изящной, даже ажурной, оправой, и с искажениями стекла. Вкратце — в одном голова превращалась в приплюснутую тыкву с носом-картошкой, а в другом — в прихотливо изогнутый огурец с вислыми ушами. Глаза в обоих, как и было задумано, как зеркало ни крути, драматически отличались один от другого по размеру. Если правый — большой, выпуклый, и ресницы пересчитать можно, значит, левый в данный момент — щёлочка или мелкоскопическая дырочка.
Отсмеявшись, тестировавший зеркала Аскани сказал, что я превзошла саму себя. И внёс лепту, написав изящное письмо, объяснявшее суть подарка, изготовленного из доспехов лично убитых нами викингов. Ас умудрился закрутить фразы так, что теперь выходило, что наш презент — не просто шутка, а аллегория: мы, жители Империи, переживём любые напасти, победим, сохраним крепость духа и сможем после посмеяться над тем, что случилось. На мой взгляд, несколько натянуто… но Ас сказал, что пойдёт.
Я заранее попросила Шона заглянуть и забрать подарок, как только тот будет готов, в любой удобный для него момент. Учитель, как я почему-то и ожидала, привалил немедленно. Покрутил в руках мои творения — повеселился, прочёл Асово послание — кивнул, сунул всё под мышку, сказал, что упакует сам, и на прощанье бросил:
— Спорим на пирог с земляникой и орехами, что в течение недели одно из этих зеркал окажется намертво присобаченным к стене в комнате старшей дамы Аманды тер Фрейм?
Ас хмыкнул. Я вспомнила рожу на Шоновом злобомере и хихикнула. А потом сообразила, что вряд ли мой опекун в свободное время печёт пироги… Значит, уверен в победе!
Ну ладно, пусть его, испеку.
День спустя нам передали «спасибо» за подарок. Причём не Шон, а лорд Тиану. Сообщил, что наш презент оценили, он пришёлся по душе… — тут лорд Тиану почему-то хмыкнул, — …и не только детям.
До конца января осталось меньше недели. Шон пропал — я слала привычные вечерние приветы, но отклика не было. Правда, один раз посреди ночи я проснулась от того, что в нос попало перо. Выяснилось, что, пользуясь тем, что маг спит, ко мне в гости прилетел Мрак. Против общества ворона я ничего не имела, а потому прикрыла его одеялом, чтоб не мёрз, и ласково перебирала перья, пока снова не уснула. Утром птицы уже не было.
Шон нашёл время поговорить только раз — сообщил, что рейд по туннелям под горами начался, но ввиду хронической топологической патологии всё происходит крайне медленно и насколько затянется — предсказать невозможно. Но пока всё чисто…
Мы с Асом тоже держались начеку. Рассказали Кирану, который умел видеть ауры, о серых пятнах. В трапезной каждый день разглядывали адептов — готовили новые повара вкусно, и лишиться их по вине какой-нибудь очередной Элии совершенно не хотелось. Попутно Ас вываливал на меня вычитанное в книге о языке жестов — оказалось, безо всяких аур можно определить очень многое по тому, как человек отклоняет корпус, как держит голову, руки, ладони. Я раньше и понятия не имела, что прикосновение собеседника к носу без желания почесать оный чаще всего означает, что сейчас тебе соврут. Как и слишком открытый, слишком пристальный взгляд прямо в глаза… Знание полезное, несомненно. Но оптимизма и веры в людей не добавляет.
С Каем мы смирились. Когда первые заскоки прошли, тот стал и одеваться почти нормально, и вести себя по-человечески. Оказалось, что он много читал, увлекается историей, а к тому же неплохо фехтует. Единственным недоразумением стало, когда Кай галантно решил помочь мне почистить Волну и сунулся к кобыле в денник. Хорошо, я была рядом — ущерб ограничился оторванным рукавом и блеянием испуганных коз, о двери денника которых шандарахнулся не менее испуганный Кай. Я укоризненно посмотрела на парня, ткнула пальцем в висевший снаружи на стойле буланой плакат «Не подходи, убьёт!», покрутила у виска пальцем.
Кай расстроенно сунул палец в прореху на плече.
Мне даже стало его жалко:
— Снимай куртку. Не обещаю, что получится, но попробую залатать магией. Обидно, ведь совсем неношеная же!
Кай грустно кивнул, стягивая за уцелевший рукав дублет. Второй рукав был оторван почти наполовину, из подкладки торчала вата.
Мм-м… Вот сейчас попробую… Вещь новая, вдруг да выйдет? Беру зеркальное отражение целого рукава в качестве эталона — подозрительно покосилась на Кая — вроде не горбат и не криворук? — и пытаюсь по образу и подобию восстановить разодранное. Да, нитки с подбивкой торчат, но весь материал на месте.
Устроилась на тачке, отмахнулась рукой от открывшего было рот, чтобы что-то спросить, Кая и вперилась магическим зрением в целый рукав. Ага, рассмотрела… запомнила… делаю! От одномоментного выплеска половины резерва резко закружилась голова, так, что я чуть не сверзилась со своего насеста. Но куртка, куртка снова стала целой!
Проверила швы сверху. Вывернула наизнанку. Подёргала. Снова отмахнулась от Кая — пусть не мешает! — и стала сличать правую и левую половины. Вот это да! Даже стежки одинаковые! Опять перевернула лицом — возникло подозрение, что мог поползти рисунок — прихотливо изогнутые золотистые на коричневом ромбы. Но видно, дублет шил добросовестный портной, так что узор изначально был симметричен. И, если перекос и возник, то я его не разглядела. Надо потом, кстати, на каком-нибудь цветастом лоскутке поэкспериментировать…
— На, держи! — протянула я парню куртку.
— Леди, благодарю… но как? — Кай крутил дублет так и эдак, как я две минуты назад.
— Занимаюсь бытовой магией с лета, — пожала я плечами. — Поговори с лордом Дэреком тер Лином, он покажет заклинание для чистки одежды, начать стоит с него. Если резерва хватит.
Соскочив с тачки, нырнула в денник к Волне — и так уйму времени на этого недотёпу убила.
«Тим, ты не права, — донесся ментальный голос Аса. — Он — твой подданный. Молодец, что помогла. Но этого недостаточно. Учись быть вежливой, завоёвывать сердца. Это — один из ключей к миру и покою в герцогстве».
Гррр! У меня на магию времени не хватает, с подсвечниками ещё куча работы, до шахмат никак не доберусь, а на государственности во время последнего собеседования Валькирия меня в лужу посадила… и тратить время на манеры и маневры? Оно мне надо?
«Вспомни, с чего началось предательство рода Бартоломе…» — вздохнул Ас.
С обиды на Шилиаллу тер Ансаби, которая пятьсот лет назад предпочла влюблённому в неё тогдашнему главе рода Бартоломе какого-то дракона Шаирида Ал-как-то-там… Но ведь на всех не угодишь! И замуж за всех желающих не выйдешь! Вон Шон управляется безо всяких политесов!
«Вот, кстати, на него и посмотри. Ты можешь быть резкой, как он, но не становись грубой. Люди очень обижаются на две вещи. Первая — если им что-то обещали, но не дали. А вторая — не унижай высокомерием. Вспомни леди Астер, как та безупречно учтива при всей её властности…»
Я задумалась. Ведь Ас прав. Шон мог дать мне щелбана по лбу, назвать кузнечиком — но ничего оскорбительного в том не было. А когда он единственный раз отшатнулся, ничего не объяснив, и я решила, что я для него всего лишь вещь, игрушка — как я тогда разобиделась!
Вечером, после ужина, я сидела вместе с Асом в пещере под обрывом. Мастерила очередной подсвечник, пытаясь применить то, что узнала в музее.
Покрутила в пальцах кабошон флюорита, из которого собиралась сделать капельку росы на яблоневом листе ветви, украшавшей подсвечник Богини-Матери. Вот стоит под камнем сверлить отверстие, чтобы он лучше играл? И как выгоднее расположить кристалл по отношению к источникам света?
Сейчас поэкспериментирую…
Кстати, я бы запуталась вконец, если б Ас не предложил подойти к делу систематически. А именно, заранее поделить все выданные мне материалы — жемчуг, агаты, куски перламутра и эмалевые пластинки, полудрагоценные и драгоценные камни, золото и платину для отделки — по восемнадцати подсвечникам. Чтобы не вышло так, что первые будут украшены богато, а последние — по остаточному принципу. И чтобы можно было продумать украшения сразу, а не ломать голову в процессе… Без Аса бы я просто спятила, пытаясь сообразить, что делать дальше. Да и помогал он много… Я пробовала отказываться, благодарить — но Ас резонно возразил, что ему тоже навык работы с металлами лишним не будет. И занятие более осмысленное и интересное, чем воду вёдрами кипятить.
Мне самой безумно понравились три необыкновенных продолговатых куска турмалина — цвет, с одной стороны ярко-зелёный, плавно перетекал к другой в не менее насыщенный красный. На ожерелье такое смотрелось бы, наверное, аляповато… Но сами по себе кристаллы были дивно хороши. Что бы из них этакое сотворить? Подвеску? Сказочный плод? Цветок?
А ещё приглянулись куски бирюзы — ярко-голубые, ярче летнего неба. Я чуть расстроилась, что они испещрены прожилками другой породы, но Ас объяснил, что зато такая бирюза с включениями не меняет цвета со временем. Чистый камень с годами темнеет, становится зеленоватым. А эта останется яркой, как яйцо дрозда.
Наконец, Ас додумался притащить в пещеру десяток свечей из часовни, чтобы можно было посмотреть, как очередная поделка будет выглядеть не в магическом свете, а при том освещении, для которого предназначена. Разница, кстати, впечатляла.
Но вообще, работа шла намного медленнее, чем я рассчитывала. Ещё мешало то, что я старалась не тратить ни крупицы материала зря. Это в мельхиоре пробуравил взглядом дырку и ваяй дальше. Не хватит, добавишь меди с никелем — и никаких проблем. Но транжирить вот так серебро я просто не могла… Каждая дырка — как монетка. А монетка, это, между прочим, шесть часов моего усердного верчения пестиком в ступке в алхимическом кабинете. Как такое пустить по ветру?
Но всё же успела я немало — все остовы подсвечников были уже отлиты и стояли у Росса, занимая целый угол. Хотя сколько времени займёт отделка — подумать было страшно. И пускай до весны ещё больше месяца — стоит поторопиться!
Этой ночью на меня опять свалился полудохлый Мрак. Точнее, усталый до полусмерти.
Я подгребла его под одеяло, к себе на руку, стала гладить крылья:
— Устал? Как там у вас?
— Трудно. Сегодня накрыли лагерь старателей — тридцать восемь гномов, и все — с татуировками… Шон вымотался и пустой. Я сейчас превращусь — дай ему немного магии и пусть спит. Ладно?
Конечно, дам.
Не успела додумать, как меня отпихнуло от стены появившимся Шоном. Вытащила из-под его плеч руку. Сползла вниз. Ага, так и думала — в сапогах! — надо стянуть. Балахон каменной пылью пахнет, а сам Шон — как тогда, в подземелье замка Сайгирн, ледяной. И щёки впали… Бедный он, бедный… Приподнялась и, придерживая волосы рукой — а то упадут на лицо, чихнёт и проснётся, — прижалась лбом к холодному влажному лбу учителя. И стала вливать магию. Ну ясно, что у меня её, как у кошки… но Шон причмокнул… и потянул, почти мгновенно оставив меня пустой. Ладно, за ночь восстановлюсь. Прижалась к застывшему боку, проверила, что Шон укрыт со стороны стены, и сомкнула веки. Я тоже устала…
«Кузнечик! Ну что я тут опять делаю?»
Аа-а? Не приснилось? Но голос вроде весёлый.
«Дохлым Мраком прилетел. Он сказал про старателей и что ты очень устал. И попросил поспать с тобой рядом».
«Да, старатели… ужас какой-то… И хуже всего, что мы пока не въехали, откуда пошла эта зараза. Понятно только, что с севера… Будем искать дальше. Но выспался я и впрямь лучше, чем за две последние недели. — Пристально посмотрел на меня. — Ага, ясно, почему мне оторванные рукава всю ночь мерещились… я-то понять не мог, что за напасть! Но всё же в следующий раз гони Мрака прочь! Нечего мне в твоей кровати делать!»
«Спать. Ты спасаешь всех. А я могу немножко тебе помочь. Не отказывайся».
«Вижу, что ты хочешь добра, кузнечик, но у этой монеты две стороны. Подумай, можешь ли ты рассказать об этой помощи жениху — увидишь вторую».
«В сокровищнице он сам предложил мне тебя греть…»
«Кузнечик ты маленький лохматый… — Шон улыбнулся, коснулся длинным пальцем кончика моего носа. — Ладно, я полетел. Есть хочу — акулу б проглотил!»
«Шон, сапоги!» — успела ментально взвизгнуть я, прежде чем воспаривший к потолку маг пропал.
Шон захлопал карими глазищами, поглядел вниз, на ноги — я хихикнула, один носок оказался чёрным, а другой коричневым, с грибочком на щиколотке, — пожал плечами — ну, мол, и что такого? — и поманил валяющуюся у кровати обувь пальцем. Сапоги послушно всплыли к потолку.
«Пока, ученица!»
«Пока, учитель!»
* * *Мы расквитались с государственностью и историей. Валькирия честно попыталась раскатать нас в блин, ковыряя программу второго класса. Ас не поддался. Я вполне достойно держалась в кильватере жениха. Не блистала, но знала всё нужное крепко.
Советы Лордов пока — до окончания операции «Восточные Горы» — проходили в рабочем порядке — при помощи совещаний через амулеты, и нас на них не звали — Шону было некогда таскать нас в Ларран и обратно. Я не жалела и тратила выкроенные часы на чтение учебников по физике и ваяние листочков и цветочков для подсвечников. Ветвь плюща бога знаний Дианура вышла у нас, на мой взгляд, просто потрясающе.
Лихо синеглазое, оно же лихо белобрысое, довело своим драконьим класс до нервных судорог. Мы то писали контрольные, то пели на драконьем хором. Пару раз я чувствовала, как лорд Танши пытается сковырнуть мой ментальный щит — но я носила Шонову гагатовую брошь и не поддавалась.
Нежданной радостью оказалась случайно увиденная в коридоре встреча — Лихо нос к носу столкнулось с вывернувшим с лестницы Сианургом. По-моему, дракон и наш бывший куратор друг друга изрядно нервировали — каждый не понимал, к какой породе принадлежит другой. И как можно так странно выглядеть. А по контрасту лысый здоровяк и белобрысая выхухоль смотрелись рядом просто убойно…
Лорд Йарби напомнил, что в начале лета нам с сестрой предстоит пережить сдачу курса «Практической магии». Понятно, что всех заклинаний нам не освоить никак — банально силы и резерва не хватит. Но всё, на что способны, мы должны выучить и сдать, после чего обе получим право практиковать магию в любой части Империи и даже Тер-Шэрранта. Как итог этого разговора из комнаты сестры пропали учебники по законодательству, зато появились три здоровенных чёрных тома в кожаных переплётах, которые — от первой до последней страницы — нам надлежало проштудировать.
С успешной сдачей экзамена была связана ещё одна вещь — Аскани сумел-таки ж подъехать к Россу так, что тот сам поинтересовался, должен ли он спрашивать разрешения главы рода Ансаби для того, чтобы ухаживать за Тин. С самыми серьёзными намерениями, конечно. И предложение сестре лорд Йарби собирался сделать теперь как раз после сдачи «Практической магии», а не как планировал изначально — через два с половиной года, когда закончится срок наказания, назначенный Магическим Советом.
— Ка-ак?! — Я была восхищена Асом и одновременно не понимала, как ему удалось сотворить то, что он сотворил.
Ас чуть прищурился, склонил голову так, что волосы легли на плечо красивой тёмной волной: