— Потихоньку. Сперва навёл Росса на мысль, что мы не вечны. Вспомнил о налёте викингов, когда все чуть не погибли. Порадовался, что успел признаться тебе в любви, — как бы обидно было умереть и не услышать твоего ответа. Ведь теоретическое бессмертие означает только одно — что скончаешься ты не от старости… А потом мы обсудили текущее положение вещей в герцогстве — насколько реальна опасность сейчас. Безотносительно к личным делам, конечно. Ну и… вот, ему как-то пришла мысль, что тянуть дальше не стоит… — Ас пожал плечами, потом улыбнулся. — Поцелуешь меня?
Я положила ладони ему на плечи, привстала на цыпочки. Ас обнял меня, приподнимая, притягивая, и одновременно, наклоняясь, потянулся губами. Первое прикосновение было лёгким, почти невесомым — мы трогали, касались, пробовали. Потом его ладонь легла мне на затылок, прижимая теснее, губы стали настойчивее, твёрже, жарче. Глаза сами собой закрылись, я уплывала, чувствуя, как не просто подгибаются колени… последнее время рядом с Асом со мной происходило что-то странное, казалось, что во мне вовсе нет костей. Растворились, как сама я хочу раствориться в нём. Слиться, стать единой и целой…
— Тими, хватит… — Ас мягко опустил меня на пол и слегка оттолкнул.
Жаль.
Мы медленно, не разрывая взгляда, чуть отступили друг от друга.
Пришла непривычная, странная, даже пугающая мысль: «Если он когда-нибудь меня разлюбит, я не переживу».
Игру в гляделки прервала вошедшая в комнату Бри. Посмотрела на нас, мотнула головой, хихикнула:
— Ну и что стоите, как пара придорожных столбов, друг на дружку таращитесь? Поцеловались бы, что ли!
Мы нервно засмеялись.
— Смотри, мне уже пятнадцать, да? — Ас хлопнул Прибоя по вычищенному лоснящемуся крупу. — Скоро должен зарычать дракон. Но я не чувствую ничего особенного. Даже вообще ничего. И, — сглотнул, — знаешь, я тревожусь. А если то, что я крутил кольцо, что-то нарушило? Если дракона не будет вовсе? Я пытался считать, сколько раз пользовался твоим заклинанием — так пальцев не хватает!
— Ас, после того как Шон летом поставил тебе шишку, ты использовал эту магию? — Я не просто чувствовала беспокойство друга, оно передалось и мне.
— Нет, ни разу.
— Тогда не переживай. Шон никогда не лжёт. Что он тебе тогда сказал? Что больше не надо, или это повредит, да? Но если бы это уже повредило, он бы предупредил. Или прилетел и надавал по лбу раньше. Так что просто терпеливо жди. И вот ещё что. Смотри, драконы обычно вылетают к двадцати годам, да? И твоя мама считала этот срок обычным. А от первого рыка до взлёта проходит полтора-два года. Вот и считай… Нам ещё расти и расти.
— Спасибо, Тим. Попробую не волноваться зря.
Опущенные глаза и поникшие плечи противоречили оптимизму в голосе. Как же его подбодрить?
— Ас, послушай меня. Осенью мне было плохо из-за того же самого, — я опустилась на корточки, прислонившись спиной к перегородке между денниками Прибоя и Оли. — Я грызла себя, потому что боялась, что дракона у меня не будет совсем. Я же маленькая, тощая, хилая. Недокормыш. Кого я могу вырастить — летучую мышь? Довела себя до того, что ревела по ночам в подушку. А потом однажды приснился Шон. И сказал, что дракон — он растёт не столько из тела, сколько из души. И показал мне леди Аршиссу. Знаешь, Властительница Небес необыкновенно красивая — огненная грива волос, а какая осанка! И притом меня не выше и не крепче. А ещё показал, как она в рукопашной, — слышишь! — в рукопашной один на один уделала здоровенного орка с тесаком. Хотя в её исполнении, — я хихикнула, — это была скорее ногомашная. Ка-ак сиганёт, и прямо в прыжке пяткой ему по лбу — бух!
— А мне почему не рассказала? — присевший рядом Ас выглядел чуть обиженно.
— У тебя своих проблем хватало, а помочь ты не мог ничем…
— А Шон помог…
— Ас, не начинай. А то договоришься до того, что захочешь сам мне вместо лорда Лина математику объяснять. Шон — наш опекун и учитель. И ему сейчас очень тяжело…
— Знаю, что неправ.
— Ладно, — потёрлась я головой о его плечо. — Перестал дёргаться? А я, если буду говорить с Шоном, спрошу о тебе. Хорошо?
— Хорошо. С Прибоем всё, пошли чистить твою вредную селёдку?
По перегородке за нашими спинами негодующе долбанули копытом.
Кобыла понимала не только эльфийский.
Буквально через день Мрак снова притащил мне дохлого Шона. Подгорные розыски привели к целому клану из пары сотен гномов, и половина из них оказались подчинёнными. В том числе дети. Ну, понятно, на ребёнка никто не подумает… и можно послать его на разведку или заманить взрослого в ловушку… Всех найденных морозили и отправляли в ту базальтовую долину, где по мере возможности расколдовывали. «Добро» от старейшин Подгорного царства было получено, ведь сам маленький народ не мог противопоставить «чёрной чуме», как они назвали свалившуюся на них беду, ничего.
В том же клане нашли алтарный камень… но откуда он взялся, было непонятно.
Сложно сказать, к добру или к худу, но освобождённые от магии татуировок жертвы ничего не помнили о своём пребывании в ментальном плену. Последним воспоминанием обычно было: «Услышал крик брата. Побежал по штольне на помощь. Потом — темнота…»
Мрак хихикнул, что точно к лучшему. Потому что как лечить нервные заболевания у гномов, он не знает. Разве что выкатить бочку «Горной слезы», от которой любая хворь не просто отступает, а удирает со всех ног. И уже не так весело добавил, что, похоже, вся эта гномья хренотень затянется до середины весны.
— А Шон может ловить сигналы тревоги от удалённых злобомеров? — поинтересовалась я.
— Не знаю. А зачем?
— Ну, гномы же не в чистом поле живут, да? И вроде не кочуют. А в их города, или что там, ведут туннели. Если расположить на ключевых путях, перекрёстках или в узких местах злобомеры и замаскировать их…
— Стой! Бужу Шона, расскажи ему!
Вздохнула. В два ночи обсуждать с адепткой-недоучкой у той в кровати гномью архитектуру — вот о чём мечтают члены Совета Магов! Ну ладно, если это поможет…
— Поможет, — уверенно зевнул Шон, мгновенно въехавший в тему. — Тут нам как раз Арисий, ну, в смысле, Главный Настоятель Храма Арисий Ларранский, приволок из сокровищницы Храма три то ли супницы, то ли дароносицы с голубым серебром. Пустим их в дело. Планы ходов у нас есть, всё посчитаем, посмотрим… Да, это будет хорошая страховка. Ещё есть идеи, кузнечик?
Посмотрела на него с жалостью. Что интересно, я теперь неплохо видела ночью и без лампы — рассеянного света от снега за окном хватало. Один из подарков драконьей крови? Похоже. Вот сейчас Шона рядом можно было разглядеть отчётливо, почти как днём. Казалось, за последний месяц и так тощий маг похудел в полтора раза… Как же он себя так загнал?
— Знала бы ты, во что превратились остальные, — улыбнулся Шон. — Есть способ быстро восстановить магический резерв, но, увы, не даром. Получаешь магию — сжигаешь себя. Тебе не подошло бы — ты и так на змею из одних глаз похожа.
Я сглотнула, представив ужика с карими глазищами, возлежащего на учебнике «Алфавиты».
— Ладно, кузнечик, спасибо, но я полетел. Нечего мне тут делать…
Вот упрямый. Спал бы уже! И выспался бы… Как же его притормозить? Что бы такое спросить, чтоб он остался?
— Шон, а где существует дракон, когда он не существует?
Маг почесал свободной рукой затылок и заморгал. Интересно, он не знает ответа? Вряд ли. Скорее не знает, как объяснить этот ответ мне. Вот и отлично. Пусть думает. И подольше, подольше…
Ткнулась носом ему в бок, закрывая глаза…
— Долго объяснять, — выдал наконец Шон. — Но ты не кузнечик. Ты — хитрый клещ!
— Ага! — покладисто согласилась я. — Который попеременно цепляется к чернявому выдру и встрёпанной вороне. Доволен?
— Спи, клещ! Остаюсь…
Ну и хорошо. Только, пока не уснули, спрошу вот ещё что важное…
— Шон! Ас боится, что у него не будет дракона, потому что он крутил кольцо. Но после твоего запрета он не делал этого ни разу.
— Ас… Всё будет нормально, но позже. Я всё же полетел.
И исчез прямо из-под моей руки.
Жаль.
Ладно, надо спать. Завтра — контрольная по математике.
Похлопала глазами на потолок, вздохнула. Повернулась к стене, нашаривая вторую подушку, чтобы прижать к груди — так уютнее — и наткнулась на перья. Что за? Распахнув глаза, уставилась на чёрное пятно прямо по курсу. Снова Мрак?
«Шон уснул, а я вернулся. Мне тут хорошо, и поболтать хочу. И кое с кем тебя познакомить».
Ночные визиты, угу… Не только герцоги ходят по ночам по гостям. Но кого он ещё приволок? Интересно…
«Мне придётся вернуть Шону его вид. Но он будет спать», — хихикнул Мрак в моей голове.
Я даже не успела пикнуть, как рядом появился полноразмерный маг, на этот раз в полосатой пижаме. Со мной нос к носу. Головой на моей подушке.
Я даже не успела пикнуть, как рядом появился полноразмерный маг, на этот раз в полосатой пижаме. Со мной нос к носу. Головой на моей подушке.
«Укрой, а то замёрзнет, у вас тут не жарко».
А он не проснётся?
«Пока нет. Я послежу», — произнес другой голос. Низкий, глубокий… и смутно знакомый. Неужели?..
«Угадала. Мрак, драконья часть Шона. Решил тебе помочь. Ты интересуешься порталами? Я тоже их люблю».
«Что нужно делать?» — оживилась я. Сейчас меня уже не волновало присутствие тела Шона рядом. Пусть спит. Не очень понимаю, как это работает… но если это не мешает ему, то я не против. Зато я поговорю с драконом! И он мне что-то расскажет! Уставилась в лицо мага: взгляд казался совершенно другим — не обычная рассеянность обаятельного гения, а пристальным, изучающим, оценивающим.
«Всё просто. Маги считают порталы. Как ты пишешь уравнение — икс квадрат плюс игрек квадрат равно единице — и знаешь, что это — окружность единичного радиуса. А драконы проколы в пространстве представляют. Как ты ту же окружность видишь глазами. Научить тебя телепортироваться с ходу я не смогу… но могу дать тебе понимание… будешь интуитивно чувствовать, верно ли то, что ты делаешь. И сама математика пойдёт у тебя легче. Согласна?»
«Да».
«Тогда прижмись своим лбом к моему и закрой глаза. Будет даже лучше, если ты задремлешь или уснёшь».
Сделала, как он сказал. Зажмурилась и попыталась заснуть. Странно… запах дождя, но это не Шон. Как так может быть? Почувствовала, как на плечо легла рука, притягивая ближе. А потом меня словно унесло. Я потонула в картинах, которые не смогла бы описать, и с трудом — и не сразу — поняла, что вижу не материю, а силы… которые соединялись, расщеплялись, пересекались, скрещивались, переливаясь всеми цветами радуги, искажая перспективу и не давая зацепиться глазу за понятные ориентиры. Голова кружилась, зрелище влекло, засасывало…
Из погружения в цветные глубины меня вырвала пощёчина:
«Ты что, обалдела? Чем думала? Мозги спалить хочешь?»
«Аа-а?»
«Со своими я потом поговорю… но ты… ты совсем не соображаешь?!»
«Шон?!» — попыталась отодвинуться, чтобы разглядеть лицо мага, но перед глазами всё плыло. Цветные пятна… красиво так качаются…
«И что прикажешь с тобой делать? Жадный кузнечик… — вздохнув, Шон прижал меня теснее. — Беда глазастая. Хорошо, я вовремя проснулся…»
«А что бы было?»
«Мозги набекрень. Ты вот станешь младенца сивухой поить да бараньим жарким с перцем потчевать?»
Попробовала помотать головой и обнаружила методом тыка, что мой нос где-то в районе Шонова уха. В голове по-прежнему штормило. Почему-то показалось забавным поймать мочку губами. Его руки на мгновение сжали меня крепче… а потом Шон стал отпихивать меня прочь. Не-а, не верю!
«Я тебе и без приворота нравлюсь!» — сообщила я.
«Это ничего не меняет, — два плывущих перед моими глазами размытых Шона синхронно покачали головами. — Отпускай меня!»
«Хочу под мышку и чтоб дождём пахло! — Я чувствовала себя, как после той наливки, с настойкой на оленьих рогах. Вполне бодро. Только все мысли коротенькие. — Ладно, поцелуй, тогда отпущу», — решила пойти я на компромисс со своими хотениями.
Интересно, поцелуют оба или один?
«Ты совершенно не соображаешь. Сейчас я тебя усыплю, к утру более-менее придёшь в себя…»
Ну вот… не хочет! Обидно-то как! Почувствовала, как по щекам ползут слёзы. Никто меня не любит! Никому я не нужна! И этому тоже. Разжав кулаки, стала отпихивать его сама.
Шон аккуратно перенаправил импульс, опрокинув меня на спину. Я попыталась его стукнуть, но, не донеся кулак, зарыдала ещё пуще.
Кажется, он выругался. Не уверена, язык был незнаком. А потом подсунул мне руку под плечи, навис сверху и аккуратно стал уголком пододеяльника промокать мне глаза, снимая слёзы.
«Личинка глупая, кузнечик любопытный. Спи! К утру станет лучше».
Дурман к утру прошёл. И Шон бесследно исчез. А вот головная боль и резь в глазах при попытке перейти на магическое зрение остались. Что ж я вчера чуть не сотворила по глупости? И как с такой головой буду писать математику?
«На три балла, если не соберёшься. Считай это твоей собственной шишкой на лбу».
Что? Буду, как Ас, ходить с больной головой две недели?
«Три-четыре дня точно будешь. Да, хочу предупредить — сегодня и завтра не магичь вовсе, послезавтра — очень осторожно. А то пережжёшь себя».
Ох-х! Я и не думала, что всё так серьёзно.
«Ещё как, налакавшаяся сивухи жадная личинка…»
«Шон, а как я тебя слышу?»
«Слышу я тебя. А тебе самой — сказал! — два дня сидеть тише мыши. И твоего жениха сейчас предупрежу, чтоб с ментальной магией к тебе пару дней не совался».
После чего Ас примчится выяснять, что случилось… Второе ох-х!
«Так тебе и надо! Обалдела! В четырнадцать, без дракона, телепорты и целоваться со взрослым! Что хуже, не знаю!»
В памяти всплыло белое пятно Шоновой щеки и мочка уха, маячащие перед носом. Стыд-то какой! Третье ох-х!
Эти три дня я запомнила надолго.
Голова болела, меня мутило, шатало, заносило на поворотах, я не могла есть и ходила зелёная, как заплесневелая вобла… В глазах плыло. Сосредоточиться казалось подвигом. Верная Бри отпаивала меня тайрой и пыталась кормить пряниками — я мотала головой — от еды тошнило.
Я еле-еле продралась через математику, нахватала замечаний на рунах и истории. От медитаций меня Росс освободил — похоже, Шон связался и с ним. И отправил в алхимический кабинет под присмотр Тин, где, безо всякой магии, меня засадили за приготовление потребного Китовому Килю пуда отхаркивающих сборов на основе мать-и-мачехи, алтея, тимьяна и сосновых почек. Я старательно возюкала пестиком в ступке, повторяя в такт: «Сама дура… сама дура… сама дура…». Тин согласно кивала в унисон.
Я рассказала сестре про ночной визит дракона — та покачала головой и вздохнула:
— Не забывай, дракон там был или нет, но герцог Дейл — взрослый мужчина. И пусть он даже твой наставник, всё равно делать ему в твоей кровати нечего. Он целиком прав, что тебя на расстоянии держит, и тебе следует тоже соблюдать дистанцию. Все-таки думаю я, что у тебя в голове каша, — тебе этот Шон скорее учитель, чем кто-то ещё. Учиться — учись, но уважай его и себя и больше не липни. И что скажет Аскани?
То, что сказал Ас, было отдельной песней.
С ним Шон тоже пообщался. Что поведал маг моему жениху — не знаю. Но Ас, пользуясь моим обещанием не врать, слово за слово вытянул из меня всю историю. Включая падающих на голову посреди ночи ворон и то, как я, лежа со спящим телом Шона в обнимку, в буквальном смысле слова упилась до полной потери ориентации драконьими знаниями и силой.
Ругаться Ас не стал. Просто посмотрел пристально мне в глаза… и перевёл разговор на другую тему. Я попыталась Аса обрадовать, что с его драконом всё в порядке… но, кажется, не преуспела.
Наверное, к лучшему, что два дня мы не могли общаться мысленно. Хотя мне жутко не хватало и наших смешков, и ехидных Асовых хмыков по поводу и без. Но, когда наступил третий день, голова почти прошла, а Ас продолжал держать ментальный щит, я задёргалась. Мало того, Ас почти перестал разговаривать со мной и вслух. Вроде, и не сердился, здоровался, смотрел ласково, на вопросы отвечал… но сам молчал. И, даже когда мы вместе чистили Олю или Прибоя, коротко откликался на мои реплики, и всё.
Закончилось тем, что я не выдержала, подошла сама, ткнулась носом ему в грудь, прижалась:
— Прости. Я такая… Я тебя люблю, но магия для меня — всё.
— Понимаю. Только иногда кажется, что любить тебя больнее, чем быть одному.
Я не хотела… но ему снова плохо из-за меня. А мне, мне бы было хорошо, если б я узнала, что по ночам к Асу прилетает Шиарра и спит в кольце его рук, вдыхает запах его волос, целует высокий лоб?
Вечером, зажав в кулаке амулет, я послала «Спасибо!» Шону. И добавила, что голова уже почти прошла. И получила в ответ щелчок по носу:
«Рад. Да, если ещё появится Мрак, гони прочь. Если, конечно, хочешь, чтобы я продолжал тебя учить».
Упс.
Глава 10
Я крутила в голове так и эдак мысли обо мне самой, магии, ночных визитах Мрака, Асе… Выходило, что не так уж я и виновата. И Шон тоже. Маг ни разу не прилетал ко мне сам. А проснувшись, немедленно сваливал. А Мрак — это самостоятельная сущность, и отвечать Шон мог за него ну примерно как я за свою Волну. Только положение усугублялось тем, что Шон и Мрак занимали одно место в пространстве. Вот я бы уснула на Волне верхом, а та б завезла меня к троллевой бабушке. И что?