Дальше. Сам Шон ни разу не позволил себе ничего личного. Если не считать знаком внимания то, как он съездил мне по физиономии, чтобы привести в чувство, и отчитал в последний раз.
А я? Если б на меня свалился дохлый Киран, которому были бы нужны магия, покой и тепло? Или Лив? Или даже это — наше Лихо синеглазое? Ведь помогла бы настолько, насколько смогла. Да любому из тех, кого я не боюсь. Даже Миире. Только с Сианургом были бы проблемы — больно страшный!
И Шонову дракону я открылась не потому, что Шон мне нравился, а потому, что я ему доверяла. Безусловно и безгранично.
Единственной нотой диссонанса был момент, когда я, упившись драконьими знаниями о вселенной, пристала к Шонову уху. Попыталась вспомнить, а что я почувствовала? Не помню. Можно только сказать, что противно не было, — иначе я б его выплюнула. Но на лирику по любому не тянуло…
Но вот картины того, что показал мне Мрак-дракон, крутились перед глазами, когда я засыпала, снова и снова. И сны снились странные. А просыпалась я с ощущением, что ещё немного — и пойму что-то важное…
Странный случай произошёл на математике. Точнее, на стереометрии… Мы потихоньку учились считать пересечения и сочетания трёхмерных объектов и описывать их при помощи математических формул. И когда класс боролся с хитрой задачкой, выясняя, шар какого наибольшего объёма можно впихнуть внутрь пирамиды так, чтобы он касался, но не пересекал её грани, я увидела решение. Не считая. Начала решать, как положено… проверила себя — всё сходится!
Чуть позже обнаружилось, что я стала легко перемножать трёхзначные числа с двухзначными в уме. Ас гонял меня целый час — я выплёвывала ответы бодро, как торговка рыбой шелуху от тыквенных семечек. А неделю назад без бумажки и пяти переделок и проверок было никак.
Потом, когда я смогла магичить, выяснилось, что резерв скакнул на три ведра разом. Сейчас у меня было уже двадцать одно ведро, а у Аса — семнадцать.
Добил меня результат при тренировке памяти. Мы с Асом продолжали делать то, что велел летом Шон. Клали на стол разные мелкие предметы, смотрели на них минуту, а потом отворачивались и старались перечислить без ошибок. Раньше моим пределом было двадцать два. Дальше начинался полёт фантазии. А сейчас я три раза подряд выдала двадцать семь.
Наконец — и это вообще уже выходило за рамки всего! — я обыграла Аса в шахматы. Ас сам предложил эту проверку, но результат ошеломил нас обоих. Причём внятно объяснить, почему я ходила туда или сюда, я сама не могла.
Выходило, что, как Шон ни ругался, Мрак лучше него интуитивно понимал, что мне можно, а чего — нельзя. Хотя сложно сказать, справилась ли бы я, если б Шон меня не вытащил из драконьего транса. Или драконий полёт мысли закончился пережжёнными мозгами одной жадной адептки.
Я спросила Аса, как он относится к тому, что со мной происходит?
Мы сидели рядом на сеновале — внизу фыркали и перетаптывались лошади, а у нас пахло летом, и в полумраке травяной пещеры было тепло и уютно вдвоём под укутывающей наши плечи попоной…
— Тим, я рад, что у тебя такой скачок… Похоже, что Мрак открыл какие-то шлюзы у тебя в голове. Я бы тоже так хотел. Только боюсь, не изменилось ли твоё отношение ко мне. Ведь я отстаю от тебя…
— Ас, знаешь, мне никогда не быть такой умной, как ты. Ты — дипломат от природы. Ты находишь подход к людям и видишь решение проблем. И ты — я понимаю это уже сейчас — как личность масштабом больше герцогства Сайгирн. Думаю, твое место в Совете Лордов. И, — засмеялась, — я с радостью уступлю тебе эту честь. А моя стезя — магия. Я ею живу и дышу. Без неё я бы уже не смогла существовать… Но это не отменяет того, что я люблю тебя и буду рада быть с тобой, если ты примешь меня такой, как я есть.
— Последняя фраза — ключевая, да? — улыбнулся Аскани. — Любишь меня, люби и мою магию? Люблю. Вас обеих. И даже согласен принять хвостом твоего наставника Мрака. Или обоих Мраков.
Ага. Ворона и дракона. Но Шона не упомянул.
— Ас, а ты меня не бросишь?
— Я? Что за мысли?
— Девчонки говорят, что показывать свой ум парню — плохо.
— Ты тоже так думаешь?
— Я? Нет. Плохо — это прикидывающаяся дурочкой магиня. Вон Тин есть какая есть, а Россу понравилась.
— А ты понравилась мне, Шону и Кирану.
— Не, Шону я кузнечик. А Кирану самому не вредно б мозгов добавить.
— Значит, остаюсь я один. Согласен. И не брошу. Поцелуешь?
Поцелую…
На мой взгляд, интереснее всего теперь проходили уроки драконьего. Наше Лихо оказалось с характером и весьма извращённым чувством юмора. Например, упражнения на артикуляцию лорд Танши подбирал просто издевательские. Ошибись — и получится что-то совсем непотребное.
Вот сейчас Лихо стояло у доски, накручивало на тонкий палец белокурый локон и рассуждало вслух:
— Ярути, как-как вы сказали? Должно быть «надел блистающие латы». А у вас вышло «сунул в ухо левую селёдку». Можно поинтересоваться, а почему левую? Где-то ещё и правая селёдка есть? Две селёдки для двух ушей, да? Логично.
Внимающий тираде класс, держась за животы, пополз под столы.
Но нескольких показательных экзекуций хватило, чтобы усердие адептов возросло в разы — становиться мишенью для драконьих шуточек не хотелось никому.
«Он не зря Ярути выбрал. Заметил, что тот любит ехидничать и других подкалывать. А теперь к нему самому — спорить могу! — прилипнет прозвище „две селёдки“», — мысленно прокомментировал Ас.
Нас лорд Танши подловил на учительском этаже. И заговорил совсем в другом тоне. Спросил, есть ли вопросы, касающиеся роста драконов, ментальной магии или чего-то ещё, где он может помочь. Я задумалась. Посмотрела на изящного дракона. Стать, как у леди Аршиссы, если не субтильнее. И поинтересовалась:
— Лорд Танши, а вы умеете драться?
— Конечно. — Кажется, мой вопрос его развеселил.
— Без магии? — Если сейчас он опять рассмеется, больше спрашивать ни о чём не стану.
— Без магии? Разумеется. На мечах, кинжалах, без оружия, — произнёс Танши совершенно серьёзно.
— А так, как леди Аршисса? — решилась я.
— О! Вам знаком стиль боя, который практикует Властительница Небес? А откуда?
— От опекуна. — Я замолчала. Всё остальное — мои сны о Драконьих горах, ночные посиделки с Шоном — к делу не относилось.
— Да, знаком. — Лихо тоже замолчало.
— Вы можете меня научить? Я думаю, что такой способ боя мне бы подошёл.
— Если вы подойдёте ему, — не совсем понятно хмыкнул лорд Танши. — Ну-ка, сядьте на шпагат!
Как на шпагат? Ну да, я в штанах… Но вот так, прямо посреди коридора? Ладно, попробую. Вцепилась в руку стоящего рядом Аса, расставила ноги и начала медленно ползти вширь. Выходило с кряхтеньем и со скрипом, но я старалась.
— Хватит, ясно. Пойдёмте в физкультурный зал. Я покажу десяток базовых упражнений на гибкость и реакцию. Будете делать. Оба. Как начнёте нормально справляться — двинемся дальше.
В физкультурном зале лорд Танши начал с того, что скинул камзол, оставшись в свободной белой шёлковой рубахе, серых штанах и чёрных мягких сапогах, взглянул на нас, в несколько шагов набрал скорость, взбежал безо всякой магии до середины стены, оттолкнулся и, сделав сальто, легко приземлился на ноги. Посмотрел на наши лица, усмехнулся и с места сиганул вверх. В прыжке выкинул ногу, стукнул пяткой по верхней перекладине брусьев и снова мягко приземлился на пол.
Кажется, я открыла рот. Но это было очень, очень похоже на то, что вытворяла леди Аршисса. Так, и что я должна сделать, чтобы начать бегать по потолку? Преданно захлопала глазами на Лихо. Чем осчастливит?
Ясно. Тянуться, стоя на прямых ногах вниз, к носкам, чтобы положить ладони на пол. Гнуться назад, пока не встанешь на мостик или пока не коснёшься пальцами пяток. Садиться на шпагат вдоль и поперёк. Скакать на одной ножке, запрыгивая на нашу длинную низкую деревянную скамейку и соскакивая обратно, и так много раз. Вставать у стеночки на голову, чтобы научиться держать равновесие. М-да. Ладно, сказано «на голове» — значит буду стоять на голове.
Закончил лорд Танши оптимистичным:
— Через месяц поглядим.
И, закинув на плечо камзол, вышел из класса.
Ас хмыкнул, подошёл к брусьям. Легко вспрыгнул на нижнюю жердь, пробежал по ней, балансируя руками, перемахнул на верхнюю, попробовал развернуться — и улетел на пол. Но всё равно, это было намного больше, чем смогла бы я. Хорошо быть эльфом! И вообще, вот кого надо на голкири в корзину швырять — этот долетит!
Попробовать тоже? Или падать больно? Хотя зачем падать? Делаю из драконьих нитей сетку, растягиваю в паре локтей над полом — и мне уже ничего не страшно!
Наступила на край сети, спружинила, чуть подпрыгнула, спружинила опять, улетела выше — понравилось. Через две минуты мы с Аскани упоённо маялись дурью в центре зала, раз за разом подлетая к потолку. Веселее, чем скакать на матрасах, да! Потом Ас стал меня ловить… и уже почти поймал, когда от дверей раздался голос Кая:
— Как вы это делаете?
Вот блин!
— Магией, — отозвался Аскани нейтральным тоном, мягко приземляясь на пол. — А заодно разминаемся после занятий.
— Аа-а…
— Ну, заканчиваем? — обратился Ас ко мне. — Пора на ужин и за уроки.
«Потом ещё попрыгаем?»
«В музее. Там он нас искать не будет».
Это точно.
Теперь, когда я готовила домашку вместе с Бри, я могла хоть частично расплатиться за бесценную помощь подруги, которая спасла меня, когда я, полтора года назад, растерянная, испуганная, не знающая и не умеющая ничего, поступила в «Нарвал». Сейчас уже я могла помочь с магией и химией, проверить драконий и математику. А ещё пыталась втолковать Бри, каким макаром мы с Асом научились видеть ауры. Даже пробовала слиться с ней сознаниями — но, увы, не преуспела.
Ас со своей стороны вёл для всей нашей небольшой компании, включая Лива, дополнительные занятия по эльфийскому. Надо сказать, что как только Бри всерьёз начала зубрить руны и заниматься правописанием, всю её страсть к эльфийским романам как корова языком слизнула.
А вообще, я волновалась за Шона. Как там, под Гномьими горами? Слала вечерние приветы, но, похоже, наставник ещё сердился. Зато я, совершенно случайно и походя, решила задачу с висящим в воздухе зеркалом. Началось с того, что я сидела за столом и в задумчивости крутила в руках обычный деревянный карандаш. Самый дешёвый, некрашеный, из сосны. Вздохнув, навела на него морок — пусть будет лакированным! А ещё лучше красивым, голубым. Или красным? А если серебристым? Вышло очень изысканно, самой понравилось. Блестящая палочка мягко сияла в свете моего магического фонарика. В голове мелькнула какая-то мысль… и пропала. Я снова взяла в руки карандаш, смотря на блики…
Ох! Ну я и дура!!! А Шон, Шон хитрец! Он просто водил меня за нос! Да, вода в воздухе была водой, но серебристая отражающая поверхность сзади — чистой иллюзией! И я попалась… стала рыть учебники, начиталась по уши об электропроводности, перебрала уйму химических соединений, сплавов… а всё так просто!
Уставилась перед собой, создавая в воздухе фантом зеркала. Вышло! И неплохо. Только, как когда-то светились удила у магической уздечки Волны, так почему-то и тут слишком резко блестела отражающая поверхность. А при попытке приглушить блеск изображение расплывалось.
Ну-ка! А если сверху наложить слой воды? Вот и ответ! Неприятно блестевшая поверхность притухла, зеркало, как настоящее, обрело чуть зеленоватую глубину.
Я сидела, таращилась на своё рукомесло и не могла найти слов. Два месяца! Почти два месяца я мучилась с этой задачкой!
«И в результате узнала кучу нового о природе вещей и поняла, что не стоит верить тому, что кажется очевидным. А вода… потом станешь делать без неё, но поначалу с металлическим блеском проблемы почти у всех».
«Шон!» — От неожиданности я потеряла контроль, устроив на полу лужу. Но всё равно я была так рада его слышать, что разом простила и все бывшие, и будущие грехи, и подколки, и кузнечика… Пусть хоть мокрицей зовёт.
«Не, не похожа».
«Шон, я начала числа в уме множить и в шахматы играть!»
«Гм-м… Дожмём гномов — разберёмся. И у меня к тебе разговор есть. Но это тоже потом».
Ну и ладно. Лишь бы это потом было.
Но, выходит, он и сейчас за нами присматривает?
* * *Подсвечники были готовы. И, на мой взгляд, я ещё никогда не делала ничего настолько изысканного и прекрасного. Тин, Ас и даже Росс были со мной согласны.
Три пленивших меня кристалла турмалина я отдала Арниале — богине лесов, садов и весны, сотворив из них дивной красоты цветы из золотой скани с добавлением зерни. А турмалины стали обвитыми изящными спиралями сердцевинами цветов, их пестиками. Ох, сколько я мучилась с первым лепестком, выплетая, приплавляя, делая узор ещё прихотливее, ещё изящнее, ещё воздушнее… Если б я так мастерила каждый лепесток из шести на цветке, морочиться бы мне до лета. Но помогла магия — выполнив работу раз, я смогла её скопировать. И не просто — я научилась масштабировать эталон так, что лепестки отличались по размерам и каждый стал чуть другим, уникальным. Осталось подправить изгибы серебряных кружев, и цветок ожил…
Росс обещал передать заказчикам, что работа завершена.
Через день, когда мы с Асом крутили вольты в леваде на Прибое и Волне, пришёл зов от Росса:
«Тим, заказчик прибыл».
Ой! Что хуже — заставить ждать, пока я переоденусь и причешусь, или же бежать так?
«Время назначено не было, тебя не предупредили. Можешь поступить так и эдак. Но ты выглядишь нормально — не празднично, но вполне аккуратно. Ты же сдаёшь работу, а не замуж выходишь? Хотя я б тебя и такой взял… — Ас хитро прищурил тёмный глаз на мой серый свитер. Я хихикнула. Он продолжил: — Беги, только руки помой и лицо ополосни. Я заведу лошадей, расседлаю, а потом догоню тебя».
«Давай вместе, а?»
«Ну, если поможешь завести, это сэкономит мне семь минут».
Ага. А я потрачу только три. Идёт.
Через десять минут после того, как раздался голос Росса, я, запыхавшись, подбежала к дверям учебной части, где были расставлены подсвечники и где ждал меня гость — настоятель большого монастыря, расположенного, между прочим, на землях герцогства Сайгирн.
Пока я умывалась и поднималась по лестнице, у Росса, увы, начался вечерний факультатив по физике для старшего класса. Так что, когда я негромко постучалась в дверь, священник был в учительской один — судя по контрольной сети, разглядывал расставленные на столе подсвечники. Пусть они ему понравятся! Я так старалась, столько времени и сил на них потратила! Столько души вложила!
Позволенья войти я ждать не стала, просто известила стуком о приходе. Всё же настоятель тут гость, а не хозяин. Приоткрыв дверь, тихо проскользнула внутрь. Стоящий у стола высокий мужчина в светло-серой, почти белой рясе, обернулся и, не меняя выражения лица, уставился на меня.
— Добрый день, — произнесла я, кланяясь и в свою очередь глядя на священника.
Высокий, худощавый, осанистый, благообразный, с кустистыми седыми бровями и тёмными, почти чёрными глазами. Вот только на приветствие не ответил. А вместо этого произнес:
— Подойди, отрок, — и протянул руку тыльной стороной кверху, как это делают леди при встрече с кавалером.
Ему что, поклона недостаточно? Посмотрела на белую холёную длань с большим перстнем со сверкающим рубином на среднем пальце. Я правильно понимаю — это он хочет, чтобы я ему руку поцеловала? Неужели я обязана такое делать? Почему-то вспомнилось услышанное в Ларране: «Драконы целуют руки только своим любимым, которые целуют руки им самим».
Поцелуя руки не требовала от меня даже Императрица Астер. Так что нет, не стану.
Сделала шаг вперёд и вежливо улыбнулась. Руки держала, как должны по этикету воспитанные отроки при разговоре со старшими, опущенными вниз и чуть заведёнными за спину. Мелькнула мысль, что моих отнюдь не холёных ладошек с короткими ногтями он не видит. Как и колец.
— Уважаемый настоятель, скажите, понравилась ли вам выполненная мной работа?
— Отец-настоятель Ансоний тер Фаринхолд, дитя. Изволь впредь обращаться по титулу и с полным именем. Да, неплохо. Я их сейчас заберу, — в голосе звучало недовольство. Священник взглянул на меня ещё раз и опустил протянутую для поцелуя руку.
Неплохо? Всего лишь неплохо? Я же видела то, что хранится в ларранском музее, и знаю точно, что и мой подсвечник любимой Ларише, и то, что я сделала для бога знаний Дианура, да и другие — могли соперничать с выставленным там. Ни малейших огрехов или изъянов, никаких заусенцев, плавность форм, блестящая полировка. А как я работала с материалом! Ведь отходов ни серебра, ни камней не было вовсе! Каждый золотник, каждая крупинка пошли в дело. Что же он говорит? Может, не разглядел?
Настоятель Фаринхолд, словно больше не замечая меня, отвернулся к столу.
И что я должна теперь делать? Как с ним заговорить, когда он всем видом показывает, что я для него — пустое место?
Я уже не надеялась на новые заказы, но заплатить-то он мне должен? Потому что деньги наследника герцогства — это деньги наследника, их я пока не заслужила. Но эти — мои! Скорее бы пришёл Ас, он подскажет, что делать.
«Тим, уже бегу! Что у тебя за беда?»
«Кажется, ему не нравится…»
«Сейчас буду».
Но первым успел не Аскани. Дверь распахнулась, и в комнату широким шагом вошёл другой мужчина в рясе. Пожилой, массивный, а ряса коричневая, шерстяная. Взглянул на Ансония:
— Отец-настоятель?
— Томай, забирай подсвечники. У меня тут ещё одно дело, закончу и поедем. Осторожнее, не поцарапай!
Тот, кого настоятель назвал Томаем, раскатал на краю стола большой кусок мешковины и стал заворачивать в него мою работу. Я смотрела, как исчезают, прикрытые грубой тканью, дубовые листья Бога-отца и лавр бога битвы Сиранга, весёлые рыбки-кисатвы Лариши… было грустно, словно отнимали часть меня самой. Впрочем, всё, как и ожидалось, не поместилось.