— А почему сейчас приснилось — идеи есть?
Наморщила лоб, пытаясь сосредоточиться.
— Я вечером в часовню ходила, просила Ларишу нам помочь. Нам же магическое серебро нужно, чтоб Хашурга остановить…
В голове щёлкнуло. Голос — Лариша. Дубовый пень — Хашург. Но кто тогда двое остальных?
— Знаешь, странно смотреть на тебя и не знать, о чём ты думаешь… — грустно вздохнул Шон.
— Это был бой Хашурга с кем-то… А Лариша сказала, что видеть его мне нельзя…
— Гм-м, как ты знаешь, я очень любопытен. Но я б её послушался. Думаю, тебе показали то, что происходило на заре времён. И теперь понятно, почему голубого серебра так потрясающе мало — ведь нужно, чтобы кровь богов попала туда, где уже проходит серебряная жила.
Я насупилась — казалось, было ещё что-то важное…
Не помню.
Огорчённо потёрла переносицу, отодвинулась к краю кровати, повернулась, чтобы спустить ноги на пол… и чуть не завопила от неожиданности — верхом на стуле, положив руки на спинку, а подбородок на кулаки, сидел и задумчиво на меня смотрел Аскани.
Вот оно!
Обернулась к Шону:
— Там были менгиры! Я знаю это место!
— Тим, ты что, обалдела? — донеслось недовольное с кровати Бри: — Ты чего по ночам орёшь?
Объяснить, что, я не успела. Бри, повернувшись, тоже узрела похожий на призрак тёмный силуэт сгорбившегося Аса на стуле — и завизжала. Не скупясь. От души. На весь этаж.
— Сейчас прибегут Тайлин, Миира, и ещё двадцать человек, — обречённо констатировала я.
— Весело у вас, — заявил Шон. — Ага, менгиры, я запомнил. А где они?
— И часто ты так спишь? — наконец открыл рот Ас.
Упс. Ну совсем нехорошо…
— Раз проснулись, давайте всем тайры заварю? — жизнерадостно предложила я.
— Какая тайра, четыре ночи! — возмутилась Бри.
— Ага, спать надо, — зевнул Шон. Посмотрел на Аса. — Ну и фигли ты всех перепугал? Хочешь, иди к нам — она тощая, уместимся!
Бри, наконец разглядев Шона, прикрыла рот ладонью и вытаращила глаза.
Я почувствовала, как меня пробивает на смех — сумасшедший дом какой-то. Точнее, опять полуночные герцогские визиты с непредсказуемыми последствиями.
Ас недовольно задрал подбородок.
Я набычилась. Всё, не буду больше спуску давать.
— Кончай фигнёй страдать, а? Шону надо восстановиться, а тут ему хорошо. А ещё мы разговариваем. И да, я рада его видеть. Всегда, понял? Но люблю я тебя, а Шон мне — друг и учитель. Только замуж я за тебя не пойду — ты мне всю душу вымотаешь. А зачем мне такое?
— Хочешь за него?
— Шон, ты меня возьмёшь? — обернулась я.
— Сверчок, не будь идиотом, снимай куртку и залезай к нам, — обратился Шон к Асу через мою голову. И хихикнул: — Тебе от неё никуда не деться. Так что бери, какая есть. Вместе с трансмутацией и скелетиком лягушки.
Ас, не выдержав, хмыкнул.
Улечься мы не успели — дверь распахнулась, и в проеме возникла Тайлин с розовым светлячком за плечом. Через другое плечо таращилась её соседка по комнате и наша одноклассница — светловолосая Дайра. Третьей, как я и боялась, оказалась чернявая Миира. Все три были в тапках и в ночных рубахах до щиколоток. Ну-у, сейчас что-то будет!
Я обречённо зажмурилась.
— Что тут у вас?
— Мне… Мне кошмар приснился, — неуверенным голосом сообщила Бри.
Я приоткрыла один глаз. Никто не визжит, не орёт — уже хорошо.
— Валерьянку на ночь пей, пусть тебе соседка из алхимического кабинета принесёт! — желчно посоветовала сунувшая нос в комнату Миира.
— Ну ладно, мы тогда пойдём… Мне тоже после этого чудища в проруби ужасы снились! — Тайлин зевнула, поворачиваясь спиной и утягивая прочь Мииру, пытавшуюся заглянуть под мою кровать.
Дверь захлопнулась.
Я заозиралась: а где?..
Из воздуха рядом возник сбросивший невидимость Ас. С другой стороны зашевелилось одеяло, оттуда высунулся чёрный клюв.
Переглянувшись, мы с Бри захихикали.
— Зака не хочешь позвать? — выдавила я сквозь смех.
— Не, тогда дышать будет нечем, — помотала светлой головой подружка. И потянулась: — Я люблю, когда просторно…
— Давайте спать наконец! — предложил обернувшийся в себя Шон.
Ас хмыкнул.
Из ночёвки в этом драконарии я вынесла одно убеждение: две подушки на троих — это туда-сюда, а вот одного одеяла — явно мало!
* * *Утро началось не с сюрприза, а прямо-таки с потрясения.
Нас посетили.
Сначала раздался короткий свистящий звук, будто резко взмахнули мечом. Потом что-то бухнулось об пол. Оказалось, грохнулся располовиненный открывшимся порталом стул вместе с висевшими на спинке Асовыми курткой и штанами.
Я ошалело захлопала глазами в предрассветном сумраке и задёргалась, выпутываясь из рук жениха. Ас закрутил встрёпанной чёрной головой, рука змеёй метнулась к тумбочке:
— Краш фэк! Забыл кинжал взять!
Шон за нашими спинами зевнул:
— Не дёргайся, это свои…
Из зеркала портала выступил высокий стройный мужчина в синем кожаном колете, серых тунике со штанами и с парой мечей за спиной. Светло-пшеничные волосы, заплетённые в хитрую косу, падали почти до талии. Синие глаза изумлённо уставились на останки стула, сиротливо прикрытые тряпьём, потом на нас… Чело прояснилось:
— Леди Ансаби, лорд Ансаби, Шон, добрый день. — Сфокусировался на Шоне. — А где лорд Лин? Арден сказал, что ты заночуешь у него. Я и ориентировался по памяти кузена. — Укоризненно покачал головой: — Да, контур, чтобы не поранить случайных прохожих или шальную кошку, я в заклинание встроил. Но на встречу с мебелью не рассчитывал. Придётся исправить…
Уж добрый день, что сказать! Я во фланелевой ночной рубахе в цветочек, Ас без штанов — зато с Императором в гостях. Вот что значит Шон рядом! Не жизнь, а сказка!
— Лорд Тиану, доброе утро. Хотите тайры? Заварку собирала моя сестра, в Ларране такое вряд ли есть… — Вот что несу? У эльфов-то наверняка есть и не такое!
— Ой, эльф! Как живой! — раздалось с кровати Бри. — Тим, это ты морок сделала, да?! Кра-асивый какой!
В глазах лорда Тиану что-то блеснуло. Но лицо осталось нейтральным.
— Позвольте представить, — обречённым голосом произнесла я. — Леди Брита тер Саймур, лорд Тинуириннель эрд Лооʼаллен тер Калариан, Император Драконьей Империи.
По этикету нижестоящих представляли первыми.
Бри выпучила глаза на лорда Тиану — на меня — снова на Императора — поняла, что я не шучу, густо, до свекольного оттенка — никогда прежде не видела с ней такого, — покраснела — и закивала, одновременно смущённо натягивая одеяло до ушей. Кстати, вопрос: как делать реверанс, если Император застукал тебя в кровати? Что говорит на эту скользкую тему этикет?
Лорд Тиану вежливо чуть поклонился.
«Молодец, Тим!» — сжал мне руку под одеялом Ас.
— Ой, кончайте расшаркиваться, дело есть! — высунулся из-за моего плеча Шон. Уставился на Императора. — Знаешь, что ей приснилось? — и ткнул в меня пальцем.
— Простите, не рассчитывал потревожить покой юных леди, — лорд Тиану был безупречно вежлив и учтив. — Позвольте, во-первых, возместить невольный ущерб, — уставился, приподняв пшеничную бровь, на обломки стула и кучу тряпок на полу. Те послушно воспарили над полом, и через секунду целый стул с целыми штанами на спинке как ни в чём не бывало занял место у стола. — И вернусь через десять минут… — шагнул в портал, тот секунду постоял и с тихим хлопком исчез.
— Ас, Шон, отвернитесь! Нам переодеться надо, — засуетилась я.
Через пять минут мы, одетые и наспех причёсанные, озирали комнату — все тряпки комом запихнуты в шкаф, учебники стопкой лежат на столе, остальное затырено под кровати, без швабры не достать. Красота и порядок!
Протерев локтем стол, я выставила чашки. Насыпала заварки.
Недовольный взъерошенный Шон сидел в изножье криво застеленной кровати, явно не понимая, к чему вся эта суета. Бри в предобморочном состоянии пыталась подвязать волосы подаренной мной голубой лентой с золотыми бусинами.
«Проветри немного, тут душно», — посоветовал Ас.
Шон покосился на нас и завистливо вздохнул — явно понял, что мы ментально разговариваем.
Я послушно распахнула окно. Можно было, конечно, блеснуть трансмутацией, разложив СО2+ в воздухе на кислород и углерод, но гарантии, что в результате всё не покроется чёрной угольной пылью, я дать не могла. Дешевле проветрить.
Шон поёжился, потянул на себя одеяло, которое я долго расправляла на кровати, и накинул на плечи. Ну и фиг с ним!
Лорд Тиану задержался на пару минут дольше обещанного. Зато принёс презенты — корзинку эльфийских пирожных и книжку на непонятном языке для Шона, занять того, чтоб не скучал и не вредил.
Мой пересказ сна вышел несколько сумбурным, но я, как могла, передала всё, что видела.
— Ясно, — кивнул Император. — Сегодня после уроков, в два часа дня, встречаемся на конюшне. Проверим видение. А заодно сделаем то, что давно хотели, — поглядим на ваших Прибоя с Волной.
Мне очень понравилось, что он запомнил имена лошадей.
Лорд Тиану гибко поднялся, улыбнулся.
— Мне пора. А тебе, — посмотрел на Шона, — стоит задержаться ещё на денёк. Тем более что, гляжу, тебе тут рады.
Я поднялась, собираясь поклониться.
— Сиди, Тим. Не стоит. Тем более что мы дальняя, но родня.
Угу. По гномьим меркам… в шестом колене… Но всё равно приятно.
Теперь Бри вытаращилась на меня. А потом неожиданно зевнула.
«Мой визит она будет помнить, суть разговора — нет, — услышала я голос Тиану в голове. — Она не дракон, своей ментальной защиты у неё нет, а цена вопроса слишком высока».
Чуть-чуть жаль… но, наверное, так лучше.
А пирожные, как и на декабрьском балу, оказались потрясающими.
Была пятница, и первым уроком стояли медитации, на которых мы с Асом и начали выяснять отношения. Всё же напряжение между нами чувствовалось.
«Тим, и часто он спит в твоей кровати?» — бросил на меня косой взгляд сидящий рядом Ас.
Кто «он» объяснять было не надо.
«Кто из них троих? — поинтересовалась я. — Вообще, обычно ко мне заносит Мрака. Который ворон. Ему, кажется, нравится со мной болтать».
«Троих?» — несколько обалдел Ас. Такой постановки вопроса он, похоже, не ждал.
«Ну да, они ж самостоятельные личности. А когда мне в первый раз устроили головную боль — помнишь? — так это ворон с драконом вообще без ведома Шона учудили, и им потом от него влетело больше, чем мне. Скажи, я верно поняла, что ночью ты проснулся, увидел, что я не одна, и прилетел через окно? Только не соображу, почему я не проснулась».
«Я сначала наложил на створки полог тишины. А на себя — невидимость».
Ух ты! Молодец Ас! Уже комбинирует сложные заклинания и пользуется ими свободно… Хотя напарываться на следящего за мной жениха в неожиданных местах — так ли это здорово?
«Шон собирался остаться у Лина, а тот, оказывается, спит с открытым окном. А Шон отощал до костей и даже греться волшебством не может, он сейчас совсем не магичит, даже мысленно не говорит. Вот он и сбежал…»
«А другого места согреться он не нашёл?» — ментальный голос Аса был недовольным.
«Предложи другой вариант. Ну же, давай!»
Ас наморщил лоб и замолчал…
«Вот и я о том же. А теперь подумай, что он хороший, и тоже, как ты и я — живой. Сейчас он без магии и ему нужны поддержка и тепло. Относился бы ты к нему по-другому, он бы, наверное, к тебе полетел».
«Думаешь?»
«Думаю. Но объяснять не стану. Давай медитировать, а? А то сейчас по шее от директора получим».
Ас кивнул. Я вздохнула — кажется, успокоился.
На том дело не кончилось. К концу дня мне хотелось кусаться, потому что все перемены, как кошка вокруг миски со сметаной, вокруг меня ходила Брита. И стенала:
— Я! Своими глазами! Видела живого Императора! И он — эльф! Та-а-акой кра-асивый! И никому не расскажешь!!!
Кажется, сильнее всего Бри расстраивало последнее.
На четвёртом уроке — драконьем — Лихо синеглазое закатило контрольную, потребовав написать сочинение на свободную тему длиной не меньше дюжины строчек. Я хмыкнула — думаю, что его удивлю. После пения хором с Шоном мой лексикон обогатился актуальным знанием, как будут на драконьем килька, скат, ил и течение. Море, воду, глубину, рыб и корабли я встречала и раньше… так что сейчас наваляю сагу о рыболовстве…
«Ас, о чём писать будешь?»
«Я недавно книгу на драконьем об оружии прочёл. Двенадцать строк напишу легко. Тебе помочь?»
«Не, я сама…»
Лихо, будто просекло наш междусобойчик, прищурилось в сторону нашей парты.
Мы преданно вылупились в ответ. А я, подумав, сосредоточилась на лбу лорда Танши и попыталась прочесть мысли. Ну так, немножко поковыряться… Лихо, явно что-то почувствовав, наморщило лоб и озадаченно заморгало синими глазами. Ага, вот тебе, вредина белобрысая!
Довольная, уткнулась в лист, излагать соображения про кильку.
Нет, когда рядом Шон, всё идёт кувырком, но ка-ак интересно!
Когда мы примчались на конюшню, нас уже ждали. И сам Шон, болтавший ногами на краю тачки и обгладывающий кость с остатками чего-то копчёного, и тихо переговаривающаяся в дальнем конце прохода, напротив денников Прибоя и Волны, троица. Что интересно, кони тоже вели себя спокойно.
Я не сразу поняла, что невысокая худенькая фигурка в охотничьем костюме и с русой косой до бёдер — это леди Астер. А вот двух других не узнать было сложно. Лорд Арден в зелёном замшевом дублете был, как всегда, блистателен и нечеловечески прекрасен. Серебряные волосы, заплетённые в сложную причёску, сияли нимбом даже в полумраке конюшни. От Императора исходила такая харизма, такая аура властности… сложно описать это словами — такое просто чувствуешь, как давление ветра. С лордом Тиану мы уже виделись этим утром. Сейчас он был в серебристо-сером. Я уже поняла, что серый, голубой, серебряный — любимые цвета синеглазого золотовласого эльфа.
Мы склонили головы в поклоне.
— Тим, Ас, привет! — похоже, леди Астер не была настроена на церемонии.
Интересно, это влияние Шона или характер?
— Характер, — засмеялась Астер. — Так что наедине заканчивайте с реверансами. Ас, я должна извиниться — знаю, что Шон ещё в январе посулил тебе тренировки у Киарда тер Пинады, но тот до сих пор не вернулся с задания на юге. Когда текущий кризис пройдёт, сама обещаю тебе и это, и — если желаешь — можешь посмотреть, как тренируется наша семья. Тим, тебя это тоже касается. А сейчас не будем терять время. На коней мы глянули. Спасибо за Прибоя — он в отличном состоянии. А в буланой — вы правы — определённо есть четвертушка эльфийской крови. И, — засмеялась, — она дикарка. Никого из нас к себе не подпустила. — Посерьёзнела. — Шон снимет копию расписки о её покупке. Как появится время — начнём расследование.
Странно, но мне было отчего-то приятно, что Волна — только моя. Ну и немножко Асова. Улыбнувшись леди Астер в ответ, проскользнула в денник, дать Оле кусок чёрного хлеба с солью и погладить по замшевому храпу. Обернулась:
— Она любит, когда ей поют на эльфийском.
— И что поёшь? — поинтересовалась Астер.
— «Деву, ставшую ручьём», а ещё «Основание Лариндейля»…
— Двухчасовая программа, — оценил мои подвиги лорд Тиану. — Ладно, пора лететь. Сейчас так — выходим из конюшни. Вас понесёт Мрак. Магией он пользоваться не может, так что сажаю вас на него и слежу, чтоб не свалились, я сам. Показываете путь к менгирам. Дальше — по обстоятельствам.
Иногда чудес бывает слишком много.
Той страшной ночью в ноябре я мечтала взглянуть хоть одним глазком на драконов императорской семьи — и вот! Не просто смотрю — а они рядом, парят на раскинутых крыльях в синих весенних небесах — полог невидимости упал, когда мы вылетели за черту города. Прекрасные, блистательные, огромные, невероятные… Такие, что захватывает дух. Драконица Астер оказалась алой с золотом, яркой и горящей, как утренняя заря. Лорд Арден стал зверюгой — самым большим из всех — невероятного цвета. Словно дракона выточили из хрусталя и поставили искриться на солнце. Вышел этакий радужный алмаз размером с дракона… Хотя характеру соответствует: великолепный, высокий, твёрдый, недосягаемый. Как писал один поэт: «Глыба льда, в сиянии холода и света…» А чешуя Тиану была глубокого синего цвета вечернего гаснущего неба… Ну и, наконец, я в первый раз при дневном освещении увидела Мрака. И влюбилась в него ещё сильнее… Да, те прекрасны, но этот — мой друг, и он — самый лучший!
— Внизу волчья стая. Мм-м… тридцать пять штук. Не многовато ли? Всю округу обожрут… — голос Наргиэль, Нары, драконицы леди Астер, эхом отдался у меня в голове.
— Хочешь поохотиться? — Тиану.
— Времени нет, потом, — прохладный голос лорда Ардена.
Драконы мужчин не представились. Наверное, пока я не заслужила такой чести.
— Ладно, отсеку магией последнюю дюжину. Их действительно слишком много, — в голосе Нары слышалось легкое недовольство.
— Разумно. Закончим дела — тогда нормально поохотимся.
Я, свесившись с шеи Мрака, смотрела вниз. Хотя разглядывать было особо нечего — край казался пустынным, как полтора года назад, когда мы с Асом, нога за ногу, брели по заснеженной дороге в Китовый Киль. Бело, безлюдно, только по правому крылу — изгиб вставшей реки.
— Тим, куда лететь?
— Вверх по Зане… почти до моста. Если не увижу сверху, легко найду от него…
Увидела.
Всего пятнадцать минут спустя мы, по колено в снегу, топтались у менгиров. Да, всё, как я помнила… три растопыренных пальца, сглаженные временем. И ещё одно изменение — по сравнению с видением камни ушли в землю почти на треть.