– Ну да, – пожала плечами Аська. – Сказали, что Гена должен что-то успеть сделать за ночь. До утра. Иначе он их подставит.
– А у Серого Бейсболка просил для Гены три дня, – пробормотал Филя. – И Серый дал ему два… Но это неважно. Главное – вот эта разница. В одном случае ночь, в другом – два дня. Почему?
– Знаешь, сколько Ген на свете? – хихикнула Аська. – И у всех дела. Одни дела можно сделать за ночь, другие – за день, за два, за три…
– Ты, Аська, хоть и умная, но когда наешься, ничего не соображаешь, – отмахнулся Филя. – Ведь ты подумай: про этого Гену в обоих случаях говорил один и тот же тип. Бейсболка, который тебя собакой пугал! Значит, он имел в виду одного человека. Сейчас для нас самое главное: узнать, кто же такой этот таинственный Гена?
Глава X Проверка юмором
Хорошо жить в начале двадцать первого столетия! Нашей эры, естественно. Столько всяких полезных вещей человечество успело изобрести! Вот эти часы, например, что у Фили на руке.
Филя прислушался к тонюсенькому предупредительному писку – руку он специально подложил под ухо. Значит, через минуту запиликает вовсю. В планы Фили вовсе не входило разбудить всех в пять утра… Он отключил будильник.
«И как люди просыпались в позапрошлом веке? – подумал Филя. – По петухам? На нужное время петуха не заведешь».
Он осторожно выскользнул из палатки. Из соседней торчала пятка Дани. Так они и договорились вчера – молодец Даня, не убрал во сне ногу! Филя осторожно пощекотал. Даня не Аська, из-за какой-то щекотки ойкать по-собачьи не станет.
Через минуту друзья уже плавали – чуть в стороне от своих палаток. Расчет их был прост: если родители застукают за таким ранним пробуждением, то можно будет сказать, что решили искупаться. А если не застукают… То и хорошо.
– Ну что, тихо? – шепнул Филя, когда они вышли на берег.
– Вроде бы, – прислушался Даня.
– Ну, тогда пошли, – кивнул Филя. – Давай пока вдоль моря, на всякий случай. Гуляем, мол.
Филя покосился на друга – прошла у него вчерашняя обида? И даже позавидовал Даниному самообладанию. Сам Филя, наверное, не смог бы так быстро простить предательство. Это обидное слово произнес вчера Даня.
– Знаешь, Филя, как это называется? – сказал он, когда они сидели перед сном у моря, и Филя с Аськой закончили рассказывать о своих вечерних похождениях. – Предательство. Вы, конечно, отчаянные и смелые, слов нет. Но про нас с Аней вы подумали? Получается, мы лишние в этой истории. А с родителями, между прочим, нам пришлось разбираться. Хорошо, что мы с Аней убедили их, что вы с Аськой совсем ненадолго на аттракционы ушли. А то бы здесь такие поиски начались!
Филя вздыхал и оправдывался:
– Некогда было раздумывать. Ты же сам знаешь, что такое слежка – всякие неожиданности появляются. То одно, то другое. Я же на минутку побежал только – Аську найти, и нашел ее… Висящей на дереве. Знаешь, как испугался? А про родителей я знал, что они разговором с Колей заняты. К тому же и увидели мы их потом, и хорошо, что мамы наши этими висюльками-украшениями увлеклись. А вы с Аней, получается, прикрывали нас. Прикинь, если бы нас всех не оказалось в лагере! Вот тогда бы и вышел переполох.
– Прикрывали… – все равно обижался Даня. – Сам же предлагал разбиться на пары – ты с Аней, я с Аськой. Значит, это мне надо было Аську разыскивать. Предлагаешь одно, а делаешь по-другому.
– Ну… так получилось, – вздыхал Филя. – Что делать, если Аська всегда планы нарушает? Она первая слиняла…
Филя даже не замечал в порыве самооправдания, что сваливает вину на Аську. А это, конечно, было не в его правилах. Всегда надо отвечать за себя самому. И даже брать на себя Аськину вину. Но Филя на этот раз нарушил собственное правило. Девчонки вздыхали рядом – хоть и совсем одинаково, но чувствовалось, что Аня поддерживает Даню, а Аська, конечно, Филю. Аська, наверное, готова была согласиться с ним и в том, что виноватой оказалась она.
Но обида обидой, а действовать все-таки надо. Друзья решили: если им известны два срока, в которые таинственный Гена должен успеть сделать какие-то дела – один срок ночь, а второй два дня, – то и начинать надо с кратчайшего. То есть ранним утром, после ночи, надо начинать слежку. А где? Конечно же, рядом с музеем. Ведь из него совершена кража, рядом с ним Аська подслушала непонятный разговор милиционера с Бейсболкой.
Поэтому Даня с Филей и направлялись к музею. Девчонок договорились не брать. Во-первых, многовато народу для слежки, а во-вторых, исчезновение всех четверых из лагеря будет замечено родителями с большей вероятностью. А так – ну, пошли мальчишки рано утром искупаться, ну, отошли немножко в сторону от лагеря. Что в этом страшного? Тем более что они совсем ненадолго.
– А если ничего подозрительного мы так и не заметим? – не удержался от вопроса Даня.
– Ну, что ж. – Филя старался отвечать как можно веселее, хотя это у него не очень-то получалось. – На нет и суда нет. Но сам подумай, что нам еще остается делать? – И он в который раз повторял свои доводы: – Если они сказали, что этот Гена должен сделать что-то за ночь – значит, утром будут ждать от него исполнения. Так? А что такое исполнение? Это значит – встреча. В любом случае – передают какой-нибудь предмет или просто на словах что-то сообщают. Правда, я не думаю, что они заказывали этому Гене стихи написать…
– Но они могут встретиться в любом другом месте, – опровергал друга Даня.
– Может быть, – соглашался Филя. – Но вычислить это место мы все равно не сумеем. Значит, надо ждать, как ждут охотники зверей на тропинке – там, где уже однажды видели их. – Филе очень понравилось собственное сравнение. – Да, как охотники, – повторил он, со вкусом проговаривая слова. – И мы постараемся проследить за порядком на этой тропе!
– Вообще-то об этом нас никто не просил, – вздохнул Даня.
– Знаешь, – хмыкнул Филя, – я вспоминаю все наши прежние дела… Никогда никто не просил о помощи вовремя! Понимаешь? Помочь всегда просят с опозданием! Значит, и ждать не надо этих просьб. Нам самим надо чуть-чуть опережать события, иначе никогда не успеем. Честно говоря, я поэтому и Аську не ругаю за ее торопливость. Всегда же она старается вылезти первой, выследить кого-то, заметить что-то. Пронырливая, короче, девчонка. А это оттого, что она торопится успеть. Заранее предугадать всякие нехорошие делишки. И не всегда успевает с собой своих друзей позвать…
– Ну ладно, охотник! – рассмеялся Даня. – Целую лекцию мне прочел. А все для того, чтобы оправдать свои вчерашние похождения. Да я уже не обижаюсь, что ты меня не позвал. Прошла моя обида. Сейчас соображать надо, а не обижаться. А я все-таки никак не пойму, куда и зачем мы направляемся. То есть не совсем пойму.
– Ну и не надо! – успокоил его Филя. – Иногда понимание потом приходит. Главное – действовать по интуиции. А меня она редко подводила. Вот посмотришь, наша утренняя охота будет удачной!
– Что ж, – махнул рукой Даня. – Тогда командуй. Охотник.
Действительно, Филя сейчас был похож на самого настоящего Следопыта из книги Фенимора Купера. Глаза его напряженно исследовали все подозрительные повороты тропинки, ноздри вдыхали утренние запахи, словно по этим запахам можно было что-то узнать.
– Зря только принюхиваешься! – не удержался от смеха Даня. – Это в столовой Дома творчества писателей завтрак готовят.
Филя отмахнулся:
– Ничего я не принюхиваюсь! Просто напряг свое внимание. И тебе советую сделать то же самое. И кстати, мимо этой столовой мы и пройдем. Так что – нюхай не нюхай, а пропитаемся насквозь писательскими завтраками.
– Только не смеши, ладно? – прыснул Даня. – А то никакой охоты не получится. Ну почему писательскими завтраками? Чем они отличаются от всяких других?
– Так просто ляпнул, – ответил Филя. – А вообще-то интересно, почему так называется – Дом творчества писателей? Это же дом отдыха!
– А писатели на отдыхе как раз и творят, – засмеялся Даня. – Они вообще, когда хотят, тогда и пишут. Хоть во время отдыха, хоть во время сна. Слышишь?
Он поднял вверх палец.
– Дятел, – уверенно сказал Филя.
– Не угадал, – помотал головой Даня. – Печатная машинка. Какой-нибудь писатель печатает на машинке. Книгу пишет.
– Ничего себе! – удивился Филя. – Посмотреть бы на эту машинку. Наверное, что-то типа простейшего компьютера. Чего же она так грохочет, как танк несмазанный? Разбудит всех.
– Наверное, привычка у этого писателя такая, – усмехнулся Даня. – Работать по утрам на своей старой машинке. Привык к ней и не может работать ни на каком навороченном компьютере.
– Лучше бы по утрам по парку своему гулял. Парк красивый. – Филя посмотрел по сторонам. – Здесь и дышится совсем легко, и даже запахи от столовой не доносятся.
– Папа считает, что этот парк чуть ли не самый красивый в мире, – сказал Даня. – Очень он любит его. А сейчас не хочет сюда и приходить. Злится.
– Папа считает, что этот парк чуть ли не самый красивый в мире, – сказал Даня. – Очень он любит его. А сейчас не хочет сюда и приходить. Злится.
– Любит и злится? – удивился Филя.
– Да это же он раньше красивый был. Этот парк еще Волошин начинал растить. И завещал его писателям. Раньше писатели за ним ухаживали, а теперь привели в полное запустение, – объяснил Даня, делая широкий жест рукой. Мол, смотри сам, какое здесь запустение. – Садовника нет, клумбы исчезли, зато появился мусор. Сюда даже коровы заходят! Не говоря уже о том, что через парк теперь проходит дорожка из поселка к набережной, и по ней ходят толпы людей.
Филя насторожился:
– Единственная?
– В каком смысле? – не понял Даня.
– Это единственная дорожка из поселка к пляжам? – переспросил Филя.
– Вряд ли, – хмыкнул Даня. – Что здесь, джунгли, что ли? Но этот путь самый короткий, удобный. И самый приятный, конечно, – смотри, какая тенистая аллея от начала до конца. Все отдыхающие сейчас повалят толпой из поселка на пляж.
– Вот ты и выбрал место, где мы будем следить! – воскликнул Филя. – Лучше не придумать. Музей – вот, рядом. Эта тропинка к нему – самая удобная. Где еще, как не здесь, ждать появления всяких подозрительных личностей?
Даже прятаться особенно не надо было. Короткая аллейка кипарисов скрывала ребят, как непроницаемая стена. И дорожка была видна как на ладони.
Вот пробежали собаки. Наверное, переночевали где-нибудь в поселке и сейчас направляются попрошайничать на набережную. От одного корпуса Дома творчества писателей к другому прошла уборщица со шваброй на плече, как старинный солдат с ружьем. С кипариса упала, подпрыгнув на асфальте, легкая шишечка.
А в остальном – ничего примечательного. Обычная пустынная утренняя аллея. Через пять минут Филе стало скучно, еще через пять его стали одолевать сомнения: а правильно ли они поступили со своей слежкой? Может, надо было оставаться на набережной? Если такие сомнения появлялись у Фили, то можно себе представить, какие мысли вертелись в голове у Дани! Он сопел и ерзал от нетерпения, но молчал.
– Ну, пробегись ты по этой дорожке, пока никого нет! – не выдержал Филя. – Если не умеешь на месте сидеть.
– А кстати! – оживился Даня. – Кто тебе сказал, что сидеть надо неподвижно? Почему бы и не прогуляться, хотя бы по очереди? И, между прочим, больше увидим.
И Даня, словно боясь, что первым на дорожку выскочит Филя, вышел из-за кипарисов. Оглянувшись через несколько шагов, он подмигнул Филе и… подпрыгнул с перекошенным от ужаса лицом!
Он приземлился на четвереньки и завертел головой, ничего не понимая.
– Охохо, охохо… – произносил при этом Даня, будто его ошпарили кипятком или, наоборот, окатили ледяной водой.
Приглядевшись, Филя тоже рассмеялся. Действительно, Даню окатили водой! Откуда же она здесь взялась?
Тут уже и Даня все понял. И сразу рассмеялся. От смеха он катался по сухой траве рядом с асфальтовой дорожкой:
– Ой! Не могу… – с трудом выговаривал он. – Чуть не умер от неожиданности!
Оказывается, по кустам был протянут резиновый шланг. Из дырочки в его боку била сильная тоненькая струйка, которая пронизывала пространство над дорожкой. Ни луж, ни журчания – струйка пролетала по воздуху и гасла в кипарисовых ветвях. И специально бы никто не сумел так замаскировать водяную струю!
– Фу-у! – выдохнул Даня. – Вот и проснулся окончательно. Знаешь, какая вода холодная? Как из родника.
Филя засмеялся:
– Теперь моя очередь освежиться!
Но Филю опередили. Изысканная дамочка шла по дорожке, как по подиуму. Так демонстрируют модели нового сезона на какой-нибудь выставке под названием «Высокая мода». Одежда, которая была на дамочке, принадлежала к очень открытому типу – даже раскрытому. Наверное, это был просто купальник, только с рюшечками. Все-таки дорожка вела к набережной и пляжу.
Визг разнесся по парку, и ребята мгновенно зажали уши, чтобы не лопнули барабанные перепонки. А когда оторвали от ушей ладони, то услышали такую тишину, которая называется звенящей. В этой тишине звучал только далекий несмолкаемый бой печатной машинки. И вдруг дамочка рассмеялась – точно так же, как и Даня.
«Она смеется над собой, над своим смешным приключением, – подумал Филя. – Значит, хоть какое-то чувство юмора у нее есть, и значит, она добрая. Как и Даня».
– Слушай! – воскликнул Филя. – Здесь можно изучать людей, понимаешь?
Дамочка услышала его голос. Она заглянула в просвет между кипарисами и погрозила пальцем:
– Ну и шуточки у вас! Дурацкие! У меня чуть сердце не выскочило!
Филя покосился на ее одежду и чуть было не сострил. Он хотел спросить: «Из купальника?» Но почувствовал, что шутка получилась бы какая-то дурацкая. Да и нет времени с этой дамочкой здесь нянчиться. Пусть направляется себе к морю. А Филя стал следить, как приближается следующая жертва их эксперимента.
По дорожке бежал спортсмен – худой высоченный дяденька в трусах. В критической точке дорожки он, как высокая былинка под косой, надломился и почему-то сразу пополз дальше на четвереньках, смешно загребая передними руками.
Филя с Даней опять не сдержались, захрюкали от смеха. Да и как было удержаться от смеха, глядя на подобную картинку? И дяденька, сразу ойкнув, вдруг тоже залился тоненьким, как колокольчик, смехом. Так, хихикая, и побежал дальше. Уже на двух, конечно, ногах.
Филя с Даней даже позабыли, ради чего затаились за кипарисами.
– Вот бы Аську с Аней сюда! – воскликнул Филя. – Надорвали бы животики. Так интересно смотреть за человеческой реакцией! А почему все смеются? Ты вот почему засмеялся?
Даня пожал плечами:
– От неожиданности, наверное. Да не знаю, – отмахнулся он, – отчего я засмеялся. Смешно! Как представил со стороны свою физиономию перепуганную… Над собой и смеялся.
– Что-то никакого эксперимента у нас не получается, – вздохнул Филя. – Что ты добрый, я и так знаю. И что смеяться над собой умеешь, и чувство юмора у тебя есть. Все, о чем твой папа рассказывал мне тогда, у тебя есть. И наверное, эта тетенька в купальнике и дяденька в трусах тоже добродушные. Посмеялись же над собой. Да в такой ситуации и самый злой рассмеется.
Даня уже приоткрыл рот, чтобы расспросить поподробнее, о чем это рассказывал Филе его папа, но не успел. И Филя тоже открыл рот. Только по другой причине. От удивления, изумления – как еще можно назвать причину, по которой рот открывается совершенно непроизвольно?
По дорожке приближался… Испанец!
Огромная его туша просто катилась, перекрывая всю дорожку. Даже на таком расстоянии видно было, как посверкивают его маленькие глазки, косясь по сторонам. Майка на нем казалась короткой, потому что не закрывала живот. Будто огромная улыбка живота покачивалась под нижним срезом майки. В руках у Испанца был небольшой сверток, похожий на скомканное полотенце. Ребята затаили дыхание.
Испанец, конечно же, струйку тоже не заметил. И когда она полоснула его как раз по животу, он охнул и взмахнул от неожиданности руками. Сверток метнулся ввысь, как подброшенный лохматый мяч.
– Ч-черт! – прорычал Испанец, рванувшись за свертком, и добавил еще какое-то неприличное слово, которое ребята не расслышали.
Но поймать он успел только легкую материю, в которую была завернута его ноша. А какой-то сверкающий маленький мячик с тяжелым стуком упал в траву. За ним рухнул на колени и Испанец. Нет, не смех услышали на этот раз ребята, а злобные ругательства! И самим им было совсем не до смеха.
Копошась в траве, быстро оглядываясь и заново заворачивая уроненный предмет, Испанец продолжал ругаться.
«Никакого чувства юмора!» – пронеслось в голове у Фили.
Ему даже показалось, что он произнес это вслух, потому что Испанец медленно повернулся, ступил шаг, второй… Прямо по направлению к кипарисам, за которыми спрятались ребята!
Усидеть на месте они не могли. Рванули прочь так, что даже под ноги не смотрели.
– А вот я вам головы поотвинчиваю! – неслось им вслед грозное обещание.
За дальними кустами Филя придержал Даню:
– Стой… Не гонится. У, какой злющий, да? Вот и проверили мы его на доброту. То есть на ее отсутствие.
– Ну тебя, – отмахнулся Даня, – с твоими проверками. Что от них толку? Зато чуть не попались.
– Зато, зато! – радостно передразнил Филя. – Зато дождались его здесь. Он точно идет к кому-то на встречу! Так рано, знаешь, только купаться ходят или по очень важным делам. Да что же это мы торчим здесь?!
И Филя даже подпрыгнул от нетерпения. Даня еле удержал его:
– Тише ты! Опять на него натолкнемся. Надо осторожно возвращаться.
Зря, совсем зря Филя послушался Даню! Об этом он подумал, когда они уже миновали парковую дорожку, не забыв в нужном месте пригнуться под струйкой, и выглянули из ворот писательского парка на набережную. Испанца нигде не было. Зато за поворотом, где вдоль музейной ограды тянулась заросшая тропинка, мелькнул и сразу исчез силуэт человека. Филя успел заметить на его затылке козырек. Бейсболка!