- Да, спасибо, - поблагодарил я. - Пойду заниматься с Зантором.
Как и в прошлые разы, Зантор уложил меня на свою кровать, а сам сел рядом.
- Вчера мы рассматривали твою семью, всех ваших родственников и графов Ольмингии, - сказал он мне. - Сегодня и завтра у нас будут бароны и те из нетитулованных дворян, которые сильно в чем-то отличились. Ты должен знать, что бароны бывают разные. Обычно баронства входят в графства, но так бывает не всегда. Есть еще так называемые свободные бароны, которые ни от кого не зависят. Иной раз по своему богатству, числу арендаторов и дружине они не уступают многим графам.
- Какие же они независимые, если получают свои земли из рук Повелителя и обязаны за это ему платить и предоставлять свои дружины? - спросил я. - Такая же вассальная зависимость, как и у всех остальных.
- Такая, да не совсем, - не согласился старик. - Если исправно платят земельный налог, чиновники Повелителя могут к ним сто лет не заглядывать, а право на дружину при отсутствии больших войн - это пустая формальность. А вот графы в жизнь своих баронов вмешиваются куда чаще, да и дружины их используют, если в этом есть нужда. Формально граф все равно знатней барона, в жизни отношение к вольным баронам определяется их богатством и военной силой. Вот с таких баронов мы с тобой и начнем.
Позанимавшись три часа с Зантором и освободив ему кровать, я отправился к Герату.
- Атакующих приемов в магии довольно много, - начал он объяснять боевую магию. - Во-первых, это непосредственное воздействие на тело. Можно кратковременно понизить его температуру, наоборот, нагреть или ударить каким-нибудь предметом. Даже у сильного мага на такое, как правило, не хватит сил, поэтому используют сущности, которые живут в разных средах и кормятся магией.
- Да, вы мне вчера о них рассказывали, - вспомнил я. - О естественных и тех, которых можно сотворить с помощью магии.
- Они очень отличаются, - заметил он. - Сконструированные сущности послушны воле создавшего их мага и хорошо приспособлены к тому, для чего их создали. Но в них никогда не будет столько силы, чтобы сжечь или заморозить человека. Вот лишить его сознания или парализовать, они могут. Можно еще наслать болезнь, но ее результатов слишком долго ждать. Но я отвлекся. Второй вид воздействий направлен на нанесение вреда силами самого объекта атаки. Это разного рода внушения и прямое воздействие на мозг. При хорошей защите этот вид нападения эффективен только против лошадей, которых пока полностью никому защитить не удалось. Ну а третий вид связан с пространственной магией, и мы его пока рассматривать не будем. Начнем! Чтобы парализовать...
Герат рассказывал и демонстрировал всю ту гадость, которую я у него попросил, и ту, которую он сам посчитал нужным мне дать. Занимались мы полтора часа.
- Все, - сказал он, заканчивая занятие. - Вам нужно будет опробовать все эти приемы раз по пять-шесть, а завтра я проверю, как вы их выполняете и исправлю ошибки. До обеда осталось совсем немного времени, но мне его на язык хватит. Скажите, милорд, несколько фраз на родном языке.
Я пару минут болтал всякую всячину, после чего Герат посоветовал мне расслабиться и погрузил в сон. Проснувшись, я почувствовал запах мясных блюд, которые уже стояли на столе в гостиной мага.
- И долго я спал? - спросил я его. - Уже обед?
- Да, милорд, - ответил он. - Мне его только что принесли. Вы были в трансе минут двадцать. Я успел скопировать знание языка и еще области, в которой хранятся занимательные истории. Их там очень много, поэтому я успел запомнить около тридцати. Больше я с вами сегодня заниматься не буду. Надо освоить ваш язык, а потом посмотреть эти истории. Даже на первый взгляд в них много странного и непонятного. Завтра продолжим, а вы, я надеюсь, ответите на те вопросы, которые у меня возникнут.
Я уже прошел полпути от комнат магов до своих, когда со мной связалась Адель.
- Ты где? - нервно спросила она.
- Через несколько минут подойду, - ответил я. - Если еще не садилась есть, подожди меня, пообедаем вместе.
- Твой граф только что умер, - ошарашила она меня. - Он пару часов терпеливо тебя ждал, а потом начал ныть. Я заказала ему на кухне компот и булочки, чтобы заткнулся, и ушла в спальню. А потом подумала, что ты его до обеда не примешь и заказала обед на троих. Все принесли полчаса назад, так что граф уже отобедал. Моя жалость вышла ему боком, но, похоже, что его смерть нас всех спасла. Я сразу же связалась со всей твоей семьей и Зантором, чтобы никто не прикасался к обеду. Старик сказал, что все передаст остальным магам, проверит свой обед, а потом придет к нам.
Я уже был у входной двери и рывком ее распахнул. Наши судки на подносах стояли в конце стола, а граф со своими сел на его середине. Там он сейчас и лежал, обхватив руками тарелки с последним в его жизни обедом.
- Я здесь ничего не тронула, - сказала мне бледная Адель. - Да, нашу охрану я тоже предупредила. Они уже начали есть, но отреагировали на удивление хладнокровно. Напились воды и очистили желудки в унитаз.
- Не знаю, как у вас, но у меня оказался отравленным соус к мясу, - сказал зашедший за мной Зантор. - Я уже распорядился капитану Ортаю, чтобы из дворца никого не выпускали и взяли всех поваров и подавальщиков под стражу. Ты своего барона собираешься вызывать?
- Я его уже вызвала, - виновато сказала Адель. - Заодно предупредила Сигара и всех наших женщин.
- Золотая кому-то достанется жена, - посмотрел на меня старик. - Это ваш граф? Совсем еще молодой мальчик. Да, здесь то же самое - соус. Все остальное можно есть. Это и понятно: мясо - основная еда, которую в обед будут есть все. Компот без гадости, а вот вино я не проверял, потому что сам его не употребляю. И у вас его нет.
- Приветствую вас, милорд! - поздоровался стремительно вошедший в гостиную барон Ольт. - Ваша мудрость! А с ее милостью графиней Вальшей мы уже виделись. Так, а это наш граф! При всей его никчемности я ему такой судьбы не желал! Но получается, что он ценой своей смерти вас спас?
- Если бы только их! - сказал маг. - Отравлен соус, которым полито мясо. И, похоже, пытались отравить всех благородных, питающихся во дворце. У них своя готовка и обедают раньше слуг и охраны. Хотя мы проверим все, что сегодня приготовлено на кухне.
- Проверьте еду моей охраны, - попросил я. - Это в соседней комнате. Или научите, как проверять, и я это сделаю сам. Барон, вы приехали один?
- Нет, милорд, - ответил Ольт. - Часть моих людей на кухне, остальные собирают уже розданную еду и сносят ее туда же. Сейчас проверим, все ли слуги на месте и допросим их с применением магии. Начнут врать, станем кормить ими же приготовленным мясом. Не бойтесь, умереть им не дадут. Если я вам пока не нужен, пойду к ним. А тело графа у вас сейчас заберут.
- Проверку на яды провести просто, - сказал мне Зантор после ухода барона. - Смотрите, что нужно делать. Формируете синий поток силы и наращиваете его мощь, пока не увидите вот это.
- Что это за синие медузы? - спросил я. - Довольно неприятные на вид.
- Это одни из тех существ, которые живут в потоках силы, - пояснил он. - Сюда они сбежались полакомиться. Но, прежде чем их кормить, заставим отработать. Они вам не распознают яд, но точно определят, что в пище есть что-то смертельно опасное для живого. Формируйте поток вот так и направляйте его на пищу. Видите, как покраснели те, которые соединились с мясом? Вот так и делайте, а я пойду к себе. Совсем еще не успел отдохнуть.
Я поблагодарил мага и зашел в комнату к своей охране.
- Ну что, милорд, - спросил меня Ордар. - Ложная тревога, или у меня был шанс стать покойником в четвертый раз?
- Наше мясо было отравлено, - сообщил я. - А с вашей пищей сейчас разберемся.
Как и у нас, медузы покраснели только от мяса.
- У вас тоже отравлено только мясо, - сказал я. - Все остальное можно есть, а мясо пусть кто-нибудь унесет на кухню работникам службы барона Ольта.
- А что здесь тогда есть? - проворчал за моей спиной Демон. - Я не лошадь жевать одну зелень с булками!
- Кирен! - связался со мной Ларг. - Что вообще происходит?
- Я вам говорил, что нас легко потравить? - напомнил я ему свои слова. - Вот кто-то и попытался. Мы все выжили случайно только потому, что один молодой граф слишком сильно проголодался. Плохо то, что нас все время опережают. Сейчас это покушение расследуют, и вскоре мы будем знать больше. Но лично я больших надежд на это расследование не возлагаю. Как я уже говорил, у нас не кухня, а проходной двор. Поэтому вполне может быть так, что ни повара, ни подавальщики в отравлении не замешаны, а отраву в соус сыпанул кто-то посторонний. Даже если на него кто-нибудь обратил внимание, его во дворце уже давно нет.
Как оказалось, я был не совсем прав: отравителя мы нашли. Им оказался молодой парень, который носил на кухню дрова для печей. Его нашли на заднем дворе дворца с перерезанным горлом. На покрытых мозолями руках обнаружили следы отравы, а проверка его семьи выявила, что два дня назад пропала его невеста. Никаких других следов не нашли, сколько ни искали. Помимо графа жертвами яда стали еще двое: один из поваров, который несколько раз пробовал соус, и молодая баронесса, не поверившая Адель и съевшая свой обед. Обед для слуг и стражи уже приготовили, и никакой отравы в нем не нашли, а гвардейцы принимали пищу в своих казармах, поэтому единственной целью отравителей было благородное население дворца Ольмингов и в первую очередь они сами. Когда расследование подходило к концу, появился Гордой. Верховный жрец ознакомился с тем немногим, что удалось узнать и мрачнее тучи ушел к брату. Немного позже меня тоже вызвали к Ларгу.
- Ты все правильно говорил, но почему-то ничего не сделал! - сердито сказал мне Гордой. - Сегодня вы все только случайно остались в живых!
- Я тоже не разорвусь, - огрызнулся я. - Главной службой безопасности до меня никто не занимался! На одну из трех главных должностей пристроили мальчишку, а после смерти прежнего начальника нового решили вообще не назначать. Я и вызвал графа Сормадера, чтобы отстранить от должности. Назначил главой службы барона Ольта, и до сих пор этого не оформил, потому что нет своего секретаря. Собственно, кроме нанятой охраны, у меня совсем нет своих саев и из-за учебы нет времени их искать. А один я вам много не навоюю. Я скоро вообще уйду в свой мир, а барон Ольт даже не имеет право без согласования с вами или с Гертом проводить во дворец вооруженных агентов. И как ему в таких условиях работать? Или вы ему доверяете и даете права действовать по своему усмотрению, или назначайте на его место кого-нибудь другого.
- Его проверяли магией? - спросил Гордой. - Кто?
- Проверку при мне провел Зантор, - сказал я. - На все вопросы были даны четкие ответы. Барон честно делает свое дело и, главное, знает, как его делать, в отличие от разных Сормадеров. Учтите, что попытку отравления скрыть не удастся: слишком многие об этом знают, в том числе и гвардейцы. Поэтому не позже завтрашнего дня об этом узнает вся столица. И если мы введем повышенные меры безопасности, они будут восприняты с пониманием. Сами говорили, что яды запрещены и противны традициям, а тут хотели потравить разом семьдесят благородных саев, причем половина из них - это женщины! Я бы на месте горожан возмутился. И нам нужно не скрывать покушения, а, наоборот, о них говорить, в том числе и о нападении на меня. Возможно, что нам самим с Дарминами придется пойти на непопулярные меры, поэтому общественное мнение нужно готовить уже сейчас. А то получится, что они белые и пушистые, а мы с вами хуже демонов.
- Кирен дело говорит, брат, - сказал Ларг. - Если Дармины...
- Я должен сначала убедиться в том, что этот агент нам не наврал, - хмуро сказал Гордой. - Я вчера отправил в Госмар своих жрецов. Двое поехали по южному тракту с купеческим караваном, а еще троих повели предгорьями охотники. Жаль, что из-за тварей нельзя пройти северным трактом. Там такие дикие места, что можно скрытно провести армию. Не позже чем через десять дней они должны вернуться, тогда у нас будут достоверные сведения.
- Если перекрыт южный тракт, может быть, есть смысл самим покараулить в предгорьях? - предложил я. - Это сейчас единственный путь между нами и Госмаром, а нашим врагам тоже нужно поддерживать связь. Если поймаем гонца, можем многое узнать.
- И кем ловить? - спросил Ларг. - Гвардейцами?
- Там много охотников? - спросил я. - Может быть, объявить награду за поимку всех, кто сейчас шляется в предгорьях на нашей границе? Там ведь есть хоть одно баронство? Вот пусть тамошний барон подзаработает с помощью своей дружины.
- Только после проверки моими жрецами! - отрезал Гордой. - Если все подтвердится, можно будет закрыть границу и хватать нарушителей. Сейчас там на законных основаниях кого только нет. Те же охотники, лесорубы и крестьяне пограничных баронств, причем с обеих сторон. Там граница - вообще понятие условное. Если мы ее будем перекрывать, дам жрецов братства.
- Кто бы мне дал оборотистого сая, знакомого с местным делопроизводством и вашей канцелярией? - спросил я, глядя на Ларга. - Я, конечно, такого найду и сам, только пока на это совсем нет времени.
- Постараюсь помочь, - ответил Ларг. - Но это только к завтрашнему дню.
- Я еще раз хочу просить разрешения жениться на Адели! - обратился я сразу к обоим. - Она хочет родить от меня ребенка, и я склонен пойти ей навстречу. И потому, что люблю, и потому, что со мной в любой момент может случиться все что угодно. И ребенок, кстати, будет Ольмингом без всяких скидок!
- Это она придумала? - спросил Ларг, переглянувшись с Гордоем. - Я же говорил, что она умная девочка. Когда ты уходишь?
- Дней через пять. А послезавтра я уже буду знать всех дворян Ольмингии.
- Через три дня, - сказал мне Ларг. - Брат, все проделаем в твоем храме. А гостей соберем только самых ближних. Когда разойдется слух о попытке отравления, все такую скромную свадьбу поймут правильно.
Они меня отпустили и, пройдя гвардейский караул, я столкнулся с Гертом.
- Опять ты меня спас, - сказал он мне. - Спасибо.
- Пожалуйста, - ответил я. - Только в этом нет моей заслуги, просто случайное стечение обстоятельств. Если бы не этот голодный мальчишка, мы бы все уже были мертвы. Но барон примет все меры к тому, чтобы такое больше не повторилось.
- Что говорит дядя? - понизив голос, спросил он.
- Твой дядя это... - не найдя слов, я постучал кулаком по деревянной обшивке стены коридора.
Как ни странно, но он меня понял правильно.
- Да, он очень упрям, - сказал Герт. - И ему страшно не хочется верить в то, что ты рассказал. Понимает, что, скорее всего, все так и есть, но понимает умом, а сердцем признать не хочет.
- Да все я понимаю! - в сердцах сказал я. - Не вышел бы нам только всем боком его раздор между умом и чувствами! Ладно, на мои планы это все равно никак не повлияет. Ты хоть поел?
Первый раз я назвал Герта на "ты", и он это обращение воспринял нормально.
- Поел, конечно, хотя какой обед без мяса! Но его сегодня приготовят на ужин.
- Ты не мог бы мне помочь? - спросил я, решив воспользоваться улучшением в наших отношениях. - Понимаешь, я ничего не могу сделать без надежных, преданных людей, которым можно было бы дать поручение и быть уверенным, что они его выполнят. Не знаю, были ли такие люди в окружении твоего брата, но я сам ими обрасту еще не скоро. Сам видишь, что у меня со свободным временем. Отец обещал присмотреть для меня секретаря, но одного человека мне мало.
- А кто тебе нужен конкретно? - спросил он.
- А мне все нужны, - ответил я. - Пойми, что уйма сведений, которые в мою бедную голову запихнул Зантор, еще не делают меня знатоком этого мира. Я учусь фехтованию, но это всего лишь умение драться. Мне не помешает помощь профессионального военного, потому что я понятия не имею о том, как у вас воюют. Купечество это не просто товары и деньги, это свой особый мир, который без посторонней помощи не изучишь со стороны. И так во всем. Много ли мне даст учеба у Зантора, если я запоминаю в основном только внешний вид и имена дворян? О каждом он говорит всего две-три фразы. А ведь это живые люди, о каждом из которых можно говорить часами. Сам Зантор знает всех и мог бы быть идеальным советчиком, но ты же видишь, что у него уже ни на что не хватает сил.
- Друзей у тебя не было, - сказал Герт. - Не было даже приятелей. Ты всех сторонился, начиная с четырнадцати лет. Одно время у тебя были очень хорошие отношения с сестрой, но три года назад...
- Да, я знаю, - перебил я брата. - Зантор вчера рассказывал все, что он обо мне помнил.
- У меня есть несколько друзей, - задумался он. - Но они все наследники и заняты в управлении имениями. Мотаться по другим мирам и рисковать собой им не позволят их отцы. Я их сам уже давно никого не видел. Вспомнил! Есть один граф... Он нам родственник, хоть и очень дальний. Зовут его Олес Зарток.
- Был такой, - кивнул я. - Сто двадцать пять лет, живет отдельно от семьи. Умен, но любит поиздеваться над другими, особенно если они ему чем-то не нравятся. Очень неуживчив, поэтому перессорился со всей родней, включая собственных детей и внуков. И ты думаешь, что он мне окажет помощь?
- Это тебе его так охарактеризовал Зантор? - спросил Герт. - Видимо, они из-за чего-то сильно повздорили. Понимаешь, это сложный сай с кучей недостатков, но у него есть и немало достоинств. Графу, как и тебе, не все нравится в нашей жизни, из-за чего у него даже были неприятности с храмом. И чудит он больше от безделья и непонимания близких людей. Если ты его заинтересуешь, польза может быть большая. Он энергичен и, в отличие от тебя, не понаслышке знает большинство дворян и сможет дать дельные советы по очень многим вопросам. Да он тебе и саев найдет, скажи только для чего они нужны. И я думаю, что тебе его будет несложно заинтересовать. Только будет лучше, если ты не вызовешь его сюда, а съездишь к нему сам. Можешь взять с собой Адель, а то она сидит безвылазно в ваших комнатах. Ты чем сейчас думаешь заниматься?
- Думал заняться одеждой для похода в мой мир, - ответил я. - Но это много времени не займет. Нужно будет еще позаниматься магией, но это я сделаю вечером.
- Тогда, если ты не против, я с ним свяжусь и попробую договориться о визите, а потом сообщу результаты.
Расставшись с Гертом, я поспешил вернуться к Адели. Любимая ждала меня, сидя в спальне на кровати. Выглядела она неважно. Я сел рядом и обнял прильнувшую ко мне девушку.
- Вот надо тебе было со мной связываться? - шутливо сказал я. - Была такой веселой и беспечной, а сейчас грустная и подавленная.
- Я впервые столкнулась со смертью вот так близко, - сказала Адель. - Я не была на месте гибели родителей, да и то, что от них осталось, в замок не привезли. Умирали знакомые, но я об этом узнавала уже потом. А тут этот юноша полдня трепал мне нервы, а потом вдруг упал на стол и умер. И эта дурочка Элиз, которой было всего пятнадцать лет! Я ведь всех просила ничего не есть!