- Почему так долго? - спросила Адель, над которой хлопотала уже только одна служанка. - Девушки ждут, чтобы тобой заняться!
- Это я всегда с радостью, - сказал я подмигнув хихикающим служанкам. - Тем более если они такие славные.
Служанки принесли из гостиной стул, на который меня усадили, и принялись расчесывать в четыре руки, норовя прижаться ко мне грудью или бедром. Адель, которая уже закончила чистить перышки, посмотрела на их работу и всех выгнала, закончив мою прическу сама.
- Сам виноват, - попеняла она мне. - Служанки таких шуток не понимают, поэтому для них твои слова это прямое приглашение сам знаешь к чему. Если бы не я, они бы тебя уже ублажали в кровати. А это ты откуда взял?
- Вскрыл один из тайников Кирена, - ответил я. - А в нем были только куча золота и этот меч. А что?
- Это пропавший меч прошлого Повелителя, - тихо сказала Адель, глядя на наполовину обнаженное лезвие. - Дед Кирена почему-то не отдал его Ларгу. Неужели только для того, чтобы отдать внуку? Или Кирен его просто присвоил? Я вижу, ты ничего не понял. Это необычный меч. У нашего народа таких было всего несколько, и все они были утеряны. Кто и когда их делал, никто не знает. Об этом нет даже легенд.
- И в чем же его необычность? - спросил я. - Скажи в двух словах и пойдем, а то нас уже заждались.
- Это тебе нужно спрашивать у Ларга или Герта, - ответила она. - Они должны знать. А я только знаю, что он не тупится и не ломается при самых сильных ударах и еще...
- Ну что замолчала? Адель, договаривай и пойдем.
- Понимаешь, - неуверенно сказала она. - В книгах написано, что такие мечи могли признавать новых хозяев или, наоборот, отказывали им в праве на владение собой. Но я в такое не верю. И отец, который мне о них рассказал, тоже этому не верил.
- Возьмем его с собой и отдадим Ларгу, - решил я. - А он уже пусть сам разбирается с его странностями. Я еще могу поверить в какую-то особую прочность, но не в наличие у холодного оружия разума или воли.
Откуда узнали, что мы должны идти на церемонию, я не знаю, но на всем пути до комнат Ларга стояли саи, среди которых слуг из-за нарядной, праздничной одежды было трудно отличить от дворян. Никто шумно не выражал своих чувств, все просто нам улыбались, а девушки еще и подмигивали то ли мне, то ли Адели. Подмигивали здесь двумя глазами сразу, поэтому такое массовое махание ресницами выглядело забавно. Единственными, кто начали орать, были гвардейцы караула. Они трижды прокричали свой воинский клич, примерно соответствующий нашему ура, колотя изо всех сил древками копий об пол. Под этот шум и вопли мы и зашли в гостиную. Половину столов здесь куда-то убрали, освободив место для брачной церемонии, а оставшиеся ломились от празднично украшенных яств. В комнате, кроме Повелителя, наследника и принцессы, присутствовали Бродер и генерал, в котором я узнал командующего гвардией графа Маржа. У алтаря в своей красной тунике стоял Гордой с двумя жрецами. Видимо, при нашем появлении кто-то из присутствующих дал мысленный сигнал, и в распахнувшиеся двери из зала малых приемов вошли несколько дворян. Я не смотрел, кого пригласил Ларг, потому что Гордой нетерпеливым жестом руки поторопил нас подойти.
- Станьте возле алтаря, - вполголоса сказал он. - Шевелись, Кирен, мы и так задержались. Не держи в руках меч, прицепи его к поясу!
Я уже привычно мотнул головой, набросил на пояс два полукольца крепления меча и свел их вместе, после чего взял за руку Адель и подвел ее вплотную к полированной каменной глыбе алтаря, размерами и формой напоминающей гроб.
- Сегодня мы здесь собрались чтобы соединить узами брака этого мужчину с этой женщиной! - провозгласил Верховный жрец. - Принц Кирен из рода Ольмингов, хочешь ли ты разделить с этой женщиной не только постель, но и всю свою жизнь?
- Да, хочу! - ответил я так, как того требовал обычай.
- Графиня Адель Вальша! Хочешь ли ты взять в мужья этого мужчину, дарить ему радость любви и рожать детей? - обратился к невесте Гордой.
- Да, хочу! - так же коротко ответила она.
А дальше произошло что-то странное. Гордой погрузил правую руку в камень алтаря и под тихое пение жрецов вытащил из него что-то вроде шаровой молнии. Я попытался задействовать магическое зрение, но никакой магии в его действиях не увидел. Подойдя ко мне, он поднес свой светящийся и слегка жужжавший шарик сначала к моему лбу, а потом ко лбу моей любимой. В обоих случаях его оранжевый цвет изменился на фиолетовый.
- Ваш брак угоден Солнцу! - торжественно сказал Гордой. - Вы его хотите, семья мужчины согласна, а Бог ваш брак утвердил! Отныне вы - это одно целое на всю вашу жизнь!
Все разразились восторженными криками, и на этом торжественная часть церемонии была закончена, и мы сели праздновать. Я не трезвенник, хоть дома без повода спиртное не употреблял. Но на праздники или при встрече с родственниками и приехавшими издалека друзьями мог выпить и вино, и водку. Вот шампанское не любил, да и коньяки тоже. Здесь на столах были неплохие вина, которые гости то и дело наливали в свои кубки. А вот молодоженам спиртного не полагалось, из-за чего мы с Адель довольствовались компотом. Тостов здесь не произносили, музыки и танцев не было, поэтому наш праздничный обед продолжался меньше двух часов, после чего все гости, включая жрецов, ушли и за столом осталась одна семья.
- Теперь ты наша, - сказал Ларг Адели. - Когда закончим сидеть за столом, не уходите, я вам сделаю подарки.
- Я вам тоже кое-что принес, сказал я, отстегивая меч. - Вот, нашел его в тайнике.
- Ты ничего не ощущаешь? - в наступившей тишине спросил меня Ларг.
- Вроде ничего, - мотнул я головой. - А что должно быть?
Вместо ответа он протянул правую руку и попробовал коснуться ножен, но чуть не слетел со стула из-за сильного электрического разряда, ударившего по пальцам. Хороший такой разряд, изобразивший маленькую молнию сантиметров десять длиной!
- Не получилось, - сдавленным голосом сказал Ларг, ожесточенно растирая пострадавшую руку целой. - Кирен, запусти лечебное воздействие, а то рука до плеча как деревянная! Герт, будешь пробовать?
- Не буду я портить свои руки, - сказал брат. - Раз он признал Кирена, всех остальных будет лупить. У меня и так хороший меч, а с оружием бога пусть разбирается его новый хозяин.
- Ты это серьезно? - удивился я. - Насчет бога?
- Это одна из версий, - ответил за него Гордой. - Об этих мечах и в наших записях ничего нет. Хотя...
Что он хотел добавить, я тогда так и не узнал.
- Спасибо, Кирен, - поблагодарил Ларг. - Рука отошла. Раз меч тебя выбрал, пусть у тебя и останется. Только храни его так, чтобы опять никуда не пропал и будь с ним очень осторожен: по слухам такие мечи терпеть не могут неумех. Да, не скажешь, что еще было в тайнике?
- В том, который я открыл, было еще золото, - ответил я. - А второй тайник я пока не успел посмотреть. Мне Зантор о них только сегодня сказал.
- Зантор умирает, - сказал Гордой. - Скоро придется решать вопрос с тройкой. У меня среди жрецов всего два сильных мага, но одного для семьи могу дать. Но это только в том случае, если не найдете сами.
- У старика есть кандидатура на его место, - сказал я, видя, что Гордой не горит желанием отдавать своего жреца. - Эмма Селди из графства Орташ.
- Орташская ведьма? - поразилась Адель. - Ты, милый, сошел с ума! Она к саям последний раз выходила лет десять назад! И по возрасту Эмма, наверное, старше Зантора.
- Да, что-то старик придумал не то, - согласился Гордой. - Она сильнее всех магов из женщин, но уже давно выжила из ума. И ей все уже давно опротивело. Даже если согласится, я бы опасался ее брать.
- Ладно, это пока не горит, - сказал я. - Зантор еще не умер, да и большой необходимости в третьем маге тоже нет. Я понимаю, что это традиция, но с ее выполнением можно не спешить. Немного раскрутимся с делами, и все сделаем. А сейчас, может быть, закончим, а то я на еду уже не могу смотреть.
- Подождите, сейчас мы вас отпустим, - сказал Ларг, поднялся и вышел в свой кабинет.
Через минуту он вернулся с какими-то бумагами.
- Это мои подарки, - сказал он, отдавая мне два листа. - Потом прочитаешь. Подарок для тебя - это приказ о праве на руководство гвардией. Ты получил знание законов и обычаев, но еще плохо в них разобрался, иначе не стал бы сам командовать гвардейцами тогда на пляже. Отдавать им приказы имею право только я, ну и наследник, когда я в отъезде или дал ему это право. Естественно, они тебя не послушались.
- Я это знал, - возразил я. - Но был ваш указ...
- Этот указ обязателен для всех, кроме гвардии, - пояснил Ларг. - Для них важна эта бумага, содержание которой всем гвардейцам завтра зачитают перед строем. А подарок для принцессы Адели - это наш малый охотничий домик. Малый он только по названию, потому что вместе со слугами там помещается с полсотни саев. Кроме самого дома и нескольких хозяйственных построек, есть еще один жилой дом на десять гостей. Можете отдыхать там сами, а можете тренировать свою дружину.
- Я это знал, - возразил я. - Но был ваш указ...
- Этот указ обязателен для всех, кроме гвардии, - пояснил Ларг. - Для них важна эта бумага, содержание которой всем гвардейцам завтра зачитают перед строем. А подарок для принцессы Адели - это наш малый охотничий домик. Малый он только по названию, потому что вместе со слугами там помещается с полсотни саев. Кроме самого дома и нескольких хозяйственных построек, есть еще один жилой дом на десять гостей. Можете отдыхать там сами, а можете тренировать свою дружину.
- А для начала я его сам там потренирую, - сказал Герт. - Как только немного освободишься, загоню туда и буду учить верховой езде. Здесь этим заниматься нельзя, а то уже на следующий день вся столица начнет обсуждать, почему это второй принц разучился держаться на лошади. Не иначе от удара головой обо что-то твердое. И учти, что у нас без лошади никуда, а кареты не везде пройдут и двигаются медленнее верховых. А в подарок я купил для вас пару превосходных лошадей.
- А мои подарки еще не готовы, - сказала Лара. - Подождете несколько дней?
- Куда мы денемся, - ответил я ей. - Лично я могу вообще обойтись без подарков.
- Вот без моих и обойдетесь, - сказал Гордой. - Помнишь, кто должен одаривать?
- Близкие родственники, дядя, - злорадно ответил я.
- Даже те, которые проводят обряд? - так же злорадно спросил он.
Да, тут он меня уел. Если родственник проводил обряд, ему запрещалось что-то дарить молодым. Он выступал дарителем брака от имени бога, какие еще нужны подарки?
- Ладно, переживем, - сказал я. - Спасибо вам всем за сегодняшний праздник. Ваша семья мне очень много дала, и я постараюсь дать ей не меньше. И теперь я спокоен. Даже если со мной что-нибудь случится, и моя жена, и мой ребенок уже не будут для вас чужими. Мы пойдем, а то завтра у меня нелегкий день и нужно хорошо отдохнуть.
Когда мы вернулись к себе, Адели загорелось проверить второй тайник.
- Неужели тебе неинтересно? - удивилась она. - Кровать от нас никуда не уйдет. Тебя завтра не будет, поэтому отработаешь сразу за два дня. Но сейчас у тебя от съеденного свисает живот. Какая может быть любовь? Занимаемся тайником! Только сначала переоденься и убери куда-нибудь этот меч: он меня пугает.
Когда я убрал защиту, в нашей спальне возник точно такой же шкаф, как и в гардеробе. Вот только начинка в нем была другая. Золотые монеты тоже были, но немного - всего килограммов сто. На невысокой кучке кошелей стояла большая сделанная из кости шкатулка, украшенная резными изображениями птиц и животных. Сверху тоже были прибиты крючки, но использован был только один. Отдав жене шкатулку, я снял с крючка тонкий кожаный шнурок, на котором был подвешен... клок тумана. По крайней мере, белесое пятно с размытыми постоянно колеблющимися краями мне напоминало именно туман.
- Смотри, что я нашла! - радостно сказала Адель, показывая мне большое ожерелье из крупных розовых жемчужин. - Какая красота!
- Я где-то читал, что жемчуг нужно держать в воде, - вспомнил я. - А при таком хранении он может потерять блеск и вообще пропасть.
- Его обработали магией, - отмахнулась она. - В книге, которую тебе подарил Герат, есть воздействия, усиливающие сохранность самых разных предметов. В шкатулке много женских украшений. Интересно, для чего их хранил принц, если он сторонился девушек?
- Надо будет эти украшения показать Ларе, - посоветовал я. - Если они семейные, поделите их с ней. Смотри, какое чудо я нашел. Как ты думаешь, что это такое?
- Не вздумай надевать на шею! - схватила меня за руку Адель. - Если это то, что мне пришло на ум, можешь лишиться всех сил и умереть! Вроде по описанию похоже...
- Вызову-ка я сюда Лару, - решил я. - Она в загашниках брата разберется лучше нас с тобой. Заодно посмотрит драгоценности.
- Вызывай, - без энтузиазма согласилась жена.
- Лара, можешь сейчас к нам прийти? - мысленно обратился я к принцессе.
- Вы же хотели отдыхать, - отозвалась она. - Я себе тоже нашла занятие...
- Мы в тайнике нашли шкатулку с драгоценностями... - начал я.
- Уже бегу! - перебила она меня и отключилась.
- Не хотела идти, - пояснил я Адели. - А как услышала о драгоценностях, сразу согласилась. Все женщины падкие на то, что блестит. Сказала, что сейчас прибежит. То по дворцу носился один я, а если еще начнут бегать остальные члены семьи...
- Показывайте, что вы нашли! - ворвалась в спальню сестра.
- Ты что, действительно бежала? - удивился я.
- Размечтался! - фыркнула она. - Просто была не у себя, а... в другом месте недалеко от вас и быстро подошла.
- Прежде чем займешься шкатулкой, скажи, что это такое?
- Откуда ты это взял? - побледнев, спросила сестра. - Неужели тоже в тайнике?
- Там и было, - подтвердил я. - Золото, шкатулка и этот туман. Скажешь, что это?
- Дедов накопитель, - сказала Лара. - Семейная вещь, которую отдавали самому сильному магу Ольмингов. Каждый из герцогских родов имел такой. Можешь не спрашивать, откуда он: все равно не скажу, просто не знаю. И никто не знает, известно лишь, что когда сюда пришли наши предки, эти накопители у них уже были. Соседи их утратили давно, а наш сохранился. Только его редко можно было использовать.
- А подробнее можно? - спросил я.
- Эта вещь постоянно сосет из мага силы, пока полностью не наполнится, - начала объяснять Лара. - Как только ты ее повесишь на шею, снять до полного накопления не удастся. Сильному магу - такому как ты - это не страшно, так как он легко восполнит потерю, он ее даже не почувствует. А вот Кирена этот накопитель просто убил бы, высосав все силы до дна. Дед наверняка знал, что его внук слабый маг, поэтому он ему накопитель отдать не мог.
- А может он его отдал не для пользования, а для хранения? - предположил я. - Магов в семье, кроме него, все равно не было. А Кирена можно назвать кем угодно, только не идиотом. Ума не нацепить на себя эту штуку у него хватило.
- Может быть, - с сомнением сказала Лара. - Хотя мне кажется, что он его просто стянул. Но я не рассказала о том, что дает накопитель. Если ты его заполнишь полностью, а на это потребуется примерно месяц, то сможешь использовать в десятки раз больше силы, чем ее находится в твоем теле. Сейчас ты магией отобьешь один-два арбалетных болта и будешь пустой. А с накопителем можешь долго продержаться против многих врагов. На деда дважды покушались, и оба раза это вышло напавшим боком, хотя их было много против него одного.
- Постой, - не понял я. - Как это - отбивать болты магией? Я ни о чем таком не слышал.
- А что здесь удивительного? - мотнула она головой. - Магия - это такая же сила, как и другие, просто в маге ее мало, и гораздо проще действовать на арбалетчика, чем на выпущенный им в тебя болт. Во втором случае сил потратишь в сто раз больше. А вот с накопителем это уже нетрудно. А поскольку их не сохранилось, тебе никто об этом не говорил. А почему это тебя так заинтересовало?
- Потому что арбалетный болт мало отличается от пули, - пояснил я. - И если можно отклонить хоть бы пару летящих в тебя пуль... Не всегда рядом будут друзья, которые вынесут из-под обстрела, и маги-целители. Значит, говоришь, что для меня опасности нет?
- Я сама не маг, но чужую силу оценить могу, - сказала Лара. - И деда помню. Так вот ты заметно сильнее его, а если накопитель не повредил ему...
- Понятно, - кивнул я и, прежде чем жена успела что-нибудь сказать, надел шнурок с туманом на шею.
Туман заволновался и начал расползаться по моему телу, становясь все менее плотным, пока не исчез совсем.
- Дурак! - высказалась Адель. - Хоть бы посоветовался с кем-нибудь из магов!
- Не ругайся, - обнял я ее. - Эта штука поможет сохранить мою шкурку, поэтому я ее и нацепил. Лара, скажи, где Кирен мог взять много золота? У него был доступ в хранилище?
- Ни у него, ни у меня никогда его не было, - ответила она. - Да и тебя туда не пустят, хотя и оплатят по твоим приказам крупные суммы. А нам каждый месяц давали сотню золотых и оплачивали кое-какие покупки. Так что много золота у него быть не должно.
- Тогда посмотри в этот шкаф, - предложил я. - Здесь по моим прикидкам двадцать тысяч золотых. И в другом тайнике их в несколько раз больше. Только ты не говори отцу с братом, а то мне перестанут давать золото, а оно еще очень даже может понадобиться.
- У меня только одно объяснение - это дед, - сказала она. - Он всегда к Кирену относился с особой симпатией, хотя и меня с Гертом любил. Непонятно только, зачем это ему понадобилось. Ладно, кто-то обещал показать мне шкатулку.
- Пойдем, - сказала Адель. - Вон она стоит на кровати.
- Мамина шкатулка, - растерянно сказала сестра. - Она пропала после ее смерти. Я помню, что маги допрашивали слуг и использовали поисковую магию, но так ничего и не нашли. Зачем он это сделал?
- Если ты спрашиваешь у меня, то зря, - ответил я, постучав себя рукой по голове. - Здесь совсем другая начинка, и я не могу нести ответственности за действия своего предшественника. Кто его знает, чем он руководствовался. Как он относился к матери?