- Любил, - ответила она. - Как и все мы. Ее нельзя было не любить. Я после ее смерти два месяца не просыхала от слез. По приказу отца ко мне даже применяли магию. Думаешь, он взял ее как память?
- Ты его знала, а я о нем могу судить только по вашим рассказам. Ладно, что теперь гадать. Возьмешь все драгоценности или поделишься с Аделью?
- Это теперь ваше, - покачала она головой. - Давайте я возьму себе эти серьги с изумрудами и кулон для Герта. На память.
- Я выберу сам, - сказал я, вываливая содержимое шкатулки на кровать. - А то принцессы нынче пошли какие-то очень робкие и деликатные. Вот этого хватит? Во что бы положить? Придумал! Положим все в кошель с золотом. Считай, что тебе в этом месяце выплатили двойной оклад. И вообще, если будут нужны деньги, а Алексар начнет жадничать, ты теперь знаешь, к кому обратиться.
- Ты на меня не очень обидишься, если я сейчас дочитаю книгу, а уже потом займусь тобой? - спросил я у жены после ухода Лары.
- Смотря как будешь заниматься, - засмеялась она.
- Я хочу пока просто погулять с тобой в парке, - ответил я. - Все остальное будет уже после ужина.
- Вообще-то в традициях герцогских семей после свадьбы совершать морские прогулки, - сказала Адель. - Но, учитывая обстоятельства, согласна на парк. Только учти, что согласна с одним условием: в зверинец мы с тобой не пойдем. А то опять начнешь совать руки в клетки! Тебе еще долго дочитывать?
- Если не попадется чего-то очень сложного, хватит часа, - ответил я.
- Тогда я, пока ты читаешь, схожу в женские комнаты поболтать с подругами.
Она нацепила на себя несколько украшений, поцеловала меня в щеку и ушла, а я, взяв "Пространственную магию", забрался на кровать и погрузился в чтение. Дочитал я ее еще меньше, чем за час, встретив, кстати, описание пространственной защиты наподобие той, какую применил Зантор к тайникам Кирена. Был один мир, где нельзя было дышать. По этой причине в него никто не ходил, но в нем все прятали. Своей жизни в нем не было, и вода отсутствовала, поэтому с магией сохранности спрятанное могло сохраняться десятки, а то и сотни лет. Достать бы скафандр и там побродить... Пока не пришла Адель, я успел просмотреть и вторую книгу и нашел в ней и защиту от арбалетных болтов. Конечно, размеры пули были меньше, чем у болта, а кинетическая энергия побольше, но для защиты никакой разницы не было, лишь бы у мага хватило сил.
- Я смотрю, ты еще не закончил с чтением? - спросила открывшая дверь жена.
- Закончил, - ответил я, закрывая "Занимательные хитрости". - Это уже другая. Сейчас возьму пистолет и пойдем. Ты, кстати, при оружии?
- Нет, конечно, - сказала она. - Я тебе не Лара. Это она со своим револьвером не расстается, а я его беру только на выезд из дворца.
- А что, во дворец не может пробраться какая-нибудь мразь? - поинтересовался я. - Когда ты со мной - это одно, хотя и тогда оружие будет нелишним. А когда сама, то не должна без него никуда выходить из этих комнат, даже если берешь охрану. Как мне завтра уходить, если у меня сердце будет не на месте?
- Ладно, обещаю, что буду носить твое железо, - нехотя сказала жена. - Но сегодня с тобой-то можно не цеплять эту сбрую?
- Только по случаю праздника, - улыбнулся я. - И с одним условием. К демону мы с тобой все-таки завернем, но рук я ему совать не буду. Иначе мне придется выбрать время и сходить к нему самому. Нужно лишь сказать ему пару слов.
- Если все ограничится разговором, я согласна, - кивнула Адель. - Только надень праздничную тунику.
Гуляли мы долго, раскланиваясь с такими же любителями свежего воздуха, которых оказалось неожиданно много.
- Чему ты удивляешься? - сказала жена, когда я высказал удивление числом гуляющих. - Чем еще сейчас заниматься? В город ездят обычно по утрам, делами занимаются днем, а вечером в парке прохладно и можно поболтать со знакомыми. Для любви большинство выбирает более позднее время. Хотя иной раз этим занимаются и в парке, но не здесь, а на самых дальних аллеях. Я, когда была девчонкой, бегала там прятаться и слушать ахи и охи. Прибежишь потом в свою комнату с красным лицом, ляжешь в кровать и мечтаешь...
- Будут тебе скоро и ахи, и охи, - пообещал я. - Адель, пошли к зверинцу, а то мы здесь не столько гуляем, сколько раскланиваемся с теми, кто мне сто лет не нужен. Я в этом парке пока ориентируюсь плохо, поэтому будет лучше, если дорогу будешь выбирать ты.
Как и в наше прошлое посещение зверинца, его охраняли стражники, но сейчас в зверинце были посетители.
- Интересно, что они здесь делают? - сказал я, кивнув на охрану. - Для чего их поставили, если все равно пропускают всех желающих?
- Говорят, что когда-то стражи не было, - сказала Адель. - И кто-то из подростков умудрился открыть замок на клетке с оршем. Хорошо, что неподалеку гулял маг.
- Представляю, сколько было шума, - засмеялся я, вспомнив этого зверя. - А мальчишка был с юмором.
- Тебе смешно, - улыбнулась жена. - А дамам, которые в тот вечер гуляли поблизости от зверинца и до прогулки пользовались духами, было не до смеха: он их всех пометил. Потом всю одежду пришлось выбросить, а юного графа, который все это проделал, собственноручно выпорол отец. Теперь на каждом замке стоит сторожевое воздействие. Когда кто-нибудь пытается вскрыть замок, раздается достаточно громкий звук, чтобы на него среагировала охрана. Особенно сильная защита на клетке с твоим демоном. Я думаю, там одним шумом не ограничились.
На этот раз мы не рассматривали животных, а сразу пошли в конец зверинца. Здесь посетителей не было.
- Здравствуй, - мысленно обратился я к демону, который внешне никак не отреагировал на наше появление. - Пришел тебя навестить и сказать, что я ничего не забыл. Благодаря твоей помощи я сохранил свою жизнь, а я таких услуг не забываю. Завтра я сделаю первый шаг к тому, чтобы стать в этом мире по-настоящему сильным. И эта сила даст мне возможность освободить тебя.
- Тебе нужно что-то еще? - безразлично спросил он.
- Нет, спасибо, - ответил я. - У меня есть все необходимое.
- У тебя, но не у нее, - сказал демон, показав лапой на Адель. - Когда-то не так уж и давно по моему счету времени она уже сюда приходила и влезла в мою клетку. Тогда я ее отпустил, отпущу и сейчас. Если хочешь стать такой же сильной, как твой муж, протяни руку! Не бойся: мне нет никакого смысла тебе вредить.
Видимо, он говорил одновременно с нами обоими, потому что жена побледнела и спряталась за мою спину.
- Северянка! - с заметным презрением сказал он. - Они все такие: храбрые на словах и трусливые, когда доходит до дела. Что так смотрите? Я не всегда сидел в этой клетке, приходилось бывать в разных местах этого мира и со многими общаться. Давно...
- Я не трусиха! - вслух закричала жена, заставив гулявшую неподалеку парочку испуганно оглянуться. - Давай свою лапу!
Прежде чем я успел ее остановить, Адель подскочила к клетке и сама просунула свою руку сквозь прутья решетки. Демон неожиданно быстрым движением взял ее ладонь в свою, пару мгновений подержал и отпустил.
- Беру свои слова назад, - сказал он, и в его мысленном ответе я уловил смех. - Ты храбрая и без гнили внутри. Развивай то, что я тебе дал. Тем самым сбережешь себя и поможешь мужу, а значит, и мне. Идите, пока здесь не собрались все гуляющие. И так уже будут болтать о том, что ты со мной обнималась.
Оглянувшись, я увидел, что в двадцати шагах от нас стоят посетители зоопарка и во все свои немаленькие глаза таращатся на нас с демоном.
Глава 17
Я закончил завтракать и посмотрел на жену. Она еле сдерживалась, чтобы не зареветь, поэтому я нарочно простился без нежностей, так, как будто уходил не в другой мир, а на очередную учебу к магам.
- Займись магией с Бродером, - сказал я Адели, чтобы хоть немного отвлечь ее от печальных мыслей. - Только не спеши с открытием внутреннего зрения, быстро это делать больно.
- Мне его не надо открывать, - не отрывая взгляда от тарелок, ответила она. - Это зрение у меня само открылось еще в детстве. Как бы я иначе выучила протрезвляющее воздействие? Оно, к твоему сведению, не такое уж простое. Я лучше почитаю твою книжку о хитростях. Там есть очень много полезного, а к Бродеру пойду только в том случае, если с чем-нибудь не смогу разобраться. Мне он не очень нравится, а вот Ларг выделяет его из всех магов тройки.
- Не забудь насчет оружия, - напомнил я, поднимаясь из-за стола. - Ты обещала. И в случае необходимости используй охрану.
- Почему ты сам не хочешь взять оружие? - спросила Адель. - Мне было бы спокойней.
- А мне - нет, - ответил я. - В этом походе оружие скорее помешает, чем поможет. Сколько можно объяснять, что я могу влипнуть в неприятности только случайно, но и тогда почти наверняка быстро выкручусь. Если не вернемся сегодня, значит, будем дома завтра. И не кисни: это вредно и для тебя, и для ребенка. Мне придется посещать тот мир еще много раз, и этот поход должен быть самым безопасным. Все, я пошел. У нас есть поговорка, что долгие проводы - это лишние слезы.
Я шел к выходу в коридор, чувствуя спиной ее взгляд. Как же хотелось обнять эту маленькую женщину, целовать ее и шептать глупые и нежные слова! Только, если бы я это сделал, ушел бы гораздо позже с мокрой от ее слез рубашкой. Лучше уж пусть она на меня обижается за черствость! По коридорам я старался пройти быстрее. Можно было взять зимнюю одежду с собой и переодеться у Герата, но я не стал этого делать, поразив встретившихся очередной эксцентричной выходкой. Вот как бы вы отнеслись к тому, что в коридоре вашего учреждения в конце лета разгуливает начальник, одетый в шубу, валенки и шапку-ушанку? Вот и на мне сейчас была теплая рубашка с длинными рукавами и закрывающим горло воротом и штаны... не шаровары, но что-то очень на них похожее. Дополняла этот наряд кожаная обувь, похожая на мокасины. Вид, конечно, для Москвы немного экзотичный, но на одного такого мужчину большого внимания не обратят: мало ли чудиков! А вот двое таких уже вызовут недоумение. Ладно, для очень любопытных есть магия, да и не будем мы долго ходить в этих шмотках. Встретивший меня Герат был одет точно так же, только у него не было в руках кожаной сумки.
- Оружие? - спросил он, кивнув на мою сумку.
- Золото, - ответил я. - Первым делом нам с вами понадобятся деньги. Где Бродер?
- У себя, - ответил маг. - А зачем он вам? Мы же вроде сейчас не собираемся возвращаться с грузом, поэтому я и один могу создать канал.
- Это мы сейчас не собираемся, - возразил я. - А кто знает, как все может обернуться, поэтому лучше создать полноценный канал.
Через пару минут появился Бродер, одетый во что-то явно домашнее.
- Извините за мой вид, - смущенно сказал он. - Меня сегодня еще даже не причесали. Я думал, что вы справитесь сами, поэтому...
- Я ваш вид как-нибудь переживу, - прервал я его оправдания. - Сейчас вы вдвоем пробьете полноценный канал, а потребуется он при возвращении или нет, будет видно. И еще один вопрос... Вы знали, что моя жена - маг?
- Знал, конечно, - ответил он. - Это нетрудно определить. Но у нее очень мало сил.
- Теперь у нее очень много сил, - сообщил я магам. - Поэтому нужно сделать так, чтобы в семье появился второй полноценный маг. Срочности в этом никакой нет, но вы подумайте, как ей лучше помочь. А теперь работайте, а точку привязки я вам дам.
Это было мое второе перемещение на Землю, и я смог оценить разницу в работе Оскара и его друзей и магов из тройки Повелителя. Первый раз я чуть не навернулся на лестничной площадке, теперь же мы даже не пошатнулись, очутившись на заасфальтированной дорожке парка. Было темновато и по-ночному прохладно. Фонари горели не все, но, чтобы не разбить себе лоб, света хватало.
- Не повезло, - недовольно сказал я. - Судя по отсутствию отдыхающих, сейчас не вечер, а ночь, и, скорее всего, ее вторая половина. Придется подождать на лавочке, потому что к нужному человеку нас ночью не пустят. Да снимите вы темные очки, а то ведь ничего в них не видите.
- Парк? - осмотревшись, спросил Герат.
- Да, парк, - ответил я. - Садитесь на лавку, и будем ждать. Я в звездах не разбираюсь, но, похоже, что сейчас часа три ночи. Если я прав, ждать придется четыре часа. Это по-местному, а наших будет только два. Если хотите, можете поспать. Вам не холодно?
- Пока не холодно, - ответил он. - Когда начну мерзнуть, согрею себя магией. А спать не хочется, я и так всю ночь неплохо поспал. Скажите, принц...
- Мы с вами совсем не готовились к этому походу, - перебил я его. - Я не видел большой необходимости в такой подготовке, но сейчас нужно определить, как друг к другу обращаться, особенно при посторонних. Меня звали Александром, так и зовите. И никаких принцев.
- Похоже на имя нашего казначея, - хмыкнул он. - А как вы назовете меня?
- Вас буду звать Маратом, - сказал я. - Есть такое имя, созвучное вашему родовому. И учтите, что общаться вслух нужно только по-русски, а лучше между собой использовать мысленное общение. Так что вы хотели узнать?
- Я слышал краем уха один разговор Верховного жреца с Повелителем. Это вышло совершенно случайно...
- Хоть у нас и много времени, - улыбнулся я. - Все же лучше его не тратить на ненужные мне оправдания. Переходите сразу к тому, что хотели узнать.
- Речь шла о том, что вы очень критично высказались о нашей жизни. Мол здесь у вас она настоящая, а у нас все застыло и не меняется. Это действительно так?
- Было подобное высказывание, - признался я. - Только я говорил не совсем так. Поймите, Герат, я не считаю здешнюю жизнь эталоном совершенства, наоборот, в ней масса недостатков, но наша цивилизация быстро развивается и, если ей удастся уцелеть...
- А что, может и не уцелеть? - недоверчиво спросил он. - Население целого мира?
- Вы слишком плохо знаете этот мир для подобного разговора, - сказал я. - И наши миры очень трудно сравнивать. У вас на небольшом материке живет только один народ, а у нас на пяти больших материках живут сотни разных народов, говорящих на своих языках, и часто не желающие учитывать интересы соседей. И население в нашем мире в сотни раз больше, чем его у вас. Поэтому вернемся к вашему миру и пока не будем трогать этот. Вот скажите, в чем, по-вашему, смысл жизни?
- А он в ней вообще есть? - усмехнувшись, спросил он.
- Ладно, давайте зайдем с другой стороны, - согласился я. - Тысячу лет назад по вашему счету некто привел народ саев в мир, изначально для него не предназначенный.
- Почему вы так думаете? - спросил он. - Из-за тварей?
- У нас этих тварей назвали динозаврами, и жили они десятки миллионов лет назад. Потом что-то случилось, из-за чего изменился климат. Для чудовищ стало слишком холодно, и они вымерли, дав толчок в развитии существам, которые со временем превратились в известных нам животных, да и в нас самих. А немногие выжившие потомки динозавров превратились в птиц.
- А если бы климат не изменился? - задал вопрос Герат.
- Он менялся неоднократно, - сказал я. - Но если такое допустить, то сейчас здесь вместо людей жили бы чудовища. А у вас целый мир динозавров и лишь ваш материк был от них свободен. Кто-то создал на нем совсем другую жизнь и до недавних пор тщательно оберегал ее от вторжения тварей.
- До недавних пор? - спросил Герат. - Имеете в виду появление чудовищ на севере?
- Давайте пока не будем их касаться, - предложил я. - И рассмотрим вашу жизнь. Вы появились на своем материке и принялись в соответствии с замыслом Бога его заселять и обустраивать. А немного освоившись на новом месте, все-таки поплыли изучать соседние земли, хотя Бог вам это не рекомендовал.
- Я хорошо помню священные тексты, - возразил маг. - Прямого запрета нигде нет.
- Есть косвенный, - сказал я. - Когда тебе во владение дают много земли и говорят, что за ее пределами затаилась смерть, которую к тебе не пустят при праведной жизни, лезть туда самому...
- Да, глупо, - признал он. - Были большие жертвы, и в конечном итоге все они оказались напрасными.
- А вот с этим можно поспорить, - возразил я. - Но я продолжу. Ведомые любопытством или чем-то другим ваши предки переплыли проливы, столкнулись с чудовищной жизнью на соседних материках и некоторое время пытались там удержаться. Учитывая ваши возможности, эта попытка была обречена на провал. Хорошо получив по носу, вы убрались восвояси и уже больше не делали подобных попыток. Жизнь крутилась по кругу, почти не меняясь, в течение столетий. Отсутствие соседей, войн, голода и мора и регулируемая рождаемость фактически остановили ваше развитие. Оно все равно идет, но еле-еле. А теперь представьте, что вместо вас на ваш благословенный материк заселили бы людей моего мира. Магией они не владеют и ни о каком регулировании рождаемости не может быть и речи, а это значит, что каждая женщина родит десять детей, а то и пятнадцать. Перенаселение и постоянные драки за землю, скот и все остальное. А где войны, там и голод с болезнями. Если я вам расскажу, чем лечили врачи во времена мечей и копий, вы себе надорвете живот от смеха!
- И чего во всем этом хорошего? - с недоумением спросил Герат. - Разве это жизнь?
- Рано или поздно, люди подобно вам поплыли бы через проливы, - не отвечая на его вопросы, продолжил я. - У них было бы не больше возможности, чем у ваших предков. Их было бы даже меньше, учитывая отсутствие магии, а значит, и демонов. Поэтому поначалу немногие уцелевшие тоже убрались бы обратно. Но на этом сходство с вашей историей закончилось бы. Необходимость и человеческая предприимчивость - вот два кита, на которых зиждется наша цивилизация. Я не знаю, сколько лет потребовалось бы этим людям, чтобы пустить на консервы всех динозавров, но они бы это сделали, причем только своими силами без оружия других миров. Пусть через триста лет или через пятьсот, хотя я думаю, что времени прошло бы меньше. В результате они получили бы и новые земли, и ускоренное развитие. И их безопасность уже не зависела бы от благосклонности божества.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил Герат. - Что мы эту благосклонность потеряли?