- О чем? - спросила Лара.
- Свяжись, говорит, с поваром и прикажи, чтобы мне принесли чего-нибудь пожевать. Хорошо хоть милой назвал. И сейчас, вместо того чтобы воспеть нашу красоту, он вспомнил о булочках!
Булочек я тогда так и не поел, потому что слуги принесли обед. Быстро проверив его на яд, я принялся есть, не обращая внимания на комментарии жены. С тех пор как я надел на себя накопитель магии, потребность в пище еще больше возросла, а я сегодня не ел ничего, кроме мороженого целых семнадцать часов земного времени. Когда я уже заканчивал, со мной связался Герт.
- Ты скоро будешь? - спросил он. - Спрашиваю потому, что хотел присутствовать при вашем разговоре.
- Уже заканчиваю и иду к Ларгу, - ответил я. - Минут через пять буду.
- Опять кто-то отвлекает? - догадалась Адель. - Когда ты с кем-нибудь мысленно общаешься, я это почему-то чувствую.
- Это Герт, - ответил я, вставая из-за стола. - Я сейчас пойду к отцу, а охране прикажу принести сюда наши покупки. Пусть их сложат в гардеробе, а вы без меня в них не лазьте. И конфеты из второй сумки не трогайте, а то будет плохо: вы и так меня не послушались и объелись халвой.
Я зашел в комнату к охранникам и распорядился насчет доставки покупок, после чего поспешил к Ларгу. Ответив на дружное приветствие гвардейцев, я зашел в гостиную, а из нее через наполовину открытую дверь прошел в кабинет.
- Садись, - сказал отец. - Сейчас должен подойти Герт и приедет Гордой, поэтому мы их немного подождем.
- Хотел прийти раньше и задержался, - сказал стремительно вошедший брат.
- Садись, - кивнул ему на кресло Ларг. - Будем ждать Гордоя. Он должен вот-вот подъехать. А пока его нет, может быть, ты нам расскажешь, как у тебя идут дела с Ольшей? Я не в восторге от того, что тебе так понравилась даже не баронесса, а дворянка без титула, но не пора хоть на ком-то остановиться? У младшего брата жена уже вынашивает ребенка, а мой наследник еще даже не женат. Или тебе не дают покоя любовные подвиги Пара?
- Я к ней присматриваюсь, - недовольно ответил Герт. - Сами же знаете, что это выбор на всю жизнь. И мне на семь лет меньше, чем Пару. Успею я еще жениться и наплодить вам внуков.
- Что скажешь? - неожиданно обратился ко мне Ларг. - Как ты к такому относишься?
- А что тут можно сказать, - ответил я, недовольный тем, что отец сталкивает меня с братом. - Он ее не любит, а другой кандидатуры пока нет. Так что пусть присматривается дальше. Двадцать четыре года это действительно немного.
- Почему думаешь, что нет любви? - полюбопытствовал он.
- Я люблю свою жену, - сказал я. - И я хотел от нее ребенка для нас самих, а не для того, чтобы отделаться от вас внуками.
Дальнейший разговор на эту тему прервал приход Гордоя.
- Еще не начинали? - сев в кресло, спросил он. - Это хорошо. Давай, Кирен, с самого начала и со всеми подробностями!
Я минут за десять рассказал им то, что посчитал нужным.
- Следующий поход будет за оружием, - закончил я рассказом о своих планах. - Но к нему нужно будет хорошо подготовиться. Подберу людей и хоть по минимуму их обучу, и все вместе выучим язык. И нужно подумать, что делать с золотом.
- А что с ним нужно делать? - с недоумением спросил Гордой. - Оно тебя чем-то не устраивает?
- Огромное количество монет с изображениями саев вызовет нездоровое любопытство, - пояснил я. - А если их переплавить в слитки, в них будет медь, которая там не нужна. Да и жалко переводить монеты: их чеканка дело непростое.
- Не вижу никаких проблем, - сказал Ларг. - В хранилище много золотого песка и самородков. Монеты нам делает на заказ кузнечный двор Бартов. Отдать золото и объяснить, какие тебе нужны слитки, и они все сделают. Сам поговори об этом с Алексаром.
- Я вижу проблему с этим... человеком, которого ты приволок из своего мира, - сказал Гордой. - Зачем он тебе сдался? Учиться сворачивать шеи?
- Не только, - сказал я. - Это боевой офицер, который знает наше оружие и все особенности его применения. Помимо борьбы он нам подготовит нашу дружину и ваших жрецов. Возможно, что от него и в других делах будет немало пользы.
- Пойдут разговоры, - скривился Гордой. - Убрать бы его куда-нибудь в глушь, чтобы там и учил, но ведь это тебя не устроит.
- Конечно, дядя, - согласился я. - Я в вашу глушь мотаться не смогу, да и с тренировками дружины возникнут проблемы. И потом я с его помощью думаю поработать над нашей охраной. Конечно, разговоры будут, даже если оденем как сая и закроем глаза очками, но нам все равно придется делать много такого, о чем станут болтать. Ничего, когда все закончим, о многом забудут, а болтунов можно будет и припугнуть.
- Ладно, поступай так, как считаешь нужным, - согласился он. - Только долго не тяни. Как-то у меня на душе неспокойно.
- Слава Солнцу, что вы вернулись, милорд! - соединился со мной барон Ольт. - К вам сейчас можно приехать?
- А что случилось, барон? - спросил я. - Какие-нибудь вопросы с размещением?
- Нет, мы заняли в вашем дворце достаточно помещений, - ответил он. - Дело связано совсем не с этим. Пару часов назад к главе Ромара прибыл молодой граф Ворох.
- Ну и что? - не понял я.
- Как что, милорд? - удивился он. - Ворохи это один из первой десятки графских родов Дарминии! Граф Стор уже знал, куда мы перебрались, поэтому сразу отослал юношу к нам. Мы его выслушали и на всякий случай проверили магией. Он ни в чем не соврал и сказал много интересного. Хотелось бы, чтобы его послушали вы.
- Подождите минуту, барон, - сказал я Ольту. - Я с вами свяжусь чуть позже.
- Интересные новости, - обратился я к родственникам. - Только что со мной связался барон Ольт.
- Было видно, что ты с кем-то беседуешь, - сказал Ларг. - И что же такого интересного передал твой барон?
- Он не столько мой, сколько ваш, - ответил я. - А новость такая. Два часа назад к графу Стору из Дарминии прискакал молодой граф Ворох. Граф переслал его в нашу службу, где юношу допросили и проверили магией. Теперь барон хочет привезти его ко мне, а у меня есть предложение доставить его сюда и выслушать всем вместе. И мне вам потом не пересказывать, и у вас могут возникнуть вопросы к графу.
- Дело говоришь, - согласился Ларг. - Пусть везут, а я распоряжусь, чтобы их сюда пропустили. Только придется идти в гостиную, а то здесь для такого числа саев мало места.
Мы перебрались из кабинета в гостиную, а через двадцать минут туда же вошел барон Ольт, вслед за которым двое гвардейцев ввели юношу лет шестнадцати с перевязанной правой рукой.
- Приветствую вас, милорды! - поздоровался барон. - Позвольте вам представить последнего представителя графского рода Варох!
- Позвольте и мне вас поприветствовать! - поклонился юноша. - Вы, должно быть, меня не помните, хотя я и был у вас гостем прошлой зимой.
- Ну почему же, - сказал ему Ларг. - Я вас помню, Нил. Судя по словам барона, вашей семьи больше нет. Расскажите нам, что у вас произошло.
- Я могу вам многое рассказать, но в основном с чужих слов, - сказал Нил. - Так получилось, что я уехал в гости к другу отца и там задержался. Его дочь считается моей невестой...
- Свои личные дела, граф, вы можете пропустить, - сказал ему Гордой. - Итак, мы уже поняли, что вас дома не было.
- Да, милорд, - послушно сказал Нил. - Вскоре после того, как я уехал из дома, начали приходить странные вести. Сначала сообщили о болезни герцога, которая пожирала его на глазах. Маг его тройки Серг попытался лечить этот недуг, но, видимо, герцог потерял рассудок, потому что отказался лечиться и отдал всю власть сыну. К Салею все хорошо относились, но ему не было даже тринадцати лет! А потом Серг вообще куда-то исчез, а за ним начали пропадать другие. Пропала куда-то жена герцога Ортия, а потом и обе ее дочери, и бесследно исчезли некоторые близкие к герцогу дворяне. А потом пошел слух, что Салею служат пришельцы из другого мира. У них якобы маленькие темные глаза, которые они зачем-то закрывают темными стеклами. Их так и прозвали - темноглазыми. Большого шума это не вызвало. Если когда-то привлекали к службе демонов, почему не послужить и этим, тем более что жрецы, от которых шли все запреты, против подобного не протестовали. Уже позже выяснилось, что у них просто некому протестовать. Все, для кого традиции были дороже жизни, жизнью за них и заплатили, а оставшиеся в живых смотрели в рот Салею. Перебили не только жрецов в храме, включая Фортена, но и всех в нашем братстве, поэтому сил что-то сделать у храма уже не было. А восемь дней назад Салей собрал в столице всех графов. Думали, что он созвал Совет для собственного утверждения, но, оказалось, что ему не нужны никакие советы, кроме тех, которые дает его советчик из темноглазых. Новый герцог выступил перед главами графских родов и заявил, что решил отринуть большинство наших традиций, потому что они вяжут нас по рукам и ногам, не давая развиваться и превращая в дикарей. Он сказал, что все саи - это один народ, а у одного народа должен быть один вождь, а не три, как сейчас. Власть Повелителя - это фикция, и она почти ничем не отличается от власти любого из герцогов. Он еще им что-то показывал, что-то удивительное, что должно было убедить графов в его правоте. Моего отца это не убедило. Вместе с ним уперлись еще пять графов. Они потребовали, чтобы Орина осмотрели их маги. Несогласных с Салеем было много, просто большинство, как всегда, решило выждать. Отцу и этим пяти графам не дали уехать даже из герцогского дворца. Возле парадного входа их всех вместе с сопровождавшими магами и дружинниками из своего громыхающего оружия перебили темноглазые. Все специально сделали так, чтобы устрашить остальных несогласных и перетянуть на свою сторону колеблющихся. А потом в эти графства отправили отряды темноглазых. В нашем графстве они подъехали к замку, стрельбой согнали со стены защитников и что-то с ней сделали. Большой кусок стены со страшным грохотом развалился, похоронив под своими обломками часть дружинников. Всех остальных, включая мою семью, перебили, а в замке оставили наместника герцога из темноглазых.
- И как к этому отнеслось ваше дворянство? - спросил Ларг.
- С пониманием, милорд, - криво усмехнулся Нил. - Нетрудно усвоить урок того, что будет с несогласными. Сопротивляться такой силе бесполезно, а гибнуть, да еще с семьями, никто не хочет. А среди баронов всегда было много желающих подраться. Часть дворян постараются остаться в стороне от похода, но остальные своих воинов Салею дадут.
- А горожане? - спросил я.
- А им все равно, милорд, - сказал Нил. - Герцог их не трогает и исправно платит за оружие, так с какой стати им проявлять недовольство? Нарушение традиций? Может быть, и нашлись бы такие, кто выступили, только ведь темноглазые у нас теперь верховодят и в городской страже, и в страже герцога, и в гвардии. И они не отличаются терпимостью. Если кто-то выступает против, тех тут же убивают. Жизнь длинная и дается один раз, а традиции... Если их не смогли отстоять жрецы, которые утверждали их именем Бога, значит, не так уж они Богу нужны. Многие рассуждают именно так.
- Как вы добирались, граф? - спросил я. - Предгорьем?
- Нет, милорд, - ответил он. - Там, как и на южном тракте, все уже перекрыто гвардией и баронскими дружинами. Пришлось ехать севером, прижимаясь к горам. Несколько раз видел летающих тварей, причем уже у самых гор, но успевал спрятаться в пещерах. Твари в них залетать не любят. Только там масса летучих мышей и их дерьма: долго высидеть невозможно.
- И что думаете делать? - задал я еще один вопрос.
- Драться, милорд! - ответил он. - Не столько за традиции, сколько за семью! Отец поступил глупо, из-за чего и пострадал, но матери и сестер я Салею не прощу!
- Хотите вступить в мою дружину? - спросил я. - В ней у вас будет больше шансов уцелеть и отомстить. А когда все закончиться, я планирую чистить север от тварей, но вы сможете уйти в свое графство.
- Графство подождет, милорд! - твердо сказал парень. - Вы задумали благородное дело, и я вам готов помогать до конца. Но сначала Салей!
- Барон, - обратился я к Ольту. - Пока в дружине нет капитана, позаботьтесь о графе. Это всего на два-три дня. Во дворце есть нормальные комнаты?
- Они в нем все нормальные, - ответил барон. - Я в курсе того, как он вам достался и в восторге от графа Зартока. Завтра закончат ремонт, и бывшие владельцы будут кусать себе локти от досады. Разрешите с вами попрощаться. Граф, прошу вас следовать за мной.
- Что еще за история с дворцом? - спросил Ларг.
Я им рассказал, вызвав смех. Даже Гордой улыбнулся.
- Старая зараза, - выразился он о Зартоке. - Смотри, Кирен, за ним нужно хорошо присматривать.
- Это все ерунда, - сказал я им. - Давайте лучше подумаем над тем, что будете делать вы. Я-то займусь оружием и дружиной, а потом постараюсь отсечь Салея от помощи с Земли. Но если он в ближайшее время расправится со всеми недовольными и бросит на нас армию, одной нашей дружины будет недостаточно.
- Но твое оружие... - начал Гордой.
- Мне нужно время, - перебил я его. - И дружина будет немногочисленной и не сможет присутствовать во всех местах одновременно, а войско Салея будет наступать широким фронтом. Если вы забыли, дружина замышлялась для противодействия темноглазым, а не для сражения с армией. Против армии нужна другая такая же. А я ее смогу только усилить и свести наши потери к минимуму. Хорошо бы связаться с Гардарами. Их удар по Салею мог бы очень помочь. По суше к ним слишком долго добираться, а если послать корабль?
- Севером он не пройдет из-за островов и скал, - задумался Ларг. - Кроме того, там полно тварей. А на юге кораблю не дадут пристать к берегу. Можно рискнуть, но, в случае шторма, искать укрытия будет негде. А уйти от берега - это верная гибель: моряки потом не смогут найти сушу.
- В этом я им смогу помочь, - сказал я. - Из этого похода я привез кучу полезной мелочевки. Сегодня проверю, есть ли здесь магнитное поле, но почти уверен в том, что должно быть. А значит, вашему капитану поможет такая вещь, как компас. По ней он сможет узнать, в каком направлении плыть, если придется далеко уйти в океан. Вот только от морских чудовищ это его не спасет.
- А нам предлагаешь собирать армию? - спросил Герт.
- Вам я предлагаю собрать графов, - сказал я всем троим. - И пусть на этом совете выступит граф Варох и расскажет все то, что рассказал нам. А если этого окажется мало, вам есть что добавить. А со своими баронами пусть они уже говорят сами!
Глава 19
- Ну вот, теперь ваши капитаны смогут нормально ориентироваться вдали от берегов, сказал я жене, проверив компас. - Конечно, это не настоящий морской компас, но уже хоть что-то.
- Сколько тут всего! - сказала Адель, завороженно глядя на груду вываленных из чемодана вещей. - А это что?
- Фонарик, - объяснил я. - Что-то вроде лампы, но ничего жечь не нужно. Потрясти его вот так, и он будет светить примерно, как магический свет. Дорогая, давай я тебе сделаю музыку и ты ее послушаешь, а я пока здесь разберусь. Смотри, как здесь просто управлять.
Я засунул жене в уши наушники, включил плеер и показал, как регулировать громкость и выбирать музыку. Без нее дело пошло быстрее, но когда я разобрал все покупки и подошел к двери в спальню, то услышал рыдания.
- Что случилось? - схватил я Адель за плечи. - Скажи, что с тобой?
- Со мной ничего, - сквозь всхлипывания расслышал я ответ. - Какая музыка! А как поют! У нас ничего похожего нет! Теперь я понимаю, почему ты говорил о дикости! Кирен, я хочу понимать эти песни! Научи меня своему языку!
- Я такому научить не смогу, - ответил я. - Но вот Герат научит без проблем. Только здесь собраны песни на разных языках. Многие и я не понимаю, но с удовольствием слушаю.
- А у тебя есть еще что-нибудь вроде музыки? - вытирая слезы простыней, спросила она. - Ты же много всего привез.
- Я привез мелочь, - объяснил я. - Не было у меня ни времени, ни желания заниматься чем-то по-настоящему серьезным. Набрал то, что показалось полезным и попалось на глаза. Если бы это был последний поход в мой мир, я бы все тщательно продумал и спланировал, но мне туда еще ходить и ходить. И сейчас для нас важнее совсем другое, а не хождение по магазинам. Из Дарминии прибыл молодой граф Ворох...
- Знаю такого, - улыбнулась жена. - Они приезжали на праздник зимой. Его родители в этот раз впервые взяли с собой и его, и его старшую сестру. Старшая она только потому, что есть еще младшая. Славная такая девчонка лет двенадцати.
- Нет больше ни ее, ни вообще никого из их семьи, - сказал я. - Всех убили по приказу Салея. - А он сам собирает графские и баронские дружины, чтобы идти на нас войной. Так что нам угрожают не одни убийцы.
- Вот сволочь! - возмутилась она. - Девчонки-то в чем виноваты? У нас тоже случается, что дети гибнут при разборках, но потом на победителей долго косятся, поэтому такого стараются не допускать. Значит, и нам нужно собирать дружины? Ты ведь теперь со своими планами начнешь спешить. Когда уйдешь в следующий раз?
- Дня через два, - ответил я. - Нужно выучить языки мне и тем, кого я возьму с собой, а потом еще с ними заниматься. И надо встретиться с Зартоком и выяснить, как дела с набором дружины и какие сложности с ее капитаном. Кроме того, я привел с Земли тренера, с которым буду заниматься боем без оружия, и эти занятия желательно начать поскорей.
- Зачем драться без оружия, если с оружием проще? - не поняла Адель.
- Во-первых, оружия может не быть под руками, - пояснил я. - А, во-вторых, кому проще? Наверное, тому, кто с ним умеет обращаться. Я меч только взял в руки, а у вас учатся им владеть с детства. Я, конечно, тоже займусь, но не сейчас, и серьезным соперником для мастеров буду еще не скоро.
- Все равно ничего не поняла, - сказала она. - С мечом ты драться не можешь - это понятно. Но выходить против мастера-мечника с голыми руками...
- Для боя у меня есть пистолет или что-нибудь более серьезное, - сказал я. - Но представь, что мне бросили вызов на поединок. Думаешь не могут?
- Могут, - озабочено ответила Адель. - Просто так тебя вызовет только законченный идиот, потому что семья ему этого не простит. Но если захотят убить...
- Правильно, - кивнул я. - Отказаться, значит, потерять лицо, а принять вызов - это верная смерть. Вызвавший, конечно, рискует, но не слишком сильно: сразу после поединка его никто трогать не станет, а потом он постарается скрыться. Если хорошо заплатят и подготовят ему отход, такие желающие найдутся.
- Ты должен отказаться! - решительно сказала жена. - Лучше потерять лицо, чем жизнь! Кроме того, скоро только до самых тупых не дойдет, кто за этим будет стоять.
- Дойдет, - согласился я. - Только все равно в глазах многих это не оправдает трусость, а принцу жить с клеймом труса... Нет, если вызов будет, я его приму, но при этом выбор оружия будет за мной.
- Ты хочешь драться вообще без оружия? - удивилась она. - Кирен, так дерутся только мужики в деревнях! Он откажется, а тебя засмеют! Это еще хуже!