- Куда яснее, - мрачно сказал бугор. - Мы-то к ней не полезем, но кто нам поверит в этот бред?
- Она скоро избавится от квартиры и уедет к родителям, - пояснил я. - Вы ей уже в печенках сидите. Надеюсь, к ней туда никто не поедет. Это уже будет верхом идиотизма. А мне вас потом гонять по всей России.
- Что будешь делать дальше? - спросил он.
- Потерпи немного, сейчас расстанемся, - пообещал я. - Миша, доставай свою "авторучку".
Парень полез за сидение и вытащил брезентовую сумку, в которой что-то звякнуло.
- Клади туда же свой антиквариат, - скомандовал я. - Только осторожненько! Повернешь ко мне стволом, и ты покойник. Ясно? Магазины положи в сумку, и этот ствол с боеприпасами тоже. Мою сумку тоже положи в брезентовую. А теперь вы все трое, не делая резких движений, выйдете из машины и постоите вон в том месте. Не бойтесь, мне ваша тачка не нужна. Я сейчас займу место водителя, отъеду к входу в парк и там ее брошу. Из вас всех, я доверяю одному Мишане, а вы двое - люди нервные, а про честное слово только читали в сопливом детстве. Начнете дергаться, и мне придется стрелять. Вас-то я в любом случае прибью, но придется раньше времени уходить, а это нарушит мои планы. Ничего, вам здесь ходьбы на пять минут, а мне этого времени хватит. И помните о том, что я сказала.
Высадив криминальную троицу, я, как и обещал, доехал до одного из боковых входов в парк Горького, прихватил с заднего сидения брезентовую сумку и вышел из машины. В мире эльфов у меня было совершенно неопределенное положение, поэтому я посчитал, что захваченное оружие не помешает. Это решение чуть не стоило мне жизни, но кто же знал, что массы отправленного и возвращающегося тела не должны сильно отличаться! Мне, во всяком случае, ни один из магов об этом не обмолвился! Элегантно одетая дама с не слишком чистой брезентовой сумкой через плечо в другое время привлекла бы к себе больше внимания, но в самый разгар рабочего дня глазеть на меня было особенно некому. Денег на покупку билета у меня не было, поэтому я прошел так. Билетер на меня никак не отреагировал. Или он зачитался своей книгой, или у меня получилось отвлечь его с помощью хилых зачатков магии в теле принца. Хотя какой теперь принц! Захочет семья Повелителя оставлять это тело мне или нет, но другого обитателя в нем не будет! Стоп, что-то я не то подумал! Если кто-то однажды поменял в этом теле сознания, что мешает поступить так еще раз, вытурив из него теперь уже меня? По-моему, ничего. И что это меняет? Оставаться здесь и всю жизнь скрываться? Хрен это поможет! Оскар собирался вернуть принца, не спрашивая его желания, лишь бы тот был жив и в сознании! А это значит, что от меня вообще ничего не зависит. Останусь здесь и умру. Вряд ли маги эльфов побеспокоятся о наглеце, укравшем тело принца. Так, пора работать, пока до меня не добрались брошенные урки. Я бы очень удивился, если бы у них не осталось какого-нибудь ствола в загашнике, а пальнуть из-за кустов много ума не нужно. Они напуганы, но страх имеет обыкновение проходить. Оторвут сейчас за дурость яйца Мишане и пойдут смотреть, куда подевалась наглая инопланетянка. Вот будет весело! Положив на лавочку сумку, набитую оружием и боеприпасами, я достал из правого кармана брюк коробочку наподобие тех, в которых хранят кольца. В нем и лежало кольцо и блеклым невыразительным камнем. Надо было дать сигнал о том, что пора возвращаться. Чертыхаясь, я разрезал один из пальцев специально для этого заточенной кромкой кольца и капнул пару капель своей крови на камень. От его былой невыразительности не осталось и следа. Камень кольца засветился яркими красными вспышками, чем привлек ко мне внимание двух девушек с детскими колясками. Зажав кольцо в одной руке, а сумку с оружием - в другой, я закрыл глаза и в следующий миг сильный удар погрузил меня в беспамятство.
Очнулся я уже в постели Кирена. Никакой боли не было, даже когда я приподнялся и свесил ноги с кровати. Ковер с гантелями исчез, но все остальное было на месте, в том числе и столик, который я приволок из гостиной. Было утро, но я так и не удосужился узнать, как измеряют время здешние часы, поэтому положение их стрелок мне ни о чем не сказало.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил стоявший в дверях отец Кирена.
Я задумался и не заметил, как он вошел, поэтому вздрогнул от неожиданности и, вскочив на ноги, почтительно поклонился.
- Благодарю, Повелителя! - ответил я. - Вроде бы чувствую себя нормально.
- Недавно ты называл меня отцом, - горько сказал он. - Как умер Кирен?
- Он не пожелал принять правила чужого мира, за что и поплатился, - сказал я. - Моя сестра пыталась его уберечь, но что ему слова какой-то женщины! Его, а заодно и мое тело, убили двумя выстрелами в голову. Это случилось еще до того как мы попытались произвести обратный обмен. Извините, но большего для него никто не смог бы сделать.
- И что мне теперь с тобой делать? - спросил он. - Не подскажешь?
- Очень не хочется прожить чужую жизнь! - глядя ему в глаза, сказал я. - Но умирать мне не хочется еще больше. Не знаю, решайте сами.
- Я решу, - пообещал он. - Железо, которое было при тебе и привело к несчастью, это оружие?
- Это ручное оружие моего мира, - пояснил я. - Но мне никто не объяснил, что его нельзя брать с собой.
- Брать можно все, - ответил он. - Только маги должны знать, насколько изменился вес. Иначе получится, как с тобой. Тебе залечили восемь переломов. Ладно, ты изображал моего сына, вот и продолжай это делать дальше, пока я не решу иначе. Мой маг заложит в твою голову много нужных сведений, включая образы всех знатных дворян Ахрамии и краткую характеристику их родов. Потом еще отдельно пройдетесь по тем, с кем у сына были особые отношения. Заодно подучишь этикет, фехтование и все остальное. Я вижу, ты через боль немного развил это тело. Значит, в тебе есть то, чего не было у Кирена - настойчивость и воля. Трудись и дальше: это не будет забыто. Скорее всего, тебя привлекут к поиску заговорщиков. А оружие чужого мира принесут в твой арсенал. Нам оно без надобности, а ты умеешь им пользоваться и еще не скоро станешь полноценным бойцом. Может быть, оно тебе пригодится. Одевайся и иди завтракать, а то все окончательно остынет.
Он бросил на меня еще один взгляд, повернулся и ушел, а я быстро оделся и побежал в ванную облегчиться и привести себя в порядок. Восемь переломов! Какая бы ни была магия, такое мгновенно не срастется. Как же, интересно знать, за мной ухаживали во время лечения? Отложив все вопросы на потом, я начал с удовольствием уничтожать еще теплое содержимое судков.
- Да, у брата такого аппетита никогда не было, - задумчиво сказала зашедшая в гостиную Лара. - И слава Солнцу, потому что с его ленью и твоей прожорливостью из него получился бы сай-шар из сказки.
- Извините, принцесса! - встал и поклонился я. - Увлекся едой и не заметил, как вы зашли.
- Раньше ты не извинялся, - с грустью сказала она. - И иногда даже казалось, что ты и есть брат. Теперь уже не кажется.
- Раньше я здесь был гость, пусть и незваный, - возразил я. - А теперь я житель этого мира и всецело завишу от вашей семьи. С моей стороны было бы наглостью устанавливать рамки наших отношений. Делать это вправе только ваша семья.
- Я тебе помешала, - сказала Лара. - Ешь нормально, я уже ухожу. Теперь спешить некуда, а у нас еще будет время поговорить. Я и Сигару сказала тебя пока не беспокоить. Если захочешь поговорить, позвони в этот колокольчик. Он связан с таким же в моих покоях.
Положив на стол тихо звякнувший колокольчик размером с кулачок трехлетнего ребенка, она вышла из гостиной. В тот день я так и не взял его в руки. Меня больше никто не посещал, кроме слуг, которые приносили еду и убирали грязную посуду. А я, в очередной раз поев, забирался в кровать и лежал, вспоминая свою не такую уж короткую жизнь на Земле. Обычно в моем возрасте этим мало кто занимается, мысли об итогах приходят гораздо позже. Просмотрев свою жизнь, я не нашел в ней ничего особенного. Я не совершил чего-то такого, чем мог бы заслуженно гордиться, но и стыдиться было нечего... почти. Почти, потому что у каждого есть поступки, о которых стыдно вспомнить. Были они и у меня, но, к счастью, немного. А в остальном жил, как все. Были у меня и женщины, но до семейных отношений так ни разу и не дошло. Раньше это меня напрягало, теперь я был этому только рад. Не хватало еще навсегда потерять любимую жену и детей! За сестру я все же беспокоился, причем не из-за моих клиентов: им она и раньше была не нужна, а сейчас и подавно не станут связываться. Я опасался, что, получив большие по ее меркам деньги, ни к каким родителям она не поедет, а просто тупо начнет их тратить. Татьяна была из тех женщин, которым противопоказана самостоятельность. Но тут уже ничего не поделаешь. Я постарался сделать все что в моих силах, дальше пусть живет своим умом.
Вечером в мои комнаты пришел гвардейский лейтенант, который принес сумку с оружием. Я не стал с ним возиться, просто проверил, все ли на месте, и достал сумку Татьяны. Она почти не запачкалась, а все содержимое лежало в тех отделениях, куда я его положил. Наверное, никто в этой сумке не рылся. Я взял очки покрасивее и мешочек с алмазами, а остальное отнес в гардероб. Утром, дав мне время нормально позавтракать, пришла Лара.
- Если ты думаешь играть роль моего брата, ты и относиться ко мне должен так же, как он! - прервала она мои расшаркивания. - Причем не только на людях, но и наедине.
- Хорошо... сестра, - пожал я плечами. - Подойди, я тебе кое-что покажу.
- Что ты дергаешь плечами? - спросила она, садясь рядом со мной на кровать. - Последствие контузии? Зантор сказал, что ты должен быть абсолютно здоров.
- Это жест из моего мира, - объяснил я. - Постараюсь от него избавиться. Вы мотаете головой, я пожимаю плечами. Неважно, посмотри лучше, пригодятся где-нибудь эти камни? Я у вас вообще почему-то на дамах не видел украшений, поэтому не знаю, что здесь ценится. А эти камни в моем бывшем мире являются одними из самых дорогих. Они, правда, без огранки, а обрабатываются очень тяжело.
- Не знаю, - ответила Лара, рассматривая высыпанные на ладонь камни. - Я в них не вижу ничего красивого. А украшений ты и не мог видеть, разве что жемчуг. Мужчины, кроме золотых медальонов и фамильных перстней, ничего не носят, а женщины украшают себя только на праздниках и балах. Это как туфли на высоких каблуках: красиво, но неудобно. У нас добывают изумруды в Игримских горах, а в обоих проливах водятся жемчужницы. Но добыча жемчуга - это опасный промысел. Хоть и нечасто, но на ловцов нападают подводные твари. Поэтому в основном все украшения - это работа по золоту. Давай я возьму твои камни и покажу их Зантору?
- Конечно, возьми, - согласился я. - А кто такой этот Зантор?
- Это один из трех старших магов тройки дома Ольмингов, - ответила она. - Кроме того, это единственный маг, который пользуется безграничным доверием отца.
- Разумно ли так доверять магу? - спросил я. - Говорю не для передачи отцу, мне самому интересно знать.
- Еще раз скажешь то, что только что сказал насчет передачи отцу, я тебя так тресну! - пообещала Лара, отвесившая мне символический подзатыльник. - Для тебя вопрос нормальный, потому что ты у нас ничего не знаешь. Старику уже около трехсот, и власть его совершенно не интересует. Если бы Зантор захотел, нас бы уже никого не было, но он преданно служит семье и воспитал и моего деда, и отца. Он и тебя собирал по частям. И знания тебе даст тоже он. Это очень сложная операция - заносить новые знания в мозг уже зрелого человека. Чтобы ты не свихнулся, все необходимо распихать по нужным местам, а для этого, помимо силы, требуется огромный опыт, и у Зантора он есть.
- Может быть, я поучусь, как все остальные - по книгам? - испугался я. - Сумасшествие, по-моему, гораздо хуже смерти.
- Учиться придется пару лет, - насмешливо сказала Лара. - И как ты узнаешь всех тех людей, которых знал Кирен? Можно к тебе, конечно, кого-нибудь приставить нянькой, но на сколько все это затянется? А тебе нужно не собирать по капле знания, а заниматься раскрытием заговора. Не бойся, риск в том, что тебе предлагают, есть, но, если работу сделает Зантор, почти наверняка все закончится хорошо. А насчет сумасшествия могу тебя успокоить. Чокнутому нельзя заменить сознание, а в таком состоянии принцу дома Ольмингов никто жить не позволит. Несчастный случай... Нам тебя будет очень не хватать!
- Я переживаю о своей голове, а ты смеешься! - сказал я принцессе. - Злая! Но я отходчивый. Возьми мой маленький подарок. Это очки, которые помогут не уставать от яркого солнца, и спрячут от мира твои бесстыжие глаза.
Не придав значения эпитету о своих глазах, Лара выхватила у меня фотохромные очки и с недоумением принялась их рассматривать.
- Не пойму, - сказала она, примерив мой подарок. - Они почти прозрачные.
- А ты подойди к окнам, и стань так, чтобы падал солнечный свет, - посоветовал я. - Они должны потемнеть.
- Действительно потемнели, - растерянно сказала она. - Но я в них не чувствую ни капли магии!
- Это, дорогая сестра, не магия, а наука, - нравоучительно сказал я. - А разве магией можно влиять на предметы?
- Подумаешь! - фыркнула она. - У нас тоже есть наука! В столичном Университете чему только не учат. А магией много чего можно делать, просто для этого нужно много сил. Тебя чем в собственном теле переносили из мира в мир? Случайно, не магией? Ладно, сейчас к тебе придет Зантор, а я побежала.
- Подожди! - остановил я ее. - Как мне к нему обращаться?
- Кирен называл его по имени, - рассмеялась она. - Я думаю, что и тебе не стоит обращаться иначе. Или ты такой храбрый только со мной?
Она убежала, но сегодня меня одного надолго не оставили. Старший маг, появившийся вскоре после ухода Лары, был первым по-настоящему старым эльфом, которого я видел. Морщин у него было не намного больше, чем у Оскара, но вот в волосах я не увидел никакого другого цвета, кроме белого. Держался он довольно бодро, хотя тело выглядело тощим и изможденным. А лицо... Если вы смотрели старый советский фильм "Старик Хоттабыч", то вам его будет нетрудно представить, стоит лишь убрать у джинна бороду.
- Неважно выгляжу? - усмехнулся он, заметив в моем взгляде жалость. - Не обращай внимания. За последние полсотни лет я, по-моему, ни капельки не изменился. Ну что, будем работать?
- Может быть, сначала просто поговорим? - поспешно предложил я.
- Боишься, - понимающе улыбнулся он. - И правильно делаешь. Ничего не боятся и всем доверяют только идиоты. Я не знаю, что тебе сказала принцесса, поэтому сейчас расскажу сам. Думаю, после этого тебе будет не так страшно. Представь библиотеку в Университете. Представил? Или у вас их нет?
- Все у нас есть, - ответил я. - И представить нетрудно. Продолжайте, пожалуйста.
- Так вот ты - это библиотекарь, твоя память - это все те книги, которые у тебя собраны. Ну, а посетители - это события в твоей жизни, на которые ты вынужден как-то реагировать. Они приходят и просят книги по автору, теме или названию, а ты, пользуясь каталогом, все им быстро находишь. И вот теперь я, действуя из самых лучших побуждений, приволок в твою библиотеку уйму книг и рассовал их по полкам без всякой системы. Что получится? Ты и старыми книгами толком не сможешь воспользоваться, и новых не найдешь. Рассудок у тебя сохранится в любом случае, но вот пользоваться памятью будет затруднительно. На многие довольно привычные раньше ситуации ты просто не будешь знать, как реагировать. Но со мной этого можешь не бояться: и опыт в этом деле очень большой, и последствия одиночных ошибок нетрудно исправить. Ну что, уже не так страшно?
- Да, вы меня успокоили, - искренне сказал я. - Спасибо вам.
- Одним "спасибо" не отделаешься, - засмеялся он. - Мы с тобой долго будем работать. Я очень любопытный сай, поэтому и зажился на свете.
- Только из-за одного любопытства? - не поверил я.
- Еще немного магии и много силы, - опять засмеялся старик. - Так к чему я завел разговор о благодарности? Я буду тебя пичкать знаниями, а ты в ответ расскажешь о своем мире и разжуешь все, что я не пойму. Согласен?
- Приложу все усилия, - ответил я. - Но и у меня тоже будут вопросы.
- Отлично! - обрадовался он. - Хорошо, когда сай рвется к знаниям и хочет ясности. Если бы ты знал, как много среди нас тех, кому ничего этого не нужно уже в молодые годы! А сейчас марш в кровать! Ложись, закрой глаза и ничего не бойся. Ты сейчас, в некотором роде, мой ученик, поэтому должен во всем доверять учителю. Иначе какая учеба?
Я так и сделал. Лежать пришлось долго. Старик присел на край кровати и застыл, а у меня в голове начал медленно нарастать шум. Это было неприятно, но постепенно я как-то притерпелся и даже чуть не заснул
- Не спи! - потряс он меня за плечо. - Я уже закончил, а у тебя через час обед. Ну что, чувствуешь в себе что-нибудь новое?
- Разобрался в ваших единицах измерения времени, - ответил я. - И стало понятно, что показывают стрелки на этих часах. Получается, что ваши сутки в два раза дольше наших. А в остальном пока трудно сказать.
- Так и должно быть, - кивнул он. - Новинки на местах, но библиотекарь еще только начал знакомиться с новыми каталогами. К завтрашнему утру освоишься с первой порцией знаний.
- А сколько их будет всего? - спросил я.
- Знания, которые состоят из фактов, я в тебя запихну за несколько дней, - ответил он. - Это не слишком сложно. И освоишься ты с ними быстро. А вот с образами дворян придется повозиться. Но из книг ты эти знания не получишь. Всего, я думаю, управимся за пятнадцать дней. Особняком стоит передача навыков. Ты как владеешь мечом?
- Никак, - ответил я. - Ничего длиннее ножа в руках не держал. Могу более или менее драться только руками. Да, на лошади я не сидел ни разу в жизни, у нас совсем другой транспорт.
- Запущенный случай, - засмеялся Зантор. - Я один из лучших фехтовальщиков Ольмингии, так что все приемы в тебя заложу. Но без практики от подобных знаний мало пользы. Конечно, обучение ускорится раз в двадцать, но тебе все равно нужно будет хотя бы с полгода позвенеть мечами с кем-нибудь из мастеров. И не относись к этому спустя рукава. Во дворце тебя защитит твое положение, но ты в нем всю свою жизнь не просидишь. Будет жаль ее потерять только потому, что кто-то более усердно занимался с железом. И время на занятия у тебя будет, по крайней мере пока. Ладно, об этом и многом другом ты будешь договариваться с Сигаром. Он скоро должен подойти, а я пойду отдыхать. Давно этим не занимался, поэтому немного устал.