- Рассказывай все! - уперлась Лара. - Пока не расскажешь, я и сама никуда не пойду, и тебя не пущу!
Пришлось ей рассказать о моем ужине и том, что нам удалось выяснить.
- Это только ваши предположения, - сказала она, когда я закончил. - Но уж больно все совпадает с тем, о чем ты вчера говорил. Зря ты с ним поругался!
- Может и зря, - не стал спорить я. - Только эта ссора всего лишь ускорила развязку. Я ему в любом случае буду мешать. Наложить руку на привезенное оружие можно и без меня. Дружинники клялись мне, но если меня не будет, а мою смерть свалят на вторгшихся с войной Дарминов, он и дружину сможет использовать. Алексея уберут или он уйдет сам, а барон Ольт помогает мне, пока я жив. Если умру, он с Верховным жрецом цапаться не будет. Не дурак, да и нет у него для этого сил. Да что там барон, отец тоже не станет рвать с братом. Для него прогнуться под Гордоя - это самоубийство, но он мне насчет него вчера так и не поверил. Ладно, мы с тобой теряем время, а у меня еще много дел. Ты мне будешь помогать?
- Идем! - решила она. - Поворачиваем на эту аллею. Слушай, как ты хочешь получить ключ? Если Марей по-прежнему связан с дядей, он тебе ключа не отдаст, а дядя тут же узнает о том, что ты его требовал. Вряд ли твой демон после этого доживет до вечера. Если ты надеешься на магию, то зря. Она на жрецов действует, но слабо.
- Я найду для него весомый аргумент, - сказал я, продемонстрировав кулак. - Потом пусть кому хочет, тому и жалуется.
Дом хранителя был действительно небольшим и находился рядом с входом в зверинец, но на соседней аллее, поэтому я его в свои прошлые посещения не видел. Я постучал в дверь, но на стук никто не отозвался. Подергав за ручку и убедившись в том, что дверь заперта, обошел вокруг дома. У него было восемь окон, и в одном из них оказалась открытой форточка. Окна были одинарные, а закрывались на два запора, бывшие родными братьями наших шпингалетов. Верхний я открыл, просто просунув руку в форточку. До нижнего запора рука не достала, но я нашел сучок нужной формы и дотянулся им. Открыв одну створку окна, я забрался в комнату сам и помог забраться сестре.
- Принц везде дома, - сказал я ей. - Даже если этот дом чужой. Как ты думаешь, где он хранит ключи? Ладно, поищем магией по образу.
Магия не подвела и очень скоро я нашел две связки ключей, которые Марей не прятал, а повесил на гвоздике в прихожей.
- Здесь его нет, - сказал я, бегло осмотрев обе связки. - Там замок в три раза больше остальных, и ключ должен ему соответствовать.
С нужным ключом пришлось повозиться дольше. Клетку у демона никто для уборки не открывал, поэтому ключом не пользовались и его очень хорошо спрятали. Я перебрал все воздействия поисковой магии, пока на одно не получил слабый отклик. Ключ лежал в небольшом тайнике под письменным столом и был накрыт каким-то магическим воздействием.
- Не пойму, что это такое, - сказал я, осмотрев его магическим зрением. - Кажется, что-то вроде прослушки.
- Наверное оно просто скажет дяде, что кто-то спер ключ, - предположила сестра. - Бери его поскорее и уходим, пока сюда не заявился Марей.
Мы выбрались из дома и поспешили к входу в зверинец. Там мы ответили на приветствие двух стражников и едва не бегом устремились к клетке с демоном.
- Здравствуй, - поздоровался я с ним. - Я пришел выполнить обещание. Надеюсь, что и ты выполнишь свое и уйдешь, не пролив ничьей крови.
- Душить можно? - спросил он. - Не бойся, это я пошутил. Не буду я ни с кем сводить счеты. Магии на дверце можешь не бояться. Она должна сильно шуметь, но уже не будет.
Наверное, замок все-таки иногда смазывали, потому что я его, хоть и с большим трудом, но открыл. Мы отступили от клетки: Лара из-за испуга, а я для того чтобы полюбоваться на демона, который выбрался из клетки и, не спеша уходить, стоял возле нее, смотря на нас с каким-то непонятным выражением.
- Мои враги вредят и тебе, - сказал он после нескольких минут молчания. - Помогу в последний раз. Смотри и запоминай. Вот так можно лишить силы любого мага. И на жрецов это подействует точно так же. Только учти, что сил лишишь не навсегда, а дней на десять. Видишь картинку?
- Неприветливое место, - прокомментировал я причудливой формы скалы, торчащие в пустынной, лишенной жизни местности.
- Кому как, - усмехнулся он. - А вообще, ты прав: это не самое приятное место в моем мире. Если столкнешься со жрецами и нужно будет от них избавиться, не убивай, а лишай силы и отправляй сюда. У меня на всех клетки найдутся. А ты и твоя жена всегда будете желанными гостями.
Кивнув мне, он исчез.
- Ты с ним о чем-то разговаривал? - спросила Лара, когда мы шли к выходу.
- Попрощались, - ответил я, решив никому пока не говорить о подарке демона. - Стражникам скажу, а то с них спустят шкуру, а потом все равно узнают, чья это работа.
- Кирен! - расслышал я слабый зов жены. - Ты меня слышишь? Мы через пару часов должны въехать в Ромар! Как же я по тебе соскучилась!
- Слышу, родная! - отозвался я. - Я первые дни только о тебе и думал, а потом закрутили дела. У нас здесь много чего случилось, причем хорошего в этом "много" всего чуть-чуть. А как съездила ты?
- Везу тебе Эмму, - довольно сказала она. - Только для использования в качестве мага и никак иначе. А то она, несмотря на свои две сотни лет, выглядит не намного старше меня и так красива, что гвардейцы слюнями изошли. Она и меня обещала научить сохранить красоту. Но это у нее почему-то получается только с женщинами, а мужчины все равно стареют. Ну ничего, я тобой займусь сама! Эмма меня, кстати, сразу начала учить, так что я уже кое-что умею.
- А чувствуешь себя как? - спросил я. - Беременность никак не сказывается?
- Сколько там той беременности! - мысленно отмахнулась она. - Мечтаю затащить тебя в спальню... Дальше продолжать? Да, Лара не воспользовалась моим отсутствием?
- Не было ничего и ни с кем, - ответил я. - Все сберег для тебя.
- Ты где? - ворвался в мою голову Ларг.
- Милая, вызывает Ларг, - сказал я Адели и переключился на отца. - Я в парке с сестрой.
- Вместо того чтобы доложить о попытке отравления, ты отправился гулять! - сердито сказал он. - Хорошо, что доложил Ольт. И где указ?
- Мы не совсем гуляли, - ответил я. - Сходили в зверинец, и я отпустил демона. А указ я не написал из-за отравления. Сейчас вернемся, и все сделаю.
- Как он? - спросил Ларг. - Что-нибудь сказал?
- Поблагодарил, попрощался и ушел. Он обещал не мстить и выполнил обещание.
- Гордой будет в бешенстве, - предупредил отец.
- А вы ему намекните, что мне было нелегко отпускать демона просто так. Очень уж хотелось разрешить ему навестить Главный храм. И скажите, что глупо хранить ключ, если не собираешься им воспользоваться, да еще рядом с камерой узника. И вообще, какое он имеет право единолично распоряжаться нашим семейным зверинцем? Ладно, я побежал писать указ, а то скоро подъедет жена и предъявит права на мое внимание. Да, Эмма Селди едет вместе с ней.
- Ты уже перестал болтать? - спросила сестра. - Интересно за тобой наблюдать. Застыл столбом, только все время меняется выражение лица и еле заметно шевелятся губы. Была какая-то радостная новость? Не Адель приехала?
- И в кого ты такая догадливая? - улыбнулся я. - Еще не приехала, а приедет через пару часов.
- Ну у вас и силы! - с завистью сказала она. - Два часа езды в карете - это же полсотни дерашей! Всегда завидовала магам, даже слабым. А для женщины магический талант - это почти единственная возможность стать вровень с мужчиной.
- Незачем вам становиться вровень, - обнял я ее и взъерошил волосы. - Женщины - это венец мироздания. Мы вас должны носить на руках и сдувать пылинки! Подожди, закончится война, мы начнем понемногу менять жизнь. Обещаю, что ты не проживешь свою жизнь пустоцветом. Все еще у тебя будет!
Я расслабился и Лара этим воспользовалась. Хороший получился поцелуй: сестры так не целуют.
- Не нужно так дергаться, - оторвавшись от моих губ, сказала она. - Это просто знак благодарности за сочувствие. Ничего больше не будет, это я тебе обещаю. Ты сейчас куда?
- Пойду писать указ. Надо успеть до приезда жены, потом будет не до писанины.
- Счастливые! - сказала сестра. - Очень хочется увидеть Адель, но я не буду вам сегодня мешать.
- Приходи после обеда, - пригласил я. - Меня почти наверняка не будет, так что вы с ней пообщаетесь.
С Указом я просидел почти час, но он вышел на загляденье: все было написано кратко, но емко и доказательно. Я постарался написать так, чтобы даже самым недалеким стало ясно, что во всех бедах виновата не семья Повелителя, а отказавшая ей в помощи верхушка дворянства. Храмы прямо не обвинялись, но несколько довольно ясных намеков было. Если это прочитают многие, Гордою придется не нападать, а обороняться. Отец прочитал написанное и с изумлением посмотрел на меня.
- У тебя дар слова! Даже мне, хотя я уже все это знаю, стало гораздо понятнее, что же произошло. Но Гордоя ты и здесь зацепил. Не прямо, но все же... Умные поймут.
- У тебя дар слова! Даже мне, хотя я уже все это знаю, стало гораздо понятнее, что же произошло. Но Гордоя ты и здесь зацепил. Не прямо, но все же... Умные поймут.
- Пошел он к демонам, отец! - сердито сказал я. - Что заработал, то и получил. Пусть еще мне скажет спасибо за сдержанность, хотя от него благодарности не дождешься! Вон в Дарминии Салей выбил всю храмовую верхушку, включая Верховного жреца и его братство! И нормально: все молчат! Даже графы взбунтовались из-за обычаев, а не из-за...
- Держи такие мысли при себе! - оборвал меня Ларг. - Иначе тебя и дружина не спасет. У брата длинные руки, а ты не Салей. Он вообще всю Дарминию кровью залил, потому и молчали.
- А я вовсе не предлагал их извести, - возразил я. - Иначе не отпустил бы демона просто так. Будут помогать, я еще спасибо скажу, а если опять пустят в ход яды или еще чего, сами себя запишут в число врагов.
- Иди, я сам это отдам на размножение, - сказал он. - И постарайся быть осторожней. Не думал еще переселиться в новый дворец? Вам там было бы безопасней.
- Сегодня займусь гвардией, а потом переедем, - ответил я. - Отец, я ею займусь только при одном условии - в первую очередь нужно выгнать Маржа и назначить на его место толкового офицера. Если он останется генералом, я лучше буду набирать и вооружать горожан.
- Я тебе уже разрешил делать все, что считаешь нужным, - сказал Ларг. - И письменно в указах, и во вчерашнем разговоре. Иди и работай. И, как освободится Адель, пришли ее ко мне вместе с нашим новым магом.
В оставшееся до приезда жены время я никакими делами не занимался: просто не мог. Я рассказал Адели обо всем, что у нас произошло, смягчая то, что касалось лично меня, а об отравлении не сказал вообще. Узнает, конечно, но потом. Она мне тоже рассказала и о своем путешествии, и о том, как ее приняла Эмма. Зантор оказался прав: выслушав принцессу, Эмма Селди сразу же приняла наше предложение, поэтому Адель в графстве Орташ не задержалась. Встретил я их на ступеньках парадного подъезда, обнял жену и лишь через несколько минут обратил внимание на вышедшую из кареты женщину. Понятно, почему Адель отдавала мне ее с оговоркой. Орташская ведьма была эталоном женственности. На вид Эмме было не больше тридцати земных лет, и внешне она вроде бы мало отличалась от большинства красивых женщин, только почему-то каждый видевший ее мужчина сразу понимал, что вот она та самая единственная и желанная и что никаких других уже не нужно...
- Это магия? - спросил я Эмму, с трудом поборов ее очарование.
- Нет, милорд, - ответила она. - Это последствие магии. Я омолодила тело, а заодно получила это проклятие для мужчин. Поверьте, в этом действии на вас для меня нет ничего приятного.
- А если изменить внешность? - предложил я. - Вы слишком совершенны во всем. Если хоть что-нибудь немного подправить...
- Пробовала, милорд, - грустно улыбнулась Эмма. - Это мой истинный вид, и молодость я могу сохранить, лишь сохраняя его. Небольшие изменения, и я сразу же начинаю стареть. Я не хочу разбивать сердца мужчинам, но я еще больше не хочу быть старухой. Я ведь не потому уединилась, что мне все надоело, вовсе нет. Но и сидеть в четырех стенах, лишь изредка выходя к людям, это не жизнь. А сейчас настали тяжелые времена, и мое искусство может понадобиться многим.
- Прошу вас, миледи, пройти с нами, - пригласил я ее во дворец. - Комнаты для вас давно готовы. Раньше в них жил Зантор. Я говорил с ним незадолго до его смерти. Он мало о чем сожалел, и среди этих немногих сожалений было то, что ему не доведется вас дождаться. Не беспокойтесь, слуги доставят багаж. Вы не голодны? Мы недавно позавтракали, а обед будет еще не скоро, но я приказал, чтобы к вашему приезду приготовили что-нибудь вкусное.
- Мы перекусили в трактире, милорд, - ответила она. - Вашу жену скоро надо будет накормить, а я уже давно победила тот жор, который обуевает начинающих магов.
- А вот у меня пока не получается, - пожаловался я. - Не поможете, миледи? А то иной раз так хочется есть, что трудно думать о чем-то еще. Это сильно мешает.
- Не называйте меня миледи, - сказала Эмма. - Я даже не дворянка, а вы меня величаете как герцогиню. А насчет жора... Я попробую, но не могу ничего обещать, потому что многие мои воздействия полноценно работают только для женщин. Большинство из них я на себе и отрабатывала.
- Ладно, буду вас называть как графиню - ваша милость. Обращаться к такой красивой женщине, называя ее "ваша мудрость", как-то...
- Да, красота и ум не всегда сочетаются, - засмеялась она.
- А дворянство вам было обещано, - сказал я. - Маг тройки Повелителя и Учительница принцессы должна быть дворянкой, вот вы ею и будете, причем титулованной. Поверьте, что я сам придаю не слишком большое значение титулам, но это делают почти все, так что он вам лишним не будет.
Мы проводили Эмму и направились к себе.
- Мне просто не верится в то, что я снова дома! - говорила Адель, прижимаясь ко мне на ходу. - Вроде уезжала всего на несколько дней, а так соскучилась, что готова тебя сейчас затащить за портьеру!
- Это, наверное, было бы интересно, - засмеялся я. - Но ты уж лучше потерпи до спальни. Там и покажешь, насколько соскучилась. А то ты у меня молчать не умеешь...
- Я об этом забыла, - тоже засмеялась жена. - Пошли быстрее! Сейчас закроемся на полдня...
- На полдня не получится, - вздохнул я. - У меня сегодня масса дел, и ничего нельзя отложить. Через пять дней в столицу прибудут первые беженцы, а еще через пять, если этому не помешать, появятся враги.
- Опять ты будешь рисковать жизнью, а я сидеть дома и сходить с ума от беспокойства! - с тоской сказала Адель. - Настанет ли когда-нибудь такое время, когда мы будем вместе, и мне не придется из-за тебя трястись от страха?
Глава 30
- Чувствуется, что ты все берег для меня! - довольно сказала Адель. - Совсем загонял бедную женщину!
- Это еще большой вопрос, кто кого загонял, - возразил я, подтягивая ее к себе. - Мне, например, уже никуда не хочется бежать. Да и сил на бег, наверное, не будет.
- Кирен, я больше не хочу! - сказала жена, пытаясь меня отпихнуть. - Вот зверь! Подожди до вечера.
- Глупенькая! Я только хочу тебя обнять и так полежать. Давай просто поговорим. Ты четыре дня была в обществе Эммы. Можешь сказать, чего от нее ожидать? Мне кажется, что она не такая простая и робкая, какой хочет выглядеть.
- Правильно тебе кажется, - подтвердила Адель, удобно устраиваясь на моей груди. - Женщина, прожившая двести лет и без посторонней помощи поднявшаяся от крестьянки до высшего мага, не может быть простой. Чтобы разобраться в Эмме, нужно быть рядом не четыре дня, а четыре года, да и то, наверное, этого времени не хватит. Она не принадлежит к дворянскому сословию, но по влиянию мало уступала графскому семейству. И, что интересно, ни умерший недавно граф, ни его старший сын никогда не пытались ее как-то прижать. Эмма это исключение из правил и традиций, но ей удалось сделать так, что и дворяне, и горожане - все с этим смирились. А что ожидать... Я думаю, что нам нужно ожидать ее брака с твоим отцом. Наверное, она давно ждала подобного шанса и постарается его не упустить. Ларг не сможет устоять, а, учитывая железный характер Эммы, править будет не он, а она. И я бы тебе посоветовала с ней подружиться. Дядя очень быстро поймет, чем для него чреват этот брак, и постарается ему помешать. Поэтому и в войне, и в ее личных делах вы можете стать союзниками. Да и в борьбе с тварями она тоже заинтересована. Орташ находится гораздо севернее Ромара, поэтому они ему уже досаждают, хотя пока это только единичные случаи.
- Ты не знаешь, она работает с памятью? - спросил я.
- С чем она только не работает! - ответила Адель. - Большинство магов высокого ранга заканчивали одну из трех Академий и в дальнейшем только оттачивали полученные в них навыки. А с памятью работают единицы и из-за того, что этому трудно научиться, и потому, что таких знатоков начинают сторониться. Такие маги, как Эмма, при желании могут вертеть окружающими, добиваясь своего с помощью магии, а амулеты не всегда помогают, да и не у всех они есть из-за дороговизны. И кому такое понравится?
- И она вертела?
- А я знаю? Может и не вертела, но наверняка использовала. Саи ее побаивались, но уважали. Я кое с кем пообщалась, и никто о ней не сказал ничего дурного.
- Как, думаешь, ее встретит Герт?
- Я от него ничего хорошего не жду! - нахмурилась жена. - Твой брат пустой и вздорный сай, который еще доставит нам неприятностей. Я не сомневаюсь, что он западет на Эмму, и ее брак с твоим отцом ухудшит отношение Герта с ними обоими. Кроме того, у Ларга впереди долгая жизнь, и если у Эммы родится мальчик... В общем, наследником может стать другой, тем более что Ларг сильно недоволен Гертом, и его недовольство будет только расти. Я ответила на твои вопросы? А теперь ответь ты на мой. Чем сегодня думаешь заняться?