- Как обычно, - грустно сказала она. - Я стараюсь не затягивать отношения надолго. Так хочется настоящей любви, а приходится перебиваться случайными встречами!
- Дурацкий обычай, - сердито сказал я. - Мне можно жениться на графине, а тебе выйти замуж за графа уже нельзя! Если когда-нибудь появится такая возможность, я постараюсь, чтобы его отменили.
- За эти слова и сочувствие одних поцелуев мало, - улыбнулась она. - Жаль, что ты мне родной брат. Ничего, я что-нибудь придумаю! Не скажешь, когда приезжает Адель?
- Если ничего не задержит, должна приехать завтра, - ответил я. - Послушай, Лара, война уже началась, только об этом пока никто, кроме меня, не знает. Отец начал собирать дружины, но дворяне не захотели воевать и разъехались по домам. Не все, но большинство.
- А дядя? - растерянно спросила она. - Неужели он ничего не смог сделать?
- Не напоминай мне о Гордое, - попросил я. - Я его просил с помощью жрецов подготовить народ, но так никакой поддержки и не увидел. Ничего, попробуем справиться своими силами.
- Не объяснишь, с чем связано то, что ты выпроводил моих жрецов? - спросил связавшийся со мной Гордой. - Захотелось неприятностей?
- Помяни демона, а он тут как тут, - сказал я Верховному жрецу. - Это я сказал к тому, что мы с Ларой о вас только что говорили. Что вам неясно, Гордой? Я четко сказал в присутствии ваших жрецов, что мы не собираемся помогать тем, от кого сами не видим помощи. А пугать меня неприятностями поздно! Они теперь будут у всех, а в первую очередь у вас!
- Объясни, - сказал он.
- А что здесь объяснять? - злорадно сказал я. - Уже два дня, как началась война, просто до нас еще не добрались уцелевшие беженцы. Не без вашей помощи все наше войско разбежалось, поэтому воевать некем.
- А для чего ты набирал дружину? - спросил он. - Стражу тоже перевооружил, хотя мы о ней речи не вели.
- В напавшей армии три тысячи воинов, - сообщил я. - У трети из них есть огнестрельное оружие, причем неплохое. Есть и очень хорошее средство для разрушения крепостных стен. Поэтому они станут быстро брать приступом замки и захватывать города. У вас интересная вассальная зависимость. Вассалы не обязаны защищать сеньора в междоусобных разборках, к которым все дружно отнесли эту войну. Но и Повелитель не обязан никому помогать. Все города от границы до Ромара находятся в ведении графов, поэтому меня интересовать не должны. Но в каждом из них имеется храм, а то и не один. А вот вам им придется оказывать помощь. Вам, Гордой, а не мне. Так что зря вы мне угрожаете, вам теперь больше пристало просить.
Глава 29
- Зайди ко мне! - приказал вышедший на связь Ларг и тут же ее разорвал.
Наверняка ему на меня нажаловался Гордой. Я знал, что он это сделает и сознательно пошел на обострение отношений. Лучше было выслушать внушение от отца и поругаться с дядей, чем усиливать его в ущерб собственной безопасности. Одно время мне показалось, что мы с ним найдем общий язык. Если бы не это, хрен бы он от меня получил, а не оружие! Но сейчас повод для обиды появился у отца: я знал о начале войны и, вместо того чтобы обо всем доложить, помчался обедать. Ладно, пусть все идут лесом: пока не доем обед, с места не сдвинусь!
- Кто-то вызвал? - проницательно спросила сестра.
- Если бы у меня было больше честолюбия, послал бы всех далеко-далеко, - мечтательно сказал я. - Знаешь, я ведь сегодня убил Салея и вполне мог занять его место, сил на такое хватит. А здесь пусть как хотят, так и отбиваются.
- И меня бы бросил? - наполовину в шутку, наполовину всерьез спросила Лара.
- Тебя, сестренка, я бы взял с собой, - улыбнулся я ей. - И завалил бы сладостями и патронами, чтобы не вернулась к отцу.
- Хватит есть, - поторопила она меня. - Не нужно злить отца. Через час принесут ужин, а ты так наедаешься. Пойдем, я тебя провожу и поприсутствую при разговоре. При мне отец тебя убивать не будет.
Когда мы переступили порог кабинета, увидели, что рядом с отцом сидел Герт.
- Вся семья в сборе, - констатировал я. - Приношу извинения в том, что не пришел раньше. Так получилось, что пришлось пропустить обед...
- Тебе бы только жрать! - неожиданно грубо сказал брат. - Что ты сказал дяде о войне?
- Я тебе оттоптал ноги? - спросил я. - В чем причина злости? Или ты мне хамишь просто так от дурного настроения? Был бы ты магом, знал бы, как тяжело долго не есть.
- И ты еще спрашиваешь! - зло сказал он. - Я оповещал графов о сборе, а когда они собрались, ты их отпустил! А теперь эти слухи о войне!
- Никто из них не собирался воевать, - спокойно возразил я. - Мне так и сказали, что разборки с Салеем - это наше личное дело. Они уже начали разъезжаться, я это бегство только ускорил. Отец не смог найти для них слов, а все мои доводы разбивались об их нежелание драться. Надо было дождаться тебя? Дядя - сволочь - играет в свои игры и пальцем о палец не ударил для того чтобы помочь семье. У нас уже был разговор о том, что жрецы должны объяснять народу, что происходит. Напомнить, что он тогда сказал? Я, говорит, подумаю, что должны проповедовать жрецы, а потом все сделаем. И что он сделал?
- Ты из-за этого отказал ему в помощи? - спросил Ларг.
- Я ему не отказал и теперь об этом жалею, - ответил я. - Оружие его братство получило, ухаживать за ним и стрелять их тоже научили. А больше я приказал ничему их не учить и гнать в шею! Я и в своем мире жрецов не любил, и здесь они ничем не лучше.
- Слишком ты стал смелый, - сказал Герт. - Смотри, как бы дядя за тебя не взялся.
- Руки коротки, - насмешливо сказал я. - Вся жизнь на вашей земле перевернулась с ног на голову, просто вы этого еще не успели заметить. Войска Салея разбили всех, кого мог против них выставить Дорин, убили его самого и захватили Алтумар. Но они слишком увлеклись грабежами, а тут очень кстати подоспело отправленное мной оружие. Оно попало к Пару, который с его помощью по частям разбил победителей. Другая часть войска Салея два дня назад перешла нашу границу. В ней три тысячи бойцов, и у трети из них имеется новое оружие. Тысяча винтовок - это огромная сила, которой нашим баронам просто нечего противопоставить. А если учесть, что в войске много средства для быстрого разрушения крепостных стен, захват всех наших земель, кроме севера, это только вопрос времени, причем очень небольшого. Дней через пять у нас появятся первые беженцы.
- Убил бы Салея! - с ненавистью сказал Герт. - Гаденыш!
- Я его уже сегодня убил, - сказал я. - Толку-то! Большинство саев трудно заставить воевать, но, когда они втягиваются в войну, остановить их еще труднее.
- Как ты его мог убить? - спросил отец.
- Есть способ перемещаться каналами в этом мире, - нехотя сказал я. - Я вместе с командой наемников вышел на площади перед дворцом, захватил его и расстрелял Салея. Заодно забрали его советника из темноглазых, от которого узнали много полезного. Салей сам поддерживал канал на Землю, поэтому сейчас связь обрезана. Мне осталось наведаться в одно место, чтобы освободить мага тройки Серпея. Тогда никто не сможет к нам прийти даже неполноценным каналом.
- Я не понимаю дядю! - сказала Лара. - Чего он добивается? Ты не мог об этом не думать, Кирен!
- Я думал, - кивнул я. - И даже кое до чего додумался, жаль только, что поздно, а то бы он у меня и стрелянного винтовочного патрона не получил.
- Говори до конца, если начал, - сказал Герт. - Лично мне ничего в голову не приходит.
- Гордой очень властолюбивый сай, - начал я объяснять пришедшую мне недавно в голову мысль. - По традиции вся власть сосредоточена в семье и у нас делится между двумя братьями. Но отец младше его, мягче характером и привык во многом уступать. Может быть, я не совсем прав, но до моего появления правил фактически дядя. Первый раз он получил отказ, когда захотел от меня избавиться. Потом мне дали большие полномочия и право делать то, что он в глубине души считал подрывом основ вашей жизни. Авантюра Салея и вмешательство пришельцев из другого мира заставили его смириться с моими новшествами.
- Можешь говорить короче? - поторопил меня Герт.
- Если совсем коротко, то он хотел, чтобы мы все оказались в глубокой заднице. Все, кроме него. Скомпрометировав Повелителя и его сыновей, представив их виновниками всех бед, он мог подгрести под себя всю власть и править единолично, совмещая в себе светского и духовного владыку.
- Что за чушь! - возмутился Герт. - Такого никогда не было!
- У вас раньше много чего не было, - возразил я. - Пришла пора перемен. Даже такой консерватор, как Гордой, это понял. Рушится старый порядок, и сохранить прежний уклад жизни не получится. Пришли чужаки, начались войны, а на юг наступают чудовища. Я говорил с молодым бароном Рохом, так он признался, что уже и у них видели одну тварь. А с точки зрения Гордоя это довольно здравая мысль. Кто может лучше править, чем тот, кто является хранителем традиций и божественных откровений? А для вас эта мысль непривычна, потому что подобного раньше не было. В моем мире святоши уже брали власть.
- И как же он думал выиграть? - в первый раз спросил Ларг. - Ведь мы все проиграем.
- Я думаю, что он просто не ожидал войны таких масштабов, - сказал я. - Он мне верил, но с оглядкой, считая, что я сильно преувеличиваю опасность. Наверное, хотел бросить на неприятеля мою дружину и нашу гвардию и ценой их гибели его ослабить, а потом добить силами братства. Эдакий спаситель Ольмингии. Когда мы с ним говорили, он в первую очередь вспомнил о дружине и высказал неудовольствие тем, что вооружили стражу.
- И что будем делать? - спросил Герт. - Скажи, если такой умный.
- Шанс победить есть, - начал я. - Для этого нужно собрать больше сил, а потом уничтожать отдельные отряды противника. Так в Гардарии действовал Пар, и у него все прекрасно получилось. К столице противник подойдет только через десять дней, а то и позже...
- Отдать на разграбление всю Ольмингию и отсиживаться в столице? - с презрением сказал Ларг. - Я не могу так поступить!
- А почему? - спросил я. - Все сочли нормальным нам отказать, а вы хотите повести гвардию в самоубийственную атаку. Этим вы никому, кроме противника, не поможете. Добив вас, враги будут без спешки грабить и разорять все наши земли. И потом кто говорит, что нужно сидеть в Ромаре до конца? Лично я такого не предлагал. Дней пять собираем все силы, а потом выходим навстречу уже распавшейся на отряды и привыкшей к легким победам армии Дарминов и начинаем их бить в хвост и в гриву!
- А что, нормальный план, - сказал Герт. - Только много ли сил можно набрать за пять дней?
- Давайте посчитаем, кто у нас уже есть, - предложил я. - Стража - это сто бойцов, да моя дружина к завтрашнему дню увеличится в два раза. Завтра я думаю вооружить ружьями гвардию. Используем почти все оружие, кроме пистолетов, но в итоге будем иметь восемьсот хорошо вооруженных бойцов. Гвардию, правда, научим только стрелять, но у противников бойцы тоже больше ничему не обучены. И потом к нам скоро начнут сбегаться остатки разбитых баронских и графских дружин, которых можно вооружить трофейным оружием, когда оно у нас будет.
- А братство ты все-таки считать не стал, - заметил Ларг.
- Помогут - хорошо, - ответил я. - Не помогут - тем хуже для них. Я думаю, что жрецы не идиоты, и в спину нам не ударят. А вот ударить по-другому могут. Гордой вполне может обвинить вас во всех потерях и разорении имений. И часть дворян его поддержит. Кто из консерватизма, а кто потому, что из-за нашего сбора не успели добраться до дома. Вы им не докажете, что их присутствие не спасло бы имения от убийств и грабежей. И у многих к этому времени будут ружья японцев, а на войне люди быстро привыкают лить кровь. Как бы после крови Дарминов они не попытались пролить нашу.
- А что нужно сделать, чтобы этого не произошло? - спросила Лара.
- Ударить первыми, - ответил я. - Что вы на меня так смотрите? Я имел в виду не нападение, а совсем другое. Нужно выпустить указ, в котором все объяснить и рассказать о том, что нам известно. Куда успеем, туда его передадим. Поздновато, но у меня на родине в таких случаях говорят, что лучше поздно, чем никогда. В любом случае Гордою обвинять нас будет трудней. Если вы не против, я напишу примерный текст.
- Напиши, - согласился Ларг. - Постарайся это сделать пораньше, потому что на размножение и доставку уйдет много времени.
Сегодня был сумасшедший день, и я сильно устал, да еще совсем недавно съел обед, поэтому, вернувшись в свои комнаты, не стал ужинать, а запер дверь и отправился спать. Это спасло мне жизнь, потому что ужин оказался отравлен, а я из-за усталости не стал бы его проверять. За ночь яд потерял большую часть свой силы и придал пище какой-то металлический привкус. Утром я начал есть кашу и, съев пару ложек, отложил блюдо и занялся проверкой. Убедившись, что в пище присутствует какая-то дрянь, я побежал в ванную, напился воды и вызвал рвоту, а потом долго полоскал рот. Яд все-таки подействовал, но не слишком сильно, и я без труда снял возникшее недомогание лечебным воздействием. Барон Ольт примчался во дворец со своими саями, в числе которых был сведущий в ядах врач. Сразу же обнаружилось, что исчез один из подавальщиков. У парня была семья, в которую он на ночь не вернулся. Кое-что удалось узнать у другого подавальщика, который работал в паре с исчезнувшим.
- Кирх мне вчера показался каким-то сонным, что ли, - говорил он. - Его несколько раз пришлось подгонять. Но не мог он вам подсыпать яд, милорд! Сам не мог.
- Хочешь сказать, что он действовал под принуждением? - задумался Ольт. - А амулет на нем был?
- Амулет был, - ответил подавальщик. - Мы их обязаны носить на виду.
- Что думаешь, Март? - спросил барон своего мага, который у него выполнял обязанности криминалиста.
- Есть одна мысль, - хмуро ответил тот. - Только давайте выйдем из дворца.
Мы втроем спустились на первый этаж и вышли на задний двор.
- Все амулеты рассчитаны на нашу магию, а не на жреческую, - убедившись, что поблизости никого нет, сказал Март. - Поэтому жрец вполне мог внушить парню все что угодно. Вы, милорд, запретили их учить... Кроме того, это отравление отличается от того, которое было раньше. Те, кто его затеял, нацелились только на вас и хорошо знали ваши привычки. Я думаю, что это не Дармины, а кто-то из наших.
- Ладно, господа, вряд ли мы узнаем что-то еще, поэтому давайте на этом закончим, - сказал я им. - Спасибо за помощь. Я немного расслабился и не совсем верно кое-кого оценил, но больше таких ошибок не будет. Скажите своим агентам, барон, чтобы освободили всех на кухне, а то ни у кого сегодня не будет завтрака, и я наживу себе кучу врагов.
- Может быть, вам, милорд, лучше переехать в новый дворец под охрану дружины? - предложил Ольт. - Свободных помещений осталось немного, но ваши комнаты никто не трогал.
- Это будет похоже на бегство и помешает мне работать, - ответил я. - Возможно позже так и сделаю, но не сейчас. Не волнуйтесь, я буду осторожен. Скажите, в каком состоянии спасенные маги?
- В подавленном, - ответил Март. - Было бы странно, если бы они, потеряв близких, чувствовали себя иначе. Им нужно время, чтобы это пережить, а потом, я думаю, вы сможете на них рассчитывать.
Когда все уехали, я решил, что пришло время кое с кем рассчитаться, связался с капитаном Ортаем и спросил, у кого находятся ключи от клеток в зверинце. Он ответил, что все ключи у хранителя зверинца.
- Он их может отдавать рабочим, которые в присутствие мага чистят клетки, но потом забирает себе.
Наверное, Кирен о хранителе знал, вот только я о нем слышал в первый раз. Я не стал расспрашивать капитана, а связался с Ларой.
- Сестренка, ты уже позавтракала? Вот и хорошо, значит, сможешь уделить мне немного внимания. Пора отрабатывать сладости!
- Куда бежать отрабатывать? - спросила она. - В спальню? Так после еды...
- Оставь шутки и выходи в парк, - попросил я. - Я уже тоже спускаюсь.
Через несколько минут мы шли по одной из аллей вглубь парка.
- Ты позвал меня для того чтобы совершить романтическую прогулку? - спросила она, сама взяв меня за руку.
- Зря ты надела прозрачное платье, - сказал я, освобождая руку. - Лара, не думай, что я не понимаю твоих намеков и не вижу желания затащить меня в кровать, но лучше тебе это прекратить. Я люблю жену и не завожу интрижек с сестрами.
- Ну и дурак, - обидевшись, ответила она. - Кто говорит о любви? Люби свою Адель сколько хочешь, я ее сама люблю как сестру. А мне тоже мог бы доставить немного радости. Тому Кирену я бы и не подумала такое сказать, а ты мне брат только по крови. Это имеет значение для потомства, но я не собираюсь от тебя рожать. Но если ты такой упертый, я больше к тебе...
- Меня воспитали немножко не так, как вас, - сказал я. - Извини, но для меня это не пустяк, а тебя я уже давно воспринимаю как сестру. Ладно, я тебя позвал не для этих объяснений и не для прогулки, а по делу. Скажи мне, кто такой хранитель зверинца?
- Зачем тебе понадобился Марей? - удивилась Лара. - И что ты о нем хочешь услышать?
- Все, что знаешь, - сказал я. - Кто он, где его можно найти, ну и все остальное.
- Мрачный и нелюдимый тип, - охарактеризовала она хранителя. - Живет в небольшом домике неподалеку от зверинца. Он когда-то был жрецом...
- Его что, выгнали? - спросил я. - Расскажи об этом подробней.
- Я не знаю, - неуверенно сказала она. - Жрецов выгоняют редко и только за серьезные проступки. Такого отец на службу не взял бы.
- Проводи меня, пожалуйста, к его дому, - попросил я. - Это ненадолго. А потом сходим в зверинец.
- Ты хочешь освободить демона! - догадалась сестра. - Кирен, ты рехнулся!
- Я обещал, - мотнул я головой. - И он мне сильно помог. Не бойся, он не станет мстить семье.
- А дяде? - спросила она. - Или ты его родственником не считаешь?
- Не считаю, - кивнул я. - Но демона натравливать не буду. Ты можешь считать его кем угодно, но для меня он дерьмо. Есть серьезные основания считать, что вчера вечером меня пытались отравить его жрецы. И у них это почти получилось.
- Рассказывай все! - уперлась Лара. - Пока не расскажешь, я и сама никуда не пойду, и тебя не пущу!