- Ну и глупо! - припечатал я. - Извините за то, что перебил. Стоит кому-то хоть раз наплевать на ваши обычаи, и он получит громадное преимущество перед всеми остальными. И не нужно мне говорить, что все станут плевать ему в след. Все можно проделать так, что никто не узнает, чьих рук это дело. Было бы всего два центра силы, тогда всегда можно на кого-то показать пальцем, но у вас-то их три! А вы, в случае заговора, являетесь самой очевидной фигурой на устранение.
- Мы с тобой встретились для учебы, а не для обсуждения заговора, - напомнил он мне. - Этим вы занимайтесь с Сигаром. Давай я для начала проверю, активизировалась ли предыдущая порция знаний, а потом мы продолжим. Для начала назови мне все крупные реки Ахрамии.
- В Гардии это Сегмел, Омиргал и Аруша, - начал я вспоминать карту материка. - В Дарминии это Сенгала и Марда, а у нас - Мардук и Леша.
- Прекрасно, - довольно сказал Зантор. - Вчера Лара дала тебе краткую характеристику герцогов Дарминов. Охарактеризуй так же род Гардаров.
- Глава рода у них - это герцог Дорин, которому шестьдесят два года, - продолжил я свой отчет. - Его жена Гали на пять лет моложе. У них два сына: старший Пар, которому тридцать один год, и двадцатилетний Левес. Их столица Алтумар стоит на берегу пролива в самой западной части материка. Да, родители Дорина погибли, когда ему было пятнадцать. Во время морской прогулки корабль удалился от берега дальше обычного и стал жертвой одного из чудовищ.
- Почему до сих пор не женат наследник? - спросил маг.
- Не может пропустить ни одну смазливую мордашку, - ухмыльнулся я. - Жеребец еще тот. Говорят, что отец его до сих пор собственноручно колотит и грозит лишить наследства в пользу младшего сына, у которого с семьей все в порядке. Случай в герцогских семьях уникальный.
- Так и есть, - кивнул Зантор. - Сам был свидетелем и могу подтвердить, когда он здесь на зимний праздник чудил. Ладно, все ты усвоил, поэтому ложись на кровать, а я, как и прошлый раз, сяду рядом.
Все повторилось еще раз: и шум в голове, и мое сонное состояние. И опять старый маг сильно устал.
- Теперь ложитесь вы, - сказал я ему, освобождая кровать. - А я немного посижу рядом и побегу. У нас на сегодня намечена прогулка.
- Еще вопросы? - догадался Зантор. - Что на этот раз?
- Сущая ерунда, - сказал я. - Вопрос связан со сроком вашей жизни. Когда мне сказали цифру в двести лет, я подумал, что очень неплохо прожить в два с половиной раза дольше, чем живут мужчины в моем мире. Но сегодня утром я посчитал продолжительность вашего года и убедился, что он в два с лишним раза длиннее нашего. Ваш день тянется для меня непривычно долго, хотя я уже начал привыкать к большим перерывам между едой. Получается, что вы живете раз в пять дольше нас. То, что мне скоро восемнадцать, но до сих пор нет никакой реакции на женщин, связано с этим?
- Вот что тебя беспокоит! - засмеялся он. - Здесь все нормально. Восемнадцать - это возраст мужской зрелости и обычно к нему уже все исправно работает. Но не у всех: иногда созревание задерживается на год-два. Его можно ускорить, но я бы не советовал этого делать.
- А у женщин?
- Самостоятельными они признаются с шестнадцати лет, - ответил маг. - С этого возраста их обычно начинают отдавать замуж. Такая уже может зачать, но вряд ли испытает от этого радость. Подобное к ним приходит позже, хотя бывают и исключения. Женщины рождают детей до сорока лет, а потом стараются этого не делать из-за того, что здоровье и долголетие позднего потомства оставляют желать лучшего. Я ответил на твои вопросы? Тогда иди, а я буду отдыхать.
Я хотел задать еще вопрос насчет пробуждения моих магических способностей, но Зантор уже прикрыл глаза, и я решил, что спрошу об этом позже. К своим комнатам я возвращался чуть ли не бегом.
- Ну сколько тебя можно ждать? - бросилась ко мне подпрыгивающая от нетерпения Лара. - Все готовы, один ты задерживаешься!
- Тебе сколько лет? - засмеялся я. - Ведешь себя, как девчонка! Сейчас быстро возьму все, что нужно, и поедем.
- Мужчинам хорошо, - пробурчала она. - А меня отец никуда без братьев не отпускает даже с охраной! А Герту хватает воды в ванной, и он вечно чем-нибудь занят. Когда мы были маленькие, ездили часто, а сейчас хорошо, если за все лето выберемся три раза.
- А как к морю относился Кирен? - спросил я, откладывая нужное оружие и боеприпасы в одну из найденных в гардеробе принца кожаных сумок.
- Когда как, - ответила она. - В последние два года брат даже в семейных выездах не участвовал. А до этого он меня часто выручал. Наверное, я одна из всей семьи люблю море.
- А осенью купаться нельзя? - спросил я, застегивая сумку и вешая ее через плечо. - Пойдем, договорим по пути.
- Пойдем! - она вцепилась в мою руку и потащила к выходу. - До середины осени вода еще теплая, но часто штормит, и дуют сильные ветра. В такое время уже не покупаешься, но хорошо ходить возле прибоя. Такая свежесть, особенно после летней жары! Вот к прибою отец любит ездить.
Мы сбежали по лестнице к парадному входу возле которого стояли два экипажа и десяток конных гвардейцев. В одном из экипажей сидел чем-то недовольный Сигар, а во втором - красивая девушка того же возраста, что и принцесса. Судя по взглядам, которые Учитель бросал на прелестницу, она и была причиной его недовольства.
- Объяснишь? - спросил я принцессу. - Что это еще за девица?
- Это моя подруга, - шепнула она мне. - Ты ее прошлой зимой видел на балу, но танцевать отказался, хоть она и приглашала. Это дочь графа Вальша. Я тебе о ней потом расскажу.
- Отодрать бы тебя ремнем по заднице! - так же шепотом сказал я. - У нас не просто прогулка к морю! Ладно, как ее хоть зовут?
- Адель ее зовут. Пошли, а то задерживаться дольше уже неприлично.
- Здравствуйте, Учитель! - поздоровался я с Сигаром. - Мое почтение, графиня! Вы, как всегда, очаровательны!
Я помог Ларе забраться в экипаж к подруге, а сам, к разочарованию девушек, сел к Сигару. Эскорт разделился пополам и первая пятерка поскакала впереди нашего кортежа к дворцовым воротам, а вторая следовала за экипажами. Как только мы выехали на дворцовую площадь, девушки надели темные очки.
- Она меня поставила перед фактом, - негромко сказал Учитель о Ларе. - То умная девушка, то иногда выкинет такое...
- Кто эти графы Вальши? - спросил я, особо не скрывая разговор.
Окованные железом колеса экипажей грохотали даже по сглаженной брусчатке, да и лошади своими копытами добавляли шума, поэтому говорить можно было о чем угодно: ни девушки, ни гвардейцы нас бы не услышали.
- Это род с севера, - сказал Сигар. - Так получилось, что Адель и ее младший брат Серт остались сиротами. Сейчас в их имении всем распоряжается назначенный Повелителем управляющий. Мальчишку он воспитает графом, а девушку отправил сюда. И правильно, потому что без семьи ей там делать нечего. Она, вообще-то, ничего, только слишком проказливая. И в этой поездке она будет мешать.
- Ладно, все равно уже ничего не поделаешь, - сказал я, посмотрев на ехавший впереди экипаж. - Она всегда такая непосредственная?
Девушки пересели так, чтобы ехать лицами к нам, сняли очки и сейчас молоденькая графиня обстреливала меня улыбками и, кажется, даже пару раз подмигнула.
- Девчонки, - безнадежно сказал Учитель. - У них у всех ветер в голове, а эта еще три года жила без родителей. У дворян с севера и так не все в порядке с головой, иной раз и женщины берутся за мужские дела. Эта, по-моему, из таких. Пусть себе улыбается, а мы с тобой пока поговорим о своих делах.
- Что-нибудь удалось узнать о цирюльнике? - спросил я.
- Нашли его тело, - ответил Сигар. - Ты оказался прав: его убили ударом кинжала и сбросили в погреб. Семьи дома нет и никто не видел, как они уезжали. В службе охраны трона ничего не знают о неприятностях с Киреном, поэтому проверять цирюльника отправили одного из слуг. А вызвали мастера Мрея по личному приказу наследника.
- А кто ему подал эту идею?
- Герт отказался говорить на эту тему. Сказал, что разберется сам. Судя по его ответу, в этом замешана женщина.
- Зря он так, - недовольно сказал я. - Вы мне можете сказать, что у принца с женщинами? Не мнитесь, Сигар, я все-таки в некотором роде член семьи и не знать такое...
- Невесты пока нет, а любовницы регулярно меняются, - нехотя ответил Сигар. - Последняя что-то долго задержалась. Отец в его личную жизнь не вмешивается. Я бы тоже не вмешивался, когда сыну всего двадцать четыре года.
- А как на такое смотрят родители девушек? - спросил я. - Это не считается позором? И что будет, если кто-нибудь из них забеременеет?
- Какой позор от развлечений с наследником? - удивился Сигар. - Молодежь дарит друг другу радость без всякого принуждения. Ну и всегда присутствует надежда, что именно их дочь станет для него единственной. Кому-то действительно повезет. А зачатие... Для него нужно, чтобы этого хотели оба партнера, иначе ничего не получится. Это простая и доступная каждому магия. Именно из-за нее у дворянства весьма легкие нравы.
- Этим пользуются только дворяне?
- Этим пользуются все, - ответил Сигар. - Думаете, почему в семьях не больше троих детей? Именно поэтому. По обычаю в семье должно быть два или три ребенка, вот все этого и придерживаются. Послушайте, Кирен, мы опять от расследования заговора перешли к ответам на ваши вопросы.
- Не хотите отвечать, и не надо, - сказал я. - Ждите, пока я здесь освоюсь с помощью Зантора. Как работать, когда не знаешь очевидных вещей? Поэтому, вместо работы, сегодня будет отдых. Единственное, что я хотел бы сказать, касается службы безопасности. Нужно пригласить во дворец кого-нибудь из ее руководства, проверить его с помощью магии и подключить к работе. Верить ему или не верить, должен решать Зантор. А уж дальше пусть сам разбирается со своими людьми, он их знает гораздо лучше, чем вы. Вдвоем с вами мы много не наработаем. Если оборвется след с цирюльником, останется только ждать, когда нам врежут еще раз, и надеяться, что после этого удастся уцелеть.
Больше мы до выезда из города не разговаривали, а я, игнорируя взгляды девушек, знакомился с Ромаром. Из открытого экипажа это было гораздо удобнее делать, чем через окошко кареты. На улицах было немало куда-то спешащих по своим делам и прогуливающихся эльфов, многие из которых узнавали меня и приветливо махали руками. Сигар меня сразу же предупредил, что мне отвечать на приветствия не полагается. Постепенно народа на улицах стало меньше. Понятно, что никакой крепостной стены в столице не существовало, поэтому город постепенно превратился из двухэтажного в одноэтажный, а потом как-то резко закончился. Вместе с ним закончилась и брусчатка. Шум почти полностью пропал, и экипажи пошли совсем без тряски, но зато появилась пыль.
- Как здесь ездят после дождей? - спросил я Сигара. - Сильная грязь?
- Это часть южного тракта, - ответил он. - Дорога идет вдоль всего побережья, не удаляясь от воды больше чем на десять дерашей. Путь удлиняется, зато грязи практически нет: здесь везде песок и камни.
Долго мы место отдыха не искали. Проехав первый пригодный для отдыха пляж, уже занятый какой-то компанией, мы остановились на втором точно таком же, но без отдыхающих. Гвардейцы спешились и, с завистью поглядывая на побежавших к воде девушек, взяли под охрану подходы к пляжу. Я прихватил свою сумку и пошел следом за принцессой и ее подружкой, а замыкал наше шествие Сигар, который начал раздеваться на полпути к воде. Экипажи и лошадей гвардейцы оставили у дороги, отогнав их к небольшой роще, чтобы не стояли на солнцепеке и не пачкали песок навозом. Я бросил сумку с оружием в двух десятках шагов от воды и тоже начал раздеваться. Ветра практически не было, прибоя - тоже. Прозрачная чуть зеленоватая вода лишь слегка колыхалась у песчаного берега, изображая что-то вроде маленькой волны. Камни на пляже отсутствовали, лишь кое-где на чистом песке лежали небольшие кучки давно высохших водорослей. Пахло давно забытым запахом моря. Это я наследнику говорил, что меня лишили всех радостей мира Земли. На самом деле, имея немалые возможности эти радости вкусить, я ими сам в последние годы пренебрегал. Даже на Черное море, не говоря уже об экзотических островах, не выбирался самое малое лет десять.
- Раздевайтесь, принц! - сказал Сигар. - Жарко, а вы паритесь в одежде. Неужели из-за девушек?
Сам он, уже совершенно голый, брел по колено в воде на глубину. Я перевел взгляд на Лару и Адель и невольно ими залюбовался. Да, такие фигурки, как у них, на наших пляжах встретишь нечасто. И, уж конечно, у нас бы они были затянуты в купальники. А эти резвились, не обращая на свою наготу никакого внимания. А вот на мою обратили. Лара что-то сказала на ухо подруге, обе прыснули, а потом Адель решительно направилась ко мне. На прелести Лары я не реагировал никак, несмотря на то, что в глубине души не считал ее сестрой, а вот на Адель реакция пошла, да такая, что я вынужденно перестал раздеваться. Ну как такое можно показывать девчонке, в самом-то деле, да еще при всех!
- Давайте я вам помогу раздеться, милорд! - проворковала эта оторва. - А то я смотрю, вам кое-что мешает снять тунику. Я могу подержать...
- Я как-нибудь и сам справлюсь, - невольно покраснев, отказался я от подобной помощи.
Ну что за нравы! А я ведь сейчас не мужик в возрасте, у которого было несколько женщин, а накаченный гормонами юнец, по крайней мере, с эльфийской точки зрения. Решив, что мои комплексы на этом берегу явно лишние, а девушка, которой уже есть восемнадцать лет, знает, что делает, я решительно освободился от всей одежды и быстро зашагал к воде. Мое мужское достоинство изображало солнечные часы, поэтому нужно было срочно охладиться! К сожалению, вода была настолько теплой, что для моих целей не подошла. А графиня мало того что не отстала от меня и в воде, она еще стала допускать такие вольности, что я чуть совсем не потерял голову. Я не ханжа, и будь это в моей спальне, я бы не стал ей мешать, наоборот... Но не при всех же на пляже! Оторвавшись от Адели, я быстро поплыл подальше от берега.
- Принц! - крикнул мне вслед Сигар. - Далеко не уплывайте! Чудовищ здесь нет, но акулы встречаются, и не на всех хорошо действует магия. А девушки хоть и опасны, но, по крайней мере, ничего не отгрызут.
Не отвечая, я отплыл шагов на сто, осмотрел горизонт и не увидел ни одного плавника. Перевернувшись на спину, я лежал, слегка покачиваясь в кристально-чистой воде, дожидаясь, когда стихнет гормональный шторм. Все мысли были не о делах, а о красавице, которая так настойчиво шла на сближение. Я решил, что если она сегодня во мне не разочаруется, то я пойду... нет, побегу ей навстречу. Если здесь такие нравы, нужно быть идиотом, чтобы этим не пользоваться. К тому же она мне сразу понравилась, так что эта связь могла закончиться не просто любовной интрижкой.
- Вы хорошо плаваете, милорд! - сказала подплывшая ко мне Адель. - Смотрите, как он на меня реагирует!
- Утонем, - предупредил я ее. - А если будете хвататься руками не за те части тела, я сейчас опозорюсь и вам вечером ничего не достанется. Вы на меня и без прикосновений действуете... Даже нет слов!
- А зимой даже отказали в танце! - счастливо засмеялась девушка. - Ладно, договорились, что я вас не трогаю... до вечера! Поужинаем вместе, или мне приходить только на ночь?
- Я еще не знаю, Адель, - ответил я, стараясь не смотреть на покачивающееся на воде девичье тело. - У меня есть связь с Ларой. Будет нормально, если я передам через нее?
- А почему не хотите передать сразу мне? - удивилась она.
- Потому что совсем не развивал свои способности и не знаю, как это делать, - объяснил я. - А с сестрой могу связаться через колокольчик. Ничего, я в самом ближайшем будущем многому научусь. Адель...
- Что, милорд?
- Во-первых, прекращай меня наедине называть милордом, иначе никакого вечера не будет. Зови просто по имени.
- А во вторых?
- Во-вторых, постарайся не демонстрировать другим наши особые отношения. И не надо обижаться: говоря так, я беспокоюсь в первую очередь о тебе. У нашей семьи, скажем так, крупные неприятности, и я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадала. Помолчи пока, потому что у меня есть еще и в-третьих. Мы сюда приехали не только отдыхать, но и по делу. Именно поэтому я рассердился на сестру за то, что она, ни с кем не посоветовавшись, пригласила с собой постороннего человека. При простой прогулке это было бы ее право.
- Я могу отойти в сторону или купаться одна, а вы обсуждайте свои дела, - предложила девушка. - А вообще-то, мы на севере умеем хранить секреты! Я, если хочешь знать, могу неплохо драться легким мечом и стрелять из лука. А здесь с этими арбалетами благородное искусство лучника давно забыто! И еще говорят, что мы не чтим обычаи!
- Это касается не разговоров, - перебил я ее. - Я буду демонстрировать сестре и Учителю новое оружие, поэтому и выбрал уединенное место.
- С таким же успехом вы могли бы испытывать его на Дворцовой площади, - насмешливо сказала Адель. - Учитель об этом знал? Странно, что он не выступил против этой затеи.
- Гвардейцы? - спросил я.
- Конечно, - засмеялась девушка. - Они прекрасные воины, но болтуны и бабники, каких свет не видел! А если попадут в кабак, обо всех твоих тайнах на следующий день будет знать вся столица. Странно, почему ты этого не знаешь. А оружие легко можно было испытать в дворцовых подвалах. Я их год назад все излазила. В левом крыле под кухней хранится много продуктов, а правое почти пустое. В одном месте свалено то, что когда-то было станковыми арбалетами, и еще, по-моему, есть какие-то бочки.
- Так и сделаем, - согласился я. - Тогда поплыли к берегу, пока действительно не появилась какая-нибудь сумасшедшая акула. - Прекрасная вода, но уж больно теплая. Такое впечатление, что лежишь в ванне.
Когда воды стало по грудь Адель полезла целоваться и попыталась... Одним словом, я от нее удрал и, стараясь не обращать внимания на ухмылки гвардейцев, скомандовал возвращение.
- Не знаю, как вы, но я проголодался, - заявил я недовольной принцессе. - В следующий раз надо будет заскочить на кухню и взять с собой что-нибудь пожевать. Кроме того, я чувствую, что от такого солнца у меня скоро обгорит вся кожа.