Вы преподаватель со стажем, не так ли?
Декан факультета целительства Академии Магии, магианна высшей категории Эдельвейс Соер. А с кем имею честь беседовать?
Взметнулось синее пламя, сжигая иллюзию напрочь и магианна вздрогнула, лишь усилием воли подавив вопль. Темный! Истинный темный с усмешкой смотрел на нее. Волосы стали длиннее, рост выше, плечи шире, нос увеличился, лицо приобрело характерные черты темных, пальцы удлинились, в глазах бушевало синее пламя.
Лорд Даррэн Эллохар, магистр Смерти, директор школы Искусства Смерти.
Женщина в ужасе сделала шаг назад, но на лице сохранялось выражение спокойной вежливости.
Прекрасная выдержка, - похвалил Эллохар. - Мне весьма импонирует данное качество в преподавателях моей школы.
Несколько мгновений Соер повторяла его слова про себя, после вскинула руку, пытаясь остановить, но...
Поздно, коллега, - улыбка магистра стала зловещей. - Кстати, дети, семья, родственники есть или я прав и вы так и не удосужились выйти замуж, отдав всю себя карьере?
Магианна, испугавшаяся было, после его слов бросила на темного надменный взгляд и уже было собиралась ответить, но директор школы Смерти отличался проницательностью.
Не замужем, - вынес он вердикт. - Думаю ненадолго, у нас ценят сильных сдержанных женщин, способных нагрубить даже мне. Вы зачислены в штат, магианна Соер. Единственное, о чем должен предупредить - у нас не курят, бросайте данную гибельную для ваших легких привычку.
Вспыхнуло синее пламя.
В следующий миг декан оказалась стоящей в кабинете, перед высоким столом, со столешницей из синего мрамора. За столом сидел тот самый темный лорд, он и произнес:
Тараг, вызови мне Верис и Лоуэла. Сейчас.
Не прошло и пятнадцати секунд, как дверь открылась и появился низший демон. Чешуйчатое лицо, длинный хвост, одежда из темной плотной кожи - ткань рвалась на острой чешуе.
Оранжевые глаза на черном лице впились в магианну, сощурились, после демон повернулся к магистру, поклонился, произнес редко слышащееся в стенах школы Смерти:
Слушаю, мой принц.
Кажется, у вас не хватало преподавателя по строению человеческой расы, - 'задумчиво сказал Эллохар.
Именно так, - сурово подтвердил лорд Лоуэл. - Человеческие сердца хрупкие, посему данная вакансия пустует.
Ваш новый преподаватель, - щедро сообщил магистр.
Леди Верис молча выгнула бровь, глядя на лода-директора, лорд Лоуэл поступил так же. Нет, преподаватели сюда попадали и более странным образом, но по правилам трудоустройства с ними требовалось заключить договор и... Эллохар выдвинул ящик стола, извлек ритуальный нож. Оба преподавателя выдохнули и едва заметно улыбнулись. Улыбки стали шире, едва магианна Соер пришла в себя.
А на каких условиях?! - потребовала ответа женщина.
Магистр повертел кинжал в руках, выразительно взглянул на нее. -Ия требую оплату за услуги! - продолжила Соер.
Демон взглянул на женщину с некоторой заинтересованностью.
Нравится? - полюбопытствовал заметивший взгляд магистр.
Сердце определенно сильное, - с уважением протянул лорд Лоуэл.
Магианна Соер вытянулась, вскинула подбородок и прошипела:
Не разевай пасть на мое сердце, монстр атлетического сложения!
Демон застыл. Верис испуганно взглянула на Эллохара, но магистр лишь весело подмигнул в ответ.
Послушай, женщина... - начал демон.
Но магианна его уже не слушала, разворот в сторону темного и она выпалила требовательное:
Снятие печати, возврат магии и возможность возвращаться в лечебницу в Сарде!
Эмм, - лорд директор устало покачал головой. - Следует начинать с обсуждения заработной платы, Соер.
Женщина сложила руки на груди и повторила:
Снятие печати, возврат магии и возможность возвращаться в лечебницу в Сарде.
Эллохар бросил клинок на стол, откинулся на спинку кресла, сложил руки в замок и, закинув за голову, несколько секунд смотрел на магианну, затем улыбнулся.
Нет, лорды и леди, - протянул он, - пока в этой школе весь преподавательский состав работает больше за идею, чем за деньги, толку с вас не будет...
И неожиданно подавшись вперед, взревел:
У нас лучшие зарплаты в Темной Империи, Соер! Полный социальный пакет, бесплатное медицинское обслуживание, предоставление жилья в черте Ксараха, квартиры в столице в качестве подарка по завершению трудовой деятельности! За какой Бездной я вообще зарплаты плачу?!
А урка вас знает, Ваше Высочество, - вставил демон.
Думаешь? - искренне изумился Эллохар. - А какой именно, я бы пообщался.
Демон широко улыбнулся, сверкнув опасным оскалом. Магианна искоса взглянула на него, но не отшатнулась и даже не побледнела. Лоуэл улыбнулся уже ей. Соер молча смерила взглядом его широкие плечи, узкий торс, хвост, в конце концов.
Учти, ты ей не нравишься, она тебя сейчас с точки зрения генетики разглядывает. Не поверишь - раскритиковала мою личину, бессовестная, - сообщил Эллохар.
Мои условия, - напомнила Соер.
Приемлемы, - лорд директор поманил ее пальцем, - вашу правую ладонь, магианна.
Целительница молча подошла, протянула руку, и вздрогнула, едва та оказалась охвачена сильными пальцами темного лорда, пальцами вспыхнувшими пламенем. Вздрогнула вновь, услышав слова магистра:
Отныне и до расторжения договора, магианна Эдельвейс Соер назначена преподавателем по специальности «Строение человеческого тела», в соответствии с положением «о трудоустройстве» Темной Империи, в соответствии с изложенными условиями, на общих основаниях.
Кинжал сверкнул, разрезая плоть магианны, капля крови упала в огонь. Вспыхнуло пламя. Когда огонь угас на ладони не оставалось и шрама.
Верис, забирай, - скомандовал Эллохар, поднимаясь.- Лоуэл, отряди кого-нибудь из слабоуспевающих темных лордов сопровождающим профессора Соер. Все, я ушел.
Вспыхнуло синее пламя.
Несколько мгновений магианна Соер стояла, потрясенно глядя на место, затем молча взглянула на леди из клана сумрачных. В том, что высокая темноволосая и зеленоглазая леди являлась оборотнем у Соер сомнений не было - плавные тягучие движения, немигающий взгляд, смуглая кожа и покатые плечи говорили о многом.
Верис, - произнесла оборотень, протягивая руку.
Соер, - представилась магианна, пожимая когтистую конечность.
Я вас провожу, - леди Верис указала на дверь. - Идемьте.
Но Эдельвейс осталась на месте. Затем медленно вскинула руку, раскрыла... маленький огненный цветок расцвел над ладонью, и сверкнул зеленью. Магианна, не веря собственным глазам, перевела взгляд на демона - тот ответил понимающей улыбкой.
Это огненная стихия, - пробормотала Соер.
Ваш истинный дар, - подтвердил Лоуэл, - целительство в вас слабее истинной сути. Но экспериментировать сейчас не советую - эмоции и отсутствие знаний не та компания, в которой можно не опасаться последствий.
Магианна Соер перевела растерянный взгляд с демона, на искрящийся над ладонью цветок, затем сжала кулак и огонек погас. Погасло и чувство детского восторга в глазах Эдельвейс, появилось то холодно-циничное, что там царствовало всегда.
Мне бы хотелось поговорить с лордом директором, - решительно произнесла она.
Поздно, - в кабинете возник Тараг, все так же в образе призрачной змеи, - господин вернется не ранее рассвета.
Но... - магианна выпрямилась, чем-то напомнив несгибаемую скалу, - мне бы хотелось знать, по какому праву темные накладывали печать на...
Там печальная история, - Тараг задумчиво покачивался. - Решение принял лорд Тьер, магистр Темного Искусства мог пойти на подобный шаг исключительно для защиты самих же магов.
Защиты?! - возмущенно переспросила Соер.
Возрожденный дух смерил женщину печальным взглядом и спросил прямо:
У вас перед появлением магистра Тьера маги не пропадали?
Женщина отрицательно мотнула головой, после вспомнила потерянную адептку Сайрен и уже несколько неуверенно кивнула, затем вопросительно взглянула на духа.
Ваш ковен скармливал магов иным сущностям, - прямо ответил Тараг.- Вероятно это происходило достаточно долго, и скрывалось. Но во всей этой истории непонятно сколько было их - сущностей и как долго их кормили. Чтобы остановить это, Тьер и запечатал магию разом и во всех.
Магианна перестала дышать.
Тараг, у нее не настолько крепкое сердце, - недовольно начал демон.
И осекся, едва несгибаемая-Соер начала медленно оседать на пол.
***
Третье королевство. Сарда. Наирина Сайрен
Дверь распахнулась без стука, в комнатке сразу стало очень светло.
Ная! - мужской гортанный прокуренный голос.
Внезапно поняла, что совсем замерзла. Трясло, от холода, от слабости, от всего пережитого. А страх - я даже не подумала о нем.
Вы ошиблись комнатой, - прошептав, поняла, что голос осип.
Это плохо, похоже простуда. Нужно встать, спуститься по узкой грязной лестнице на первый этаж, войти в кухню, сделать чай. Нужно. Я совсем продрогла. Легла в мокрой сырой одежде и даже не укрылась. Совсем плохо. Судя по всему, проспала менее часа и уже совсем окоченела.
Я никогда не ошибаюсь, малышка, - в мужском тоне глухое недовольство. - Матерые волки не допускают ошибок. Вставай, комочек, сегодня наша собачья свадьба.
Свадьба? Собачья? Я приподнялась на постели, удивленно посмотрела на вошедшего бандита. Точно бандит - красные кушаки повязанные узлом на левом бедре только они носят. Лица я не разглядела - свет от факела был слишком ярким.
Простите, - в горле запершило, - собачья что?
Свадьба.
Мужчина решительно пересек комнатку, в следующее мгновение, схватив за запястье, резко поднял, поставил на ноги. Еще не совсем проснувшись, я даже не осознала происходящего.
Сегодня пьем, - сообщил все тот же бандит.
И держа впереди факел, но все так же не выпуская моей руки, направился прочь.
Что вы? - голос совершенно осип.- Что вы себе позволяете?! Я никуда не пойду с вами.
Он продолжал молча идти. Я попыталась оказать сопротивление, уперлась ногами, упала... проволочив несколько шагов по полу, бандит остановился. Молча поднял, убедился, что стою на ногах и вновь схватив за руку, продолжил движение вниз, предупредив:
Свалишься - буду волочить по ступеням за волосы. Я- Джекас, главарь самой крупной банды в северном округе столицы. Тебе повезло.
И мне вспомнились слова госпожи Урас: «У меня не останешься. Тебя глава банды Крестов заприметил, а этот молоденьких сильно любит. В байку мою он поверил, но дней через десять, как решит, что зажило все, за тобой головорезов своих пришлет. Так что переедешь. Мужик он щедрый, да и по сути плевать ему магичка или не магичка, заодно защита тебе будет. Да и мне главарь за такую красотку только приплатит».
Перед глазами все закружилось, запрыгали светящиеся точки, мне бы остановится, просто передохнуть, но главарь упорно вел вниз.
- Пожалуйста, - это было так унизительно, - пожалуйста, послушайте... остановитесь, я вас очень прошу, господин Джекас.
Мужчина остановился, выдохнул шумно и с недовольством, медленно повернулся. Он был очень большим, возраст около сорока-сорока пяти, злое лицо с квадратной челюстью и кривым, видимо часто ломаемым носом, широкие плечи с буфами мышц, но уже отвисший от разгульной жизни объемный живот, грязные пальцы с обфызенными ногтями, неопрятная, некогда бывшая видимо дорогой, но ныне совершенно заношенная одежда...
Ну?! - хмуро вопросил бандит.
Я... - потрясенно глядя на него не знала что сказать, - я... простите...
Магичка, - Джекас, демонстрируя презрение, сплюнул на пол, как-то совсем невероятно издав при этом харкающий звук, - не нравлюсь, да?! А ничего, стерпится-слюбится!
И он захохотал, трясясь от смеха.
Я испуганно вжалась в перила, с ужасом глядя на бандита. Только сейчас я начала понимать, о чем говорила госпожа Урас, только в этот момент настигло осознание, что в моей жизни может произойти нечто подобное...
Хватит трепаться, - Джекас больно дернул за руку, - идем, парни хотят увидеть свою новую королеву.
Пальцы сами цеплялись за липкие от грязи перила, ноги не слушались, в глазах застыли слезы. Бандит, дернув и не добившись успеха, молча развернулся ко мне.
***
Запахи, запахи, запахи...
Магистр Смерти стоял в холле лечебницы, ловя среди спирта, трав и запахов болезни, ее тонкий аромат мяты. Тонкий, едва ощутимый,
и все же чувствовал, видел, будто нитью окутанное пространство там, где она пробегала... «Целительница» - спустя некоторое время понял Эллохар. Сделал несколько шагов, остановился, услышав разговор двух идущих по коридору мужчин.
Нужно начинать операцию, Соер задерживается.
Я могу ассистировать, Лориэс.
С вашим зрением? Профессор, я счел бы за честь провести операцию с вами, но давайте подходить к ситуации объективно и исходя из ограничений, налагаемых на нас вашим возрастом.
В возрасте оказались оба. Более молодому не менее шестидесяти, вторым оказался мужчина явно приближающийся к порогу сотни прожитых лет. Однако оба среагировали на магистра одинаково - остановились, смерили взглядом, нахмурились.
Я вам не нравлюсь, - сходу догадался Принц Хаоса.
Есть что-то неправильное в вашем облике, - задумчиво проговорил более молодой мужчина.
Что-то пугающее безнравственностью и неразборчивостью ваших предков в половых связях.
Извращенцев не было, - хмуро отрезал лорд Эллохар.
Были бы - не существовало бы вас, - глубокомысленно заметил престарелый Лориэс.
Логично, - не стал спорить магистр.
Но вы странный, - вновь вернулся к тебе обсуждения более молодой целитель.
Мне часто об этом говорят, - Эллохар улыбнулся. - Прошу прощения, уважаемые, я разыскиваю девушку, примерно семнадцати лет, глаза каре-зеленые, рост невысокий, стройная, руки и поведение выдают в ней мага-целителя, мордашка
симпатичная, взгляд потерянный. Вошла сюда на рассвете, где сейчас?
Оба целителя задумчиво посмотрели в потолок. Несколько мгновений оба раздумывали над вопросом, затем престарелый маг произнес:
Не видел туг никого симпатичного.
Согласен, - поддержал второй.
Хотя если Найрина Сайрен, - продолжил Лориэс, - милое дитя, но не помню какого цвета у нее глаза и волосы.
Аналогично, - добавил более молодой целитель.
Девенур, вы провели с Сайрэн четыре операции сегодня, - раздраженно напомнил целитель, вперив взгляд мутных старческих глаз в коллегу.
Лориэс, точно могу сказать, что у Сайрен на правой руке ноготь на указательном пальце был обломан и срезан неровно, но ее руки единственное, на что я смотрел. Вспомните наш день - голову поднять было некогда.
Кстати, а где Сайрен сейчас? - мгновенно заинтересовался Лориэс. - Вот вам и ассистент, уважаемый Девенур.
Адептку уже шатало к нашему появлению, уважаемый Лориэс.
Как же как же, - старик тяжело вздохнул, - сначала ребенок в детском умер едва не на руках, после пациент во время операции.
Второй, - вставил Девенур.
Второй? - переспросил Эллохар.
У мясника из Гвиролла отказало сердце во время операции магианны Соер, Сайрен ей ассистировала.
Да, действительно второй.
Соер собиралась выпроводить адептку домой, - припомнил Девенур, - не далее как час назад, максимум полтора.
Слушающий их беседу магистр, уточнил:
То есть три смерти за один день?
И погибший при родах младенец - четыре, - безразлично подтвердил Девенур.
Внезапно обоим целителям вдруг показалось, что глаза их собеседника полыхнули синим огнем. На мгновение. Но вежливо улыбнувшись, странный мужчина поинтересовался:
А сейчас бедный несчастный ребенок у которого и так было горе, а теперь после всех смертей вероятно еще и истерика, где?
Переглянувшись, целители пробормотали что-то вроде «дома». Но уже в следующее мгновение оба как-то нахмурились, уставились в пол и Девенур выдал:
Так квартал же сожгли.
Сожгли, - подтвердил старец.
В коридор выбежала сестра милосердия, с воплем:
Пациенту' хуже!
Целители, мигом утратив сонную рассеянность, развернулись и бросились к палате, Девенур на ходу приказал:
Найдите мне Соер, быстро!
Магистр Смерти, вскинув бровь, смотрел как резво убегают оба мага, совсем не молодых мага. Прикрыв глаза на мгновение, потянулся к обоим, и сделал то, что счел правильным. Вопли «Я вижу, Девенур, вижу!» и «Магия, она вернулась! Готовьте операционную!» расслышал, уже покидая лечебницу.
Выйдя в промозглую ночь, Эллохар втянул воздух и задержал дыхание. Найти запах, ее тонкий едва уловимый аромат оказалось невозможным - он ощущал сотни иных, неприятных и местами отвратительных, но искомого не было. Принц Хаоса огляделся, и вспомнил путь до лечебницы, и решительно отправился к площади, воскрешая в памяти запах той ночлежки, в которой девушка несомненно спала. Дома-то у нее, как оказалось, не было.
***
Третье королевство. Сарда. Наирина Сайрен
Меня шатало. От невыплаканных слез, от смертельной усталости, от осознания окружающей действительности. Джекас пытался усадить к себе на колени - помешал живот. Его. И теперь я находилась во главе стола рядом с главарем и не сводила взгляда с сидящей в другом конце стола женщины. Подбитый глаз, отсутствующие передние зубы, сломанный и плохо сросшийся нос, красное платье, открывающее грудь до середины, отвратительная пьяная улыбка - прежняя королева главаря банды Крестов. Пожалуй более наглядной демонстрации моей лучшей судьбы в его понимании Джекас предоставить не мог.
Пей! - приказал мой новый «хозяин».