Он постоял немного, а затем сделал несколько шагов дальше, по направлению к соседнему поселку. В этом месте железная дорога делала поворот. Справа возвышался крутой откос, поросший лесом. Внимание Гурова привлек старый дуб. Дожди и ветра обнажили его могучие корни, но он упорно цеплялся ими за склон. Гуров и сам не знал, почему так внимательно присматривается к этому дереву, но вдруг заметил, что между корнями чернеет что-то похожее на тряпку. Вдоль железных дорог иногда встречается всякий старый хлам. Обычно он не привлекает внимания, но сейчас Гурову захотелось посмотреть, что это там такое. Он стал карабкаться вверх и вскоре добрался до дуба. Сунув руку под корни, извлек наружу то, что там лежало. Это была еще довольно крепкая джинсовая мужская куртка, примерно пятьдесят второго размера. Черная куртка.
Глава 13Гуров внимательно осмотрел свою находку. Он сам не знал, что искал. Ну, например, пятна креозота… Осмотрел карманы – в них ничего не было. Да и странно было бы, если бы в них что-то осталось. У него возникла уверенность, что это та самая куртка, которая была на неизвестном, вчера вечером спешно уходившем от озера, – та самая, которую видел Никита Лымарев.
Теперь у него больше не было сомнений, что делать. Он аккуратно свернул куртку, жалея, что у него нет с собой пакета подходящего размера, сунул ее под мышку и быстро зашагал вдоль железной дороги в сторону поселка Урочище.
Как и рассчитывал, спустя сорок минут Лев уже увидел первые дома поселка и стал высматривать людей. Ни возле первого, ни возле двух следующих никого не было. Наконец около четвертого по счету дома он увидел женщину, развешивающую белье во дворе.
– Добрый день, хозяйка!
– День добрый, а ты мимо ступай, – ответила женщина, едва глянув в его сторону. – Вас всех не прокормишь!
– А что, уже многих пришлось кормить? – поинтересовался Гуров.
Что-то в его голосе заставило женщину обернуться и посмотреть на него более внимательно.
– Да дома-то крайние, – сказала она. – То и дело кто-нибудь подходит, клянчит…
– Бродяги разные?
– Ну да, бомжи, попрошайки…
– А вчера не проходил тут случайно бродяга, лет примерно сорока, в поношенной рубашке, с голубыми глазами?
– Ну, я ему в глаза не смотрела, – заявила хозяйка, – а рубашка точно как с помойки была. Только у вас ошибочка – это он не вчера проходил, а позавчера.
– А вы не ошибаетесь? – озадаченно спросил сыщик. – Могли ведь и запамятовать…
– Нет, никак не могла, – покачала головой женщина. – Вчера меня здесь, считай, целый день не было: в больницу ездила, в Каширу, на обследование.
– Ну, ладно, – сказал Гуров, решив отложить вопрос о дне на потом. – А что этот бродяга, еду просил?
– Ну да, просил покормить или денег. Я ему хлеба вынесла, и картошка у нас вареная с обеда осталась, я ее в пакет насыпала и отдала. И соли в спичечный коробок положила. Он так благодарил, словно я ему сто рублей дала.
– Благодарный, выходит, человек. А куда он от вас пошел, не заметили?
– Да что я за ним, следить буду, что ли? – пожала плечами женщина. – Пошел дальше по поселку, да и все. А что с ним такое – или натворил чего?
– Может, и натворил, – ответил Гуров. – Надо разобраться. Ладно, спасибо за рассказ.
И он отправился дальше, тем же путем, каким, если верить сердобольной хозяйке четвертого по счету дома, ушел бродяга в ношеной рубашке. По пути он продолжал расспрашивать всех, кого встречал, не видели ли они бродягу. И кое-кто, выяснилось, его действительно видел. Относительно дня, когда это происходило, мнения у людей были разные: кто-то, как и первая собеседница Гурова, говорил, что это случилось позавчера, кто-то – что вчера, а один дедок даже уверял, что бродяга проходил здесь сегодня утром.
Наконец Лев достиг последнего дома поселка, и здесь ему подтвердили, что тоже видели человека с голубыми глазами. По мнению мужчины, коловшего во дворе дрова, бродяга проходил здесь вчера.
– И куда он мог отсюда деваться? – поинтересовался сыщик. – Пошел дальше вдоль дороги?
– Он спрашивал у меня, где можно немного подзаработать, – ответил человек с топором. – Похоже, ему до зарезу нужны деньги.
– И что вы ему посоветовали?
– Тут в полукилометре находится хозяйство одного мужика – по-нынешнему, фермера. Этот Егор Соболев выращивает телят, а потом сдает их на мясокомбинат. Ему постоянно нужны работники – выгребать навоз, задавать телятам корм. Кроме того, у него там пруд, на нем утки, их тоже надо кормить. Так что работы хватает. Вот я и посоветовал этому доходяге отправиться к Егору. Кажется, он так и сделал.
Гуров поблагодарил словоохотливого дровосека и отправился в указанном направлении. Через несколько минут впереди показался дом, окруженный хозяйственными постройками. В углу загона толпились телята, какой-то человек накидывал им в лоток корм. Гуров подошел, надеясь, что наткнулся на того, кого он искал. Но нет, этому мужчине было на вид лет тридцать пять, не больше, он был крепкий, уверенный в себе, и глаза у него были совсем не голубые.
– Вы случайно не Егор Соболев? – спросил Гуров.
– Он самый, – ответил мужчина. – Что, работу ищете? Хотя вы не похожи на безработного…
– Да, свою работу я давно нашел, – усмехнулся Гуров. – Я ищу одного человека. Мне говорили, он приходил к вам на днях. Возраст около сорока лет, плохо одет, глаза голубые.
– А, так вы насчет Василия! – кивнул хозяин. – Он там, за сараем, навоз грузит. А вы откуда будете?
– Из Москвы, из Министерства внутренних дел.
– Я так и подумал, – медленно проговорил хозяин. – Вон там ваш Василий. Хотя человек он вроде тихий, не похоже, чтобы мог что-то натворить.
– А когда он к вам пришел?
– Вчера, сразу после обеда.
Гуров был озадачен. Вот уже который человек говорит о том, что бродяга появился здесь вчера, еще до наступления темноты. В таком случае, он никак не мог совершить преступления, которое произошло уже в сумерках. «Ладно, – решил он, – надо с ним побеседовать, и там все прояснится». И направился за угол сарая.
Там работал мужчина лет под сорок, среднего роста, одетый в поношенную рубашку. Он держал в руках вилы, которыми не слишком умело перебрасывал навоз на тележку.
– Добрый день! – подошел к нему Лев. – Ну-ка, останови пока свои погрузочные работы, поговорить надо.
– Мне хозяин велел грузить, – ответил мужчина, повернувшись к Гурову. – Он ругаться будет.
– Ничего, не будет, – успокоил его сыщик. – Скажи для начала, как тебя зовут и как фамилия.
– Зовут меня Василием. Если полностью, то Ионов Василий Николаевич.
– А меня зовут Гуров Лев Иванович, я – полковник полиции и расследую покушение на убийство, совершенное вчера в поселке Ключи.
При этих словах лицо Василия Ионова вытянулось, он побледнел, пальцы крепче схватили вилы, словно он хотел найти в них какую-то защиту.
– Ты ведь был вчера в Ключах, верно? – спросил Лев.
– Был… – хрипло ответил Ионов.
– А скажи, зачем же ты выбросил такую нужную одежду? – Гуров развернул куртку. – Она тебе совсем не лишняя…
– Я… я не выбрасывал!
– Разве? – не поверил сыщик. – Но я нашел ее как раз в том месте, где ты проходил. И тебя видели в этой куртке. Видели вчера вечером, на озере. Что ты там делал?
– Я не был! Я вчера уже здесь был! – заволновался Василий. – Вы у Егора Кузьмича спросите! Он скажет! А куртку эту я не надевал! Перепутали что-то!
– Хозяина я обязательно спрошу, – пообещал Гуров. – Но ведь не отрицаешь, что был в Ключах? Причем неподалеку от озера…
– Да, в Ключах я и правда был, – согласился Ионов. – Мне говорили, там в поселке можно работу найти. Сад посторожить или мебель погрузить, некоторые сейчас в Москву после лета уезжают, вещи вывозят, их грузить надо…
– Ну и что, нашел работу?
– Нет, не нашел… То есть нашел, и даже договорился с одной женщиной дом посторожить, но…
– Что «но»? Ты не смог выполнить работу? Почему? Что тебе помешало?
Видно было, что его собеседник не знает, что ответить. Он несколько раз открывал рот, чтобы заговорить, но не произносил ни слова. Наконец сказал:
– Да, мне помешало… Я… я плохо себя почувствовал…
– И поэтому пошел на переезд. Хотел узнать, не останавливаются ли там товарняки. Не ври, Василий. Ты решил бежать, вот что. И далеко собрался?
– Не очень… – тихо произнес Ионов. – В Москву…
– Домой?
– У меня нет дома… Больше нет…
– Ладно, оставим пока твое жилищное положение. Скажи лучше, что тебя заставило с такой поспешностью бежать из Ключей? Может быть, ты встретил там какого-то человека?
– Откуда вы знаете? – воскликнул бродяга. Он выглядел явно напуганным.
– Неважно, откуда, но знаю. Давай, отвечай, кого ты так испугался?
– Я… Да, я встретил… Следователя… – выговорил Ионов, и его лицо исказила гримаса.
– Тонких?
– Да. Тонких Аркадия Кузьмича.
– И чего ты испугался?
– Что он меня узнает. И опять засудит.
– За что?
– Да уж он найдет, за что. Например, за документы. Мне уж давно вместо справки об освобождении паспорт надо оформить, а я не сделал.
– Давно освободился?
– Весной. Полгода прошло.
– А за что сидел?
– По трем статьям, – сообщил Ионов. – По 159‑й, 171-й…
– Это «незаконное предпринимательство»?
– Ну да. И главная – 199‑я, «уклонение от уплаты налогов».
– Выходит, ты предприниматель?
– Какой я теперь предприниматель? – усмехнулся Ионов. – Когда-то был, это верно. Платежными банкоматами занимался: покупал, ставил, обслуживал. Даже усовершенствовал некоторые, у меня и патент есть. А потом…
– Потом Тонких возбудил на тебя дело?
– Верно. Только не сразу. Сначала он предложил продать ему бизнес.
– Ну, так это, можно сказать, простая сделка, – заметил Гуров. – Правда, со стороны следователя странное предложение…
– Вот именно. И это ведь только так говорится: «продать». Правильнее сказать – «отдать». Отдать под видом продажи, а самому тихо свалить в сторону.
– Но ты отказался?
– Да. Я же ничего не нарушал, все платил, что положено. Думал, что ко мне никак подкопаться нельзя. Но он нашел… Сначала штрафами меня разорил, а потом и за решетку упек.
– Надолго?
– Я получил 199‑ю, часть вторая, «в особо крупном размере». Он просил максимум, шесть лет, но суд у нас гуманный, так мне дали пять.
– Но ты отсидел три и вышел по УДО… – догадался Гуров.
– Правильно. Выйти-то я вышел, только… У меня больше ничего не было. Супруга у меня оказалась совсем не из жен декабристов, не только ждать не стала, быстренько развелась – сумела еще меня из квартиры выписать, а ее продать. Так что я остался вообще без жилья. Бомж в чистом виде. Сначала попытался рыпаться: отсудить обратно свою долю в квартире, снова начать бизнес. Но потом понял, что не получается. Из меня словно воздух вышел – напора никакого нет. А для предпринимательской деятельности напор нужен. Ну, и я махнул на все рукой…
– То есть поводов ненавидеть Тонких у тебя вполне достаточно.
– Не то слово. Этот Аркадий… Он как дьявол, понимаете?
– И когда ты его встретил, у тебя возникло желание отомстить…
– Стойте! – воскликнул Ионов. Сейчас он уже не выглядел таким жалким и забитым. Рассказ о прошлой жизни отчасти вернул ему силы, глаза заблестели. Но в этих глазах все так же застыл страх, его стало даже больше. – Подождите! По вашим словам я сужу, что с этим Тонких что-то случилось. Это так?
– В него вчера стреляли, – подтвердил Гуров. – Он тяжело ранен. Возможно, смертельно.
Это сообщение подействовало на Василия Ионова как удар ниже пояса. Он выронил вилы, закрыл руками лицо и воскликнул:
– Все, я пропал! Теперь точно пропал! Теперь еще и убийство! Ведь я там действительно был!
– Где, на озере? Вчера?
– Нет, я же сказал – позавчера. Но какая разница!
– Разница большая, – возразил Гуров. – Если мы выясним, что вчера вечером ты находился в другом месте и не мог покушаться на Тонких, никто тебя обвинять не станет.
– «Если мы выясним…» – передразнил его бывший предприниматель. – Кто в вашей системе будет что-то выяснять? Преступление было? Было. Человек подходящий есть? Есть. Все, вопрос решен.
– Совсем не решен, – ответил Гуров. – Поработать у Егора Соболева тебе, правда, не удастся. Сейчас я сниму с тебя показания по всем правилам, и ты их подпишешь. И с твоего нынешнего хозяина Соболева сниму. Дашь показания – и можешь быть свободным. Правда, надо будет еще решить вопрос с твоими документами… Потом с тобой захотят побеседовать мои коллеги по твоему уголовному делу, потому что историю, которую ты рассказал, так оставить нельзя, а мне этим заниматься некогда. Ладно, там посмотрим.
Он достал телефон, позвонил старшему лейтенанту Ожогину и попросил прислать в Урочище машину, чтобы доставить сыщика назад в Ключи.
– Да, машину сейчас вышлю, – сказал старший лейтенант. – Только что же вы, товарищ полковник, не спросите меня, как продвигаются поиски в озере?
– Хорошо, давай спрошу. И как они продвигаются?
– Они, можно сказать, закончились. Мы нашли ружье!
Глава 14– Молодцы! – похвалил Лев.
– А вы здорово угадали, товарищ полковник! – заметил Ожогин. – Ну, насчет того, что преступник выбросит ружье в озеро. Только с местом ошиблись. Мы его нашли не там, где вы показывали, а значительно дальше, метрах в двухстах.
– Вот как? – заинтересовался Гуров. – Это надо обдумать. Ты место обозначил?
– А как же! Дерево там краской вымазал. И насчет оружия вы тоже ошиблись. Вы думали, что это будет карабин, а это оказалось ружье.
– Охотничье?
– Да, обычная «тулка». Правда, переделанная. Кто-то сделал его нарезным и укоротил ствол.
– То есть превратил его в бандитский обрез. А номер оружия? Он сохранился?
– В том-то и дело, что нет. Номер спилен.
– Понятно… Ладно, приеду, посмотрю на ваш трофей. А пока присылай машину.
Убрав телефон, Гуров обратился к бывшему предпринимателю:
– Пойдем, попросим Егора Соболева выделить нам помещение, где можно написать протокол. И пока будем ходить туда-сюда, не вздумай куда-нибудь сбежать, это будет с твоей стороны большая глупость.
После чего он отыскал владельца хозяйства и изложил свою просьбу. Егор, будучи человеком понятливым, лишних вопросов задавать не стал. Правда, предупредил, что ему надо ехать в Каширу, договориться с хозяевами нескольких магазинов о поставках продукции.
– Значит, с тебя и начнем, – решил Лев.
Они прошли в дом, и там сыщик снял с него показания о том, когда и при каких обстоятельствах у него появился Василий Ионов. Затем, когда фермер ушел, Гуров вызвал Ионова. Он записал его рассказ о том, когда тот появился в поселке Ключи, с какой целью. Внес его показания о встрече со следователем Тонких.
– Я как его увидел, – рассказывал бывший предприниматель, – то сразу понял, что он меня узнал. Ну, может, фамилию пока не вспомнил, но потом вспомнит. Такие люди ничего не забывают! А как вспомнит, сделает мне еще какую гадость. Запросто! Надо было бежать из Ключей, но денег-то нет! А ведь я Ирине Владимировне обещал, она мне ключи от дома оставила, попросила в саду поработать, ботву убрать… Она бы мне заплатила… В общем, я решил, что ничего страшного не случится, если я задержусь еще на несколько дней. С участка вообще не буду выходить, чтобы ненароком опять с ним не встретиться. Так я и сделал.
– Ну, а что потом было? – спросил Гуров.
– Позавчера к обеду Ирина Владимировна вернулась, деньги мне выдала, как и обещала. Немного, но хоть хлеба купить можно. И я сразу ушел. Отправился на переезд, думал на товарняке до Москвы доехать, сэкономить – тут вы угадали. Но женщина на переезде мне сказала, что поезда здесь редко останавливаются. И тогда я решил идти пешком. Дойду, думаю, до следующего поселка, оттуда уеду. Может, там еще подзаработаю. Главное, из Ключей выбраться. Больно место это для меня опасное. Ну, а дальше… Дальше вы все знаете.
– Скажи, а во время суда ты угрожал Тонких? Обещал с ним расправиться, когда выйдешь из заключения?
– Кто это вам сказал? – изумился Ионов. – Я, конечно, был на него зол, но это не в моем характере – кому-то угрожать.
– Хорошо, – сказал Гуров, закончив записывать показания бывшего предпринимателя. – Вот, давай, распишись здесь и здесь. Теперь можешь быть свободен.
– Свободен? – Василий Ионов не мог поверить в такое. – То есть я могу идти работать дальше?
– Можешь. Если тебе нравится навоз кидать, можешь здесь и дальше оставаться. Но ты, как я понял, разбираешься в технике?
– Ну да… – кивнул Ионов. – Компьютеры собирать и чинить могу, вообще любую электронику.
– В таком случае ты мог бы найти работу и поинтереснее, чем за коровами убирать. Есть у меня один знакомый, у него фирма как раз по такому профилю. Если хочешь, я ему позвоню, попрошу найти тебе работу. Возможно, что-то получится. Звонить или нет?
– Да, конечно! – воскликнул бывший предприниматель.
Гуров достал телефон и связался с Константином Сысковецким – тот долгое время работал экспертом в МВД, а затем ушел в коммерцию. Оказалось, что он очень даже не прочь получить на работу человека, который хорошо разбирается в самой разной электронной технике и не предъявляет повышенных требований.
– Ну вот, вопрос решен, – сообщил Гуров, пряча телефон. – Деньги на дорогу у тебя есть, и еще Соболев немного заплатит – все же сутки ты у него проработал… Да, но где ты будешь в Москве жить?
– Ну, до зарплаты как-нибудь перебьюсь, где-нибудь в парках буду ночевать, – ответил Ионов. – А как деньги получу, сниму комнату.