— Кого?
— Недобогов всяких, — со злорадством вспоминаю Амфибрахия в образе задохлика и его охрану. — Духов предков врагов и…
Вот это я выдал! Шарик аж рыкнул одобрительно. А Елка про птичку забыла. Замерла с внутренностями в руке, ушки на меня кисточки вытаращили, и молчит! Насколько я успел понять, это означает усиленную работу мысли.
— Егор, а ваши дети? Ну, твои и Шарика, они тоже так будут уметь?
Ничего себе вопросик!
— Какие дети?.. Мы с Шариком мужчины оба! — звиняйте, теперь у меня шок!
— Нет, отдельно твои, а отдельно Шарика! Они тоже так уметь будут?
— Почему нет?
— Эльфийка снова задумывается и будничным голосом произносит:
— Я хочу детей. Человек двадцать. От тебя. И от Шарика. Мы вырастим новый род, куда сильнее старого… прежнего!
Горм, пес специального назначения
Упс! Нет, спасибо, лучше я себе волчицу найду! На крайняк, кого-нибудь из этих, в 'боевой форме'… На хрена мне щенки с кисточками на ушах?!
Егор, спасатель
Так… Кажется, я перестарался! Хотя, была бы она хоть постарше… И без хвоста… Цвет кожи еще ладно! Спят же люди с негритянками! А я буду с зеленой! С зеленой еще никто не спал! Чем эльфа хуже какой-нибудь мулаточки? Так, Егор, диагноз сам поставишь?! Спермотоксикоз в сильно запущенной стадии! Лечится большим количеством женщин. Или одной, но хорошей! Нет, лучше все-таки двумя! Амфи, урод, не мог Наденьку перенести! Или Лизоньку?! А лучше — обоих! И суку для Шарика! О товарище забывать нельзя! Впрочем, боюсь, девочки не были бы счастливы. На мне же и отыгрались. Что вместе, что порознь!
Но Елка дает! Делить женщину на двоих мне приходилось. Но не с собакой же! Пока погодим! А вот использовать этот поворот разговора в познавательных целях просто необходимо! Попробуем поскользить по краю.
— У разных рас могут быть общие дети?
Амфи что-то такое говорил. Точно, вот и в базе есть. Только сильно неуверенно. Словно с пометкой 'недостаточно исследовано'. Вот пусть Елка меня и просветит, раз такой разговор завела!
— Конечно!
— И кто вырастает?!
— По-разному, — стрижет ушами Елка. Это у нее аналог нашего пожимания плечами. — У нас два случая было. Эльфы выросли.
— А подробней?
Это не просто интересно, это очень интересно!
— Липа перевертышам попалась. Пока тешились — подоспели наши, отбили. Она родила мальчика. Ничего от перевертыша не было. А как-то поймали орчанку. В набеге. Хотели сразу убить, но Дуб сказал — пользоваться будет. Он странный был. Оставили под его ответственность. Она девочку родила. Тоже эльфийка выросла. Орчанка, как увидела это, сильно злилась. А потом сбежала. Слушай! — Елка опять замирает. — Это же она орков привела! Точно! Не прошли бы они мимо дозоров!
— А схему дозоров после ее бегства не поменяли?
Недоумение полное.
— Схему? Это что?
— Караулы на тех же местах оставили, что и раньше?
Нет, то было не полное. Теперь — полное.
— Нет, конечно, где предки ставили, там и мы…
Мда… Своеобразное понимание тактики… Вернемся, пожалуй к старой теме.
— И что, ни один ребенок ничего не взял у тех рас? С самого младенчества?
— Нет. Только у девочки кисточки на ушах на год позже выросли, чем обычно.
— А в первые дни?
— Так в первые дни все младенцы одинаковы! Поэтому подкидышей никто не подбирает. Решишь, что эльф, а вырастет дроу или вообще людоед!
А вот этого Амфи не знал! Как его только на работе держат! А что мы имеем с гуся? Два опыта. В обоих выросли эльфы. То есть раса отца в одном случае, матери в другом. Дочка родилась у эльфа-папы, сын — у эльфа-мамы. А что общее? Половая противоположность пары родитель-ребенок? Есть такой момент. Только как-то шатко. А еще? Всё противоположно. Мда… сильна статистика: два случая! Оба ребенка выросли эльфами… У эльфов росли, эльфами выросли… А младенцы все одинаковы… Вообще все… И генетически одинаковы. Не только младенцы…
А если вырастает тот, кого воспитывают?! Воспитывают эльфы — получается эльф. Воспитывают орки — орк. Все вокруг уверены, что вырастет свой. По крайней мере, сильно надеются. Вот эта надежда и реализуется! Сходится? Почти. У девочки задержка с ростом ушей. Почему? Влияние матери? Крови или психологии?
— Елка, а у вас дети с матерью до какого возраста?
— Пока кормит. Год, примерно. Потом в детское место прячем.
Ага! И рост ушей задержался на год! Пока с мамой была, та расу держала, хоть и одна, но мать, всё же! А как оторвали, переквалифицировалась в зеленые. Ага, а почему тогда младенцев не подбирают? Просто традиции? Нет, это ты, Егор Сергеевич, подгоняешь факты под теорию! Один обычай гипотезу не рушит, но и забывать его не след!
А другие варианты есть? Конечно! Старая добрая генетика. Ген такой, ген сякой! У эльфов гены доминантны по отношению к оркам и оборотням. А к каким-нибудь дроу могут оказаться рецессивны. А могут не оказаться. Может, эльфы и есть изначальная раса, не зря их в фэнтези перворожденными зовут.
А против? Генетическая идентичность рас, подчеркиваемая возможностью общего фертильного потомства. Либо идентичность, либо доминантность… Или я не прав? Генетик из меня еще хуже, чем педагог! Там я хоть что-то могу. Эльфа полотенце всё же освоила. А здесь только цветочки из учебника биологии за не помню какой класс: один черный и три белых. Или наоборот? В общем, которых больше, те и доминантные! А почему мулаты рождаются — так люди не цветочки!
Между тем эльфийка не оставила свою сумасшедшую идею. Наоборот, чем дальше, тем больше ей нравится мысль нарожать детишек от меня и щенков от Шарика. Случай тяжелый и не лечится. Бедный Шарик смылся в соседний грот и не отсвечивает. Надеется таким способом уклониться от сексуальных домогательств безбашенной девчонки, если она перейдет от слов к делу!
— От Шарика, — размышляет Елка вслух, начисто забыв про птичек, — может родиться эльф-перевертыш! А от тебя вообще кто угодно. Родится, например, людоед и будет ручной людоед. Или близнецы дроу! А может…
Придется тему сворачивать! Иначе… А не поздно ли?
— Надо попробовать! Иначе не узнаем! — и поднимает на меня глаза. — Прямо сейчас!
Доскользился? И как теперь соскальзывать?
— Сейчас надо дощипать куриц! И пережарить! А то протухнут!
— Значит, как только дощипаем!
Вообще-то я и в сорок восемь монахом не был! Наденька с Лизочкой подтвердят! Да и из некоторые из залетных альпинисточек — тоже. В смысле из проходивших мимо! Если честно, впервые меня существо женского пола тянет в спальник, а я отбрыкиваюсь всеми четырьмя копытами! С другой стороны, зеленая, хвостатая и с кисточками на ушах мне тоже в первый раз встретилась. Можно и наплевать, не обезьяна же неразумная, в конце концов! Ну будут внуки по веткам прыгать, и что? Пусть за ними родители гоняются! Какие внуки, Егор?! Она же еще и МАЛОЛЕТКА!!!
— Елка, боюсь, родить от меня ты не сможешь.
— Почему? — удивляется она.
— У нас разный генетический набор.
— Кто?
— Короче, не выйдет!
— Пока не попробуем — не узнаем!
Прямолинейна, как сноубордист в полете! А чего, собственно, ты хотел от дикой эльфы из дикого Леса? Живет себе, не тужит, ходит где вздумается, гуляет сама по себе, птичек из лука постреливает с орками вперемешку! Берет от жизни всё, что считает нужным. Говорит, что думает, и никогда не думает, что говорит. Впрочем, последнее — вторичный половой признак, единый для всех миров! И с ней так же надо. В лоб! И не думая, что говоришь!
— Тебе что, так любви хочется, что аж свербит?
Надулась! Аж слеза из левого глаза потекла! Оказывается, эльфы тоже плачут!
— Я ручного людоеда хочу! И близнецов-дроу! И эльфа-перевертыша!..
А слеза-то уже не одна! Водопад целый! Рушится воздушный замок, построенный на зыбком песке девичьей фантазии… Трагедия, ничуть не меньшая, чем гибель рода. Просто другая. И еще неизвестно, какая страшнее. Но, по крайней мере, в этой я всё же могу немного помочь. Нет, не затащив это глупое дитя в постель. Совсем иначе. Просто воскресив мечту. На время. Достаточное, чтобы ее забыть.
Подхожу, обнимаю за плечи.
— Будет тебе людоед! И дроу будет. И перевертыш! И не придется их рожать в муках, а потом долго воспитывать! А с этим подождем, ладно? Договорились?
— Угу…
Вытирает слезы тыльной стороной ладони, утыкается лицом мне в грудь и тихонько не то всхлипывает, не то мурлычет.
Да всё я понимаю! Всё! Но не могу!!! Тоже принципы имеются!!!
Аар, перевертыш
Я уйду! Уйду! Никто не способен догнать перевертыша в боевой форме! Даже орочий конь! Надо только напрячься! Убегать от врага унизительно? Хорошо, пусть я буду трус, зато живой! Кто и в чем может меня обвинить? Я дрался, пока были жив последний из наших! Минимум двое этих проклятых орков на моем счету! Но какой смысл погибать вот так? Когда остался один, раненый, против пятерых! Тем более, остальные уже обошли бой и идут дальше. Но теперь им не успеть! Стая нырнет в наши холмы, а там она неуязвима! А мы неплохо их пощипали! Очень неплохо! И задержали достаточно! Теперь не успеют. А эта пятерка больше времени потеряет на погоню за мной, чем на добивание! Еще бы уйти из степи!
Деревья! Лес! Вперед, кони не могут идти по лесу! О, проклятье! Это же эльфийский лес! Сейчас меня превратят в ежика! Большого мохнатого ежика! Хотя, к лучшему! Стаю мне не догнать, а здесь преследующих меня орков постигнет та же судьба! Можно не беречь силы, все равно честной схватки с эльфами не будет! Расстреляют с деревьев. А значит, силы мне не нужны, где выбросит из боевой формы, там и выбросит! Все равно, в какой форме умирать!..
Егор, спасатель
Не слишком ли сильно я расслабился? Вот так запросто упереть в лес, просто для того, чтобы подумать! С другой стороны, подумать не вредно. Информации за неделю получено прилично. Не думаю, что достаточно, но прежде, чем продолжить, надо переварить имеющуюся. Проанализировать, систематизировать, снова проанализировать. Прогнать через уже построенные гипотезы. Отбросить все теории, противоречащие железным фактам, обмозговать остальные…
Так что пока Шарик с Елкой охотятся, полежу на солнышке, пошевелю серым веществом. Буду надеяться, не нарвусь. Или это очередной психоз? Сначала глюки, потом резкий всплеск гормональной активности. А теперь приступ беспечности и нездорового авантюризма? Не исключено. Пройдет. Всё проходит постепенно. Птички меня больше не глючат. И Елка не вызывает столь резкой реакции. Хорошая эльфийская девочка. Добрая по-своему, По-своему красивая. Сопит себе под мышкой, сосками по моей груди елозит, и пусть себе сопит и елозит, раз ей так нравится. Честно говоря, с ней уютней. Но и только, медитировать не приходится. Хотя лучше бы только сопела. Тем более, уже и одна не замерзает. Пробовали. Ладно, с собой попозже разберусь. Или у черта спрошу, как появится!
Приступим к системному анализу. Времени не так много, к возвращению охотничков надо бы успеть. Эльфу я исследовал. Метаболизм похож на человеческий. Пульс и кровяное давление немного выше. Температура тела — почти такая же. Полградуса не в счет. Чем вызваны внешние различия, не знаю, биолаборатории с собой нет! Есть термометр, тонометр и часы. Простейшего фонендоскопа, и то нет. Впрочем, и без него обойдусь. Кое-что еще имеется. Аппендикс, к примеру, запросто удалю. Вот только понятия не имею, есть ли он у той же Елки! Можно, конечно, ее вскрыть и посмотреть, но жалко. Привык уже к ребенку! В общем, толком ни хрена не знаю, придется считать близкой к человеку. Единственное глобальное отличие — сумасшедшее влияние всяческих мыслей. Но это не лично Елкино, а присущее всему миру. Пока этот вопрос отложим.
Дальше общественные отношения. Живут небольшими отдельными деревнями или кочевьями. Достаточно изолированно друг от друга. И не только разные расы. Те же эльфы разбросаны по Лесам (именно так, с большой буквы) и связь между родами практически не поддерживают. Хорошо, что задержались в скрытне, а не рванули туда, не знаю куда, Елка дорогу к другому Лесу знает весьма приблизительно. А нам и здесь хорошо!
Значит, эльфы в лесах! Кроме них встречаются Леса фей, руконогих и дроу. Феи похожи на эльфов, но с другой фишкой — зверики их любят. Творят чудеса дрессировки. Малиновые, уши поменьше и без кисточек, зато хвост длиннее и довольно гибкий. Любимое оружие — бумеранг. Причем не австралийский возвращающийся, а летающая палица. Дроу зеленым тоже родственники. Хвостатые и серебристые. Без кисточек, зато с кошачьими усами. Мастера рукопашного боя и бесшумного подкрадывания. Можно подумать, Елка подкрадывается шумно! А вот что представляют из себя руконогие, я так и не понял. И почему их раса обозначается прилагательным, а не существительным. Прямо, как русские на Земле. Только ни разу они не русские. Что-то типа орангутангов-летяг розового цвета. Разве что еще загадочностью нас напоминают. Амфи о них понятия не имеет, конфигуратор чертов! Да и у Елки знания весьма дискретные.
Еще есть степи. Там кто только не кочует. Почти полсотни разных народностей, причем территории перемешаны самым невероятным образом. Обычаи похожи, внешность тоже различается не сильно. Но у каждого своя 'фишка'. И любят друг друга… как все здесь друг друга любят! Самые примечательные — орки. По коникам специализируются. Орки, как орки. Клыкастые, серпастые и молоткастые. Серпы не слишком гнутые и заточены с другой стороны. Одним словом, сильно изуродованные фальшионы. Или не фальшионы, не силен я в подобных деталях. А молоты — молоты и есть. Метательные. Есть раса, у которой эти молоты за фишку идут. Не запомнил названия, уж больно зубодробительное. Но не суть.
Перевертыши склонны обитать в изрытых пещерами холмах, заросщих кустарником и молодым лесом. Оборотни, как оборотни — человековолки. Вот только в волчьей шкуре жрут энергию, словно лошади. А потому долго находиться в зубастом обличии не могут, перегорают. Насмерть редко, увлекшегося просто автоматом выбрасывает в человеческий облик. Именно, в человеческий. Такой, как у меня. Только запашок от них… То еще амбрэ. И никакое мытье не спасет! Мы с Шариком после непрерывных месячных спасов так не воняем! Оборотней, кстати, рас несколько. Черные, серые, белые, синие и прочие серобуромалиновые в мелкую крапинку. Отличие только в цвете волчьей шкуры. Хоть бы в разных зверей перекидывались, можно было бы понять их отношение друг к другу. Впрочем, не землянину насчет цвета кожи гавкать!
Есть целый ряд оседлых рас, живущих в деревнях типа 'баронский замок'. Стены с бойницами, донжоны и всё такое. Кое-кто даже земледелием кормится. Не очень понимаю, как им удается набеги на поля отражать! К ним же относятся горные расы. Гоблины, тролли и прочие цверги (не путать с дваргами). Про этих и Амфи ни хрена не знает, и Елка краем уха слышала. А про подземные — гномов и тех самых дваргов — известно еще меньше.
И, наконец, экзотика. Таких всего две. Лепреконы. Можно сказать, купцы. Кочуют на конных повозках типа тех, что использовались на Диком Западе. При нападении так же ставят повозки в круг и могут отбиться от значительных сил. Если же встреченная группа слаба — сами атакуют. А в случае, когда обе стороны воевать побаиваются — торгуют. В смысле меняют что-то на что-то. Иногда выигрывают в самые разные игры. Вроде их фишка — именно игра. Тут непонятно совершенно.
Еще страннее людоеды. Ходят поодиночке, или семьями. Мать, отец, маленькие дети. Выросшие отделяются, надо понимать. Здоровенные, широкоплечие, бородатые (в отличие от гномов, но про тех неточно) мужики и бабы с ярко выраженными каннибальскими склонностями. Жрут всё, что шевелится. Кроме еды мало чем интересуются. Если девушка Липа, попавшая в руки перевертышей, как и большинства других рас, могла рассчитывать на получение удовольствия перед смертью, то с людоедами этот номер не пройдет. Поймал, шею свернул и в котел. И не жужжи. Уговаривать великанов бесполезно. Разговор даже каким-то образом ухудшает ситуацию, причем настолько, что Елка считает это их 'фишкой'. А я бы отнес это словечко к непробиваемой шкуре. То есть, теоретически людоеда можно забить до состояния 'мешок с костями', причем все кости будут переломаны, но 'мешок' останется цел и невредим. Но это теоретически. А практически… Двухметровый здоровяк ждать ведь не будет! Те же орки меньше, чем двумя десятками, на одного людоеда не нападают.
В общем, рас много, расы местами совершенно невообразимые и, что самое интересное, время от времени появляются новые. Откуда? Елка, естественно, не задумывалась, про Амфи лучше промолчать, чтобы не пугать вальдшнепов отборным матом, а я вот подумать на эту тему могу! Сам же Елку к холоду приучил. За три дня! Невозможно такое без биохимического изменения организма. И если наших с ней сил на это хватило, то что могут сотворить с собой два десятка озверевших мужиков? Соберутся, сядут в кружок и затянут нудными, противными голосами: 'Мы получим рога, мы получим рога'. И получат! Куда быстрее, чем жены успеют наставить. А если и жены в этот кружок усядутся? Вот тебе и раса рогатых эльфов, не стреляющая из лука, а кидающая камни из пращи!
Механизм-то понятен, но если наложить на причину, по которой я сюда попал, получается интересное кино. Общая численность населения падает. Количество рас растет. А численность каждой расы? Падает в квадратичной зависимости. Или по гиперболической? Но на сильно крутом участке. Это если две первые функции линейные! А если нет? То есть расы малочисленны и изолированы! Ладно, с вырождением вследствие близкородственного скрещивания они бороться могут. Но чем больше мелких враждующих групп, тем быстрее они друг друга уничтожают! А роды-то уже человек по двадцать! Еще чуть-чуть и каждый станет отдельной расой! Всё с этим вопросом? Нет, конечно, но пока достаточно.
Экономика. Нет, экономики, можно считать, и нет. Лепреконские шхуны прерий — скорее дракарры, чем кнорры. А вот технологический уровень… Группа в двадцать человек не может обеспечить мало-мальски приличного производства даже по средневековым меркам. Да никакого не может! Хорошо, что-то они наколдовывают. Но! Четыре часа на один лук! Такими темпами можно до голодной смерти доколдоваться! Эльфы наколдовывают только луки. Кинжалы передают по наследству. Одежду шьют из ткани, запасы которой лежат в скрытнях. А второе — чтобы хотеть лук, надо знать, что это такое. Кто-то должен был этот лук изобрести, довести до ума, изготовить. И только потом можно копировать тот, самый первый. И не только лук! Всё, начиная от молотка и кончая механизмами скрытен. Значит, когда-то они всё это умели? Расы деградируют технически и научно. Не исключено, что и умственно. Тупо повторять за предками, без единого проблеска мысли — верный путь в могилу. Пример прохлопанной орчанки весьма показателен. А ведь Елка так и не поняла, что дело не только в том, что Дуб оказался дуб дубом!