Две обнаженные девушки стояли рядом; Кричевская улыбалась, Никитина смотрела серьезно, чуть нахмуренно. - А как вы их сняли? - На пари. Я поспорил с Беланиной, что сняться обнаженкой им слабо. Кисейные - мол, барышни. Она и вспылила. Бог её знает, как ей удалось Таньку уговорить. Та была такой застенчивой. - Кто же у вас забрал такие пикантные фотографии?
Александр Николаевич мгновенно замкнулся. - Мы с вами уже обо всем поговорили.
Катя снова достала кошелек.
Но мужчина отрицательно покачал головой.
Катя поняла, что больше она ничего не добьется, и ушла , ощущая на своей спине тяжелый взгляд Александра Николаевича.
"Белый гриф" находился в десяти минутах езды на троллебусе и Катя решила зайти в него пообедать . Она не была в детективном агентстве с тех пор как подверглась массовому избиению в качестве ведьмы. Правда, она ездила туда в экспертизную лабораторию, но это было вечером, когда подавляющее большинство сотрудников уже закончило свою работу.
Катя шла по коридору, напряженно стискивая сумочку. Но, похоже, что людская память обладает одним замечательным свойством - забывчивостью Все с ней здоровались, не обнаруживая ни малейших признаков того, что они помнят перепетии той злополучной презентации. Конечно, был один человек, встречи с которым Катя ждала с особенным напрягом. Это был Вадик Бобрикин, окочурившийся из-за неё в глубокий обморок.
До обеденного перерыва было ещё несколько минут и поэтому Катя не спеша, прочитала меню и выбрала себе луковый суп и куриные ножки, запеченые с картофелем и гусиной печенкой. Сегодня был день французской кухни. Катя сидела за столиком в дальнем углу, когда сначала раздался многозначительный гул, а затем двери столовой распахнулись и толпа сотрудников "Белого грифа" нестройной стайкой ворвалась в столовую. Стайка быстро превратилась полнокровную очередь, сверкавшую отполированными мельхиоровыми подносами. "Спокойно посидеть и поразмышлять не удастся" - поняла Катя. Затем люди принялись занимать свободные столики и места. Катя резко огрызалась, что все места заняты, но её хлипкий тыл мог в любой момент быть смят агрессивным напором желающих пообедать - Катя, Катя, - раздался чей-то крик.
Катя подняла голову и увидела Ярина, который махал ей рукой, стоя в очереди. - У тебя места свободные? - Да, - кивнула головой Катя. - Держи их, я с Маришей сейчас...
Катя оставила свою еду и крепко вцепилась руками в стоявшие рядом два стула. Ее сумка упала на пол и Катя нагнулась, чтобы поднять её. Воспользовавшись её оплошностью, один стул был мгновенно утащен, несмотря на яростные Катины протесты и крики, "поставь, идиот, стул на место". Раскрасневшаяся от перепалки Катя придвинула к себе оставшийся стул и внимательно озиралась вокруг, готовая в любой момент дать отпор нежданному агрессору - Вот и мы, - перед Катей вырос Алексей с Маришей. - Не уберегла один стул, - горестно развела руками Катя. - Держи, - тут же крикнул ей Ярин, цепляя ногой стул, к которому уже потянулась чья-то рука, вынырнувшая из-за Маришиной спины.
Катя изо всей силы царапнула ногтями по руке, раздался приглушенный стон, и показалась обиженная физиономия Вадика Бобрикина. - Ты Муромцева как кошка царапаешься. Тебе надо в джунглях жить, а не в цивилизованном обществе.
Катя не знала куда глаза девать. - Никакой благодарности. Я тут все организовал, а меня ещё и царапают., - бушевал Вадик. - Он ничего не помнит, - шепнул ей на ухо Ярин, - так что не тушуйся. - Красть стулья все равно нехорошо. Ты надеюсь, не Остап Бендер, - пошутила Катя.
Вадик не вник в тонкости Катиного юмора и недовольно сопя, отошел от них. - А где же будет сидеть Мариша? - спросил Алексей. - Я уже ухожу, сказала Катя. - Не надо, - вставила Мариша. - Я сейчас из своей комнаты стул принесу.
Мариша отошла, а Ярин, кивнув на тарелку, спросил - Как привет из Франции? - Вкусно. - А как все остальное? - Ты имеешь в виду расследование? - Естественно. - Ты меня прости за грубость... тогда. - Ничего, ничего, с кем не бывает, жизнь сейчас напряженная и трудная, а молодой и привлекательной женщине жить трудно вдвойне. - Ох, Алексей, - вздохнула Катя - мне тебе столько всего надо рассказать...
* * *
Михаил Петрович позвонил из таксофона и договорился о встрече через час на Тверском бульваре. Он приехал немного раньше назначенного времени, успел купить мороженое и посмотреть афиши кинотеатра"Пушкинский" .'"Cидишь тут с Ленкой как бирюк в этой чертовщине. Никуда не ходишь, нигде не бываешь, скоро действительно в сибирского каторжника или отшельника превратишься" - подумал он. Посмотрев на часы, Михаил Петрович решил, что может ещё сбегать за сигаретами - время есть.
Подойдя к условленному месту - первой скамейке в начале бульвара, он оглянулся. Знакомого человека нигде не было видно. Он достал из кармана пиджака "Кэмэл" и закурил. - Добрый вечер, - раздалось над ним.
Михаил Петрович поднял голову и поспешно затушил сигарету. - Принесли?
Он быстро закивал головой. - Очень хорошо. Надеюсь, это то, что надо. В противном случае, - и губы собеседника раздвинулись в улыбке, от которой у Михаила Петровича пробежали по коже вполне ощутимые мурашки. - Да все как надо. Как договаривались, - добавил он.
Его собеседник сел на скамейку и придвинулся к нему вплотную. Михаил Петрович вынул из сумки-папки полиэтиленовый пакет, в который была завернута видеокассета и протянул его мужчине. Тот положил её в кейс и отдал Михаилу Петровичу книгу "Искусство икебаны" - Там деньги.
Михаил Петрович хотел пересчитать, но понял, что не получится. Вокруг были люди. Несколько минут они посидели в молчании. Затем мужчина встал и, кивнув Михаилу Петровичу, быстрыми шагами направился к метро.
Поерзав на скамейке и убедившись, что на него никто не смотрит, Михаил Петрович встал и, пройдя несколько метров по Тверской, нырнул под арку. Там, спустившись в какой-то подвал, он присел на корточки, и стал торопливо считать деньги, дрожа от радостного возбуждения. Затем он прислонился к холодной каменной стене и вздохнул с чувством невыразимого блаженства. "Не знаю, матушка, какая там Сибирь, а я лично хочу на Канары или в Париж" - и довольный собой, рассмеялся.
* * *
За дверью Катиной квартиры разрывался телефон, а она как на грех, запуталась в ключах. - Сейчас, сейчас, - кричала Катя непонятно кому.
Открыв дверь, она рванула к телефону
- Это Оля Я вспомнила одну вещь. Мила не могла найти сейф в том месте, то есть могла, но чай у неё стоял в другом шкафу. - Ничего не понимаю
На том конце трубки раздался едва уловимый вздох. - Мила примерно месяца полтора назад переставила свой чай в другой шкаф. Поэтому она солгала, что доставала свой чай из шкафа в нашей комнате. Там полка только для меня и Гриши. может быть это, конечно, ерунда... - В мозгу у Кати раскалывались молнии."Думай, думай, - приказывала она себе, - почему Мила солгала. И вдруг её осенило: "Она давно нашла этот сейф, только молчала об этом, а теперь решила заговорить. Но почему именно теперь?" - Оля, закричала в трубку Катя, - а когда она переставила свой чай? - Месяца полтора назад. - До убийства Макева? - Да. - А за сколько? За неделю, две?
Оля задумалась - Кажется, за две недели или за три. Точно не помню Спасибо.
Оля положила трубку и подумала: "Хорошо, что я вспомнила об этом, а то..."
* * *
Андрей прислал за ней машину в аэропорт, но сам не подъехал, сославшись на дела.
После ужина он рассеянно чмокнул её в щеку и быстро прошел к себе в кабинете. - Извини, болит голова.
За ужином Виктория сидела, стиснув зубы. Она не могла не заметить, что от Андрея пахло дорогими французскими духами, он выглядел довольным и расслабленным как это бывает после длительных любовных ласк. Виктория почувствовала раздражение и досаду. "Что со мной? - подумала она, - я боюсь его потерять или мне неприятно, что он всерьез увлекся другой женщиной?" Но разобраться в своих ощущениях Виктория не могла. Голос благоразумия нашетывал ей, что надо затаиться и сделать вид, что ничего не происходит, а другая часть её "Я" - взрывная, темпераментная требовала немедленного объяснения. - Спасибо, Вера Петровна, я не буду пить чай, - улыбнулась Виктория домработнице. Она встала из-за стола и направилась в кабинет мужа.
Андрей сидел за своим столом, бесцельно смотря перед собой. - Андрей, тебе не кажется, что нам надо поговорить, - сказала Виктория, закрывая за собой дверь.
Он с удивлением вскинул на неё глаза. - О чем? - О нас... - Ты ошибаешься, нам не о чем говорить, - перебил он её - Почему ты так думаешь? - Что ты хочешь? - Андрей достал бумажник, - денег? Сколько? - Мне не нужны деньги, - вспыхнула Виктория, - ты обращаешься со мной как с прислугой. - Я устал и хочу побыть один. - Андрей, - Виктория подошла к нему и провела рукой по волосам, - Андрюшенька... Мы так давно не были вдвоем...
Но он только упрямо мотнул головой, освобождаясь от её руки.
Виктория почувствовала тошноту и необъяснимый страх.
Но он только упрямо мотнул головой, освобождаясь от её руки.
Виктория почувствовала тошноту и необъяснимый страх.
- Что случилось, Андрей? - О чем ты Виктория? Я пришел с работы, ты прилетела из Португалии. Я устал. В чем, собственно говоря, дело?
Виктория внимательно посмотрела на мужа. Перед ней сидел мужчина, бесконечно далекий от нее. - Андрей, - с болью сказала Виктория, - как это все получилось? - и неожиданно для себя она расплакалась - А ... ты об этом. Все давно кончилось, моя дорогая Виктория. Мой принцесса - недотрога. Когда-то я тебя очень любил, но все ушло. Все... И в этом виновата только ты. Я просто умирал по тебе. А ты отталкивала меня, я был тебе противен и неприятен. Ты считала меня толстокожим человеком, неспособным чувствовать и страдать. И свои ласки отпускала сторогими дозами как в аптеке. Виктория слышала, как гулко бьется её сердце. - Я потихоньку стал привыкать к другим женщинам, не скажу, чтобы мне все это очень нравилось, но ... сама понимаешь - любому нормальному мужику нужна женщина. А сейчас я, наконец то, встретил свою женщину. Виктория, с которой мне очень хорошо. И я думаю, что нам лучше всего развестись...
Виктория судорожно сглотнула слюну и ухватилась за край стола, чтобы не упасть. У неё внезапно закружилась голова - Сын нуждаться ни в чем не будет. Ты тоже не останешься без денег. Правда, и от роскошной жизни придется отвыкать.
Виктории хотелось крикнуть: "Я знаю твою шлюху, эту дешевую медсестру, которую ты боготворишь", но тут же вспомнила слова Марка: "Только ни в коем случае не выдавай меня , девочка, так будет лучше и для тебя и для меня"
На негнущихся ногах как манекен Виктория прошествовала к себе в комнату и разрыдалась, закрыв голову подушкой, А утром, ей позвонила приятельница, жена владельца сети оздоровительных клубов"Спорт и жизнь" Галина Ракчеева, и как бы, между прочим, заметила: - Два дня назад я видела Андрея в ювелирном салоне, - затем, выдержав эффектную паузу, добавила, - с какой-то молоденькой девушкой. На мой взгляд, несколько простовата. Он покупал ей дорогое кольцо с бриллиантами. Ты не знаешь, это ваша родственница? - Да, родственница, - прошептала пересохшими губами Виктория и повесила трубку. А вечером она наглоталась таблеток. Вера Петровна успела вовремя вызвать "скорую", и её откачали. Первым, кого она увидела в больнице, был Марк, склонившийся над ней. - Вика, ты узнаешь меня? Конечно, - Виктория хотела улыбнуться, но улыбки не получилось, и она заплакала злыми бессильными слезами. - Не надо, - услышала она, - Вика, ты просто дура, как можно лишать себя жизни, это самое дорогое, что есть у человека. - "Самое дорогое у человека - это жизнь и прожить её надо так" начала иронично цитировать Виктория - Не богохульствуй, - прикрикнул на неё Марк, - прекрати, лежи, отдыхай. Я скоро приеду еще. И лучше никому не говори, что я был у тебя.
В больницу Андрей ни разу не приехал. Через неделю Викторию отправили долечиваться в подмосковный санаторий. Стояла золотая осень. Бесконечная аллея вилась между березами и развесистыми кленами, воздух был кристально-ясен, а Виктории казалось, что она - умерла. - Я ничего не чувствую, - жаловалась она Марку, приехавшему навестить её, - абсолютно ничего как резиновая кукла. Зачем мне все это? К чему? Может быть и вправду, лучше - умереть.
Они гуляли по аллее, поминутно останавливаясь и срывая с кленов желто-красные и янтарно-зеленые листья. - У тебя - сын, подумай, что будет с ним, когда тебя не станет. Кому он нужен? Новой жене твоего мужа? - Ты прав, но у меня нет никакой воли к жизни. Человек же не автомат. Приказал себе и сделал. Может быть, я и рада жить, наслаждаться этим днем, природой, но не могу. У меня даже слез не осталось.
Марк взял её под руку. - Осторожно, здесь дерево. Так и бывает после сильного потрясения. Сейчас ты не можешь ни о чем говорить и думать, но это пройдет, все проходит, Виктория. И ты знаешь, кто спасет тебя? Ты сама. В один прекрасный день ты посмотришь на себя в зеркало и скажешь: "А какого черта, я молодая, красивая Виктория Кричевская сижу и вздыхаю непонятно о чем." Все осталось в прошлом. Благослови и отпусти его. У тебя все ещё впереди, Виктория. Сколько тебе лет? - Тридцать шесть. - Младенческий возраст. Твое имя Виктория - это значит, "победа". Ты должна победить.
Виктория схватила руку Марка и прижала к своей щеке.
- Спасибо, Марк, спасибо за все.
Через три недели Виктория покинула санаторий. Она отстранила шофера, которого прислал Андрей и сама села за руль. Было приятно снова ощутить скорость и радость от быстрой езды. Она ехала с гордо поднятой головой и странным ожесточением в глазах. "Пока я жива, я буду бороться. Я не позволю никому победить себя. Никому и никогда!"
* * *
Положив видеокассету в кейс, Дима Ширяев быстрыми шагами направился к машине, припаркованной около комбината"Известий" В машине он включил тихую музыку и задумался: "Пока все складывалось удачно, но это была всего лишь часть предстоящей операции. Главное было - впереди.
* * *
Мила раскололась сразу. Она расплакалась, и Кате пришлось дать ей стакан воды, накапав туда валерьянки.
- Да вы успокойтесь, Люда, расскажите все как было. По порядку. - Катя сидела напротив и держала в руках чистый носовой платок, приготовленный для подобных случаев. - Я даже не знаю, как это получилось... Я не хотела. Но случайно наткнулась на этот сейф и увидела, как он его набирает. А один раз оставил открытым. И решила... - Позвонить Никитиной и Кричевской подсказала Катя. - Нет, Кричевской я не звонила. Хотела потом. Но не успела. - Поэтому вы и разрезали фотографию?
Мила быстро - быстро закивала головой и снова всхлипнула. Катя протянула ей платок. - А Никитина? - осторожно спросила Катя. - Она даже не захотела со мной разговаривать. Как я не пыталась. Мне так нужны были деньги, у меня - мама больная в Мытищах. Ведь я не сделала ничего такого... - и Мила умоляюще посмотрела на Катю
Катя незаметно вздохнула. Любые поступки и преступления всегда объясняются тем, что не" хватает денег"Только в это понятие все вкладывают разный смысл - Значит, Никитина не хотела вам...платить? - Нет. Я и обозлилась, - Мила высморкнулась в Катин платок и приложила его чистым концом к глазам. - Как часто вы звонили Никитиной? - Примерно два раза в неделю. Я думала, что она все-таки согласится. - Лично с ней вы не встречались? - Нет
- Вы нашли коралловое ожерелье, фотографию, где сняты Никитина и Кричевская и решили позвонить Никитиной, надеясь, что она выкупит её, задумчиво протянула Катя. - И там же лежало коралловое ожерелье
Мила как-то странно посмотрела на нее.
- Ожерелье я нашла около трупа Олега Васильевича
Уходя из конторы, Катя столкнулась в дверях с Гришей. Он сильно изменился с тех пор, когда Катя его видела в последний раз. Выглядел потухшим и усталым "Какая неприятность свалилась на этих ребят - подумала Катя, - им пришлось первый раз в жизни столкнуться с убийством. А это нешуточное дело" - Екатерина ... что-то случилось опять? - испуганно сказал он. - Нет - нет, - поспешила успокоить его Катя, - можно вас на минутку, и она вышла с Гришей в коридор. На Милу не обращайте внимания. У неё нервы. - Гриша дернул головой. - А у кого их нет? - Вы будете работать здесь? Никуда уходить не думаете? - Пока нет. Некуда. - Но вы же хотели уйти от Макеева? - Нет, - быстро выпалил Гриша, - а кто вам это сказал? - Неважно Я могла и ошибиться. До свидания
Выйдя на улицу, Катя вдохнула воздух. и чуть не задохнулась от едких выхлопных газов. Она поспешно нырнула под арку, находившуюся рядом. "Посижу немного в дворике, отдохну". Дворик был неухоженным. Поискав глазами скамейку и не найдя её, Катя присела на каменный парпет подъезда. Посмотрев вправо, Катя увидела заколоченную дверь. "Когда-то ею пользовались, а сейчас расплодившиеся конторы теснят жильцов. Вымирает Москва Скоро жилых домов в центре и не останется" Повинуясь всепоглощающему инстинкту любопытства, Катя подошла и подергала ручку. К её удивлению, дверь качнулась. "Значит, она не заколочена. Катя сделала несколько шагов вперед и подняла голову вверх. Боковая лестница вела на второй этаж. Интересно, а сообщаются ли между собой комнаты фирмы и этот черный вход, которым, судя по всему, давно не пользуются?" Катя закрыла за собой дверь и оказалась в полной темноте. "Я ничего не вижу." Катя протянула руку и наткнулась на что-то твердое: "Стена". Она остановилась, не решаясь идти дальше. "Надо съездить домой за фонариком" - мелькнуло в голове.
Через сорок минут Катя уже стояла на боковой лестнице и, освещая перед собой, путь медленно двигалась вперед, поминутно останавливаясь и оглядываясь вокруг. Видимо, здесь когда-то были подсобные помещения. Поднявшись на второй этаж, Катя стала шарить фонариком по стенам и по полу. В одном углу что-то блеснуло. Она подошла поближе. Там валялась пустая баночка из-под пепси-колы. Катя присела на корточки. А около банки лежала КОРАЛЛОВАЯ БУСИНА.