— Может, замок на двери испортился? — спросил Боксер.
— Ничего тут не испортилось! — крикнул Аулис. Он вдруг нашел спасительное алиби для себя: — Это у вас в головах что-то испортилось! Я вам докажу, что невиновен!
Он задыхался от праведного гнева. Даже слезы оскорбленного самолюбия проступили на его глазах.
— Ты что несешь, гиена пятнистая?! — криво осклабился Боксер. Он никогда не позволил бы подозреваемому так разговаривать с собой, но тут случай был особый. Боксер почувствовал, что Аулис заполучил какой-то козырь.
— Надо заткнуть ему рот, — предложил Интеллигент. — Лично я не хочу его слушать!
— Пусть говорит! — звонко запищала Стюардесса.
— Надо выслушать, — согласился Боксер. — Что еще за доказательство?
— Дверь открывается, потому что не заперта! — дрожа от бойцовского накала, выдал Аулис. — А раньше пилоты закрывались изнутри! Для чего, как вы думаете? Для того, чтобы в кабину не вошел посторонний! Они ни за что не открыли бы мне дверь! И как, спрашивается, я проник в кабину и ударил их ключом, если дверь была заперта? Как, объясните мне? А никак! Это сделал человек, которому пилоты доверяли, а потому открыли!
— Интересная мысль, — согласился Боксер и покосился на Стюардессу. — Ты носила им кофе?
— Кофе? — растерялась Стюардесса от неожиданного поворота и часто-часто заморгала. — Кофе? Разве носила?
— Носила, носила, — закивал Интеллигент, затем снял очки, подышал на стекла, протер пальцами. — Значит, ты заходила в кабину… Очень любопытно…
— Но я никого не убивала! — выпалила Стюардесса, тараща глаза и прижимая руки к груди. — Вы с ума сошли! Опио мой муж! Он для меня все! Я люблю его больше жизни! Зачем мне его убивать?
— Мало ли, — пряча глаза, ответил Боксер. — Например, из-за наследства. У него ведь вилла в Эльдоре? И не только вилла. Что там еще в твоем блокнотике указано? Счет в швейцарском банке?
«А кто эту копченую мышку знает? — подумал Аулис, кидая настороженные взгляды на девушку. — Кто читал ее мысли? А вдруг в самом деле?» Эффект от его бурной защиты превзошел все ожидания. Теперь обвинение медленно сползало с Аулиса, словно горячая смола, но в ней начинала залипать Стюардесса. Как выяснилось секундой позже, не только она.
— И ты, кстати, тоже заходил к пилотам, — вспомнил Интеллигент, хитро поглядывая на своего коллегу.
— Совсем свихнулся? — обиженно свесил мясистые губы Боксер. — Я заходил к ним, чтобы связаться по радио с полицейским управлением!
— Да я верю тебе, дружище, верю! — расхохотался Интеллигент, похлопывая Боксера по плечу. — Но вот только никто из нас не видел, как ты связывался. Может, вместо антенны использовал гаечный ключ? Ха-ха-ха!
— Тьфу, дурак! — всплеснул руками Боксер. — Скажешь тоже! Зачем мне убивать пилотов?
— Чтобы… — с намеком произнес Интеллигент и лукаво повел глазами в сторону забитого товаром салона. — Зачем приземляться в Норт-Фруди, если тут такая благодать, не так ли?
— Сейчас ударю, — пообещал Боксер и, оглянувшись вокруг в поисках веского аргумента, схватил Стюардессу под локоть и толкнул ее на Интеллигента. — Это она сделала! Арестуй ее!
Интеллигент поймал Стюардессу, словно футбольный мяч, и, коль выпал случай, стал с усердием лапать ее. Девушка извивалась, хихикала, сучила ножками, пыталась прикрывать руками те места, на которые нацеливался Интеллигент, но всякий раз на долю секунды опаздывала. Боксер тем временем снял с Аулиса до сих пор болтающийся на его запястье наручник и протянул Интеллигенту. Аулис вроде испытал большое облегчение, но душу начало ковырять смутное чувство вины перед Стюардессой.
— Стоп! — крикнул он, когда Интеллигент уже начал прилаживать наручник к тонкой руке Стюардессы. — Она не могла ударить командира, потому что руки ее в тот момент были заняты, она держала поднос с кофе!
— Логично, — согласился Интеллигент и не стал сковывать Стюардессу.
— Но она могла на минутку поставить поднос на… на… — произнес Боксер и почесал затылок, придумывая правдоподобную версию.
— Себе на голову? — подсказал Интеллигент и гнусно улыбнулся. — Как ни крути, дорогой коллега, в числе подозреваемых остаешься только ты.
Боксер не на шутку заволновался. Крупные капли пота, похожие на волдыри, выступили на его лоснящемся лбу. Он лихорадочно придумывал себе алиби. Тут лицо его озарила спасительная мысль.
— Постой-постой! — сказал он, хватая Интеллигента за погон. — А что ты делал после того, как нам принесли кофе?
— Ничего не делал. Выпил кофе и стал в окно смотреть, — ответил Интеллигент, насмешливо улыбаясь.
— Но я-то этого не видел! — радостно хлопнул в ладоши Боксер. — Я дремал. Мне снились сны.
— Точно дремал, — подтвердил Аулис. — Вы еще головой в коробку с монитором упирались, и я беспокоился, как бы экран не лопнул.
— Вот видишь! Я не могу подтвердить твоего алиби! — искренне обрадовался Боксер.
— И я не могу, потому что тоже дремала, — вставила Стюардесса. Она с удовольствием мстила Интеллигенту за то, что он так нагло воспользовался ее беспомощным положением и ничего ей за это не пообещал.
Улыбка мигом сошла с лица Интеллигента.
— Ну-ну, хватит! Хватит дурить! — пробормотал он. — Что вы такое говорите! У меня безупречная служебная репутация!
— И у меня тоже, — заявил Боксер.
Он и Интеллигент крепко пожали друг другу руки, а Стюардесса, воспользовавшись моментом, послала Аулису воздушный поцелуй.
— В общем, так, — подвел итог Боксер, чтобы придать этой неопределенной ситуации статус-кво. — Как видим, дело серьезное. Придется разбираться с самого начала.
С самого начала! Что говорит этот безумец! Он по-прежнему намерен искать преступника, вместо того чтобы спасать самолет?
— Послушайте же меня!! — крикнул Аулис, до боли вцепившись себе в волосы, будто хотел болью пробудить себя от кошмарного сна. — Разрешите же мне взять на себя заботу о самолете! Мы уже слишком долго испытываем судьбу! Поймите же, что мы не можем лететь бесконечно долго! Мы можем врезаться в гору! Или столкнуться с другим самолетом! В конце концов, рано или поздно закончится топливо! Давайте попытаемся сесть в каком-нибудь ближайшем аэропорту, а там уж будем разбираться, кто убийца.
— Он прав! Допустите его до управления! — поддержала Аулиса Стюардесса. Она была несказанно благодарна ему и кидала на него восторженно-влюбленные взгляды. Мало-помалу она свыкалась с мыслью, что Опио уже не вернешь, и, хоть эта потеря была для нее весьма чувствительной, назвать ее невосполнимой было нельзя. Хотя бы по той причине, что Аулис пообещал колечко с двумя брюликами. Да на крайний случай можно было утешить себя обещаниями Альфонса, Миши, Рашида и прочих благородных мужей. Там хоть денежки были небольшие, и все же…
— Может, в самом деле, допустим? — предложил Боксер. — Там все-таки командир. Он не позволит этому молодому наломать дров.
— Ни за что, — спокойно, но неумолимо ответил Интеллигент, вынул из кобуры пистолет и заслонил собой дверь в пилотскую кабину. — Только через мой труп!
— Пожалуйста! — взмолилась Стюардесса. — У меня завтра фотопробы в обнаженном виде!
— Я вас очень прошу, — со всей доступной силой убеждения произнес Аулис. — Вы не осознаете всю степень опасности! Позвольте хотя бы связаться с диспетчером! Он нам что-нибудь посоветует!
— А зачем нам чьи-то советы? — удивился Интеллигент. — Мы сами во всем разберемся. Все необходимое для объективного расследования (он кивнул на завалы из коробок и мешков) здесь имеется. Туалет исправен. Кофе вкусен. Командир рулит. Полиция разоблачает преступника. Разве наша жизнь не прекрасна?
Глава 7 Конец света
Аулис не хотел занимать свое прежнее место, где его снова начал бы донимать занудный Соотечественник. Но полицейские, отмеченные стойким принципом ничего не менять, не позволили ему пересесть. Как только Аулис, измученный прекрасной жизнью, откинулся на спинку кресла, Соотечественник, словно вездесущий сверчок, опять затянул старую песню.
— Слышь, парень, — зашептал он. — А почему с тебя наручники сняли?
— Оправдали, — ответил Аулис, не открывая глаз. Безразличие и отупение навалились на него. Он будто был приговорен к казни, и уже отказано в пересмотре дела и помиловании, и угасли все надежды на побег, и вот он приведен на эшафот, пристав зачитывает приговор, и палач приступает к своему ремеслу — чего уж тут дергаться, суетиться, что-то говорить, к чему-то взывать?
— Я так и думал, что это не ты замочил пилотов, — начал заверять Соотечественник. — Я тебе верю, слышь? Родине не верю, а тебе верю. Она меня шибко обидела. Я ради нее — поверишь? — всю душу! А она… Ты не смей идти у нее на поводу! Ты свою голову имей на плечах, как брату тебе говорю! Теперь нам надо друг за друга держаться… Как думаешь, может, они и меня заодно оправдают?
Стюардессу посадили рядом с Аулисом, и девушка тотчас крепко обхватила его за руку и прижалась к ней, как голодная медицинская пиявка.
— Мне с тобой хорошо, — шепнула она ему в ухо. — Скажи мне что-нибудь обнадеживающее.
— Мы скоро разобьемся, — сквозь зубы процедил Аулис.
— Надо пристегнуться ремнями, — недолго подумав, сказала Стюардесса. — И широко раскинуть ноги и руки. Тогда мы уцелеем.
Аулис недоверчиво взглянул на девушку.
— А руки и ноги зачем раскидывать?
— Как зачем? Чтобы не концентрировать все свое тело в одном месте. Если, к примеру, одну руку оторвет, то вторая останется целой. Так нас в школе стюардесс учили: не храни яйца в одной корзине.
— Ребята, что вы там про яйца сказали? — попытался встрянуть в разговор Соотечественник.
— А если башку снесет? — усмехнулся Аулис, не обращая на Соотечественника внимания.
— Ну и что? Зато тело не пострадает.
— Мудрое учение, — заметил Аулис.
Полицейские в это время вырабатывали план дальнейших действий. Глядя на непроходимые завалы коробок и мешков, словно хлебопашцы на невозделанную целину, они решали, какой тактический прием лучше применить: ЖКХ или ОСОГО. Позже выяснилось, что эти аббревиатуры расшифровывались как Жиленье Контрабандного Хлама и Обязательный Своевременный Объективный Государственный Осмотр.
— Ты займись подозреваемыми, — предложил Интеллигент, — а я (он тяжко вздохнул и кивнул на салон) — этой мерзкой рутиной.
Боксер вроде бы сначала согласился, но все же его что-то обеспокоило.
— Вот что, дружище, — сказал он, наморщив лоб. — Я тоже по долгу службы обязан заняться мерзкой рутиной. Для пущей объективности. Давай-ка поделим сферы нашего воздействия. Ты возьми правую половину салона, а я — левую.
Интеллигенту достаточно было пробежаться по завалам поверхностным взглядом, чтобы понять: в левой половине салона скопилось намного больше товара, чем в правой. Вероятно, сказались проделки турбулентности, из-за которой самолет чаще заваливался на левое крыло.
— Так не пойдет, — возразил он, выдергивая из ноздри курчавый волосок. — Ты взваливаешь на себя слишком много. Боюсь, что надорвешься на сверхурочной работе. Давай так: ты берешь на себя четные места, а я — нечетные.
На том и порешили. Интеллигент принялся дотошно исследовать коробки, а Боксер вернулся к расследованию преступления.
— Я должен обыскать вас, — сказал он растерянно, ежеминутно поглядывая на своего коллегу. Тот отвлекал его громким треском, свирепо разрывая картон. — Пожалуйста, выложите все свои вещи из карманов вот сюда.
И он похлопал по коробке с телевизором.
У Стюардессы не было карманов ни на юбке, ни на блузке. Аулис вынул из джинсов небольшой органайзер с шариковой ручкой и портмоне с деньгами. Боксер занялся изучением этого материала основательно. Сначала он выпотрошил бумажник, пересчитал и проверил каждую купюру.
— Все шиллинги фальшивые! — заявил он, заталкивая купюры себе в карман. — Давно занимаешься изготовлением фальшивых денег?
Аулис промолчал. Зачем отвечать на нелепый вопрос, если ответ заведомо будет воспринят как ложь. Пусть подавится этими шиллингами. Аулис приобрел их в обменном пункте аэропорта на всякие жизненные нужды. Дай бог, если ему теперь вообще пригодятся деньги.
— Где печатный станок спрятал, подлец? — строго спросил Боксер, швыряя пустое портмоне в голову Аулису.
Аулис смотрел в иллюминатор. За стеклом на бешеной скорости проносились обрывки туч, похожие на дым. Крыло раскачивалось, как хлипкий подвесной мостик, перекинутый через пропасть. Сколько уже прошло времени, как они взлетели? Час? Два? Или целые сутки? Аулис потерял ориентацию во времени. Ожидание неминуемой катастрофы стало уже привычной ноющей болью. А зачем, собственно говоря, ждать, когда самолет разобьется? Наверное, это произойдет очень быстро, и никто не успеет даже вскрикнуть, прикрыть лицо руками. Чудовищный грохот, огненная вспышка — и все. Темнота и тишина небытия. «Нет! Не верю! Маразм!» — думал Аулис, тщетно пытаясь высмотреть в иллюминаторе землю, тот занавес, который опустится перед ним и навсегда отгородит его от жизни…
— Ты сможешь посадить самолет? — прошептала Стюардесса, касаясь губами мочки уха Аулиса, и, не дождавшись ответа, добавила: — Тогда я доверяюсь тебе. Совсем-совсем-совсем…
Ей было достаточно того, что Аулис не ответил отрицательно. И когда самолет снова задрожал в агонии, как приблудная свинья под колесами самосвала, и полицейские начали грязно ругаться, Стюардесса даже не шевельнулась, не отпустила руки Аулиса.
Аулис не понимал, почему мучительное и затянувшееся приближением гибели волновало только его. Полицейские, судя по всему, верили, что командир успешно управляется с самолетом и все как-нибудь само собой рассосется. Соотечественник, сотканный из каких-то нехороших тайн, перемалывал в душе неугасаемую обиду на родину и тоже не слишком беспокоился, сколько еще продлится полет. Стюардесса, эта круглая дура, крепко и безмятежно спала на плече Аулиса, убежденная в том, что если не Опио, так Аулис обеспечит ей жизнь долгую и счастливую. Хуже всего, если не принимать во внимание Аулиса, приходилось коробкам, восседавшим на пассажирских креслах. Их безжалостно потрошили, выгребали их содержимое, рвали и терзали тонкие картонные стенки. Но коробки были, как бараны, бездушными и неразумными субстанциями, хрупкими и безвольными носителями материальных ценностей. С ними вообще не следовало считаться…
Самолет трясся все сильнее. Он заваливался то на одно крыло, то на другое и вдруг начал проседать. Было такое впечатление, что это не самолет, а большой лифт, стремительно опускающийся вниз.
— …можешь поверить — верой и правдой служил, с полной самоотдачей, — бубнил в спину Аулису Соотечественник. — И вот тебе благодарность! Я в наручниках, и за мою жизнь копейки никто не дает…
До Аулиса вдруг перестал доходить смысл слов Соотечественника. Он крепко сжал подлокотник и покрылся холодным потом. Самолет явно терпел крушение, с ним происходило что-то страшное. Он уподоблялся небольшому суденышку, угодившему в шторм, и огромные волны то подкидывали его вверх, то швыряли вниз. Аулис инстинктивно попытался вскочить с кресла, в бездумном порыве кинуться куда-то прочь от надвигающейся смерти, но ноги отказались подчиняться ему.
— Ну, пожалуйста… — сонно пробормотала Стюардесса, не отпуская его руки. — Мне так хорошо…
— Хорошо? — пробормотал Аулис, озираясь по сторонам. — Это же конец…
Интеллигент не смог устоять на ногах и, прижимая к груди только что распакованный ноутбук, повалился спиной на коробки.
— Э-ха! — весело крикнул он.
Его тотчас засыпало тюбиками с зубной пастой. Боксер из последних сил держал коробку с телевизором, которую использовал в качестве рабочего стола. По ней туда-сюда елозил органайзер Аулиса.
— Черт знает что! — ругался Боксер. — Разве можно работать в таких условиях?
— …посуди сам: у меня пятнадцать лет безупречной службы, — продолжал долдонить Соотечественник. — Только не буду говорить, в какой системе, это государственная тайна…
Дверь пилотской кабины металась из стороны в сторону, как опахало, то закрываясь с громким стуком, то распахиваясь настежь. Обшивка самолета скрипела, трещала, но эти жуткие звуки вдруг заглушил пронзительный вой тревожной сирены.
Аулис не заметил, как вскочил на ноги. Стюардесса свалилась с него и капризно надула губки.
— Мы погибаем!! — завопил Аулис.
— На место! — приказал Боксер.
— Какое место?! Пошел ты… Слышишь сирену?! Все!! Нам кранты!! Это конец!!
— Подозреваемый, вернись на свое место! — угрожающе повторил Боксер.
— Ты же обещал, что все будет хорошо, — заскулила Стюардесса, протирая сонные глазки.
Аулис, обезумев от страха, ломился через кресла в сторону пилотской кабины. Вой сирены разрывал в клочья его нервы и барабанные перепонки. В те мгновения, когда дверь в пилотскую кабину распахивалась настежь, были видны приборная панель и дюжина тревожно мерцающих красных лампочек. Самолет орал, выл, стонал, призывая людей на помощь. И Аулис рвался к умирающей машине, но угрюмый полицейский с тупой боксерской физиономией коротким ударом в челюсть свалил его на пол.
Тут из кучи тюбиков выбрался Интеллигент.
— Что случилось? — испуганно крикнул он, на ощупь отыскивая под собой очки.
— Сбежать пытался! — ответил Боксер, дуя на честно поработавший кулак. — А ты посмотри, что я тут нашел!
Шатаясь, плюясь кровью, Аулис с трудом поднялся на четвереньки. Пол под ним содрогался и ходил ходуном. «Почему так долго? — думал Аулис, не в силах поднять голову. — Почему мы еще не разбились?»
Интеллигент добрался до Боксера, кое-как прикрывая голову, на которую то и дело низвергалась какая-нибудь коробка.