— Вы слышите меня? — Он немного повысил голос — совсем чуть-чуть, чтобы это воспринималось как приказ, но не побудило горилл с плазмометами к агрессии. — Я настаиваю, чтобы вы немедленно связались со своим руководством, сообщили о моем местонахождении и передали им следующий секретный код: ти эйч икс одиннадцать тридцать восемь лукас.
Темнота едва уловимо шевельнулась и негромко поинтересовалась:
— А что ты делаешь здесь, пся крев, среди тех, кто устроил бойню на Дальнем Приюте, ти эйч икс одиннадцать тридцать восемь лукас?..
Господин бизнесмен вдруг явственно ощутил, как по его левой ноге непроизвольно заструился горячий ручеек. Он наконец целиком и полностью осознал, откуда пришло возмездие…
Бойня продолжалась.
Боевики Колхейна в панике пытались выпрыгивать из окон. Некоторым это даже удалось — и теперь их размозженные трупы лежали внизу на подъездной дорожке и стоянке глидеров. А невидимые убийцы между тем продолжали свою кровавую жатву, выхватывая из разбежавшихся по коридорам кучек людей то одного, то другого. По странной закономерности, это были люди Колхейна, служившие ему более семи лет.
Кувалда, сбежавший из смертельно опасного тупичка и снова оказавшийся в гуще событий, машинально отмечал, насколько профессионально и тактически грамотно действуют нападавшие. Они наносили мгновенный укол и тут же смещались в сторону, поэтому ответный шквал огня не причинял им никакого вреда. Ни разу они не сделали два выстрела с одного и того же места. Они действовали порознь, но едва кого-то из них начинали обстреливать, как складывалось ощущение, что на помощь к нему из темных коридоров мгновенно стекается целое подразделение, сразу снова рассыпающееся по коридорам, едва огонь противника стихает. И все же их было не больше пяти-шести — против почти сотни боевиков Колхейна и еще пары сотен гостей, по большей части сильных мужчин, многие из которых к тому же прибыли с личной охраной. Однако нападавшие резали это стадо баранов будто волки… Стив готов был бы поклясться, что вновь стал свидетелем работы русского диверсионного спецназа, как тогда, на Бетельгейзе. Вот только что русскому спецназу делать тут, в чужой зоне влияния и самой гуще мафиозных разборок? Бред какой-то…
В одном из небольших гостевых холлов оказались зажаты человек двадцать гостей и боевиков. Раздвижные двери, реагирующие на приближение человека, вдруг оказались намертво заблокированы. А затем там и тут в темноте начали возникать вспышки плазменных выстрелов — зловещие, парализующие перепуганное сознание…
Рей Пузо, направив в темноту разрядник, нервно стиснул левой рукой лацкан пиджака, нечаянно смяв орхидею, и в его руку впилось что-то острое. Он осторожно нащупал пальцами тонкую гибкую иголку, воткнутую в ткань. На этой штуке держался прикрепленный цветок. Она не была похожа на обычную булавку, никак не похожа. Эта иголка напоминала что-то еще, что-то, о чем Рей в ужасе никак не мог вспомнить. Но ощущение, что эта непохожесть несет в себе смертельную опасность, пронзило его насквозь…
Непослушными пальцами Рей начал судорожно выскребать «булавку» из лацкана. Она была слишком тонкой, а пальцы — слишком толстыми, и мафиозо никак не мог подцепить кончик. В панике он стал срывать с себя пиджак и, когда это ему наконец удалось, со вздохом облегчения отшвырнул его в сторону. Благополучному избавлению от смертельной опасности Пузо радовался приблизительно полсекунды: его радость оборвала очередная плазменная вспышка…
Выбив двенадцать человек из двадцати, заблокированных в холле, нападавшие бесследно растворились в темноте. А автоматические двери снова начали реагировать на приближение человека, приветливо распахивая створки.
Происходящее в здании напоминало чудовищный ночной кошмар, причудливый фильм ужасов или реалити-шоу на головидении. Казалось, что резня будет продолжаться до тех пор, пока не останется в живых лишь один победитель, которому подарят новую стиральную машину от спонсора, сертификат на годичное обслуживание в сети «Стар-март» и огромную плюшевую обезьяну.
Однако победителей оказалось больше одного. Выстрелы внезапно прекратились, а через пять минут на этаже разом вспыхнул свет, заставив всех уцелевших болезненно сощуриться и закрыть лица руками, словно после взрыва светошумовой гранаты, — судя по всему, этажом ниже запустили резервный генератор. А затем по сохранившейся лестнице с молчащими плазмометами в стенах с нижнего этажа наверх хлынули люди Саггети-младшего во главе с неумело держащей ствол Джулией и Кенни Бампером. Как позже выяснилось, все это время они прятались поодиночке в соседних домах, подворотнях и канализационных люках, дожидаясь сигнала Кенни, который возглавил жалкие остатки клана после ужасного разгрома в тайном убежище. Парни Саггети-младшего оказались напрочь безбашенными, вполне под стать своему боссу, поэтому уговорить их попытаться освободить Глама не составило большого труда.
Джулия уже избавилась от корзинки с цветами и причудливого этнонаряда, а также вынула линзы, менявшие цвет ее глаз, и отключила специальный портативный генератор, который заставлял напрягаться строго определенные группы мышц лица и тем самым менял его черты до неузнаваемости. Однако ее волосы так и остались коротко остриженными и выкрашенными в черный цвет, хотя теперь она собрала их в куцый пучок на затылке.
Боевики Колхейна были совершенно деморализованы, поэтому люди Саггети быстро разоружили их и согнали обратно в усеянный телами и битой посудой банкетный зал. Официантов отделили от толпы и загнали в сервировочную. К пиджакам всех уцелевших Колхейнов и гостей были приколоты белые лилии — символ чистоты и невинности; не выжил ни один боевик или гость, помеченный трупной орхидеей.
Вскоре в зал, сопровождаемый незаменимым Кенни, ворвался растрепанный Глам с опухшим левым запястьем. Первым делом он бросился к Джулии и под одобрительные вопли своих людей заключил ее в жаркие объятья.
— Что ты сделала с волосами, радость моя? — удивился он.
— Обменяла их на твою свободу, — ответила Джулия.
Затем Глам с достоинством, но не без удовольствия осмотрел захваченных противников и вдруг изменился в лице.
— Где Колхейн?! — прорычал Саггети.
Джулия попятилась.
— Братишка-один, — проговорила она, отвернувшись в сторону и прикрывая рот ладонью, — беда: Колхейн исчез!
— Щас — исчез! — фыркнул в наушнике Джо Стрелок. — Колхейн — умный и осторожный человек, у него наверняка был резервный путь к отступлению в подобной ситуации. И он им, судя по всему, благополучно воспользовался. Для такого случая, Сестренка, я сразу настроился на его булавку-маркер и теперь веду по приборам…
Неповоротливый бронированный глидер Колхейна медленно выползал из-под арки. Скала с двумя телохранителями сидел на заднем сиденье и то и дело оглядывался на нависавшее над ними здание.
— Чертов Саггети, — возмущенно бормотал он. — Щенок! Как же ему удалось?! Черт, неужели эти бредни Фробишера насчет личного вассала действительно имеют под собой основание…
— Что, сэр? — предупредительно повернулся к нему один из его охранников.
— Не твоего ума дела, — зло ощерился Колхейн.
Ничего, главное — он жив. И обладает уникальной информацией. А информация, как известно, стоит дорого, очень дорого, гораздо дороже всего остального. Так что даже если Фробишера прикончили там, наверху, Скала сумеет выйти на людей, на которых работал разведчик, и предложить им…
Тоненько взвизгнуло где-то в вышине. Полыхнула вспышка, и заряд плазмы ударил в крышу глидера.
Этому заряду пришлось тяжелее, чем тому, который сразил Джорджо Саггети. Во-первых, он был выпущен с более дальнего расстояния и потерял больше энергии от трения о воздух. Во-вторых, лимузин Колхейна был оснащен новейшей системой плазмопоглощения, и большая часть сжатого ионизированного газа без вреда растеклась по поверхности глидера. Мощности снайперского комплекса «Агата», впрочем, хватило на то, чтобы остаток заряда сумел прожечь даже двойной защищенный корпус. Однако на этом его возможности оказались практически исчерпаны. Поэтому когда потерявший устойчивость и концентрацию плазменный заряд вошел в голову Скалы Колхейна, он не оставил в ней аккуратную сквозную дыру, как у Саггети, а распался крошечным облаком разреженного газа, отдав остатки энергии на то, чтобы прогрызть входное отверстие в черепной коробке.
Впрочем, Колхейна это не спасло, поскольку переход из плазменного агрегатного состояния в газообразное сопровождается мгновенным расширением вещества и несильным динамическим ударом, едва заметным на открытом пространстве и совершенно катастрофическим в пространстве замкнутом и совсем маленьком. Прежде, чем газ покинул голову Скалы через рот и нос, мозг мафиозного босса превратился в кровавую кашу.
— С Колхейном порядок, босс, — доложил Кенни Бампер и, когда Саггети поднял на него удивленный взгляд, жестом уточнил, что он имеет в виду, проведя ребром ладони себе под горлом.
— Я должен увидеть труп, — мрачно проговорил Глам.
— Непременно, босс, но для этого придется спуститься на первый этаж. Наши ребята уже остановили его машину. Однако сейчас есть более насущные вопросы. Например, что нам делать со всей этой бандой? — Кенни небрежно ткнул пальцем в столпившихся с поднятыми руками людей Колхейна.
— Кончить всех! — заорал Саггети, не в силах больше выдерживать роль крутого босса. — Немедленно, всех до единого!
— Ясно, босс, — согласно кивнул Бампер. — Верное решение. Только стрелять придется посменно, потому что уж больно у нас людей мало. Кому-то надо ведь и охранять тех, кого еще не кончили.
Глам задумался. Заявление помощника придало его мыслям новое направление. Быстро организовав в углу банкетного зала импровизированный военный совет с Кенни и Джулией, он снова повернулся к пленникам и предложил им перейти к нему на службу. Это было вполне по понятиям (король умер — да здравствует король, бизнес есть бизнес), тем более что от обоих кланов практически ничего не осталось, поэтому им предстоял очень тяжелый период, но зато у тех, кто первым окажется «у трона» и выживет в ближайшие недели, появлялась возможность головокружительно быстро продвинуться по карьерной лестнице. Поэтому боевики Колхейна начали один за другим приносить клятву верности новому главе нового клана. Среди них оказался даже главный финансист семьи, которому повезло занять эту должность уже после операции на Дальнем Приюте, иначе Гламу Саггети наверняка пришлось бы подыскивать бухгалтера на стороне, потому что финансиста уже не было бы в живых. Верный Кенни Бампер молнией метнулся вниз, к трупу Колхейна, и теперь новоиспеченные члены клана Саггети целовали руку босса, увенчанную сразу тремя перстнями власти.
— Вы тоже можете поступить ко мне на службу, мистер Динелли, — покровительственно сказал Глам адвокату, который был освобожден из подвала вместе с ним и теперь стоял рядом с сыном у него за спиной. — Честью Саггети я клянусь вернуть вам тот долг, который за мной образовался. Вашему сыну я и дорогие мне люди обязаны жизнью… Предлагаю вам на первое время пост главного юридического советника корпорации. Что скажете?
— Спасибо, мистер Саггети, — отозвался Динелли-старший. — Это крайне заманчиво, и я непременно подумаю над вашим предложением. Но на сегодняшний день мне более чем достаточно приключений.
— Возьмите на службу меня, босс! — встрял Роберто. — Я давно мечтаю стать гангстером! Я мог бы работать в паре с Бампером или водить глидер…
— Послушайте, молодой человек! — повысил голос его отец. — Сдается мне, я совсем запустил ваше воспитание! Ничего, дома мы с тобой поговорим по душам, парень!
Саггети усмехнулся.
— Пока еще рано, Роберто, дружище. Тебе еще нужно закончить школу и получить профессию. Поверь мне, быть гангстером — совсем не так интересно и весело, как в кино и в компьютерных играх. Тогда, на фабрике, мы ведь чуть все не погибли.
— А мне понравилось! — заявил подросток.
— Послушай меня, приятель: выброси из головы эту дурь. Это слишком опасное и неблагодарное занятие. Попытайся выбиться в люди другим способом — у тебя прекрасные стартовые возможности. Но для этого нужно учиться и выбирать, в каком направлении ты лучше всего сможешь приложить свои усилия. А мы станем тебе помогать по мере сил.
Роберто надулся.
— Ску-ка…
— Давай так, — произнес Глам. — Лет через пять мы вернемся к этому вопросу, и если у тебя к тому времени еще не пропадет желание рисковать головой за гроши… либо ты сможешь предложить нам кое-что более весомое — добро пожаловать в клан. — Он откашлялся. — Что ж, а теперь необходимо навести здесь порядок. Кенни, распорядись…
Бампер собирался убежать, но Саггети внезапно снова окликнул его.
— Послушай-ка… Теперь, когда Берт Зомби… хм… выбыл из наших рядов, мы остались без главы службы безопасности, — проговорил Глам. — Как ты думаешь, Кенни, смог бы ты справиться с этой нелегкой работой?
— Я?! — выпучил глаза Бампер. — Да ведь я вне закона! Моя морда засветилась по трем национальным каналам. Меня сейчас, наверное, вся полиция города разыскивает.
— Чепуха, — уверенно махнул рукой, увенчанной тремя тяжелыми перстнями, Саггети, — это я беру на себя. Уже взял — до того, как попал сюда. Полиция проинформирована, что ты работал над уничтожением наркофабрики под прикрытием одной серьезной государственной спецслужбы. Это влетело мне в очень серьезные деньги, но думаю, оно того стоило. И лишним подтверждением твоей благонадежности будет то, что тебя возьмут на солидную должность в такую уважаемую и законопослушную компанию, как наша «Саггети Корпорейшн». Сорок лет на рынке Талгола, строительные и ремонтные работы. — Глам подмигнул. — Надо же нам как-то отмывать заработанные капиталы, брат. Или ты думаешь, что мы присутствуем на бирже как мафиозный синдикат Саггети? Ну так что, справишься с должностью руководителя службы охраны?
— Даже не знаю… — замялся Бампер.
— А Джулия уверена, что справишься, — строго проговорил Саггети. — И я уверен, что справишься. Куда ты денешься? Хватит ломаться, Кенни, я предлагаю тебе очень хорошую работу и настоящее дело. Этот город рано или поздно будет нашим!..
Эпилог
На следующее утро бывший боевик Колхейна, а ныне скромный член команды снайперов клана Саггети Джо Стрелок, выйдя из лифта на сто двадцать втором этаже «Хайтауэр билдинг», направился по коридору к кабинету руководителя службы безопасности «Саггети Корпорейшн». В дверях он столкнулся с выходившими из кабинета двумя свеженазначенными шишками — у Бампера только что закончилось рабочее совещание. По рекомендации Кенни бывший Звездный Тюлень Стив Кувалда был назначен помощником босса по силовым вопросам, а флегматичный негр со странной кличкой Параметр — одним из бригадиров юго-востока. Кенни уже пообещал Джо, что Параметр как-нибудь расскажет ему с выражением и в лицах длинную и запутанную историю о том, почему его так назвали: история-де того стоит. Правда, при этом он предупредил, что Стрелку сначала придется щедро угостить Параметра пивом.
Джо вошел в кабинет и, не дожидаясь приглашения, опустился в одно из гостевых кресел. Хозяин кабинета восседал во главе роскошного прямоугольного стола, рядом примостилась Джулия в шикарной короткой юбке, закинув ногу на ногу.
— Ну что, Горностаи? — негромко спросил Стрелок, бросив взгляд на небольшой экранчик аппарата подавления прослушки. — Как настроение?
— Порядок, командир. — Джулия помахала рукой в воздухе. — Видишь, и пенсии пригодились. А ты расстраивался, что никто из нас их не тратит.
За последний месяц их нетронутые банковские счета похудели на три четверти: заказ и тайная доставка на Талгол спецоборудования русских диверсионных команд вроде снайперского комплекса «Агата» или маркеров-«булавок» обошлись очень дорого. Использовав хитрую мошенническую схему, через офшоры и нейтральные миры, Рысь вывела из Имперского банка на Светлом Владимире почти все их капиталы. Песец не был уверен, что эта схема успешно сработала бы в других условиях, но в ходе операции он постоянно ощущал незримое присутствие некой могущественной и дружественной силы. Их махинацию в банке явно кто-то прикрыл, причем на самом высоком уровне, в пределах компетенции кого-то из директоров. Да и секретное спецоборудование нашлось у контрабандистов невероятно быстро. Император не демонстрировал своей помощи бывшим Горностаям явно, но определенно делал все возможное, чтобы операция не сорвалась из-за глупой случайности.
Кстати, о деньгах больше можно было не беспокоиться. Рысь и Лось теперь имели возможность контролировать и направлять на необходимые Горностаям нужды весьма значительные суммы из бюджета неожиданно окрепшего клана Саггети.
— Между прочим, идея повесить маркер со своей стороны, чтобы подставить Зомби, была блестящей, — одобрил Песец.
— Брось, — фыркнула Рысь. — Никого я не подставляла. Просто повесила маркер так, чтобы Зомби, сидевший с другой стороны, случайно на него не наткнулся. Берт был довольно наблюдательной сволочью.
— Выходит, ты рискнула собой, чтобы дело не сорвалось, — уважительно заметил Лось. — Это самая настоящая отвага, Светка.
— Это глупость, — покачала головой Рысь. — Я просто не подумала, что меня тоже может зацепить. Я думала только о том, чтобы не провалить задание, а это непрофессионализм. Горностай без чувства самосохранения долго не живет, что в конечном итоге тоже приводит к провалу задания.
— Нам всем в этот раз пришлось время от времени отключать инстинкт самосохранения, — вздохнув, кивнул Лось. — Да и вообще вся эта операция — верх непрофессионализма. Сколько раз нас могли грохнуть! Если когда-нибудь кто-нибудь из наших узнает о том, что мы здесь творили, я… покраснею от стыда.