Антоша и сам понимал, что он бесстыдник, — за новые сапоги мама наверняка будет ругаться, ведь она сама успела в них всего лишь раза три по городу пощеголять. Но ради такого важного расследования он был готов претерпеть не только мамин нагоняй. Но сейчас Антоша ничего не понимал.
— Ты уже должен? — удивился охранник. — Кому ты тут должен? Говори, в какой номер идешь? Нам не нужны проблемы с органами правопорядка.
— Я и сам не знаю, в какой номер, — тут же отозвался Антоша. Он был уверен, что эти суровые, но справедливые люди ему помогут. — Мне нужны мужчина и женщина. Они где-то час назад вошли в гостиницу. Я не знаю, как их зовут. То есть только имя женщины знаю — Алевтина Константиновна. А дяденькино нет… Но они мне очень нужны!
Но вместо помощи дюжий охранник подхватил Антошу под мышки и, не говоря ни слова, вынес на улицу. Вынес, отнёс далеко, к закрытой палатке «Лотерея» и, дав мощного тумака, наставительно, точно совсем пропащему человеку, сказал:
— Нечего тебе по гостиницам ошиваться. Катись в этот раз домой, прощаю. Вернись в нормальную школу, в секцию какую-нибудь спортивную запишись. Вырастешь нормальным мужчиной. Ну, побежал!
С этими словами он дал ощутимый тычок Антоше в спину. Едва удерживаясь на высоких каблуках, размахивая руками и подхватывая соскочившую шляпку, Антоша помчался в том направлении, которое задал ему охранник — ревностный воспитатель подрастающего поколения.
— Да что ж вы так девушку толкаете, как же вам не стыдно! — раздался за спиной у Антона возмущённый старушечий голос. — Мужчина, вы форменный нахал!
Охранник, который был в два с половиной раза больше старушки, вжал голову в плечи, ничего не сказал и бросился к стеклянным дверям гостиницы. Долго неслись ему вслед старушкины ругательства. А Антоша, царапая каблуки дорогих сапог и оббивая им носы, мчался домой. Маскировочная шляпка, которую Антон сначала надел, а потом снова сдёрнул с головы, к концу пути почему-то в нескольких местах промялась и совсем потеряла форму.
А на следующий день ранним утром, ещё до занятий в школе, у дверей гостиницы «Поднебесье» сыщик Великолепенский нос к носу столкнулся с Ариной Балованцевой и её верным другом Витей Рындиным.
— Следишь? — тут же спросила Арина.
— Слежу, — ответил Антоша.
— Конкурирующая фирма? — усмехнулся Витя.
— А что? — с вызовом спросил Антоша, но тут же виновато потупил глаза.
Арина была обижена на Антошу за вчерашний обман. Они стараются ради общего дела, а Антошенька в игры играет и врёт. Поэтому она развела руками и проговорила:
— Ну, трудись, кустарь-одиночка. Может, у тебя быстрее получится.
Антон растерялся. Он не знал, что делать. Пока детективный рассказ не готов, юный писатель не мог рассказать о нём. Хотя ему страшно хотелось прочитать его перед всем классом, потрясти неожиданным сюжетом, интригой… А с рассказом была беда. Потому что теперь не существовало, считай, рассказа. Тайна присутствовала, но разгадки её не было. Поэтому Антоше, то бишь сыщику Великолепенскому, во что бы то ни стало нужно было провести это расследование до конца, испытать все перипетии на собственной шкуре и выяснить, что же это за таинственное нашествие крыс такое.
Но и за вчерашний обман было стыдно. Арина и Витя стали его друзьями и защитниками от жестокого мира школьных насмешников. А теперь, после того что случилось, вряд ли они будут с ним дружить…
Антоша растерянно смотрел то на Арину, то на Витю. На глаза его наворачивались слёзы. Как же всё это объяснить, что сказать, чтобы вернулись мир и доверие?
Но Арина и так всё поняла.
— Ладно, Антоша, не расстраивайся. Ты ведь, наверно, не просто из вредности неверную информацию для нас дал.
— Да, да! — обрадованно закивал Антоша. — Не из вредности, это же совершенно ясно, Арина!
— Поэтому считай, что ничего не было. Ты ведь больше так врать и всех путать не будешь? Хотя ты больше-то про крысиную тётеньку и ничего не знаешь.
— Не буду врать, не буду, точно! — пообещал Антоша. — Клятвенно заявляю!
— Вот этого не надо. Никаких клятв. — Арина покачала головой. — Значит, тогда работай с нами в команде и не порть ничего. Договорились?
— Ага! — кивнул Антоша.
— Хорошо, что ты пришёл сюда. — Арина быстро придумала новый ход. — Оставайся и жди. Как появятся, следи за ними. Куда пойдут. А мы в школу. Вдруг у нас сегодня и правда уроков не будет. Вчера вторая смена же не училась. А если уроки будут…
— Да я прогуляю за милые веники! — радостно крикнул Антоша.
— Понятное дело. А мы всё узнаем и вернёмся. Учиться не останемся по любому. И если тебя не окажется тут, около гостиницы, начнём искать. Телефон свой мобильный проверь. И не выключай.
— Не буду, ты что!
Пока Арина вела переговоры с Антошей, Витя внимательно следил за дверями гостиницы. Объекты наблюдения не показывались.
— Вить, и ты оставайся, — подумав, сказала Арина. — Ведь если они разделятся, то есть выйдут и пойдут в разные стороны, как за ними уследить? А я из школы сразу к квартире той побегу…
— Квартиру надо брать, — подтвердил Витя.
— Придётся, — согласилась Арина. — Ну, я побежала. Давайте тут, не проморгайте наших подозреваемых.
Арина умчалась, Витя Рындин и Антоша остались ждать «объектов». Антон не разговаривал с Витей, но то и дело косил на него глазом. Детективный азарт жёг Антошу — как можно скорее ему хотелось начать преследование! Чтобы использовать все свои шпионские методы слежения. Только бы суровый Витя не мешал его творческой инициативе! Антон смело подошёл к нему и попытался поведать о своём собственном методе исследования поведения преступника…
…А в школе был карантин. Радости учеников не было предела, когда они подходили к дверям и видели огромный плакат «КАРАНТИН». Весь школьный двор был наводнён ребятами разного возраста, которые радовались внезапно свалившейся на них свободе и спешили поделиться друг с другом неожиданной радостью, чтобы затем разойтись по домам.
Седьмой «В» тоже кучковался возле входа в школу. Арина быстро нашла своих.
— Арина, глянь, наш Брониславович какой поникший, — махнув рукой в направлении мусорного контейнера, сказал Арине Костик Шибай. — Туда-сюда с ведром ходит, трупы крысиные в помойку носит.
Арина, услышав о крысиных трупах, поморщилась. Но тут же увидела Зою Редькину, которая на всех парах мчалась навстречу ей.
— Тем более надо быстрее переходить к решительным действиям, — быстро справившись с собой, сказала Арина Зое. — Квартиру идём брать. Рындин с Антошей у гостиницы караулят. А мы с тобой давай к квартире. Надо в неё заглянуть.
— Ура! Давай!
Однако в этот момент из дверей школы появился Пётр Брониславович. Грустно опустив голову, он нёс ведро, накрытое сверху куском картонки, так что понять, что там лежит, было нельзя. Но все и так знали, что носит в помойку учитель физкультуры.
Вслед за ним из школы вышло несколько учителей. Они в отличие от Петра Брониславовича ничего не несли на помойку. Только брезгливо поджимали губы и с презрением смотрели на молодого разгильдяя-физкультурника, который развёл в школе крысятник и сорвал учебный процесс.
Пётр Брониславович и сам очень хорошо осознавал свою вину. Поэтому он стеснялся поднять голову, даже когда с ним здоровались его ученики, тяжело вздыхал и торопился как можно скорее исчезнуть за дверью школы. Чтобы опять и опять грести в ведро мёртвых крыс, погибших от яда, который в огромном количестве раскидали по всей школе сотрудники санэпидемстанции.
Без слёз смотреть на несчастного и виноватого Петра Брониславовича было просто невозможно. Арина вздохнула и, прищурив свои глаза, опустила голову.
— Мы вас спасём! — вытянув шейку и смахнув с глаз набежавшие слёзы, слабо пискнула вслед Петру Брониславовичу Зоя Редькина.
Но тот, явно услышав сквозь гвалт толпы этот детский крик, лишь обречённо махнул рукой.
— Я уверена, что он ни в чём не виноват, — решительно нахмурившись, сказала Арина Балованцева. — Только доказать это надо как можно скорее. Погнали к квартире.
Проводив печальными взглядами своего родного Петра Брониславовича, Арина и Зоя припустили прочь от школы. Продолжать операцию спасения классного руководителя и школы заодно.
Глава ХI Ножницы как средство слежения
Витя и Антоша переходили улицу. Возле входа в ветеринарную аптеку они остановились. Вчерашние мужчина и женщина вышли-таки из гостиницы. И теперь находились под непрестанным наблюдением.
— Мы их «ведём»! По-настоящему, да? — воскликнул Антоша, радостно подпрыгивая.
Витя тем временем заглядывал в аптеку через окно.
— Пойду посмотрю, что они покупают, — сказал он. — Всё равно они меня в лицо не знают.
— Лучше я! — Антоша рванулся вперёд. — У меня всё круче получится.
— Стой здесь, Гуманоид. — Витя остановил его и вошёл в аптеку.
Антоша вздохнул и, едва за Витей закрылась дверь, припал к стеклу. Эх, никакой у Вити фантазии! Вот был бы на его месте сыщик Великолепенский…
«— А подайте-ка, любезный, мази для моей собачки, — обратился сыщик к аптекарю, продолжая зорко следить за своими подозреваемыми. — Полчище крыс, знаете ли, её покусало.
— Крыс! — услышав заветное слово, подозреваемые изменились в лице и задрожали.
— Ага, вот вы и выдали себя, коварные преступники! — воскликнул великий сыщик, вытаскивая револьвер. — Руки вверх! Ведите меня немедленно в свое преступное логово и рассказывайте всю правду! Иначе…»
Что произошло с сыщиком Великолепенским дальше, Антон придумать не успел. Витя молча подхватил его под руку и потащил куда-то по дороге.
— В отделе кормов для животных они купили сухой корм для собак крупных пород, а в аптечном отделе — концентрат корня элеутерококка, — тем временем сообщил Витя Рындин. — Что это всё значит?
— Думаю… — начал Антоша, подняв палец вверх, но Витя не дал ему развить мысль: парочка вышла из аптеки. Витя и Антон направились за ней. Вскоре стало понятно, что она движется в сторону всё того же вчерашнего дома, где на первом этаже располагалась подозрительная квартира.
А под окнами этой самой квартиры уже прыгали Арина и Зоя. В общем, всё было хорошо. Кроме одного — на оба окна этой однокомнатной квартиры были повешены с внутренней стороны белые пластиковые жалюзи. И как бы ни вглядывались девочки, никак не получалось увидеть ничего, что происходит в квартире. Теперь вся надежда была на то, что, когда в квартире вновь появятся её подозрительные жильцы, что-то изменится.
По счастью, именно возле самого подъезда асфальт просох. Поэтому Зоя и Арина с чистой совестью нарисовали на нем «классики». Так что перед бдительными старушками, которые могли бы прогнать наблюдателей от подъезда, был неопровержимый козырь — кругом лужи на асфальте, а тут сухо. Где же ещё бедным детям «классики» рисовать? Поэтому теперь тут прыгать можно было хоть до ночи. И вести наблюдение.
Арина пропрыгала очередной кон, «пропала» и села на скамейку, которая по причине утреннего времени была пуста. Бабки, видимо, засели за ранние сериалы. И теперь выйдут не так уж скоро, чтобы поделиться мнениями о просмотренном.
Зоя Редькина принялась скакать по нарисованным на асфальте клеточкам, а Арина со своей скамейки увидела, как вдали показались Витя и Антоша. А перед ними…
— Зоя, соберись, кажется, наши подозреваемые идут! — присмотревшись повнимательнее, сказала Арина.
Зоя тут же бросилась в подъезд.
На всякий случай, чтобы не создавать толпы возле подъезда, Арина затаилась за углом дома.
И теперь наблюдала за тем, как к подъезду приближаются всё те же женщина с сумкой и мужчина с кейсом и огромным пластиковым пакетом. Они вошли в подозрительную квартиру и, как доложила через некоторое время Зоя, закрылись на два замка.
А у подъезда остались Витя и Антоша. Арина из-за угла помахала им, чтобы они шли к ней.
Витя рассказал о том, что эти люди купили в ветеринарной аптеке.
— Корм для крупных собак? — с удивлением повторила Арина. — Зачем? У них что, собака? Неужели мы глобально ошибаемся?
— Да ладно, — махнул рукой Антон. — Нет у них там никакой собаки! У наших соседей вот дома крупная собака — ротвейлер. С ней обязательно вечером до ветру нужно сходить. А мы же следили вчера до упора — никого они не выводили. Может, они этот корм сами едят? А крысами закусывают.
Витя тут же отвесил ему пинок — потому что Арину Балованцеву от этих слов даже передёрнуло. Антоша смущённо затих, а Арина тем временем отвернулась: Зоя сигналила ей, высунувшись из двери подъезда.
Дело было в том, что в одном из окон квартиры, за которой велось наблюдение, распахнулась форточка. Казалось, что наблюдателям легче от этого не стало — жалюзи по-прежнему загораживали обзор.
— Ну вот, это же совершенно меняет дело! — тем не менее радостно воскликнула Арина, но тут же зажала себе рот рукой и заговорила полушёпотом: — Я придумала, как можно посмотреть, что там происходит. В эту форточку заглянуть. Так что я и полезу. Вить, ты меня удержишь?
— Конечно, — ответил Витя. — Но давай лучше что-нибудь другое придумаем.
— Нет, это отличный план! — махнула рукой Арина, отметая все возражения.
А план был такой. Поскольку квартира находится на первом этаже, а фундамент дома невысокий, под окно вполне можно поставить ящик. На него встанет Витя, Арина вскарабкается ему на плечи и как раз дотянется до форточки. Главное — Вите нужно будет стараться не потерять равновесия и страховать Арину, чтобы она не завалилась прямо в окно. Можно было бы, конечно, попросту встать на карниз и, стоя на нём, заглядывать в форточку. Но, во-первых, карниз на окне оказался очень узким и наклонным, так что съехать с него вниз было в сто раз проще, чем хоть полминутки удержаться на нём. И, во-вторых, если долго стоять и маячить в окне, из квартиры наверняка это заметят. А так, с помощью этой сложной конструкции, можно прятаться за стену и высовываться, только заглядывая в форточку.
— Нужно найти большие портняжные ножницы! — продолжала Арина. — Я их возьму в одну руку, раскрою, они жалюзи и раздвинут. Так что вторая рука у меня будет свободная. Я смогу ею за стену держаться. Спокойненько всё осмотрю там и слезу.
— А ещё можно руку в форточку просунуть и сфотографировать! — предложил Антоша. — Если будет, что.
— Точно!
И, оставив Редькину вести наблюдение, все трое разбежались в разные стороны: Арина и Антоша — домой к нему за ножницами, а Витя — за деревянным ящиком, который он приметил возле овощного магазина.
Не прошло и пятнадцати минут, как начался один из самых ответственных моментов операции. Ни в коем случае ничто не должно было помешать, поэтому от дозорного, — а им назначили Антона Мыльченко — зависело очень многое. Любой человек, который мог появиться возле места проведения операции, должен быть нейтрализован. И вот уже «несчастный» Антон с таким визгом и верещанием прицепился к молодой маме с малышом, что та в испуге мгновенно заскочила обратно в подъезд, убеждая ревущего ребёнка, что они потом погуляют, а сейчас, мол, на улице плохо, дождик собирается. Через некоторое время дозорный, восхищаясь собой, уводил с площадки собаковода.
«Да, операция приобретает высшую степень сложности», — приосанившись и оглядывая окрестности, подумал Антон Мыльченко-Великолепенский.
К счастью, народу в этом районе было немного — по узкой улице с разбитым асфальтом мало кто ходил, а поскольку время ещё не перевалило за полдень, то и из дома редко кто выходил. Да и входил в него тоже. Угол дома смотрел как раз на кирпичную стену школьного спортзала. Их разделяли лишь неширокая асфальтированная дорожка и решётчатый забор, окружающий школу.
Зоя продолжала караулить в подъезде. В её функции входило падать в обморок, искать пропавшего котика, проводить анкетирование — только не дать человеку выйти из подъезда и увидеть, как двое детей лезут в окно квартиры на первом этаже. Но если кто-то всё-таки вырвется — тут и Зоя, и Антоша должны их хватать.
И вот на улице уже больше минуты не было ни души. Пока Зоя в подъезде ревностно продолжала не терять бдительность, Антоша, которому роль дозорного уже успела наскучить, задумчиво смотрел на то, что происходило у окна подозрительной квартиры.
А там высокий и сильный Витя Рындин как можно устойчивее взгромоздился на узкий, но длинный деревянный ящик.
Положив огромные ножницы в один карман, а телефон — в другой, Арина принялась расшнуровывать свои высокие ботинки — босиком гораздо удобнее было забраться Вите на плечи.
— Арина, может, пусть всё-таки кто-нибудь другой залезет? Редькина… — ещё раз переспросил Витя. — А вдруг там и правда кры… А ещё лучше, если я сам полезу.
— Но я-то тебя точно не удержу.
— Это да… — согласился Витя.
— К тому же я должна сама, — прибавила Арина шёпотом. — Ведь я не боюсь крыс. Не боюсь, честное слово.
Но на самом деле она по-прежнему очень боялась. Арина была почти на сто процентов уверена, что знала, каких именно зверюшек увидит в подозрительной квартире. И она ни в коем случае не должна струсить. Ведь кто всю эту операцию начал? Кто предложил следить за тёткой и таким образом спасать Петра Брониславовича? Сама она и предложила, и начала. А могла бы спокойно сидеть дома и ждать, пока в школе даже воспоминания о мерзких крысах не останется. Так что выбора нет — надо сказать своим страхам «цыц».
И Арина, сжав зубы, полезла Вите на плечи. Она была девочка гибкая и ловкая, поэтому быстро и без особого труда оказалась возле форточки. Вытащила ножницы, осторожно раздвинула ими две пластинки жалюзи и заглянула внутрь квартиры…