Впрочем, не успел он пройти и пары шагов, как услышал, что кто-то ломится следом. Он резко обернулся, присел, готовясь к нападению, и увидел, что прямо на него вылезает из жимолости Алиса Маврушкина. Глаза у нее были огромными, размером с подставки для стаканов. Кудесников, кажется, никогда в жизни не видел таких глаз.
— Арсений, нам крышка! — шепотом сказала Алиса, и тут кто-то схватил ее за шиворот.
Не дожидаясь развития событий, сыщик достал пистолет и наставил его на кусты.
— Вот он, гнида! — хриплым голосом крикнул Маврушкин-муж, выламываясь из зелени и потрясая кулаками. Пистолета у него не было.
Увидев направленное на него дуло, он притормозил, но принялся при этом скверно ругаться. Очень скверно. Алиса в унисон ему стала рыдать и заламывать руки, бормоча что-то насчет того, что она не виновата. Что она просто обзвонила гостиницы, и портье сообщил, что Кудесников, вероятно, на балу, потому что, дескать, сегодня все приглашены на бал. А он, как гость администрации города, и подавно. Она ждала его здесь, а потом оказалось, что муж выследил ее. И теперь, теперь… Что теперь будет?!
Кудесников и сам не знал, что будет. А когда увидел, что в жимолость лезет еще кто-то в знакомой гавайке, поднял пистолет и пальнул в воздух.
Маврушкин испугался и выпрыгнул обратно на стоянку, закричав:
— Он стреляет, гнида! У него пистолет!
Тут же вокруг дома начался страшный переполох.
Арсений взял кота под мышку и помчался к входу. Теперь уж все равно — главный или не главный. Не убивать же Маврушкина, в самом деле, когда у него гораздо более важная миссия срывается.
— Больше никогда! — пообещал он Мерсу, задыхаясь от быстрого бега. — Слышишь, никогда не буду путать работу и удовольствия!
На ступеньки высокого мраморного крыльца с колоннами уже высыпали люди. Маврушкин сильно отстал, но все равно продолжал преследование, огибая автомобили, стоявшие у него на пути с ловкостью тореро.
— За мной гонится псих! — закричал Арсений. — Держите его, держите!
— Он форменный псих! — кричала сзади Алиса Маврушкина. — Я знаю, я его жена,
Маврушкина принялись ловить и поймали-таки и даже заломили руки. Кудесникову оставалось несколько метров до крыльца, когда прямо на него непонятно откуда бросилось маленькое крепкое тело, оказавшееся на поверку Викторией Сливкой. — Тело было традиционно зареванным.
— Арсений! — воскликнула вдова, схватив его за грудки. Вернее, за то, что от них осталось после драки. — Арсеничка, дорогой! Я виновата! Я такая сволочь! Я подозревала вас!
— Меня?! — Кудесников так удивился, что даже забыл об опасности, подстерегавшей его сзади.
Она бросилась ему на грудь и принялась сотрясаться. Мерс спрыгнул на землю и натянул цепочку. Такие женщины ему не нравились.
— Моя подруга сказала… — сквозь всхлипы повествовала вдова, — что вы можете сговориться с Романом. Из мужской солидарности, понимаете? Он заплатит вам, и вы скажете мне, что все, мол, нормально, измены нет. И я стала следить за вами. Я ждала ночью у дома той официантки… И я видела, что к ней приходил один шофер… Из тех, что в кафе сидели… А потом, потом… Я думала, вдруг шофер уйдет, и тогда уж Фомина очередь настанет…
А потом, потом… Шофер и официантка поссорились, он набросился на нее, стал душить… Она так кричала… А потом, потом… Он швырнул ее на пол, и убежал. Он убил ее! Я все видела своими глазами!
— Выходит, вы свидетель убийства, — констатировал Кудесников, отстраняясь. Остатки костюма теперь были измазаны тушью, помадой и слюнями. — Так вам, значит, не ко мне, а в милицию.
— Нет, Арсений, я пойду туда только с вами!
— Вы все еще моя клиентка? — быстро уточнил он.
— Да, да!
— Тогда позвольте мне сначала все-таки поймать убийцу вашего мужа.
Она открыла рот, чтобы возразить, но он отцепил ее от себя и похромал дальше. Именно в этот миг из общей кучи-малы, бурлившей позади, вырвался Маврушкин и прыгнул животом вперед, вытянув вперед обе руки. Ему удалось схватить Арсения за ногу. Тот брыкнулся, но ревнивец держал крепко.
— Да что вы стоите?! — закричала Сливка. — Чего глазеете? Помогите человеку! У вас же вот, собаки есть!
И она отвязала от низкого заборчика возле крыльца черную собаку, которая уже давно стояла, вытянувшись в струнку и глазея на Мерседеса.
— Ату его! Ату! — крикнула вдова и подтолкнула собаку двумя руками.
С громким лаем та сорвалась с места и кинулась за котом. Мерс мгновенно оценил ситуацию и, как истинный стратег, решил не защищаться, а спасаться бегством. Он так сильно дернул Кудесникова за цепочку, что тот мигом вырвался из цепких рук Маврушкина, и вдвоем с домашним любимцем они помчались по ступенькам прямо в банкетный зал.
Сказать по правде, охранники честно пытались их задержать, и будь Арсений один, задержали бы непременно. Но огромное животное, похожее не то на кота, не то на дикобраза, с разноцветной шерстью, клоками торчавшей в разные стороны, увесистое и дикое, отвлекало их внимание. Опять же разъяренная собака, с которой, как известно, шутки плохи. Бросишься на бегущего мужика, а собака — на тебя.
Банкетный зал сиял огнями, словно большой корабль, плывущий по морю в ночной темноте. Здесь было столько нарядных людей и стоял такой гвалт, что немедленно хотелось громко шикнуть, чтобы они все заткнулись. По крайней мере, Марьяне хотелось. Она стояла возле стола с напитками,. держа в руке бокал шампанского, с деревянной улыбкой на лице, совершенно несчастная. Рядом высился Костя, напряженно поглядывавший на вход.
— Где же твой кавалер? — то и дело спрашивал он. — Может быть, он вообще не приедет? Наверное, у него дела. Ты же знаешь, Марьяна, у мужчин всегда на первом месте работа, а потом уже женщины. Впрочем, я совсем другой, когда влюблен. У вас хорошие отношения? Или вы уже давно вместе?
— Ему не нужно работать, — отвечала Марьяна, кусая губы. — Он… Он граф! И он меня безумно любит!
Ее заявления выглядели абсолютно беспомощными, и от этого на глаза наворачивались слезы. Ситуация приобрела особую остроту потому, что по залу кругами прогуливалась законная супруга Лебедева, вся увешанная бриллиантами. Она двигалась, драгоценности переливались и сверкали, и казалось, что бриллиантовые капли сыплются на пол.
Марьяна старалась на нее не смотреть, но взглядом то и дело натыкалась на тощую фигуру. Жанна вела себя независимо, однако с мужем держалась настороженно. Видно было, что она его слегка побаивается. Да уж, с тех пор, как они поженились, Костя набрал силу! Друг с другом Лебедев женщин не знакомил, догадался, слава богу.
В тот момент, когда Марьяна окончательно уверилась в том, что Кудесников не придет, он возник в дверях. Это было триумфальное появление! Он был такой чумазый и изодранный, что оторопь брала. И он не просто вошел, он вбежал! Впереди него, пристегнутый цепочкой, нёсся огромный зверь неизвестной породы — не то кот, не то медведь с хвостом.
— Разойдись! — закричал Кудесников зычным голосом, и разряженные гости расступились перед ним, как море перед дядькой Черномором и его богатырями.
Вслед за ними в зал с диким лаем ворвалась чёрная собачища, за ней — охрана, за охраной — Виктория Сливка, орущая, как индеец, потом матерящийся Маврушкин и «гавайка», а в заключение — Алиса Маврушкина, вопящая: «Прости меня, Арсений, родной! Я так тебя любила!»
Счастливец, удостоенный публичного признания в любви, ни на секунду не сбавляя темпа, помчался к мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Зверь тянул его вперед, как загарпуненный кит обалдевшего китобоя. На пути ему попался длинный стол, заставленный хрусталем, весь розово-черный от деликатесов. Собака почти догнала его и попыталась куснуть. Мерс взвился и промчался по столу, как шерстяной смерч, опрокидывая вазы и наступая в менажницы. Маскировочная сетка частью сползла на хвост, и издали казалось, что со зверя слезает шкура.
Кудесников, который бежал рядом со столом, выглядел точно как кинолог, обучающий собачку брать препятствия. Цепочку из рук он не выпускал, опасаясь, что Мерс, гонимый собакой, забьется в какую-нибудь дыру и погибнет, лишенный помощи хозяина.
Взлетев на второй этаж, Арсений ударился грудью в первую же дверь, втащил Мерса внутрь и захлопнул створки прямо у собаки перед носом. Закрылся на щеколду и попытался отдышаться. Воздух в легкие уже почти не поступал, потому что они раздулись от натуги, и ему казалось, что внутри у него два тугих волейбольных мяча.
Вокруг было темно, и сыщику пришлось ощупать полстены, пока он не обнаружил выключатель. Когда под потолком вспыхнул свет, оказалось, что они с котом попали в комнату без окон, уставленную маленькими столиками, покрытыми стеклами. Под ними лежали какие-то белые косточки, снабжённые этикетками. Судя по всему, здесь хранилась некая коллекция.
— Мерс, ну ты даешь! — сказал Кудесников, натягивая «костюмчик» на кота обратно. — Ну ты и мастер бегать! Я думал, что у меня ноги отвалятся.
— Мерс, ну ты даешь! — сказал Кудесников, натягивая «костюмчик» на кота обратно. — Ну ты и мастер бегать! Я думал, что у меня ноги отвалятся.
В этот момент застучали в дверь, и робкий голос сказал:
— Простите, вы можете открыть? Меня послали на переговоры.
— А вы кто? — спросил Арсений, смутно представляя себе, с кем и как он будет «переговариваться».
— Я адвокат. Из Москвы, — добавил голос. — Не местный.
— Отлично, — Кудесников приоткрыл в двери шелку.
За ней стоял тот самый мужик, в номере которого Арсений побывал, когда лазил на балкон к Ксении Лужиной. Тот самый, у кого он нашел в сердце шумы и которому приказал сидеть на диете.
— Вы?! — изумлённо воскликнули оба сразу.
— Вам предлагают сдаться, — выдавил адвокат, придя в себя. — И бросить оружие на пол. А на зверя надеть намордник.
— А в рот вам всем не плюнуть? — спросил Кудесников. — И вообще — мне некогда. Передайте властям, что у меня важный телефонный разговор. \ если они решать брать меня штурмом, я разобью витрины и разотру музейные кости в муку. Пусть тёмного подождут, я сам выйду.
Он захлопнул дверь и снова закрыл щеколду. Достал мобильный телефон и набрал номер, записанный в память.
— Алло! — сказал он. — Это Арсений Кудесников. Ну, что, вы его взяли? С поличным? Прямо на горяченьком? И с ножом? Слава богу! Так отзвоните боссу, скажите, что я был прав. А то у меня тут… неприятности.
В это самое время за дверью бурлили страсти.
— Я знаю этого человека! — кипятился адвокат. — Он врач, терапевт, уважаемый человек, это какое-то недоразумение! Диета, которую он мне прописал, за неделю вернула мне радость жизни!
— Тогда почему у него скальп за поясом? -, спрашивала какая-то министерская дама, затянутая в бархат и залитая лаком для волос до хрустящей сорочки.
— Господи! — неожиданно воскликнула Марьяна, протиснувшаяся к дверям вместе с Лебедевым. -
Наконец-то я поняла! Это Агамемнон! А зверь — это и есть летучая мышь! Какая же я была дура! — И она громко и радостно засмеялась.
— Это не Агамемнон, а врач! Я даже фамилию его знаю! — настаивал адвокат. — Врач Пристаевский Федор Михайлович.
— Сами вы Пристаевский! — рявкнул на него Лебедев. — Это Арсений Кудесников, представитель «Медприма». Не морочьте голову!
Наконец, к двери, окружённой плотным кольцом людей, пробрались высокие милицейские чины, большинство из которых тоже присутствовало на вечере. Поднялся гвалт, все пытались перекричать друг друга. Стоявший с раскрытым блокнотом в руках, Кондрат Миронович Сачков гаркнул высоким стариковским голосом:
— Тих-ха!
Все действительно притихли, и тогда он сказал, обращаясь к милицейским:
— Сам я ничего не видел, но зато тщательно записал показания свидетелей. И могу вам их зачитать.
— Читайте, — разрешили ему.
— В комнате, где хранятся антропологические ценности, заперлось несколько человек. Во-первых, это Арсений Кудесников, представитель известной фирмы «Медприма» из Москвы, у которого, насколько я знаю, есть кот-отводырь из тобольского питомника, а также каракал неизвестного происхождения, данный ему для дрессировки.
Второй — человек по имени Агамемнон, — фамилия неизвестна, — возящий с собой летучую мышь пароды нетопырь с кожистыми крыльями. Мышь на цепочке.
И последний, третий нарушитель спокойствия — терапевт широкого профиля Федор Михайлович Пристаевский.
— А этот с кем?
— Со своим фонендоскопом, — подсказал адвокат.
На этом месте Марьяна выбралась из толпы и отправилась обратно в зал, расталкивая локтями любопытствующую публику. Подошла к столу с напитками и выпила подряд три рюмки водки. Хмель вошел в нее плавно, закружив голову.
— Вот ты где! — воскликнул Лебедев. — Происходит черт знает что, ты не находишь?
Ответить она не успела. Толпа расступилась, и от главного входа прямо ей навстречу королевской поступью двинулся высокий мужчина с орлиным профилем — такой шикарный, что даже дух захватывало!
— Вон она! — шепотом подсказала ему секретарша Кудесникова Лиза, семенившая сзади. — Вон та, кудрявая в голубом платье. Видите, она смотрит прямо на вас!
По правде сказать, здесь все смотрели только на него. Граф Арчибальд Уэйстлейк широко улыбнулся, взял у Лизы из рук изысканную розу и прибавил шаг.
— Мариана! — громко сказал он издали, так, чтобы все слышали. — Сорри, май лав, я так виновный, что просто не сказать! Ты же не будешь ругать свой Арчи слишком сильно?
Марьяна покраснела до ушей. Такого красивого мужчины она, пожалуй, вблизи вообще никогда не видела. Наверное, тот самый граф, половину состояния которого спас Арсений.
— Привет, Арчи, — вибрирующим голосом ответила она.
Он подошел, поцеловал ее в губы — коротко, но очень, очень страстно и подарил розу.
— Ты сама есть как роза.
Трепещущая Марьяна бросила победный взгляд на Лебедева. Тот был бледным и кислым. Обычно так выглядит человек, которого сильно тошнит. Именно в этот момент в его кармане зазвонил мобильный телефон.
— Да! — бросил он, прижав его к уху. — Не может быть. С поличным? Хорошо. Хорошо, я сейчас его вытащу оттуда.
Он подозвал к себе охрану и отдал короткое распоряжение. Через пять минут растерзанный Кудесников предстал перед публикой. Мерс сидел у него на руках и тревожно озирал зал. Наверное, он все еще чуял запах собаки.
Женщины немедленно сгрудились вокруг, правда, на почтительном расстоянии, и издали принялись сюсюкать. Мерс расслабился и жмурился от удовольствия.
— Это ангорская рысь, — пояснил Кудесников для любопытствующих. — Карликовая, разумеется. Рысь-той. — И тут же спросил у Лебедева, понизив голос: — Его взяли?
— Да, все было, как вы и прогнозировали. Сказать по правде, я вам не верил. Какая-то невероятная история. Зачем он хотел пырнуть ее ножом?
— Затем же, зачем он пырнул ножом вашего племянника, — ответил Кудесников. — Ему не нравятся медиумы. А уж почему — это надо спросить у него самого.
— Кондрат Миронович! — крикнул Лебедев. — Идите сюда.
Сачков с невинным лицом подошел и, ткнув пальцем Мерсу в живот, сказал:
— Ути-пути! Какой у нас тут зверюка жирный!
— Кондрат Миронович, Арсений вычислил человека, который убивал медиумов.
— Кто же это? — простодушно спросил Сачков.
— Некий Траскевич, — ответил Кудесников. — Психолог. Настоящий. Я сам: был у него на консультации. Его задержали в гостинице «Дубовая роща», в номере Ксении Лужиной, которую он пырнул ножом в живот. Правда, на ней была специальная кольчужка, и два наших сотрудника дежурили в шкафу. Но тем не менее. Он арестован и сейчас сидит в том же номере. Сотрудники ждут наших распоряжений.
— Так в кутузку его! — повелел Сачков.
— Ну, нет, — заартачился Кудесников. — Я — герой праздника и хочу узнать причину. Мне перед клиенткой отчитываться. Я ей такой счет выставлю, что она наверняка захочет знать все подробности.
Лебедев начат отдавать распоряжения по поводу машины, а Кудесников подошел к Марьяне, глаза которой подозрительно блестели, похлопал ее по плечу и поздоровался с графом Уэйстлейком.
— Ты меня спас, — шепнул он.
— Это ты меня спас! — горячо возразил Арчибальд. — Такая Мариана, что у меня началось — как это? — отделение слизи.
— Слюнки потекли, — поправил Кудесников.
— Иес, слюнки! Я решил брать ее женой. Я влюбился, как взглянул. Я тоже ей понравился.
— Еще бы, — пробормотал Арсений. — Как может не понравиться человек с таким титулом, с таким состоянием и с таким лицом! Кстати, почему ты до сих пор не женат?
— У меня был слишком много жён. Я делать перерыв, — простодушно объяснил Арчи.
— Вы вернетесь? — спросила Марьяна. Язык у нее заплетался. Кудесников подумал, что от счастья. Про водку он ничего не знал.
— Конечно. Вот только переоденусь.
— Дело в том, что еще будут фейерверк и танцы.
— Снова танцы, — буркнул Арсений, с неудовольствием чувствуя, что к нему в организм попал вирус ревности и уже покусывает его изнутри. — Впрочем, я не против. Оставьте для меня вальс.
* * *Траскевич сидел на стуле в номере Ксении Лужиной в наручниках. У него был вид невинно осуждённого — спина выпрямлена, подбородок гордо поднят.
— Салют! — сказал Кудесников, входя и останавливаясь перед ним. — Что го, не получилось? Обломчик, да?
— А, это ты, — пробормотал Траскевич. Голос у него был равнодушный, однако глаза следили за Арсением с напряженным вниманием. — Я думал, что провел тебя.
— Я так и понял.
Они помолчали. Лебедев и Сачков стояли вдоль стены, как зрители, которым не хватило сидячих мест на спектакле.
— Ну, не хочешь высказаться? — спросил наконец Арсений.
— Сначала ты.
— Что ты хочешь знать?
Траскевич завел глаза, словно раздумывая. Стала заметно, что у него дрожит подбородок. «Значит, не полный псих», — подумал Арсений.