Не знаю, чем бы закончились наши отношения, если бы ситуация не разрешилась — подозреваю, что один из нас сыграл бы в ящик. Скорее всего не я. Кризис наступил через пару недель, когда мы снова оказались в лесу, на этот раз с более легким оружием. Крейг несколько раз успешно продырявил мишень из «смит-и-вессона». Я достал из кармана свой «глок» и протянул ему.
— Попробуй-ка из этого, посмотрим, что получится.
Крейг три раза попал в грудь, один — в плечо, два — в голову и два раза промазал. Магазин опустел. Я перезарядил пистолет и задумался, глядя на мишень.
— М-да… Пожалуй, слишком близко. — Я отдал пистолет Крейгу, подошел к мишени и передвинул ее дальше метров на десять, но повернувшись, чтобы идти назад, застыл на месте: Крейг стоял с пистолетом в руке, глядя на меня. Несколько секунд мы молчали, наконец он понял, в чем дело, посмотрел на «глок», потом снова на меня и ухмыльнулся.
— Вот ты и прокололся. А я-то думал, ты ошибок не делаешь.
— Не надо… — проговорил я. — Зачем?
Крейг успокаивающе махнул рукой. Он хотел что-то сказать, потом взял пистолет двумя пальцами и медленно положил на землю.
— Мать твою, Бриджес, ты что, в самом деле мне не доверяешь?
Немного расслабившись, я подошел и поднял пистолет.
— Я же говорил, что ничего против тебя не имею, — продолжал он. — Ты правда меня подозревал?
— Да, и поэтому решил проверить, — кивнул я.
— Что?
— Я хочу сказать, что все подстроил. Извини, проверка. Я должен был понять, как ты ко мне относишься.
— Это как? Ты дал мне пистолет и отошел, чтобы проверить, выстрелю я или нет?
— Зато теперь все в порядке, так ведь?
— Ну ты и псих, мать твою! Рисковал жизнью, только чтобы проверить?
— Не смеши меня. Я рисковал твоей жизнью. Здесь холостые. — Я направил «глок» в землю и несколько раз выстрелил. — Тебе повезло, что ты не стал стрелять. — Из моего кармана появился маленький револьвер. — Боевые патроны были только здесь. — Я всадил три пули в мишень. Крейг смотрел на меня, разинув рот.
— Ах ты… Мать твою… — задохнулся он. — Ты… ты…
— Вот почему я до сих пор жив. В нашем деле нельзя доверять никому. Вот, возьми! — Я протянул ему револьвер. — Попробуй сам.
— Ты собирался убить меня?
— Только если бы ты сам стал стрелять.
Крейг был слишком потрясен, чтобы сказать что-то осмысленное, и удовлетворился несколькими бессвязными ругательствами. Потом взял у меня револьвер.
— Ну ладно, Эйнштейн, — буркнул он. — А что, если я выстрелю в тебя сейчас?
— С какой стати? Ты не выстрелил две минуты назад, так зачем это делать сейчас?
— А может, я псих? Не важно, ты только что дал мне заряженный револьвер, а сам остался безоружным.
— Ну и что?
— Что мне мешает выстрелить на этот раз?
Я задумался.
— Наверное, ничего, но ты ведь только что доказал, что не собираешься меня убивать.
— А если бы я заранее знал, что в пистолете были холостые, и все сделал так, чтобы ты отдал мне револьвер?
— Для этого надо быть настоящим гением.
— А я и есть гений!
— Значит, будешь стрелять?
— Нет.
— Тогда ты не гений, уверяю тебя.
— А ты тогда кто? Отдал заряженное оружие тому, кого только что подозревал! Кто из нас умнее — ты или я?
Я снова задумался. Пожалуй, все-таки я, и намного.
— Ну так как? Что ты собираешься делать?
— Ты о чем? — спросил он.
— Все очень просто. Тебе незачем убивать меня, а мне — тебя. Мы выложили карты на стол и теперь можем успокоиться. Согласен?
— Согласен. Если, конечно, мы оба не психи.
— Хорошо, — с облегчением вздохнул я. — Если ты киллер, у тебя может быть только три причины убивать: приказ, самозащита и практика. У нас с тобой нет ни одной из них.
— И все-таки я могу убить тебя сейчас, — упрямо проговорил Крейг.
— Нет, не можешь.
— Я не сказал, что хочу. Но все-таки ведь мог бы?
— Не мог бы.
— Нет, ты не понял. Я согласен, что не стал бы тебя убивать, потому что не имел причин для этого, ну а если бы я все-таки хотел?
Я вздохнул и покачал головой. Пора заканчивать, а то это до утра затянется.
— Ясно, ясно. Понимаю, что́ ты хочешь сказать, но и тут ты не прав. Не смог бы, даже если бы и хотел.
— Почему? — возмутился Крейг.
Я снова вздохнул и взял из его руки револьвер. Как же до него медленно доходит!
— Потому что здесь тоже холостые. — Я выстрелил в землю.
— Ах ты, гад! — вытаращил он глаза.
— Лишняя осторожность никогда не помешает.
— Ты когда-нибудь вообще дашь мне настоящие патроны?
— Только в крайнем случае.
14. Третья причина
На следующий день я вывез Крейга в море и объяснил, что делать с трупами — как привязывать груз и все остальное. Ему первому довелось увидеть приближающуюся гавань с борта моего катера.
Мне уже стало ясно, что у Крейга нет личных причин разбираться со мной, разве что парень и в самом деле псих. Так что сделать это он может только по приказу Д.Б. или Логана. Значит, надо изолировать его от организации, чтобы впредь связаться с ним можно было только через меня. До сих пор я ни разу не приводил Крейга к себе домой, предпочитая ездить в Стоквелл, но теперь решил, что это небезопасно. Мы собрали его шмотки и перевезли ко мне — там почти ничего и не было: немного одежды, будильник, туалетные принадлежности да кассета «про гомиков», как он упорно продолжал называть тот фильм, что я дал.
Я показал Крейгу квартиру и заставил вызубрить, что можно трогать, а что — нет. Большая часть вещей относилась ко второй категории.
— О! Классный компьютер! — уважительно кивнул он. — Работает?
— А как же, иначе зачем его держать?
— Не знаю… Можно продать.
— Я им часто пользуюсь. Не знаю, насколько ты разбираешься в компьютерах, но как раз об этом я хочу поговорить.
Я тронул мышку, и экран засветился.
— Тоже оружие, причем одно из самых главных. — Я нажал на иконку Интернета. — Без информации в нашем деле никуда, а здесь ее можно получить одним нажатием кнопки. Подробные схемы улиц, планы зданий, расписание транспорта, адреса фирм, данные о сотрудниках, даже адреса и телефоны политиков и всяких знаменитостей. Главное — знать, где искать. Кроме того, можно узнать все об оружии, включая способы изготовления бомб и рецепты ядов. Банковская, страховая информация — в общем, все на свете. Есть тысячи, если не миллионы, незарегистрированных сайтов, которые выкладывают совершенно невероятные вещи, и пока правительство не придумает, как их прижать и подключить легавых, все это доступно любому — бери не хочу.
Крейг внимательно слушал, не отводя глаз от компьютера.
— А игры здесь есть?
— Игры? Нет.
— Ясно, — кивнул он и пошел к телевизору.
* * *Хоть и с трудом, но мы продвигались вперед, уживаясь под одной крышей сравнительно мирно. Правда, первые несколько ночей я почти не спал: уж очень непривычно было сознавать, что в моей неприступной крепости появился кто-то посторонний. Однако в конце концов усталость взяла верх, я заснул как убитый и после этого спал нормально, хотя никогда не забывал придвинуть к двери шкаф.
Серьезно поспорили мы лишь один раз, когда Крейг наотрез отказался брить голову.
— Послушай, это очень важно. Если ты хочешь сделать дело чисто, то позаботься, чтобы не оставить никаких следов. Твои волосы на месте преступления — просто подарок для эксперта. — Я рассказал, как тщательно бреюсь, обрабатываю ногти и выскребаю кожу на всем теле за несколько дней до операции. Разве что брови и ресницы оставляю, но и там удаляю все волоски, которые слабо держатся.
Но Крейг все не сдавался.
— Картина маслом: два придурка живут вместе и выбриты с ног до головы. Не хватает только рубашечек в обтяжку да розового «ситроена» в придачу!
Мне полдня пришлось убеждать его расстаться со своими густыми черными патлами.
— Я не бреюсь постоянно — только перед операцией!
— Значит, скоро работа? — насторожился он.
— Неофициальная. Настало время применить то, что ты выучил, на практике и убрать кого-нибудь по-настоящему.
— Кого? — У Крейга загорелись глаза.
— Я уже нашел.
Клэр. Великолепный выбор. Имя — и то звучит волшебно, как в сказке. Она могла бы быть принцессой, хотя работала стриптизершей. И все-таки оставалась совершенством.
Бедная Клэр…
Женщин гораздо труднее убивать, чем мужчин. По крайней мере я так считаю. Их арсенал куда богаче. Мужчины защищаются только на одном уровне — на физическом, а женщины могут использовать и многое другое. Жалость, сочувствие, сексуальность действуют сильнее, чем просто удар кулаком. Само собой, я имею в виду молодых женщин — старых грымз я мог бы косить сколько угодно, просто для развлечения, и прекрасно себя при этом чувствовать. Но молодые женщины…
Я много раз пытался понять, почему с женщинами всегда труднее — то есть, конечно, с точки зрения мужчины. Думаю, все дело в инстинктах. Мать-природа создала самца для того, чтобы заботиться о самке и защищать ее от опасности, а вовсе не для того, чтобы игриво бросать ей в ванну включенный тостер. И конечно же, чем привлекательнее женщина, тем больше хочется ее защищать. Вот почему, когда доходит до дела, все оказывается не так-то просто. Удивительно, как много лишних мыслей приходит в голову, когда прекрасная дама на коленях умоляет о пощаде. Я не хочу слишком распространяться на эту тему — нехорошо как-то, — но так оно и есть, поверьте. И если замешкаться хоть на минуту и прислушаться к голосам в своей голове, перечисляющим все заманчивые возможности, то даже самый опытный профессионал может вдруг сделать совсем не то, что собирался.
Поверьте, я знаю, о чем говорю. У нас у всех одна и та же слабость…
Я решил, что если уж испытывать Крейга, то надо делать это всерьез: пусть уж он лучше сорвется сейчас, в лабораторных условиях, чем потом, когда пойдет на настоящее дело. Значит, пусть будет женщина. Очаровательная женщина.
В лондонских барах, конторах и больницах красоток хоть пруд пруди, но чтобы подобрать по-настоящему сексуальный и доступный объект, нужна не одна неделя. И лучше искать там, где таких девчонок больше всего и наблюдать за ними удобно.
Стриптиз-клубы. В центре Лондона и в Вест-Энде их навалом, и это настоящие охотничьи угодья для начинающих киллеров. За две недели у меня набралось не меньше десятка потенциальных целей. Я платил за представление, засовывал десятифунтовые банкноты между потных грудей, покупал пиво по пятерке за бутылку, а потом следил за такси до самого дома. В конце концов выбрал Клэр.
Она была обворожительна. Прелестна, как цветок, и сексуальна, как шлюха. Длинные ноги танцовщицы и приветливость стюардессы. Я был не прочь жениться на ней и прожить бок о бок всю жизнь. Увидев Клэр в первый раз, я даже подумал, что сам не смог бы ее убить — слишком уж хороша. Поводил недельку-другую, собрал досье и отдал Крейгу.
И он справился. Разумеется, без особого удовольствия — мы несколько дней напролет препирались насчет выбора жертвы, — но в конце концов дело сделал, а это главное. Не буду останавливаться на деталях — зачем? Да и не очень хочется, если честно. О некоторых вещах лучше не говорить. Достаточно сказать, что задание Крейг выполнил и обставил все, как будто это дело рук обычного маньяка-одиночки. Нам оставалось лишь тихонько смыться, а суду — упечь на двадцать лет первого же слабоумного бродягу, которого заметут легавые.
— Запомни: ты палач, а не судья. Приговор уже вынесен, тебе остается только привести его в исполнение.
Дома нас уже ждала бутылка виски, и я налил своему подопечному солидную порцию. Потом еще одну. И еще. Крейг жадно глотал пойло, как будто это противоядие от того, что он сделал. Если бы все было так просто…
— Ну и что тут страшного? — успокаивал я его. — Тебе же не пришлось резать ее на куски и уносить по частям…
Тут Крейга в очередной раз вывернуло — на джинсы и на пол. Правда, пока мы доехали домой, большая часть содержимого его желудка осталась в фургоне.
— Попробуй съесть что-нибудь — надо возместить потерю.
— Оставь меня наконец в покое, мать твою! — простонал он, вытирая рот. Его опять начало тошнить, но рвать было уже нечем. — Черт… — Он с трудом поднялся на ноги и побрел в туалет, держась за стены. Я следил за ним, привинчивая к «глоку» глушитель. Для Крейга настал самый опасный момент, хоть он об этом и не подозревал. От его реакции на неприятные стороны нашей профессии зависело, останется он в живых или нет. Можно сколько угодно воображать себя благородным мстителем, который убирает продажного политика из снайперской винтовки, а потом исчезает на мотоцикле с ракетным двигателем, но такое бывает только в кино. Я убиваю, чтобы выжить и тут нет ничего героического и благородного. Так и должно быть.
Крейг сдавал последний экзамен, но об этом знал только я. Выдержит, не расклеится вконец — будет жить дальше. Если выползет и завопит: «Нет, больше никогда!» — значит, у него проблемы. А тогда проблемы неизбежно начнутся и у меня. Не успеешь оглянуться, как морально-философские построения приведут его к логическому концу, то есть в полицейский участок. Само собой, до участка дело не дойдет — уж об этом мы позаботимся. Если он хотя бы заикнется о чем-нибудь вроде того, «как нужно поступить», я накрою его во сне подушкой и спущу курок. Понятно, что для этого понадобится санкция Логана, но я ее получу без звука, не сомневайтесь.
Крейг появился в дверях, на нем были новые трусы и носки. Прислонившись к косяку, он стал смотреть, как я подтираю блевотину.
— Скажи мне, что в первый раз с тобой было то же самое.
— Зачем? — поднял я брови.
— Не знаю. Что-нибудь скажи.
— У каждого бывает по-своему.
Крейг оттолкнулся от стены и рухнул на стул, едва не промахнувшись. Утирая лицо, он потянулся было к бутылке, но передумал.
— Просто скажи, что это нормально, что потом будет легче, что у новичков всегда так. Нужно же, чтоб рядом был кто-то опытный, кто может сказать: «У меня все было так же».
— Если хочешь, считай, что я это сказал. — Я отнес ведро и швабру на кухню и вернулся в гостиную.
Крейг смотрел на меня так, будто ждал продолжения.
— Ты хочешь знать, чувствовал ли я то же самое после первого дела?
— Да, хочу.
— Нет, не чувствовал. Понимаешь, в отличие от тебя я убил первых троих или в драке, или просто чтобы спасти свою жизнь. Так же как ты тогда в туалете — того типа, как его…
— Лэдлоу.
— Вот-вот. Ты же не выблевал тогда все кишки на ковер и не напился до полусмерти, так ведь? Убил, потому что Лэдлоу сам напрашивался. Это был вопрос чести, и ты должен был показать всем, чего стоишь.
— Ну да, я и сейчас сделал бы то же самое, — согласился Крейг.
— Не сомневаюсь. Однако со стриптизершей все совсем по-другому. Между вами ничего не было, ты никогда ее раньше не видел и все-таки пошел и убил. Ни злобы, ни мести — ничего, просто работа. Она не сделала тебе ничего плохого, но ты ее прикончил. Почему?
Крейг бросил на меня мрачный взгляд.
— Потому что ты мне так сказал.
— Нет, потому что я тебе приказал!
Крейга, казалось, сейчас снова вырвет, но в желудке у него, видимо, уже ничего не осталось, и он взялся за бутылку, чтобы пополнить боезапас.
— Ты сделал все отлично, а теперь выкинь это из головы и не парься зря. И то, что ты сделал, заметь, далеко не каждому по плечу. Ты дергаешься и винишь себя, тебе плохо, но в том и состоит главная трудность нашей профессии. Можно иметь в своем распоряжении все стволы, бомбы и черные пояса на свете, но они ничего не стоят, если у тебя не хватает духу их применить.
Крейг кивнул, стуча зубами. Голова у него, наверное, шла кругом. Не каждый день совершаешь зверское убийство, да еще потом обсуждаешь его со своим наставником.
— А кто он был — тот твой первый? — спросил Крейг, сделав большой глоток прямо из горлышка. Наверное, обжег глотку — из глаз брызнули слезы.
— Первый заказ?
— Нет… — Он задохнулся, виски потекло из носу. Приятное ощущение, ничего не скажешь.
Остановив меня жестом, он побежал на кухню, откуда вернулся со стаканом воды. Глаза у него налились кровью, лицо позеленело.
— Ненавижу виски.
— Я тоже.
— Почему тогда, мать твою, ты держишь это пойло?
— Оно хорошо помогает, когда ты не очень собой доволен.
— Спасибо. Очень предусмотрительно с твоей стороны. Похоже, как раз то, что мне нужно.
— Значит, действует?
— Смотря что ты имеешь в виду. Если нужно было, чтобы я заблевал всю квартиру, то замечательно действует. Просто отпад.
— Еще пара дел, и ты начнешь уважать виски, — усмехнулся я и произнес имя, о котором не вспоминал — сколько? Десять, двенадцать, четырнадцать лет? Да вроде того. — Брин.
— Кто он был?
— Там, где я сидел сначала, он работал на Бена Джеймса, местного авторитета, — был главным на нашем этаже. То и дело заходил, молотил меня почем зря и забирал вещи. Ну и в конце концов мне настолько надоело быть жертвой, что я насадил бритвенное лезвие на зубную щетку, и когда Брин привел в следующий раз, чиркнул его по горлу — чисто и аккуратно, прямо по сонной артерии. Он и нескольких шагов пройти не успел, кровь так и хлестала. Так и не понял, должно быть, что случилось.
— Тебя же за это должны были упечь на всю катушку!
— Ну и упекли, само собой. Убийство пока еще незаконно — даже в тюрьме. Кстати, оно единственное, за которое меня осудили. Мои адвокаты сумели только изменить формулировку — убийство шло как непредумышленное, но от пожизненного срока спасти меня не смогли.
— Не повезло.
— Да, я и сам тогда думал, что дела хреновые. Хорошо еще, что в таких случаях пожизненный срок не такой длинный. Особенно если поработать с комиссией по досрочному освобождению.